奚桓垂著腦袋笑，無聲的竊喜，笑著笑著，把臉轉(zhuǎn)來，“明年秋闈，我一定會為您考個名次回來?！?/br>
    寶花樓閣里響徹著一個承諾，還帶著些孩子氣，花綢正猶豫要不要夸他兩句，忽聞院門開闔。兩個人一頭并在窗戶上，透過好幾層茜紗往外望。

    闌干掐遍月痕，清霜底下，奚甯郁郁蒼蒼的身影兜著滿袖寒風(fēng)進(jìn)了院門，在廊廡底下吹了燈籠，悄聲推開正屋的門。

    “這么晚了，父親來做什么？”奚桓睞著眼，將花綢半張臉描進(jìn)心里。

    花綢毫無知意，扒著窗臺嘀咕，“來給你姑奶奶請安吧，這些日子，他夜里都來?！?/br>
    奚甯每夜都來請安，風(fēng)雨無阻，可滿府里二三百口人，誰都不曾往別的地方想。瞧，就連花綢自己亦不敢往驚世駭俗了想。

    夜風(fēng)拍著窗，有細(xì)微的咯吱響，月亮虛浮著，浮到第二天，一夜像是過了千年。

    范府朝夕巨變，斷了奚家的門路，范貞德不得不另尋靠山，沒頭蒼蠅轉(zhuǎn)一陣，便尋到單煜晗這里來。這日打點(diǎn)了一套金壺，另備了十幾匹料子，幾壇子金華酒，復(fù)登單家大門。

    恰好單煜晗在家，將人請到廳上，使喚茶果，端著盅笑，“范大人請茶。上回奚大人升進(jìn)內(nèi)閣，他家的家宴上，怎么沒見您去？”

    范貞德因聽其近來要升太常寺少卿，寺丞之位既缺了人，少不得可鉆這個空子，于是屢次登門。可回回來不過寒暄，二人皆不把話點(diǎn)透。

    眼下聽如此問，也端起茶來笑，“單大人大約也聽說了，小妹被退回了家，我們家與奚家，哪里還有什么情分？如今奚子賢榮進(jìn)內(nèi)閣，更不會把我這舊時的舅兄放在眼里了。人家門第高，既不請，咱們也不好腆著臉去?！?/br>
    說話的功夫，單煜晗命人治下酒席，坐在上首話鋒迂回，“范大人從前與奚大人好歹一門親家，如今雖沒了這層關(guān)系，情分總還在，何苦自惱？”

    “情分？”范貞德上睇一眼，眼珠子沉到盅口上，搖著腦袋吹一吹guntang的茶，“若論情分，單大人才是真格的與奚家有親，怎么從不見您與奚家常走動??？”

    二人對目，眼含深意，各自緘默。

    半晌，下人來請，單煜晗率先起身邀他往廳上去，廊下笑談，“奚子賢那個人我們都是知道的，最不肯給人留情面，不論是親戚還是世交，他向來是公事公辦，與他那老岳父一個樣兒。因此還是少來往些吧，省得他瞧咱們都是另有目的?！?/br>
    “正是這個意思?？裳巯?，我有件事兒，還想請單大人指個門路?！?/br>
    單煜晗笑意盈盈轉(zhuǎn)目過來，“大人請說。”

    “不怕大人笑話兒，我在僧錄司磨了這些年，眼瞧著是沒什么大的前途了。便想著明年大人必定高升，空下太常寺寺丞這一個缺，也要人頂。范某想請大人指條門路，若是我能填上這個缺，必有重謝！”

    陽光似撒了遍地黃金，罩著單煜晗半副肩，緘默須臾后，他垂著腦袋笑起來，“范大人也是知道的，鄙人向來不愛與那些個高官來往，哪里曉得什么門路？”

    范貞德婉轉(zhuǎn)的音腔揚(yáng)起來，睞目睇著他笑，“哎……大人是藏鋒斂鍔，可在范某跟前，又何必自謙？”

    二人一對目，單煜晗吭哧吭哧笑起來，太陽暈染了美目底下長久藏匿的一點(diǎn)針鋒與野心，“這樣兒吧，我寫個信，大人帶給吏部驗封清吏司高大人，他瞧了，考核時，自然會記著你的好處?！?/br>
    潺湲的樹沙聲與范貞德的笑聲縈絆廊下，不多時，便將白天一把扯下來。

