豫王收了笑容，上前幾步，低聲問：“皇兄剛從母后宮里出來，是為繼堯那事？母后態(tài)度如何？”

    皇帝也斂笑，眉頭微皺：“態(tài)度……有些微妙。對于繼堯之死，母后并無異色，卻因為朕婉言勸她，發(fā)了大脾氣。”

    “繼堯卑劣不堪，母后明了真相后，自然不會再寵信他。臣弟早就說了，他就是個玩意兒，母后無聊時拿他來取樂而已，皇兄不必太過在意?！痹ネ豕室馍舷麓蛄炕实郏瑖K嘖道，“再說，從小到大，母后什么時候?qū)δ阏姘l(fā)過脾氣？都是沖我來的。上次我當面抽了繼堯一耳光，她拿胭脂盒扔我，看看，這兒，都被砸青了。”

    豫王把額角湊過去給皇兄看?；实垡话淹崎_他的臉，嘲道：“得了，連弩都射不中你，一個胭脂盒能砸中？”

    “從小到大，母后雖罵你更多，心里卻是偏疼你，朕知道——”皇帝抬手阻止了豫王的解釋，繼續(xù)說，“朕如今擔心的，你也知道。此刻，你我不是君臣，就只是同胞兄弟，你就說說，怎么辦吧?！?/br>
    面對疑似晚節(jié)不保的寡母，兩兄弟此時立場十分一致，心情同樣復雜，故而前所未有地同心同德了起來。

    豫王對朱子倫理向來嗤之以鼻，他自己就是個離經(jīng)叛道的，沉吟后說：“其實也沒那么嚴重，母后守寡近二十年，深宮寂寞，拿個小玩意兒打發(fā)打發(fā)時間，只要以后不再出繼堯之流的腌臜貨，我們做兒子的，睜只眼閉只眼也就算了?！?/br>
    就當她給自己整了個人形玉勢吧，豫王把這后半句吞回肚子里，沒敢在皇兄面前說出來。

    皇帝皺眉：“我不是非得苛求她清心寡欲，但她身為太后，不考慮自己的名節(jié)，不考慮朕這個皇帝的臉面，也要考慮對前朝后宮的惡劣影響吧？死了個繼堯，萬一再來個繼舜、繼禹，將來倘若又出這種爛事，朕還是得犁庭掃xue，必然會損傷母子感情?！?/br>
    豫王也矛盾得很。他認為世道對男子比對女子寬松得多，鰥夫養(yǎng)一群侍妾男寵，無人會指責，寡婦卻必須一輩子忠貞守節(jié)，并不公平。但這個寡婦是自己的母親，出了這種事，他身為人子，一方面心疼母親寂寞枯熬，一方面又覺得尷尬難堪。

    兩兄弟正相顧無言，太后身邊的貼身大宮女瓊姑，拎著個罩了布套的鳥籠，走近涼亭，福身行禮。

    瓊姑是從秦王府出來的老人，照顧過幼年的兩兄弟，皇帝對她頗為敬重，讓她免禮平身，說：“有什么事，交代下人去辦便是，瓊姑姑年紀大人，不可cao勞過度?！?/br>
    瓊姑獻上鳥籠：“太后囑咐奴婢，將此物親手交給皇爺，說皇爺一見便知她心意?！闭f罷福身告退。

    皇帝接過來，拉開布罩，見純金打造的鳥籠內(nèi)，太后愛逾珍寶的那只極樂鳥，已成了一團五彩斑斕的尸體。

    這種鳥產(chǎn)自遙遠異邦的森林，由西番遠航的船只自海上帶來，進貢給太后，是絕無僅有的一只。其羽毛絢麗，鳴聲悠揚，傳說是住在天國樂園里以仙露花蜜為食的一種神鳥，因此而得名“極樂”。

    太后極為喜愛這只鳥，命下人精心伺候，不得怠慢分毫。皇帝有時打趣，“朕若是有個幺弟，母后都不見得心愛若此。”

    可如今，這只極樂鳥卻成了具尸體。

    豫王打開籠門，伸手進去握住鳥尸，翻看后說道：“尚溫熱，新死不久。全身骨骼盡碎，內(nèi)臟從嘴里擠出，是……活活捏死的?！?/br>
    他忽然輕飄飄地一笑：“皇兄，母后這是何意？”

    皇帝盯著鳥尸，心底有些發(fā)寒，面上卻仍是恬淡平和，說：“母后想用這只鳥告訴朕，哪怕她再心愛之物，也不過是個玩意兒。如果朕看不順眼，想勸她潔身自好、勸她克己自律，她寧可親手毀掉這個玩意兒，也不愿因此傷了母子之情。”

