說到“喜不自勝”時，匆匆滑過，也不講客氣，就從奚緞云手上接了茶盅，一飲而盡。奚甯不愛與他計較，擱下筆來，望著他笑一笑，“張帆，我看你是個不愛繞彎子的人，我就直說了。當年修公安與石首一段的堤，聽說是你與公安縣的劉秋源一同監(jiān)管，當時這堤是誰下令用料，用的什么料，花了多少銀子，又有哪些人從里頭抽了多少銀子，你必定都有一本帳，還請細細說了，我好去問萬府臺，追查出他們貪墨的銀子，好用來賑濟災民?！?/br>
    那張帆端起腰來，肚子咕嚕嚕叫了一聲，奚甯便朝奚緞云睇一眼，“張大人大約趕著過來，還未吃飯，吩咐下人做些飯來張大人用?！?/br>
    奚緞云才沒了影，張帆便拔座起來，冷哼了一聲，“大人問這些，果真要查辦貪墨？不是我信不過大人，萬府臺在任近十年，有多少人說要參他或是查辦，到后頭，不是上的疏沒了信，就是那些要查他的人反被扣了罪。他背后是誰，天下皆知，我張帆倒不怕事，只怕是做無用功?！?/br>
    “你不做，怎知是無用功？我既然到了這里，就是來徹查此事?！?/br>
    闔著門，陽光由菱格里撒下來，包裹著張帆，似有亦幻亦真的一股書生氣，是滿是圓滑世故的京師少見的氣度。他抬著下巴，有種視死如歸的毅然，“查明又能如何？潘黨就能伏法？或者他們伏法，這世道就能太平？當今官場，誰不是只為自己，誰是真正為百姓？潘黨也好，您奚大人也罷，不都是為私欲而爭？你們在上頭斗得個你死我活，何時想起過天下百姓？我張帆身上有的是他們的爛賬，放在身上，等人來查，等了多年，誰肯來？誰又敢來？如今您奚大人來，是皇上要清除jian佞，若皇上無意，您敢來、您會來嗎？”

    一番話猶如冷水澆頭，奚甯心下大震，他因前些日親眼所見洪水無情，百姓流離，心里只感有愧黎民，心里早有結郁。眼前被他直言不諱地指責，氣有不順，一連串地咳嗽起來，兩手扶案，抬起眉，目光卻些微閃避，“你怎的知道我不敢來？”

    “是我說錯話，您當然敢來，也來了。”張帆肆意冷笑，一步步往書案前捱去，十分不怕死，“可您來，是為了天下百姓嗎？您摸著您自己的良心問問，難道不是為了掃清政敵，攘權奪利而來？有幾分是為了荊州的百姓，若有，怎么明知河堤有險，一早不下令修繕？”

    頷首間，那些被淹的稻田屋舍如水浮尸飄蕩在奚甯眼前，他胸膛里有什么亂竄著，腦子里混混沌沌，說不出個所以然?；蛟S是因他心里有愧，不大想為自己開脫，任由人批判，來紓解他險些迷失在權勢黨爭的憂悒。

    “您在等，等著禍及百姓，等著尸橫遍野，等著沒人能遮住這場天大的禍端，您就可以逼人就范，逼得皇上不給潘閣老留后路，要除天下之患，皇上之患，總比要除您奚大人一人之患要容易得多?！?/br>
    “噗”一聲，奚甯陡地嘔出口血來，濺了滿案。張帆乍驚，有些發(fā)怔，盯著那案上的血，又盯著滿面病色的奚甯，一時不知所以。

    恰聞得“砰”一聲，奚緞云氣勢洶洶跨進門來。張帆不認得她，只曉得她是奚甯的內眷，正有些不知所措，見她陡地一個巴掌揚過來，打得十分響亮，打得他發(fā)蒙。

    “你敢以下犯上不敬長官，我就替我們老爺教訓教訓你這個不知深淺的小小縣令，也為自幼教你讀書明理的先生打你是非不分！”

