但景隆帝依然看笑了。他戳著其中有些出格的字眼，對(duì)藍(lán)喜吩咐：“回頭交代誦讀太監(jiān)，這些地方別照實(shí)念，具體該怎么措辭，你叫司禮監(jiān)擬個(gè)條陳給朕瞧瞧?！?/br>
    藍(lán)喜看了，抿嘴笑著應(yīng)承了，又聽皇帝搖頭點(diǎn)評(píng)一句：“還以為外放歷練，能慢慢穩(wěn)重起來，不想還是皮得很，沒規(guī)沒矩?！?/br>
    這哪是責(zé)詈喲！藍(lán)喜心領(lǐng)神會(huì)地接口：“蘇御史年少有為，這股皮勁兒是生氣，是真性情，難能可貴啊皇爺！”

    皇帝問：“那邊下雪了罷?！?/br>
    藍(lán)喜道：“算算節(jié)令，也差不多了。”

    “去挑些冬日合用的衣被器具，讓驛站加急送去?！?/br>
    “是，奴婢這便去內(nèi)庫挑選上好的?！?/br>
    “還有，奏折中提到的金銅信符，可以開始畫樣、定樣、鑄制了，等到朝堂上議來議去，還不知要拖多久。”

    “是，奴婢這就密發(fā)工部?！?/br>
    于是，奉天殿上的這場殿議，還沒開始，結(jié)果就已然注定。

    誦讀太監(jiān)的聲音清亮高亢，余音在金鑾殿內(nèi)回蕩：

    “……其六，茶馬交易立金牌之制，起巡禁之官，嚴(yán)私販之禁。”

    “……其七，整頓各邊衛(wèi)所軍紀(jì)，稽考cao騎官員。”

    “……其八，整飭靈州鹽課，降低鹽價(jià)，?？钊霂?，嚴(yán)打走私?！?/br>
    整整八條方案，涉及吏、兵、戶、工四部，涵蓋了馬政改革的方方面面，將沉積已久的弊病逐一對(duì)癥下藥。哪怕是在閱盡千帆的兩朝老臣、吏部尚書李乘風(fēng)的眼中，也算是難得的兼具了大局觀與可實(shí)施性的良政。

    他幾乎可以預(yù)見到，這個(gè)架子一旦搭起來，走上正軌，即使沒有蘇晏的親力親為，只要接任的馬政官員按照這個(gè)模式堅(jiān)持運(yùn)行下去，我朝戰(zhàn)馬儲(chǔ)備量將達(dá)到新的高峰。山西、遼東等各地照例改革，那么不出十年，官牧戰(zhàn)馬足夠裝備五十萬騎兵大軍。

    國之大利?。?/br>
    “這小子……”李乘風(fēng)拈須感慨，“這小子……”

    諢號(hào)“稀泥閣老”的謝時(shí)燕也忍不住捧場：“怎么‘千里駒’盡是你李閣老的門生？”

    李乘風(fēng)目有得色，板臉道：“胡扯，老夫可沒有教過這么狡獪的學(xué)生。”

    謝時(shí)燕笑道：“他是卓祭酒的學(xué)生，可不就是李閣老的徒孫么？你這分明是炫耀，炫耀，哈哈哈。”

    另外兩名次輔焦陽與王千禾心里很是不爽，但對(duì)此也無話可說，只能在背后酸溜溜說：“此子愛突發(fā)奇想，不循正道，總有一天要翻船，走著瞧。”

    他們與首輔李乘風(fēng)本就是兩個(gè)文官派系，且在天工院創(chuàng)辦一事上，已經(jīng)看這新進(jìn)太快的小子很不順眼，加上又得知太后因?yàn)樾l(wèi)氏之故對(duì)蘇晏恨意難平，自然傾向性很是明顯。

