霍惇對著他說話，眼神卻落在嚴(yán)城雪身上，懇求道：“大人口下饒人。老嚴(yán)少年時家鄉(xiāng)遭逢大難，他在韃子的屠殺中落下病根，心肺虛弱經(jīng)不得激，萬望大人憐憫！”

    蘇晏心道：他制毒、制暗器，下令放箭射殺阿勒坦時，心肺可強(qiáng)壯得很吶。一朵食人花，只有你把他當(dāng)白蓮。

    霍惇在嘩啦啦的鐵鏈聲響中，向嚴(yán)城雪走近幾步：“老嚴(yán)，如今我們是階下囚，蘇大人是堂上官，該聽的聽，該受的受，不要再執(zhí)拗了，否則也只是自己和自己過不去?！?/br>
    嚴(yán)城雪急火攻心地咳完一大陣，慘白著臉，譏諷道：“你自己過得去就過，把所有罪名都推在我身上也行，只不要管我！”

    霍惇被他噎得夠嗆，眼底浮現(xiàn)出了怒意：“你這人——怎么——這般好賴不分？”

    嚴(yán)城雪冷冷道：“我這人好賴不分，不值得費心，你又不是第一天才知道，何必自討沒趣?！?/br>
    “好啦?！碧K晏撫了一下掌，懶洋洋地道，“本官原還擔(dān)心，你二人難兄難弟情比金堅，怕是會互相替對方攬罪，如今看來，多慮了。

    “節(jié)省時間，我就直接說了。瓦剌的國書里，指名道姓要嚴(yán)城雪為他們的王子抵命?；薁斦遄迷偃瑳Q定用他的腦袋先緩一緩邊關(guān)緊張的局勢，以免瓦剌與韃靼聯(lián)手，舉兵進(jìn)犯。我想吧，好歹在陜西半年也算相識一場，便請旨來送他一程?！?/br>
    霍惇大驚：“陛下真要殺他？他真不是謀刺瓦剌王子的兇手，陛下明鑒?。√K大人，你深知內(nèi)情，求你向陛下分說清楚，老嚴(yán)他真是無辜的！”

    蘇晏淡淡道：“事到如今，無不無辜重要么？莫說他一顆罪官的腦袋，就是十顆二十顆，為了大局該砍也得砍?！?/br>
    霍惇絕望地“撲通”一聲跪下，膝行到蘇晏面前，苦苦哀求：“蘇大人！我知道你深得陛下信重，只要你肯在陛下面前求個情，陛下一定會重新考慮的。要不這樣，我把所有都認(rèn)了，反正阿勒坦的事我也脫不了干系。那些瓦剌侍衛(wèi)曾親眼看到我和阿勒坦打斗過，并且淬毒的暗器也是從我身上搜出來的，用我的腦袋去抵命，豈不是更名正言順？”

    嚴(yán)城雪猛地站起身，踉蹌了兩下，怒喝：“我的事與你何干，休得在這里指手畫腳！姓霍的，你想頂罪，也得看我領(lǐng)不領(lǐng)情。我寧可掉腦袋，也不想看到你這般軟骨頭的孬種模樣，滾！滾出去！”

    蘇晏對霍惇攤手：“聽見沒有，他叫你滾?！?/br>
    霍惇咬著牙，只是跪著不動，對蘇晏再次懇求：“蘇大人，老嚴(yán)這條命是好不容易從死人堆里撿回來的，就當(dāng)上天有好生之德，讓他過完應(yīng)得的后半輩子罷。至于我，反正每次出戰(zhàn)前都做好了馬革裹尸的準(zhǔn)備，這回掉個腦袋，或許比我打十次二十次仗，對大銘的用處更大。我不虧，真的！”

    “你不虧，我虧。”蘇晏說道，“看在你多年鎮(zhèn)守清水營，未曾犯大錯而有小功，又只是從犯的份上，我向皇爺求情，留你一條命，繼續(xù)為國效力。你若是死了，我這情豈不是白求，面子豈不是白賣了？皇爺同意罷你的官職，降為最普通的兵卒，去邊關(guān)服役——不是去任何一個衛(wèi)所，而是去夜不收?！?/br>
    霍惇還來不及反應(yīng)，嚴(yán)城雪臉色乍變：“那和送死有什么區(qū)別？夜不收晝夜在外無分寒暑，深入敵區(qū)執(zhí)行最危險的任務(wù)，九死一生。如今更是隊伍凋零，連主官都沒人接任。只怕他有命去，沒命回！”

