蘇晏忍無可忍，指著自己的鼻子：“有沒有人問一下我的意愿？我想跟誰一騎，我自己不能決定？”

    三人都把目光投向他。

    朱賀霖：看我！

    沈柒：看我！

    梅長溪：別看我！

    蘇晏板著臉，單手抓住韁繩往馬背上爬——

    是沈柒的馬。

    朱賀霖綠著一張臉，朝沈柒咬牙嘀咕：“回京后再收拾你！”翻身上馬，揚(yáng)鞭疾馳而去。

    梅長溪率隊緊隨左右。

    沈柒帶來的五百錦衣衛(wèi)斷后。

    策馬疾驅(qū)，勁風(fēng)撲面，蘇晏在顛簸中向后靠在沈柒懷中。

    沈柒一手握韁，一手?jǐn)堊∷难怼?/br>
    “一年零七個月……”蘇晏喃喃道，“自去年春，我離京再去陜西，我們已經(jīng)整整一年零七個月沒有見過面了?！?/br>
    沈柒攬在他腰間的手臂用力收緊，強(qiáng)行壓制著灼痛的饑餓感——這股饑餓并非來自腸胃，而是魂魄中長久無法得到安撫與慰藉的空洞，在身體上產(chǎn)生的投影。

    饑餓到甚至說不出思念兩個字，也不想再問蘇晏是否思念，只想就這么奔馳到天涯海角，在一處野曠天低的地方停下，狠狠cao他，往死里cao他。

    他側(cè)低著頭，從后方像狼一樣叼住蘇晏的頸rou，鼻息guntang而迫切。

    蘇晏的呼吸也急促起來，感到身后有物頂著他的尾椎，隨著馬背顛簸，上下摩擦。

    馬鞭掛在鞍側(cè)，沈柒將空出的那只手，伸進(jìn)同乘者的裙袍，握住了馬鞍上的另一支鞭。

    蘇晏渾身發(fā)熱發(fā)顫，腳尖緊緊勾住了馬鐙。

    “七郎……我很擔(dān)心，尤其你去了河南之后，”他在風(fēng)中低喘，斷斷續(xù)續(xù)地說，“越是擔(dān)心，就越是夢不見你……這一年多，你出現(xiàn)在我夢中的次數(shù)寥寥可數(shù)……”

    沈柒不禁咬住了他的頸窩，沉聲問：“寥寥可數(shù)的那幾次，你夢到我什么？”

    久違的淚水涌出眼眶，蘇晏說：“夢見與你廝守，有時短得像一場夢，有時像一生那么長?！?/br>
    第296章 孝陵衛(wèi)不怕死

    深秋的清晨，寒意沁人心脾，呵氣成霧。

    道路兩側(cè)草木搖霜，疾馳的馬蹄踏過路面，震落了秋葉上的蒙蒙霜沫。

    這支北上的隊伍已日夜兼程地奔行了十余日。一路上風(fēng)餐露宿，十分艱苦，孝陵衛(wèi)的騎兵們卻毫無怨言，只因使命在身———用最短的時間，護(hù)送太子殿下安全返回京城。

    路上并不安全。剛從南京啟程不久，殿后的錦衣衛(wèi)探子就發(fā)現(xiàn)有人尾隨。

    沈柒推測尾隨者是被他打退后仍賊心不死的那批慶州軍。對方人少，不敢與他們正面交鋒，便如耗子般偷偷摸摸跟在后面，想要找機(jī)會偷襲。

    朱賀霖、梅長溪、蘇晏與沈柒組成的四人領(lǐng)導(dǎo)小組經(jīng)過商議后，決定請君入甕。

    于是在數(shù)日疲勞行軍后的某個夜晚，安營扎寨時他們假裝放松警惕，引誘對方來襲營。

    對方果然上當(dāng)，夤夜包抄偷襲太子所在的主帳，結(jié)果被反殺個落花流水，丟下三四百具尸體后做了鳥獸散。

    蘇晏有點震驚：“慶州軍當(dāng)年在衛(wèi)途手里也算是赫赫有名，縱橫北漠幾十年，如今就這點戰(zhàn)斗力？怎么感覺還不如……陜西的響馬盜呢？”

    沈柒哂道：“在不識貨的人手中，再快的刀也會很快變鈍。何況二十年過去，衛(wèi)家私蓄的這些慶州軍已是二代甚至三代，派去刺殺太子的那些人算是其中精銳，剩下的，也就是這個水平了?！?/br>
    朱賀霖摸了摸藏在懷中的偽詔，還有沈柒撿回來的殘留毒酒的小金瓶——他始終保存著這兩個證據(jù)，打算回京后向冤頭債主討個公道——不僅僅是衛(wèi)家，還包括衛(wèi)家背后的那只黑手。

    “不可掉以輕心?！泵烽L溪提醒，“我擔(dān)心打小爺主意的，未必只有這一撥人馬?！?/br>
    蘇晏頷首：“說的對。前方五百里有個漕河渡口，倘若還發(fā)現(xiàn)尾隨者，小爺不妨更衣?lián)Q乘漕船走一段水路，甩掉追兵后再與大部隊匯合。”