    只礙著皇帝的明確表態(tài)支持，不好多潑冷水。二人心想把蘇晏這小子外放個(gè)十年八載，人走茶涼，哪怕再回朝，也沒他的立足之地了。

    遠(yuǎn)在千里的蘇晏，不知內(nèi)閣四位大學(xué)士對(duì)他的態(tài)度涇渭分明，眼瞅著任務(wù)進(jìn)展順利，這入冬后一天天的天寒地凍風(fēng)冷，不行，老子不遭這個(gè)野罪，要向皇爺申請(qǐng)回京過年。

    申請(qǐng)報(bào)告還沒打，瓦剌那邊就出事了。

    第132章 他絕對(duì)不能死

    “阿勒坦……死了？”

    蘇晏臉色震驚，一頁御筆親書的密諭從指間飄落于地。

    他向后趔趄半步，隨侍的荊紅追立刻伸手扶住。

    “蘇大人？”接到六百里急遞，前來傳諭的褚淵關(guān)切地叫道。

    蘇晏抬起手指制止了對(duì)方，順勢(shì)坐在圈椅上，喃喃：“別說話，我得清一清腦子，讓我想想……”

    他用一只手掌覆住眉眼，拇指與其余四指扣住兩邊太陽xue，竭力讓自己冷靜下來，慢慢梳理思路——

    阿勒坦被飛針?biāo)鶄?，身中奇毒“邊城雪”?/br>
    按照嚴(yán)城雪的說法，這毒烈性無比，中毒者本該在兩刻鐘內(nèi)身亡，阿勒坦卻不知因何撐過了兩個(gè)多時(shí)辰，許是因?yàn)轶w魄格外強(qiáng)壯。

    我去帳篷探望阿勒坦時(shí)，正逢他最后一次毒發(fā)。兇險(xiǎn)萬分之際，我掌心傷處的血不慎染到他腹部的刺青，隨后他那口將斷之氣又奇跡般被吊了回來……而我在那瞬間似乎受到他身上涂抹的圣油氣味的影響，出現(xiàn)了極短暫的幻覺，感覺那枚神樹刺青……活了？

    是不是因?yàn)榇糖囝伭现泻忻厮幊煞?，遇血激活，深入滲透體內(nèi)，對(duì)毒性產(chǎn)生了更大程度的克制作用，才使阿勒坦死里逃生？

    出于現(xiàn)代人的科學(xué)認(rèn)知，蘇晏推測(cè)出這樣的可能性。

    即使在前世的現(xiàn)代社會(huì)，北方薩滿教的古老與神秘他也略有耳聞，據(jù)說巫、醫(yī)一體，還能與自然萬物通靈。

    如果那枚刺青，是瓦剌部族的巫醫(yī)長老留給阿勒坦的保命之物，那么其藥效就不該僅是曇花一現(xiàn)，至少也要吊著他的命直至回到部族。

    阿勒坦被護(hù)送著離開清水營時(shí)，生命體征還算穩(wěn)定，那么問題就可能出現(xiàn)在半路上……

    難道是那個(gè)叫“沙里丹”的方臉漢子背叛了阿勒坦？

    不，這群瓦剌護(hù)衛(wèi)對(duì)他們的王子忠心耿耿，說到“黃金王子”，眼中崇拜的光芒做不了假。

    那么最大的可能性就是半路遭到劫殺，與那個(gè)被稱為“黑朵大巫”的詭秘黑袍人脫不了干系。

    我明明事先提醒過沙里丹，小心回程路線泄露，建議他們明修棧道，暗度陳倉。據(jù)守城將士回報(bào)，他們也的確是兵分兩路，大部分瓦剌漢子護(hù)送著王子的空馬車先走一步，作為吸引暗敵的幌子。

    或許暗度陳倉的那幾個(gè)人也被黑朵發(fā)現(xiàn)，最終還是沒能逃過追殺，而昏迷不醒的阿勒坦……

    蘇晏心悸得厲害，不自覺地按住了胸口。

    荊紅追見狀，手掌貼上他的后背，緩緩輸入一股柔和的真氣，在肺腑間運(yùn)轉(zhuǎn)，化瘀順氣。

    蘇晏長出一口氣，臉頰恢復(fù)了些血色，問褚淵：“朝廷是什么時(shí)候得到消息的？”

