沈柒帶著玩味般的神色，收回踩人脖頸的腳，向前慢慢傾身，湊到繼堯耳畔，微聲道：“你要是再多說一個字，就連太后也救不了你?！?/br>
    繼堯露出駭異之色。

    他原因為，自己是因為斂財過度，或者誤jian了官員夫人，導致苦主報復，找錦衣衛(wèi)的門路來收拾他。此刻聽對方的意思，卻仿佛是知道內情的，卻又為何鬧這一出，究竟是誰的授意？

    沈柒仿佛看透他心中所想，繼續(xù)說：“難道你不知錦衣衛(wèi)是上率親軍？”

    繼堯面色慘白，知道是皇帝容不得他，心里大叫“天亡我也”！

    “還沒到絕路，慌什么？只要你閉嘴，按我說的做，最后保你一條性命。”沈柒說著，從袖中摸出一枚鑲嵌寶石的金簪，在繼堯面前晃了晃，又立刻收起。

    繼堯頓時認出，這是太后常佩戴的一枚王母騎青鸞金簪，脫口問：“莫非你是太后的人？”

    沈柒不答，神情莫測。

    他知道人被逼到極處，得知必死無疑時，很可能會狗急跳墻，像繼堯這種沒臉沒皮的妖僧，搞不好會將與太后的那點陰私事宣揚出來。屆時太后名節(jié)受損，皇帝雷霆震怒之下，定會連他一并治罪。

    拿下繼堯并不難，難就難在，要讓他死得無可指摘，同時死前又能牢牢閉嘴。

    倘若現(xiàn)在就手起刀落砍了繼堯，太后名節(jié)固然能保住，但這么大的罪案未上公堂過審，就強殺嫌犯，肯定會引起言官們的關注，彈劾他事小，就怕最后攪亂一灘渾水，難以收場。

    如此不符合皇帝要求的“掩人耳目”一條。

    沈柒想來想去，最后想出一招極陰毒的，于是斗膽向皇帝借了個太后常用的器物。

    繼堯見他這副故弄玄虛的神色，心底更是信了幾分，忙不迭說：“我要見太后。”

    沈柒道：“現(xiàn)在不行。皇爺的旨意在這里，誰敢違抗。我有一計，待會兒你先別反抗，所有罪名，都先一應認下，等到了北鎮(zhèn)撫司詔獄，我從死囚里挑個身形與你類似的，做個李代桃僵。等走完了官衙里的流程，我再帶你去見太后，你自去求情?！?/br>
    繼堯知道自己能有今天的一切，全是仗著太后的寵愛。如今皇帝要殺他，若是沒有太后的庇護，他便是十個腦袋也不夠砍。而今唯一一條生路，就是牢牢抱住太后的大腿，動之以情，祈求活路，說不定太后能說服皇帝放他一馬，再不濟也能將他平安地送出京去。

    “但你自己心里也得有個數，若是胡言亂語，泄露了‘天機’，莫說皇爺，就連太后也饒不得你！”

    繼堯連連點頭：“我知道我知道，絕不會再說與太后有關的半個字。大人可得救我！”

    沈柒笑了：“你聽我的，我保你性命無礙?！?/br>
    繼堯想了想，說：“你把那金簪給我，等我入宮后還給太后?！?/br>
    沈柒知道他這是索要保命的證物，便把簪子暗中遞給他。

    繼堯接過來揣入袖中，才算吃了個定心丸，說道：“我都聽大人的?！?/br>
    沈柒轉臉朝殿內眾僧厲喝：“你們靈光寺的這班賊禿，假托神道誆騙百姓，jianyin良家婦女，罪該萬死！來人，把寺中和尚全部綁了，押回北鎮(zhèn)撫司?！?/br>
    錦衣衛(wèi)們領命，如狼似虎地撲過來，把僧人們捆了個結結實實。眾僧驚慌失措地向繼堯求救，繼堯只當沒聽見，做了個縮頭烏龜，一聲不吭被錦衣衛(wèi)押上馬。

