被咬的將士痛得嗷嗷大叫，另一名將士又刺了那流民頭子一劍，流民頭子劇痛之下才松了口。

    “這批楚軍還真是烏合之眾，不慣使刀劍，反而同潑婦一樣只顧抓咬，可笑至極！”

    趕過來的副將瞧見這流民頭子也咬傷了一名將士，冷嘲道。

    淮陽王世子環(huán)視一周，見戰(zhàn)場上不少流民的確是刀劍都不用，只顧抓撓撕咬，心中覺出幾分怪異，嘴上卻道：“前楚余孽本就是一群匪兵，上不得臺面，無怪乎先前只會用這樣的伎倆騙取城池。”

    流民頭子聞言，倒不再申辯自己不是楚軍了，吐了一口嘴里的血沫，看著淮陽王世子古怪地笑起來。

    莫名地，那笑意讓淮陽王世子覺著森涼。

    淮陽王世子全滅了這支流民軍隊，生擒流民頭子，淮陽王大悅，對這個兒子大肆贊賞。

    ……

    秦箏帶著楊毅領(lǐng)兵兩萬南下，剛至清溪縣附近的鳳郡，就聽說淮陽王大軍壓境，秦箏忙下令全城戒嚴(yán)。

    淮陽王的探子打聽道有一支楚軍增援了臨近的郡府，因著不清楚對方人馬，又有“人質(zhì)”在手，不想浪費(fèi)兵力去攻城，索性派人去郡府送信，讓城內(nèi)楚軍讓拿城來贖流民頭子。

    秦箏收到信后大驚失色，問楊毅：“淮陽王大軍是和清溪縣的那支流民隊伍交的手？”

    楊毅深知此事非同小可，神色也甚是凝重：“正是，那支流民隊伍先前攻城被燒毀了云梯，又輾轉(zhuǎn)西去，跟從徐州撤回來的淮陽王大軍碰上了。淮陽王誤以為那是咱們的將士假扮的流民，圍殺了那支流民隊伍。”

    秦箏急得來回在房內(nèi)走動，鳳郡只是座小城，城防不甚堅固，若是她們不同意拿鳳郡換流民頭子，淮陽王大軍強(qiáng)攻，用不了多久就會攻下。

    但淮陽王大軍才跟那支流民隊伍交戰(zhàn)過，若是有將士染上了瘟疫，很快就會蔓延至全軍，秦箏萬不敢拿城內(nèi)將士的性命做賭、同淮陽王開戰(zhàn)。

    而且楚承稷那邊馬上就要拿下吳郡，淮陽王若在此時知曉自己麾下將士興許已染上瘟疫，誰也不敢保證他會在絕境中做出什么瘋狂的決策。

    秦箏越想一顆心就懸得越高，她們不能同淮陽王交戰(zhàn)，可若只撤離駐城的軍隊，城內(nèi)百姓無疑是死路一條。

    她看著桌上的輿圖，努力讓自己冷靜下來：“先和淮陽王談判穩(wěn)住他，再連夜安排城內(nèi)百姓撤往閔州，盡量在三日內(nèi)把城內(nèi)軍民都撤走。”

    談判只是權(quán)宜之計，淮陽王就駐軍在這附近一帶，用不了多久就能從別處得知同他交手的不是楚承稷的軍隊，而是清溪縣那支真正的流民隊伍。

    離鳳郡最近的大型城池只有閔州，閔州的城防比鳳郡堅固數(shù)倍，到了那里她們才有喘息之地。

    若是正常行軍，約莫兩日就能從鳳郡抵達(dá)閔州。加上城內(nèi)百姓的話，秦箏不敢保證三日內(nèi)能全部撤離。

    這種時候，也只有盡人事，看天命了。

    當(dāng)日秦箏就召集鳳郡官員，同他們說了此事，讓地方官府配合軍隊轉(zhuǎn)移百姓。

    鳳郡官員得知淮陽王大軍同清溪縣流民交手了，皆是人心惶惶，心知小小一個鳳郡，擋得住一群流民，卻擋不住淮陽王麾下訓(xùn)練有素的大軍，關(guān)于撤離一事，全都聽從秦箏調(diào)遣。

    商定了撤離的細(xì)節(jié)問題，還得選出一名文臣前去淮陽王大營談判拖延時間。

    官員們已經(jīng)知曉淮陽王那邊怕是已經(jīng)感染了瘟疫，前去談判就是去送死，大多有些躊躇。

    鳳郡郡守在沉默片刻后，出列道：“太子妃娘娘，微臣愿前往淮陽王軍中，與之周旋，為鳳郡百姓爭取撤離時間。”

    底下有人小聲驚呼：“郡公！”

    鳳郡郡守手捧笏板，斑白的鬢發(fā)用朝官束得一絲不茍：“太子妃娘娘心念鳳郡百姓，為鳳郡百姓做到此等地步，微臣不勝感激。微臣任鳳郡太守一職十余載，空得食邑，無甚功績，心中惶恐，今能為鳳郡百姓盡綿薄之意，不勝歡喜，望娘娘恩準(zhǔn)。”

