奚桓聽了暗里好笑，面上作揖退出去，“我在廊下等?！?/br>
    在外頭坐了一會(huì)兒，紅藕椿娘點(diǎn)了燈籠挑掛到廊下，奚甯正好走進(jìn)來，迎面見他欹在闌干上頭，腦袋仰吊在外看天上，嘴里吟著，“最是蘭堂初月痕，似有清夢到前生?！?/br>
    奚甯亦跟著舉頭望一望，見銀河迢遞，明月如玉，好笑著走過去，“看來翰林院倒真是個(gè)清閑衙門，你還有功夫在這里傷春感秋。”

    月亮驀地被一張玉峰朗朗的臉遮蓋，嚇得奚桓打挺站起來打拱，“爹，您回來了？”

    “你問的是廢話?！?/br>
    奚甯點(diǎn)他一點(diǎn)，招手叫他進(jìn)了正屋，落在榻上，指給他坐。奚緞云才點(diǎn)上燈，瞧父子二人似有話說，便不落座，使紅藕上了茶來，朝奚甯笑笑，“你想吃個(gè)什么？”

    “別麻煩，”奚甯回以溫柔一眼，“隨便燒個(gè)什么不費(fèi)事的來就是?！?/br>
    奚緞云點(diǎn)點(diǎn)下頜，眼中幽幽蜜意，蕩漾出來。奚桓看在眼里，心中已有了八/九分猜測，卻閉口不提。

    待人出去，奚甯吃了半盅冰萃茶，適才說道：“周乾派人八百里急遞，說是登封的事有了些眉目，他見了幾位糧商，從他們口里聽出來，此遭他們趁災(zāi)牟利，布陣司與府臺(tái)衙門要了七成，各大糧商只分得三成，他們早已心有不滿。周乾想抓著這官商間隙，插入這個(gè)口子徹查?！?/br>
    粉墻點(diǎn)了十幾盞紗燈，燭火杳杳照著奚桓意氣的笑臉，“我心知周乾必不肯辜負(fù)父親期望，一定能在登封有一番作為。只是事情雖有了眉目，他與主事卻不過是戶部的小官，沒有圣諭，不好插手明查?！?/br>
    “所以眼下，”奚甯放在膝上的手輪動(dòng)十指，攥了一攥，“需得有人在皇上面前提一提，皇上或許肯讓都察院派人去查。通政司有潘懋的人，內(nèi)閣也是潘懋首揆，遞上來的消息，只怕到不了皇上跟前?；噬系降撞幌胛遗c潘懋面上太僵，我也不好開口。倒是你如今在翰林院當(dāng)差，眼前正六品侍讀昌其沖還是你原來的老師，我想，他時(shí)常在皇上跟前講文說史，就交由你去說動(dòng)他在皇上耳朵里說說這個(gè)事，你可堪此一任？”

    奚桓拔座起來打拱，添了幾分鄭重，“爹放心，兒子不負(fù)父命就是了?！?/br>
    二人又說一陣，始見奚緞云與紅藕端飯進(jìn)來，一樣稀飯，幾樣精致小菜，一一擺在炕桌上，問了奚桓。奚桓吃過晚飯，謝辭出去，走到東廂門外，聽見里頭還有水聲，心里一動(dòng)，默然走出院去。

    正屋窗戶上透出一圈淡淡游曳的燭光，奚緞云又將窗戶推開，讓風(fēng)撲進(jìn)來，取了燈罩罩了蠟燭，擎著一盞擱在榻上，為奚甯篩了一盅荷花酒，“你與桓兒說什么呢？”

    奚甯吃了，見她又執(zhí)壺，便擺擺手，“說朝廷里的事。你可吃過了？”

    “我吃與綢襖早吃過了，給你燒的這幾樣，一直在灶上溫著，就等你回來吃。從前常青做個(gè)縣令，也時(shí)時(shí)不得飯吃，想你們這些大官，必定是枕穩(wěn)衾溫，錦衣玉食，誰知你這位內(nèi)閣次輔，連飯也吃得比別個(gè)晚些，日日在內(nèi)閣枵腹從公，腸胃受得住啊？”