    其余香客都被放回去，至于那些受辱的女眷們下場如何，沈柒就管不著了。

    -

    天色尚未透亮，百余個和尚便被關入詔獄，占了整整四間大牢房。

    提堂過審，簽字畫押，繼堯為求活命脫身，十分配合，把騙術斂財、jianyin信女等罪行一概都認了。

    幾名不肯招供的長老被用了刑后，也都紛紛認罪。其余僧人一看，連主持都招了，自己還有什么好隱瞞，如竹筒倒豆子全給交代出來。

    沈柒私下對待繼堯倒也客氣，只說勞煩大師在詔獄再待幾個時辰，等文書呈報上去后，就來帶他入宮。

    繼堯獨自關了個單間，苦苦等待，急得水米難進一口，就等沈柒按約定帶死刑犯來與他做替換，再偷偷進宮去面見太后。

    從早捱到晚，終于等到一名獄卒帶著個蒙了頭的囚犯進來，把他手銬腳鐐卸掉，領著他出了牢房。

    另一廂，被關押的和尚們又驚懼又絕望，有抱頭痛哭的，也有強做勇武，引吭大罵的。入夜時分，忽然有獄卒前來，打開牢門，卸去手銬腳鐐，對他們說道：“走吧！你們主持手眼通天，把全寺摘得干凈，你們被釋放了！”

    僧人們死里逃生，幾乎喜極而泣，紛紛涌出牢門。

    一名和尚問：“敢問大人，我們主持何在？”

    獄卒道：“順著甬道一直走，出地牢就看到了?！?/br>
    和尚們推推擠擠地走出甬道，剛剛走上臺階，冒出頭來，便見前方一名獄卒拔出腰刀，在自己肩膀上狠割一刀，轉手把刀柄塞入繼堯手中。

    獄卒手捂鮮血噴濺的傷口，快速后退，放聲大喊：“犯人越獄！搶奪兵器謀反！犯人越獄謀反——”

    繼堯猝不及防下，被鮮血噴了一臉，手里握著強塞過來的鋼刀，呆若木雞地站在那里，好幾秒后兀地反應過來，嘶聲叫道：“我沒有越獄，沒有謀反，你騙我，我是——”

    一支利箭從黑暗中飛出，猛地貫穿了他的頭顱，繼堯的叫聲戛然而止，像根枯木栽倒在地。

    錦衣衛(wèi)手中刀鋒雪亮，自院子四方包圍過來。

    眾僧嚇得魂不附體，不知誰人在隊伍中叫：“腳下有武器，拿起來同他們拼了！殺出一條活路！”驚慌失措下，這聲音堅決又強悍，指引著眾僧不由自主地看兩邊地面，果然都不少斧頭短刀。

    迎面而來的刀光中，求生本能發(fā)揮了作用，有幾個人稀里糊涂沖過去撿武器，其他人也紛紛跟從。

    沈柒站在檐下，垂下手中弓箭，嘴角勾起一抹冷笑：“犯人持械越獄，意圖謀反，殺無赦！”

    屋脊上冒出一圈弓箭手，上官令下如山，頓時箭飛如雨。

    和尚們手拿刀斧胡亂揮舞，哪里擋得了強弓利箭，百余人眨眼間被射成了一只只刺猬，院中鋪滿了橫七豎八的尸體，血流漂杵。

    箭雨過后，錦衣衛(wèi)們上前，一個個補刀。最后石檐霜過來回稟：“僉事大人，一百三十四名越獄犯人，無一漏網，盡數伏誅?！?/br>
    “犯人哪里來的兇器？”沈柒反問。

    石檐霜笑了笑，“是妖僧繼堯以幻術迷惑獄卒，將兇器以送衣物被褥之名，裹在鋪蓋中偷偷帶進來的?！?/br>
    沈柒哂道：“現(xiàn)場先不動，通知大理寺與督察院，讓他們派人過來親眼瞧瞧，好叫所有人知道，我北鎮(zhèn)撫司乃是依法行事，非但破了妖僧案，還阻止了一場天子腳下的謀反。”

