沈柒頷首：“公公放心，下官省得，定會(huì)把人收拾干凈，不會(huì)污了圣目。”

    藍(lán)喜回宮復(fù)命去了。

    石檐霜對(duì)沈柒說(shuō)：“大人，屬下?lián)幕薁敃?huì)怪罪我們辦案不力。”

    沈柒道：“這個(gè)黑衣刺客是死士，也是棄子，皇爺不可能想不到，若要繼續(xù)追查幕后勢(shì)力，少不得我們繼續(xù)出馬。我們是皇爺手上最利的刀，只要刀刃不割主人的手，就不會(huì)被輕易毀棄，放心吧?！?/br>
    石檐霜點(diǎn)頭，又嘀咕道：“這‘魘魅之術(shù)’到底是什么邪門(mén)歪道，迷不成對(duì)手，就會(huì)把自己整瘋？”

    “也許是真氣反噬，也許還不止。我請(qǐng)了個(gè)精通醫(yī)術(shù)的武功高手來(lái)給那人診斷過(guò)，他體內(nèi)經(jīng)脈逆行，紊亂的氣血沖擊大腦，導(dǎo)致神昏錯(cuò)亂、躁狂瘋顛，像是走火入魔的癥狀。”

    “要真是走火入魔，程度輕尚能撥亂反正，若是程度嚴(yán)重，怕這輩子會(huì)瘋到死?？上Т笕朔鸽U(xiǎn)釣出的大魚(yú)，就這么斷了線索?！?/br>
    “的確令人遺憾。但查案不就是這樣，山窮水復(fù)疑無(wú)路，柳暗花明又一村，只要多動(dòng)動(dòng)這兒——”沈柒點(diǎn)了點(diǎn)石檐霜的腦袋，又輕踹了一下對(duì)方的小腿，“還有這兒——總會(huì)找到新的突破口?！?/br>
    石檐霜笑道：“大人接手的案子，從來(lái)沒(méi)有破不了的，屬下有信心?！?/br>
    當(dāng)然也包括沈七郎一手炮制出的“案子”，總能抓到最吻合政局時(shí)勢(shì)、對(duì)效忠者與他們自身最有利的案犯，這就是錦衣衛(wèi)，這就是北鎮(zhèn)撫司，不是么。

    次日午后，宮里來(lái)了旨意，景隆帝果然要親自看一看這瘋了的刺客。

    詔獄陰暗污穢，天子自然不會(huì)涉足，只駕臨北鎮(zhèn)撫司公堂，下令將人犯押到堂外院中。

    隨駕禁軍把這一方官署圍成了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的鐵桶。高坐明堂的天子與前院之間，隔了數(shù)百名錦衣衛(wèi)攔成的人墻。

    不僅御駕親至，在東宮“養(yǎng)傷”養(yǎng)到百無(wú)聊賴的太子也來(lái)了。景隆帝一身明黃色袞袍，彩織四團(tuán)龍，兩肩團(tuán)龍加飾日、月章紋，雍容威嚴(yán)；太子朱賀霖則穿著輕便的橘紅色窄袖戎衣，外罩秋香色妝緞對(duì)襟罩甲，腰束小帶，英姿勃勃地坐在父皇身邊。

    沈柒行禮后，垂手侍立于側(cè)下方。

    五花大綁的刺客被錦衣衛(wèi)押到院中，強(qiáng)迫跪下，解開(kāi)束口的銜勒。為防意外，他雙眼上的布罩依舊蒙著，沒(méi)有解下。

    這刺客是個(gè)青年體貌，裹在囚衣中的身形瘦削而不失勁道，身上各處傷口都事先敷藥包扎好，又灌過(guò)一碗濃參湯提神，故而看起來(lái)狀態(tài)還不算太糟糕。

    他茫然地跪在庭院中央，因?yàn)檠劬Ρ徽跓o(wú)法視物，便豎起耳朵聽(tīng)動(dòng)靜。

    景隆帝打量過(guò)后，問(wèn)沈柒：“你說(shuō)這人瘋了？”

    “稟皇爺，的確是瘋了?！鄙蚱饣卮?。

    朱賀霖騰地起身：“孤下去看看，究竟是不是那夜行刺之人?！?/br>
    “歹人兇殘，小爺萬(wàn)不可涉險(xiǎn)！”“君子不立危墻之下，小爺三思??！”隨侍的富寶和成勝忙不迭地勸諫。