    “倒也習(xí)慣了?！鞭慑感π?，碟子里撿了一塊蒸魚，剔了刺喂給她。

    她皺著眉搖頭，“不吃了，我晚飯吃得多些?！彼栈厥肿约撼粤?，她便支頤著臉笑，“你當(dāng)?shù)?，也不留桓兒吃個(gè)飯，就使他回去了？”

    “他雖說當(dāng)了官，可翰林院是個(gè)清閑衙門，還會(huì)耽擱他吃飯不成？”

    奚緞云嗔他一嗔，“你拉著他，除了講公務(wù)，沒有半點(diǎn)父子間的話，他沒了娘，連你也不關(guān)懷他，怪道他要日日來纏他姑媽。打綢襖家來住著，他便大清早就來，夜里又來，一日三餐，幾乎都是在我屋里用的。這孩子也不知怎么的，從小就跟綢襖的尾巴似的，纏她纏得緊呢?！毖援呑灶欀鴵u首嗟笑。

    一席話說得奚甯擱下碗來，忖了一晌，淡淡莞爾，又端起碗來，“你瞧我這兒子怎么樣？”

    “什么怎么樣？”

    “人品，相貌。”奚甯含笑睨她。

    奚緞云忙不迭點(diǎn)頭，“好呀，千載難逢的一個(gè)后生。論說起來，他有你這么個(gè)爹，卻從不在外仗勢欺人，雖有些貪耍，也從不誤正事。待家里的下人呢，也從不作威作福，待我又敬重，待綢襖……”

    說到此節(jié)，她頓住了，額心漸蹙，臉色徐徐起了些凝重的變化。奚甯也不說破，只追著問她：“待meimei怎么樣呢？你說下去?！?/br>
    “待綢襖……”蠟燭在紗罩里偏了一偏，又澄澄地亮起來。奚緞云眼色一凜，端起腰來，“你一早就看出些什么了，所以你那夜才對(duì)我說那些話，什么‘兒孫自有兒孫?！?，又叫我不要cao心綢襖的事情。是也不是？”

    奚甯平平一笑，拿銀嵌象牙箸點(diǎn)點(diǎn)她，“有一點(diǎn)你可說錯(cuò)了，我并不是一早就知道，我也就比你早那么一點(diǎn)點(diǎn)。如今你也知道了，那你倒說說，我的兒子給你做女婿，你喜歡不喜歡？”

    奚緞云呆了又呆，心里鶻突亂跳，“給我做女婿？這要怎么給我做女婿？”回魂見他還吃呢，慪得她躥了腰去奪他的一雙箸兒，“你還吃得下呀？！這么大的事情，你個(gè)當(dāng)?shù)模桶朦c(diǎn)不著急？”

    “我有什么好急的呢？”奚甯白端著碗，只好擱下，“男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，他們倆一處長大，那一縷情飄到這里，就纏到了這里，未必你要我學(xué)那沒情腸的父母棒打鴛鴦？”

    說著，對(duì)她笑一笑，嘴角噙著淡淡苦澀，“我的兒子，我還是曉得幾分的，他認(rèn)準(zhǔn)的事，別說旁人，就是皇上下旨，他也要拼死去抗。況且meimei在單家不好，與那單煜晗也沒什么情誼，反是一對(duì)怨侶，不如就給了桓兒，桓兒也能護(hù)她一輩子，你說是也不是？”

    “我的老天爺，”奚緞云搦搦腰，半個(gè)身子抵在案沿上，“你說得好不輕巧，怎么不想想，綢襖已經(jīng)嫁了人，如今兩個(gè)人混在一起，可是犯/jian！倘或叫單家知道，告到衙門里去，他們往后還有什么臉面見人？就是單家不得知道，難不成叫他們兩個(gè)一世這樣不清不白的不成？”