    他說完丟下弓箭，走到繼堯的尸體旁，彎腰摸走袖中金簪，轉身離開。

    出了北鎮(zhèn)撫司，沈柒翻身上馬，懷里揣著剛剛寫好的案情奏折，又帶上從靈光寺得來的玉枕，用包袱裹好，連夜進宮覲見皇帝。

    第九十章 非要搶那便搶

    慈寧宮。

    太后正用金剪子修剪剛采來的花枝，逐一將多余的葉梗裁去，插入孔雀藍釉花瓶中。

    盛夏芙蕖襯著她白玉般的手指，指尖蔻丹是濃烈的大紅色，與她口脂的顏色相映成趣。

    太后年已五旬，但因天生麗質，加上保養(yǎng)得宜，看起來只有四十出頭。雍容的姿態(tài)、明利的目光與眼角唇邊的細紋，一同成就了她被歲月釀過的動人風情。

    景隆帝在一眾宮女、內侍的伏地叩首中走進殿內，行禮道：“給母后請安。”

    “起身吧?！碧箢^也不抬，“皇帝今兒怎么有空閑，一下朝就來我這里。”

    景隆帝示意隨侍的宮人都退下，方才從袖中取出一本折子，遞過去：“來向母后稟報一個案子?！?/br>
    太后嗤笑起來：“后宮不干政。天大的案子，皇帝自己拿主意就好，何必拿來與我說?！?/br>
    皇帝堅持道：“母后先看完折子再說?！?/br>
    太后只好放下花枝與金剪，接過折子，示意皇帝與她一同坐在羅漢榻上。殿中只母子二人，太后也不板正腰身了，有些慵懶地斜倚，手肘支著炕桌，瀏覽細密的字跡。

    看著看著，臉上逐漸變色，尖長的拇指指甲將紙頁邊緣戳出了個洞。

    她將折子合上，深吸口氣，調整好情緒，方才問：“這是北鎮(zhèn)撫司辦的案子，我知道他們的一貫手段?；实?，你實話告訴我，這上面寫的，究竟幾分真幾分假？”

    皇帝直視她，語氣篤定：“靈光寺這個案子，十成十是真的。物證、人證俱全，每間凈室都發(fā)現(xiàn)了密道，燈油拿去給御醫(yī)檢驗過，的確含有迷藥，當夜從入宿的信女們身上，全都搜出了藥丸。和尚們招供，自繼堯擔任主持以來，為顯圣揚名，將自己塑造成‘降世活佛’，做了不少諸如此類的惡事，堪稱罪孽滔天！”

    太后沉默片刻，冷冷道：“既如此，殺便殺了罷?！?/br>
    “繼堯死不足惜，但他一條性命，卻償還不了所犯的罪業(yè)?！被实鄢谅曊f，“母后可知，此案審單一出，按律公之于眾后，京城內三十多名女子投繯自盡，有民婦，也有官吏的家眷。一夜之間，城東通惠河浮尸近百具，均是不滿周歲的嬰孩尸體?！?/br>
    太后仿佛噎住一般，神情僵硬，最后長嘆了口氣。

    “羅漢送子”的真相大白之后，受害女眷有的獲得了夫家的諒解，有的被立時休棄，有的自盡全節(jié)，而那些經常留宿靈光寺的，更是羞愧難當，被家人厭棄、路人戳指，不得不走上絕路。凡是去靈光寺求嗣生出的嬰孩更是可憐，大者逐出，小者溺死。

    負責善后的應天府府尹，不得不將之稟報朝廷，請求批示。皇帝下令將靈光寺查抄出的金銀，撥一部分給京城慈育院，專門收容那些被遺棄的嬰孩，并張榜公告，勒令百姓不得殺嬰，才基本遏止了這股風氣。

    此案遺波遠不止于此，還動搖了佛教、道教甚至其他少數教派在京城的民心根基。

    豫王趁機上了奏折，請求朝廷拆除包括靈光寺在內的十三座寺廟、道觀，收回千余份僧人與道士的度牒，讓這些出家人還俗為民，并請退還僧田、道田為民田，重新丈量分配。

    內閣五位大學士因此又吵了一架，各自上了票擬，三票贊成，兩票反對?；实劭紤]后，批了個準。

    這一波cao作很是刷新了朝堂上下對這位浪蕩王爺的觀感，在民間亦是贊譽頗多。而那些宗教人士及其信徒們，在背后把他恨了個咬牙切齒，不少方士甚至私下流言，豫王瀆佛滅道不敬神明，他們要做法上告天庭，讓天雷劈他。

