正和魏夫人的意，鎖了們，使花綢在屋里反省，每日使下人送了飯食來，外頭只對單煜晗說：“你這媳婦也太不知規(guī)矩了些，該去不該去的地方，她都要去踩踩。自進了咱們家以來，從不肯安分一日，不是往這里去就是往那里去，場面應酬竟比我一個侯爵夫人還多。你不要管，屋里自有丫頭服侍你，且讓我關她幾日，收收她的性子才好，以免日后鬧出什么不要臉的事，傷的是你的體面、是單家的體面！”

    單煜晗向來有些聽她的話，又暗忖花綢本不規(guī)矩，讓她吃個教訓也好，便不過問了，每日夜里有丫頭服侍，日間又有公務纏身，晃晃一過竟半月。

    花綢每日在這里不愁吃穿，還順勢躲開了單煜晗，心里也十分自在，益發(fā)不肯認錯，眼下由臥房里迤邐行來，拉了椿娘，“不要罵她們，她們也不過是奉了太太的命，與她們何干系？先吃飯?！?/br>
    那丫頭見花綢知事，不計較，擺了飯旋裙出去，“奶奶吃了，我們一會兒來收拾碗碟?！?/br>
    擺下一甌熏魚、一甌火腿并三樣素食兩碗白米，飯食上并不曾苛待?；ňI沒事人一般，親自端了一碗飯放在椿娘面前，挑下巴使她吃。

    她吃了兩口，氣悶得吃不下，擱下碗來，“姑娘怎么不著急？天天關在這屋子里，您倒是松快，每日睡醒來吃，吃飽了窗戶底下做針線，累了倒頭又睡，權當無事似的。倒是我為您著急得不行，難不成要在這屋子關一輩子？實在不成，您就假意向太太認個錯，這會子忽然又十分有骨氣起來……”

    花綢媚眼橫挑，捧著碗怡然一笑，“若放平常，我認個錯也就認過錯了，這回卻不想認?！闭f著，倒像是她不爭氣似的把她瞪一眼，“你忘了你吃的苦了？怎么不見他們來向你認個錯兒？我就是往日沒骨氣，如今才要長起骨氣來，一定是你與我一齊關在這里，你自家受不得了！”

    “我倒不是受不得，只是怕你受不得?！贝荒餂]好氣，握著牙箸將碗里的飯搗著，“ 嫁到這里來，你又個犟性子，十二分不肯服帖，單煜晗那樣的人，我也不是要叫你服帖他，只是想叫姑娘少受些罪。姑娘如今卻又與桓哥兒拉扯起來，此時不過為著多回兩趟家，就被鎖在屋子里，若往后你們鬧出事來，我只為你擔心！”

    見她如此苦口婆心，又曾無端被牽連，花綢有感于心，放軟了臉勸她，“你吃你的飯，別的不要你cao心，你再耐著性子等幾日，桓兒一準兒來接我們回家去住?！?/br>
    椿娘一霎目瞪口呆，稍刻回緩神來，有些不肯信，“回家去住自然是好，可如今我們連門也出不去呢，如何回去??？就是那邊肯來接，這邊哪里會放？你瞧太太那副樣子，多出兩趟門就怕壞了她單家的名聲，我們回娘家去住，她還不得跳起來？”

    “哎呀……”花綢纏她不過，只好放下碗來，與她交頭接耳將那日奚桓定下的計與她細說一番。

    只見椿娘兩個眼骨碌碌打著轉，抬到天上去，便把一彎細月轉下來，寒兔一去，金烏再到。

    第二日大早，椿娘已在窗下翹首以盼，隔著綺紗瞧外頭，只見廊下空空，并無一人，正盼得心焦，卻見花綢醒了，只得過去攙起她來，外間端水進來洗漱，鏡前挽發(fā)。

    花綢臨鏡瞧她眉黛輕蹙，好不著急的樣子，便捂嘴笑，“你瞧你，像是比我還急些。”

    椿娘梳好發(fā)，又往榻上去疊被，一頭僝僽輕語，“不瞞姑娘說了吧，自打上回出了那一遭事，我總是心里毛毛的，看見單煜晗就有些害怕，與他遞個茶，不小心碰著他的手，都要嚇出我一身冷汗。能回家住些日子，也是好的?！?/br>
    花綢妝臺前搦轉纖腰，想自從出了那回事，她面上倒過得快，不曾抹眼掉淚，可心底里如何過得去呢？