    豫王從聽見皇帝的腳步聲，直到此時此刻，始終壓抑的、求全的、力圖展現(xiàn)溫情脈脈的一顆心，因皇帝最后這句話中的某個字眼，騰地燃起難以控制的怒火——

    潔身自好！克己自律！誰都有資格說這種話，只你沒有！

    母后是養(yǎng)了面首，即使未必有多上心，即使只當個玩意兒，但她至少不會矯言掩飾，不會表里不一，不會一邊嘴里說著愛惜人才、成全抱負，一邊用催情藥這種下三濫的手段把人拖上床！

    這股憤恨燒得豫王胸口灼痛難當，仿佛連全身血流都蒸騰成了一股劇毒的惡氣，甚至想當面拆穿他這高高在上的皇兄的虛偽面目，向他宣告：你那遮遮掩掩的禁臠，已經(jīng)是我的人！你待如何，把我關進鳳陽高墻么？

    原本他打算讓皇帝親眼看到自己擁美入懷的一幕，這種心態(tài)，與其說是敵對，更像是個與兄長斗氣的弟弟，帶著一種“我知道你不能拿我怎樣，我就是要搶回屬于我的東西，把你氣個半死”的天真與直率。

    但這只鳥尸，仿佛陡然敲響的磬鐘，如當頭棒喝，給了他一個尖銳的警示——

    這十年來，他屢屢挑釁皇權，不上朝會、不全禮節(jié)，愛來就來，愛走就走，表面慵疏散漫，實則桀驁不馴?；实垡虼藢λＳ杏柍?，卻始終沒有實際上的責罰。

    作為被解除兵權的閑散王爺，他有什么資格蹬鼻子上臉？不過是因著皇帝剝奪了他的一切后，對他生出的愧疚之心、補償之意——盡管不愿承認，但他的確是仰仗著這一點。如同被砍斷了樹根的木頭，只能依靠在堅硬高大的山體上，巖石一個震蕩，他就得倒伏于地。

    他憑什么認為，倘若觸及皇帝的實際利益，或折辱了天子臉面，朱槿隚仍會顧念與他之間那點血脈之情？最是無情帝王家，難道是白說的？

    豫王掌心里握著逐漸冰涼僵硬的鳥尸，心頭烈焰一點點收斂凝實，逐漸凍結(jié)成冰。

    他望著景隆帝沉吟不語的側(cè)臉，于絕望中掙出了一絲希望與沖動，突兀地開口道：“母后所謂的‘心愛’，不過是寂寞時精心豢養(yǎng)、必要時也能決然丟棄的小玩意兒，可我不是這樣。我的‘心愛’，是無論如何也要爭取到手、一旦認定就不離不棄的那個人”。

    皇帝微微一震，凝眉看他，仿佛因為心同所系，而在剎那間明白了他話中所指，臉色頓時沉了下來：“朕知道你指的是誰，也幾次三番警告過你，別打他的主意，怎么你還是執(zhí)迷不悟？”

    豫王捏緊拳頭，幾乎用盡全力地擠出一句：“那個人，如果我只要他——皇兄，你能不能別和我搶？”

    皇帝面色沉靜，眼神卻寒霜盡覆，冷冷道：“朱栩竟，你可是忘了，‘普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣’？一個‘搶’字，就已是犯了大不敬之罪。你身為親王，言行舉止當合乎情禮，更不該出言無狀。”

    豫王挑起嘴角，臉色難看地笑了笑：“是臣弟失禮了，望皇兄恕罪?！?/br>
    皇帝從他掌心中掏出鳥尸，往籠子里一扔，“鳥不會說話，不通感情，被搶來賣去也無知無覺，但人不是。

    “栩竟，你要牢牢記住，如果朕心愛的是一只鳥兒，朕會打開籠門放它飛走，并且斬斷任何一只，把箭矢或羅網(wǎng)對準它的手，無論這只手是想傷害它，還是想捕獲它。

    “它可以停留在任何地方，亭臺樓閣、山林水渚，金琉璃頂或是野蘆葦叢，當然最好是朕的膝蓋上，但一切都得是它自愿，明白么？”

    皇帝丟下最后一句話，負手走了。

    豫王看著明黃龍袍的背影，心寒至極。

    為了帝位穩(wěn)固、社稷安寧，皇兄犧牲了他的心愿、抱負與自由。哪怕再不甘愿，再滿腹怨言，他也忍了，一忍就是十年。界碑之約后，他再也沒有踏出京畿一步。

    這是十年來，他唯一一次向皇兄懇求，甚至沒有求賜與，只求對方不要阻攔，卻仍然只得到一個冷漠的背影，作為至尊者不屑一顧的回答。

    ——是不是只有成為至尊者，才不必忍受這種被時刻拿捏的屈辱，才能得到渴求的自由與心愛的人？

    恍如做夢般，豫王忽然想起了端午那日，在東苑的林中精舍里，自己曾對葉東樓說過的一句話：

    “這天底下的好事，總不會被一個人占盡，要風得風，要雨得雨，除了——”

