甫入蓮花顛，奚緞云便風(fēng)急火燎地捉裙過來, 往奚桓懷里看花綢，見她臉雖有些白，卻隱露著桃旭風(fēng)光，又捉了她手上來瞧，滿布著可怖的紅疙瘩。

    瞧得她三魂糊涂，五臟沒底, 撒著眼淚抓緊花綢的手不住追問：“我的乖, 你覺得怎么樣呢？可有哪里疼、又是哪里不爽快？”說話掣過椿娘來, “好丫頭, 你姑娘是怎么樣？你跟前服侍，哪里得的這個??？先前大夫到底怎么說的？我使去探聽的婆子說不清楚, 把我的心說得都要死過去！”

    椿娘一時不知如何開交, 花綢見她如此, 也心怨自己不孝, 忙拉她，“娘，沒事的，我不覺得怎樣, 是單家大驚小怪，怕我過了病給他們，才做出那副要死要活的樣子來，您別擔(dān)心?！?/br>
    恰好早有太醫(yī)候在院里，奚桓一頭將花綢抱入東廂，一頭寬慰，“太醫(yī)在這里，請他瞧過了再說，姑奶奶先別顧著哭，姑媽大約是餓了，您先燒些她愛吃的菜，可好？”

    奚緞云一刻也不放心，不肯去，“我先聽太醫(yī)怎么講過再去?！?/br>
    那太醫(yī)跟著進(jìn)去，大大方方打著帳子觀病容診脈，急得奚緞云在旁團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。診了半日，方才捻著須笑，“并不是什么痘瘡，是發(fā)了癬了，那些個野郎中，把不準(zhǔn)，只瞧這豆診便說是痘瘡，自家嚇唬自家。不妨事，這個病也不過人的，我這里先開個藥方，你們按方抓了藥吃幾日就好?！?/br>
    滿屋里就只有奚緞云劫后余生一般大喜，使紅藕拿賞錢送太醫(yī)出去，自己在床畔又喜出一地的眼淚，捧著花綢的臉又看又摸，“我的乖，你自小就是三災(zāi)八難的，我聽見你得了這個病，嚇得要死，以后別要這樣嚇唬我……”

    “叫娘cao心，是我對不住?！被ňI也潸潸淚下，兩個人摟著對哭起來。

    奚桓在一旁拖了根杌凳坐著，只等母女二人哭完了，才見縫插針地與奚緞云囑咐，“我就說那個病哪里是那么容易得的，姑奶奶瞧，可不是大夫診錯了？但我想，單家聽見姑媽是那個病，唯恐避之不及，哪有點(diǎn)家人丈夫的樣子？再則，咱們把姑媽接回家來，又說不是那病，恐怕他們也不肯信，反要說咱們家哄騙他們，反要鬧出嫌隙。不如就當(dāng)是那個病，叫姑媽安心在家住著，可好不好？”

    方才聽見椿娘說起花綢病中在單家的光景，奚緞云難免唏噓，拈帕蘸蘸眼淚，握著花綢的手直點(diǎn)下頜，“到底媳婦不是女兒，他們聽見你是這個病，就不大管你死活，可見往日對你也不十分盡心。罷了，你就留在家里多住些日子，我諒他們一時也不肯來接，正好你在娘身邊，叫娘高興些日子。”

    說著便淚眼飛花地笑起來，“告訴娘，你口里想吃什么？娘去給你燒來，你先使丫頭們燒水洗個澡，吃過飯再吃藥，再好好睡一睡?！?/br>
    “娘費(fèi)心，我不想吃別的，就想吃個小銀魚豆芽菜來?！?/br>
    “噯，娘去，你和桓兒說話，他點(diǎn)了探花，叫他說給你聽，你心里也高興高興！”

    奚緞云忙不迭應(yīng)著出去，椿娘整放了衣裳頭面，熏香掃灰，與紅藕分頭往外邊燒水抓藥，另有素娥等兩個丫頭，被奚緞云支使到院中玩耍，一個院子一霎空下來，有些靜沉沉的。