    結(jié)果接下來的幾日風(fēng)平浪靜，隊伍行進(jìn)頗為順利，天公也作美，一直放晴。照這個速度，再有七八日就能趕至京城了。

    即將出山東地界時，一場突如其來的暴雨從九天傾倒下來，雨鞭抽打大地萬物，莫說人睜不開眼，連馬都難以辨明方向。他們只好前往臨近的小縣城避雨。

    這個小縣城位于山東的東昌府，與府城相距不遠(yuǎn)，名為——堂邑。

    -

    “東昌……”

    一張粗制濫造的地圖，鋪展在茶肆的桌面上。

    王武、王辰兄弟倆，一個曲起腿大咧咧坐著，一個俯身手撐桌沿，埋頭研究這張山東司的地圖。

    “東昌往西北約二百里……這兒，臨清！”王武把粗大的手指點在地圖中，漕河邊的一座城池上，“先拿下臨清，阻截漕運(yùn)。臨清是漕河沿線的六大商埠之一，所停漕船不下千艘，我們把這批運(yùn)糧船燒了，便能狠狠打擊狗朝廷的糧草運(yùn)輸與軍隊士氣！”

    王辰琢磨了一下，說：“哥，我覺得還是先打堂邑比較保險，畢竟是個縣城，容易拿下。還有那啥，谷王的藩地不是在東昌府城么？打完堂邑，一轉(zhuǎn)身就可以打東昌，咱們把個皇帝的親兄弟宰了，不是更能打擊狗朝廷的士氣？”

    王武嘲道：“什么親兄弟！你以為皇家的兄弟像咱倆這么肝膽？我看皇帝恨不得親手把他兄弟全宰了，你替他削個藩，他還得感謝你！”

    “……不能吧？”王辰瞪向他哥，“那好歹是龍子龍孫，被我們這些泥腿子給宰了，皇帝面子上能好過？”

    “什么泥腿子！我們是義軍，替天行道的義軍！”王武斥責(zé)他弟。

    這支由陜西響馬盜轉(zhuǎn)型而來、與河南廖瘋子部關(guān)系密切、打著“替天行道，重開混沌”旗號的反政府武裝，其性質(zhì)“義”不“義”的暫且不提，至少戰(zhàn)斗力還是頗為強(qiáng)悍的。

    自河南北上，進(jìn)入山東地界后，王氏兄弟所率領(lǐng)的義軍連續(xù)攻克了壽張、陽谷等縣，一路殺官吏豪紳，焚毀官糧、劫取兵庫、釋放獄囚，打得地方衛(wèi)所難以招架，可謂風(fēng)頭正盛。

    等到朝廷大軍聞訊趕來，他們又仗著擅長騎射，流動作戰(zhàn)，倏忽來去，再一次脫離了圍剿。

    兄弟倆率部流竄到山東的東昌府，在接下來先打哪個城的問題上，發(fā)生了爭執(zhí)。

    沒過多久，這個爭執(zhí)因為一封帶有八瓣紅蓮記號的密信而得到了解決。

    信是鶴先生寫的，告訴他們一個從天而降的好消息——

    太子朱賀霖返京，剛經(jīng)過東昌府城，依照路線推測，也許會被這場大雨堵在堂邑附近。

    “原來教主也到了山東。”王武喜出望外，“好！拿住一個太子，抵得上八九十個宗室藩王、八九十萬朝廷軍隊?！?/br>
    王辰得意地一抹鼻子：“我就說了吧，堂邑！”

    “不知這個消息準(zhǔn)不準(zhǔn)確？”王武從大喜中冷靜下來，“可別誤導(dǎo)了咱們，最后落個兩頭空?！?/br>
    王辰仔細(xì)辨認(rèn)過信紙角落里的紅蓮印記，確定不是偽造后，說道：“教主的神通預(yù)測，什么時候出過錯？去年市井間的歌謠還記得罷，‘霹靂兆大劫’，結(jié)果就在二月二龍?zhí)ь^那天，好幾個府城夜間都發(fā)生爆炸，聽說連京城的一整個坊都被天雷劈成了大坑?？刹皇菓?yīng)驗了那首紅蓮謠？”

    王武頷首：“那就先去堂邑，看能不能逮住這位太子爺！”

    -

    夜宿堂邑。長途奔波多日，骨頭架子都快抖散了，終于可以睡在床榻而非地面、馬背上，按理說該舒服入睡才對，蘇晏卻輾轉(zhuǎn)反側(cè)。

    左右睡不著，他干脆披衣起身，打著傘穿過大雨如注的庭院，登上旁邊的鐘鼓樓，隔著雨簾遙望北方。

    等雨勢稍歇就啟程，七日之內(nèi)必須趕到京城……蘇晏默默思忖著，一只手不由自主地伸到胸口處，隔著布料捏住了掛在脖頸下的那枚羊脂玉印。槿隚……你要等我，一定要等我！

    “——睡不著？”