    朱賀霖?cái)[擺手：“他都捆成個(gè)粽子了，還會(huì)撲過(guò)來(lái)咬我不成？再說(shuō)，小爺我是吃素的？”他轉(zhuǎn)頭對(duì)景隆帝說(shuō)道：“父皇，我去驗(yàn)證一下?！?/br>
    皇帝似乎對(duì)他的勇氣頗為贊賞，微微頷首。

    臺(tái)階上的錦衣衛(wèi)退向兩邊分出通道，朱賀霖走下去時(shí)，順手抽了一把繡春刀，心里并不感到緊張，甚至有股隱隱的興奮。

    他腳步沉穩(wěn)地走到刺客面前，端詳對(duì)方的臉和雙手，又驀然抬起刀鋒，一下割斷了綁眼的布罩。

    這突來(lái)的冒險(xiǎn)舉動(dòng)，讓兩旁押解人犯的石檐霜等人大為緊張，急道：“殿下小心！切莫與他血瞳接觸，以免中了迷魂術(shù)！”

    朱賀霖道：“凡運(yùn)功施術(shù)，必需真氣支撐。他若是真瘋，體力真氣或枯竭、或散亂，哪里還施展得出迷魂術(shù)？”

    斷成兩截的布罩飄落于地，朱賀霖看清了這刺客的臉，二十來(lái)歲，五官端正普通，瞳仁暗沉沉的，像渾濁的紅色玻璃珠。相比他遇刺那天見(jiàn)到的精光四溢的詭異血瞳，形在神已散，顯然已生機(jī)盡失。

    朱賀霖仔細(xì)查看完，肯定地點(diǎn)頭：“那夜行刺孤的，就是他?！?/br>
    刺客直勾勾地盯著他，忽然站起身，瘋瘋癲癲地笑起來(lái)：“哈，哈哈，是他，就是他！”

    “你是什么人？受誰(shuí)的指使？為何刺殺孤？”朱賀霖問(wèn)。

    刺客：“他跑了！哈哈哈，該吃藥了，吃藥……要聽(tīng)話……死……不死……”

    最后幾句口齒不清，唧唧噥噥，仿佛連人話都不是了。

    朱賀霖把刀鋒架在他脖子上，在脖頸上劃出一道血痕。刺客低頭用舌頭去舔刀刃，一舔一道口子，滿嘴嚼血，吞咽有聲。

    “瘋子！”石檐霜低罵，“休得冒犯殿下！”

    朱賀霖在刺客的囚衣上擦拭干凈刀鋒，轉(zhuǎn)身離開(kāi)，將繡春刀還給原主。

    “謝小爺！”那名錦衣衛(wèi)自覺(jué)佩刀被太子殿下借用過(guò)，十分榮幸，于是大聲謝恩。

    刺客忽然抬起了臉，張開(kāi)血糊糊的嘴，放聲叫道：“——打小爺！”

    眾人震驚，目不轉(zhuǎn)睛地望向場(chǎng)中。

    刺客喉嚨中咯咯作響，邊咽血邊喊：“打小爺！打小爺！哈哈哈哈哈打小爺……”

    寒風(fēng)颯颯卷過(guò)，梧桐落葉飛舞，庭院一片肅然秋殺之氣。

    瘋子刺客嘿嘿哈哈的詭笑聲，在庭院上空回蕩，混雜著一聲接一聲的“打小爺”，荒誕又離奇，聽(tīng)得人心底莫名發(fā)涼。

    朱賀霖頭也不回地走到父皇身邊。

    景隆帝面色沉靜地問(wèn)他：“怕不怕？”

    朱賀霖?fù)u頭，曾經(jīng)的青稚與驕縱之色，仿佛無(wú)憂無(wú)慮的夏花經(jīng)了秋霜，漸漸從他眉梢眼角褪去：“該來(lái)的，總歸會(huì)來(lái)。做好萬(wàn)全之策，才能應(yīng)對(duì)肘腋之變?！?/br>
    景隆帝目露滿意之色，朝他頷首：“坐在朕身邊?！?/br>
    皇帝手按太子的肩膀，下旨：“剿滅隱劍門(mén)，誅盡余孽。凡與之過(guò)從密切者，無(wú)論世家權(quán)貴還是江湖勢(shì)力，一個(gè)不留！”

