鄭先生辦妥事情回來(lái)，特地謝過(guò)張嫂的醬方。他說(shuō)：“李先生如獲珍寶，平日吃飯只一碗，今日叁碗。借住在他家的那位先生，也多吃了些。張嫂好手藝。李先生說(shuō)，哪日要請(qǐng)您去做一桌子菜呢！”鄭太太急忙道：“那你怎么說(shuō)？”鄭先生說(shuō)：“他也是說(shuō)笑?！编嵦f(shuō)：“那我還松了口氣，張嫂哪里就能被人呼來(lái)喝去了。”鄭先生道：“李先生好歹也是為歆歆想辦法的，這點(diǎn)玩笑教他開(kāi)一開(kāi)，無(wú)傷大雅。”甜辣椒笑笑。

    翌日，甜辣椒特地留心了報(bào)紙。金萍說(shuō)現(xiàn)在報(bào)紙頭條都是她了。甜辣椒把前幾日?qǐng)?bào)紙拿來(lái)一翻，倒也不至于都是金萍，五張里兩張有金萍。但毋庸置疑的是，金萍確實(shí)是現(xiàn)在最炙手可熱的明星了。世人多健忘，甜辣椒也好，金蘋(píng)果也罷，明星，也只是夜空中一晃而過(guò)的流星，一顆過(guò)去了，沒(méi)有誰(shuí)會(huì)長(zhǎng)久追憶，反倒會(huì)期待下一顆。現(xiàn)在，甜辣椒已經(jīng)徹底被遺忘了。

    忽然，甜辣椒的視線(xiàn)被一行字?jǐn)N住了。她反反復(fù)復(fù)地讀著這行字，久違地感覺(jué)心開(kāi)始突突跳動(dòng)，很快，背后起了一層冷汗。她把報(bào)紙折好，只是心里始終在想著。

    “張嫂在嗎？”

    甜辣椒抬頭，定了定神：“我在。怎么？”

    “有你包裹。”那人遞來(lái)一只沉沉的紙包。順勢(shì)朝她猛一陣地看，這張嫂真是雪中梅一樣的姿容，她越疏冷，就越有一段香。

    “多謝?！碧鹄苯方恿税?，見(jiàn)角落印著一枚章，章是一只蘋(píng)果，心里已有數(shù)。

    那人還想與甜辣椒多說(shuō)幾句，便道：“是什么呀？挺沉！”

    甜辣椒道：“我也不知?！闭f(shuō)完便走?；氐椒坷锊痖_(kāi)一看，果真是當(dāng)時(shí)給金萍治手的那個(gè)方子做的白及粉。又有金萍附言：本來(lái)也叫冬日護(hù)手方，如今恰是冬日，莫要偷懶。甜辣椒嘆了口氣，把東西原樣包好了存進(jìn)箱中。

    鄭太太在書(shū)齋，左等等不來(lái)，右等等不來(lái)，差人道：“去找找張嫂，怎么還不來(lái)呢？”鄭小姐自告奮勇，被鄭太太喝止，“才好些，又不安生了？你給我乖乖坐著?！?/br>
    甜辣椒實(shí)在是被那報(bào)紙分了心，就連是出來(lái)倒茶的都忘記了。她心里七上八下的，把茶給端來(lái)，鄭太太一眼瞧出不妥：“張嫂，可是有什么事？”

    甜辣椒想了想，點(diǎn)頭道：“回太太，是有事。”

    “怎么？可與我說(shuō)么？”

    “也確是要同太太說(shuō)的，我恐怕還要再告假一日，只是，恕我不能說(shuō)出緣由。實(shí)是私事?！?/br>
    “很?chē)?yán)重么？”

    甜辣椒點(diǎn)點(diǎn)頭。張嫂看她嘴唇泛白，道：“幾時(shí)？”

    “如果可以，我現(xiàn)在就要走了?！?/br>
    “可有我能幫上忙的地方？”

    “多謝太太。只是我一再告假已給家里添了不少麻煩，哪里還有臉請(qǐng)?zhí)珟兔ΑＬ珳?zhǔn)我的假，已經(jīng)是最大的恩惠了?！?/br>
    鄭小姐道：“張嫂，你要到哪里去？”

