這軟鞭可不比普通棍棒，抽下去是要傷筋動骨的，手法老道的下腕后壓一壓尾，保管皮好好的，里面rou全爛掉，包著淤血能疼上一個月。

    沈柒當即變了臉色，沖過去想撞開家丁，被兩排仆人攔住，放聲大喝：“做什么又要打我弟弟！”

    梅花橫眉怒目：“他害六少爺落水，險些淹死，難道不該打？”

    沈晏爭辯：“不關我的事！六哥搶了我的書包爬到假山上，自己失足滑下來落水的。我還喊人來救他。”

    梅花嗤道：“六少爺誰的書包都不搶，為何只搶你的？定然是你拿話語挑他，把他激怒，再從假山上將他推進水里。寒冬臘月的，你分明是想殺人！”

    沈晏臉頰剛消下去的紅痕又浮起來：“你血口噴人！六哥自己跑的、自己摔的，憑什么算在我頭上？從小到大都是這樣，明明是他什么都不懂……”

    鄭氏被戳了痛處，臉色變作鐵青，厲喝：“六哥兒身為嫡子不懂，你一個上不了臺盤的妾、行院出身的娼婦生出的小雜種，就懂了？”

    沈柒眼中驟然爆出一團凜光，手中柴刀亂揮，割傷了死摁著他的家丁。家丁吃痛，手一松，他便沖向場中。

    鄭氏氣得七竅生煙，又見沈晏梗著脖子跪在面前，連相貌都跟那狐媚子的樂妓像了個七八分，新仇舊恨一并涌上心頭，對兩排家丁喝道：“一個個杵在那里當木樁的？還不給我打！”

    軟鞭落下時，沈柒剛握住沈晏的手腕，還來不及將他拉起來，見鞭風已至，便毫不猶豫地撲在他身上。

    這一鞭結結實實地抽在沈柒后背。瞬間頭皮炸裂般，劇痛幾乎將他從鞭痕處切成上下兩半，他繃緊全身肌rou，強忍住痛呼聲。

    拿藤鞭的家丁抽不著沈晏，請示家主母：“大奶奶，這下打哪個？”

    鄭氏嗔目切齒：“兩個沒人倫的忤逆子，都給我往死里打。打死了算！”

    藤鞭就跟雨點似的抽下來，直疼得錐心刺骨，冷汗潺潺。沈柒憑著胸中一股子倔氣，咬緊牙關不肯呻吟哀號，只牢牢翼護著身下的小九弟。他心里清楚得很，這般架勢擺出來，分明是老妖婆決意取他兩兄弟性命，即便求饒也無濟于事，徒增羞辱罷了。

    沈晏聽著背后呼呼風聲，耳畔充斥著七哥急促的呼吸與忍痛的悶哼，急得用力掙扎，“七哥，你別替我受罪，我吃得住，你快讓開……”

    沈柒死死按住他的胳膊腿，聲音嘶啞而痛楚：“你沒罪。有罪的是她，該死的也是她！”

    青杏“撲通”一聲跪下，哭著道：“七哥兒，九哥兒，你們就服個軟，告?zhèn)€罪，讓大奶奶消消氣罷！”又哀求鄭氏：“他們年少無知，不小心和六少爺鬧過了頭，大奶奶您大人有大量，看在老爺面上，饒他們一次罷！”

    鄭氏尖聲道：“小賤婢，拿老爺壓我？老爺中風癱了半邊身子，還不是一個兩個不孝子給氣的！今兒個這頓打，整好給老爺通通氣！不好好教訓他們，如何整治家風？”

    沈晏不忿七哥挨了打，頂嘴道：“爹就算真是被氣出病的，也不是氣我們！大娘不由分說就打人，算什么家風？”

    鄭氏氣得面如土色，拍著扶手叫：“反了天！兒子犯錯，當娘的居然教訓不得？”