    又命沈柒：“繼續(xù)查，挖出幕后黑手。朕要看看，究竟是誰(shuí)，要打朕兒子的主意。”

    皇帝帶著太子起駕回宮。

    那名刺客仍在庭院中瘋癲亂叫，被錦衣衛(wèi)重新押回詔獄。沈柒吩咐獄卒給他上藥，供給飲食衣被，留得他性命在，日后說(shuō)不定還有用。

    然而誰(shuí)也沒(méi)料到，三日之后，那刺客竟然死了。

    深夜嚼吃了自己的十根手指，失血過(guò)多而亡。

    沈柒親自驗(yàn)過(guò)尸，又仔細(xì)搜索了刺客所在的牢房，最后在床墊后方，貼近地面的石壁上，發(fā)現(xiàn)了幾道干涸血痕。

    是食指的指腹沾血印出的痕跡。

    一道痕跡，就像一片橢圓形的窄小花瓣。

    一共印了八道血痕，扇形排開(kāi)。

    八瓣血蓮。

    沈柒盯著這朵小小的血蓮花看了半晌，將之親手拓印在紙頁(yè)上，隨后用刀鋒將石壁刮干凈。

    第121章 狗一樣攆出去

    八月十九，陜西，靈州。

    傍晚時(shí)分，通往清水營(yíng)的官道上，幾輛馬車由各自的衛(wèi)隊(duì)護(hù)送著，不期而遇。

    車上的乘客撩開(kāi)簾子互相望了望，發(fā)現(xiàn)都是一方同僚，好歹在官方場(chǎng)合也混了個(gè)臉熟，于是停車，笑瞇瞇地作揖：

    “林大人好啊。這是要去清水營(yíng)赴賽馬會(huì)？”

    “黃大人也好啊?？刹皇?，正兒八經(jīng)的請(qǐng)柬都發(fā)了，能不去？”

    “八月十三下的請(qǐng)柬，要求八月二十辰時(shí)之前必須抵達(dá)清水營(yíng)，我是緊趕慢趕，才勉強(qiáng)來(lái)得及，今夜應(yīng)該是能入城了?！?/br>
    “還是咱們的兩位頂頭上司輕松。八月十三開(kāi)馬市，李寺卿月初就來(lái)了，嚴(yán)寺卿則常年駐扎清水營(yíng)，他們都是不用奔波趕路的?？蓱z咱們，一路上馬腿都跑細(xì)了，還吃了一嘴灰。”

    說(shuō)話間，又有個(gè)官員下了馬車，湊過(guò)來(lái)問(wèn)：“兩位大人可知，這發(fā)請(qǐng)柬的蘇御史是什么來(lái)路？”

    “肖大人竟不知這蘇十二的厲害？來(lái)來(lái)，我與你細(xì)說(shuō)……”

    這位京城消息滯后的肖大人，接受了同僚一通添油加醋的八卦，感慨道：“新官上任三把火，這是想把陜西燒成個(gè)大火盆?。〔粌H是我等行太仆寺、苑馬寺的上下官員，還有茶馬司、鹽課司，就連陜西都、布、按三司的官員，凡與馬政有關(guān)聯(lián)的，都收到了邀請(qǐng)。聽(tīng)說(shuō)巡撫魏湯元魏大人也要來(lái)。這個(gè)什么賽馬會(huì)排面如此大，是有什么說(shuō)頭？”

    林大人嗤笑：“還能有什么說(shuō)頭？巧立名目唄！據(jù)說(shuō)蘇御史擬了個(gè)名單，名單上的官員全都得報(bào)名參賽，每人按官職品階繳納評(píng)審費(fèi)，從數(shù)兩銀到數(shù)十兩銀不等。錢(qián)雖不多，但備不住人多，聚沙成塔。最后這筆錢(qián)會(huì)去哪兒，還不是他口袋里？”

    肖大人連連搖頭：“強(qiáng)制報(bào)名參賽，繳納評(píng)審費(fèi)……能把貪墨索賄說(shuō)得如此清新脫俗，本官還是頭一次見(jiàn)?！?/br>
    黃大人捋須呵呵笑道：“貪好啊，就怕他不貪。他要不貪，就是來(lái)整人的。諸位大人是想被整治，還是出點(diǎn)小錢(qián)消災(zāi)，你好我好大家好？”