    褚淵答：“就在七日之前。瓦剌汗王虎闊力的國書送至我朝，稱其長子昆勒王子，被大銘官員以極卑劣的手段謀害，要求皇爺交出元兇，并給他們?nèi)柯湟粋€(gè)交代，否則將起復(fù)仇之兵，向我朝討個(gè)公道。這封國書措辭強(qiáng)硬，在朝堂上引發(fā)了軒然大波?！?/br>
    七日前……離阿勒坦離開靈州，已過去近三個(gè)月。

    從時(shí)間上看，阿勒坦的確是在回程半途遇害的。死訊傳到瓦剌本部，虎闊力派人去靈州清水營打探情況，再遞交國書給我朝，差不多也要三個(gè)月。

    在阿勒坦出事后，關(guān)于這樁謀刺案，以及嚴(yán)城雪、霍惇的涉案嫌疑，他已飛報(bào)天子知曉。

    皇帝也曾私問他：你身處其時(shí)其地，當(dāng)知前情后事，認(rèn)為兇手是不是嚴(yán)霍二人？

    蘇晏斟酌后答：嚴(yán)霍二人雖有動(dòng)機(jī)，但并無定罪的鐵證。此案疑點(diǎn)重重，背后或有黑手撥弄，所圖謀者令人深思。

    皇帝批復(fù)道：先軟禁。朕已著陜西提刑按察使密查之，你交接完案情，繼續(xù)辦你的差事。

    故而蘇晏離開靈州時(shí)，不但嚴(yán)城雪被關(guān)了禁閉，就連霍惇也被趕來的按察使圈在營堡中，不得外出一步。

    那時(shí)候，他也去禁室中見過嚴(yán)城雪一面，對(duì)方雖然容色憔悴，但精神狀態(tài)尚可，并按照之前承諾的，想方設(shè)法調(diào)配解藥。

    反倒是霍惇無法接受，把門鎖砸得砰砰響，一直在大聲叫屈，說他沒有謀刺阿勒坦，老嚴(yán)更沒有。只要放他出去，他挖地三尺也會(huì)把那個(gè)黑朵大巫抓回來，為自己洗冤。

    然而，即使將清水營閉城大索，也找不出那個(gè)黑袍薩滿，他就像一片象征著厄運(yùn)與不祥的煙霧，來無影去無蹤。

    蘇晏用冰涼的手指撿起地面上的密諭，繼續(xù)看。

    皇帝將瓦剌國書之事告知他，目的是為了讓他遠(yuǎn)離靈州?！斑@并非單純的刺殺案，恐是個(gè)牽一發(fā)而動(dòng)全身的陰謀，即使朕將嚴(yán)霍二人作為兇手正法，此事也未必就能解決。”

    蘇晏的看法與皇帝不謀而合。

    這看似是個(gè)很簡單的選擇題——交出兩名犯了法的官員任由對(duì)方處置，再賠償一筆撫恤金，就能平息瓦剌的憤怒，繼續(xù)商議聯(lián)盟事宜。

    但實(shí)際上，這么做也就坐實(shí)了，阿勒坦的確是被銘國人以十分不義的理由殺害，這將嚴(yán)重?fù)p害大銘的聲譽(yù)，并為將來的北疆局勢(shì)埋下極大的禍根。

    “只有抓住幕后黑手，揭開其中陰謀，此案才能真正了結(jié)。倘若做不到，我朝或?qū)⒚媾R與韃靼、瓦剌同時(shí)為敵的局面。屆時(shí)北防必定吃緊，戰(zhàn)事將起，清河……只在平?jīng)鲆粠Ф嚼眈R政即可，不可輕臨城下。勿違朕命?！?/br>
    蘇晏的指尖在最后一句“勿違朕命”上劃過，心底涌起nongnong的溫暖與感動(dòng)。

    景隆帝日理萬機(jī)，竟還分心掛念他，特意來信叮囑他不可接近長城邊隘，唯恐他被戰(zhàn)火殃及。這般情意，遠(yuǎn)勝普通君臣，怎不叫他感慕纏懷？

    蘇晏收好密旨，對(duì)褚淵說：“皇爺?shù)囊馑嘉視缘昧?。靈州那邊如何安排？”

