“好看是好看……就是不像桓兒的爹，倒像桓兒的哥哥了?！?/br>
    他莫名其妙地笑一下，轉(zhuǎn)背走出去，剪著手臂喧聲，“你娘也不像你娘，像你jiejie！”

    花綢花地里怔了半日，實(shí)在對(duì)他身上與日俱增的變化、沒頭沒腦的話摸不著頭腦，也懶得猜，仍舊轉(zhuǎn)身往總管房里去。

    日子如常，又似乎不大如常了。

    不知何日起，尖風(fēng)薄寒收盡，花意朝發(fā)，天清日暖，又是這桃花扇底窺春笑的時(shí)節(jié)。

    花蔭樓臺(tái)，簾外飛燕，蓮花顛里林鶯嚦嚦。因要往喬府去，奚緞云只怕虧了禮數(shù)，大早起便打點(diǎn)東西，多是一些料子繡帕之內(nèi)，貴在許多都是花綢親自做的。

    這廂剛點(diǎn)完，使下人送到外頭裝車，偏聽見韞倩的聲音。花綢忙捉裙迎出院外，笑逐顏開地去拉她，“正好你來，坐我的車一道去，你的馬車就先停在這府里。下晌那頭散席，你再與我一道回來，夜里就與我睡，明兒再家去?！?/br>
    誰(shuí)知不巧，韞倩就地坐在廊上，眉間攢愁，“我來就是要與你說一聲兒，我去不成了，姑媽沒了。再有我們太太想著我與你好，想叫我在你家?guī)炖锝枰恍┌揍χ?，姑媽走得急，我們家一時(shí)沒準(zhǔn)備，現(xiàn)下要搭靈堂，有些備不齊?！?/br>
    “什么？”花綢乍驚，捉裙挨著坐下，“什么時(shí)候沒的？怎么走得這么急？”

    “就昨兒夜里。她本來就病得重，偏我那掉權(quán)勢(shì)窟窿里的爹昨兒與她說，叫她養(yǎng)好身子，要將她說給通政司參議王大人做妾。那王大人，半截身子都入了土的人，胡子花白，走路都得倚著拐棍兒，就是個(gè)老不死。大約是聽見下人們說起這話兒，月琴說姑媽夜里就沒睡，藥也不吃，水也不喝，到四更天，嘔了幾口血，走到院里跳井死了?！?/br>
    恰巧奚緞云在屋里聽見一耳朵，忙走出來，“寶珠沒了？！”

    “姑奶奶，”韞倩起身蹲個(gè)萬福，又將事因說了一遍后，請(qǐng)借東西，“姑奶奶許一些白幡與我，回頭撤了靈，我再送回來?！?/br>
    奚緞云心內(nèi)一陣余悸不安，半怔著點(diǎn)頭，“這個(gè)倒好說，先前二房里一個(gè)姨娘沒了，正好撤下來好些幡，你拿回去掛上。只是好好的，怎么就沒了呢？這事情，你家里可有人對(duì)甯兒說了？”

    “我爹是想著叫人報(bào)一聲，去了戶部不見人，說是大老爺在皇上書房商議要事兒，這一早上都沒見出來。倘或老爺晚上回家，請(qǐng)姑奶奶說一聲，去不去是老爺?shù)氖聝?，我只把話帶到?！?/br>
    “好、好，我給他說……”

    奚緞云惴惴進(jìn)屋，花綢與韞倩又說了幾句，方分派人取了幾大箱東西與她，送她出去。

    回來時(shí)，正在風(fēng)雨湖岸上撞見奚桓，穿著件黑罩紗的圓領(lǐng)袍，里頭是白色的里子，胸口用金線黑線繡著蝠團(tuán)紋圓補(bǔ)子，一行單剪著手過來，一行垂著腦袋碎碎叨叨地，似在背書。

    抬眉見著花綢，幾步跑上來，“我正要到姑媽屋里去告訴，姑媽坐我的車，別另套車了。”

    花綢挨著肩與他走，不時(shí)拿眼斜他，嗓音含著一縷風(fēng)，吹得柳倒葉落，“姨娘沒了，昨兒夜里的事，你去不去范家追悼？你若去，后兒咱們一道去，好歹一個(gè)屋檐下處了這些年，也算情分?！?/br>
    睞目見她眉宇暗含風(fēng)雨，奚桓便猜出她心里愧疚。他舍不得見她生憂，反擺出一副漠然態(tài)度，好叫她心里好過些：

