李先生等張先生過來，才說：“同韓先生說什么呢？”

    張先生笑笑，不答。

    下著小雪，張先生肩頭落著雪花，他并沒有去撣，只讓那微小的凝晶融在肩頭。兩人慢慢走著，李先生閑談起來。

    “房子的事情都處理好了嗎？買家是誰？”

    “還剩一些東西，我已整理好了，待晚些去取?！也恢?，皆是其下手來與我相商?！?/br>
    “如此，晚些我派車送你去。你就歇在我那里吧，一時(shí)半會(huì)兒，你又有什么去處？”

    張先生遲疑一下，說：“那么，我便卻之不恭，多謝?！?/br>
    “我們可以好好聊聊，許多事情，我們?cè)诹粞髸r(shí)期都太幼稚，恐怕想法都還不能成形。如今該是有了經(jīng)驗(yàn)，也有了新的看法?，F(xiàn)在世道這樣亂，叁天兩頭的學(xué)生運(yùn)動(dòng)，‘新黨舊黨’，你我這樣的人，該如何為國家出力呢？這恐怕是能夠言說一陣的。我們也該合力做些事。而且，吳將軍仍被圈禁……”

    兩人走出小巷，就見車輛快速駛過，里頭坐著大夫模樣的人。那車徑直開至偏門，家人領(lǐng)著大夫匆匆而入，沒多時(shí)就聽見孩子的嚎哭和大人的勸慰。

    因?yàn)閺埳┰诿?，鄭小姐便自行玩耍，她與張嫂一起撲過蝶，那時(shí)見一只絢彩的花蝶，撲閃著大翅膀飛過，忙不迭地追，那蝴蝶個(gè)頭大，飛得也高，一下往樹梢上去，真真奇異。鄭小姐從小爬高樅低慣了，想也沒想就爬了樹，誰知因蝴蝶分心，她一不小心就摔了下來。

    此時(shí)鄭太太抱著鄭小姐哄勸，張嫂也急得臉煞白，從未在她臉上見到這樣的神情，鄭太太知道怪不到張嫂頭上去，只怪其他人伺候不用心。好在樹并不十分高，大夫細(xì)細(xì)一檢查，鄭小姐也沒有骨折。只是這淤青恐怕要有一段日子，照顧的人需要更加當(dāng)心。誰都把剛才宴請(qǐng)一事忘得干干凈凈。鄭小姐跌痛了，受了驚嚇，粘人。鄭太太便寸步不離地守著，張嫂端來熱水，欲給鄭小姐熱敷，然后涂上跌打藥。因天氣寒冷，毛巾才擰出來的，過了一過空氣又迅速不熱了，須得用上guntang的沸水才能使毛巾起到熱敷的效用。張嫂于是把毛巾放進(jìn)才煮出的沸水，忍著痛絞出了毛巾，不停地替鄭小姐換敷。大約是這種熱敷到底緩解了，鄭小姐慢慢地睡著了。鄭太太這時(shí)才看見，張嫂一雙手，已經(jīng)被燙得焦紅，指頭腫大，不能彎曲。張嫂低著頭，仍是機(jī)械地絞著毛巾，不停地倒進(jìn)guntang的水，似乎對(duì)著這盆熱水出神。

    “張嫂，好了，不要再弄了?！编嵦p輕說。

    張嫂抬起頭來，卻見她眼圈紅紅的。鄭太太滿以為張嫂是因?yàn)猷嵭〗闼佣y過，也抹著淚道：“也叫她長個(gè)記性，總不能永遠(yuǎn)這樣頑皮下去。張嫂，你的手都這樣了，可別她好了你又燙傷了，快下去處理一下。哦——今天宴請(qǐng)很成功，人客都對(duì)你做的菜贊不絕口。張嫂，謝謝你?！?/br>
    一滴水啪地砸進(jìn)熱水盆里，消融了。

    鄭小姐休息了沒有幾日，又不太平起來，也因此，鄭先生越發(fā)把要送鄭小姐去上學(xué)的事提上議程，本來是秋天就該上學(xué)的，只是因?yàn)橐恍┦抡`了，現(xiàn)在要替她插班去，于是便想起李先生。那李先生家中是書香世家，在教育方面有些門路，鄭先生擬著要去拜訪。見上一次李先生吃了好多醬方，便請(qǐng)張嫂再做一次，他好帶上門去。張嫂應(yīng)承下來，但因醬方的rou要現(xiàn)做現(xiàn)買，而且rou的肥瘦也要看好，張嫂要自己去買。這便動(dòng)身。

    那是一個(gè)懶洋洋的午后，冬日的午后總是一邊凌冽，又一邊有些停滯。冰雪凍住了一切，陽光又以幽微的方式在融化著冰雪。鄭先生住在城南的鬧中取靜之處，但出了巷子，就是繁華的街道。她把圍巾蒙住了大半張臉，匆匆地從那些五光十色的廣告燈牌和櫥窗前經(jīng)過。在她經(jīng)過一排歐式長窗后，有人驚異地開窗盯著她的背影看。

