兩人落腳在清水營(yíng)最大的一家客棧?！鞍自瓶蜅！睕](méi)有內(nèi)外套間，荊紅追本想打地鋪，蘇晏卻堅(jiān)持訂了兩個(gè)單間，讓他好好休息，不必守夜。

    “這清水營(yíng)周?chē)顪细邏?，又有駐軍，安全得很，你就放心吧?！碧K晏說(shuō)。

    荊紅追很想說(shuō)，不是放不放心的問(wèn)題，而是……

    是什么？是他貪得無(wú)厭，想要日日夜夜獨(dú)占大人？還是他早已踩在失控的邊緣，只要嗅到大人的氣息就精血沸熱、渴癢難耐，一邊自虐似的以痛止癢，一邊情愿承受這種痛楚與甘美交織的折磨？

    荊紅追說(shuō)不出口。所以他只能沉默地同意。

    一夜好眠，蘇晏睡到日上三竿，才懶洋洋地起身。他準(zhǔn)備花一天時(shí)間，好好逛逛整個(gè)清水營(yíng)，了解當(dāng)?shù)剡叿琅c民生。

    兩人在集市攤子上吃完早點(diǎn)，就繞著圈兒地閑逛。蘇晏看到什么新奇物件都要拿起來(lái)擺弄一下，但荊紅追要掏錢(qián)時(shí)，他又放下，搖頭表示不買(mǎi)。

    荊紅追說(shuō)：“大人別擔(dān)心錢(qián)夠不夠，千金散盡還復(fù)來(lái)?！?/br>
    蘇晏笑道：“我倒是不擔(dān)心你弄錢(qián)的本事，但這一趟又不是旅游，買(mǎi)那么多紀(jì)念品，拿得回去嘛。倒是你，給自己換柄劍吧。”

    荊紅追的佩劍“無(wú)名”遺失在滾落的陡坡下，估計(jì)是被漲洪沖走了。他面上不露痕跡，心里頗有些遺憾，雖然不是什么名貴的寶劍，卻是量身定做、最適合他用劍習(xí)慣的，且劍鋒飽飲人血，不止是利器，還是殺器。

    到定邊城后，他趕時(shí)間在鐵匠鋪買(mǎi)了一把成品，三兩銀子的大路貨，聊勝于無(wú)地掛在腰間。

    蘇晏也看出新買(mǎi)的武器不順手，建議他更換。且這清水營(yíng)馬市萬(wàn)商云集，不僅有中原制式的刀劍，還有自來(lái)自北漠、甚至更遠(yuǎn)異域的武器，可供選擇的花樣很多。

    荊紅追果然心動(dòng)，瀏覽眾攤后，眼神鎖定在一柄造型奇異的長(zhǎng)劍上。

    這柄劍無(wú)論造型與裝飾，都與中原的劍風(fēng)格迥異：劍身細(xì)長(zhǎng)，尖端如刺。劍鋒上面布滿了紛繁如星云般的瑰麗紋理，這是鋼材在鍛造時(shí)形成的天然花紋，明暗交織、黑白分明，對(duì)比十分強(qiáng)烈。劍脊中央拱起如山脈，紋理從高聳的脊線處向兩側(cè)擴(kuò)散，展現(xiàn)出高超的鍛造技巧。

    荊紅追伸指在劍鋒上輕撫，發(fā)現(xiàn)花紋凸出的部分就像是無(wú)數(shù)rou眼無(wú)法分辨的鋸齒，使得刀劍更加鋒利。

    除了劍鋒，劍鍔、劍柄與劍鞘也可圈可點(diǎn)。劍鍔如鷹翼向兩側(cè)舒張托舉，優(yōu)美大氣；劍柄為漆黑犀牛角制成，螺旋凹槽式可以增加摩擦力，更不容易脫手，而掐銀絲的勾勒為螺旋弧度增添了一抹亮色。劍鞘是純黑的皮質(zhì)，鞣制得極細(xì)膩，收劍后毫不起眼，拔劍時(shí)艷驚四座。

    “二位客官，一看就是識(shí)貨的！我這劍用的是最珍稀的天竺烏茲鋼，看看這紋路，做不得假。烏茲鋼二位知道吧？制成的刀劍鋒利無(wú)比，又十分強(qiáng)韌，打斗時(shí)絕不會(huì)斷裂……”攤主滔滔不絕地夸贊著，隨手拿起一小塊絲綢扔起。