    言罷，向著秦箏深深一揖。

    明知此去是送死，這位年過半百的老臣卻說得仿佛是在討什么功績一般。

    秦箏心中澀意驟起，連忙走下矮階扶起鳳郡郡守：“唐大人的功績，本宮和殿下都會記得?！?/br>
    秦箏率大軍抵達(dá)鳳郡時，便有人把鳳郡大小官員的名冊送到了她手上，眼前這年過半百的老者名喚唐文淵，景泰元年的寒門進(jìn)士。

    景泰三年被外放后，就再也沒回過京都。

    他口中的無甚功績，卻是鳳郡百姓安居樂業(yè)十余載。

    唐文淵眼已現(xiàn)淚光，再次向秦箏作了一揖：“他日太子殿下收復(fù)河山，微臣還愿替殿下打理這小小鳳郡?！?/br>
    蒼老的臉上，是飽經(jīng)風(fēng)霜后的平和與決絕。

    最后這個禮，他是行給大楚王朝的，秦箏代表大楚王朝受了他這一禮。

    誰都知道，這一去，就再難有“他日”了。

    秦箏忍著從心口上涌至眼眶的澀意，點(diǎn)頭道：“殿下會建立一個比從前更好的、一如三百年前昌盛的大楚，唐大人一定要回來輔佐殿下。”

    老臣欣然應(yīng)允，卻引得不少官員暗自抹淚。

    ……

    次日，唐文淵便只身前往淮陽王駐軍之地，假意和淮陽王談判。

    鳳郡城樓上只留了剛好夠站滿城墻垛的將士，做出鳳郡不是空城的樣子。

    秦箏是和城內(nèi)最后一批百姓一同撤走的，自愿留守下來的那些將士，秦箏都為他們登記了名冊，厚待其家人。

    因著百姓們大都拖家?guī)Э?，行軍速度緩慢，路上秦箏就讓隨行的將士幫百姓搬運(yùn)東西，背著老人家或幼童趕路。

    除了幾百必要的維護(hù)他們安全的騎兵，軍隊里的其他馬匹都用來幫百姓馱運(yùn)東西。

    秦箏自己的馬車，也讓給了一個臨產(chǎn)的婦人當(dāng)產(chǎn)房。

    只可惜一路顛簸，婦人生產(chǎn)時，在逃亡路上連熱水都來不及準(zhǔn)備，百姓中有會接生的大娘在馬車上一直喊孕婦使勁兒，里邊卻只傳出婦人陣陣痛苦的呻吟聲，恍若在經(jīng)受剝皮抽骨的酷刑一般。

    秦箏從前只聽說過婦人生產(chǎn)是在鬼門關(guān)去走一遭，如今才算是真正見到了。

    那婦人后面已經(jīng)全然沒力氣了，秦箏命人切了片老參給她含著，一直到第二天天明，孩子才呱呱墜地。

    婦人整個蒼白得像是一張紙，眼皮都抬不動，只說餓，她相公拿了干糧喂給她，婦人卻連發(fā)白的嘴都張不開了，哪里吞咽得下。

    接生大娘搖頭說，這婦人留不住了。

    大軍暫歇時，秦箏忙讓人煮了碗熱湯端過去，湯還沒喝進(jìn)嘴里，婦人就咽了氣。

    只余襁褓里那個皺巴巴的嬰兒扯著嗓子哭，似乎還不知道自己一出生就沒了母親。

    條件有限，秦箏命幾名將士挖了個坑，草草將那婦人葬了。

    婦人的相公抱著嬰兒跪在葬婦人的地方大哭，大軍和百姓在晨曦里緩緩繼續(xù)向著閔州遷移，沒人為這個死去的母親停留——戰(zhàn)亂里這樣的生離死別太多了，每個人都是在夾縫中找尋活路。

    秦箏站在高坡上，看著底下官道上攜老帶幼艱難前行的百姓，抬眼望向遠(yuǎn)處淡金色的晨曦，只覺心口沉得慌。

    這天下何日才得太平？

    她們披星戴月趕了兩天兩夜的路，眼瞧著距離閔州已不足五十里地，卻還是在第三日下午被一路狂追而來的淮陽王軍隊咬上了。

    斥候駕馬回來報信時，嗓音都是抖的：“太子妃娘娘，一支打著淮陽王旗號的騎兵全速朝著咱們追來了，距這里已經(jīng)不足十五里地！”

    以騎兵的速度，用不了半個時辰就能追上他們。

    半個時辰，他們帶著鳳郡百姓最多能再撤出五里地。

    隨行的鳳郡官員驚駭不已，連忙趕來勸她：“太子妃娘娘，咱們帶大軍先撤去閔州，讓百姓們自己后邊跟來就是！”