    豫王聽聞哈哈大笑，說道：“讓他們去做法，本王等著天雷來劈。如若不來，本王不介意也當一回西門豹，讓他們上天做神使?！?/br>
    當然這是后話了。眼下，豫王正在慈寧宮外，聽聞皇帝在里面請安，不進去湊熱鬧，自找了個臨水的涼亭歇候。

    殿內，皇帝見太后嘆息，忽然道：“母后可還記得，朕初登基不久，母后于壽宴上，為喜愛的瓊花品種——‘聚八仙’作詩，‘潔白全無一點瑕，玉皇敕賜上皇家?；ㄉ癫桓逸p分拆，天下應無第二花?！嗽娨怀觯煜履睦镞€有敢私自栽種的，都說是皇家花。南直隸、兩湖等地官員，紛紛挖掘植株，以車船不遠千里、勞民傷財地送至京城，栽種出漫山遍野的花林，以討母后歡心。

    “可惜這花在京城水土不服，次年便盡數枯萎，而原產地的‘聚八仙’品種，如今已然絕跡矣?！?/br>
    太后聲音尖銳地說：“皇帝想說什么，不必拐彎抹角，直接說罷?！?/br>
    皇帝溫聲道：“身為上位者，對下恩寵容易，愛重難；攫取容易，成全難。對己，自縱容易，自律難。母后是全天下最尊貴的女子，是億萬子民之母，理當以身作則?！?/br>
    “好個以身作則！”太后一拍炕桌，“你是不是想說，正是因為我對繼堯的恩寵，才導致他借勢作威，犯下大罪，荼毒百姓？”

    皇帝拱手請罪：“兒子不敢?！?/br>
    太后微微冷笑：“皇帝是個好皇帝，是我一手養(yǎng)出的好兒子?？晌疫@好兒子，怎么就不懂母親的心呢？”

    皇帝還想說點什么，太后直接端茶送客：“你回去吧，我身子倦了，要休息?！?/br>
    皇帝只得起身告退，將折子收回袖中，又把一個包袱留在炕桌上，說：“這是慈寧宮遺失之物，兒子幫忙尋了回來，望母后妥善收藏?！?/br>
    待他走后，太后解開包袱，見是一個玉枕，登時怔住。這玉枕曾是她床上所用，繼堯纏著她討要，說要留做念想。她覺得不妥，沒有答應。誰料那廝恃寵生嬌，偷偷把玉枕拿走，她事后發(fā)現(xiàn)，訓斥了幾句，倒也沒有較真非要他還回來。

    此番卻因為繼堯事發(fā)，玉枕落在了皇帝手上。

    太后難堪至極，臉上一陣青一陣白，猛地抓起玉枕砸在地面，串線崩裂，玉片串珠滾得滿地都是。

    貼身大宮女瓊姑聞聲趕忙進殿，勸道：“娘娘息怒，保重鳳體?！?/br>
    太后急促喘息，片刻后咬牙道：“皇帝有心了！我也有份回禮，你送去給他?！?/br>
    -

    景隆帝走出慈寧宮，在步廊站了一會兒，無聲地嘆口氣，正要起駕回養(yǎng)心殿，驀然見蓮池旁涼亭里的熟悉身影。他抬手揮退了內侍，舉步過去。

    豫王正望著水面上亭亭直立的青荷，不知在想什么，聽見腳步聲接近，人影還在身后三丈外，便轉身行禮：“給皇兄請安?！?/br>
    皇帝說：“你這身功夫，倒是一點沒落下。朕卻遠遜當年了。”

    豫王笑道：“皇兄真是抬舉臣弟。您日理萬機，我吃喝玩樂，同樣都是沒空練功，怎不說我落下的更多？”

    景隆帝也笑著搖頭：“行了行了，別得了便宜還賣乖。知道你最近幾件事辦得不錯，只要你能繼續(xù)為朕分憂，今后就不再罵你放浪形骸無所事事了?！?/br>