    絲綢柔軟如水，又在半空飄飛，劍尖劃過(guò)，竟輕易劃為兩半，可見(jiàn)鋒刃之銳利。就連荊紅追也不得不承認(rèn)，若是用他的舊劍“無(wú)名”，在不灌注內(nèi)力的情況下，也做不到這一點(diǎn)。

    蘇晏拽了拽荊紅追的袖子，示意他走開(kāi)幾步，低聲道：“老板沒(méi)坑人，這是大馬士革鋼……唔，現(xiàn)下叫烏茲鋼，就材質(zhì)而言，可以說(shuō)是站在冷兵器的巔峰了。而且這造型，看起來(lái)的確像是中東一帶的風(fēng)格，我強(qiáng)烈建議你買(mǎi)下來(lái)。”

    荊紅追對(duì)這柄劍也是一見(jiàn)心喜，便走回去問(wèn)：“此劍售價(jià)幾何？”

    “三百兩，不二價(jià)。”

    “三百兩銀，太貴了！”

    攤主朝他咧嘴：“客官，我說(shuō)的是三百兩金?！?/br>
    荊紅追扭頭就走。攤主在背后叫：“客官留步，留步！看在你也是中原人份上，我給你打個(gè)九折，同胞價(jià)二百七十兩！不能再便宜了！整個(gè)集市就這一把，千里迢迢從西夷運(yùn)來(lái)的！珍品難得，等你后悔再想回頭來(lái)買(mǎi)，可就賣(mài)沒(méi)了！”

    蘇晏小聲說(shuō)：“買(mǎi)?。　?/br>
    荊紅追：“什么劍能值三百兩黃金，當(dāng)我是長(zhǎng)金毛的肥羊呢！再說(shuō)，用劍之人，不必在乎劍的好壞，關(guān)鍵是劍心。劍心堅(jiān)純，就算三兩銀子一把的劍，也能成為無(wú)敵的利器?！?/br>
    蘇晏：“可拉倒吧！別整古龍那一套裝逼理論。別人用那把大馬士革劍，的確未必能打贏拿大路貨的你。但你如果拿這把劍，就能打倒拿大路貨的你自己。鳥(niǎo)槍換炮，懂不懂？”

    “……懂，可是沒(méi)錢(qián)。把我賣(mài)了都不值三百兩金?！?/br>
    “瞎說(shuō)！我的阿追是無(wú)價(jià)之寶，多少金都不賣(mài)?！?/br>
    荊紅追耳根驀然紅了。紅暈從耳郭向前蔓延，淡淡地爬上臉頰。他注視著蘇晏，目光幽深又熱切。

    蘇晏被他看得有些不好意思，但覺(jué)得自己說(shuō)的是肺腑之言，沒(méi)什么好心虛的，故而理直氣壯地反問(wèn)：“怎么，你有意見(jiàn)？有意見(jiàn)也沒(méi)用，我說(shuō)了算！”

    荊紅追微微笑了：“對(duì)，永遠(yuǎn)都是大人說(shuō)了算，屬下萬(wàn)事聽(tīng)命。”

    蘇晏簡(jiǎn)直要被如此上道的回答萌化了，心想：這樣省心又體貼的侍衛(wèi)我能養(yǎng)一打！養(yǎng)一輩子！呃，一輩子沒(méi)問(wèn)題，一打就算了，我家阿追獨(dú)一無(wú)二。

    他握住荊紅追的手臂，信誓旦旦地說(shuō)：“不就是三百兩金，一千五百兩銀子而已，本大人出得起！你等著，我一定要把這柄劍買(mǎi)下來(lái)，送給你?！?/br>
    說(shuō)得容易，蘇大人又不是貪官，哪來(lái)這么一大筆錢(qián)。荊紅追不愿拆他的臺(tái)，而且既然決心再也不質(zhì)疑他，就相信他真能辦到，于是頷首道：“那屬下就先行謝過(guò)大人?！?/br>
    蘇晏朝攤主走過(guò)去，氣勢(shì)十足地問(wèn)：“二百五能不能賣(mài)不能拉倒你這是有價(jià)無(wú)市看看你裹劍的布都已經(jīng)磨出毛邊了擺出來(lái)很久了吧是不是光問(wèn)價(jià)根本沒(méi)人買(mǎi)我們是最有誠(chéng)意的錯(cuò)過(guò)我們你可真就賣(mài)不出去了！”

