朱賀霖拿盤子上的貢果砸他，富寶笑著躲開，退出殿去。

    大殿角落里，梨花與海棠纏咬成一團。不知是不是欺壓同伴過頭終于遭到反擊，梨花發(fā)出一連串尖叫，聽著很有些凄厲。朱賀霖嚇一跳，怕愛貓受傷，幾步趕過去想分開兩只貓。

    近前了才看清情況，當今天子神色復雜地看著兩只交.配的貓，轉身“嘁”了一聲走開，心中悻悻然想：貓都成事了，人還只能抱著空枕頭睡……沒天理了！

    蘇晏沒赴富公公的約，倒不是因為心存警惕，而是近來又忙碌起來，實在抽不出空。

    眼看快要到五月，全國公祭的日子將近，他得確保各府城的有司衙門具體cao作時不出狀況，因此少不得一道道公文往各地發(fā)、一個個督察御史往外派，同時錦衣衛(wèi)各衛(wèi)所的暗探們也得配合著大面積調動起來。

    西洋畫師愛華多不休不眠地趕工了一個月，幾乎累脫了形，還想找蘇晏訴訴苦、邀邀功，結果到文淵閣門口一看，他比自己還累呢，簡直要被桌案上的奏本淹沒了。

    蘇晏倒沒覺得特別累，只是忙，千頭萬緒同時涌來的忙——

    北直隸、河南、山東一帶的戰(zhàn)報不斷傳回京城：廖瘋子從一開始被打懵了頭的狀態(tài)中清醒過來，意識到于徹之所率的京軍的戰(zhàn)斗力不是地方衛(wèi)所能比的，于是在秀才軍師石燧的出謀劃策下，“義軍”改變戰(zhàn)術，又開始了最為擅長的游擊戰(zhàn)，想拉長戰(zhàn)線，把京軍這個龐然大物硬生生拖垮。

    故而最近的戰(zhàn)況膠著得很。在于徹之看來，廖瘋子一部猶如在巷道中奔逃的鼠群，每次都是眼看要把它們逼上絕路了，結果一轉眼又不知躥去了哪里，半天找不著，冷不丁它又從陰溝里鉆出來，往你腳踝上狠咬一口，實在煩不勝煩。

    副提督戚敬塘建議他擒賊先擒王，于徹之說：我如何不知？這個廖瘋子，我好歹也斷斷續(xù)續(xù)剿了他五年，也不知他是哪處祖墳燒了高香，幾次擒殺都僥幸逃脫，緩過一口氣、潛伏一段時日后又招攬人馬出來作亂，真是斬草難除根！

    戚敬塘聽了，若有所思。

    而在山東境內流竄的王氏兄弟，打著回援廖部的旗號，又劫了幾處糧倉與軍械庫，屁股后面追著幾萬衛(wèi)所官兵，倒是比廖瘋子要游刃有余一些。

    廖瘋子通過真空教負責傳訊的信徒，屢次催促兄弟倆盡快會師接應。王武滿口應承，轉頭對弟弟王辰說：我們的機會來了。

    王辰在之前的戰(zhàn)斗中，右邊肋部中了一箭，箭頭卡在肋骨縫隙間拔不出，后來皮rou長好了把鐵片封在體內，那處地方就時不時又痛又癢。他邊撓邊嗤道：什么機會，被地方衛(wèi)所與京軍同時攆著跑的機會？

    王武斜眼：傻，吃掉廖瘋子的機會??！難道你想一輩子當個左右護法？

    王辰知道哥哥有野心，且近年野心越發(fā)膨脹，若是吃掉了廖部幾萬人馬，怕是下一步就打算兵臨京城了罷。

    但哪個做大事的人沒有野心？只是很多時候不看過程看結局，成王敗寇罷了。王武拍拍弟弟的肩膀：王侯將相寧有種乎？太祖當年可以，我們兄弟也可以。

    王辰不如哥哥激進，但也沒有拒絕，思來想去覺得的確機會難得，倘若廖瘋子這回好運到頭，終于折在宿敵于徹之手上，余部就由他們不客氣地收編了。所以這個回援不能太早，也不能太遲。

    王武覺得弟弟越發(fā)開竅了，十分歡喜，卻又聽弟弟沒頭沒腦地來了句：聽說這回提督軍務的副將姓戚，是那小子親自舉薦提拔的，你說他倆啥關系呢？回頭戰(zhàn)場上拿住了姓戚的，我得好好審問審問……咳，他怎么不親自領兵？