    甜辣椒猶豫著不言語(yǔ)，鄭太太攬住了鄭小姐，對(duì)甜辣椒說(shuō)：“那么，路上小心，今日下雪路滑?！?/br>
    甜辣椒謝過(guò)，思索片刻，便把自己所有的積蓄都包上了帶著。她出得門(mén)，不熟悉路，到警察亭打聽(tīng)，里頭人頗為詫異地看她兩眼，然后才告訴她如何如何走。過(guò)去挺遠(yuǎn)的，尤其是今天大雪，電車(chē)也停了，拉黃包車(chē)的也不出來(lái)，甜辣椒只得把頭臉包好了，深一腳淺一腳地走著。起初還很冷，只是走著走著，她便也麻木了，腳已沒(méi)有知覺(jué)。一直走了一個(gè)多小時(shí)，她實(shí)在累得不行，才歇了歇，可是一歇下來(lái)就又覺(jué)寒冷，只得復(fù)又出發(fā)，最后她如同一個(gè)雪人，身上積了一個(gè)指節(jié)的白雪。

    ……

    “不行不行，你知道，那是死刑犯，豈是想見(jiàn)就能見(jiàn)的？”

    甜辣椒把備好的錢(qián)塞過(guò)去，說(shuō)：“您買(mǎi)杯熱酒喝。”

    那人點(diǎn)數(shù)，朝甜辣椒瞥了瞥，見(jiàn)她一雙眼眸十分美麗，因寒冷而泛著紅色，更顯得楚楚可人，身上又沾滿(mǎn)了雪，倒也起了憐憫心?！笆昼?。”

    甜辣椒道謝，悄聲進(jìn)去了。陰暗的牢籠里甚至比外面更冷，因?yàn)槔镱^陰濕，也終日不見(jiàn)天日。甜辣椒站在牢籠前，見(jiàn)里頭一人背朝她坐著，一動(dòng)不動(dòng)，身上只一件單薄的囚衣，露出的手已經(jīng)凍得通紅。她輕輕叩了叩牢門(mén)，里頭的人并沒(méi)有反應(yīng)。那獄卒叫起來(lái)：“有人來(lái)看你！”一邊對(duì)甜辣椒說(shuō)，“從沒(méi)有人來(lái)看過(guò)，你是第一個(gè)。也不知該說(shuō)可憐還是可恨呢?！?/br>
    那人才緩之又緩地把臉轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，空洞的雙目看著甜辣椒，好一陣子，  才慢慢聚焦了，有些驚異地說(shuō)：“你？”

    雪越下越大了。李先生讓家人把壁爐燒熱，就讓張先生坐在最暖和的地方。

    “這種天氣，腿不舒服吧？來(lái)，這里坐。毯子也蓋上?！?/br>
    “多謝你，同塵?！睆埾壬跍嘏姆块g里，注視著窗外飛雪，心想，這一年，也就要過(guò)去了。

    李先生也說(shuō)道：“這一年過(guò)得真快，但仔細(xì)想來(lái)，真發(fā)生了不少的事。年底了真該好好慶祝一番。”

    張先生說(shuō)：“是慶祝，還是發(fā)泄？”

    “哈哈！發(fā)泄也行，慶祝也行，各取所需！”李先生斟茶，又說(shuō)，“到時(shí)候把韓先生他們也都叫上，他們家的小小姐要念書(shū)，我托了爸爸去處理，不過(guò)現(xiàn)在時(shí)間尷尬些，實(shí)在不行呀，只得你我親自去做家庭教師，我講理數(shù)，你講國(guó)文外語(yǔ)?！?/br>
    “我講不好。同塵，你一人就能把國(guó)文數(shù)理外文全包全攬了的，我也只有做學(xué)生的份?！?/br>
    “你又過(guò)謙！實(shí)則，我是喜歡他家那口醬方，天天去講課，豈不天天能享口福了？”

    “你卻抱著這樣心思？鄭先生恐怕要被你吃窮了的。”

    “你呀你呀，你不也愛(ài)那醬方得緊？你雖不言語(yǔ)，但我冷眼里瞧著你也是不停箸的?！?/br>
    張先生一愣，落寞地笑了笑。

    “去教書(shū)也好，總有些事做，不像我在你這里居住，你連報(bào)紙都不讓我看，成日叫我歇養(yǎng)，我都快要把過(guò)去學(xué)的東西都給忘光了?！?/br>
    實(shí)則李先生不想叫張先生看報(bào)新聞被煩擾，故而一概把那些東西給收走了。雖然張先生對(duì)之前一段時(shí)間的事諱莫如深，但李先生也能猜出一二。