    沈柒冷冷道：“當著鐘馗面說什么鬼話！誰當我們是兒子，我們又當誰是娘，你心里不是一清二楚？”

    鄭氏指尖戳著他，渾身發(fā)顫：“你……你們……灶下丫頭的兒子，私窠子的兒子，果然是一路貨色！做媽的沒根基，生出的統(tǒng)都是負恩忘本的畜物！”

    沈柒年紀才十二，身量未長成的半大小子，卻已有了幾分虎狼心性，哪里聽得了這些辱罵，當即殺氣上涌，猛地抬手抻住鞭梢，用盡全力一拽。

    拿軟鞭的家丁猝不及防，叫他拽了個前趔趄，隨即被一柴刀砍在后頸，像劈柴似的，把頭顱利落地砍了下來。頓時鮮血飛濺，橫死當場。在場眾人無不駭然色變。

    沈柒手按染血的雪地，緩緩起身，一雙惡獸般暴戾恣睢的眼睛瞪向鄭氏，眼中閃動著嗜血的光芒。

    鄭氏沒料到沈柒竟然當眾殺人，濃重的血腥味熏得她心頭懼意叢生，大叫一聲“哎呀”，閉眼直筒筒往后躺。立刻就有丫頭叫道：“大奶奶不自在，快去請大夫！”幾個丫頭喳喳著簇擁她回房。

    家丁們見勢不妙，兵潰也似各自散去了。

    沈柒呸了聲“老殺才”，扶起沈晏，艱難地走回西廂房。

    青杏幾乎嚇暈過去，爬起來跌跌撞撞跟在他們身后，喃喃著：“死人了……七哥兒殺了人，怎么辦？”

    沈柒冷笑：“那廝簽了賣身契，就是沈家的人，官府管不了。頂多就是被老虔婆家法伺候，左右都要打死我們，殺不殺人又有何兩樣？”

    第119章 前塵舊事如幻（下）

    青杏顧不上事后受罰，抹著眼淚找來一盆燒紅的炭，濕冷的房間內頓時增添了幾許暖意。

    剛把火盆燒旺，她就被個年紀大的仆婦叫走了。

    沈柒將棉被團成一團，解開衣衫趴著，后背青青紫紫都是淤痕交錯，怕不下三四十道，腫得格外觸目驚心。他從床頭柜里掏出一瓶活血化瘀散，遞給沈晏，吩咐：“幫我把淤血揉散?！?/br>
    “會很疼?！鄙蜿碳t著眼眶說。

    “我不怕疼?！鄙蚱獯穑拔抑灰禳c好。”

    沈晏只好照辦。他人小力薄，手上又不敢用力，沈柒擔心揉不到位影響藥效吸收，就叫他脫鞋上床，騎坐在自己后腰下方，把力氣都集中在雙掌。

    “用力，快點，”沈柒嘴里咬著被面，額上滿是冷汗，“別讓娘回來看到?！?/br>
    沈晏咬牙用力揉，直到把高腫的淤血長痕推成五彩斑斕的整片，才氣喘吁吁地停手。

    空氣中滿是藥酒辛辣的味道，沈柒松開牙關，長長吁了口氣。

    沈晏累得夠嗆，往旁邊一栽，躺在他身旁的床板上。

    沈柒轉臉看弟弟。沈晏的臉頰有些浮紅，額發(fā)濕漉漉的，幾縷發(fā)絲黏在瓷白的額角，在息吹之間輕輕顫動。

    他的心也在輕顫，像發(fā)芽的草葉，青澀地、無措地、固執(zhí)地頂著上方重壓的石板。

    “小九，以后我們——”

    話未說完，姚氏腳步匆匆地進了屋，沈柒趕在她掀開簾子進入內間前，飛快地穿上了外衫。

    沈柒死活不讓娘看他的后背，說已經(jīng)讓弟弟上過藥了，沒什么大礙。姚氏拗不過他，只好坐在床沿，摸著他的肩膀和臉頰，哽咽道：“娘沒用，護不住你們，又讓我兒受苦了……”

