卻因?yàn)槊寄砍鰤m、長(zhǎng)身玉立，又將古樸穿出了道骨仙風(fēng)的韻味，行止之間姿態(tài)閑雅，猶如白鶴照水。

    倘若蘇晏在場(chǎng)，定會(huì)一眼認(rèn)出——這不是老相識(shí)鶴先生么？

    可真是“已沒(méi)紅塵內(nèi)，相逢白刃間”了。

    鶴先生悠然坐到桌旁，接過(guò)魯尚書(shū)的奏本，在另一個(gè)空奏本上提筆寫(xiě)字，筆跡竟與魯尚書(shū)毫無(wú)二致。

    林公公從側(cè)方斜望過(guò)去，見(jiàn)紙上“白鹿”“祥瑞”“好大喜功”“殺生犯禁”“褻瀆皇陵”“毀損龍脈”等字眼，眼中閃過(guò)一絲不安，但轉(zhuǎn)瞬又堅(jiān)決起來(lái)。

    等對(duì)方寫(xiě)完，吹干墨跡，林公公接過(guò)來(lái)看了，滿意道：“先生好文采，與原文的行文融合得渾然天成，完全看不出改動(dòng)痕跡。”

    鶴先生謙辭：“公公謬贊。都是為一個(gè)主家效力，敢不盡心？”

    林公公讓信差將新寫(xiě)的奏本重新封好火漆，裝入信筒，吩咐：“馬上飛遞，直接送內(nèi)閣。記住，必須交到焦陽(yáng)、王千禾兩位閣老手中！”

    信差諾了一聲，背上信筒離開(kāi)屋子。片刻后，馬蹄聲在院外逐漸遠(yuǎn)去。

    林公公起身道：“咱家要回城了，諸葛先生可要一起？”

    鶴先生拱手：“公公好走，余還要去探望一位故人?！?/br>
    林公公離開(kāi)后，鶴先生在旁邊裝著清水的銅盆里將雙手洗干凈，邊用汗巾擦拭，邊露出了愉悅的微笑：“蘇大人，好久不見(jiàn)，甚是想念……再來(lái)下一盤(pán)棋如何？”

    第279章 在旋渦的中心

    京師。

    皇城的外廷，位于太子授課處文華殿南邊的文淵閣，正是內(nèi)閣輔臣們的辦公之地。

    次輔焦陽(yáng)走出自己的廨舍，只身來(lái)到旁邊東閣的典籍房，過(guò)了不久，閣臣王千禾也邁入房中，隨手關(guān)上門(mén)。

    “有什么事不能在堂上說(shuō)，這般避人耳目?！蓖跚Ш痰馈?/br>
    焦陽(yáng)將手中的奏本遞過(guò)去：“從南京禮部來(lái)的奏本，你自己看?！?/br>
    王千禾一目十行看完，驚出一身冷汗：“當(dāng)真？這可是天大的事，得立刻稟報(bào)圣上！”

    焦陽(yáng)從他手上拿回了奏本，反問(wèn)：“王閣老真這么想？”

    王千禾微怔：“焦閣老這是何意……”

    焦陽(yáng)睨之而笑：“聽(tīng)聞太后今日正在白衣庵禮佛，王閣老可要隨我去謁見(jiàn)？”

    王千禾猶豫了一下。

    -

    皇家寺廟的庵堂中，太后坐在羅漢榻上，翻開(kāi)了焦陽(yáng)呈上來(lái)的奏本，掃了幾眼，捻著佛珠的手指猝然停住。

    “這上面所言……都是真的？”太后死死捏著瑪瑙佛珠，手背上青筋畢露，從目中放出驚怒的光，“太子竟有這么大的膽兒，連太祖皇陵都敢褻瀆？！”

    焦陽(yáng)躬身道：“這是南京禮部魯尚書(shū)上呈的奏本。臣也覺(jué)茲事體大，懇請(qǐng)?jiān)倥扇饲巴暇?，詳?xì)核查?！?/br>
    太后深吸口氣，盛怒中漸漸恢復(fù)理智，將奏本往桌面一擱，冷笑：“既然茲事體大，焦大人為何不直接上奏御前，反而來(lái)找我這個(gè)久居深宮的婦人？你這是想坐實(shí)后宮干政的罵名？”

