深色手臂上纏繞的淡青色發(fā)帶，玉葉片泠泠作響……

    在神思模糊的睡與醒的間隙，他仿佛騎在了一匹洪荒巨獸似的野馬上，身體隨著馬背上下顛簸。他在駕馭馬，或者被馬駕馭，這并沒有什么不同，同樣是被最原始而動人的律動支配了身心。

    那馬眨眼又化作一位身材魁梧的天神，他落在天神寬闊雄偉的胸膛，像落在光滑而起伏的山坡。為了不繼續(xù)墜跌，他只好揮舞手腳奮力勾攀，最后緊緊攥住了一圈黃金圓環(huán)……

    ——蘇晏霍然睜眼，坐起身，怔怔地發(fā)了片刻呆，下床走到衣柜前。

    打開柜門，內(nèi)中有個木箱，裝的是日常雜物。他從中掏出一個頸部鑲嵌金絲與綠松石的牛皮水囊，還有一雙平平無奇的厚絨羊皮綁腿。

    拔出水囊的塞子輕嗅，依稀還能聞到奶酒的甜香。他鬼使神差地伸出舌尖，舔了一下囊口。

    甜味在舌尖驚鴻似的一飐，就消失了。只剩下微酸、微麻，與越來越沉重的苦澀……

    蘇晏手中用力捏著空癟的水囊，還有那雙皮質(zhì)柔韌的綁腿，眼眶驀然涌起潮濕熱意，向虛空發(fā)出無聲的叩問：阿勒坦，你真的死了？

    -

    五天后，蘇晏見到了在錦衣衛(wèi)的押送下，從靈州策馬趕來的霍惇和嚴城雪。

    霍惇滾鞍下馬，還沒站定，便聽蘇晏覿面問了句：“霍參軍，與阿勒坦的交易完成后，我方派去護送茶葉和鹽的兵士們，如今可都回來了？”

    霍惇愣了一下，方才反應(yīng)過來，蘇晏當時和阿勒坦達成協(xié)議，由大銘方面準備貨馬，派專人護送，負責(zé)把交易的茶葉和鹽送至瓦剌。派出的正是自己麾下的一個騎兵小隊。

    “只回來了兩名?！被魫裆龅?，沉聲答，“他們護送貨物，走得慢，等到了瓦剌部落領(lǐng)地，阿勒坦死亡的消息剛剛傳至汗王虎闊力耳中?；㈤熈Ρ粗逻w怒他們，他們不愿被俘，于是冒著亂箭逃回來，一路艱辛回到清水營，五十人唯余二人?！?/br>
    蘇晏又問：“你可查問過這兩名幸存者，瓦剌部落當時的情況？”

    霍惇答：“得知此事后我專門問過。幸存的那名小隊長與虎闊力面對面說過話。他告訴我，瓦剌沒能拿回他們大王子的遺體。聽說是在銘國毒發(fā)身亡后，連尸身都腐蝕成泥，虎闊力手上，只有他兒子一縷變白的發(fā)辮?！?/br>
    蘇晏眼底乍亮，似乎發(fā)現(xiàn)了個重要的線索，“‘聽說’？瓦剌人聽誰說的？”

    “那隊長說，是站在虎闊力身旁的一個瘦高的黑袍人，看不清長相。但他略通蠻語，聽見瓦剌族人稱之為‘大巫’?！?/br>
    “黑朵大巫！”

    霍惇點頭：“我當時聽了那名隊長的證詞，也懷疑是他。而且看起來，黑朵在瓦剌部落身份頗高，且很有話語權(quán)，虎闊力十分相信他，連尸體都沒見著，就確認了阿勒坦的死亡?！?/br>
    “那么阿勒坦的那批侍從呢，回部落了么？”

    “我也問了，那隊長不知道，沒人提起這事。而且他不認識阿勒坦的那批侍從，就算見到也認不出來。”

    “阿勒坦的那批侍從，怕是在半路上全軍覆沒了，否則哪怕回來一個人，都不會是現(xiàn)在這種局面。”蘇晏沉靜地說道，“活要見人，死要見尸，只要沒見到尸首，我們就不能當阿勒坦已經(jīng)死了。這是我們唯一的破局機會?！?/br>
    霍惇有些不解：“蘇御史的意思是……”

    蘇晏又轉(zhuǎn)而問嚴城雪：“嚴寺卿，解藥制作出來了么？”

    嚴城雪因為天寒趕路，凍得面青唇白，但依然是那副愛答不理的傲慢模樣，“沒有。還缺好幾味藥材，你答應(yīng)派人去南疆尋找，還沒找到么？”