    “朝廷已另派將領(lǐng)，負(fù)責(zé)領(lǐng)兵之事?！?/br>
    蘇晏頷首，又說：“麻煩褚統(tǒng)領(lǐng)幫我辦件事。將我的手書帶去靈州交予按察使大人，把嚴(yán)城雪、霍惇兩人押送來平?jīng)龈?。一來，我有話要訊問他們；二來霍惇在清水營經(jīng)營多年，頗得人心，他不走，新任守將難免因此掣肘。”

    褚淵略一思索，道：“還是蘇大人考慮周到，卑職這便去辦。”

    褚淵告辭之后，荊紅追皺起眉：“大人方才血不歸經(jīng)，是情志過激導(dǎo)致的氣逆之癥——”

    蘇晏出言打斷，安撫地拍了拍他的手背：“聽聞噩耗，一時(shí)情緒激動(dòng)，如今無礙了。我與阿勒坦畢竟相識(shí)一場，雖然相處時(shí)間甚短，但說話投機(jī)，也算是朋友。他不在了，我難免唏噓?！?/br>
    荊紅追見蘇晏情緒漸平復(fù)，松了口氣，說：“天有不測(cè)風(fēng)云。人既已逝，生者徒悲無益，大人看開點(diǎn)?！?/br>
    蘇晏語氣平淡：“知道。今夜憊懶，不想調(diào)理身體，你去休息吧?！?/br>
    荊紅追總還覺得有點(diǎn)不對(duì)勁，挨挨蹭蹭不想離開，一會(huì)兒給他端銅盆遞毛巾，一會(huì)兒又替他解冠脫靴。

    蘇晏無奈道：“阿追還想說什么？我已經(jīng)聽勸了?！?/br>
    荊紅追搖頭。見慣了生離死別，他也說不出什么勸解的話。

    “那你還不走？我這兒什么都不缺了?！碧K晏穿著寢衣坐在床沿，臉上明擺寫著“趕客”兩字。

    荊紅追把手伸進(jìn)冰涼的被窩一摸，“不，大人還缺個(gè)暖床的?！?/br>
    蘇晏氣笑了：“你想給我暖床？是不是還想接著侍個(gè)寢？”

    荊紅追誠實(shí)地點(diǎn)頭。

    蘇晏拿軟枕砸他：“滾吧！看你一張木頭臉，誰知成天腦子里都在跑火車，污污污地響?！?/br>
    荊紅追輕松接住枕頭，上前放回床頭，低頭看蘇晏踩在拔步床前木頭踏板上的赤足，忍住伏地親吻的沖動(dòng)，伸手撈住揉了幾下腳底xue位，然后給塞進(jìn)棉被里。

    “寒從足底生，大人當(dāng)更加愛惜身體。屬下告退?！?/br>
    蘇晏瞪他離開的背影，嘴里嘀咕：“越發(fā)沒規(guī)矩了。蹬鼻子上臉，還想爬我頭上來不成——”忽然想到，阿追的的確確爬到自己頭上過，孽畜懟臉至今還殘留著心理陰影，這句罵得似乎也沒多大底氣？

    遂悻悻然閉嘴，倒頭睡覺。

    桌面上油燈未熄，在帳頂投射出影影綽綽的圖案。蘇晏躺在厚軟的床褥上，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，難以入眠。

    明明閉了眼，卻仿佛仍有視線，眼前滿是走馬燈似的畫面，晃動(dòng)個(gè)不停：

    串著金珠與綠玉的細(xì)長發(fā)辮。

    胸肌上的黃金乳 環(huán)。

    腰腹處的樹形刺青。

    低回滑弦似的尾音。

    橄欖石色的瞳眸中漾著秋陽般的笑意。

    瞇眼望著京城方向時(shí)悠遠(yuǎn)而向往的神情。

    奶香翻滾的鍋茶。