姚氏從說閑話的婢女口中得知這個(gè)消息后，如同五雷轟頂，第一次歇斯底里地發(fā)了狂，沖到鄭氏面前又抓又喊：“明露她才十一歲??！你把她嫁給個(gè)糟老頭子，這不是把她往火坑里推！都是當(dāng)娘的，你自己也有女兒，心腸如此歹毒，不怕?lián)p陰德遭報(bào)應(yīng)嗎？”

    婢女們七手八腳把她拉開，鄭氏冷笑：“你是姨，我才是娘，明露是我女兒，我虧待不了她。那陳家家底殷實(shí)，陳員外又死了正妻，明露嫁過去只享福不受氣，在家中輩分又高，有什么不好？”

    姚氏要沖出門去追女兒，被鄭氏命人摁住，送去柴房鎖起來。

    傍晚沈柒回來，聽聞這事后砸了門鎖，把虛脫的姚氏扶回西廂房。他提著柴刀翻墻而出，去向陳家討回八妹。

    這天晚上，他鬧得陳氏闔門雞犬不寧，最后終于帶回了八妹冰涼的尸體。

    ——沈明露害怕男人，若有男子近身，輕則畏縮哭泣，重則尖叫掙扎。被人抱下花轎送進(jìn)陳府后，迷藥逐漸失效，她在陌生環(huán)境中驚惶不已，又有個(gè)須發(fā)皆白的老頭子非要與她親熱，她大哭大鬧后挨了打，恐懼絕望之下，用鐵燭臺(tái)插蠟燭的尖頭刺喉身亡。

    花錢買來的妾在新婚當(dāng)夜自戕，陳家正覺得晦氣，結(jié)果沈家庶子又來鬧事，陳員外煩不過，干脆把尸體還給他，打算回頭再向沈家討個(gè)說法。

    沈柒雙目赤紅，臉色青冷得像塊寒鐵，腰后別著血漬干涸的生銹柴刀，把meimei抱回了家。

    姚氏見到女兒的瞬間，當(dāng)場暈了過去。

    姚氏抱著女兒的尸體哭了一整天，水米不進(jìn)。兩個(gè)兒子陪著她，沒有勸她節(jié)哀。大悲傷身，但哀傷若是沒有徹底發(fā)泄，強(qiáng)行節(jié)制更傷心神。

    入夜后，姚氏擦干淚水，不哭了。她掏出微薄的積蓄，讓沈柒買了口棺材，給沈明露換上素衣，雇人抬到城西香積寺的墓園入土為安。

    沈明露沒有葬在沈家。而沈家沒了個(gè)庶出的小小姐，也與平時(shí)并無任何不同，主人家該吃喝的吃喝，仆役們該伺候的伺候。

    簡單的葬禮過后，日子似乎又恢復(fù)了原樣。

    鄭氏賠償了兩名年幼有姿色的婢女給陳員外做侍妾，這件事就此了結(jié)。

    沈老爺或許知道小女兒的死，或許不知道，姚氏不再關(guān)心。她聽說沈老爺生了褥瘡，大夫吩咐，要趁明日天晴，把病人搬出去曬太陽。

    當(dāng)天夜里，她下了兩碗雞蛋rou絲面，還給兩個(gè)兒子換了新衣，看著他們把面吃完。

    “七哥兒，小九尚年幼，以后要靠你多照拂幫襯了。”姚氏溫柔地說，“今后你們就是一母同胞的親兄弟?！?/br>
    沈柒幾乎脫口而出“我們不是兄弟”，但在娘面前咬牙忍住，點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    姚氏摸摸孩子們的腦袋，說：“吃飽了早點(diǎn)睡，明天還有許多事要做?！?/br>
    沈柒以為她指的是攤派的活計(jì)，但很快他發(fā)現(xiàn)自己會(huì)錯(cuò)了娘的意思。