    夜，長黑無盡，卻自萬丈燭光下閃耀著耀眼的金。小半尺高的金壺上雕著節(jié)節(jié)高升，單煜晗的眼從精雕細(xì)琢的竹節(jié)上一寸寸往上爬，爬到壺蓋頂嵌的一顆紅寶石上頭，文雅一笑。

    他將壺擱在案上，抬眉與小廝畢安打趣，“這范貞德瞧著是僧錄司沒要緊的官，可銀子倒不少啊，這一套壺，少說得幾千兩銀子。嘶……你說，他怎么這么有錢呢？”

    畢安往前湊一步，高案的燭跳躍在他笑盈盈的眼中，“他家小妹嫁到奚府這些年，背地里不知陶登了多少。況且，奚大人雖說剛直，可誰不知道這姓范的與他的關(guān)系？外人少不得對他巴結(jié)奉承，這些年，自然明里暗里斂了不少。”

    “收到庫里去吧?！眴戊详铣瘔剌p抬下巴，“回頭潘鳳生辰，送去給他，他最愛這些明晃晃的黃白之物。只是記得照老樣子，匿名送去，他心里知道誰送的就成?！?/br>
    “爺放心，這么多年了，潘大人與咱們，彼此都曉得厲害。如今您就要與奚家聯(lián)親，別好容易近了奚甯，臨到頭功虧一簣，小潘大人知道避諱。”

    說起與花綢的婚事，單煜晗連番贊嘆，“還是爹有遠(yuǎn)見，定下了花家這門親事?！?/br>
    “還說呢，當(dāng)初咱們老夫人還為這事兒鬧了好久，非說花家門戶不高，配不上爺。”

    “娘是門內(nèi)之人，哪里懂這些彎道？當(dāng)年奚甯在朝，從來秉公辦事，別說外人，就是與他那個首輔泰山，兩個人也是公私分明?？赡悄晁e薦花常青任知府，爹雖不在朝，可老人家耳聰目明，想此人與他關(guān)系非同一般，這才走到揚(yáng)州，定下了花家這門親。”

    “可老爺定這門親，原是為了爺能攀上奚家，仕途通達(dá)，爺怎么又屬意與次輔潘懋了？”

    “我給你算一算，”單煜晗興致盎然地將兩個指頭敲在案上，“輪權(quán)柄之大，自然是首輔喬淳，奚甯是他的女婿，年紀(jì)輕輕便是戶部侍郎，又得圣上器重，原該是走他這條路?？赡阆?，喬淳年事已高，他在內(nèi)閣撐不了多久了，奚甯又是個六親不認(rèn)油鹽不進(jìn)之人，就是攀了這門八竿子遠(yuǎn)的親，也未必肯幫我?！?/br>
    “爺說得有理，奚家是門好親，卻不大靠得住。”

    “再說潘懋此人，內(nèi)閣次輔，五十出頭，兒子是工部侍郎，兩京十三省，現(xiàn)在任上多少是他的門生親信？他一向知人善用，所舉薦的官員，有為他私下斂財?shù)?，也有為國肝腦涂地的。就算皇上忌他貪墨，也得顧及他手上這些經(jīng)國之才，一時半會兒，不會罷他?！?/br>
    “可爺就不怕與奚家結(jié)親，潘大人會有所避忌？”

    堂外月光布陣，飛雪連局，單煜晗細(xì)膩的面龐揚(yáng)起一抹冷冰冰的笑，“他不會的，我與奚家這門關(guān)系，或許，還有幫得上他的時候。往后不論奚甯與潘懋誰做了內(nèi)閣首輔，都對我有益。”

    “潘大人便罷了，奚大人……他可是個舉閑避親的人吶，恐怕不會幫爺在皇上面前說話吧？”

    “他舉閑避親，我也避了他這些年，他也總該知道我無意巴結(jié)權(quán)貴。在他心里，只要我品行過了關(guān)，往后再與花家成了一家人，來來往往，他自然就看得到我，凡事也能想到我?guī)追?。太常寺這個衙門，我算是呆夠了，能進(jìn)六部，才是前途無量。奚甯與潘懋，總有一個我用得上?！?/br>
    說著，他別過臉，“對了，我叫送去給花大姑娘的東西，收拾好了嗎？”

