花綢忙把他手拍開，赤腳瞪他，“走開！沒孩兒可不怨我。你方才講兆庵的親事定下了，什么時候迎親？”

    “年前把禮過了，明年春天迎親?！?/br>
    花綢牽著唇角，若有似無地笑笑，陽光如箭，把她一側耳朵穿透，耳垂下墜著的紫水晶珠子，如一點愁心，晃著憂悒的光。

    帳頂亦有那么一點光，仿佛抓不住的過往，在韞倩眼前晃呀晃，她躺了半個時辰，空洞的眼仍舊沒能闔上，錦帳華褥難睡著，翻個身，床架子“吱呀”一聲，宛如嘆息。

    未幾聽見外頭蓮心笑嘻嘻的聲音，“姑媽怎的忽然過來，怎的不說一聲，我們好派車去接啊?！?/br>
    旋即是花綢漸行漸近的柔嗓，“還用的著你們派車去接？既不是什么不得了的人物，也不是遠客，講什么客氣，韞倩呢？”

    “姑娘午睡呢?！?/br>
    “誰午睡？”韞倩朝著外間嚷了聲，不過須臾，已笑逐顏開地迎出去，兩眼照一照花綢，便趣，“好幾日不見，你又添了容光，夫妻恩愛，鴛鴦帳暖，難得，竟還舍得往我家來。”

    花綢搖著扇嗔她一眼，“去、沒良心的，我何時沒想著你？”

    兩女挪坐榻上，韞倩喚來茶果，對吃對笑，寒暄半日，她又說幾句買賣上的事情，講得頭頭是道，十分像個生意上的人。花綢不由將她打量一番，嘖嘖稱嘆，“不得了，如今愈發(fā)能干了，一個家業(yè)叫你撐著，還打理得井井有條?！?/br>
    “嗨，我倒不費什么力，只是費些心?！表y倩嗑著瓜子，吭哧吭哧松鼠似的可愛，“外頭都有掌柜們經(jīng)營，我不過是cao心賬上的事情，就這些，還有四娘幫著照看呢。這些事情也不過是睜一眼閉一眼罷了，給外頭各大掌柜一些好處，他們也不大好欺負我是個寡婦，大家太平為上。”

    “是這個道理，盯得太緊，反倒逼人造反，不如留人點余地?！?/br>
    這一說話，太陽西垂，窗外梧桐上幾個昏鴉叫個不住，花綢臨走，才沉下眼色問她：“你還好不好呢？”

    韞倩明白她的意思，裝作不懂，將她送出院門，“我再好沒有了，買賣上的事情還算順當，身子也益發(fā)好起來，還有哪里不痛快？”

    余下的話，卡在花綢喉間，不再提起，在門前握一握她的手，“改日再來瞧你，請你也到我家去坐坐?！?/br>
    韞倩目送她的馬車走出胡同幾丈，適才旋裙進去，園中蟬吵鶯噪，聒耳得緊，西邊的太陽熱得人頭暈目眩，好像有喧喧嚷嚷一場喜事發(fā)生在她身邊，歡鬧的人群碾過她，她在余歡狼藉又空空蕩蕩的街市，狼狽地慢行著。

    “太太！”

    哪里忽地喊一聲，韞倩扭頭四處尋一陣，見刺眼的遍地陽光下，有個小廝頂著滿腦門的汗跑到跟前來，“正找您呢，王掌柜來了，在廳上等著呢，說是咱們家在南門外大街上的有間鋪子租契到日子了，他領著房東來簽約呢。”

    “哎呀，昨兒對我說起的，我竟給忘了，你快去叫王掌柜招呼著，我換身衣裳過去?！?/br>
    那小廝忙跑到前廳傳話，見那老掌柜引著位青年椅上入座，一頭吩咐兩個小廝拉了屏風在上面椅前擋著，一面叫了茶來，“實在對不住，愿該到您府上簽約的，可如今當家的是我們太太，她年輕婦人，又是孝期，不大好往外頭去，只好勞您跑這一趟了?！?/br>
    “不妨事。”