    久不住人的一間屋子驀地香氣回暖，桌椅寶榻落滿陽光，添了好些鮮活氣。花綢正張目四看，豈知奚桓亦在看她，見她花研柳靜，玉潤珠溫，便從杌凳起來，走去闔了門，落回床畔。

    “吱呀”一聲的余韻回響在花綢耳畔，像婉轉(zhuǎn)低聲的情話，綿綿不絕。抬眼看他，他卻是無話的，只把目光在她身上依依留戀，深情難遣?；ňI驀地臉紅起來，千回百轉(zhuǎn)剜他一眼，“敢是又犯傻了，這么瞧著我做什么？可是我身上的疹子嚇人??？”

    “我瞧你瘦了，”此言一出，像是嘆息。奚桓鄭重扶起她的肩，在臉上細(xì)瞧半晌，傻兮兮的點(diǎn)著下巴，“是瘦了。上月咱們在碧喬胡同見，你臉上還有些rou，現(xiàn)在連rou也不見。我上回就說要早些接你回來，你偏不許，生怕耽誤我殿試。你瞧，若是那時候就使法子接你回來，我恐怕還能點(diǎn)個狀元，就是一月里牽腸掛肚為你擔(dān)心，這才只點(diǎn)了個探花?！?/br>
    花綢嗔他一眼，略攏一攏頭發(fā)，“你少推到我身上來！是變著法兒朝我邀功還是如何？點(diǎn)了探花，還要怎么的？”說著，憋不住嘻嘻笑，兩個腿在裙里挪跪起來，抻起腰往他臉上親一口，“我到底是回來了，謝謝你去接我，只是我心里有件事放著不好?！?/br>
    “你放心，既然回來，我就絕不叫你回去?！鞭苫疙槃輷е难羌鈱χ羌獠湟徊?，“只是我要從長計議，怎么叫你長久的從單家脫身才好，眼下倒不急，你住在家里，他們?nèi)魜斫?，我自然有法子打發(fā)他們?！?/br>
    “倒不是為這個?！被ňI把腰氣餒地松下去，“我曉得一時半會，單煜晗是不肯放我的，他那個人，倒不是有多舍不得我，就是像要跟誰爭這口氣似的，總有些不該犯硬的地方犯硬。我既然到家，就不急了，只是我那些嫁妝仍放在他們府上，我有些不放心。他們家里為著維持侯門的風(fēng)光，已是在強(qiáng)撐著，又是養(yǎng)許多下人不肯放，又要在外頭擺著體面風(fēng)光，不肯露一點(diǎn)怯。可這些開銷倒不小，我只怕我不在家，他們太太就打起我那些東西的主意來。”

    奚桓瞅她片刻，倏然仰起頭大笑。花綢不懂是何意思，只怕他是笑自己小氣，便搡他一把，“有什么好笑？我那些使不著的頭面首飾、家私古董先不講，就是那些白花花的現(xiàn)銀子，也還有三四千在箱子里呢！”

    笑足一陣，奚桓摟緊了狠狠在她臉上啄一口，掐著她的鼻尖轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，“你這個人，錢上看著精明，卻經(jīng)不住細(xì)敲。你把你那些東西放在他家?guī)炖?，手里空拿著單子，可常去檢點(diǎn)了？只怕你也沒有檢點(diǎn)一回，早不知被人花去多少了，現(xiàn)在腦子發(fā)熱想起來。”

    花綢一霎?dāng)Q緊了眉，往腿上一拍，“哎呀，那不知被他們花去多少了，要想個法子拿回來！”

    “算了，”奚桓將個胳膊繞過她腦后，手轉(zhuǎn)到她額前，將一縷額發(fā)別在她耳上，“讓他們花吧，正好他花出去，或者往后對我還有用處?！?/br>
    “什么用處？……”

    奚桓垂眼見她兩個眼餳澀迷離，不由情動，把嘴巴貼近她的唇，卻又刻意地離了絲絲距離，“現(xiàn)在還說不準(zhǔn)，或者以后得知未可。”

    花綢被他吐出的氣拂的腮上癢癢，癢到心里去，便暗暗退開幾分，“你這個人，什么時候神神秘秘起來，真格是長大了……”

    她淡淡的脂粉味，暗裹著些玫瑰頭油香，像一縷煙，奚桓在像個十足十的登徒浪子，在她臉畔輕輕吸嗅，頑劣地歪著顆虎牙笑，嗓子沉沉的，像壓著nongnong的欲，“我早就長大了，不信你試試？”