    “你先別急，我給你說個(gè)道理，你見天在家，還不知道外頭的動(dòng)靜。你這個(gè)單女婿，絕非善類，他現(xiàn)與潘懋有勾結(jié)，潘懋此人，從前姑父也是與你說過的。如今潘黨成患，朝野之爭已是洞若觀火，倘或哪一天，潘懋父子棟折榱崩，你這位女婿說不準(zhǔn)會(huì)治個(gè)什么罪，你就不怕牽連meimei？”

    一番話說得奚緞云心驚rou跳，“單煜晗到底犯了什么事了？”

    “眼前還不好說，但他賄賂求官，這是不爭的事。你再不防想想，他哪里來的錢賄賂討好潘懋父子？這世道，從來有賄就有貪。我實(shí)話告訴你，如今我與潘懋已然是鼙鼓鳴戰(zhàn)，不是他落，就是我倒。如若我倒，則是天道不公，只有他落，才是正道。到時(shí)候，凡潘懋黨羽，可用之人便留用，不可用之人，都要按律追究。朝廷大事，我可不會(huì)因?yàn)閱戊详鲜俏业拿梅?，就抬手放他。所以你要好好兒想想meimei的去留，這可不單是兒女私情那么簡單。”

    沉吟半晌，流言蜚語與性命攸關(guān)在奚緞云腦子里轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，孰輕孰重，頃刻躍然紙上，“倘或單煜晗真是你說的這么回事，什么貞潔婦德，哪里有性命重要？！能從單家及時(shí)脫身，倒真是件好事……可單家哪里是輕易就能放了綢襖的？別說如今成了婚，就是沒成婚前，他們也不能夠毀婚啊?！?/br>
    奚甯由她手上奪回箸兒，胸有成竹地端起碗，“這事情就不是你要cao心的了，我的兒子我還是有幾分把握的。你隨他去，他必然不肯辜負(fù)你的女兒?！?/br>
    奚緞云又一把將箸兒搶過來，“你也未免太自在了些?；竷旱娜似?，我自然是信的，可事情哪有那樣簡單？你這個(gè)做爹的，就不幫襯幫襯？”

    “你要我怎樣幫襯？若事情鬧到衙門里，我去以權(quán)壓人，到底不是我為官之風(fēng)。若我的兒子連這點(diǎn)小事都不能斡旋平息，又如何能斡旋朝野之爭？”

    見他怡然之態(tài)，奚緞云亦隱隱放了一半心，徐徐遞手過去，將箸兒還給他，“我不懂這些公私相牽的許多事，我只有一句話告訴你，倘或我的綢襖有一點(diǎn)不好，我跟你拼命！”

    奚甯被她一震，半晌說不出話來，隔了一會(huì)兒才潺湲一笑，“我倒是頭一遭見你說這么狠的話。你這人也是奇了，我一直不敢告訴你，就怕說你不通，誰知你又一說就通了?！?/br>
    奚緞云白他一眼，“我是軟弱些，可我懂厲害關(guān)系。單煜晗若真出什么事，大則禍及滿門，小則累及妻兒，到時(shí)候綢襖如何自保？況且看樣子，綢襖在他家里，一直是難熬的，我做娘的沒法子只好叫她忍耐，可如今既有別的出路，我自然想得通?！?/br>
    說著，蛾眉緊蹙，又一番愁態(tài)，“綢襖往日不與我說，是怕我為她cao心，不知她背地里受了多少苦不忍叫我知道。可當(dāng)娘的，她好或不好，都是要cao一輩子的心?；竷禾鬯?，我自然是喜歡的，只是人自來把他們當(dāng)姑侄看待，綢襖又是這么個(gè)境況，往后，怎么面對(duì)人言呢？”

    奚甯徹底放了飯碗，走過來摟著她密密哄一番，“是人言可畏，還是生死為大？你怕什么？不就是怕meimei離了單家，流言說她品德敗壞私行有差，她往后不好再嫁嘛?？捎形业膬鹤咏o你兜著底，還怕什么？流言蜚語，不過是今朝起明朝平，人說幾句，過些時(shí)有更好笑的事情出來，自然就把你這一遭事忘了，誰還記你一輩子不成？”