    另外兩人齊聲道：“出。多少都該出?！?/br>
    眾人又調(diào)侃幾句，見(jiàn)天色不早，拱手上了各自的馬車，車隊(duì)匯成一列長(zhǎng)龍，向清水營(yíng)馳去。

    -

    八月十九日夜，靈州清水營(yíng)。

    蘇晏在臨時(shí)宅邸的書(shū)房?jī)?nèi)，召見(jiàn)靈州參軍霍惇。

    燭光下，少年御史的臉色似乎很是柔和，更像個(gè)吟花詠月的風(fēng)流士子。只見(jiàn)蘇晏笑瞇瞇地問(wèn)：“明日賽馬會(huì)一切相關(guān)事宜，霍參軍都安排好了？”

    “都安排好了?！被魫?，“場(chǎng)地賽道、觀眾看臺(tái)、參賽馬匹，還有裁……”

    他回想了一下蘇晏的古怪用詞，繼續(xù)道：“還有裁判員、解說(shuō)員、后勤人員和維持現(xiàn)場(chǎng)秩序的志愿者，全都安排妥當(dāng)了。”

    蘇晏提醒：“別忘了拉贊助商。清水營(yíng)店鋪林立、商販眾多，只要稍微有點(diǎn)商業(yè)頭腦，都該知道這是一個(gè)多么難得的廣告機(jī)會(huì)。”

    霍惇點(diǎn)頭：“沒(méi)忘，贊助費(fèi)已經(jīng)收了，正好拿來(lái)抵這場(chǎng)賽馬會(huì)的花銷。”

    蘇晏點(diǎn)頭道：“今年的清水營(yíng)馬市那么盛大，你都能打理得井井有條，區(qū)區(qū)一場(chǎng)賽馬會(huì)，想必不在話下。安排在馬市的最后一天，算是壓軸節(jié)目，也幫咱馬市再揚(yáng)一揚(yáng)名氣。”

    關(guān)馬市什么事？霍惇腹誹，我看你是醉翁之意不在酒，拿賽馬會(huì)作筏子，實(shí)際上要整人。

    還有你叫我準(zhǔn)備的那些……管它們叫“賽場(chǎng)彩蛋”的那些……這么缺德的整人手段，虧你想得出！

    蘇晏仿佛看穿他的心思，輕哂：“本官忽然想起，參賽名單中似乎漏了一人，把嚴(yán)寺卿嚴(yán)大人漏了，罪過(guò)罪過(guò)。”

    霍惇見(jiàn)他走去書(shū)桌旁拿紙筆，臉色乍變，也顧不得禮數(shù)了，上前扯袖子拽手腕，急道：“蘇大人之前答應(yīng)過(guò)的，讓嚴(yán)寺卿免賽！”

    話未說(shuō)完，手三陽(yáng)經(jīng)一滯，整只手發(fā)麻發(fā)痛，指間力氣頓失。

    原本守在書(shū)房門(mén)口的荊紅追，在他攀拉蘇晏時(shí)閃身上前，劍柄一敲一挑，將他的手從蘇晏的腕子上甩了出去。

    霍惇轉(zhuǎn)頭瞪視蘇御史的貼身侍衛(wèi)。

    貼身侍衛(wèi)冷著一張凍梨臉，寒聲道：“休要?jiǎng)邮謩?dòng)腳，冒犯大人！”

    霍惇只得忍氣吞聲地給蘇晏賠罪。

    “無(wú)妨，霍參軍是關(guān)心則亂。”蘇晏笑了笑，“既有求于人，就要拿出求人的態(tài)度。先好好替本官把這事辦妥，別忘了你和嚴(yán)寺卿還有個(gè)謀殺未遂案背在身上，沒(méi)洗清嫌疑呢！”

    霍惇徹底沒(méi)了脾氣，垂頭喪氣地告退。

    書(shū)房門(mén)一開(kāi)，秋夜涼風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，冷熱對(duì)沖，蘇晏連打了幾個(gè)噴嚏。

    “天涼了，大人及時(shí)添衣。”荊紅追取了件石青色披風(fēng)給他。