    花綢被他說得心砰砰跳，臉燒得緋紅，重得抬不起來，低著脖子將把他推一把，“哎呀……你這個人……”往下，燙得說不下去了，幸好聽見外頭椿娘招呼小廝抬熱水進(jìn)來，像是來解救她，她便順勢婉媚地瞪他一眼，“你出去，我要洗澡了?！?/br>
    說話人就推門而入，奚桓端坐起來。椿娘把二人脧一眼，招呼小廝將熱水和著冷水倒進(jìn)屏風(fēng)后頭的浴桶里頭。

    刷拉拉的水聲催促著，奚桓卻像舍不得走，磨磨蹭蹭地在屋里踱了兩圈，又把花綢繾綣纏綿地望一望，咳嗽兩聲道：“您洗了澡，吃過飯再吃藥，爾后再睡一覺……”后半句，無聲了，只有個口型，“我夜里來?！?/br>
    花綢在帳里，不可查地點(diǎn)點(diǎn)頭，別過眼去不看他，耳朵卻在滿室傾倒的水聲里輕易辨別出他的腳步聲，低鏘地走遠(yuǎn)，像他來時，那么動人心弦。

    香閨靜掩，窗外啼鶯，天色暗得晚了，還沒黑盡，綺窗上飄搖小燈，一時分不清是天光還是燭火，映著滿地黃花，如夢似幻，離人仙境。

    走進(jìn)門來，花氣依人，紗帳似霧非煙，借來一點(diǎn)胭脂染，帳中美人橫臥，素藕絲纏，綽約豐神，背對著瞧不見臉，卻聞一絲細(xì)微的啜泣聲。

    奚甯心里嘆息一聲，悄然欻步過去，落在床沿夠著腦袋瞧她，“怎么又哭了，是哪里不如你的意？”

    唬得奚緞云一跳，忙翻身坐起來，淚珠子也忘了掉，“你幾時回來的，怎么連個聲音也不出，兀突突走到房里嚇唬人！”

    奚甯叫她淚涔涔嗔嗲一眼，骨頭酥了，四下里尋絹?zhàn)?，好容易枕下尋得一條，忙為她揾淚，“是你一心哭，才沒聽見我的聲音，又哭什么呢？是誰不好？”

    “沒有誰不好。”奚緞云自個兒接了絹?zhàn)幽ǜ蓽I，倒笑起來，“是綢襖回來了?！?/br>
    原來奚甯還不知道這一節(jié)，朝窗戶外窺一眼，見東廂門窗緊閉，扭回頭來笑兩聲，“既然meimei回來，該高興才是，又哭什么？難不成是被單家驅(qū)逐出來的？”

    “你不要胡說哦！”奚緞云忙瞪他，“我的女兒好得很，無端端怎么會被夫家驅(qū)逐出來？是聽見她得了痘瘡，單家有些避忌，怕她在那邊不好養(yǎng)病，桓兒就將她接回來將養(yǎng)。誰知到家請?zhí)t(yī)來瞧，倒不是痘瘡，是外頭的大夫診錯了，我心里大悲大喜，才哭的，沒別的事，只是她身上有些疹子，還要養(yǎng)一養(yǎng)?！?/br>
    奚甯聽了一會兒，忽然這一段故事，倒將他笑意斂去，拔座起來踱了兩步，輕攢著眉問：“是桓兒接她回來的？”

    “是哦，早起紅藕打發(fā)那府里陪過去的一個婆子回來報，說是綢襖得了痘瘡，桓兒聽見，就要套車去接，我聽見嚇也嚇?biāo)懒?，還是他有注意?！?/br>
    “回來又不是那?。俊?/br>
    奚緞云萬幸地點(diǎn)頭，“虧得不是，那外頭的大夫，終究沒有宮里的太醫(yī)有數(shù)，隨隨便便就給人診出天大的病來，嚇得人魂兒也要丟了！”

    奚甯轉(zhuǎn)背忖度片刻，什么也不提起，仍舊落到床沿上摟抱她，“你瞧你，什么事兒先急起來，真嚇出個好歹，我可怎么好？既沒有什么不得了的病，就不要哭了，我看你眼睛也哭得紅紅的，可吃過飯沒有？”