    那青年二十啷當歲，穿著鴉青的袍子，戴著鏤雕竹枝羊脂玉冠子，生得眉如長山，眼染濃霧，笑起來，卻似玉質(zhì)竹風，“我才由杭州回京，正想到處走走，正巧與貴家的續(xù)租契，祖父叫我來送一趟，也順道看看京中這些年的變化。”

    “說起來，變化倒不小呢?！蓖跽乒衲橹殻Φ脹]眼縫，“郭小公子自幼跟著令尊赴任杭州，多少年不回京了，哪里曉得，光是西門外大街上就起了好幾座高樓，東門外大街往皇城那幾條街，大變了模樣，可去瞧過了？”

    “還不得去瞧，正預備后日去逛逛，我有位姓施的舊友住在那邊，順道去訪他一訪?！?/br>
    “可是都察院御史施家？”

    “正是。”

    原來這青年是內(nèi)閣閣員文淵閣大學士郭鳳珠的孫子，名曰郭昭，早年隨他父親往杭州任官，甚少回京。此番回來，是預備著兩年后科舉。他家許多鋪子是租給了盧正元做買賣，愿該府里管家來跑一趟的，卻為他要看看京師新景，便打發(fā)了他來走動。

    王掌柜見他為人有禮，并不拿調(diào)拿喬擺架子，心中甚喜，與之侃侃攀談起來，“施家的小施大人定了親，前些日他府上還往我們酒肆里定了許多酒去?！?/br>
    郭昭含笑呷了茶，“噢？那但愿我后日去賀，他還有貴家的好酒招待我。”

    “小公子喜歡，改日我叫酒肆里送兩壇子到您府上去就是?！?/br>
    正說話，恍然聽見環(huán)佩簌簌，朱釵映光，屏風后頭隱隱綽綽一個人影福身見禮，“有勞久等?！?/br>
    韞倩是由后門進來，恰好聽見說起施兆庵的親事，恍如哪里都逃不過去的陷阱，她從這里爬出來，又掉進那里，天羅地網(wǎng)中，她的聲音被看不見繩索勒得有些碎裂。

    落在郭昭耳朵，像只啞了嗓子的黃鶯，他好奇地歪著眼，想將銀屏望穿，看看后頭坐的是怎樣一位愁病西子。

    “吭吭，”那王掌柜見他望穿秋水的眼，忙在邊上咳了兩聲提醒。

    郭昭適才自覺失禮，忙作揖回禮，由懷里掏出兩份租契遞與王掌柜，“祖父已經(jīng)落了姓名，還請貴主落了款，一份我?guī)Щ厝?。?/br>
    那王掌柜接了，送到銀屏后，韞倩細看了，望望蓮心，蓮心也望望她，未帶筆墨。王掌柜踅出屏風，欲叫外頭小廝拿筆墨來，誰知那郭昭，傻乎乎地由懷里掏出管上好的羊毫，摘了玳瑁筆套，放在舌尖上舔舔，遞給王掌柜，“我?guī)е?。?/br>
    倏聞屏風后頭“嘻嘻”兩聲笑，像黃鶯的羽毛，掃在他的手背上。他藏在袖里撓一撓，見王掌柜的影正要旋出來，他趕著上前兩步去接租契，正站在屏風旁，趁機瞥眼偷覷。

    那椅上坐著個蔥蒨的側影，裙如荷蓋，衣如彩霞，鬢似烏云，簇擁著一張寥落的臉，一雙寂寞的眼，不見一絲笑顏，好像剛才的笑聲只是他的錯覺。

    她半垂著下頜，沉默里，涌著洶涌的浪潮，她好像感覺到他的視線，抬起眼脧過來，便有像深海一樣浩瀚的孤寂與憂悒朝郭昭打過來。

    他接了契書，折在懷里，作揖告辭，剛走到門前，又陡地退回來，向銀屏后綽綽的影拱了拱手，“你的嗓子有些啞，可用川貝煎了雪梨來吃，擱點糖霜，又潤喉又甘甜。”

    一霎氣得王掌柜吹胡子瞪眼，只恨自己方才被他有禮有節(jié)的模樣迷了眼，原來是個浪蕩流氓！便一甩袖，冷眼射他。

    他看見了，帶著愧色垂垂頭，須臾又理直氣壯地抬起來，補了句，“一點不苦的。”