    秦箏抬眸看向說話的官員，她目光清透雪亮得像是一把利劍，劃開所有虛偽，讓一切都變得赤裸見不得光。

    那名官員直接被秦箏看得低下了頭去。

    秦箏沒有動怒，只問：“唐大人只身前往淮陽王大營周旋，才讓諸位和鳳郡百姓得以撤離數(shù)百里地，今日只剩五十里地，諸位大人就要把鳳郡百姓推出去擋著？”

    一番話說得不少鳳郡官員羞愧不已。

    也有官員為難道：“咱們的將士同淮陽王的人馬交手，染上疫病了可如何是好？”

    秦箏轉(zhuǎn)過身，看著不遠(yuǎn)處盤山而修的官道，沉靜開口：“燒山?！?/br>
    整座山燒起來，這條官道至少半日內(nèi)是沒法再通行的，淮陽王的騎兵繞路過來，也得再費(fèi)不少周折。

    秦箏下令讓百姓把能扔的東西全扔了，全速往閔州前進(jìn)，一萬五千大軍與鳳郡百姓同行，另五千人馬則把糧草一并留在山上燒了，拎著火油潑遍了整座官道盤旋的大山，最后一個火把丟下去，整座山瞬間成了火海。

    駕馬從山上狂奔下來的將士，身上依然被火舌卷到，沖到安全地帶直接整個人栽下馬，在地上痛苦打滾，接應(yīng)的將士把早就打好的水澆上去，才撲滅了那一身火。

    來不及包扎，將士們扶著被燒傷的同伴，繼續(xù)往閔州撤離。

    未免這剩下的五千人馬自亂陣腳，秦箏一直都同他們在一起，她像是這支軍隊的主心骨，只要有她在，哪怕知曉淮陽王追兵就在一座被大火隔絕的山脈后邊，將士們心中也毫無畏懼。

    ——太子妃在最危難的時候都不曾丟下過一個鳳郡百姓，更不會丟下他們這些大楚的將士。

    蔓延至整條山脈的火勢的確阻擋了淮陽王騎兵的追擊，但最后撤離的這五千將士，兩條腿還是沒跑過淮陽王騎兵的四條腿。

    淮陽王的那支騎兵繞路，在距閔州十里地的地方再次追上了他們。

    楊毅尋來一匹戰(zhàn)馬，催秦箏上馬：“太子妃娘娘，這幾十名精騎護(hù)送您進(jìn)城，末將帶人在此迎戰(zhàn)，總能多抵擋片刻。”

    “楊將軍……”

    秦箏咬了咬牙，忍住眼底的澀意，轉(zhuǎn)頭望向東南的方向，那一座座巍峨的山嶺阻隔了她的視線，山嶺之后，就是閔州城。

    明明就只差這么幾里地了。

    楊毅咧嘴笑：“能跟隨殿下和娘娘，是楊毅一生之幸，鳳郡百姓應(yīng)當(dāng)都已安全進(jìn)了閔州城，楊毅這輩子能積攢這樣大的福澤，已然知足了?！?/br>
    他越是這般說，秦箏心底越不是滋味，手中將韁繩勒得死緊。

    遠(yuǎn)處煙塵滾滾，馬蹄聲如悶雷。

    是淮陽王的騎兵追上來了。

    楊毅重重一拍馬臀，喝道：“太子妃娘娘快走！”

    戰(zhàn)馬沖了出去，幾十名騎兵護(hù)送秦箏往閔州撤，秦箏紅著眼往后看：楊將軍！

    “嗚——”

    正前方忽而傳來的低沉的角聲，厚重卻極有穿透力。

    秦箏驚愕一回頭，就見黑底金紋的楚旗已經(jīng)出現(xiàn)在遠(yuǎn)方地平線處，隨后從地平線上冒出來的，不是騎兵，而是成千上萬匹無人的戰(zhàn)馬。

    偶有幾名將士在馬背上，吹出尖銳的哨音，所有戰(zhàn)馬都跟著這哨音急跑或拐彎。

    楊毅等人看到這些戰(zhàn)馬大喜過望，不再備戰(zhàn)，也忙往這邊奔來。

    大家都是四條腿，就不怕淮陽王的騎兵窮追不舍了。

    戰(zhàn)馬后面，是一排已經(jīng)架好弩箭的床弩，只等他們的人撤回，就能把淮陽王那邊的騎兵射個人仰馬翻。

    秦箏一眼就看到了馭馬立于高坡上的楚承稷，黑底金紋的楚旗在他身后招展，似一朵強(qiáng)勁的烏云。

    他不是在攻打吳郡么，怎會出現(xiàn)在閔州？

    秦箏有些驚訝，但還是歡喜居多。

    后者顯然也瞧見了她，直接駕馬往這邊奔了過來，風(fēng)卷起他身后玄黑的斗篷，沙塵在馬蹄下?lián)P起。

    可能是那身盔甲的緣故，秦箏覺得他臉色冰寒嚴(yán)峻得有些嚇人。