    姚氏身著鮮紅色衣裙，用一根白綾自縊在主屋前的門桄上。清晨陽光照著她懸空的紅色繡鞋，一晃不晃。

    鄭氏開門時(shí)，那雙滿是裂痕與凍瘡的慘白的手，恰好對著她的臉。她緩緩抬頭，看見姚氏死不瞑目的眼睛，嚇得魂飛魄散，發(fā)出了一聲凄厲的尖叫——

    其時(shí)，仆人正把沈老爺放在羅漢榻上，從屋內(nèi)抬出。

    門桄垂落的瘦長陰影投射在他臉上，沈經(jīng)歷驚駭?shù)氐纱罅藴啙岬睦涎郏瑥暮砉苤邪l(fā)出哮喘般的激動(dòng)氣聲。

    自盡時(shí)身穿紅衣，這是心懷怨恨，希望死后化作厲鬼來尋仇。

    沈經(jīng)歷岌岌可危的身體與精神經(jīng)不起這般驚嚇，當(dāng)日便撒手歸西。鄭氏也嚇出了一場大病。

    從小姐到姨娘，沈家連續(xù)死人，緊接著連沈老爺也死了，當(dāng)家主母病倒，沈家一夜之間仿佛塌了大半。

    樹倒猢猻散，不少家仆婢女偷了家中金銀細(xì)軟與賣身契，逃往外地。鄭氏每夜被女鬼索命的噩夢困擾，顧不上他們，更不顧上庶子。

    沈柒得到了自由，再?zèng)]有人打他、欺辱他，但卻失去了更多：他沒了相依為命的娘和meimei，唯剩下一個(gè)年幼的弟弟。

    他不想把沈晏當(dāng)?shù)艿?，但娘臨終前的遺言緊緊箍著他，日夜勒在血rou骨頭里，提醒著他——你們是親兄弟。

    他抱著娘留下的半罐椴花蜜，想狂嘯，想殺人，但最終只是牽起沈晏的手，頭也不回地走出沈家大門。

    沈柒獨(dú)自養(yǎng)大了弟弟。

    十五歲時(shí)，他應(yīng)征入錦衣衛(wèi)，沒過兩年，就利用刑訊犯官的機(jī)會(huì)，將與之相識(shí)的富商鄭家與陳家牽連進(jìn)來，做成了個(gè)官商勾結(jié)瀆職枉法的大案。鄭家與陳家被抄斬，在沈經(jīng)歷去世后又改嫁的鄭氏以為自己逃過一劫，卻不料被家人指認(rèn)為共犯，也入了獄。她沒等到上斬首臺(tái)，就離奇死在獄中，渾身都是鞭笞的淤痕和尖刺扎出的窟窿，脖頸被麻繩緊勒，椎骨寸寸碎裂。

    沈柒為自己，為娘和八妹報(bào)了仇。

    后來他當(dāng)上錦衣衛(wèi)千戶，卻始終不娶妻不成家。他看著沈晏金榜題名，看著他入仕為官，在他迎娶當(dāng)朝首輔孫女之日，喝得爛醉如泥。

    當(dāng)夜奉命追捕暗殺奉安侯的刺客，沈柒醉意未消，肺腑挨了對方一劍，身負(fù)重傷。

    性命垂危之際，他不愿讓沈晏知道，躲在澄清橋的橋洞下，用撕下的衣擺胡亂堵住傷口。

    血水染紅了大片河面，像娘臨死前身穿的紅衣。

    姚氏的身影從河面浮出，長發(fā)披散，面青唇白，頸間一道深深的淤紫勒痕。沈明露牽著她的紅衣，從背后探出頭來，依然是怯生生的小姑娘模樣，喉嚨處一個(gè)深深的小窟窿仍在淌血。

    沈柒眼眶霎時(shí)濕潤，低聲叫道：“娘?！?/br>
    姚氏上前，愛憐地摸了摸他的臉頰與肩膀，一如他幼年時(shí)，“跟娘走吧，我們一家人終于可以團(tuán)聚了。”

    “娘常說，人生一切苦厄，熬到盡頭終有報(bào)償?？晌业膱?bào)償呢？”沈柒看著她，想要起身，卻被心底強(qiáng)烈的不甘與眷戀絆住。他覺得自己似乎忘記了什么，比性命更重要的東西。