    “爺放心，五匹料子、三方手絹、一個金項圈兒，都叫人挑好的去辦了，過些日就讓人送來老夫人過了目，才往奚家送去?！?/br>
    單煜點(diǎn)點(diǎn)下巴，將雪清的眼舉向明月，兒女情長不過是滿地清霜，高官厚祿對他來講，才是讓人心馳神往的仙宮樓臺。

    第30章 .  惜奴嬌（六）   “你你你你要做什么？”……

    一望臘盡春歸, 時下元宵熱鬧剛過，梅花盛艷，迎春初結(jié), 各人按部就班, 忙顧不暇。

    奚府里增添人口，牙婆倒賣來幾十個婆子丫頭，其中就有年前說下的給奚桓增添的那位房里人。這廂由照管人口的本家婆子袁mama領(lǐng)著十好幾口人往蓮花顛里, 請奚緞云過目。

    奚緞云問過一干人出身活計之類，周到地囑咐幾句, 使袁婆子看著安插。

    花綢卻單留下那個十四歲的丫頭，使椿娘上茶點(diǎn)，坐在榻上問話，“你叫什么名字？”

    那丫頭生得粉面如珠玉，兩個眼睛含煙罩水，形容妍姿, 儀態(tài)風(fēng)流, 半垂下頜, 穿著件薄薄的石青掩襟短褂子, 扎著條翠綠的裙。只是有些發(fā)抖，不像是懼怕, 倒像是冷的。

    花綢了然, 指了根離熏籠最近的梳背椅, “你坐, 烤烤火，瞧你凍得，牙關(guān)都在發(fā)抖。”

    “謝姑娘?！彼蠓阶耍卸Y地頷首, “回姑娘話兒，我叫連翹，家門姓薛，時下十四歲?！?/br>
    這年紀(jì)倒與奚桓登對，花綢笑笑，叫椿娘端了甌糖薄脆來，椿娘趁勢走近了端詳她，見她皮相好，心里喜歡，“我們姑娘與這府里老爺們同輩，你往后跟著小子們，喊她姑媽就成?！?/br>
    “噯，姑媽。”連翹羞瑟瑟地朝上往花綢一樣。

    花綢便笑，“你吃口東西喝口熱熱的茶。聽說你原是國子監(jiān)一位掌饌大人家的小姐？家中是為什么遭了難？你又是打哪里來的？來前，mama可同你說了到這府里來做什么？”

    一提起，連翹便有些傷感，眼色浮起些水星，“回姑媽，家父因見罪于工部侍郎潘鳳潘大人，被下了獄，我們一家子女眷都被送到了南京充官奴。是聽見府上要買侍奉爺們兒的人口，牙婆才將我從南京買回來的。”

    回想自己亦是家中凋零才投奔到京，花綢不禁傷懷，又瞧她可憐，便使椿娘去拿了身厚衣裳出來叫她換上，“這身衣裳我只穿過兩回，都是好的，你別嫌，換了來，我?guī)闳ヒ娺^桓大爺，往后你就在他跟前伺候。”

    這里換了衣裳，花綢戴了頂白兔窩暖帽，穿著件大紅羽緞長襟子，桃粉的裙，拉著她一路往奚桓院兒里去，路上溫柔安撫，“你父親原是國子監(jiān)掌饌，你想必也讀過書，大方些，別怕。我們桓兒最是好性子，只是偶時愛耍個無賴，打六七歲起，倒從不打罵丫頭，曉得讓著姑娘?！?/br>
    說起奚桓，她的笑顏是軟如春風(fēng)的溫柔。連翹兩耳朵聽著，猜想奚桓大約真是位玉桂縈香的貴人，腮上便泛起紅暈，像雪尖兒上落下一片彩云。

    花綢瞧了喜歡，將她衣裳攏一攏，像個娘似的安慰，“你好好伴著他，往后他就是娶了奶奶，也不會虧待你，若虧待你，我先打他！”