    韞倩在屏風后頭聽見，怔了半晌，片刻回神，斜看一眼王掌柜，那王掌柜早氣得胸口喘不平。郭昭見了，玉質(zhì)面龐笑得完美的詮釋了“厚顏無恥”四個字，又連作兩個揖，“失禮失禮，告辭告辭。”

    他走出門去，太陽落了山，余熱未散，平地躍起的熱浪里仿佛充斥著喧囂吵嚷，枝上鶯歌的，卻是另一段故事了。

    而韞倩則由屏風后頭轉了身，后門出去，暮云凄凄，背立昏鴉，又是另一種心境。

    第80章 .  夜飛鵲（六）   “怎的洗澡反倒脫不得？……

    五月鳴蜩, 荊州的公案了結，惠德有諭，將一干人犯押送回京, 著奚甯回調(diào)原職，并收押潘鳳等人, 待奚甯回京, 內(nèi)閣定案，三法司匯審定罪。

    旨意卻對潘懋只字未提，朝野眾人只得耐著性子等待奚甯返京。七月流火，奚甯得返, 在家修整行裝一日, 次日便被傳召入宮, 奚甯特問了小太監(jiān)，不出所料，潘懋亦受傳召。

    惠德給兩人皆賜了坐, 奚甯不敢輕懈，拜禮謝辭, “臣不敢妄坐。”

    殿內(nèi)震冰，惠德笑里帶些涼意，望了望潘懋，又看向奚甯, 笑意添了絲和藹，“你坐，聽說你在荊州病了一場, 還是上回在都察院受刑落下的病根, 君臣多年，朕心里也疼啊?？捎谐枷聟⒆? 又確有其事，朕也不得不罰，否則國法何在？”

    說話間，冷眼掃一掃潘懋，潘懋心知他言外之意，不敢妄動。奚甯目不斜視，忙拱手，“臣多謝皇上天恩，臣自知有罪，甘愿伏法?！?/br>
    惠德點頭慢笑，“聽說你的那個女人有了身孕，還跟著你東奔西走？世間情誼，無非君臣、父子、夫妻、師生，我看這個女人倒是有情有義。要論君臣，你們都是朕的肱骨之臣，又論父子，老話說‘父債子償’，可反過來，何嘗不是一樣？潘鳳的過失，潘閣老從前可知道？”

    潘懋立時蹣跚站起來，又伏跪倒，“老臣教子無方，罪該萬死?！?/br>
    “一死就行了，何必萬死？”惠德嘴角噙著冷笑，睨著他低伏的頭顱，“再論師生，這做學生的，當然該尊師重道，可因師而忘君，那就是有違天理。你的那些學生，有忠君的，也有不忠君的，朕，且不計較，你既是老師，就該好好教教他們，‘天地君親師’，何以君在天地之后，這個道理，他們不明白，你潘閣老還不明白嗎？”

    “臣，謹令圣命。”

    惠德見其顫顫巍巍的身骨，施了威，自然就該賞恩，免得他底下那班學生有怨。便指指奚甯，“奚甯，你年輕些，快將潘閣老扶起來，到底是這么多年的元老了。雖說‘子不教父之過’，可兒女賬，到底該兒女自己去還，咱們，管好咱們自己就成?！?/br>
    待奚甯扶著潘懋坐下，惠德斂了笑意，目光冷滯，“潘閣老年紀大了，為朝廷、為朕效力這么多年，實在辛苦，也該回家頤養(yǎng)天年了。金巧，傳旨下去，以后內(nèi)閣的擔子，就教給奚甯，把那個都察院的柳尋芳提進內(nèi)閣，補了缺?！?/br>
    “是，奴婢這就擬旨?！?/br>
    富貴錦陣終有散，黃粱高枕亦需醒，至此，潘鳳收押受審，潘懋辭去內(nèi)閣首揆一職，卸甲歸家，朝野皆震。