    “與綢襖一齊吃過了，你從衙門回來，可吃過沒有？”

    奚甯搖搖頭，奚緞云又立馬穿鞋起來，拽他到榻上坐，“你在這里，我去燒兩個菜來你吃，可要吃酒？”

    “不吃酒，隨便燒兩樣簡單的我填一填就得了?！?/br>
    未幾擺上兩樣小菜并一碗白米來，只篩來一壺清淡的桃花酒，添放碗筷與他。

    奚緞云在對榻坐下，支頤著臉看他吃，“我想，綢襖要在家住些日子，紅藕也跟著回來了，仍舊叫她照管屋子。外頭的丫頭，還遣她們回原處當(dāng)差的好。紅藕心里明白事，到底便宜些，那兩個丫頭不曉得咱們的光景，進(jìn)進(jìn)出出的，不大好，你說呢？”

    家里枝枝節(jié)節(jié)的小時，奚甯倒不大留心，連外頭丫頭也不認(rèn)得，只把腦袋點(diǎn)著，“你說好就好，你看著調(diào)停，不用問我。”緊吃了兩口飯，擱下碗來，“夜里我還有點(diǎn)公文要看，看完了又過來，只怕吵著meimei，不如你到我屋里去睡？”

    奚緞云桃腮薄醉，秋波慵轉(zhuǎn)，“哪個要你說這些？一回來就說這些‘睡不睡’的話，好沒正經(jīng)?！?/br>
    情意綿綿間，奚甯掐著她的下巴晃一晃，“我說的‘睡’就是闔眼歇息，你想到哪兒去了？是我不正經(jīng)還是你不正經(jīng)？”

    “去！”她臊了，狠狠拍掉他的手，自個兒別腰悶坐半晌，只待他吃凈那一碗飯，回眼嗔他，“可還要吃??？”

    “不吃了，我這里先過去，你一會兒過來?！?/br>
    奚緞云低眉喁喁，“你有公文要看，我又去做什么？”

    “我叫丫頭鋪好床，你睡你的，我在一旁看公文，又不妨礙?！?/br>
    這般走出去，卻不回房，又到奚桓屋里，見丫頭們四下里說笑，見了他要行禮，他忙止住，悄步進(jìn)屋，見奚桓獨(dú)在榻上歪著看書，適才滿意地點(diǎn)點(diǎn)下頜。

    奚桓剔眼見他，忙起身打躬，“爹怎么想著來？”

    “你做什么勾當(dāng)怕我瞧見，我來不得？”奚甯冷語一懾，到書案后頭坐著，隨手翻一翻他寫的策論，倒是字字珠玉。

    卻怕他得意，默然不提，仍舊硬著聲冷著眼，“你雖點(diǎn)了探花，按說可以沾沾你老子的光，插個實(shí)職與你做?？晌蚁?，你為人鬼僻，又有些不知年輕氣盛不知深淺，不好讓你做什么要緊差事。我與吏部商議，還是就將你安插在翰林院，磨磨你的性子才好，過兩年才將你派到別的任上，你可有什么意思？”

    早料如此，奚桓也不灰心，笑嘻嘻奉了茶到案上，“兒子全憑爹做主，爹看兒子，自然是看得準(zhǔn)的，不論何官何職，兒子全力以赴就是了?！?/br>
    奚甯冷眼見丫頭出去，呷了口茶，適才把正話提起，“你姑媽，是你上單家接回來的？”

    奚桓稍稍一怔，心竅轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，忙點(diǎn)頭，“是兒子，兒子聽見姑媽得了重疾，心里好不擔(dān)憂，又見姑奶奶哭得那樣，便自作主張，套了車去與單家商議，將姑媽接回家中將養(yǎng)。誰知回來太醫(yī)瞧過，并不是什么重癥，姑奶奶與兒子這才安心，好在是虛驚一場，父親也不必憂心?！?/br>
    銅壺漏得奚桓心里七上八下，鶻突等著。

    俄而一晌，奚甯吃夠半盅茶，剔眼似笑非笑地看他，“你姑奶奶的一場‘虛驚’，難道不是你作下的？你個小毛賊心思，想瞞過我的眼去？好好的，你姑媽在哪里染的重癥？怎么回到家，又是大夫診錯了？哪里來的野大夫，連個痘瘡也診不好？”