    蘇晏不為所動：“你擔(dān)心霍惇沒命，如何就不能擔(dān)心擔(dān)心其他的兵卒？直到眼下，你我在燃著炭盆的室內(nèi)說話，依然有不少夜不收正在冰天雪地的北漠執(zhí)行任務(wù)，怎么，他們的命就不是命？只你家老霍的命精貴，他們就是賤命一條？再說了，反正你很快就要人頭落地，哪怕他死在赴任的半路上你也看不到，有什么可擔(dān)心的?！?/br>
    霍惇急道：“蘇大人！我愿意去夜不收，做個任人調(diào)遣的最底層的哨探，但請留老嚴(yán)一條命。他雖為儒家士子出身，卻極會練兵，比我?guī)П芰?qiáng)多了，你留著他，比我有用！”

    蘇晏道：“他能力如何我尚未看到，態(tài)度如何倒是板上釘釘。既不愿伏低做小，也不愿為我所用，留著做什么，浪費詔獄的牢飯？”

    “別說了！”嚴(yán)城雪大步走到霍惇身邊，一甩長袍的下擺，與他并排跪下，不甘又無奈地咬著牙，“蘇大人早就嫌我倨傲刻薄，不敬天使，此番來詔獄，就是想給我個教訓(xùn)，狠狠磨一磨我這身臭硬骨頭。如今蘇大人如愿了，我嚴(yán)城雪，除了天地君親師，沒有跪過任何人，在此給蘇大人磕頭！”

    他對著蘇晏“咚咚咚”地連磕三個響頭，用力之重，使得額頭在粗糙堅硬的地面撞出血來?；魫B忙來扶他，被他一把推開，繼續(xù)道：“這三個頭，不為我自己茍延殘喘，只為霍惇這個蠢貨。他雖然蠢，但聽話，槍法過人，作戰(zhàn)勇猛，哪怕不當(dāng)兵，做個侍衛(wèi)也是綽綽有余。我看蘇大人身邊只有一個貼身侍衛(wèi)——”

    “可別，”蘇晏立刻打斷，“一個貼身侍衛(wèi)就本大人受的了，再多一個更是吃不消……吃不消吃不消?！?/br>
    嚴(yán)城雪目露失望，愈發(fā)尖銳地說道：“再不行，讓他當(dāng)個低三下四的獄卒，也好過去夜不收?！?/br>
    后方的獄卒：“……”

    蘇晏含笑：“你想為他求個出路？可惜你的膝蓋沒那么值錢。夜不收他是一定要去的。”

    “我去！什么活兒我都干，”霍惇沉聲說，“求蘇大人留老嚴(yán)一命?！?/br>
    嚴(yán)城雪不再說話，目光陰冷地盯著蘇晏，像條被逼入絕境，將全部毒液注入管牙，只待致命一擊的毒蛇。

    蘇晏揮了揮手，示意獄卒退出牢房。

    獄卒當(dāng)即變了臉色，支吾道：“蘇大人，不是小的們不聽命，實是不敢走，同知大人下了嚴(yán)令，務(wù)必保證大人安全。犯人雖然戴了手銬腳鐐，可畢竟是練家子……”

    “退下，接下來的話，不是你們該聽的。”蘇晏不容置疑地說。

    獄卒仍在遲疑，四名帶刀護(hù)衛(wèi)從通道拐角處走過來，進(jìn)入牢房，站在蘇晏身后。獄卒們這才松了口氣，忙不迭告退。

    既然是皇帝指派的御前侍衛(wèi)，蘇晏也就沒有必要保密了，對嚴(yán)城雪說道：“夜不收他是一定要去的。但我可以把他的命交到你手上，由你來決定他的生死?！?/br>
    “什么意思？”嚴(yán)城雪問。