    “有什么可去，她死就死了，又不是我什么人，我何苦自惱？您也最好別去，他們家的親朋好友魚龍混雜的，場(chǎng)面上亂，仔細(xì)沖撞了您。您要是記掛大表姐，等他們家治完了喪，您將大表姐請(qǐng)到家里來住幾日就是?！?/br>
    春風(fēng)拂柳十里堤，春色愜意，可花綢心里仍有悵怏，只愧倘或范寶珠不回家，大約也不會(huì)早早地就死了。

    玉步輕帶裙，走著走著，她輕嘆一聲，“那我也不去了，逝者已逝，她只怕心里恨我，我去了，反倒叫她不得安息，也招莊大嫂子不痛快。”

    奚桓被她嘆得心肝脾肺一齊發(fā)軟，歪低著脖子看她，“您要是想祭奠，外祖父家府邸后頭，有座觀，人不多，倒清凈。下晌府里人多了，我?guī)е锍鋈ィ蹅兊接^里給她上柱香，也就算您盡心了，好不？別愁眉苦臉的，笑一笑，您一愁，我覺著天都要塌了?！?/br>
    花綢噗嗤笑了，抬起腦袋剜他一眼，“你又要逃席。”

    “松琴生辰，請(qǐng)的都是四品以上的官家小姐，個(gè)個(gè)兒都是抬著眼瞧人，您只怕比我還坐不住。您素日又少出門，趁機(jī)逛逛豈不好？”

    果不其然，到喬家一看，許多小姐花綢都不認(rèn)得，個(gè)個(gè)兒玲瓏玉錦，珠翠交疊，形容端麗，說話有禮，只是無形中總帶著不近不遠(yuǎn)的疏離。廳上熱鬧，花綢與她們又說不上什么話，只得冷坐在一旁。

    喬老太太瞧見花綢安安靜靜坐在窗下，心里十分喜歡，使人端了好些果碟與她，“綢襖還是往年那樣子，安靜端莊，我喜歡。你去年送的那副大毛袖籠子我也喜歡，元宵的時(shí)候成王妃見了，直問我是哪里做來的，她也要比著做一副?！?/br>
    這老太太出身好，嫁得也好，說得上話的朋友，不是那些個(gè)老王妃就是四品往上的官家老夫人。

    花綢不敢懈怠，忙在窗下應(yīng)，“老王妃要什么樣兒的，姨媽說給我，我回去描了樣子送來，王妃若喜歡，我趕著做出一副來她老人入秋戴。”

    “她就想要我那副一樣的，皮毛還是其次，她愛口子上那朵紅線繡的墨牡丹?！?/br>
    “那小小一朵，不費(fèi)事兒，我下月做一副送來?！?/br>
    老太太在榻上樂呵呵點(diǎn)頭，瞧著滿屋子嬉鬧的小姐們，又將奚緞云請(qǐng)到榻上來坐，“不是我老太婆多事，meimei年輕，也太著急些，早不早就定下單家。我瞧著綢襖配那些個(gè)世子也配得起，若沒定這門親，我少不得要給綢襖說下個(gè)年紀(jì)相當(dāng)?shù)氖雷訝敗！?/br>
    “老jiejie心腸最好，”奚緞云十二分柔軟地笑，將花綢望一眼，“單煜晗年紀(jì)是大些，可人才倒好，他們家有于我們家有恩，我們也不能忘恩負(fù)義不是？”

    “也是這個(gè)理，為人嘛，就當(dāng)如此?！?/br>
    下首坐著位曼妙婦人，穿著橘色撒金通袖袍，挽著一窩絲，額上單配著一頂珍珠小花冠，典雅風(fēng)情，難得一見的大美人，便是大喬胞妹喬菁，人稱小喬。

    形容比jiejie活潑些，心地卻同她jiejie一般好，對(duì)奚緞云不拿別眼瞧，既當(dāng)她是長(zhǎng)輩，又當(dāng)她朋友一般，“姑媽聽見說沒有，范寶珠死了。早起，我就聽見家下人說，說是昨兒夜里沒的。”