    有一輪落，必有一輪升，奚甯升任首揆之事不過下晌便傳開，單煜晗聽見旨意時，正在病榻前侍奉老侯爺用藥，十分盡心，親自喂服。

    屋里滿是沉沉的夕陽，老侯爺枯癟的臉仰在床頭，連番嗟嘆，“我早知奚甯是個揆首之才，果然如今內(nèi)閣是他當了家?？上?，我早早為你謀劃的婚事，被你那不成器的母親一攪和，斷了條平坦好路。若是她當初好好待媳婦，何至于今日與奚家斷了關系，可惜、可惜啊……”

    單煜晗泠然冷笑兩聲，擱下藥碗，“沒什么好可惜的，奚子賢這種人，別說姻親，就是他的親兄弟，他也未必肯幫。何況如今兒子已升到禮部，不靠他，將來一樣能入列閣臺?！?/br>
    “你與潘鳳的往來，可有什么不當之處？這個時候，還是不要落下把柄的好?！崩虾顮旍ピ诟哒砩喜A目，發(fā)皺的眼睛泄出擔憂。

    “父親放心，往日出入他的家門，也是正常公務往來，送的那些禮，也都是匿名送去，就是都察院知道，沒有證據(jù)，也追究不到兒子頭上?！?/br>
    老侯爺適才稍稍放心，又睡回床上，眍?的兩個眼窩像兩個黑漆漆的陷阱，而他也如一具活尸，泛著冷rou的腥膻。

    單煜晗告退到外間，見魏夫人正在榻上吃茶，面上融融喜色，像是有什么喜事。

    前去一問，魏夫人便拽著他的腕子坐下，開口說起來，倒真是一樁喜事，“我打聽過了，新從南京調(diào)過來的大理寺少卿楊大人家的大女兒還未定親，這個楊大人與內(nèi)閣馮大人是連襟，他家女兒我前些日見了，雖說相貌平平，可也年輕，今年十七，八字與你倒相配。我想著，先去對她母親說一說，聽聽她的意思?！?/br>
    聽得單煜晗腦袋嗡嗡作響，全然沒往心上去，拜了拜禮，“全憑母親做主吧?！?/br>
    這就辭去了，外頭流金鑠石的天，熱炎炎渾身透汗，黏黏膩膩，令他直皺眉頭，只覺哪里都不干凈。

    金滾熱浪，香汗透紗，紈扇亦扇不住的熱。檻窗開著，炕桌上擺了瓜仁香茶，并一甌酥油鮑螺、一個攢盒里的各色果脯?；ňI穿著酡顏對襟薄綃衫，白茶的裙，帶著翠云細鈿，與韞倩榻上對坐著說笑。

    見紅藕進來，端兩碗冰鎮(zhèn)的紅豆蓮子湯，“太太晨起煮的，叫冰鎮(zhèn)著，午晌給姑娘們吃。”

    花綢朝窗戶外頭瞥一眼，問她：“娘呢？”

    “睡午覺呢，荊州回來，一路都沒什么，誰知那日在城外，車輪子碾著塊不大不小的石頭，像是顛著了，有些不爽快。我叫請?zhí)t(yī)來瞧，太太卻說麻煩，不叫我請，也不讓告訴老爺姑娘，這會兒有些沒精神，睡下去了?！?/br>
    聞言，韞倩望窗戶邊讓一讓，拉她坐下，“這可不是小事情，我有過身子，起先時就橫不舒服豎不舒服的，大約是這個緣故，孩兒才兀突突沒了。你不要聽姑奶奶的，她是最不愛費煩人的人，有不舒服也講舒服。你還是叫人去請個太醫(yī)來，人來了，未必她還不瞧？她瞧著二十出頭，可實際也是高齡，更要十分當心?！?/br>
    紅藕想是這個理，趁奚緞云睡著，往總管府里使喚人請?zhí)t(yī)去?；ňI吃著蓮子湯，望著她笑，“虧得你，我竟不知還有這些要注意。”

    “嗨，我是有過的人，自然曉得?！?/br>
    兩個說說笑笑，吃夠了，韞倩拈帕蘸蘸嘴，對著她把眉一提，神神秘秘的，“噯，單煜晗仿佛又要娶妻，像是瞧上了大理寺少卿楊大人家的小姐，今年十七了，還未婚配。”

    “你往哪里曉得？”