    細(xì)咂一番后，奚緞云抬起臉來，“我怎么覺著你是在說我們的事？”

    他笑一笑，又說了許多奚桓的好處，映著玉宇澹濘，總算把奚緞云說得愁態(tài)漸消，開始頻頻點(diǎn)頭，繁星又在她眼中點(diǎn)亮。

    窗外星河皎潔，滿月環(huán)抱，風(fēng)雨湖上行來船只，燈火輝煌，照著水木清華，湑湑流光，虛無飄渺。奚桓擱下楫，提著衣擺跳下船來，走進(jìn)蓮花顛，見正屋外間熄了燈，只有臥房窗戶上暈著光。

    他貓著腳步，踅入東廂，見花綢似剛洗完澡，正在鏡前放了頭發(fā)細(xì)細(xì)梳理，只穿著一件鶯色短褙，碧綠的裙，鵝黃的抹胸，頭發(fā)如墨潑灑了滿背。他輕著步子挨進(jìn)，預(yù)備嚇?biāo)粐槨?/br>
    誰知花綢早在鏡中瞧見了他，托著一縷發(fā)假意豎著，趁他走到背后來，冷不丁轉(zhuǎn)頭唬了他一聲。奚桓一霎笑起來，彎下腰去親她，“我還預(yù)備嚇你一跳呢?！?/br>
    “我都瞧見你了傻子?！被ňI轉(zhuǎn)回去擱下篦，撿起把扇來打著，“你不是回去了嘛，怎的又來？”

    她一動(dòng)，便有淡香撲鼻，奚桓嗅得心曠神怡，去牽她的手，“走，我?guī)慵{涼去?！?/br>
    “哪里去呀，外頭蚊蟲多得很?！?/br>
    奚桓只顧拽著她，走出院門，就有清風(fēng)徐來，銀河落水，四野寂靜，唯有蛙沖相爭。一艘小小畫舫停在胡畔，船頭掛著燈籠，落著簾子，里頭透出燭光。

    “哪里來的船??？”

    提著燈籠將花綢一照，見她粉面生喜，眉開眼笑，奚桓便輕輕闔攏院門，拉著她上船。撩開簾子鉆進(jìn)去，里頭倒還敞亮，兩面雕窗，前后簾罩，其中擺著案，幾面蒲團(tuán)，案上金鼎熏香，另擺著玉壺金樽，三四樣小菜。

    奚桓牽著她坐定，推開船窗，便有芰荷香來。再回看她，眼睛里落滿星輝，把俗塵清滌。

    他心內(nèi)十分歡喜，到船頭把船劃到湖心，鉆進(jìn)來摟著她坐下，篩了盅酒，自飲半盅，剩下半盅遞到她唇邊，“這舫一直泊在靠二叔院里那頭，你少去，因此沒大留心。橫豎你白天午覺睡得久，想必也不困，我就劃過來，帶你湖上吹吹風(fēng)，省得你老喊熱?！?/br>
    霽月臨窗，花綢吃盡半杯，笑嘻嘻縮在他肩下，“往日就是岸上看湖，想不到還有船?！?/br>
    “因?yàn)槟銖膩聿话堰@里當(dāng)作你的家，不愛四處閑逛，總在屋里，生怕出去就得罪了誰似的?！鞭苫笡_她皺皺鼻梁，像是臊她，“沒人能管著你，你就愛自己管自己?！?/br>
    花綢捏著他的鼻子轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，“哎唷，你竟敢教訓(xùn)起我來了？”

    “你錯(cuò)了，就該教訓(xùn)?！鞭苫感σ恍?，又篩了盅酒，含在嘴里，俯下臉要去渡她。

    “走開！”花綢一掌拍在他鼓起的腮，縮著往后躲。

    他忙把酒咽了，拍拍袍子起身，“那我走了?！?/br>
    花綢忙拽他衣擺，“不許走?！?/br>
    奚桓笑轉(zhuǎn)回來，故意兩個(gè)腳將船踩一搖一晃，別有深意地下睨她，“你留下我做什么呢？”