    “綢襖的朋友、范家的長(zhǎng)女早上到府里說過，四更天斷的氣。范家只說要告訴甯兒，也沒請(qǐng)我，我也不知該不該去?！?/br>
    “我倒是封了二十兩做帛金?！毙涛孀煨?，不像是說喪事，倒像是說喜事。

    引得榻上老太太將她嗔一眼，“人家死了，你高興個(gè)什么？”

    小喬松開手，抬著下巴翻翻眼皮，“早看不慣她那死皮賴臉的樣子了，這些年沒有哪個(gè)金剛鉆，偏要攬哪個(gè)瓷器活，您瞧見她何時(shí)管過桓兒了？要不是姐夫生死不續(xù)弦，桓兒就不該叫她一個(gè)妾室cao心，還借機(jī)想叫她侄女兒與桓兒結(jié)親，當(dāng)誰(shuí)不知道她肚子里打什么主意似的。”

    奚緞云瞧著她好笑，“小喬還跟年輕沒嫁人時(shí)一樣的性子，直來直往的?！?/br>
    上頭打趣說笑，下頭路松琴領(lǐng)著幾個(gè)要好的姑娘一同過來拜見花綢，笑嘻嘻地將花綢送來的幾條手帕捧出來，“姑媽，她們說您送的這絹?zhàn)雍每矗曳纸o她們，您不生氣吧？”

    她穿著上年花綢做給她的一身衣裳，妃色的衫，胭脂色的裙，配著雙珍珠攢繡鞋，三寸的腳，踩步子軟綿綿的，隨刻要跌倒的模樣。

    花綢瞧著心疼，忙拉著她在椅上坐，“既是送你的，如何分配自然就在你了，姑娘們喜歡，就不枉我的心，你看著分配吧?！?/br>
    姑娘們愛不釋手，一人選了一條，圍著花綢討教。不時(shí)開席，各家夫人相繼而來，未幾畢至閑集，便設(shè)宴在一間軒館內(nèi)。

    奚桓逮著姑娘小姐們往那邊廳上去的空子，在廊下拽住老太太，在耳邊說了幾句。

    只見老太太板下來嗔他，“昨兒夜里才下了雨，山上還沒干透，路滑，好好在家不好？你領(lǐng)著姑媽去，跌了你事小，跌了她怎么辦？”

    奚桓又附耳過去說道一陣，老太太適才把眉眼舒展開來，“好好好，只是要多帶著人，那觀里雖清凈，可也有香客來往，你看顧好姑媽?！?/br>
    說話使人先去觀里打了招呼清客，又叫備了頂嬌，抬著花綢，奚桓騎馬，送到山腳下。山倒不高，卻是風(fēng)弱云嬌，水秀山明，倦鳥呼愁，飛花揚(yáng)柳，仰頭就能瞧見道觀半隱蒼樹間。

    一干仆從只在下頭，奚桓將花綢請(qǐng)出來，替她系了頂長(zhǎng)帷帽，只帶著北果與椿娘，沿著山道往上爬。

    來往輕煙璨陽(yáng)，花綢一手撩著半隱半現(xiàn)的長(zhǎng)帷紗，一手叫他在前頭拽著，有些氣喘，“桓兒，怎的路上都不見人？別是這觀不靈吧？”

    “外祖母才剛使人來清了觀，順道叫方丈備了齋飯?！鞭苫敢换仡^，見她戴著帷帽有些吃力，便定住身解她下巴上的綢帶，“不戴了，橫豎沒人，悶得慌?！?/br>
    花綢朝四面往往，把住他的手腕，有些踞蹐，“還是戴著吧，倘若撞見生人，不好?！?/br>
    “哪里不好？姑媽又不是見不得人。”奚桓聽她氣也喘不平，何堪心忍，“人罩在里頭，透不了氣，摘了?！?/br>
    帷帽交給椿娘抱著，沿途苔痕鋪路，土里有些潤(rùn)，奚桓握著她的手，心內(nèi)從未如此滿足，希望這條路走不盡，延綿至天涯。