    李先生嘆道：“還是念書(shū)時(shí)快樂(lè)啊。無(wú)憂(yōu)無(wú)慮，即便有憂(yōu)慮，也不過(guò)是歐幾里得或者蘇珊瑪麗，舞會(huì)上不會(huì)跳交易，舞會(huì)下喝不了一杯威士忌。那時(shí)你也比現(xiàn)在要活潑些，雖然你總不是個(gè)活潑的人?！崩钕壬┝祟埾壬?，“你……你同她沒(méi)有聯(lián)系了？我還記得那時(shí)你和她跳舞，你把她踩了好幾下?！?/br>
    張先生半天沒(méi)有說(shuō)話(huà)，只注視著壁爐的火，那熊熊的火焰，灼痛了他的眼睛。他瞬時(shí)把目光移開(kāi)了，轉(zhuǎn)而看向窗外飛雪，方道：“同塵說(shuō)的是誰(shuí)？我竟不知。”

    李先生自覺(jué)失言，笑著扯開(kāi)話(huà)題：“我之前覓得古籍，一直想請(qǐng)你鑒別真?zhèn)?，倒忘了，這時(shí)正好，等我，我就去取來(lái)！”說(shuō)著便離開(kāi)了。

    張先生一個(gè)微笑掛在唇邊，漸漸斂了，他下意識(shí)摸向脖子，空空的，又摸向口袋，亦是空空的。他的手握成拳頭，指節(jié)泛白。然后松開(kāi)。閻浮界諸般事情，他竟一件也沒(méi)有抓牢。

    甜辣椒從那陰冷的地方出來(lái)，猶自覺(jué)得世間萬(wàn)般，是緣是孽，一朝夫妻，卻成這樣境地。有人歡聚，有人別離。就要到年底，而她是卻這么討厭這團(tuán)圓的季節(jié)。她彷徨著，在雪中一步一步。腳印深深，前路漫漫。她的積蓄全給了出去，再往下就要等月錢(qián)，原來(lái)覺(jué)得可以耐心積攢，如今卻恨不能支取整個(gè)后半生的，恐也不夠。她心中矛盾著，腳步停停，走走，后面的腳印又蓋上新雪。她抬頭仰望天空，就讓那雪噓落在她的面上，她閉上眼，感受雪花消融，她的臉那樣冰涼，唯有緊閉的雙眼中，一片guntang。

    她的今天，一定是因?yàn)樗^(guò)去做錯(cuò)了很多，才至于此?？伤娴挠心菢渝e(cuò)嗎？她以為她只有一點(diǎn)點(diǎn)的壞，可上蒼原來(lái)不那樣想。所以才把她好不容易掙得的東西，一件件拿走了。拿得一點(diǎn)不剩。就連她最后留的，也要盤(pán)剝干凈。就像這漫天白雪大地，一無(wú)所有。

    生來(lái)身世凄楚，是她的錯(cuò)；被人牙子販賣(mài)，是她的錯(cuò)；期盼師父對(duì)她好些，是她的錯(cuò)；學(xué)會(huì)察言觀(guān)色，是她的錯(cuò)；勤練功夫，是她的錯(cuò)。全是她的錯(cuò)。

    她也不該對(duì)人情貪婪，不該用那些濫情來(lái)確認(rèn)心里的安全，不該不該。她更不該把命運(yùn)拴在了另一個(gè)男人的身上，以為躲在人后，她就無(wú)憂(yōu)。

    然而所有的錯(cuò)處和不該里，她最錯(cuò)，最不該的，唯有那一件事，那一個(gè)人。是她如今連想都不敢想，一想，心就四分五裂的。也許這所有的一切，都是在為此付出代價(jià)。

    甜辣椒捂住臉，最后，她往新詩(shī)廣場(chǎng)走。

    金萍在她的“金宵萍聚”里為年末的舞會(huì)做準(zhǔn)備，結(jié)彩張燈，忙得不亦樂(lè)乎，忽而有人來(lái)，說(shuō)一個(gè)女的找她?！笆裁磁模俊薄安恢?，看著像個(gè)要飯的。”“胡說(shuō)，哪里有人要飯要到這里來(lái)？把人帶來(lái)我看看?！比缓蠼鹌季涂匆?jiàn)了，看見(jiàn)了一雙死水般眼睛的甜辣椒。她的臉用圍脖裹著，只露出那對(duì)眼睛。金萍心里一驚，忙過(guò)去拉她手，只覺(jué)她手像兩個(gè)冰窟窿。