    于是輕嘆著過來，握起她的手，“桓兒先前就說叫我用了這法子他好來接，是我怕鬧起來耽誤他殿試，因此拖到今日。你放心，他昨日殿試畢，今日一準兒送東西來。咱們回去住些日子，就是日后單煜晗去接，我也不再帶你來了，你就留在家伺候太太。”

    說話間，聽見窗戶上“篤篤”敲了兩聲，外頭立著抹纖影?；ňI過去，透過茜紗瞧見是紅藕，立時迸出個笑來，“你瞧外頭窗戶也上了鎖，打不開的，你只把東西從窗縫里塞進來?！?/br>
    “噯，”紅藕應著，將一個信封塞進來，一頭囑咐，“桓哥兒說不可擦多了，只怕癢得你受不住?！?/br>
    “就他蝎蝎螫螫的，不妨事?！?/br>
    花綢接了東西，追她回去，拿了信封到床上打開來瞧，里頭卻是短短兩截嫩枝，上頭結了好幾片葉。

    椿娘挨著看一看，心下好奇，就要伸手去抽枝椏，被花綢狠拍一下，“這個叫山漆，摸上人身上就要起紅疹子，癢死個人呢！京城里不常見，也不知桓兒哪里弄來，你且別碰，先收起來，等午間送飯的丫頭過來，我先裝出發(fā)熱的樣子，你好叫他們告訴太太請大夫，大夫來前，我就抹在身上，必起疹子。”

    兩個人小心折起信封，塞在枕頭地下，靜待太陽懸空，樹蔭移窗，丫鬟提著食盒送來飯。

    進屋擺了飯，卻久不見花綢出來，便向椿娘調笑，“這個時候奶奶還沒起？”

    椿娘裝得好模樣，坐在案前風僝雨僽，“姑娘昨兒夜里身上有些燒，到晨起就說身上不爽快，我喊她起來坐了一會兒，又沒精神，又睡了過去?！?/br>
    “喲，”那丫頭走到門簾子前，撩開條縫往里瞧，果然見花綢還睡在帳中。她又走回來，在案上坐著與椿娘說話，“這時節(jié)，將熱未熱的，大約是夜里掀被染了風，可燒了滾滾的茶來吃了？”

    “一早起來就吃了四五盅了，我想她也是傷風，便蓋了兩床被在她身上，她又總嚷嚷熱，死活不蓋。jiejie，你去回太太一聲，是請個大夫來瞧瞧還是怎么的？”

    “自然要回的。”

    那丫頭轉走到魏夫人房中，將這一節(jié)提起。魏夫人冷端起腰，拈帕子撣撣裙面，“這個媳婦兒，專會裝怪，關她這些天，口里死活不肯認錯，卻把自己做起病氣來嚇我。我是嚇大的呀？她要死就憑她去死好了，我煜晗好好的人品，如今又升到太常寺少卿，就再續(xù)一房千金小姐也續(xù)得！她嘴硬嘛，就叫她病著好了，不許請大夫瞧！”

    巧在那單煜晗為著奚甯那一檔子事，近日忙著與潘鳳商量主意，不得空過問家中事，便耽誤了兩日。花綢見不請大夫，裝得愈發(fā)嚴重起來，連著兩日不吃飯，送飯丫頭瞧了，只好走到魏夫人房中勸：

    “瞧那樣子，像是真病了，太太還是請大夫來瞧的好，倘或有個好歹，奚家來問，咱們如何開交？看好了她，諒她病這一場，往后也肯乖乖聽話了。”

    那魏夫人細細思來，便請了家中長請的大夫來。那大夫雖是單家常請的，可在來前，早被奚桓暗中威逼了一番，又許了他幾百兩銀子，這倒是在單家瞧幾年病也攢不下的錢，大夫無有不應。

    這廂背著醫(yī)箱子走到單家來，隨著人進屋，先隔著帳子把脈，稍刻便把一對稀稀拉拉的眉毛擠掉了幾根，“能否揭?guī)ぷ屝〉挠^觀夫人病容？”

    幾個丫頭面面相覷，椿娘索性大大方方撩開帳，“大夫請觀?！?/br>
    那大夫觀一觀星眼，又觀觀病額，又叫吐出一截舌來瞧瞧，裝模作樣窺摩一番，把眉越擠越緊，俄延半晌，口里嘟囔著“得罪得罪”，手上卷起花綢的袖口來。

    眾丫頭跟著歪腦袋一瞧，見花綢手臂上好些紅疙瘩，不由驚呼，“這是什么病？”

    不問便罷，一問，那大夫先跳開幾步遠，急得腦門上發(fā)汗，“不好，是痘瘡1！”

    “痘瘡？！”