    可事與愿違，山路不遠(yuǎn)，盡頭就隱在林深草木之間。那觀有道石砌山門，左右描刻題詞，題得倒逍遙，左曰：元門有路，上通逍遙氣；右曰：黃道此開，常依太虛光。山門底下候著方丈與兩位徒孫，見得來人，畢恭畢敬將幾人引進(jìn)門。

    拜過三清，花綢請(qǐng)了一場(chǎng)法事為范寶珠超度，自與奚桓進(jìn)廳內(nèi)用飯。廳內(nèi)窗戶外另開一條道，隱約見花影濃蔭，姹紫嫣紅，花綢因問：“這條路是通到哪里去的？”

    那老方丈笑答：“回姑奶奶話兒，也是通到山下，只是這條道難走，不大往這邊上來。雖崎嶇，景致卻好，這時(shí)節(jié)，路上開了好些野花，叫不出名字，倒好看得很吶！”

    花綢夠著腦袋瞧幾眼，是見草色蒼郁，花色紛雜，勾起興致，“一會(huì)兒咱們回去，就往這條道下山，你說好不好？”

    奚桓自然好，忙著與她添菜，“走哪里都好。姑媽方才拜三清，有沒有替我求個(gè)什么？”

    “自然求了，”花綢收回眼笑，“求我們桓兒秋天考個(gè)解元回來。”略一頓，又囑咐，“聽說施大人家的公子施兆庵今年秋闈也會(huì)去，那是個(gè)學(xué)問好的，你可得加把勁，你與他多年好友，可別落人太多，招人家笑話?！?/br>
    “姑媽信不過我？您放心，考不回個(gè)好名次，我把臉皮也撕在外頭，不敢回家見您。”

    春風(fēng)入殿，吹折梨花，花綢捧起碗，又問家常：“連翹在你屋里可怎么樣了？我近日不得空，沒去過問她，你可欺負(fù)人家了？”

    奚桓抬額，觀她片刻，企圖一語(yǔ)憾春心，“您說的是怎么樣的‘欺負(fù)’？”

    花綢嚼出些深意來，臉臊得緋紅，“你說這話兒真格要叫人打你！再?zèng)]皮沒臉，我這會(huì)兒就下山！”

    說著作勢(shì)起身，奚桓忙擱下碗拽她，“是侄兒口不擇言，姑媽怎么跟我計(jì)較起來？”見她安坐，他搖著腦袋笑，“姑媽要問，又不許我說，沒道理?！?/br>
    “我問的與你說的是一回事兒?jiǎn)?？?/br>
    奚桓吃飽了飯，一壁抻直了腰朝外頭小道要茶，一壁懶洋洋走到榻上，“您怎么知道我說的是‘哪回事兒’？”

    復(fù)把花綢臊了個(gè)大紅臉，他得了趣兒，朝花綢招手，“您想知道，過來我告訴您。”

    待花綢落在對(duì)榻，他撐著臉，佯作回味無窮地品咂，“姑媽的眼光沒得說，連翹很好，讀書識(shí)禮，溫柔體貼，凡事比采薇還解我的意些。就拿昨兒夜里下雨來說吧，天有些涼，我又不想燒炭，她就到我被子里，給我床上捂得暖暖和和的?！?/br>
    說話間，他瞥著花綢的側(cè)顏，企圖在她臉上尋出一些細(xì)微末節(jié)的變化。

    遺憾的是，花綢面上沒有任何異變，暗里還有些欣慰。他能按部就班地像一位普通不過的世家公子知事、娶妻、納妾，往后再生幾房?jī)号?，不知不覺地將她拋在腦后，就是對(duì)她最好的事情。

    可想到他這些美好的未來，那些欣慰里，又冒出了一絲心酸，在她眼里一閃即逝。

    她扭過臉來，寬慰地眱住他笑，不知是寬解他，還是寬解自己，“好就好，你往后走上仕途，家宅安寧是最好的，你也不必在家務(wù)上費(fèi)心。連翹是個(gè)知書達(dá)理的好姑娘，往后你娶了妻，也不要虧待人家?！?/br>
    她的溫柔知意像不解風(fēng)情的野蜂，將奚桓眼里的笑蜇破，目中的煙月剎那間開始山沉海逝。但他不死心，又湊近了幾分，“那您想我往后娶個(gè)什么樣的奶奶？”