    奚緞云單薄的身子氣喘不定，眼睛里漸漸凝聚淚花，扭頭望望奚甯，又惡狠狠地轉回來，“你憑什么這么說他？你張大人神機妙算，一早知道老天爺會連下大半月的雨？仕途之上，只有你張大人為國為民，別人都是為了一己私利，誰教得你如此狂妄自大？要不是老爺下令鑿堤泄洪，憑你優(yōu)柔寡斷的性子，你手下的百姓只怕早死了幾千上萬，朝廷追責下來，你的人頭就是第一個掉！”

    說著，她歪著臉譏誚，“你說他為什么不一早下令修堤，他才到這里，還有五十萬的工款下落不明，沒有銀子，拿什么修？總不能拿我們一家?guī)卓诘纳碜尤ゼ庸毯拥贪桑课业挂獑枂柲?，你從修堤時就知道有問題，為什么不上報？你有膽量，什么都不怕，那就去告啊，一次不成你就接著上告，通政司不行就內閣，內閣不成就去順天府喊冤，你為什么不拼死一告？”

    也把張帆問得無言，垂下手，佝僂著背，渾身不怕死的氣勢頃刻消弭。奚緞云漸漸淚眼婆娑，退后兩步打量他，“官場如此，世道多艱，你也知道投告無門，你怨朝綱不正，就把這股怨氣撒到我們老爺頭上，難道不是欺善怕惡？若我們老爺有你所說的半點惡，你此時此刻就不能安穩(wěn)站在這里了。要不是為了你口中的百姓，他也不會病得這樣，我告訴你，你沒資格來問他的話，這天下，沒人有資格來問他。請你滾出去。”

    張帆望望奚甯，心悔不及，垂頭喪氣地朝門前挪動步子，走出幾步，又扭頭撩了衣擺朝上案跪了一跪。

    等人出去，奚緞云立時踅到案后，袖里慌慌地掏絹子，半晌掏不出來，急得淚雨滂沱，“甯兒，你怎么樣？哪里不好？”她蹲在椅下，捏著袖口去擦他滿嘴的血漬，“你哪里痛，對我說?！?/br>
    奚甯卻病骨支離地笑一笑，摸索著握她的手，好像她的手是他的浮木，抓緊了，他就能涉過風浪，“難得見你對外人發(fā)脾氣，跟個兇巴巴的小貓似的。”

    她噗嗤一笑，淚如洪流，“這時候，你還逗我，我去喊人請大夫。”

    說著站起來，卻被奚甯拽住，“別急，先扶我到床上去?！?/br>
    奚緞云轉個身背貼著他的胸膛，剛拽住他兩條胳膊，他便xiele力氣，將腦袋耷在她肩上，暈了過去。

    他身上一沉，她的心險些嚇得蹦出來，反倒不哭不亂了，咬斷淚線，一步一步吃力地把他連背帶拽地往床拖過去，此刻，她一身弱不禁風的骨頭就在途經的一片晨光里，無比堅壯起來。

    第79章 .  夜飛鵲（五）   “橫豎都是我奚桓的女人……

    風斂日融, 窗上濃蔭密匝，屋內藥香熏闐，忙忙碌碌, 好幾位大夫輪流診脈, 半晌開下藥方，囑咐靜養(yǎng)。煎藥喂服后，仍不見奚甯醒, 急得家下人嘆息頓足，烈火焚心。

    這時節(jié), 奚緞云反不慌不亂，坐在床前杌凳上吩咐，“你們都出去忙自己的去，甯兒若醒了，自然告訴你們。豐年，若有官場上的人來探望, 謝過推去, 不必帶進來, 這時候什么天大的事都不如甯兒的病要緊, 若有公事，叫他們等幾日再來?！?/br>
    豐年帶著眾人出去, 滿屋里就剩奚緞云紅藕侍奉, 奚緞云索性捧著繡繃在床前做活計。期間喂了奚甯四五次水, 到日晷西落, 聽見奚甯模模糊糊的囈語什么，兩人湊上去聽，隱隱綽綽聽見喊：“提……奚提……”