    “那小子”和“他”都是有特指的，對此雙生子心有靈犀。王武氣得夠嗆，一拳搗在弟弟的右肋，罵道：都過去三年了還在想呢？你個沒出息的東西！

    王辰埋著箭頭的舊傷更痛了，卻也止了癢。于是這股癢從舊傷爬入了故心，化作了鬼使神差的念頭——他是長大老成了，還是依舊少年模樣？是否還像當年那樣，手指總有股淡淡的墨香味，奶白奶白的腳上一個繭子都沒有？

    王武摔門出屋，留下一個沒出息的兄弟繼續(xù)想入非非。

    王辰想：萬一哪天他落到我手上，我要做的第一件事就是……逼他親自動手，把我肋間的那枚箭頭挖出來。

    蘇晏不知道自己仍然被響馬盜兄弟惦記著。不過就算知道了也不會太在意，因為惦記他的人太多了，善意與惡意都有，一個個理會，他理會得過來嗎？

    ——除了當今天子的惦記令他頭疼之外，其他人的還真不夠看。

    但蘇晏沒有料到的是，遠在千里外的北漠，還有一個惦記著他的人。這個人甚至連他的名字與樣貌都不記得，只在模糊的夢境與破碎的閃念中，一遍遍掠過身穿中原服飾的書生背影。

    已經一統(tǒng)北漠、貴為可汗的阿勒坦，將大銘新登基的皇帝派使者送來的回信國書，在鋪著彩色氈毯的桌案上翻了又翻，從字里行間尋找能與記憶中那個模糊背影聯(lián)系起來的名字——

    半晌后，阿勒坦皺起眉搖搖頭，金珠與綠玉.珠在發(fā)辮間發(fā)出互相撞擊的微響。他下意識地伸手撫摸左臂上纏繞的墨綠色緞帶。

    國書上提到的參禮官員的名字，每一個他都毫無印象，不知道自己要找的人是否身在其中。也許等到六月底，草原上的祭天儀式開始前，讓他親眼見一見這批人，才能有所收獲。

    他有生的時間不多了——如果不能及時找到血毒的解藥，找到那個把自身的血染在他刺青上的人。

    遠在烏蘭神山的老薩滿，通過一個迷途的獵人給他送來一份羊皮紙，紙上用薩滿的神歌形式寫道：

    “隆冬時節(jié)得到神樹的眷顧，

    隆冬時節(jié)失去神樹的庇護，

    三年將盡，三年將盡，

    地上的神明之子終需回歸長生天?！?/br>
    如今正是初夏的四月，離毒發(fā)的最后期限只剩短短八個月。

    第334章 路很寬并排走

    五月初七，大晴。吉神宜趨：天德、民日、除神，宜祭祀。

    正值顯祖皇帝忌日，為期七日的全國公祭大典，在大銘兩京與十三司的府城同時拉開序幕。

    蘇晏所轄的吏部，聯(lián)手禮部、太常寺與錦衣衛(wèi)，為這場醉翁之意不在酒的公祭做好了一切前期籌備工作，如今能做的就是按部就班與等待結果。

    京城最繁華的東市街口被清理出一大片空地，提前搭建好了開放式的祭堂，中央主場懸掛著顯祖皇帝的巨幅油畫肖像，旁邊副場的左右兩側則懸掛著景隆帝與清和帝的畫像。

    祭祀的流程與祖制無異，但因新帝特批恩準京城士紳與一部分百姓來參加，這種前所未有的殊榮在民間掀起了一股激動的熱潮。人人爭著報名，可惜名額有限、門檻頗高，一個月報名期篩掉了許多，最后有幸參祭的大多是市井間頗有聲望的長者、能說會道的先生，以及人脈廣泛的坊長、里長與村頭等。

    按照蘇晏的布置，禮部官員進行完祭祀流程后，這些士紳百姓們就排成列，上前瞻仰顯祖皇帝的畫像，磕頭上香，再去副場向先帝與今上的畫像行叩拜禮。

    因為圍觀的百姓實在太多，五城兵馬司的兵丁在場邊拉起警戒線，維持會場秩序，更有不少錦衣衛(wèi)暗探微服混在人群中，留心觀察民眾的反應。

    公祭由太常寺卿主持。蘇晏沒有公開露面，穿著便服進了東市的一家茶樓，在雅間里與沈柒、荊紅追一邊飲茶，一邊透過窗戶俯瞰廣場。只見一大圈烏泱泱圍著中間一片白茫茫，全是攢動的人頭，哪里能看得分明。

