甜辣椒讓自己冷靜下來，這才想起曾把戒指放進(jìn)了小手包，但卻不記得有沒有把戒指拿出來了，她繼而找那手包，卻根本扔在了公館套間里，沒有帶出來。她祈禱千萬(wàn)千萬(wàn)，戒指要在小手包里才好，也顧不得聽小月季勸慰，趕忙叫她撥了公館電話喊人來接，小月季還想留她吃飯，甜辣椒哪里有那心思，匆匆離開。至房中找到那小手包，深吸叁口氣，猛地打開一瞧，身子涼了半截，把小手包中物事悉數(shù)傾倒出來，另一半身子也涼了。

    哪里有半點(diǎn)戒指的影子。

    正驚疑，廚房來送甜湯，小女傭悄聲而入。甜辣椒本無(wú)心吃喝，但又怕露了端倪，只得食不知味地喝了兩口，剛要說話，忽然咬著個(gè)異物，她用手帕接著，只見玫瑰花瓣間有一片小小的抹布碎。那小女傭嚇得頓時(shí)跪倒下去，甜辣椒只覺倒霉起來壞事一齊來，卻也沒有苛責(zé)別人，說：“你先起來吧，若這不是你刻意放進(jìn)去的，也原與你沒有關(guān)系?！?/br>
    “不、我沒有……”

    “那就去廚房把做這道甜湯的人給我找來，然后就沒你的事了?！碧鹄苯份p輕說完，只把那抹布碎放在桌子中間。

    過一會(huì)兒，廚房的人來了，是一個(gè)年輕姑娘。那姑娘臉上兩團(tuán)皴紅，手部皮膚粗糙，指節(jié)泡得粗大。然而她眉清目秀，鵝蛋臉，好身段，實(shí)在是一位美人。甜辣椒認(rèn)出她來，說：“你……是叫金萍吧？”

    金萍絞著兩只手，低著頭，不聲不響，只站在門邊不敢動(dòng)。

    “這道甜湯是你做的？”

    金萍點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “你別怕，我與你閑聊。平時(shí)在廚房，都負(fù)責(zé)些什么工作？”

    “清洗。”

    哦，是了，該是堿用多了，所以把手給燒壞了。甜辣椒道：“那今日怎么做起甜湯來了？”

    “平、平時(shí)是，蔣嫂子負(fù)責(zé)甜品，只是她今天臨時(shí)被調(diào)去做別的活，所以我就……”

    “金萍，你過來?！?/br>
    那少女瞥了瞥甜辣椒的方向，朝她挪過來。甜辣椒點(diǎn)了點(diǎn)手帕，說：“這是我從甜湯里吃出來的，你看看是什么？”

    金萍呼吸急促，像是很激動(dòng)，她看了眼那手帕，快速說：“對(duì)不起，太太?！?/br>
    “你看清了？”甜辣椒看著金萍。

    “太太，是抹、抹布?！?/br>
    “這抹布已經(jīng)吃進(jìn)我的嘴里了，險(xiǎn)些就要咽下肚里去。”

    金萍因此抬頭看甜辣椒，可她的目光卻充滿探求，不像是一個(gè)傭人在看太太。

    “你看起來并不害怕，金萍，我很好奇，這是怎么掉進(jìn)去的？”

    金萍說：“我……不知道?！?/br>
    “金萍，我該怎么辦呢？這件事，可大可小。往大了說，這可危及性命。往小了說，不過是無(wú)心之失。”

    金萍仍舊不語(yǔ)。

    甜辣椒笑起來：“這該不會(huì)是你故意放進(jìn)去的吧，金萍？”在金萍反應(yīng)之前，甜辣椒又笑了，“我說笑的。相信沒人會(huì)做這樣顯而易見不討好的事兒?！?/br>
    甜辣椒起身到里間梳妝臺(tái)，又返身回來?！澳闳グ??！?/br>
    金萍訝然：“真的？”

    “你又不愿與我好好說話，我留你也是枉然?！?/br>
    “那……”金萍訥訥地，“不罰我嗎？”

    甜辣椒又笑起來：“你真有意思，金萍，你像是刻意在向我討罰似的，這真不是你故意的？在我改主意之前，你走吧。”

    換做平時(shí)，甜辣椒該好好敲打敲打金萍，因?yàn)樗裏o(wú)從確定這是不是誰(shuí)授意的下馬威，但現(xiàn)在甜辣椒哪里有那心思。金萍打開門，甜辣椒才又想起來，叫住了她：“這個(gè)你拿著。”