    攤主被他一口氣叭叭叭轟炸得腦殼疼，又兼被戳中要害，無(wú)奈道：“算是服了你，二百五就二百五。這可是底價(jià)了啊，一兩都不能再降了！”

    蘇晏笑：“二百五多難聽(tīng)，還是三百吧，湊個(gè)整。”

    攤主：“嘎？”

    “多出的五十兩，我買(mǎi)十天預(yù)留權(quán)。再過(guò)兩天便是開(kāi)馬市的日子，馬市持續(xù)八日，這十天內(nèi)你留著這柄劍不要賣(mài)人——當(dāng)然十有八九也賣(mài)不掉，畢竟現(xiàn)在邊關(guān)不寧，大多數(shù)人有錢(qián)寧可拿去囤糧也不會(huì)買(mǎi)奢侈品。反正你就留夠十天，然后我會(huì)拿三百兩金來(lái)買(mǎi)下。你看，等個(gè)幾天，就平白多賺了五十兩金，是不是很合算？”

    攤主有點(diǎn)懵圈：“說(shuō)得好像挺有道理……好吧，就預(yù)留十日，第十日的酉時(shí)倘若客官還不來(lái)買(mǎi)，我就另行出售了?！?/br>
    蘇晏點(diǎn)頭：“一言為定！”

    言罷回到荊紅追身邊，說(shuō)：“講定了。十天內(nèi)，我要弄到三百兩金——你說(shuō)做什么來(lái)錢(qián)最快？”

    殺人。荊紅追默默答，如果是狗千戶(hù)那種級(jí)別的，五千兩銀子殺一個(gè)，我還可以打八折。

    但這個(gè)答案太血腥，恐污尊耳，于是他回答：“但凡橫財(cái)，得來(lái)多不走正道，大人還請(qǐng)三思?！?/br>
    蘇晏失笑：“知道，黃賭毒都不沾，行了吧……等下，賭……”

    他曲指抵著下頜，沉吟起來(lái)。荊紅追連忙道：“小賭怡情，大賭傷身。而且俗話說(shuō)，十賭九輸，大人還請(qǐng)三思！”

    蘇晏腦筋飛轉(zhuǎn)，喃喃道：“如果能拿回圣旨，我就能開(kāi)一場(chǎng)穩(wěn)贏且無(wú)本萬(wàn)利的賭局，由我坐莊，讓陜西司大大小小的官員，都來(lái)做這場(chǎng)賭局的閑家。”

    荊紅追聽(tīng)他話中似有深意，但蘇晏并未詳細(xì)道來(lái)，他也就沒(méi)有多問(wèn)——等到大人想說(shuō)的時(shí)候，自然會(huì)告訴他。

    兩人繼續(xù)逛，直到天色擦黑，才回到客棧。

    客棧門(mén)口站著幾個(gè)探頭探腦的北漠人，蘇晏越看，越覺(jué)得像阿勒坦的同伴……或者是手下？

    果然這幾人見(jiàn)到蘇晏，眼睛一亮，朝大堂內(nèi)叫了聲什么。隨后阿勒坦走出來(lái)，態(tài)度爽朗地對(duì)蘇晏說(shuō)：“我運(yùn)氣真好，這才到第一家客棧，就找到你了?！?/br>
    蘇晏一怔：“阿勒坦，你找我有事？”

    阿勒坦說(shuō)：“請(qǐng)你吃烤全羊?！?/br>
    蘇晏昨晚剛吃的烤全羊。他胃口好，食量卻不大，放開(kāi)肚皮吃了幾大塊肋排和半根腿骨，撐得難受，感覺(jué)吃傷了。今天一整天都只敢吃清粥小菜。這會(huì)兒聽(tīng)見(jiàn)“烤全羊”三個(gè)字，膩得不行，干笑道：“今天腸胃不太消化，改日吧，改日啊。”

    阿勒坦皺眉：“你擔(dān)心我手藝不好？”

    你手藝再好，烤羊rou還是烤羊rou??！一樣滋滋滋地冒油??！蘇晏打著哈哈：“怎么好老讓你請(qǐng)。上次你請(qǐng)我喝酒，這次該我回請(qǐng)了。走，請(qǐng)你吃蒿子面去，健胃消食。”

    阿勒坦大笑著過(guò)來(lái)挽他手臂，動(dòng)作間十分自然。

    蘇晏猜測(cè)這是瓦剌風(fēng)俗，也就由著對(duì)方去。他看不見(jiàn)荊紅追在背后默默咬牙，只感覺(jué)身高超過(guò)一米九五的彪形大漢，挽著身高一米七四的他，就像大人兜著孩童……呸，是野獸與美……呸呸！他蘇晏是鐵塔旁邊一青松，挺然屹立傲蒼穹。