    她骨碌骨碌轉(zhuǎn)一圈眼，不搭他的話，“劃船啊，我可不會(huì)，你走了，我怎么回去呢？”

    “原來是為這個(gè)?！鞭苫胳ピ诖吧?，不以為意，“倒也好辦，船上有繩子，我先走游到岸上，給你系在柳樹上頭，你耍夠了，拉著繩子就靠岸了?！?/br>
    說著又要走，花綢又拽住他衣擺，他回過來，把船艙脧一圈，“這里終歸有些逼仄，我吃了酒，渾身發(fā)熱，與你坐在這里，豈不是招得你也熱起來，你不是最怕熱的？”

    原來繞這一圈，是為了報(bào)前些日子被她驅(qū)逐之仇?；ňI咬咬牙，瞪他一眼，“這會(huì)兒哪里還熱呀？涼快得很?！?/br>
    他挑著眉笑，“我卻有些熱，想回我屋里，搬上幾塊大冰消消暑，你若沒有要緊事，我這就走了?！?/br>
    言訖踅出艙外，花綢諒他不是真要走，不肯追出去。誰知等一會(huì)兒，卻聽撲通一聲，她心里一驚，忙打著燈籠撩簾子出來，面前一照，不見人影，往水里一照，漣漪洶洶，急得她直跺腳，“桓兒、桓兒！你真走了？！”

    “哈哈，這里呢！”奚桓不知哪里躥出來，自身后一把將她抱住，摁倒在船頭，罩在她身上，見她眼又驚色，忙賠不是，“喲，真嚇著了？對(duì)不住對(duì)不住，我該死我該死！”

    叫他一哄，花綢反而眼圈一紅，蛾眉輕蹙，含怨偏了臉，只不說話。他愈發(fā)急起來，夠著掉在船頭的燈籠來照她，“你瞧瞧，倒真把你捉弄哭了，要不我也真跳到湖里去，給你賠個(gè)禮？”

    花綢噗嗤樂了，一轉(zhuǎn)臉，哪還有要哭的樣子，啐了他一下，“呸，瞧你這樣，不是骨頭硬著非要走么？”

    “好啊，你原來也是捉弄我？”

    “許你捉弄我，就不許我捉弄你？”

    奚桓將燈籠擱在一旁，撐起來就要撓她，她縮著胳膊說了一堆好話討?zhàn)?。嬉鬧一陣，奚桓忽然俯下來親她，輕輕的，仿佛怕吻碎了她，再?zèng)]有別的動(dòng)作，只是撫一撫她的鬢，“看你高興，就是我最高興的事情?！?/br>
    從他的眼里，花綢似乎沒看見往日濃得能滴下來的欲，是如他身后漫天的星河一樣鋪天蓋地的愛意，單純的，耀眼的。

    她一側(cè)眼，身旁滑過許多荷花蓮蓬，便由他身下翻出來，跪在船頭掐蓮蓬，“桓兒，你手長，給我掐一些，回頭給你剝了蓮子煮粥吃?！?/br>
    荷花正盛，綠葉清波，奚桓掐了許多塞在花綢懷里，順勢摟著她又倒下，枕著一只手，吟著，“醉后不知天在水，滿船清夢壓星河1。”

    伴著細(xì)風(fēng)吟荷，花綢從未如此開懷過，或者說，她所有的開懷都是他帶來的，一次比一次空前，一次比一次浩大。此刻好像，他歸還了她的原本的天地，在漫天璀璨的星辰里，她全憑愛與感覺在活著。

    她枕在他的手臂，睞目看他，是玉山之鼻，浩海之眼。他也看她，四個(gè)眼睛里仿佛拉扯著細(xì)細(xì)的情，把他陡地扯近，從黏膩膩的親吻，到濕噠噠的彌合，他撼動(dòng)著她，也撼動(dòng)著整艘畫舫。