    身后忽然響起話音，夾雜在雨聲中。蘇晏警惕地回頭，見是沈柒，松了口氣。

    沈柒走過去，將手中披風(fēng)替他裹上：“擔(dān)心無益處，但盡人事、聽天命?！?/br>
    蘇晏有點意外：“這話真不像你說的?！?/br>
    沈柒道：“我等竭盡全力，若太子還能不能成事，那就是他的命?！?/br>
    果然，所謂“聽天命”是說別人的命。若是擱在自己身上，按他的性子，怕不是要和天命拼個你死我活。

    蘇晏把這想法笑著說了出來，沈柒也勾起了一抹笑意：“知夫莫若妻?！?/br>
    借著樓高雨大，兩人情不自禁地想親近一番。蘇晏忽然斂了笑，指向遠(yuǎn)處城外：“七郎你看，那是什么？”

    垂天接地的雨簾中看不分明，但城外官道上依稀亮起的星點火光，并未被雨水完全澆熄，像荒郊夜色中浮現(xiàn)的鬼火一般。

    沈柒瞇眼審視片刻，面色微變：“像是夜行軍！人數(shù)還不少?！?/br>
    “夜行軍？誰的軍隊，就這么個小破縣城……”蘇晏忽然抓住了沈柒的手臂，“先示警！寧可草木皆兵，不可疏忽大意?！?/br>
    沈柒反手拍在身后的鐘杵上，木柱子敲擊大銅鐘，聲震夜空——

    “鐺！鐺！鐺!”

    梅長溪從睡夢中驚醒，沖出房門叫道：“敵襲——”

    孝陵衛(wèi)訓(xùn)練有素，就連夜里睡覺也是合衣枕戈而眠。連綿不絕的鐘聲中，士兵們紛紛上馬集合，列陣以待。

    “賊你娘，這些瓜皮！”堂邑縣城外，鐘聲依稀傳來，王武沒忍住爆了聲粗口，“都說了別點火把、別點火把！”

    王辰回頭一看，無奈道：“雨太大，伸手不見五指，路壞的地方不點幾個火把，怕掉進(jìn)坑里去?！?/br>
    王武想想也是，便道：“驚動就驚動了。小縣城一個，別說甕城了，城墻都不齊，直接推平了它！”

    縣城內(nèi)，太子朱賀霖在猩紅色曳撒外罩了一件方葉齊腰的黑漆鐵甲，頭戴圓頂寬檐的明鐵盔，腰佩長劍，上馬后朝東宮侍衛(wèi)喝道：“取我的弓箭來！”

    梅長溪阻攔道：“小爺不可隨軍迎戰(zhàn)。先留在縣衙，等天亮了看清戰(zhàn)況與路況再說?！?/br>
    朱賀霖道：“你是不是看不起小爺——”

    話未說完，就被大步走下臺階的蘇晏給拽住了袍袖。

    “小爺，這不是畏戰(zhàn)?！碧K晏仰頭望向馬背上的太子，沒有打傘，任由雨水淋濕頭臉，“而是事有輕重緩急，人各有各的責(zé)任。孝陵衛(wèi)與錦衣衛(wèi)的責(zé)任是護(hù)駕作戰(zhàn)，而小爺?shù)呢?zé)任是盡快地、安全地趕回京城。小爺，你好好想想！”

    他以為依照太子的霸王脾氣，還得再鬧騰一番，沒料到朱賀霖只愣怔了一下，很快就想通了：“你說得對，小爺眼下只有保全了自己，才對得起為我而戰(zhàn)的所有人?！?/br>
    朱賀霖翻身下馬，一把拉住蘇晏的手腕：“你也隨我去縣衙內(nèi)。”

    沈柒帶著錦衣衛(wèi)，與梅長溪的孝陵衛(wèi)同去迎敵。朱賀霖與蘇晏兩人則在東宮侍衛(wèi)的拱衛(wèi)下，坐在縣衙大堂，一邊看地圖，一邊聽著外頭不時傳來的戰(zhàn)報。

    隨著更多軍情推測，敵軍與戰(zhàn)況逐漸明晰起來。

    “報——敵軍是河南廖瘋子一部。”

    “報——更正敵方身份，是廖賊的東路軍，首領(lǐng)王武、王辰，就是原本的陜西響馬盜?！?/br>
    “王氏兄弟到河南與廖賊合并后，去年又分軍北上，在山東地界游擊，當(dāng)時兵部就上報過朝廷，派軍圍剿?！敝熨R霖對蘇晏解釋道，“后來我去了南京，就不太清楚他們的動向了。”

    有些耳熟的名字，令蘇晏回憶起在陜西遇見的那對賊頭兄弟。

    當(dāng)年擊掌盟誓，陰差陽錯誓言碎；如今狹路相逢，水火難容戰(zhàn)死生。所謂命運(yùn)，著實令人唏噓。

    蘇晏感嘆道：“王氏兄弟夜襲堂邑，目標(biāo)如此明確，想必是奔著太子來的?？磥硭麄冏罱K還是淪為了真空教的打手。”