    焦陽(yáng)手心里捏了把汗，恭敬地回答：“皇上素來(lái)寵溺太子，以至于太子學(xué)業(yè)潦草、頑劣不堪，朝野內(nèi)外無(wú)人不知。臣是擔(dān)心若先報(bào)御前，皇上說(shuō)不定又要想方設(shè)法替太子遮掩劣跡。如此一來(lái)，有損皇上圣明、朝廷法度，也縱容了太子的惡行。臣思來(lái)想去，這件事還只能來(lái)找太后主持公道，方能厘清是非黑白?！?/br>
    太后聽(tīng)了，并未立刻搭理，眉眼間的厲色卻緩和了不少。

    焦陽(yáng)偷眼看她，知道自己賭對(duì)了——太后對(duì)太子的厭惡，已經(jīng)到了無(wú)法再容忍他位主東宮的程度，只欠一個(gè)合適又足夠重大的由頭發(fā)作。

    這回的鐘山白鹿案，仿佛瞌睡送枕，將一個(gè)天大的好機(jī)會(huì)送到了太后面前。

    太后若能如愿，這些親手送枕頭的人，自然會(huì)得到她的信任與倚重。

    更重要的是，就在前幾日，首輔李乘風(fēng)病體難支，終于遞交了辭呈。當(dāng)然這封辭呈毫不意外地被駁了回去。景隆帝親手在李乘風(fēng)的辭呈上寫(xiě)了一行字：“朝廷不能沒(méi)有李首輔，朕也不能沒(méi)有卿。”

    位高權(quán)重的朝臣辭官，辭幾次、駁幾次，本就是例行公事，這是給老臣做足面子，也是體現(xiàn)皇帝的寬仁厚恩。焦陽(yáng)對(duì)此并不感到煩憂，畢竟李乘風(fēng)已經(jīng)是半截入土的人，搞不好連這套君臣情深的套路都沒(méi)走完，就死在任上也說(shuō)不定。

    騰出來(lái)的首輔之位，他焦陽(yáng)勢(shì)在必得。

    可圣心難測(cè)，皇上又是內(nèi)斂的性子，對(duì)其余四個(gè)閣臣的態(tài)度都差不離，說(shuō)不上格外看重誰(shuí)。焦陽(yáng)自覺(jué)并不得皇帝青睞，懷疑另一名次輔楊亭更得寵些。

    再一想，內(nèi)閣中李、楊二人從來(lái)抱團(tuán)，這李乘風(fēng)離任前，難道不會(huì)對(duì)皇上大力舉薦楊亭？皇上雖自有圣裁，前任首輔的舉薦難道就一點(diǎn)影響也無(wú)？

    如果比他還年輕的楊亭升任首輔，他不僅顏面掃地，恐怕終身無(wú)望相位了。

    焦陽(yáng)越想越覺(jué)得時(shí)不我待，得趕緊行動(dòng)起來(lái)，給自己也找個(gè)得力的同盟，或是靠山。

    此時(shí)，白鹿案從天而降，他決心要抓住這個(gè)天賜良機(jī)。

    太后嗤了聲：“何須我‘主持公道’。擅自獵殺陵園瑞獸，引發(fā)天災(zāi)，險(xiǎn)些水淹皇陵。就算沒(méi)淹到陵園外墻，也損傷了龍脈風(fēng)水。如此大罪，拿去朝堂上一攤開(kāi)，皇帝還會(huì)公然袒護(hù)太子不成？”

    焦陽(yáng)性子急，卻是個(gè)機(jī)靈人，不機(jī)靈也入不了內(nèi)閣，聞言頓知太后的意思，當(dāng)即拱手道：“匡正綱紀(jì)，撥亂反正，是為人臣子的本分。上疏諫諍之事，微臣與一干直臣當(dāng)仁不讓?！?/br>
    這是要自薦當(dāng)她的朝堂喉舌，率眾彈劾太子了。太后似笑非笑地看他：“焦大人不怕皇帝暗中記恨你？”

    焦陽(yáng)凜然道：“理法之所在，臣義無(wú)反顧?！?/br>
    太后微微頷首，端起茶杯：“那么焦閣老又想求些什么呢？”

    焦陽(yáng)道：“臣憑心辦事，無(wú)有所求?！?/br>
    太后哂笑：“無(wú)有所求的那是菩薩。你是菩薩么？不是，那就說(shuō)罷。”

    焦陽(yáng)正欲開(kāi)口，二皇子昭忽然跌跌撞撞地跑了進(jìn)來(lái)，口中喚道：“阿婆，阿婆在哪里？”