    在他搖蕩的肩上，整片星河也在花綢淚潤的眼角搖蕩。

    夜朗星濃，第二天自然就是個(gè)好天氣，太陽雖大，卻有清風(fēng)徐徐，難得的涼爽。

    因午晌要往云林館去，花綢只恐獨(dú)她一個(gè)女眷會(huì)有諸多不便，心起邀韞倩同去，便大早起來梳妝，換了衣裳，吩咐椿娘使人套車，走到盧家來。

    趕上韞倩初起，聽見她來，忙換了件櫻花粉的對(duì)襟，扎了條橘色的裙，插畫佩鈿，使人在炕桌上擺上稀飯，將她請進(jìn)來。

    人甫進(jìn)門，她便笑嘻嘻去拉她，“喲，難得難得，你竟肯往我這里來一趟。快榻上坐，我想你來這樣早，必定是沒吃早飯來的，咱們正好一道用一些。”

    花綢上下眼看她，見她穿得淡雅清爽，便障扇一笑，“你像是算準(zhǔn)了我來找你什么事情，因此才打扮得這般得宜合時(shí)?！?/br>
    “這倒好笑了，你來，連個(gè)貼也沒先下，我哪里曉得你是有什么事？”

    二女?dāng)y手坐下，案上擺了兩碗稀飯，四樣精致小菜，又有兩碗酥油牛奶?；ňI也不同她客氣，端起碗來吃兩口，方道：“我來找你，自然是要說好事情，才不辜負(fù)你的飯菜啊?；竷旱呐笥言谀辖加幸惶巹e館，據(jù)說風(fēng)景絕佳，他怕我在家閑悶，午晌衙門里出來，要帶我往那里去擺席取樂?！?/br>
    說到這里，她往門外瞧瞧，見無人，才音量照舊，“還請了他兩位朋友，我一個(gè)人坐在那里，未免難堪，想請你與我同去?！?/br>
    韞倩眼皮稍垂，再抬起時(shí)，帶著點(diǎn)點(diǎn)星輝，像是盈盈的期盼，“請了他什么朋友?。俊?/br>
    “施家的小子，連家的小子，還有一位他原來的老師，我都是見過的，再有三兩個(gè)唱的。我知道，你與他們同輩，不好去得?？捎形以谀?，咱們在屋里坐，他們在外頭做，又不共處一室，你怕什么？家里若問，你只說是往我那里去，瞞過去就好了?！?/br>
    聽見施兆庵也在，韞倩嘻嘻笑起來，“嗨，荒郊野嶺的，誰還來盯著我不成？我怕什么？吃過飯，我就坐了你的車，與你一道先往你家去。”

    “你們老爺呢？”

    “這個(gè)時(shí)辰，自然是往衙門里去了，誰管他？”韞倩滿不在乎地將案點(diǎn)一點(diǎn)，“快吃，吃過咱們就走，省得一會(huì)兒撞見他回來，你還得往外避?！?/br>
    兩個(gè)匆匆吃了，韞倩拿了收拾了扇絹，滅了香爐，與花綢一道往角門上出去。不想那櫻九晨起閑逛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)在一處假山上瞧見，因問跟前丫頭：“我瞧著那位像是單家奶奶，這么大早起，她來做什么？”

    小丫頭探頭望一望，笑道：“可不就是她？我方才到廚房里拿您的早飯撞見過。聽見丫頭們說，是來邀咱們太太往家里去，不知有什么事情。太太素日里除了與那三房說幾句話，就是與她走得近些。聽說她活計(jì)做得十分好，太太有好些衣裳，還是她親自裁的呢，可見二人情誼深厚?！?/br>
    櫻九曉得二人要好，不曾疑心什么，只是提起衣裳來，猛地想起件事情，“我前兒瞧見三房那個(gè)穿了件藍(lán)鑲滾的長衫，好看極了，是哪里做的？”

    “是織霞鋪里的裁縫師傅做的，那位師傅手藝沒有說的，咱們家太太與那三位，都愛請他裁衣裳。四娘要是喜歡，我使人去將他的徒弟請來，給您量量身段?！?/br>