    身高不重要，重要的是身為男人的雄心壯志，對(duì)吧阿追？

    兩人沒(méi)走幾步，發(fā)現(xiàn)步頻完全不在一個(gè)層次。

    阿勒坦側(cè)頭看了看，忽然生出一股沖動(dòng)，想把蘇晏端起來(lái)，放在自己肩膀上，或者讓他坐在自己臂彎——這少年輕飄飄的，一看身上就沒(méi)有幾兩rou，扛著走簡(jiǎn)直輕而易舉。

    但他知道中原人講究禮數(shù)，擔(dān)心這舉動(dòng)會(huì)冒犯對(duì)方，故而忍住了，盡量放慢腳步配合。

    百步后，蘇晏趕得有些氣喘，抽回胳膊，擺手道：“不行了跟不上你，我們還是各走各的。面館就在前面路口右拐，你先行一步，我和阿追很快趕上?！?/br>
    荊紅追擠上前，把跟在阿勒坦身后的瓦剌大漢們撞了個(gè)趔趄，在一眾人強(qiáng)忍怒氣的白眼中，扶住了蘇晏：“大人身體文弱，不宜疾行，還是先歇口氣吧。”又轉(zhuǎn)頭對(duì)阿勒坦不冷不熱地道：“閣下請(qǐng)自便?！?/br>
    阿勒坦撓了撓眉骨上的一條小傷疤，停下等蘇晏。

    蘇晏很快緩過(guò)氣，心里也有些回過(guò)味兒來(lái)，問(wèn)阿勒坦：“你特地來(lái)找我，為的不止是請(qǐng)客吃飯吧？是不是有什么事，想找我商量？”

    阿勒坦有些詫異，暗贊他聰明，實(shí)話實(shí)說(shuō)：“的確有點(diǎn)事，想請(qǐng)你幫個(gè)忙。”

    于是蘇晏在面館里一面吸溜著蒿子面，一面聽(tīng)阿勒坦講述今日遇到的奇葩征馬官員。

    第101章 他想爬你上面

    瓦剌漢子們圍坐在角落里，唏哩呼嚕吃著蒿子面，吃完了敲碗向老板表示還要，桌角堆了一摞空面碗。

    蘇晏、荊紅追和阿勒坦坐在一桌，邊吃邊聊。

    阿勒坦說(shuō)：“昨天我們把馬匹趕到東門(mén)外的清水河草場(chǎng)，都安頓好后，已經(jīng)很晚了，就沒(méi)有進(jìn)城，原地搭帳篷睡覺(jué)。今天快到中午時(shí)，來(lái)了幾個(gè)身穿銘國(guó)官服、自稱(chēng)是征馬官的人……”

    那幾名官員聽(tīng)城門(mén)守衛(wèi)上報(bào)，知道來(lái)了一隊(duì)瓦剌馬販，趕著百余匹北漠良馬，如此規(guī)模算是近年罕見(jiàn)，故而迫不及待地就來(lái)了，想要以大銘朝廷的名義買(mǎi)下這批馬。

    阿勒坦按照市價(jià)，開(kāi)價(jià)一百斤茶葉一匹馬。

    征馬官只肯出五十斤茶葉一匹馬。

    阿勒坦不愿賣(mài)，對(duì)方又還價(jià)到八十斤茶葉，但條件是，每匹馬要給他們等同于二十斤茶葉的黃金，作為回扣。

    也就是說(shuō)，賬面上每匹做八十斤，實(shí)際上阿勒坦只能收到六十斤，差額全都落進(jìn)了這些官員的腰包里。

    阿勒坦不在乎對(duì)方在賬目里如何動(dòng)手腳，但六十斤茶這個(gè)實(shí)收價(jià)他是無(wú)論如何不能接受的，這是下等馬的價(jià)格，而他這次帶來(lái)的全是膘肥體壯的上等馬。

    征馬官被他再三拒絕后，霍然變了臉色，威脅要出動(dòng)駐軍，將他們以jian細(xì)罪逮捕并處決。瓦剌漢子們勃然大怒，當(dāng)場(chǎng)cao起武器就要把這些官員宰了。