    蘇晏皺眉：“一北一南，路程太遠，那幾味藥材又罕見，短時內(nèi)拿不回來?！?/br>
    嚴城雪撇了撇嘴：“那就繼續(xù)等，雖然等也是白等。蘇御史，你在做什么夢，那蠻子中了‘邊城雪’，至今業(yè)已三個月，絕無生還可能?！?/br>
    蘇晏冷冷道：“阿勒坦要是真死了，你和霍惇都得死，無論你們是不是真兇！”

    霍惇神情焦急，還沒來得及開口，就被嚴城雪狠狠瞪了一眼，訥訥地閉了嘴。嚴城雪朝蘇晏冷笑：“你要拿我倆當替罪羊，去平息瓦剌汗王的怒火，請便?！?/br>
    蘇晏嘲諷地看他：“你以為你們兩只替罪羊有這等分量？未免太高估自己。實話告訴你，虎闊力已向朝廷投遞了滿是敵意的國書，萬一戰(zhàn)火燒起來，我大銘將要同時迎戰(zhàn)韃靼和瓦剌，你覺得勝算幾何？”

    嚴城雪臉色更白，但仍嘴硬：“與北夷之戰(zhàn)，遲早要打，現(xiàn)下開打未必勝算就少了?！?/br>
    “到時我先把你和霍惇的腦袋砍了，拿來祭旗！”蘇晏指著他的鼻子罵道，“因為你的偏激狹隘與一己私念，可能將整個國家拖入兵燹之災(zāi)，屆時無數(shù)戰(zhàn)士流血犧牲，無數(shù)百姓流離失所……嚴城雪，你萬死莫贖！”

    嚴城雪聲音尖銳，眼中怒火狂烈地燃燒：“阿勒坦要真是我殺的，是我導(dǎo)致了國家損于戰(zhàn)火，千刀萬剮我都認。莫說你要砍我祭旗，我自己都能二話不說跳進煮沸油的大鍋里去！但我不是兇手！不是！”

    蘇晏這下確認了，霍嚴二人的確與這個案子、與黑朵之間并無瓜葛，他們純粹就是被黑朵利用來挑起兩國戰(zhàn)爭的工具。這工具不是他們兩人，還會有其他銘國人。

    阿勒坦的這趟歷練之行，從一開始就是個巨大陰謀的承載品。

    “阻攔神旨之人，必被神靈的怒忿燒成灰燼……”

    如果黑朵認定的神旨，就是挑起兩國戰(zhàn)爭，那么曾經(jīng)試圖交好大銘、想要結(jié)盟的汗王虎闊力，以及險些與大銘宗室聯(lián)姻的王子阿勒坦，就都成了“阻攔神旨之人”。

    他利用嚴城雪和霍惇的惡意，狙殺阿勒坦并栽贓嫁禍給銘國，被荊紅追發(fā)現(xiàn)。想出手搭救阿勒坦的荊紅追也是“阻攔神旨之人”，所以被他逼到走火入魔，要不是阿追武功高強，恐怕也要橫死當場。

    接下來的阻攔者還有誰，大銘邊防守軍？力圖維持北疆平穩(wěn)的景隆帝？還是總想揭露真相的蘇晏蘇清河？

    在這場陰謀中，黑朵唯一沒料到的變數(shù)，大概就是沒找到阿勒坦的尸首。

    但他憑借著暗中設(shè)局和自己的影響力，照樣挑起了瓦剌汗王虎闊力的憤怒與復(fù)仇心。

    如果他還想火上澆油，那么銘國方面的仇恨又會如何挑起……

    蘇晏突然想起了在大銘境內(nèi)燒殺劫掠的韃靼騎兵身上，那枚可以被擦去的狼頭刺青。

    他遇到的那些騎兵，或許真的并非韃靼人，打著韃靼太師之子兀哈浪的旗號，實際上卻是……瓦剌人？是黑朵安排的又一個局？

    試想一下，這批故意混在韃靼人中的冒牌貨，一旦被大銘軍隊俘虜，真實身份曝光，景隆帝會怎么想？

    ——原來瓦剌的結(jié)盟示好，從頭到尾就是個騙局。他們一邊拿著大銘許以的好處，一邊劫戮大銘的土地與子民。

    皇帝會降下雷霆震怒，這場復(fù)仇的戰(zhàn)火將越燒越烈，除非一方被徹底屠滅，或者雙方兩敗俱傷，再無停歇的可能。

    這個黑朵大巫……蘇晏咬牙想，他圖什么？莫不是個反人類的瘋子！

    韃靼又在其中充當了怎樣的角色？是黑朵的指使者？是從犯？還是另一個被利用的工具？

    蘇晏覺得胸悶欲嘔，踉蹌后退了兩步。荊紅追將他的后背攬在自己胸前，一邊源源不絕輸入真氣，一邊擔憂地低聲喚道：“大人，寧神靜氣。”