    他當時沒說出最后半句話，因為那個念頭模糊且遙不可及，在腦海中不過一閃而逝。

    但現(xiàn)在，他終于可以很清晰地把這句話說完：

    “除了真龍?zhí)熳?，無人可以從心所愿?！?/br>
    第九十一章 每根骨頭都疼

    靈光寺被拆成一片廢墟，豫王與工部官員敲定的“天工院”設計方案，得以順利動工。

    眼下正清場地、打地基、征召民夫，工部忙得不可開交，豫王反倒清閑下來，在書房內(nèi)反復看蘇晏留下的那本《天工院創(chuàng)辦章程草稿》，把裝訂線都快翻爛了。

    他聘請了一批客卿，部分是辦過書院的博學大儒，更多是民間的格物學人才，根據(jù)這本草稿進行修正與完善，編纂章程正稿。

    豫王估摸，年底蘇晏應該能從陜西回來，到那時，學院整體輪廓已建成，正好可以邀他前去驗看。

    走了快一個月，音信全無。能給皇兄上折子，連朱賀霖那小鬼頭也給寄了手書，就不能給我寫封信？豫王心里暗自發(fā)酸。

    他知道梧桐水榭里那場情事，并稱不上你情我愿，但認為只一開始時用了些強迫手段，到后半程，蘇晏自己也是食髓知味，配合得很。末了的斥罵與巴掌，擱在別人身上是以下犯上，該當問罪；由蘇晏做出來，那就是情趣。

    正如俗話所說，打是親罵是愛，又親又愛拿腳踹。豫王不介意被心上人扇巴掌，反正也不怎么疼，甚至想著等他回京后，要是氣還沒消，讓他多打幾頓出出氣就是了。

    ——唯獨鐵板釘釘?shù)囊稽c，蘇晏已經(jīng)是他的人，這輩子休想從他掌心里逃走。

    豫王這么一想，心情好轉(zhuǎn)不少，于是研磨提筆，給遠隔千里的心上人寫了封濃情蜜意的情書，用詞十分rou麻，封好火漆后，交由王府親衛(wèi)，鄭重囑咐：“星夜趕往陜西，務必親手交給蘇御史，再討張回信。若是沒有回信，你也不必回來了！”

    親衛(wèi)領了命，當即打點行囊，騎上快馬出發(fā)。

    與此同時，沈柒在御書房面圣，得到了天子許諾過的獎勵。

    因為繼堯一案辦得漂亮，效率之高甚至超過皇帝的預期，景隆帝當場下旨，擢升他為錦衣衛(wèi)同知。同知為從三品，官階僅次于指揮使，他又執(zhí)掌著北鎮(zhèn)撫司，實打?qū)嵆闪隋\衣衛(wèi)的二把手。

    而“掌印指揮使”的位置，自從馮去惡死后，仍然空懸，早已被沈柒視為囊中之物，只等再立幾次功勛，順理成章地晉升。

    畢竟他才二十五歲，從千戶到僉事，再到同知，只用了短短數(shù)月，躥升之快堪比炮竹。如果再一步登天，直接把百官們聞之色變的錦衣衛(wèi)攥在手里，恐怕樹大招風，反而不美。

    而且依照今上的性子，對官員鮮少有偏愛專寵。蘇晏算是格外與眾不同的一個了，卻也因得罪了外戚與太后，被不少朝臣聯(lián)手彈劾，不得不貶官外放以避禍。

    此番自己雖只升了半品官階，但穩(wěn)扎穩(wěn)打更好，沈柒心中有數(shù)，故而沒有半點不滿足。

    叩首謝恩后，沈柒向皇帝稟報一樁涉及外地官員的獄案，不露痕跡地申請出京辦事?；实蹍s沒有立時答應，只吩咐他先把卷宗整理好，就讓他退下。

    沈柒心底失望，面上卻并未流露分毫，恭敬告退。

    他離開書房后，景隆帝對隨侍的藍喜隨口問道：“這人，你看著如何？”

    藍喜自從被皇帝敲打后，更加謹言慎行，哪敢點評官員，只說：“奴婢只知盡心服侍皇爺，不敢輕言他人好賴?！?/br>
    景隆帝搖頭：“你這老奴，嚇過頭膽子變小，人也變無趣了?！?/br>
    藍喜心頭一凜，恍然察覺自己因擅自給蘇晏下藥那事挨了要命的警告，終日惶惶，以至于患得患失，失了平常心，再這么下去，怕是真要圣眷不保，忙堆笑道：“皇爺若是不嫌棄奴婢眼界淺，那奴婢可就斗膽胡說兩句了?！?/br>
    “說吧?！?/br>
    “沈同知年輕卻不氣盛，堅忍果敢，行事頗有手段，是個梟才?！?/br>
    這個“梟”字用得巧妙，既指性情兇狠頑強，又因梟、獍皆為忤逆動物，暗示了不循正道，更透出一股森然與鋒銳之感?；实圩聊ブ渲腥叮有Φ溃骸澳愕囊馑际?，他未必對朕忠心，將來恐會難以駕馭？”