    “你們都帶緊著點(diǎn)兒，我一會(huì)兒再來(lái)看，手腳都麻利些，眼睛都細(xì)致些！”金萍低聲對(duì)甜辣椒說(shuō)，“跟我去后面休息室?！?/br>
    甜辣椒默默無(wú)言，跟著金萍走。兩人坐下，金萍注視著甜辣椒，只是嘆息：“給你送的白及粉，用了么？”

    “金萍，我想請(qǐng)你幫個(gè)忙?！碧鹄苯氛f(shuō)，“我要一筆錢(qián)，越快越好。我只有來(lái)求你。”

    “出什么事了？”

    甜辣椒從口袋中把折成小小一塊的報(bào)紙遞過(guò)去，金萍拿在手里，只覺(jué)那報(bào)紙已經(jīng)凍得發(fā)硬，說(shuō)：“你在外面走了多少時(shí)間？怎么這報(bào)紙會(huì)這樣硬！”

    金萍低頭一看，笑道：“我沒(méi)有騙你吧？頭條是我沒(méi)錯(cuò)。這又怎么了？”

    “反面。”

    金萍疑竇著把報(bào)紙弄開(kāi)，反過(guò)來(lái)一看，大驚失色，登時(shí)睜圓了眼睛，與甜辣椒四目相對(duì)，默默無(wú)言。

    “你看報(bào)紙不看反面嗎？”甜辣椒說(shuō)。

    “我看了我自己就得了，哪里還會(huì)看其他！這……”金萍道，“這事你要管？你怎么管得了？”

    “總不能就這么看著人死。找不到律師，一切都是聽(tīng)天由命。但這里頭是有余地的。所以需要錢(qián)，一大筆錢(qián)。這錢(qián)是用來(lái)買(mǎi)人命的。”

    金萍沉思良久，說(shuō)：“你不僅倔，你還傻。但是，真是我的偶像。那么你預(yù)備怎么？”

    “你先支我一筆錢(qián)，我會(huì)辭了鄭家的活計(jì)，然后專(zhuān)心在你這里唱?！?/br>
    “唱什么？”

    “隨你?！?/br>
    “不怕被認(rèn)出來(lái)？”

    “誰(shuí)會(huì)認(rèn)得我？我連自己都不認(rèn)識(shí)自己了?！?/br>
    金萍想了想，說(shuō)：“你既然活了下來(lái)，就得好好活著。不要冒險(xiǎn)。你還是唱昆曲，劇目你挑你喜歡的。再者，別家舞廳都是歌女，唯我這里是昆劇，也別有新鮮意趣。不過(guò)，你也不能再叫甜辣椒了，得改名?！?/br>
    甜辣椒點(diǎn)頭：“隨叫什么都好?！?/br>
    金萍嘆息道：“我也是改了名的，改名有時(shí)候就是改命。你這名字一改，說(shuō)不定也有好事發(fā)生?！?/br>
    甜辣椒說(shuō)：“你原先的名字是父母取的，他們叫你萍，也有他們對(duì)你期望，所以你是個(gè)被給予期望的孩子，所以你有運(yùn)可以轉(zhuǎn)。我的甜辣椒是師父隨口扔下的，后來(lái)世人又以這名字定義我，說(shuō)我嗓子甜，人辣熱，實(shí)則哪個(gè)都不是我。我沒(méi)有被祝福過(guò)，所以我也不奢望什么?！?/br>
    “當(dāng)時(shí)我說(shuō)你比我強(qiáng)，強(qiáng)在你有人愛(ài)，但是你知道嗎？其實(shí)有人愛(ài)你，是因?yàn)槟菚r(shí)候你愛(ài)自己。愛(ài)自己的人，才會(huì)使人愛(ài)。甜辣椒，我現(xiàn)在，確實(shí)贏(yíng)過(guò)你了?！比欢鹌家稽c(diǎn)也沒(méi)有洋洋得意，語(yǔ)氣只是無(wú)限悲傷，“那么你要改名叫什么呢？”

    甜辣椒睫毛上有一點(diǎn)雪花被室內(nèi)溫度融化，結(jié)成一滴晶瑩的水珠，她想了想，說(shuō)了個(gè)名字。

    金萍隨手把報(bào)紙放下，報(bào)紙也因室溫變軟，那紙張凹凸起來(lái)，將那行觸目驚心的新聞大標(biāo)題給凸顯得更甚——

    “喪盡天良！吳智引殘忍弒夫！已被逮捕！”