    奚緞云擱下繡繃，想了一圈沒明白, 因問紅藕：“奚家，有誰叫奚提的？”

    “未曾聽說過?！奔t藕癟著嘴搖頭，“或許不是個人呢，大約是說什么東西吧?？傊昧?，藥喂下去，總算見動靜了，保管一會兒就醒的。”

    奚緞云久懸的心緩緩擱下，又耐著性子等一陣，到斜陽撲窗，奚甯果然把睫毛顫顫，慢慢睜了眼。喜得她險些蹦梁三尺，朝紅藕連番喊：“醒了、甯兒醒了，快去倒盅水來！”

    一扭頭，撲簌簌眼淚直掉，又哭又笑，將奚甯從頭望到腳，又由腳望回頭，一時不知該碰哪里好。奚甯見她眼圈紅紅，淚珠漣漣，便要起身。

    她忙攙他胳膊，背后壘起兩個枕，“甯兒，還有哪里不痛快？胸口疼不疼？或是頭暈不暈？”

    淚珠吧嗒墜了一顆在奚甯眼皮上，燙得他心里陣陣酸楚，抬手抹她的臉，“不哭了不哭了，我倒覺得昏睡這一場，比先前痛快許多，我睡了多久？”

    “從晨起到日落呢，先喝口水?！鞭删勗泼Π阎堰f在他嘴邊，自己掣著袖口胡亂搽了臉，噗地笑起來，“不哭了，只是你不要哄我，真沒何處不痛快？”

    奚甯吃盡水，想一想，還是實話講，“只是覺得胸膛還有些發(fā)悶，大概是躺得久了的緣故，你扶我起來，咱們到園中走走?！?/br>
    奚緞云卻不愿意，“才剛醒，先坐一會，晚飯吃過我再扶你去，你聽不聽話？”

    “好。”奚甯點點頭，又安慰她一陣，兩個人對坐著，也不說話，只顧相看相笑。

    家下人聽見奚甯好了，紛紛到廊下跪了跪，不敢進屋吵嚷，便去了。未幾紅藕煎藥吃過，又叫廚房擺了晚飯來，奚甯擺擺袖，叫奚緞云獨用，紅藕只怕奚緞云不吃，過來勸，“老爺才醒，有些沒胃口是平常事，太太該用些，您不吃，孩兒也要吃啊?！?/br>
    聞言，奚緞云倒笑，“誰說我不吃了？我還要吃兩大碗呢?！?/br>
    果然坐到圓案上，吃了整一碗，奚甯見她一改往日愁郁，心里十分松快，欹在床頭逗她，“不是說要吃兩大碗么？”

    “我講大話你也信？有些撐著了，再吃不下了?！?/br>
    窗外還有殘紅一線，奚甯掀被起來，叫她扶著胳膊，往小園子里信步。園中春光已去，夏風又追，吹得格外涼爽。樹蔭迢遞，花影婆娑，奚甯難得有閑情見這些景致，睞目看奚緞云，淚痕早干，臉上有了好些精神。他知道，她是不想叫他憂心。

    兩個人走到塊藥田，見紅粉妖冶，奚甯倏地憶起昏迷時做的個夢，牽著奚緞云往亭子里坐下，細說起，“我做了個奇夢，夢見我醒來，面前燈光昏沉，有個眉清目秀的侍兒立在床前，說要引我去見我的冤孽。我想我奚甯一生無愧于心，何來什么冤孽呢？”

    奚緞云把偎在他肩上的腦袋端起來，滿眼好奇地眨巴兩下，聽他又道：“我跟著那侍兒前去，走到一處白玉雕砌的樓臺，四面云霧繚繞，須臾掩了來路，門前竟有神將把守。進了殿內，忽然有許多仕女，艷麗多姿，提燈抱笏……”