    沈柒說：“沒有娘護著，我早就死了?！?/br>
    姚氏再柔弱，再逆來順受，在他心里也是一根充滿韌性的藤蔓，為了養(yǎng)活長在藤上的三個小瓜，峭巖也攀，砂地也爬。她所有的盼頭，就是把三個孩子拉拔長大，大到可以帶著她與大房分家，從此以后脫離苦海。

    沈明露趕不上娘的腳步，慢了些進來，聞到刺鼻的藥味，嚇得縮在壁角直掉眼淚。

    她小時候被六哥兒養(yǎng)的狼狗嚇到過，那狗在她面前撕吃了個仆役的一條腿。大病一場后，她就落下了沉默寡言的后遺癥，不愛說話、不愛笑，聞見血腥味和藥味就瑟瑟發(fā)抖。她極怕狗，不敢跟男人靠得太近，就連一同長大的兩個哥哥也不例外。

    姚氏把女兒攬入懷中，擔憂道：“娘聽說你誤殺了執(zhí)鞭的家仆，沈夫人追究起來，可如何是好……”

    沈柒說：“娘別擔心。簽了死期賣身契的仆役，她和她兒子糟踐掉的還少么？大不了鬧起來，鬧到父親面前，鬧去官府，看官府管不管大房虐殺庶子?！?/br>
    姚氏顰眉：“鬧大了官府或許會管，但你父親顏面何存，整個沈家也跟著蒙羞，淪為街頭巷尾的笑柄。尤其你父親還生著病，受不得刺激?！?/br>
    沈柒把嘴角一撇，露出個近乎冷酷的誚笑，這使他看起來比同齡少年要成熟得多，也陰戾得多?！澳怯秩绾?？沈家沒把我們當人，我們又何必把它當家。至于父親，我看他這么行將就木地活著，比死了痛苦?！?/br>
    姚氏神情十分難過，似乎既不認同他的偏激，又自覺未盡母職，沒有規(guī)勸他的資格。

    沈柒被她的目光看得煩躁不堪，轉身躺下面對壁里，無論誰說話都不搭腔。

    姚氏沒奈何，哄好了女兒，就去櫥柜里取那罐珍藏的椴花蜜——天冷，蜜凍成了白色結晶，像冰酪，像香雪，一開罐就能聞到甘冽沁骨的清芬。

    她舀了一勺放在碗里，遲疑后又舀了一勺，用溫水化開，端去給沈柒。

    沈柒不喝，也不說話。

    姚氏還要趕去做事，勸了片刻不見反應，知道兒子這股倔勁上來，誰的情也不領，得他自己想通，只好把碗放在床邊柜面，囑咐幾句后帶著沈明露離開。

    沈柒在房門關閉后騰地坐起身，望著娘離開的方向。

    他眼中似乎掠過一絲愧悔，但也是壓抑與冷硬的，像被嚴霜打過的荊棘林，本就質地尖銳，更沒有余力色調鮮明。

    “你怎么不走？”他問坐在床沿的沈晏。

    沈晏臉色干凈，表情乖巧，把那碗椴花蜜水捧到他面前，讓他的遷怒還沒誕生就夭折了。

    沈柒注視他的小九弟，眼神漸漸柔和，低頭含著碗沿喝了一口。

    似乎有點不對勁，模糊的念頭如星火乍亮又乍熄，他抓不住。

    沈柒又喝了一口，蜜水不是不甜，但總不夠該有的那種甜。這一點異樣的失望，說不清，道不明。

    他微微發(fā)怔，驀地對沈晏說：“你喝?！?/br>
    沈晏搖頭：“娘特意留給你的，我不喝?！?/br>
    沈柒把碗口往弟弟嘴唇上抵：“你必須喝?！?/br>
    沈晏無奈喝了一口。蜜水把他顏色淺淡的嘴唇染得透潤，如掉落茶杯的花瓣。沈柒盯著那抹水色看，啞聲叫：“小九。”