    藍喜知道皇帝從來胸有成竹，有時候，問策未必是真問，只是考驗身邊人的能力，于是低頭答：“西洋人賣的裁紙刀，奴婢總是用不慣，因為太鋒利，不小心就會割手。可皇爺一時興起，用它來雕刻軟玉時，卻從未失手過。由此可知，只要執(zhí)刀的手足夠平穩(wěn)有力，就不用擔心被利刃割傷。”

    “他可用，也好用，但要壓制著用?！被实勐龡l斯理地說，“正如傳說的兇獸梼杌，見不得天光，卻能震懾黑暗中的魑魅魍魎。且防且用，若反噬其主，則先行誅之。”

    “所以，朕上次說了，關于錦衣衛(wèi)的掌印主官，朕尚未有十分屬意，而今依然如此。”

    蘇晏生辰那日醉酒，被沈柒假借口諭送出宮去，雖說此舉暗合了圣意，他解釋時也能自圓其說，但這件事始終是景隆帝心底的一根刺。

    景隆帝深思重慮，文武百官無一不在他提防的名單上，只不過是戒心多少的問題，而沈柒這類人物，想要取信于他更是難上加難。

    也只得蘇晏一人，干凈剔透地落在帝王心頭，不知怎么的，就是不忍利用、傷害他，不愿見他露出惶恐畏懼之態(tài)，希望他意氣風發(fā)，放手施展才干抱負。

    想讓他如鷹隼一般翱翔蒼穹，搏擊風雨，又想讓他毛茸茸地團在自己膝頭，愛昵溫存。

    ——簡直就跟前世孽緣似的，皇帝無奈又欣然地喟嘆。

    藍喜猶豫了一下，“可是，錦衣衛(wèi)無人提掣，怕是用著不方便?！?/br>
    皇帝頷首：“遲早是要有個掌印本官的，再看看吧……袁斌還是執(zhí)意要留在南京養(yǎng)老，不肯回朝任職嗎？”

    藍喜答：“袁都督已是耳順之年，奴婢上次奉命派人探望，他雖身體尚還硬朗，但總自謙說老眼昏花，難堪大任了。”

    皇帝遺憾道：“若是他再年輕二十歲，錦衣衛(wèi)何愁無人提掣?！?/br>
    北鎮(zhèn)撫司內(nèi)，沈柒送走前來恭賀他升官的錦衣衛(wèi)頭目們，把房間的門一關，臉色便黑了下來。

    出京辦事的請求，皇帝雖未駁回，但態(tài)度明擺著就是不準。沈柒想來想去，覺得問題還是出在自己曾假傳圣諭把蘇晏帶出宮，犯了大忌。自己當時雖沒有受到重罰，卻損失了君王的信任。

    原以為如同探囊取物的錦衣衛(wèi)指揮使之位，怕也因此失之交臂了。

    后悔嗎？倘若不是為了蘇晏，沈柒當然后悔。

    但除了蘇晏之外，還有誰會令他自亂陣腳，明知會損害切身利益，依然不計后果地去做呢？

    ——他早知道，蘇晏是他的劫。以為馮去惡死后，劫難便已過去，終于可以撥云見月了，卻不料，前路將更加崎嶇難行。

    他不怕行路難，也不怕前方火海刀山、槍林箭雨。他只怕再見不到蘇晏。

    母親生前常說，人生一切苦厄，熬到盡頭終有報償。沈柒相信，蘇晏既是他的劫，也是他的道，是萬般酷刑過后的椴花蜜，是漫天冷眼袖手的神佛賜予他的唯一一點善意。若是得到后又將失去——哪怕這個念頭只是一閃而過，都讓他恐懼得要發(fā)狂。

    恐懼令他四肢冰冷，胸口充滿狂烈而暴虐的戾氣，這股戾氣往?？梢酝ㄟ^殺人或者施刑，用鮮血與哀嚎去短暫地澆滅，然而現(xiàn)在他不能再這么做，怕血腥氣滲進懷里的錦囊，弄臟了蘇晏寫給他的信。

    沈柒取出錦囊，打開那張信紙，反反復復地默念，微顫的指尖在兩行字跡上來回摩挲，仿佛能從中汲取到莫大的慰藉與安存。

    胸口的戾氣邪火逐漸熄滅，他又恢復成了那個冷峻強悍、鎮(zhèn)定自若的錦衣衛(wèi)首領。