    張嫂買完rou回來，手腳利索地做好了，用干荷葉泡開了再拭干水分，把醬方仔細(xì)地包好了，用細(xì)繩十字一扎，打個(gè)結(jié)。鄭先生提溜在手里，覺得十分妥帖。越發(fā)覺得這位張嫂哪里都好。只可惜，是寡婦。但若她不是寡婦，恐怕也不會(huì)出來做事，那哪里還會(huì)到他們家來。這樣仔細(xì)想著，出了門，卻見一位俊朗的男士站在門口，鄭先生道：“尊駕是？”男士道：“哦，我新來此處，似乎迷了路，正不知自己所在何處？”鄭先生道：“原來如此，我姓鄭?！币虬堰@里街坊都說予男士聽，男士表明去處，鄭先生又再指路，這才罷了。

    張嫂做完醬方，洗手時(shí)，手卻痛得厲害。一則她前些日子被沸水燙手，二則她做了許多家務(wù)事，手上刮擦；叁則天冷水凍，她指節(jié)生了凍瘡。但這種痛也不是沒有嘗過。張嫂去看了鄭小姐，午睡還未醒。她短暫地?fù)碛凶约旱臅r(shí)間，回到房里坐下，卻發(fā)覺床鋪上有什么東西，一看，是封信。信封上，赫然寫著叁個(gè)字：甜辣椒。

    已經(jīng)沒有人這樣叫她了，張嫂——甜辣椒，看著信封，在訝異的同時(shí)，也感到恍如隔世。拆開信，是不認(rèn)識(shí)的字跡，約她明晚出去。

    在這個(gè)世界上，現(xiàn)在還有誰知道她的真正身份，并且還能知道她在這里呢？甜辣椒想不明白。前去是冒險(xiǎn)，但是，她又本能覺得寫這封信的，是她認(rèn)識(shí)的人。她決定去赴約。

    同鄭太太告假，鄭太太說：“張嫂，你現(xiàn)今還有去處？”

    甜辣椒說：“我……去他墳上。”

    鄭太太便不好再說什么，況且，張嫂進(jìn)來這些時(shí)間，鄭家恐怕對(duì)她只有感恩的，沒有道理一天假都不準(zhǔn)。鄭太太又遞了些錢，不管甜辣椒如何拒絕，都強(qiáng)塞著，甜辣椒只好收了。

    對(duì)方是約的晚上，但甜辣椒這天白天就出來了，她一時(shí)無處去，又不想在這街上閑逛，就隨意走了，她心里一頭亂想，等反應(yīng)過來，自己竟然站在了乘龍里弄口。望著這熟悉的弄堂，一切依舊，只是物是人非。臨近年底，許多住戶已經(jīng)離開，這弄堂里一片蕭瑟。風(fēng)溜進(jìn)去打個(gè)彎，都還怕得再回出來。甜辣椒心頭悲戚起來。不忍再多看，又丟了魂似的離開。世界這樣大，她卻找不到一個(gè)不傷心的地方。

    好容易捱到了約定的時(shí)間，甜辣椒到了那咖啡廳，挑了個(gè)僻靜角落坐了，對(duì)方卻遲遲不現(xiàn)身，店員幾次來催，甜辣椒只得先點(diǎn)了杯紅茶，她掏出錢來，伸手放進(jìn)店員的掌心，店員只看見她粗糙丑陋的雙手，一時(shí)嫌棄，也沒有什么好臉色，送茶來時(shí)，潑了些茶在甜辣椒身上，他都沒有道歉。甜辣椒不是不惱，但卻沒有說什么，自取了帕子來，在身上擦了擦。

    “你的角都被磨圓了么？若非我親眼所見，真不敢相信，這會(huì)是你！”

    一道聲音在身后響起，甜辣椒回首一看，只見一穿著時(shí)髦華麗，戴著面紗的女子站在那里。女子悄然把面紗一掀，甜辣椒詫異：“金萍？”

    “噓——我現(xiàn)在，叫金蘋果?！苯鹌及衙婕喎畔?，坐到甜辣椒對(duì)面，“竟真的是你！”

    “你怎么會(huì)……”

    “我昨天在窗口看見你了，只是不敢認(rèn)，但我——我喜歡了你那么久，你哪怕在一萬個(gè)人里走過，我都能迅速認(rèn)出來。更何況，你只是穿著變了，樣貌并沒有變。只是，你這穿著才是叫我不敢認(rèn)的！你這是怎么了？你為何在人家家里做媽子？”

    甜辣椒說：“看來你發(fā)展得很好，你身邊也頗有些得力的人了。”

    “你不看報(bào)紙么？現(xiàn)在哪份報(bào)紙的頭條不是我？但是，還得多謝你，如果不是你，我哪里有今天。但是你怎么會(huì)——我是聽說出事了，‘他’被抓了，家都被抄了，只是，他們說你死了?！苯鹌颊f，“可我想，你大概是不會(huì)死的，你那樣的人，怎么會(huì)死？我猜你能救我，就也能救你自己。我總是抱著這個(gè)想法的，只是找不到你。誰知，你我就是有這樣緣分！”

    “我救你和救我自己，用的也是一個(gè)法子?！?/br>
    “萬一他們直接把你燒了呢？”