    “原來是做了個春夢?！鞭删勗破财泊浇?，把胳膊從他胳膊里抽出來，微別了腰，“我說呢，怎的久久不愿醒，原來是叫美人絆住了腳。”

    “不可胡說，”奚甯板起臉來，望著她，又無奈地笑了，“你聽我講，那殿內寶座上有位女仙官，模樣是大喬兒的模樣，可我喊她，她竟不認，還對我說：‘你身不染塵，凡不似凡，仙不如仙，豈知在世為人，似你這般圓滿，倒不圓滿。如今賜你一段冤孽債，償還后或可再歸仙班。’說著，手上蓮花一揮，哪里出來位小仙娘，荷粉垂露，桃李洇潤，綠鎖橫波，鬢挑巫峽，竟有幾分你的模樣，又有幾分meimei的模樣?！?/br>
    聽到此節(jié)，奚緞云心神恍動，摸摸肚皮，忙將他晃晃，“后來呢？”

    “后來，那小仙娘圍著我吵吵嚷嚷個不休，又是扯我的衣袖又是吊我的胳膊，吵得我頭痛。我對她講別吵，她竟嗚嗚咽咽哭起來，哭得我束手無策，無可奈何。寶座上的女仙官便笑說：‘今番賜她姓名，喚作奚綈，你帶去吧?！浜笫殖稚徎ㄒ粨]，我就醒了。”

    奚緞云聽了半晌，垂首看著裙下微微隆起的肚皮，又斜眼瞧他，“你這個夢，或許是應在我的肚子里，咱們大約是要生個女兒，神官把名也賜下了，就叫‘奚綈’?！?/br>
    “這夢十分古怪，我從前從未做過這樣的夢，算一算，我奚家三代無女，沒準兒，還真要生個我今世的冤孽，叫我來為她當牛做馬?！?/br>
    話雖如此說，可他臉上笑得恬靜，奚緞云也笑，把臉貼在他胳膊上蹭蹭，“你放心，真是個女兒，我定教得她乖巧可愛，不要你費一點心。你瞧綢襖，不就是我自己帶大的，再懂事沒有了?！?/br>
    奚甯點頭贊同，至于后世里，這“冤孽”把奚家如何鬧得雞飛狗跳，暫且不題。

    只說奚緞云吩咐了豐年，不許公務打攪，奚甯養(yǎng)就十日，不再嘔血，每日只與奚緞云賞花乘涼，或是觀月看書，身子愈發(fā)見好，一輪金烏也日漸成了火傘，guntang地照著人世。

    進四月，河道退潮，兩縣衙門張羅著百姓重建屋舍之事，庫里卻無銀子。恰好趕上那吳云子由漢陽府回來，衣裳未換，先來奚甯住處稟報，“下官不負大人，已將那漢陽府府臺查辦下來，五十萬兩銀子的確是他借調去了，其中三十萬送往京師交給了潘鳳潘大人，還有二十萬他與萬府臺各分了十萬。”

    好消息一掃荊州往日陰翳，奚甯踅案出來，往他肩上拍拍，“吳大人辛苦，我這里剛得圣諭，皇上的意思，是查出來，按律懲處。再辛苦你跑一趟，帶人去抄了漢陽府臺的家，抄出多少銀子，都用在公安石首兩縣的重建上?！?/br>
    “那萬府臺呢？”

    “萬府臺那里，我另外叫人去查辦?！?/br>
    那吳云子領命出去，再往漢陽。奚甯旋回案上，使豐年叫來了從臨府點來的兩位同知，只叫他們去審萬道。

    過兩日，那張帆聽見風聲，特由石首縣趕來，滿臉愧色，進門將腦袋埋得低低的，半晌不吭聲。

    奚甯在書案擬寫奏本，抬眼見他有些灰心之色，擱下筆笑了笑，“這可不像張大人的性子，有什么話只管說就是，說得有理，我不追究。”