    “他必須得活著……”蘇晏極力平復(fù)激蕩的心緒，在荊紅追懷中輕聲呢喃，“阿勒坦，他絕不能死！”

    第133章 屬下口拙手生

    “他必須得活著……”蘇晏極力平復(fù)激蕩的心緒，在荊紅追懷中輕聲呢喃，“阿勒坦，他絕不能死！”

    荊紅追攬在蘇晏腰間的手臂收緊了。理智上，他知道阿勒坦活著的重要性，可以避免一場生靈涂炭的兩國紛爭，還可以順藤摸瓜，揪出背后陰謀設(shè)局的黑手。然而親耳聽這話從蘇晏口中說出，感受到話中的重視與堅決，令他胸口梗塞，像生吞了一塊有棱有角的冷硬石頭。

    蘇大人說得沒錯。荊紅追忍著心底微微的苦澀與鈍痛，對自己說，大人心系天下，以家國萬民福祉為重，我絕不能為了自己一點私心妒念，耽誤了他的大事。

    阿勒坦的死訊、黑朵大巫的陰謀、國與國之間復(fù)雜的形勢、邊陲即將到來的血雨腥風(fēng)……蘇晏被一波又一波的浪潮沖擊，更兼半年來奔波勞碌、思前算后，這副文弱的少年身軀難免心力不支，這才在眾人面前失了態(tài)。

    片刻后蘇晏調(diào)息勻定，發(fā)現(xiàn)自己倒在貼身侍衛(wèi)懷中的模樣實在有些不雅觀。他拍拍荊紅追的手背，示意對方松開自己，站穩(wěn)后，有點心虛地掃視了一圈。

    周圍的錦衣衛(wèi)紛紛投來關(guān)切的眼神，就連被解職監(jiān)禁的霍惇和嚴城雪，目光中也沒有多少幸災(zāi)樂禍，反而暗藏著幾分憂慮。

    嚴、霍二人與他之間，或許有觀念上的對立，有對彼此所執(zhí)之道的不認同，甚至對他心存不滿與怨恨，但在家國危機面前，個人私怨被暫時擱置到了一旁。

    霍惇問：“蘇御史將我和老嚴押到平?jīng)?，盤問完案情，又當如何處置？”

    蘇晏反問：“你覺得我會如何處置？”

    嚴城雪冷笑，對霍惇道：“估計是先關(guān)著，等瓦剌鬧騰得厲害了，拿你我去壓一壓火勢，或者交換些好處。也罷，我們觸犯國法，橫豎要死，茍利國家獻出人頭也無妨。遺憾的是，又要給蘇御史平添一筆政績了?！?/br>
    態(tài)度尖銳得很，說的也不知是真話，還是反話。蘇晏卻沒被他氣到，反而笑瞇瞇地拍了拍他的肩膀：“不錯，思想覺悟提高了不少，可見關(guān)禁閉有效果?！?/br>
    嚴城雪一陣惡寒，連忙把肩上的手掌抖掉。

    “既然有效果，那就繼續(xù)關(guān)吧。來人，把兩位‘前’大人送進平?jīng)龈玫睦畏?，”蘇晏懶洋洋吩咐，故意把“前”字咬得明顯，“命獄卒好生看管，不得輕侮，也不許優(yōu)待?！?/br>
    立刻有錦衣衛(wèi)上前，將嚴霍二人押去大牢。

    霍惇擔憂地看了眼嚴城雪。

    嚴城雪臉色憔悴蒼白，皮膚下青紫的血管清晰可辨，抿著色淺而略顯刻薄的嘴唇。

    霍惇朝他張了張嘴，一堆話涌到喉嚨口，最后又咽了回去，只低低叫了聲：“……老嚴?！?/br>
    嚴城雪側(cè)過臉，回以一個極淡的笑意。

    “罷了，沒能同富貴，總算是共患難，就算下黃泉也能作個伴?！被魫路鹦南箩屓?，這陣子眉宇間擰出的皺紋，松弛了不少。

    “……蠢貨?！眹莱茄┹p吐出兩個字，轉(zhuǎn)身率先走了。

    高朔偷眼看蘇晏，見他望著嚴霍二人的背影“嘖”了一聲，似乎在盤算什么。

    又見荊紅追目不別視，滿眼滿心都是他家大人，只恨不得化成蘇大人的身上衣、腰間佩，要說兩人間沒私情，打死他都不信。

    他不禁忿忿不平地想：老嚴老霍這一對苦命鴛鴦……是鴛鴛，好歹還能隔著堵獄墻雙宿雙棲。我們上官呢，幾個月見不著心上人的面，苦守寒窯……是寒衙，送信的鴿子都快飛禿嚕毛了，結(jié)果人家在這邊忙里偷閑，還各種招蜂引蝶，像話么？也不知沈同知圖什么！