    “自然是家世好人品好的，相貌倒是其次?！被ňI對(duì)他切切期盼的眼視而不見，擺出長(zhǎng)輩的姿態(tài)來，雙眼彎成玄月，涼涼地割著奚桓隱秘的心事，“我看松琴就好，性子不張揚(yáng)，教養(yǎng)也好，家世更不必說。你們又有親，少不得等你考了功名回來，你父親就給你們定下親。”

    “您瞧她好？”奚桓收回眼，心里翻江倒海，面上漠漠從容。

    “自然好了，門當(dāng)戶對(duì)，品貌出挑，哪里不好？”

    哪里都好，包括她為他繪制的水到渠成的未來。但不是他要的。他有些沒趣，心里流失了一條河，只剩干涸的河床，在太陽(yáng)底下滿是彎曲細(xì)碎的裂痕。

    他拔座起來，也不瞧她，冷漠地剪起一只手，“走吧，您寶貝小侄女兒的生辰，您這么疼她，不好離席太久?！?/br>
    花綢瞧出他生了氣，悶不做聲地跟在后頭，半句安慰也沒有。

    陌上吹塵，山野揚(yáng)花，行云繞楚岫。小道有些崎嶇，花綢捉裙慢走，倏地憶起一句詞：不要你護(hù)雕闌花甃香，蔭蒼苔石徑綱。只要你盼行人終日替我凝眸，只要你重溫灞陵別后酒1。

    幽幽愴然間，舉目望見一朵小花，開得素雅岑寂，她欲捉裙過去采回家描花樣子。奚桓在兩步前頭聽見聲音，轉(zhuǎn)回冷淡的眼，“不許過去，昨夜剛下了雨，草地里沒曬透，路滑?！?/br>
    也不知怎的，花綢像是有些惱他，不知是惱他與她生氣，還是惱他不懂自己，偏就不聽他的話，捉裙往邊上去。

    不想果真像他說的，草里土沒干透，花綢剛掐了花，冷不丁地打了滑，腳踝崴一下，跌坐在一塊石頭上，摔的腳腕也疼，屁股也疼。

    奚桓忙提著衣擺跑過來，蹲著掀她的裙，褪下鞋襪查檢她的腳。他將她的腳捧在手上翻看，抬起略顯緊張的眼，“疼不疼？”

    花綢又惱又怨，也不知那怨打哪里起，橫豎酸得她有些想哭?？伤龥]哭，只是目光飛星地輕剜他一眼，“你說呢？”

    “我說什么？”奚桓將她的腳放下，跪著只膝蓋，抬起眼瞪她，“我說什么您都不聽?！?/br>
    “我哪里有不聽？”

    “聽了也白聽，您也聽不明白?！鞭苫敢灿泄苫饸獗镌诙亲永?。

    “你怎么就知道我聽不明白？誰(shuí)告訴你我聽不明白了？”

    說來說去到底說的哪一句，倒把椿娘聽得一頭霧水，忙去攙花綢的胳膊，“聽什么聽？聽得人稀里糊涂的……叫您要過來，摔著了吧？活該！”

    花綢無端被訓(xùn)了兩句，恨得咬碎銀牙，沒頭沒腦地，抬起腳就踹在奚桓身上，“都怨你！”

    奚桓險(xiǎn)些被蹬到土里，兩個(gè)手肘在后頭撐著，就這么迎面瞪著她，瞪著瞪著，倏地笑了。這一笑，好像心里的弦，與她心里的弦，總算合在了一個(gè)音調(diào)上。他爬起來拍拍手，轉(zhuǎn)背蹲在她前頭，心也軟，聲也軟，“上來，我背您?！?/br>
    春濃花爛漫，花綢也忽地笑，趴去他背上，與他齊聲笑數(shù)，“一、二、三！”

    輕松一下，就由地上躥起來，花綢被他托得高高的，一抬手仿佛就能夠到頭上一片墨染的云。

    云翳聚來，大約要下雨，陽(yáng)光執(zhí)著地由烏云中穿透下來，照得滿山透著詭異的黃，遍野的花像是開在一個(gè)暗淡的幻境。恰有涼風(fēng)吹陽(yáng)關(guān)，聲聲復(fù)聲聲，愁耳不堪聽。

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