    “兒子的伎倆，哪里能瞞得了爹？”奚桓陪著笑臉再三打躬，“姑媽的確沒什么重癥，是兒子外頭買通大夫診的，就是為了瞞過單家，將姑媽接回家來。爹不曉得，那單家欺姑媽無父，日日刁難，兒子出這個主意，也是想既不使姑媽受苦，又讓大家場面上都過得去?！?/br>
    奚甯漠漠將手指點(diǎn)一點(diǎn)案，篤篤聲似如警鐘，“這是單家的事，如何輪到你一個晚輩插手？單家若對你姑媽不好，少不得我說一聲也就是了，你怎好插管別人的家務(wù)事？你姑媽既是人家的媳婦，叫你誆騙出來，是何道理？”

    “爹說得不錯，”奚桓猶豫片刻，打直腰板來，“這是人的家務(wù)事，爹就算提點(diǎn)一番，人關(guān)起門來，該如何對姑媽，還是照舊。爹向來忙于公事，不大曉得女人艱辛，這門親事，原就是單家別有居心，爹不提攜單煜晗，他心有怨言，自然就會把氣撒在姑媽身上，姑媽教養(yǎng)我長大，我何以冷眼見她受苦？”

    “你說得也有理，只是你做侄兒的，未免也孝順過了頭?！鞭慑搞鋈豢吭谝紊希瑑蓚€指端仍舊篤噠篤噠扣著案面，仿佛是一段隱晦的暗語。

    奚桓聽得明白，反倒是車臨懸崖，索性視死如歸了，“什么都逃不過爹的法眼?！?/br>
    奚甯倏然頓了手，那點(diǎn)揣測，就在彼此迂回不白的話鋒里挑明。這兩人一處長大，自幼親密，大了生出些別的意思，似乎是在意料之外情理之中。

    以己度人，奚甯倒有幾分體諒，沒說什么，欹在椅背上，似嘆非嘆，“上回與你外祖一家往千虛觀打醮，你外祖母說起你的親事，想要將松琴定給你，你是怎么個意思呢？”

    到如今地步，奚桓也就直言不諱，“兒子想，只怕要辜負(fù)外祖母與姨媽的心思，也不好耽誤表妹。”

    默了半日，奚甯挑起眼，“你這個孩子，外頭看著不著調(diào)，其實(shí)心里最有主意，我不好說你，你自家的事情，你自家要想清楚才好。”

    言訖慢吞吞撐案起來，踅出案外把他的肩拍一怕，點(diǎn)到即止間，奚桓對他的背影拜了又拜，黃昏從他彎曲的身影外襲來，還帶著殘陽未消。

    夜靜更闌，閉門推來窗前月，小閑院暫且無人到，湖畔蛙聲意綿綿，小荷漸有香，隨風(fēng)越墻來，窗外落滿金鳳花，心事燦爛。

    花綢穿著件薄薄的桃粉短褙子，肌骨綽約，半隱著葭灰的抹胸，下頭豇豆紅的裙似彎曲柔腸，亂堆在腿間，露出一截白白的小腿。椿娘拿一條白腹錦雞長長的尾毛掃在上面為她搔癢，溫柔如風(fēng)，舒服得她端在窗戶上的腦袋輕枕在手臂間，香暈酡顏，海棠無力，笑眼彎看薔薇壓東墻。

    好像無論是不如人意的婚姻、或是單煜晗，都不能摧毀她的笑容與純真，總會有別的人回贈她這些。她愜意地笑一笑，恰好意綿綿花影亂，私竊竊蛙一片，昏暝的廊下，奚緞云闔門出來。

    “娘，天都黑了，您上哪兒去呀？”

    一聲驚得人惶恐，奚緞云比做賊的還心虛，扭頭在東廂窗戶上看見燭火沉沉，花綢的笑顏嵌在上頭。她撫撫鬢，撫靜一顆又臊又愧的心，款群繞廊過來，在窗外摸摸她的臉，“你怎的還不睡？”