    這病向來令人聞風喪膽，患者發(fā)熱頭疼，身上起痘疹，極容易過人，得了此病，九死一生。丫頭們雖沒見過，卻都聽說過，眼下一見，紛紛避走外間，唬得渾身冒汗，你窺我我窺你一陣，竟都丟下花綢去回稟魏夫人。

    那魏夫人聽見，當下有些膽顫，使人請了大夫來，卻不許人近身，隔得八丈遠問話，“大夫，這病實在沒法子？”

    大夫搖首嗟嘆，“雖有些藥方，卻多是拖延之術，得了這個病，少有見好的，別說病人，就是跟前伺候的，只怕也不好。夫人切勿往病患屋里去，也不要許跟前的人去，只叫/床前侍奉的人每日煎了藥給病人喂服，好不好，還看造化吧?！?/br>
    魏夫人心有余悸，一只手撳在心口，扶椅坐下，半天木呆呆不講話，直到那大夫寫下藥方，囑咐幾句，走了半晌，她才回過魂兒來。斜眼一瞧，那幾個方才進屋去瞧的丫頭早哭得雨打梨花一般，都生怕染上了病。

    屋里嗚嗚咽咽哭得魏夫人三魂丟了七魄，亂著使人去報老侯爺，拿方子抓藥。

    鬧足一陣，聽見單煜晗歸家來，她忙使人將他叫到跟前來囑咐，“媳婦得了痘瘡，你回去使丫頭將她先前用過的東西都燒了，你也換一間屋子睡，千萬別去瞧她，可記住了？”

    單煜晗屁股還沒坐定，冷不丁聽見這消息，臉色大變，“好好的，怎么會得痘瘡？”

    “這家里并沒有個根源……”魏夫人絞著絹子細想，一顆心還惴惴不定，“少不得是她去碧喬胡同染上的，只是現(xiàn)如今才病發(fā)出來。碧喬胡同是什么地方，三教九流什么沒有？你父親的意思，還將她現(xiàn)住那間屋子鎖起來，單使她的丫頭侍奉，若好了是造化，若不好，早早抬出去，免得帶累全家的性命。”

    緘默半晌，單煜晗悵然地點點下巴，“也只好如此了，母親做主吧。”

    言訖拜禮出去，玉樹珊珊的側影一幀幀滑過長廊，斜陽熨帖在他的側臉，是金燦燦的冷漠與無情。

    闔家亂哄哄憂愁難計之際，卻有月懸螭吻，銀河星好。嬌影橫在窗上，被燭光暈染得格外迷人。

    更迷人的，是潺湲的夜風，從未如此帶著無限的希望朝花綢吹來，要不了兩天，她就能回家了，思及此，竊竊的笑聲似春風弄笛，鶯蹄林間。

    “哎喲！”正笑如風拂菡萏呢，冷不防手臂上又犯一陣錐心的癢。

    她忍不住要去撓，虧得椿娘外間端藥進來，忙喝住，“快別撓！仔細撓破了留疤?！闭f著，將藥擱在炕桌上，下巴朝花綢抬一抬，“姑娘，這藥怎么好？”

    “傻子，擱涼了倒在花盆里就是?！被ňI疊腿歪腰倚在榻枕上，拿把扇不住往手臂上扇，稍稍止了癢，“噯，紅藕方才來送藥時可說什么了？”

    椿娘止不住笑得花枝亂顫，挨著她奪了扇替她打，“說是滿府里急得要不得，方才屋里跟著瞧那幾個丫頭，哭得沒法子，生怕染了病，連太太也不許她們出屋子走動了。太太險些嚇破了膽，不許人往這里來，就連藥也是到那邊屋里交給紅藕，再使紅藕送過來，瞧這樣子，都怕被咱們給帶累病了?！?/br>
    “虧得那大夫，是個守誠信的人，收了桓兒的銀子，倒也不怯，說得有模有樣的。”花綢朱唇巧囀，一副輕松神色。