    金萍一看，那是一只新的蛤蜊油。她出了門往樓下走，見一軍官過來，便往旁邊垂首避讓，在錯(cuò)身而過之時(shí)，她忽然產(chǎn)生一種似曾相識(shí)感。

    金萍離開后，甜辣椒仍自發(fā)愁，她從窗口望出去，正見著張副官，在窗口咳嗽一聲，原以為他不會(huì)聽見的，誰(shuí)知他瞬時(shí)抬頭看了過來，甜辣椒勾了勾手指，過一會(huì)兒，他上樓來了。

    “張副官?！?/br>
    張副官一怔，忽然不知道該用什么語(yǔ)氣跟她說話，不久之前還肌膚相親的兩個(gè)人，這時(shí)卻仿佛有著不可逾越的距離。

    甜辣椒說：“長(zhǎng)話短說，我的戒指不見了，我想過了，大概叁個(gè)地方需要你去找：你家，車上，蘭花盆里。”

    張副官聞言大驚：“若是掉在家中倒還好，但若是掉在車上……”

    “所以要你現(xiàn)在馬上去找?！?/br>
    “太太，車目前不在公館里?！?/br>
    “什么？”甜辣椒聲音都顫了，“那不是你用的車么？”

    “太太，車是按照調(diào)配共用的，并不是我專用的，所以我把那盆蘭花都搬了出來?！?/br>
    “你搬到哪兒去了？”

    “藏在隱秘之處，不過……”張副官頓了頓，“我藏完之后，脈生少爺看見我了，但他大概沒有察覺?！?/br>
    “那車呢？車現(xiàn)在誰(shuí)在用？”

    “這倒不知，我需去查查簿冊(cè)?！?/br>
    甜辣椒說：“趕快去?！庇帚兀叭税?，真是不能做虧心事，不過掉個(gè)戒指，我就怕成這樣。”

    張副官猶豫了片刻，問道：“太太，若是……到處都找不到，怎么辦？”

    “你添錢給我買一只？”

    甜辣椒站起來，“可惜了，那只戒指，你買不起，我也買不起，只有他能買得起。如果找不到，反倒是好事，怕的是，找到——在最不應(yīng)該的地方被人找到?！?/br>
    張副官匆匆離去，先查了簿冊(cè)，卻發(fā)覺那車正是吳脈生在用，遂已然惴惴；又趁此機(jī)會(huì)去翻看蘭花盆，只是把土都給翻起來，也沒有看見戒指影兒；只得找借口出去，徑直回了乘龍里，只把床鋪找了個(gè)底朝天，連薄被都給拆開了，也不見戒指。他坐在床沿，發(fā)覺自己的雙手在輕輕發(fā)抖。他馬上握住拳。

    張副官回來的時(shí)候，一張臉發(fā)白。甜辣椒一看就知道結(jié)果。她也無(wú)措起來，如同沒頭的蒼蠅，在房中來回踱步，自嘲地笑了，原來她根本不如自己所想得那樣淡然處之，她心里知道這是一件背德之事，自然擔(dān)心東窗事發(fā)。

    便又看見了那些酒瓶子，她又倒了大半杯飲兩口，才叫過激的心跳稍稍平緩。

    張副官沉默良久，把剛在床沿思索的和盤托出：“太太，萬(wàn)一這事暴露了，我會(huì)全都攬?jiān)谧约荷砩?，您放心?！?/br>
    甜辣椒反問：“你說什么？”

    察覺到有種隱隱的硝煙，他心里一緊，重復(fù)道：“我會(huì)全都攬?jiān)凇?/br>
    甜辣椒卻猛地將杯子往桌子上一擲，怒極反笑，把張副官笑得毛骨悚然。

    “該說你天真，還是蠢？我們已經(jīng)是一體的了，你以為是靠你攬事就能過去的么？但凡你開口，那么，我們就一起死了，死了，你懂么？”

    他被她嚇到了，一時(shí)睜著那對(duì)澄澈無(wú)奈的眸子，朝她看著，說不出話來。

    “換了以前，我不會(huì)這樣大意……”她往遠(yuǎn)處看了會(huì)兒，收回視線，“總之，你不能說出來，就算別人發(fā)現(xiàn)了也不能說出來，你要裝作什么也不知道。對(duì)了，車子是誰(shuí)在用，你查了沒有？”