    “嗯？”

    “小九。”他又叫了聲，尾音發(fā)顫，“小九?！?/br>
    “七哥？”沈晏有些不解。

    “……叫我七郎?！?/br>
    沈晏一愣，笑了：“才不，你是我七哥?！?/br>
    “——我不是你哥！”沈柒把這股不知從何而來的郁悶，鬼使神差地喊出了口。

    沈晏皺眉，稚嫩的臉上竟隱隱浮現(xiàn)出為難、排斥與忍耐之色：“可我們就是兄弟?！?/br>
    出離的憤怒擊中了沈柒，他把碗打翻在地，猛撲過去，壓倒沈晏，扼住對方細白的脖頸，“我說不是就不是！叫七郎，快叫！”

    沈晏被掐得喉管窒痛，臉頰漲紅，那雙近在咫尺的濕潤的眼睛，依稀能窺見將來春色入眸的風采。奇怪的是，他神情中沒有絲毫慌亂，顯得既懵懂又無謂，張嘴順從地喚了聲“七郎”。舌尖在發(fā)音時輕觸唇齒，是審時度勢的敷衍，也是漫不經(jīng)心的風流。

    沈柒在暴力威脅中如了愿，卻又更加憤怒與無力，心底燒著一團找不到目標的邪火。

    他在沈晏嗆咳起來時，驟然收回了手，把臉埋進弟弟的頸窩，發(fā)出低沉又嘶啞的嗥叫聲，像頭用利爪也撕不開羅網(wǎng)的困獸。

    沈晏抬起手臂，避開他后背傷處，放在肩膀上拍了拍：“七哥，你把蜜水打翻，沒得吃了?！?/br>
    ……我想吃了你！那頭困獸在沈柒心底咆哮?；钌兀豢谝豢诘?，滴血不剩地，吃了你。

    -

    鄭氏緩過氣后，果然大發(fā)雷霆，要在沈家祠堂里動用家法，代沈老爺問逆子的罪。

    父母在祠堂里打死忤逆兒，就不算擅用私刑，算清理門戶。

    沈柒不肯束手就擒，提前叫沈晏從后門出去報官，又把娘和meimei藏進存酒的地窖里，自己被一群家丁攆得四下亂躥，沖進了沈老爺?shù)膶嬍摇?/br>
    他和鄭氏對罵，又扯著帷幔揚言要放火燒屋，躺在床上的沈經(jīng)歷受激過度，一口痰梗在喉嚨，兩眼翻白、半身亂抖，幾乎當場嗚呼哀哉。

    沈老爺若是死了，子女可以要求分家，鄭氏也就沒了拿捏他們的名目，只得先命人急救，請大夫來續(xù)命。

    宅子內外好一陣雞飛狗跳，沈柒趁機溜走了。

    沈老爺最終撿回了條老命，但中風得更厲害，從偏癱變成全癱，一個字也說不出，成了個隨便鄭氏擺弄的活死人。

    衙門差役來了一趟，板著臉訓完話，撂下一句“清官難斷家務事”就走了。沈柒心知情況更加不妙，鄭氏怕要狗急跳墻，便和娘商量趁夜逃離沈家，以免遭其毒手。

    姚氏的贖身書還在沈老爺手里，逃家就是逃籍，鄭氏可以去衙門告發(fā)，申請追捕。

    沈柒猜測她的贖身書被鄭氏拿捏著，就想方設法去偷。

    還沒來得及偷到手，八妹就出事了。

    鄭氏要把她嫁給有生意往來的米商陳家，給五旬的陳員外做妾。當天下聘、收彩禮，次日就命人把一無所知的沈明露從洗衣的水井旁帶走，收拾完灌了迷藥送上花轎，吹吹打打地抬走了。