    “也是姑娘裝得像，”椿娘豎起個大拇指，連連稱贊，“憋得那一臉的汗，眼也半睜不睜的，真像個將死之人?！?/br>
    “呸，你才要死?！被ňI笑一笑，漸漸又愁上眉心，“就怕娘聽見，將她嚇出個好歹來?！?/br>
    “姑娘放心，桓哥兒既出了這法子，自然也有法子哄太太。只是不知他幾時來，我想，他明日來才好?！?/br>
    花綢皺著鼻子狠剜她一眼，“你又想他來了？你從前總叫我遠著他，這會子又盼他，心也轉得忒快了些?！?/br>
    “嗨，誰知道單煜晗是這樣的人，我是時時都為姑娘想的，從前勸姑娘遠著他，也是為您好，如今不勸，也是為您好。跟單煜晗這樣的豺狼過一輩子，才真是害了姑娘，若有法子，永遠離了他才是，只是就算姑娘擔得起流言蜚語，我看他也斷不肯輕易就放了姑娘?！?/br>
    “走一步看一步吧，車到山前必有路?！?/br>
    花綢笑嘆著，將腦袋依在窗畔，斜眼見明月漸滿，像一個玉盤，從她生出勇氣的那天起，便日益盛著豐盈的希望，一日多過一日，終有一日，這些問題都不再能成為困擾她的問題，她會闖過這些牽制，朝她愛的人與日子靠近，連這間悶屋子也為她流溢著歡喜。

    到下一日，花綢得了痘瘡的消息便走到奚府，奚緞云剛一聽見，險些嚇暈過去，扶住榻寸寸跌坐回去，好像天榻了一般，壓得她喘不過來氣，只覺心口絞痛得直不起腰來，不過須臾，眼淚就大顆大顆地砸在裙上。

    可把奚桓嚇得一跳，忙上前攙扶，慌著手腳倒茶與她，“姑奶奶別著急，我正要套了車往單家去，接了姑媽回家，咱們請宮里的太醫(yī)重新瞧過。他單家不過是請的外頭的野郎中來瞧，多半是診錯了，我那日見著姑媽還是好好的，哪里會得這種病？您千萬安心，等我去接了人來再說。”

    奚緞云黑漆漆的眼前像是驀地迸出點光，急攥住他的腕子，“真的？我要嚇死了，好孩子，你快去接她回家來，只怕單家聽見是這個病，避她還避不急，哪里會悉心照料她？！”

    “正是這個意思，您先別顧著哭，我這就去！”

    奚桓又急又怕，急著去接花綢，怕則怕將奚緞云嚇出個好歹來他如何擔待？于是忙著招呼人套車，帶著七八個人小廝往單家去。

    紅日嫩風搖翠柳，八分春色去，一半杏花休，卻道是，云山重疊，分釵合鈿，歸期在眼前。這廂坐在馬車里，想著接花綢回家，只把春風笑斷，笑得虎牙歪出，露著一股天真的孩子氣。

    卻在單府門前，收斂了天真，只表露出不動聲色的沉穩(wěn)。走到廳上，見單家二老皆在，他拂整衣袍上前恭敬作揖，“二老一向身子康??？”

    “好、好，”老侯爺忙將拐杖抬一抬，向他指坐，“聽說小公子殿試得了探花？真是年少有為，奚大人養(yǎng)了個好兒子啊，日后你父子二人同朝為官，確是朝廷之福，天下之福啊?！?/br>
    奚桓謙卑言謝，將魏夫人脧一眼，眼神凜然間迸出些冷意，“我今日來，是受家中長輩之命，前來探望姑媽。聽說姑媽身染重疾，家父與姑奶奶十分擔憂，不知得的是什么病，二老怎么一早不使人到家報個信兒？”

    這一問，頗有些興師問罪的意思。那魏夫人在上首，把下頜稍稍低垂，訕訕發(fā)笑，“大夫說是痘瘡，我們家里并無一人得過這種病，也不知是哪里染來，急得闔家亂作一團，我與老爺煜晗一夜沒合眼?！?/br>
    震懾兩句后，奚桓又軟言相笑，“姑媽一向身體孱弱，從前在家就三朝五夕的生病。家父的意思，若是別的病，倒罷了，只是這個病不可掉以輕心，想著將姑媽暫且接回家治療。一則，我家園子大，好將病人隔開，若在府上，只怕人來人往傳出去，帶累了二老與姑父；二則，我家一向是請宮里的太醫(yī)瞧病，就是南京醫(yī)署里也有相交的太醫(yī)，或可請這些醫(yī)術高明之人前來治療；三則，姑奶奶她老人家聽見女兒病了，急得險些暈厥，將女兒接到她身邊，她眼看著，終歸放心些?！?/br>
    可巧那魏夫人正日夜懸心這個病過人，又怕奚家怪罪沒照顧好媳婦。眼前聽他一說，正中了她的胸懷，喜得險些要笑出聲，到底忍者，拼命擠出兩滴眼淚拿帕子窮蘸著，“是我家的媳婦，原該是我家照料，別說是這個病，就是陰司里來拿人，我們也要與鬼差拼一拼的！只是你既如此說，一來接回去是為媳婦的病好，二來也是為親家母安心，我們自然沒什么好說的?！?/br>
    話音甫落，又忙慌慌添補幾句，“只是接回去，到底怎么樣，好歹時時使人往家來遞信，叫我們曉得也好放心，結果好不好，我們都是要去接的，終歸是我們單家的媳婦，我們沒有不認的道理。”