    “我說用的是一個(gè)法子，是說——賭。”

    金萍一愣，嘆息著笑道：“你這賭運(yùn)真是不錯(cuò)?！?/br>
    “你約我出來，做什么？”

    “還問我做什么？你在做什么？真就在做媽子么？”

    “他們家早些時(shí)候不在城中，也不與那些政商打交道，又是老實(shí)人家，也不關(guān)心電影明星，所以不知道有我這號(hào)人物。我才選擇他們家的。況且，他們對(duì)我也很好?！?/br>
    甜辣椒喝了口茶，金萍眼尖，一把捉住她的手來看：“你……”而金萍的手指，早已恢復(fù)纖纖，似乎從來也沒有被堿灼傷過，“那你打算躲到何時(shí)？”

    甜辣椒任金萍抓著，也不抽開手，說：“還得等等。他們……給我的月錢很多。我得攢攢。”

    金萍從手包中拿出蛤蜊油，放進(jìn)甜辣椒的手中：“這是你當(dāng)時(shí)送給我的，我一直沒有舍得用，這些時(shí)候始終放在包里用作我的護(hù)身符?，F(xiàn)在我把它送還給你。你的手……”金萍說著，流下淚來。

    “不必。既是你的護(hù)身符，我怎么好拿。”甜辣椒說，“多謝你的好意。只是，于我而言，這些都是小事了。”

    金萍思索著，試探道：“……那么，張副官呢？”

    甜辣椒像被觸及了逆鱗，一下抽出了手，交握在一起，道：“總之，我還要攢些錢，到時(shí)候置辦間小屋子也好。”

    “那你原來的住處呢？”

    “那原就是租借的，將軍出事之后，那里也被收回了，聽說我留在里頭的東西也都被哄搶一空了。再說，我這樣的身份，就算那里還留著，我哪里還能回去住呢？”

    “那你原來不是還有一位meimei么？”

    “她……她走了?！?/br>
    “走了？哪兒去了？”

    “說來話長?！?/br>
    金萍見甜辣椒如今半個(gè)字也不肯多說，似乎全身的力氣都需儲(chǔ)存著，多用一些都不愿意，已與原來的她判若兩人。甜辣椒迅速地成熟了，卻是以慘痛的方式。

    金萍多想幫她，說：“他們一個(gè)月給你多少錢？”

    甜辣椒說了個(gè)數(shù)字。

    “我在新詩廣場(chǎng)開了家店，你出來吧，去我那里，隨你唱歌唱戲，我一晚上就給你那一個(gè)月的錢?！?/br>
    “金萍，我不再唱了，我當(dāng)時(shí)就是為了不再唱，才嫁人，現(xiàn)在怎么會(huì)再唱呢？”

    “甜辣椒！”金萍說，“你也知道，錢才是第一的，尤其在今天這樣的世界，不趕緊在手里抓好了錢，誰都沒有安全感。世道這么亂，沒有錢，到時(shí)候連一點(diǎn)選擇的余地都沒有！這一點(diǎn)你比我清楚得多！也有體悟得多！你躲在那戶人家，能躲多久？他們?cè)俨恢O世事，你又怎么能保證他們一世認(rèn)不出你？到時(shí)候你怎么辦？靠別人是不行的，你跌過一次，怎么這次還不明白！”

    甜辣椒吞了口氣，一時(shí)無言，半晌才說話，但仍是固執(zhí)：“當(dāng)時(shí)我最貴的兩套戲服頭面，都已叫小月季燒了，所以，我是不會(huì)唱了的。金萍，謝謝你一番好意。但就像你說，鄭家人可能認(rèn)出我，我到你那里去，別人不更認(rèn)得出我?！?/br>
    “我都被你氣得暈了。”金萍說，“所以才叫你唱戲，你的老本行，有個(gè)什么特點(diǎn)？那要扮上呀！你臉上畫個(gè)油彩，再唱以往不曾唱的戲，下了臺(tái)你誰也不要見，誰知你是誰？先抓緊賺錢要緊。趁我那地方還能保你！”

    “不了?！碧鹄苯菲鹕恚拔业米吡?，是請(qǐng)了假出來的，我已知你心意，金萍，我會(huì)記在心里的。”

    “甜辣椒！”金萍急了，不顧還有其他人在看，說，“你瞧瞧你現(xiàn)在變成了什么樣子？我知道，他是死了！可是不就死了一個(gè)男人么？他死了，你也死了不成？他死了，你哪怕為了他，也該好好活著不是么？他難道愿意看你這樣像個(gè)行尸走rou么？你——你——”

    甜辣椒冷冷地看了金萍一眼，把金萍看得一愣，而后頭也不回地走了。金萍?xì)獾枚迥_，可是也沒有辦法。她這時(shí)才知道甜辣椒這人有多倔。有人小心翼翼湊過來說：“對(duì)不起，您是——您是金蘋果嗎？我，我我是你的影迷！”

    金萍道：“糊涂！”

    把那人嗆得大氣不敢出。金萍走了，到了車上，連忙吩咐道：“趕快去幫我買些白及，越多越好?！?/br>