    “前些日子，魏夫人親自走到我家胭脂鋪子里，為這楊家小姐揀了好些脂粉頭油，我們四娘告訴我的。你想想，既不是這個心，她一個侯門夫人，禮部堂官的親娘，犯的著親自去買東西？總不是為楊家夫人買的吧？我就想，單家早就經(jīng)窮了，她還要張羅一場婚事，少不得，還是用你的帶去的嫁妝。我常說，你該想法子把嫁妝討回來才是，何苦白白給人糟蹋？”

    花綢不動聲色地笑笑，“我不討，自然有我不討的道理嘛。錢好花，罪難受，你等著吧?！?/br>
    春鶯相嬉，夏風炎熱，韞倩又坐了會，見時候不早，不待款留，坐了軟轎趕回家去?；ňI送她到角門上，回來臨窗看見奚桓不知何時歸家，坐在榻上，正端著她吃剩的蓮子湯一口飲了。

    她在窗戶外頭笑笑，“傻子，你家連碗蓮子湯也供不起了？要吃么廚房里頭端去，你姑奶奶煮了一大鍋，用冰鎮(zhèn)著呢，非要吃我剩的這口?！?/br>
    想是剛坐定，奚桓還滿腦門的汗，聽見廚房還有，忙將碗從窗戶里遞出去，“好姑媽，快盛一碗我吃，熱死了?！?/br>
    不一時，花綢西廂廚房里盛了來，擱在榻上，“這樣大的太陽，你不要騎馬，套車好了?！?/br>
    “套車哪里趕得及?！鞭苫赋赃^，有些涼意，痛快地咂摸兩下嘴，“我告訴你吧，自打潘鳳被收押，刑部、大理寺、都察院三司匯審，忙得腿也跑斷。這個衙門出來，又往那個衙門里去，竟忙活他潘鳳的爛賬，趕上季大人也回來了，你猜猜，光是登封、荊州、福建這三處地方，問出他這些年貪了多少銀子？”

    “多少？”

    “一千萬?！?/br>
    花綢險些驚掉下巴，“我的老天爺，這么些錢，只怕放也沒處放，他哪里花去？”

    “人專門在南京買了處宅子存放銀子?！鞭苫感π?，抬手闔上窗戶，又闔了門，拽著花綢倒在床上去，“我累也累死了，想想我一年才一百多兩的俸祿，卻要跑斷腿，風里來雨里去，還押著前途性命，多不值當啊？虧得家底還算厚，否則我也要動貪念了。”

    花綢正把扇懸在他臉上扇風呢，聽見這話，一扇子狠拍在他臉上，“這話也該說得？一百多兩俸祿有一百多兩的活法，照你這意思，那些沒家底的大人，就得放手去貪？真是好沒志氣的話……”

    “我說句玩笑嘛。”奚桓捂著臉，可憐兮兮地眨巴兩下眼。

    “玩笑也不許說！”

    奚桓靜一陣，見她有些生氣，攬著她的腰倒下，罩在她上頭，“這有什么好生氣的？你知道我的性子，不會伸手拿那些錢的。別生氣了，笑一笑，這樣熱的天，氣出心火來可不好?！?/br>
    恰好他額上墜下一滴汗，掉在花綢眼睛里，登時如火燒般疼，花綢一股腦揉起來，奚桓忙扒開她的手，一壁吹氣，一壁道歉，“對不起對不起，要不你打我？”

    花綢揉得淚眼婆娑，嗔怨他一眼。奚桓呵呵發(fā)笑，把腦袋上的汗隨袖抹了，俯低下來親她，親得她嗓子眼里直哼哼熱，那聲音，似推還迎，酥人心骨。

    雨意云情之時，奚桓把彼此都解了，撒了帳，將她抱在懷里，嘴對著嘴渡津換舌，峰聳云立，柳腰款擺，嬌花輕折，萬種妖嬈，十分和美。

    至斜陽長立，吃過晚飯，始見奚甯歸家，往正屋里瞧見擺了四樣菜饌并一碗飯，不見奚緞云。臥房里進去，才見她在床上靠著，面色有些發(fā)白，叫來紅藕問，才曉得是那日進城路上顛了一下。