    “這是自然。”奚桓拔座起來，拱手作揖，“請帶我先去瞧瞧?！?/br>
    那魏夫人要帶他去，又怕過上病，便叫來丫頭領著往那屋里去。這時節(jié)花綢正睡在床上裝病，聽見聲音，著急忙慌翻身起來扒在窗戶上瞧，見一個魂牽夢縈的身影迤行而來，喜得她一顆心隨他的步子咚咚跳個不停，險些從口里跳出來。

    椿娘跟著一瞧，忙將她拽回床上，“快躺著，別這節(jié)骨眼兒上叫人瞧出來了！”

    說話牽了被子將她渾身裹住，露出一張蒼白的小臉，眼兒將開未開，淡唇將啟未啟，眼瞧著簾外來人，被子里抬起只滿是紅疙瘩的小臂朝他伸過去，“桓兒，你來了？”

    這弱弱的一聲喊，險些把奚桓的心喊停了，又見她釵橫髻亸，臉色慘白，眉間凝恨，游絲一系，他一時也恍惚起來，紛擾擾分不清真假，只顧去抓她的手，“姑媽，您好不好？”

    花綢瞧他急了，忙趁丫頭不注意的間隙里朝他擠擠眼，他這才心里落停下來。這廂使椿娘揀了衣裳，又等著紅藕收拾了些要緊東西，拿了件斗篷將花綢團團裹住，勾著腿彎便抱起來。

    走到外頭，魏夫人見抱著甚為不妥，又想人家是自幼教養(yǎng)長大的侄兒，與兒子無一般，不好說什么，只是隔得八丈遠地假意囑咐幾句。

    不巧在府門口撞見單煜晗衙門歸家，正打馬車上下來，瞧見烏泱泱一堆人，又瞧見是奚家的車馬，心知是來接花綢回去養(yǎng)病。

    正有些疑惑，倏見奚桓抱著花綢出來，心里有些不悅，面上卻周道著，“瞧見門前的馬車，我就猜準是世侄來了，聽說殿試點了探花？我一時有些忙，還沒上家中賀過，請勿怪罪?！?/br>
    奚桓把步子放慢，從石磴上蹣步下來，望著他笑，卻有些高高在上的疏遠，“小小探花，不敢勞駕大人?！?/br>
    花綢窩在他懷里聽見單煜晗的聲音，只怕橫生枝節(jié)，偷么將奚桓的衣裳掣一掣，示意他趕緊走。

    奚桓卻不急，刻意抱著她走向單煜晗，“大人向來公務纏身，連我姑媽病重，也不見在家守護，可見大人為公之心尚能拋家舍業(yè)，我又怎么敢勞動大人尊駕來賀？”

    見他嘴角噙笑，眼色凜然，單煜晗猜出他心有不善。又看花綢病懨懨窩在他懷里，似落子歸棋，春燕歸巢，驀地叫他心里不痛快。

    可又怕過了病，不得不將腳退了幾步，“世侄如今大了，還與姑媽親如母子，我瞧見亦不禁動容。只是大路上，這樣抱著終究不好看，放她下來叫丫頭攙扶著就是。”

    “噢？”奚桓乜眼一笑，兩手將花綢微微遞給他，“姑媽病重，有些走動不得，你們是夫妻，不如大人抱她上車？”

    行動間，花綢的手垂下來，露出半截紅疹滿布的手臂，單煜晗瞧見，眉宇驚蹙，不動聲色地又連退了兩步，白白對花綢囑咐兩句，“你回到岳母身邊養(yǎng)病，我也放心，等過兩日我得空了去瞧你，千萬珍重?！?/br>
    奚桓笑一笑，“那我們先告辭?！蹦悄抗?，仿佛是端坐在天上的神明不經意瞥見人間的螻蟻，連不屑都懶得。

    單煜晗側臉瞧著他不可一世的背影，肚子里像有新的一場大火燃起，將他一雙美目燒得寂若死灰。

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    1痘瘡：天花。

    第52章 .  玉樓春（八）   “你老盯著我看做什么？……

    柳織金梭, 花裁玉剪，晷影稍斜，將沿途枝影葉罅密匝匝撲在車窗, 同載歡心, 歸到奚府，又見巍紫姚黃，姹紫嫣紅, 處處可愛。