    “身上癢得睡不好?！?/br>
    花綢借燈一瞧，見她淡粉薄妝，眉黛輕掃，穿一件湖色羅衫，湘色鮫綃裙，難得鮮亮，“娘，上哪里去呀？怎么連個燈籠也不打？你要取什么叫紅藕姐去取來好了。”

    “啊，”奚緞云一陣心慌，失措地反手朝院門指一指，“我我我往你二嫂嫂屋里去一趟，這個月的賬還沒跟她對呢，省得她過來了?！?/br>
    眨眼間似乎想到了什么，愈發(fā)理直氣壯，“你痘瘡這個事情，桓兒不是打招呼不叫人曉得嘛，你二嫂嫂還當(dāng)你就是得的痘瘡，怕過了病氣，不肯往這里來，只好我去?！?/br>
    花綢想來馮照妝此人不壞，卻嘴碎市儈，便因問起：“說我得了這個病住回家里來，二嫂嫂必定是冷言冷語說了您許多了？”

    “你二嫂嫂么，就是這個樣子，人卻是不壞的，她不過是嘮叨幾句。你好前，不要往她那里走動，省得她草木皆兵嚇得要死，想告訴她吧，又怕她在外碎嘴，叫單家曉得了不知又要生多少枝節(jié)?！?/br>
    “她不來，我自然也就不去?！被ňI垂垂眼皮，將一把橘色繡白貓的紈扇捻在指尖，垂在窗外，“只是娘，您去核賬，怎么連個賬本子也不帶？”

    問得奚緞云臉紅紅的，揪著絹?zhàn)右粫r間再扯不出謊話來。索性花綢也不追問，下榻去點(diǎn)了只燈籠窗戶里遞出去，“您慢著些，院門我不叫關(guān)，您早些回來睡?！?/br>
    眼瞧著人出去，椿娘也爬上榻來，挽了她的袖，托著她的手用羽毛細(xì)細(xì)掃那些紅疹，“太太像是瞞著什么事，支支吾吾的，大約是件要緊事，姑娘看呢？”

    花綢另一臂搭在窗臺，倒著臉靜思半晌，大概是揣摩到什么，兩只眼蒙上月色，燭光在里頭跳一跳，半怨半顰，似嗟似嘆，“長輩的事兒，哪里是我好過問的？娘雖然軟弱，看著又像是沒主意，其實(shí)固執(zhí)得很，她拿定的事情，憑他誰勸誰管，都不中用?！?/br>
    椿娘莞爾頷首，“姑娘與太太也是一個性子，只是看著比她要多幾分剛強(qiáng)?！?/br>
    二人又笑說半晌，椿娘鋪床整被，催促花綢來睡，花綢卻在榻上俄延。這時節(jié)，忽聞薔薇搖動，虛掩的院門勿須輕敲，“吱呀”一聲錦繡公子來到。

    花綢端起腦袋去瞧，不是奚桓是誰？單打著一只筒形絹燈，照見其穿一件墨綠蟬翼紗大氅，里頭歪歪斜斜系著月白中衣錦褲，單用根碧綠的竹節(jié)玉笄在腦后挽個半髻，人如靜水，慵慵似月，眉宇間英爽照人，豐神跌宕，目中落滿皎星，牽牽連連望著她朝廊下走來。

    那椿娘見他進(jìn)來，隨口搭腔，“可要吃茶啊？”

    “不吃?！鞭苫笓u搖頭，吹了燈籠，兩眼定定地將花綢看著，見她清影驚鴻，似太真出浴懶，嫦娥倚殿中，把他瞧得呆呆的，一霎口干舌燥，又點(diǎn)頭，“還是吃一盅?！?/br>
    將個椿娘慪得翻個眼皮，暗朝花綢使眼色，花綢睇見便障扇咯咯笑不住。奚桓不解，將兩人脧一眼，走到榻上與花綢同坐，“你們是在笑我？”

    “不笑你還笑哪個？”椿娘一頭搬小爐出來，一頭點(diǎn)火，“你這個孩子，時而機(jī)敏，時而又傻氣得緊，真不知叫人說你是聰慧還是愚鈍好?！?/br>
    奚桓不甚明白，眼向花綢問，花綢笑理云鬟，裙里伸出只嫩白的腳丫將的腿蹬一蹬，“說你傻么，你還聽不懂，真格是個傻子。”