    陽光四溢，廊外有顆紅杉簌簌搖葉，張帆佝僂斜長的影直拉到奚甯的書案上，垂頭耷惱，好似愧得抬不起頭來。他朝前兩步，端端正正地作揖，“卑職有眼無珠，自不量力，竟敢在大人面前大放厥詞，卑職罪該萬死，只望大人珍重貴體，長壽安康?！?/br>
    “難得難得，張大人竟說起奉承話來了?！鞭慑溉缬裆皆谧?，沉穩(wěn)地靠在椅上，指給他座，“還是說正事吧，上回說起你那些賬，此時高大人與李大人正在審萬道貪墨的案子，你可以將你那些賬去與他們說一說，該問罪的問罪，該收押的收押，結了這案子，好還你的百姓一個公道。至于京中的事情，自然也有人辦，這世道人心，并不像張大人想的那么穢濁不堪，jian佞有，忠士也有。案子辦下來，抄了那些人的家，分了銀子，百姓的事，就交給你們這些地方官。”

    “卑職不敢推脫。”張帆不坐，站一陣，忽覺說什么抱歉的話都是蒼白，便拱了拱手，“大人千萬保重?！?/br>
    奚甯卻叫住他摧頹的背影，“張大人一心為民是好事，只是為人要懂變通，那日你說的那些話，要是換個人，恐怕你人頭就不保了。事情要辦，佞臣要除，但不是靠你這樣一味的莽直，凡事，多動動腦子?！?/br>
    廊外滿地斑駁的金光里，去了張帆以及繁脞的公務，又迎來溫柔的兒女情長。奚緞云穿著寶藍的掩襟鮫綃長衫，墨綠的裙，手上端著藥，款步走到案前。

    她擱下藥，露出半截手腕，依舊纖細白雪，臉上未勻胭脂，卻有一抹天然紅霞，兩個綠松石的墜珥在她腮畔晃著，如一汪碧水，投映在她脈脈的眼波。

    一如既往地，奚甯一見她，就似洗凈鉛華般輕松自在。他端起藥來，咕咕喝了，將她抱在膝上，“怎的不見沉重？這樣細胳膊細腿的，只怕生產時受苦。”

    “不怕，我生過綢襖了，再生輕松許多?！鞭删勗颇橹?，撫平他輕皺的眉宇，“沒那么嚇人，我身子骨好著呢，你瞧從京一路到這里，我可曾生過什么大?。俊?/br>
    奚甯時時記得大喬就是當年生產落下的病根，心里十分不太平，“皇上的諭到了，上頭說這里的案子了結，叫我返京任職。我想著，得趕在五月前回去，再晚，你就經不住顛簸了?！?/br>
    “案子要了結了？”

    “差不多了，別的事情，還得回京去辦，結了案，咱們先進京，叫人后頭押著犯人到京就是?！?/br>
    奚緞云笑得眼縫彎彎，像兩輪月牙，“那我給綢襖去信，叫她吩咐人把屋子清掃清掃，這半年沒住人，恐怕都塵囂滿帳了?！?/br>
    說罷就在奚甯膝上，掣來一張薛濤箋，提筆蘸墨，簌簌行書。門外篩風，夏蟬亂鳴，織就了寧靜的繁華。

    信到京師已是五月中旬，天如流火，濃蔭匝小窗，倏明倏暗的陽光如夢如幻?；ňI伏在榻上打瞌睡，纖細的脖頸彎曲著，仿佛水中倒影的月與橋，夢里連接著春秋冬夏，一晃就走過了許多年。

    聽到腳步身，她端起腰來，是椿娘進來，將信擱在炕桌上，轉身去倒放涼的茶，“是太太來的信。姑娘又打瞌睡，夏日天長，我說姑娘套了車，往韞倩姑娘那里走走，與她們說說笑笑的，好混些?！?/br>
    花綢撿起信拆開，不看不要緊，一看兩個眼珠子險些掉出來。椿娘窺她一窺，一霎揪著心，“姑娘，是太太哪里不好？”