    阿勒坦比他們理智些，使了個(gè)拖字訣，說(shuō)要考慮考慮，等馬市開(kāi)市時(shí)再確定交易事宜，方才暫時(shí)平息了這場(chǎng)無(wú)妄之災(zāi)。

    但這法子最多也只能拖兩天，如果他們還想在清水營(yíng)販馬，就擺脫不了征馬官的糾纏。而且他們這批馬已被對(duì)方盯上，怕是也不會(huì)輕易讓他們離開(kāi)靈州地界，要知道城內(nèi)還有上千駐軍呢。

    蘇晏聽(tīng)完一拍桌面：“朝廷每年撥銀給陜西司與寧夏衛(wèi)，用以購(gòu)買(mǎi)馬匹，他們竟公然吃回扣，貪污專(zhuān)款，強(qiáng)買(mǎi)強(qiáng)賣(mài)。微末小官，也敢如此囂張，上頭定然有人撐腰?！?/br>
    說(shuō)撐腰還是輕的，其實(shí)他早有意料：整個(gè)清水營(yíng)從軍營(yíng)將領(lǐng)到民政官員怕是都形成了關(guān)系網(wǎng)。作為利益共同體，上對(duì)下提供保護(hù)傘，而下面通過(guò)克扣百姓、霸王買(mǎi)賣(mài)與貪墨官銀，不斷向上輸送利益。

    貪污腐敗現(xiàn)象，從古到今，每朝每代的統(tǒng)治者都在極力整頓，但從未有過(guò)真正的斷絕，即使是蘇晏前世的和平富強(qiáng)年代，也屢見(jiàn)不鮮。他也想不出更有效的根治方法，但撞到手上的貪官，但凡他有能力與權(quán)力去處理的，就定然一個(gè)不饒。

    阿勒坦點(diǎn)頭：“我猜也是。早聽(tīng)說(shuō)銘國(guó)邊關(guān)腐敗，這回算是親眼見(jiàn)著了，難怪——”

    難怪什么，他留面子沒(méi)再說(shuō)下去。但蘇晏也能猜到，他大概想說(shuō)，難怪這些年大銘會(huì)屢屢被韃靼人侵疆犯境。

    饒是荊紅追對(duì)國(guó)事不感興趣，而蘇晏還存著一大半現(xiàn)代人心態(tài)，并未完全融入這個(gè)時(shí)代，聽(tīng)到這句話，心底依然感到了羞恥與憤慨。

    激濁揚(yáng)清，不就是我此行的意義所在么？蘇晏很快冷靜下來(lái)，問(wèn)阿勒坦：“兩天時(shí)間轉(zhuǎn)眼即逝，你打算如何應(yīng)對(duì)？”

    阿勒坦嘆道：“我接受族里長(zhǎng)老布置的歷練任務(wù)，來(lái)銘國(guó)販馬，原以為容易得很，看來(lái)還是低估了此地的復(fù)雜局勢(shì)。目前也還沒(méi)想出破局的法子，只能到時(shí)再說(shuō)，看能不能盡量把價(jià)格抬上去?！?/br>
    蘇晏暫時(shí)也沒(méi)想到法子，主要還是圣旨與尚方劍這兩樣最重要的法寶不在手里，同時(shí)身邊缺乏震懾人心的武力——哪怕只是幾十名錦衣衛(wèi)也好，否則大力破巧、直接碾壓，可有多爽。

    當(dāng)務(wù)之急，還是得盡快聯(lián)絡(luò)上褚淵他們。

    他按捺住心底浮起的焦灼，對(duì)阿勒坦說(shuō)道：“我雖為你抱不平，但力量微薄，暫時(shí)也沒(méi)想到什么好法子。你之前說(shuō)有事想請(qǐng)我?guī)兔Γ恢夷懿荒軒偷??！?/br>
    阿勒坦從懷中掏出一個(gè)盒子，遞給他：“這是那些征馬官留下的樣茶，看著不錯(cuò)，可我總覺(jué)得有些不對(duì)勁，你能否幫我品鑒一下？”

    蘇晏接過(guò)來(lái)打開(kāi)，見(jiàn)是幾兩眉茶，茶葉條索緊結(jié)勻整、灰綠起霜，看著品相不錯(cuò)，又嗅了嗅，香味濃郁。

    ——可有些太過(guò)濃郁了，過(guò)猶不及，仿佛在掩蓋什么似的。

    他招呼小二拿壺沸水過(guò)來(lái)，拈起一撮茶葉，在空碗里沖泡，然后抿了一小口。