    這一路來，連翹不知福了多少回身，“謝過姑媽?！?/br>
    “不必謝，你到桓兒屋里伺候呢，也算你一個大丫頭，分例月錢，還按著這府里大丫頭的份子領(lǐng)。是一月三兩銀子，一應(yīng)脂粉頭油吃穿用度另有發(fā)放，倒使不著銀子，你可以將錢攢下來，往南京捎去給你家里人，叫他們?nèi)兆右埠眠^些?！?/br>
    連翹當(dāng)下有些鼻酸，聲音帶些弱弱的哭腔，“謝謝姑媽?！?/br>
    不一時走到奚桓屋里，見寶器羅列翡翠殿，獸煙熏闐玉仙宮，偌大間屋子里，丫頭們圍坐嬉笑。

    奚桓一向不愛人多，瞧這陣仗，想必是他不在家。踅入臥房，果然就只采薇獨(dú)在床上坐活計，不見奚桓其人，花綢因問：“桓兒呢？”

    “姑媽來了？”采薇忙放下繡繃，笑嘻嘻搬了兩根杌凳讓人案上坐，又搬了熏籠過來，“聽說外頭來了個文章奇好的老先生，住在西門外大街上頭。這不，大清早的，天還沒亮，爺就約著施大人家的公子、連大人家的公子一同去討教學(xué)問去了，這時辰還沒回來呢?！?/br>
    “怪事兒，”花綢乍驚，睜圓了兩個眼，“桓兒什么時這么刻苦起來了？”

    “也不知是什么時候，橫豎有一天，發(fā)了愿明年勢必要考個功名回來，從此后像變了個人似的，成日書不離手，走到哪里讀到哪里。據(jù)北果說，連先生都嚇了一跳，直問他是不是病了?！?/br>
    采薇說完便嘻嘻哈哈樂起來?；ňI冥想片刻，憶起來他那晚說下的誓，不想他竟如此當(dāng)真，她卻不曾往心上去。

    她笑一笑，不提此話，只將連翹叫來使二人互見一番，對采薇叮囑，“我把人交給你，你可要好生待她，她原是讀書人家的小姐，許多事情不慣會做，你大，你耐心些，別叫外頭秋蘅教訓(xùn)她，這就算咱們好過一場了?！?/br>
    “嗨，姑媽客氣。”采薇拽過連翹的手上下瞧，不住點(diǎn)頭，“跟個仙女兒似的，官家小姐，就是比我們這些天生的丫頭強(qiáng)上許多。”

    話音甫落，就聽見奚桓懶洋洋的聲音從外頭飄進(jìn)來，“哪兒來的仙女兒？叫我猜猜是誰，一定是從蓮花顛下凡來的女神仙?！?/br>
    屏風(fēng)門呼啦啦旋開，一見花綢，他便熠熠生輝地笑起來，“瞧，我說準(zhǔn)了，仙女兒就是姑媽、姑媽就是仙女。”

    花綢將采薇連翹脧一眼，臉被案下的炭熏得嫣紅guntang，抬首一巴掌拍在他肩上，“亂說話?？?、來見見連翹?！?/br>
    順著她輕抬的下巴，奚桓在屏風(fēng)后臺見著一位眉如遠(yuǎn)山，唇似朝花的少女。他粗瞧一眼，仍將眼調(diào)轉(zhuǎn)到花綢臉上，臉色一霎冷下來，“哪兒來的？”

    “先前不就同你講過了？”花綢見他面色不好，恐唬著連翹，便將他掣到書案后頭，“你瞧你，板著臉，將人家嚇著。她叫薛連翹，讀書人家的女兒，家中壞了事才落為仆婢，人又端莊懂禮。你要對人好著點(diǎn)兒，別欺負(fù)她，也不許丫頭們欺負(fù)她，記住了？”

    奚桓偏著腦袋，瞧那姑娘有些大方勁兒，不似一般小丫頭畏畏縮縮的。他便嬉皮笑臉地拽著花綢的腕子，“這樣好的姑娘，給我豈不可惜？姑媽既喜歡，您帶回去放在屋里使喚。您身邊現(xiàn)就只有椿娘一個人，多個她，比放我屋里強(qiáng)?！?/br>
    花綢抽出腕子，將他兩個肩撳在椅背上，瞪著眼，“我使不著，我有椿娘一個就夠了。你給我乖著些，男孩子家大了，屋里自然要有人。”

    兩個人大眼對著大眼，奚桓眼珠子咕嚕咕嚕在她瞳孔里打著轉(zhuǎn)，“我屋里沒人嗎？我屋里這些人還不夠？”