    “娘與大哥哥要回來了，叫把屋子掃洗出來。”花綢怔忪著擱下信。

    “回來是好事情，您怎的這幅樣子？”

    “娘懷著孩子。”

    椿娘手上的盅險些摔下去，忙擱在炕桌上，一屁股坐下，“誰的？老爺的？”

    “不是大哥哥還是誰？”花綢翻個眼皮，把信又折好裝進去。

    “我的老天爺，姑娘可就有弟妹了。”

    兩個人連連驚駭，正嘆時，見奚桓游廊而來，穿著鵝黃的道袍，身上帶著股酒香，進門就要茶吃。花綢把信收了，撿起柄素羅紈扇敲敲炕桌，提起眉，喬做個悍婦樣子，“怎的這時候才回來？又往哪里憨耍去了？”

    奚桓剛歪在榻上，像是吃了不少酒，見她這模樣，笑撐在炕桌上，把臉湊過去親她，“姑媽好兇?！钡却荒镞f了茶來，他喝了，適才端坐，“刑部出來，趕上兆庵來請吃酒，在他家中設宴，一吃便吃到現在。”

    “大熱的天就擺酒，怎么不到下晌再吃？”

    “你不曉得，他與翟大人千金的好事定下了，今日宴請媒妁，又請了一班朋友。連朝只顧拉著我喝，我沒留神，多喝了兩杯，現頭有些疼呢。”說著，他將炕桌搬到窗戶底下，枕在花綢裙上，眼巴巴把她望著，“綢襖給我按按頭?！?/br>
    花綢無可奈何，擱下扇揉他的額角，“一會兒‘姑媽’一會兒‘綢襖’的，多少稱呼都不夠你叫你，討打?！?/br>
    “這可不一樣，”奚桓洋洋地闔上眼，“兇起來就是姑媽，溫柔起來就是綢襖，橫豎都是我奚桓的女人。”

    驀地說得花綢臉紅，打眼一瞧，椿娘早沒了影，她一壁笑，一壁揉，“不要臉，當著你‘椿姨’的面就亂說話。你爹要回來了，他在荊州染了一場病，才見好，娘也是，只等他好了，才寫信來說，從前的信，半點不提大哥哥病的事情?！?/br>
    奚桓聽見病，倏地把眼睜開，又聽好轉，復安然地闔上?；ňI絮絮說了好些話，“聽說荊州一連下了大半月的暴雨，泛了洪，大哥哥淋了雨，又在水里泡了好幾個時辰，這才病的。你爹這個人，就是這樣，從不把自己的事情往前放一放，只顧著公務，你姑奶奶勸他多少話，他都不大聽?！?/br>
    說著，她稍稍停頓，垂眼望他，“還有，你姑奶奶有了身孕，你要有親弟妹了?！?/br>
    “什么？！”奚桓陡地翻坐起來，滿目驚駭，“什么時候的事？”

    “我也才剛曉得，你姑奶奶講，有四五個月了?！?/br>
    奚桓垂首默了半晌，忽地笑起來，“我爹，還真是寶刀未老啊?！?/br>
    “去！”花綢拍他一下，“哪有你這樣說你爹的？”

    “那論起來，”奚桓傻兮兮地凝起額心，“我是要叫那孩兒什么？你又該如何稱呼？嘖嘖，亂了套了，往后少不得要叫外頭議論?！?/br>
    花綢笑笑，“外頭議論得還少了？你瞧瞧，近來從前與我還能說兩句話的姑娘小姐，如今都不大與我說話了，誰家席上撞見，生怕我把她們的名聲也帶累了似的?！?/br>
    “你怎的不見有孩兒呢？”奚桓把手貼在她裙上，歪著眼瞧，“還是平平的?！?/br>