    他吞了口口水：“查到了，是……”他頓了頓，“脈生少爺?！?/br>
    甜辣椒腦子里“嗡”的一響，起身走了幾步，又端起酒飲兩口：“偏就是那個(gè)人。”她捂住胸口，“換誰(shuí)都好，偏就是他?！?/br>
    “蘭花我也找過了，沒有找到?！?/br>
    她看他一眼，忽然撐住腦袋，疲憊道：“知道了，你先走吧，在這里待久了也會(huì)被人疑心，我這里現(xiàn)在雖然沒人，誰(shuí)知暗地里有沒有眼睛。他那幾個(gè)兒女，可是恨透了我，怕我把他們的家產(chǎn)都搶走呢。我自己靜一靜，好好想想。此事與你無(wú)關(guān)了?！?/br>
    張副官默然走到門邊。

    “張副官——”

    “是，太太?！?/br>
    甜辣椒擠出一個(gè)微笑來：“剛才我不是沖你發(fā)火，你別往心里去。對(duì)不住。”

    張副官說：“哪里的話，太太，您……少喝些?！彼鋵?shí)還想說，從昨天開始她就沒有好好休息，是不該喝酒的?？伤桓艺f。短短的一夜，他們從遙遠(yuǎn)的陌生人，變成交合的情人，可到現(xiàn)在，他們重新變成了陌生人，而且，他覺得比一開始更加陌生了。他只是她的一度春風(fēng)，是她想要在這公館里培養(yǎng)的枝杈，她希望他能生出參天的樹葉，在她需要的時(shí)候風(fēng)吹葉動(dòng)，給她陰翳。他接受過西洋的教育，不是食古不化之人，他都可以的。只要她安然無(wú)恙就好了。

    然而甜辣椒卻也沒有想出什么來，掉了的東西，它就是有兩重可能，她最怕在未知里做選擇。因?yàn)閷?shí)在困乏，她又盹著了一會(huì)兒，可也是亂夢(mèng)紛飛，內(nèi)線電話響起，通報(bào)將軍回來了，她強(qiáng)打精神，揩了把臉，難得地涂上胭脂，搽了口紅，好讓面色看著漂亮些。

    可這天卻仿佛什么事都湊到一起，甜辣椒發(fā)現(xiàn)，吳將軍是和吳脈生一起回來的。不知他們父子倆發(fā)生了什么，總之氣氛和緩不少。吳將軍甚至還叫馬上備飯，要全家一起吃。這個(gè)所謂“全家”，還能有誰(shuí)？

    宴會(huì)廳里水晶燈亮起，吳氏父子坐著，甜辣椒不復(fù)平靜，只覺如坐針氈，疑心生暗鬼，她覺得吳脈生的目光總有深意。像是要印證她的想法，吳脈生忽然說：“張副官也在府里，爸爸，不如叫他一起來，他昨日也為您婚事忙前忙后呢。”

    吳將軍道：“也好。”

    張副官進(jìn)來，吳脈生招手道：“張副官，坐我這里吧。”

    張副官的位置，恰是在甜辣椒的對(duì)面。她想她已經(jīng)盡量做到自然，拿起水杯來，喝了兩口水。

    “哦？甜兒，”吳將軍看著她的手，“怎么戴起手套來了？”

    吳脈生的視線一瞬間掃過來，張副官卻目光不偏不移，只看住桌布。

    甜辣椒抬手翻了翻，說：“昨日就想戴，誰(shuí)知著急忙慌，忘了，不戴多可惜，好在今天也算新婚，戴著還不至于委屈它。”

    “怎么著急忙慌呢？”吳將軍笑道。

    甜辣椒腦袋一轉(zhuǎn)，道：“誰(shuí)像您呀，我是第一次結(jié)婚?！?/br>
    這話把吳將軍說得干咳一聲，吳脈生煩躁地拿起水杯來猛灌兩口，但很快又平靜了，他的這個(gè)反應(yīng)，叫甜辣椒暗自不安。

    廚房來傳菜，吳將軍叫人把魚往吳脈生那里放，說：“脈生，新鮮長(zhǎng)江魚，你最愛的，多吃些?！庇挚匆谎蹚埜惫?。

    等菜都上齊了，吳脈生突然說：“我還給大家加個(gè)菜可好？”

    吳將軍怪道：“什么意思？”

    “砰”的一下，甜辣椒面前的紅酒杯被碰翻了，幸好里面沒有東西，傭人趕緊來撤走杯子，吳將軍道：“笨手笨腳的！”甜辣椒以為他在罵她，驚愕一看，才知他是在罵傭人。

    “脈生，你剛剛說什么？”

    “脈生少爺，我——”

    “張副官，”吳脈生提高聲音，“白天我出門時(shí)，用了一輛車，那輛車之前是你用的吧？”