    大概就圖蘇大人生得好了。其實誰不是一個鼻子、兩個眼睛，也不見得他蘇清河——

    蘇晏已經(jīng)走出了十幾步，回頭看跟隨的錦衣衛(wèi)中，唯獨高朔還愣愣地站在原地不動，于是叫了聲：“高朔？”

    高朔驀然回神，下意識地望向招呼聲傳來的方向，見蘇晏一襲青蓮色直身，外罩狐裘滾邊的氅衣，卷云束發(fā)冠下，一張玉白面龐容光攝人，雪地明珠似的湛然，心底不由得一慌，腹誹的后半句陡然轉(zhuǎn)成——他蘇清河莫不是狐仙投胎，看來沈同知鬼迷心竅，也不是不能理解……

    荊紅追遠遠放出一縷寒風(fēng)般的劍意，刺得高朔瑟縮了一下，趕緊甩掉雜念跟上隊伍。

    蘇晏頂著冬月的朔風(fēng)往官署走。

    荊紅追見他眉頭輕蹙，低聲問道：“大人方才說，阿勒坦是唯一的破局機會？”

    蘇晏微微頷首：“但我找不到他。其實阿勒坦被送走后，我也有些不放心，命錦衣衛(wèi)沿著馬車的轍痕追蹤過，想看看能不能釣出幕后之人。結(jié)果他們追上時，見到的是遍地狼尸和一輛焚燒過的馬車。他們回報說，馬車里塞滿了燒焦的尸體，但從體型看，沒有一具像是阿勒坦。我當時以為，聲東擊西的策略奏效了，沙里丹護送阿勒坦走了另一條路，應(yīng)該能平安抵達瓦剌?！?/br>
    “但三個月過去，阿勒坦仍不知所蹤。”

    “是啊，無論他去了哪里，救不救得活，沙里丹總該將訊息傳回部落，不應(yīng)該是如今這個杳無音信的結(jié)局。所以我懷疑他會不會真的……”蘇晏憂心忡忡地嘆了口氣，不愿說出后半句。

    荊紅追猶豫片刻，下定決定似的，問：“大人需要派人去找么？”

    “派誰去，錦衣衛(wèi)？”

    “屬下擅長匿跡與追蹤，若大人認為有必要，屬下可以……”

    蘇晏猛然停住腳步，斜睨他：“怎么，不是說要守衛(wèi)大人我的安全，這下就放心一走了之？”

    荊紅追低頭道：“大人身邊數(shù)千錦衣衛(wèi)，安全無虞。但大人這么牽腸掛肚的，憂慮太甚對身體也不好，不如讓屬下去試著找找看。”

    “——口是心非！耍這種以退為進的花招做什么，試探我的心意？好你個荊紅追，原以為是個實心眼，原來是天然黑！”蘇晏用手指戳著荊紅追的胸口罵道，語氣卻并不嚴厲。

    “不是花招?！鼻G紅追訥訥地辯解，被那根手指戳得心口發(fā)癢。

    蘇晏輕嗤，“北漠茫茫，砂礫灘連著草原、雪山與森林，大海撈針去哪里找？何況去瓦剌，還要縱穿整個韃靼地界。我不會派錦衣衛(wèi)去，更不會讓你去。

    “阿勒坦若是真死了，這是他的命，也是我大銘與瓦剌的劫難。屆時能談就談，能解釋就盡量解釋，對方要是死活不信非要開仗，那就舉兵迎敵。兵者國之重器，不可妄動，動則必揚威震攇乃還。我相信皇爺不愿輕啟戰(zhàn)端，但也絕不會畏戰(zhàn)避戰(zhàn)！”

    蘇晏聲音鏗然如金石。他朝西北方向望了一眼，天際有茸茸雪沫飄灑，于是轉(zhuǎn)頭加快步伐。

    “那么大人接下來準備做什么？”荊紅追問。

    “寫告年假回京的奏折?！碧K晏攜風(fēng)帶雪地踏入衙門，抖落一地水滴，搓了搓凍紅的手，“馬政改革的大框架全都搭好了，只要按令執(zhí)行不脫軌，讓魏巡撫坐鎮(zhèn)，我離開一兩個月也無妨。

    “今年雪下得早，草原恐有白災(zāi)。本來每年入冬就是韃子的劫掠期，萬一遇到白災(zāi)生計艱難，這些游牧部落更是瘋狂。寧夏、大同、遼東等九邊重鎮(zhèn)估計都要嚴陣以待，我一個手無縛雞之力的文官，何必浪費錦衣衛(wèi)的守衛(wèi)力量?！?/br>