    姚氏輕嘆：“人生是無數(shù)個(gè)苦難的疊加，熬到盡頭也就解脫了。所謂報(bào)償，不過是望梅止渴，自欺欺人罷了。走吧孩子，隨娘走吧?！?/br>
    她柔柔地牽起沈柒的手，朝漆黑的河水中走去。

    沈柒茫然地走了幾步，冰涼河水浸沒胸膛，他突然從心口深處迸發(fā)出一陣劇烈的疼痛——

    “七郎。”

    誰在喚他？

    “我這是投桃報(bào)李，回饋你廷杖搭救之恩。”

    他救過誰？又被誰所救？

    “我知道你不是個(gè)好人……”

    他滿手血腥，腳下墊著累累尸骨，從未指望過自己死后除了地獄，還有什么其他的去處。

    “從今往后，你我便是過命的兄弟。只要你不做傷天害理、喪盡天良之事，我愿為七郎兩肋插刀，此后同患難共富貴，終生交好，永不離心離德?！?/br>
    他沒有兄弟，也不想要兄弟。他只有娘和一個(gè)meimei，meimei在十一歲時(shí)死了，沒過幾日，娘也死了。

    他有一個(gè)深愛的人，是這輩子的劫難，也是這輩子的報(bào)償，那人是……是誰？

    “我的命，你叫我一聲相公?！?/br>
    “你已經(jīng)是我的人，這輩子都逃不開。認(rèn)命吧?！?/br>
    “多日未見，想不想你相公？”

    “相公也想你。住一兩日哪里夠，須得住一輩子?！?/br>
    “別冷著張臉啦，殺氣騰騰，怪嚇人的。要不然我出差也想著你，給你寫信？”

    “七郎，你別鬧?！?/br>
    白紙黑字，字字如刮造化爐：

    天遠(yuǎn)地闊，人間煙火，無一是你，無一不是你。七郎，我想你了。

    ——蘇晏。他叫蘇晏，蘇清河。

    他是我的娘子。

    從未忘卻的少年苦難，無法平息的憤怒與難以填滿的荒涼，那么多的不甘心和意難平，一切愛別離、怨憎會(huì)、求不得……如碎裂的時(shí)光殘片、如血色的過往云煙，紛紛揚(yáng)揚(yáng)散去，沈柒如夢初醒，重返人間。

    第120章 打小爺打小爺

    “……大人！醒醒，同知大人！”

    “沈大人快撤手！”

    腦中迷霧散去，周圍景物逐漸清晰，好幾張湊近的男人臉龐撞入眼簾。沈柒下意識(shí)地抬起手臂格擋，驀然發(fā)現(xiàn)自己正被下屬們七手八腳緊緊扣著，有的攥手腕，有的抱腰，還有的掰他指間的刀柄。

    腰間的繡春刀，刀尖不知何時(shí)抵著自己的心口，將布料割開寸許長的口子，周圍鮮血洇濕。

    簡直是懸崖勒馬，他再多使一分力，刀刃就要插入胸膛。

    “我沒事了?！鄙蚱馐疽馐窒聜兯墒?，收刀回鞘，低頭見地面一個(gè)五花大綁的黑衣人，后頸被錦衣衛(wèi)踩住，臉被迫壓在地面，嘴里堵著布團(tuán)，正奮力掙扎扭動(dòng)，發(fā)出“唔唔”的悶叫。

    韋纓抹了把冷汗，道：“方才可驚險(xiǎn)，大人剛擒住這刺客，就像被魘了似的，呆愣愣站著不動(dòng)，忽然把刀對準(zhǔn)自己胸膛刺下……幸虧在最后關(guān)頭，大人清醒了過來，否則我們即使沖得再快，只怕也攔不住?！?/br>
    沈柒張開手掌捏住兩側(cè)太陽xue，將自己從迷魂境中徹底抽離。