    “哎呀，這‘屋里人’與‘屋里人’，不是一個意思。”

    “那這‘屋里人’是個什么意思？”奚桓朝屏風(fēng)努一努嘴，喬作懵懂天真，一味逗花綢。好像說起這些隱秘的話題，就能稍止一止他的心癢難耐。

    他將肩膀掙出來，追著她紅彤彤的臉看，“您說啊，您不說我怎么明白？不說我可不要了啊。”

    這話可怎么叫人說呢？花綢又羞又惱，狠命往他肩上拍一下，“你這孩子！再磨磨唧唧的，等你父親歸家，我告訴他打你！”

    兩個人嘻嘻哈哈鬧著，聲音傳到屏風(fēng)后頭，采薇亦跟著笑，朝連翹挑挑眉，“我們爺滿府里誰的話都不聽，就只肯聽姑媽的，往后你受了委屈，去求姑媽給你做主?！?/br>
    鬧談一陣，花綢聽見丫頭來報韞倩進(jìn)府來，便忙慌地去見。采薇帶著連翹在院里見過各婆子丫頭，又將臥房里那張羅漢榻騰出來，與連翹重新鋪床疊被，換她睡這里。

    兩個人在那頭細(xì)聲說話，“你往后睡在這里，爺夜里倒沒什么事兒，不過要盅茶吃，別的都不麻煩。他的手帕荷包，也不要咱們做，都只要姑媽做的，外頭屋子自有別的丫頭看顧，累不著你什么的?！?/br>
    連翹原先也是官家小姐，倒沒見過這么松快的丫頭，彎著腰，掠過半弧掛起的云灰綃，拿眼遠(yuǎn)遠(yuǎn)望書案上脧奚桓，扭過頭來，“那在屋里不好總閑著吧？”

    “給他瀹茶煎水，添香拔蠟，打發(fā)他吃飯洗澡，他用功時，咱們在邊上研磨遞紙。他不在家或無事時，你只管園子里玩兒去，只是見著我們二太太與二老爺，可得避著些。二太太嘴碎，少不得要嘮叨你幾句，二老爺……”

    說到此節(jié)，采薇附耳過去，“我們二老爺好色，你若遠(yuǎn)遠(yuǎn)撞見，避著他些，可別往跟前撞。”

    連翹應(yīng)著，瞧奚桓獨(dú)坐書案后頭，正卷著一本《資治通鑒》看。她便四下里尋了小爐子，玉壺烹雀舌，端了只犀牛梅花杯到案上，“爺吃茶?！?/br>
    奚桓自書里抬起一雙冷煙眼瞥了茶，又瞥了她，仍舊埋下去，“擱著吧，你去玩兒，不用伺候?！?/br>
    廊底下的場院里有姑娘說閑說閑笑的聲音，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，不大真切，連翹聽得如夢似幻。她與府里的人皆不熟，有些無趣傷情地眱他，“屋里都出去了，誰伺候爺？”

    “我向來不用人跟著伺候，有事兒我自然會喊你們。”

    見他不擺主子的譜，也不似個紈绔無禮調(diào)笑，連翹心內(nèi)隱隱安穩(wěn)。她到這里來，從牙婆到府里的管事mama都是與她講明白的，就是給爺們兒做房里人，貼板上釘釘?shù)氖虑?，往后他好不好，她都是他的人?/br>
    從前家中沒敗時，倒也聽說過奚桓，據(jù)傳他不愛讀書，卻也不愛生事，是千金萬貴的公子。萬想不到，百轉(zhuǎn)千回，如今倒成了他的人。

    于是，她垂著臉坐到窗戶底下，隔一時半刻，就偷偷抬眼瞧他，見他瞳色如濃煙，平眉似橫刀，稍薄的唇里藏著兩顆尖牙，像一匹打盹兒的狼，暫斂了凌厲之氣。

    瞧著瞧著，她便紅了臉。

    奚桓覺察到她偷偷摸摸的眼，稍擱下書，“聽說你父親原是國子監(jiān)掌饌，因為得罪了工部侍郎潘鳳，被參得丟官敗家？”

    連翹捧著采薇丟下的繡繃抬眉，“是，就去年夏天的事兒?！?/br>
    “是為什么得罪了他？”