    “他所參與的任務(wù)，無論是個人，還是小隊，都由你來做調(diào)度。所有的情報，事先都會送到你手上，你來分析敵情、判斷形勢、制定戰(zhàn)術(shù)，他去執(zhí)行。”

    蘇晏停頓了一下，向前傾身迫近嚴(yán)城雪，盯著他蒼白臉上憔悴深陷的眼窩，輕而清晰地說：“記住，他的命就在你手里。你做錯一處判斷，下錯一個指令，都會讓他因你而死。”

    嚴(yán)城雪攥住了衣擺，拳頭捏得死緊，似乎連整個身軀都微微顫抖起來。

    蘇晏慢慢笑了：“我剛才說過了，依你的能力，當(dāng)個隊正，帶五十個人頂天。放心，夜不收從不大軍出動，每次執(zhí)行任務(wù)也就幾人，最多十幾人，人數(shù)多了，容易暴露目標(biāo)。

    “你嚴(yán)城雪，就從夜不收總旗做起，好好的接任務(wù)，安排旗下執(zhí)行，但不許你跟著他行動。反正你手無縛雞之力，去了也只能拖累他。

    “若是敢通敵叛國，霍家一門三十六口——”

    蘇晏拍了一下膝蓋，起身對侍衛(wèi)們道：“走吧?！?/br>
    “……等等?！眹?yán)城雪叫住了他，“你方才說，瓦剌指名道姓要我的人頭，你準(zhǔn)備如何解決？”

    蘇晏側(cè)頭：“我自有辦法。你還是多考慮考慮，憑借你那點劍走偏鋒的練兵之術(shù)，該怎么一次次保住摯友的性命罷?！?/br>
    眼睜睜看著蘇晏帶著護(hù)衛(wèi)離開，霍惇慶幸地安慰道：“沒事，去就去。至少你我都能活著?！?/br>
    嚴(yán)城雪用袖子一抹額頭上的血跡，陰郁地道：“他本就沒打算殺我們。這是要物盡其用呢！這個蘇十二……”

    霍惇說：“無論如何，活著就還有機(jī)會?！?/br>
    蘇晏走出詔獄的甬.道，深吸一口雪后冷徹的空氣，覺得肺腑內(nèi)污濁一清，不由失笑道：“大人我像不像個棒打鴛鴦的反派？”

    沒有人應(yīng)和他。

    身后四名御前侍衛(wèi)，是修成正果的四大天王，謹(jǐn)守玉帝旨意，絕不與下凡的男嫦娥做不正經(jīng)的戲語。

    蘇晏十分無趣地撇了撇嘴，想念起外表冷漠木訥，實則害羞又大膽的貼身侍衛(wèi)。

    他朝北鎮(zhèn)撫司的大堂走去，四名護(hù)衛(wèi)亦步亦趨地跟隨身后。

    到了堂外一問，得知沈柒親自帶了人馬，去更夫指認(rèn)的地點調(diào)查兇手下落，留下掌刑千戶石嚴(yán)霜鎮(zhèn)守本司。

    石嚴(yán)霜偷眼打量面前風(fēng)流俊美的少卿大人，天馬行空地猜測他與自家上官的關(guān)系，甚至在腦中飛閃過一個念頭：這是不是那個被沈同知遮遮藏藏的“妖精娘子”？

    后方四名護(hù)衛(wèi)仿佛感應(yīng)到什么，齊刷刷地瞪向他。石嚴(yán)霜縮了縮脖子，出了一背白毛汗，暗嘆惹不起惹不起，好強(qiáng)的氣勢！