    太后當(dāng)即把茶杯一擱，起身得急了，茶水灑了幾滴出來(lái)。她上前摟住朱賀昭，皺眉喝道：“哪個(gè)看的昭兒？放由他自個(gè)兒亂跑，萬(wàn)一摔了可怎么辦！”

    追進(jìn)來(lái)的幾名嬤嬤，跪地連連叩頭請(qǐng)罪。

    太后揮揮手，讓她們把二皇子抱走。二皇子不肯走，攬著太后的脖子說(shuō)：“不要嬤嬤，要阿婆。想阿婆。”太后轉(zhuǎn)怒為喜，哄道：“好好，阿婆同這人再說(shuō)兩句話，就來(lái)陪昭兒。”

    “這人誰(shuí)？”朱賀昭歪著腦袋看焦陽(yáng)。

    焦陽(yáng)陡然靈臺(tái)一亮，朝太后端端正正跪了下去：“微臣斗膽，懇請(qǐng)擔(dān)任二皇子的老師！”

    “……哦？”太后抱著二皇子，垂目審視焦陽(yáng)，“你可知他生母衛(wèi)氏犯了宮規(guī)，至今仍關(guān)在永寧冷宮里。他自身不過(guò)是兩歲稚子，如何當(dāng)?shù)闷鹨晃伙枌W(xué)大儒做老師？”

    焦陽(yáng)決然道：“二皇子天資聰穎，前途不可限量，臣一見(jiàn)心折，想必冥冥中有師徒之緣，望太后成全。”

    太后轉(zhuǎn)頭看向朱賀昭，逗弄他：“昭兒喜歡他做你的老師么？?。肯膊幌矚g？”

    幼兒大抵愛(ài)重復(fù)大人說(shuō)的最后一個(gè)詞，朱賀昭奶聲奶氣道：“喜歡。”

    “既然昭兒喜歡，那么焦閣老就會(huì)是皇子師。”太后意有所指，“太子有三師，二皇子只得一師，似乎少了點(diǎn)?！?/br>
    焦陽(yáng)道：“太后看王千禾如何？”

    “王大人的人品和學(xué)問(wèn)我信得過(guò)，就是膽子小了些。”

    焦陽(yáng)笑了笑：“膽小，也有膽小的好處。”

    太后把朱賀昭遞給嬤嬤抱著，親手扶起焦陽(yáng)：“那就有賴(lài)二位閣老了?！?/br>
    焦陽(yáng)出了白衣庵，上了自家馬車(chē)，見(jiàn)王千禾不知從哪冒出來(lái)，坐在車(chē)廂里。焦陽(yáng)奚落他：“上陣都不敢，倒想吃現(xiàn)成?！?/br>
    王千禾臉色慚愧：“不擅口舌，恐誤閣老事。況且，只焦閣老一人獻(xiàn)策，太后不是對(duì)你感念更深？”

    焦陽(yáng)譏笑：“得了罷，你這是表面恂恂，心里門(mén)兒清，知道我不會(huì)撇掉你獨(dú)挑大梁?！?/br>
    王千禾當(dāng)即握住他的手肘，作勢(shì)下跪：“公恩重我，我必不負(fù)公。”

    “啊呀，同是閣臣，又是老友，何必行此大禮！”焦陽(yáng)連忙扶起他，“此后風(fēng)雨當(dāng)頭，我二人更應(yīng)攜手同心，萬(wàn)不可有貳意?！?/br>
    王千禾舉手發(fā)誓：“天地鬼神祖宗先帝之靈在上，今后此頭寄上公也！”

    -

    翌日的朝會(huì)上，被后人稱(chēng)為景隆三大案之一的“鐘山白鹿案”，經(jīng)由京城禮部一名文官的口，拉開(kāi)了斗爭(zhēng)的序幕。

    連同從南京禮部來(lái)的奏本也被當(dāng)眾呈給了景隆帝，朝堂上輿論嘩然，如一石激起千層浪。

    不少文官紛紛指責(zé)遠(yuǎn)在南京的太子，說(shuō)他代天子主祀?yún)s貪殺瑞獸、褻瀆皇陵，以至于引發(fā)天災(zāi)，險(xiǎn)損龍脈，如此猖狂失德之舉，實(shí)令人震驚側(cè)目，懇求皇帝按律責(zé)罰。