    幻覺里漫長的半生，原來只是現(xiàn)實(shí)中一個(gè)短暫的片刻。

    ——也不盡然是幻覺，至少年少時(shí)在沈家的經(jīng)歷是真的。娘是真的，八妹也是真的，而小九弟……

    根本就沒有小九弟。姚氏只有一個(gè)親生女兒。

    “沈晏”，其實(shí)就是蘇晏，因著他的心魔，投射在他慘烈成長的光陰里，被扭曲成了個(gè)求而不得的親弟弟。

    但凡世間一切的著相與不通透，仇恨心、貪癡心、妄念、執(zhí)念、怨念……皆可誕生心魔。

    他的心魔是什么？大約不止是艱難跋涉過的荊棘路，還有一句絞人心脈的“從今往后，你我便是過命的兄弟”。

    沈柒將眉眼埋進(jìn)手掌，在心底決絕地冷笑了一聲：嗬！即使真是親兄弟，又如何？難道他就會(huì)被這層血緣攔住，裹足不前？沒有人能把蘇清河從他心頭割走，皇權(quán)不能，妖術(shù)更不能。

    他抹平所有外露的情緒，放下手，說道：“一時(shí)不慎，險(xiǎn)些著了道。這隱劍門的‘鬼瞳’果然厲害，能將人神智拖入迷魂境中。區(qū)分不出幻覺與現(xiàn)實(shí)，便不得脫出，顛倒錯(cuò)亂以至身死。你們今后若是遇見，要格外小心?！?/br>
    眾人聽了無不咋舌，忙撕下布條將那黑衣人的雙眼一層一層蒙住，綁了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。

    設(shè)局、等待、以身做餌，工夫終于沒有白費(fèi)，抓到了最關(guān)鍵的人物——黑衣血瞳，就算不是行刺太子的那一個(gè)，也是個(gè)重大的突破點(diǎn)。

    錦衣衛(wèi)們將這黑衣人押回北鎮(zhèn)撫司，關(guān)進(jìn)詔獄最堅(jiān)固的牢房內(nèi)，嚴(yán)加看管。

    沈柒喝過濃蜜水，散完酒氣，帶著掌刑千戶石檐霜來獄中審他。

    北鎮(zhèn)撫司的錦衣衛(wèi)們原本以為，任何犯人到了他們手上，哪怕再錚錚的鐵骨，也能被煉成一灘水。

    或許真有人不怕死，但沒有人不怕求生不得、求死不能。

    只除了一種人——

    -

    “瘋了？”

    奉命前來了解案件進(jìn)展的藍(lán)喜難以置信。

    他挑起淡到幾乎消失的眉毛，將不解與不悅之間的分寸把得正好，“沈同知，咱家知道你是個(gè)有本事、有手腕的，辦了幾個(gè)案子，從沒叫皇爺失望過。這回東宮遇險(xiǎn)，皇爺極為重視，眼下你卻給了咱家這個(gè)荒唐的答案，如何向皇爺交代，沈同知考慮過么？”

    沈柒臉色嚴(yán)峻，語氣頗為誠懇：“這不是案子的答案，可的確是事實(shí)。我們是如何捕獲這個(gè)刺客的，藍(lán)公公也看過卷宗了。落網(wǎng)時(shí)，他施展了隱劍門的‘魘魅之術(shù)’，也就是江湖上傳聞的‘鬼瞳’，之后便神智失常，徹底成了個(gè)瘋子?！?/br>
    藍(lán)喜追問：“是真瘋，還是裝瘋？”

    “一個(gè)人若是自己的血也喝得，rou也吃得，連被狗騎也毫無屈辱之感，我想不出除了真瘋之外的第二種可能性?！鄙蚱獾谋砬楠q如一尊邪教供奉的神像，殘忍得理所當(dāng)然。

    藍(lán)喜“嘶”地吸了口氣，掩飾悄悄打的寒戰(zhàn)，尖細(xì)嗓音也低了好幾分：“既如此，咱家就照實(shí)稟報(bào)。沈同知可別把人弄死了，皇爺看重這個(gè)案子，說不定還要親眼瞧一瞧?！?/br>