    蘇晏讓他給沈柒帶個話，等抓到兇手，就這么把案給結(jié)了。還有什么疑惑，暫時先放一放，等自己這邊有了清晰的眉目，定據(jù)實相告。

    石嚴(yán)霜承諾一定把話帶到，他才帶著護(hù)衛(wèi)離開北鎮(zhèn)撫司。

    第168章 他在生朕的氣

    “夜不收……總旗。”景隆帝放下湖筆，在一旁的清水盆里洗干凈雙手。

    桌面上，一幅氣勢恢宏的日照江山圖已搭建好骨架，山川與城郭初現(xiàn)崢嶸。

    蘇晏收回嘆賞的目光，有些不好意思地說：“臣未請示過皇爺，就自作主張了?！?/br>
    小內(nèi)侍進(jìn)殿奉茶?；实廴×艘槐斩?，示意把另一杯加了橄欖的松蘿端給蘇晏。他推開杯蓋，輕輕吹了口氣，道：“那就說說，你是怎么想的。說的好，朕不罰你?！?/br>
    “這個嚴(yán)城雪，臣在陜西就有所接觸，為人性烈氣狹，刻薄倨傲，自視甚高。因少年時有過被韃子屠村的慘痛經(jīng)歷，對外夷尤其是北漠諸部深惡痛絕。此人眼界不高心氣不小，好施詭計，很有股子‘寧叫我負(fù)天下人，不叫天下人負(fù)我’的狠毒勁兒?！?/br>
    “既然如此，殺便殺了，又為何要給他機(jī)會？”皇帝問歸問，語氣中卻無疑惑，倒像是考校。

    “皇爺可知外科大夫用的曼陀羅？麻醉鎮(zhèn)痛的良藥是它，使人混亂驚厥的毒藥也是它，端的看如何用。”蘇晏喝了口茶潤潤嗓，繼續(xù)說，“在陜西時，臣就見識過嚴(yán)城雪練的兵，令下如山，哪怕箭頭所指是自家上官，也無半點猶豫。只有極度的紀(jì)律性與服從性，才能做到這一點。他以文官之身越職練兵，名不正言不順，依然能cao縱兵士如臂使指，這令臣想起了一句話——士兵不需要思想，只需要絕對服從。”

    皇帝咀嚼著這句話，微微頷首。

    “此人雖然毛病很多，但對國對君的忠誠還是有的，且與好友霍惇羈絆極深，并非真正絕情絕義之人。那時臣便留了個心思，想把他那些歪的、刺的、壞的都削干凈了，看還能不能用?！?/br>
    蘇晏將一沓寫滿字的紙頁呈給皇帝，“昨日在詔獄，臣見到他寫的兵書。思路奇詭，手法陰刻，為求勝一切皆可利用，是個劍走偏鋒的鬼才。臣以為，這種人當(dāng)不了大將，倒頗有幾分毒謀士的風(fēng)采。

    “故而臣刻意當(dāng)面貶低，激得他滿心不服，力圖證明自己的才能；又用霍惇的性命牽制他，使他投鼠忌器，不能再視兵卒性命為無物；最后將他安置在夜不收總旗的位置上，用夜不收迅捷、機(jī)動、鋒銳、隱秘的隊伍性質(zhì)，去磨礪他的實戰(zhàn)經(jīng)驗。

    “臣給了他時間和適合的崗位，去證明自己的忠誠與能力。倘若他能通過考驗，累積軍功層層晉升，將來未必不能爭一爭夜不收的主官之位。”

    皇帝邊聽邊仔細(xì)翻看紙頁，最后感慨道：“朕為之動容的并非此書，而是清河。下位者謀事治事，上位者識人用人，清河又給了朕一個意外的驚喜?？磥恚拗皩δ愕钠诖€不夠高?！?/br>
    蘇晏慚愧地連說“不敢當(dāng)，皇爺謬贊”，心道我哪敢班門弄斧？論起識人用人，乃至cao弄權(quán)力人心之術(shù)，您才是深諳其中三味——

    打擊敵方勢力，莫過于將其分化。

    駕馭群臣，莫過于將其離間以制衡。

    收服人心，莫過于恩威并重。

    就這三條，您玩得比誰都高端。我這算什么，倔強(qiáng)青銅而已。

    要不，怎么進(jìn)詔獄時撇開御前侍衛(wèi)，與沈柒獨處了一刻鐘之事，景隆帝在他面前只字不提？可不就是要他始終忐忑于皇帝的反應(yīng)，擔(dān)心隨時到來的清算，以至日后更加不敢越雷池一步？

    可惜蘇晏臉皮還是有一定厚度的，既然皇帝裝作不知情，那他就當(dāng)對方真不知情，該怎么樣還怎么樣。

    他恭恭敬敬地叩謝皇帝不罰之恩，恭恭敬敬地告退，臨走前還給皇帝的半成品畫兒拍了幾句高端馬屁。

    藍(lán)喜在旁說道：“今兒個蘇大人似乎格外乖順。也是，皇爺恩寵若此，他能不加倍感念么。”