    而太子太傅楊亭一派的文官則出來(lái)反駁，說(shuō)事實(shí)未清，單憑南京吏部尚書(shū)一人的奏章，不足以證明此事真?zhèn)?，亦不足以定太子之罪?/br>
    接著兩三日，又有消息陸陸續(xù)續(xù)從南京傳來(lái)：

    南京工部說(shuō)，鐘山北峰土石崩塌、溪瀑傾瀉毀了不少陵木，需要人手清理，補(bǔ)種陵木。因民役不足，請(qǐng)調(diào)撥衛(wèi)所軍士協(xié)助。

    南京兵部說(shuō)，泥石流后恐山體不穩(wěn)，工部請(qǐng)求調(diào)撥軍隊(duì)去修整，太子拍板同意，他們只好先斬后奏。但他們沒(méi)錢(qián)，請(qǐng)求戶部撥銀。

    南京戶部說(shuō)，錢(qián)我也沒(méi)有，夏稅已上交國(guó)庫(kù)，秋稅還沒(méi)收上來(lái)，要不京城戶部先撥一筆銀子應(yīng)急？

    最奇妙的是南京守備太監(jiān)嚴(yán)衣衣。說(shuō)祭陵大典那天，他轄下的孝陵神宮監(jiān)失蹤了六個(gè)人，疑似被太子發(fā)現(xiàn)的那頭瑞獸白鹿叼上天去了。

    ——神他媽叼上天！

    這個(gè)奏本就像在群情洶涌的朝臣們頭上潑了一大盆狗血，所有人都面露錯(cuò)愕，心頭冒出一句共同的疑惑：太子究竟在南京搞了些什么？

    “此事涉及皇陵龍脈，必須一查到底。”御座上的景隆帝沉聲道，“朕會(huì)派都察院御史、錦衣衛(wèi)與內(nèi)官趕赴南京，徹查此事?！?/br>
    -

    “徹查什么？”白衣庵中，太后拍案道，“這事不是明擺著的？太子的確去鐘山狩鹿，北峰的確被泥石流沖了個(gè)亂七八糟，皇陵也的確險(xiǎn)些被殃及，事實(shí)如此清楚明白，還有什么好查！”

    焦陽(yáng)道：“就怕這一來(lái)一回，加上中間的調(diào)查，一年半載就過(guò)去了。再大的事也會(huì)隨時(shí)間塵埃落定，到那時(shí)再發(fā)力，可就后繼無(wú)力了?！?/br>
    太后道：“我也是這個(gè)意思，必須趁熱打鐵。”

    焦陽(yáng)想了想，說(shuō)：“朝堂之上的諫諍不能停！皇上雖有意袒護(hù)太子，但只要臣子們?nèi)諒?fù)一日地上疏彈劾、懇求治罪，向皇上直諫、極諫乃至死諫，就算是九五之尊也不能不罔顧道義臣心！”

    “死諫？會(huì)不會(huì)太過(guò)了。”太后皺眉，“經(jīng)歷過(guò)先帝抬廟號(hào)一事，皇帝十分厭惡朝臣以死相逼，會(huì)不會(huì)適得其反？”

    焦陽(yáng)道：“當(dāng)然不是眼下。事態(tài)總要步步升級(jí)，先上疏彈劾太子，懇求皇上治罪。鬧上兩三個(gè)月，皇上不堪其擾，總該有所表態(tài)?！?/br>
    王千禾適時(shí)補(bǔ)充了一句：“當(dāng)年要給先帝抬廟號(hào)，最后遂了皇上心意，是因有太后在背后鼎力相助；如今皇上若獨(dú)力對(duì)抗群臣，還能如當(dāng)年那般取勝么？”

    太后神情一震，慢慢笑道：“你說(shuō)得對(duì)。我要讓皇帝看看，當(dāng)年若是沒(méi)有我，會(huì)是個(gè)怎樣的局面?！?/br>
    -

    “太子不法祖德，不遵圣訓(xùn)。陛下包容十五年，選名德以為師保，擇端士以任宮僚，乃不知悔改，其惡愈張……”

    “坤寧失火，遷怒宮人，既懷殘忍，遂行殺害。如今又傷敗于典禮，褻瀆于皇陵。肆惡暴戾，難出諸口……”

    “這個(gè)……這個(gè)罵得太難聽(tīng)，奴婢還是不念了罷？”

    藍(lán)喜手捧奏疏，心疼又為難地望向景隆帝。

    “繼續(xù)念?！本奥〉勖娌桓纳卣f(shuō)。