    景隆帝把茶杯往桌面一擱，微微苦笑：“他是在生朕的氣?！?/br>
    “生氣？這……大膽！”藍(lán)公公用拂塵向殿門方向一甩，拿腔拿調(diào)地替皇帝隔空問責(zé)，“恃寵而驕啊這是。要不奴婢去敲打敲打他，叫他回來向皇爺賠罪？”

    皇帝輕嘆口氣，擺擺手，“罷了。他這人看著乖巧伶俐，實際上心野得很，最受不得限制。朕不準(zhǔn)他接觸那些亂七八糟的男人，又讓四個御前侍衛(wèi)跟著，名為保護(hù)，實則也為監(jiān)督他避瓜防李，他哪里會不清楚。逮這兒跟朕慪氣呢。”

    藍(lán)喜笑道：“蘇少卿慪氣的方式，倒也別致?；薁?，奴婢有一句話，不知當(dāng)不當(dāng)講?！?/br>
    “你又想好了什么馬屁，說吧?！?/br>
    “奴婢雖不是什么聰明人，但觀蘇少卿一言一行，覺著他心里其實對皇爺敬慕得很。就說皇爺前陣子犯頭疾，他剛一入京，就馬不停蹄趕進(jìn)宮問安，連家門都沒踏進(jìn)一步。

    “那日他在殿外急巴巴地候著，那眼神喲，撲燈蛾子似的直往門縫里鉆。聽奴婢說完皇爺?shù)陌Y狀，他就愣愣地站在那兒失神，然后就求奴婢想辦法，讓他進(jìn)殿來侍疾。”

    皇帝哂笑：“不是一句話么？如何說了四句?！?/br>
    藍(lán)喜低頭告罪：“奴婢多嘴……”

    “朕愛聽，繼續(xù)說。”

    “是！奴婢覺著吧，這酒里泡酥了的螃蟹既已上屜，其實就差一灶火。給他蓋上籠蓋，大火猛一蒸，不就熟了么？一旦蒸熟，可不是想怎么吃，就怎么吃？”

    皇帝指間把玩著杯蓋，稍作沉吟，說道：“怕是大火一起，熱得太快，螃蟹要死命掙扎，連鉗子、腳爪都不惜掙斷，慘烈得很。再說，他蘇清河不是螃蟹，朕也不是吃蟹的人?！?/br>
    藍(lán)喜勸道：“奴婢也知皇爺雅貴，不屑強(qiáng)取，就要一個心甘情愿。但這種事吧，也得看人。有的人，百般不開竅，就得哄著按著把竅開了，他嘗過甜頭，誒，自然就情愿了。要是不拿出點強(qiáng)硬來，他一輩子不開這個竅，連個中滋味都不知，談何情不情愿？”

    杯蓋邊沿輕磕在桌面，發(fā)出輕微而清脆的一聲“鏗”。

    皇帝手指壓在滑脫的杯蓋上，喉結(jié)上下滾動了一下，隨即端起茶盞啜飲。

    藍(lán)喜察言觀色十多年，知道圣心這是動了，休管它動如漣漪還是激浪，總歸起了云情雨意。這股心火一旦被點起來，想徹底澆熄可就沒那么容易了。

    這幾個月后宮形同虛設(shè)，雖說因為國事繁忙，且皇帝于床笫之事上原本就不甚熱衷，能力雄雄、興趣平平，但到底從沒曠過這么久。好容易年底蘇晏回京，又礙于諸多顧慮，試探來試探去，只不肯強(qiáng)勢出手。

    藍(lán)喜看在眼里急在心里，甚至想故技重施，勸酒進(jìn)香，然后把殿門一鎖得了。

    眼下終于勸動了圣心，皇帝久旱苦思一朝遂愿，可不得記他的功勞？再說蘇晏，這小子之前不識抬舉，如今還不是得乖乖爬上龍床。等事成了，自己先臊他幾句出出氣，再多賣點好，讓便宜世侄成為自己在朝中的黨援，簡直兩全其美。