    好在荊紅追武功已臻化境，眼力與耳力都十分驚人，便將看到、聽到的情況轉述給他。

    “……瞻仰過圣顏了？你老兄真是八輩子燒高香、積大德了啊！快說說，顯祖皇帝什么模樣，聽老人們說是鼻高、目長、耳聳的龍形之相，可是真的？”

    “龍形……誰敢說不是呢，不過……那畫像真是逼真極了，據說出自西洋畫師之手，繪人如照鏡。仿佛看見活生生的顯祖皇帝就坐在我面前，可把我緊張出了一頭冷汗！”

    “樣貌嘛，是真英武，像……對了，像皇上，足足像個六七成！”

    “說什么呢！那本來就是皇上！”

    “不是，我的意思是，當今圣上長得像顯祖皇帝，看畫像活脫脫的一對親祖孫！”

    “西夷人的畫像也不知真不真……”

    “如何不真？兩年前老夫有幸見過先帝龍顏，與祭堂畫像幾無二致。”

    “這可有點意思，今上容貌不像先帝，倒像極了顯祖。要說我有個表親也是如此，與親生父母毫無相似之處，倒像是撿來的，可你們猜怎么著，與他祖父年輕時生得一模一樣！前幾日我在茶館聽說書人閑談，這在古籍上有記載的，叫……叫什么……哦，‘隔代遺傳’。”

    “什么意思？”

    “就是父不傳子，傳孫，中間隔了一輩兒?！?/br>
    “那……子還是父的子么？”

    “你是不是傻？子若不是父的子，怎么生出肖父之孫？就算是與子媳爬灰生的，那孫兒也是父親血脈不是？”

    蘇晏一口茶險些噴出來，在茶座上笑成一團：“什么人呢這些個，哈哈哈……不過低俗點也好，接地氣。不知這里哪個是錦衣衛(wèi)的暗探，還挺能的?！?/br>
    沈柒似笑非笑：“哪個不重要，能拱火就行?！?/br>
    蘇晏笑得直抽抽。荊紅追給他撫背順氣，他才止住了岔氣的嗝兒，說：“這簇小火苗燒得不錯。各府城若是都像京城這般，接下來你們就等著看，什么叫星星之火可以燎原?！?/br>
    三人喝完一壺茶，起身離開雅間，路過另一間半掩的雅間時，蘇晏從門縫間瞥見個熟悉的身影，驀然停住了腳步。

    “七郎，阿追，你們先走一步，我與人聊聊再回去。”

    沈柒也窺見了門內那人，轉念道：“行，你慢慢聊，我去下面廣場上轉轉?！?/br>
    荊紅追說：“我在屋頂打坐，大人有事喚我一聲。”

    兩人很干脆地走了。蘇晏敲了敲門，不待里面的人開口就推門進去，隨手關緊門。那人扭過頭看他，很是吃驚：“你……”

    蘇晏輕聲道：“屏山兄，好久不見?！?/br>
    崔錦屏面上的意外轉為冷淡，沒有起身，只拱了拱手：“蘇閣老日理萬機，無暇見我這只小蝦米，實乃理所當然。”

    蘇晏沒有介意他言語中的嘲諷，徑自在他對面坐下：“忙是真的，但還不至于忙到連與你喝杯茶、聊個天的時間都沒有。我知道你心里有氣，明明在新君登基一事上出了力，卻沒有得到相應的獎賞?！?/br>
    “嚯，原來你也知道?！贝掊\屏給自己的空杯又斟滿茶，遲疑一下，沒管蘇晏。

    蘇晏只想解開雙方的這個結，并不想喝茶。也不想告訴崔錦屏，朱賀霖不看重他的原因，是在南京時就把他定義為“投機主義者”，認為他有才無德。

    朱賀霖的這句評語，蘇晏覺得有點過——人無完人，哪有那么多品德高尚的。有私心不怕，會做事、能約束在道與法的范圍內就夠了。像皇爺，就深諳“水至清則無魚”的道理，所以朝堂上站的未必都是善人，但皆非庸才。

    可朱賀霖還年輕，意氣純粹，眼里更是揉不得沙子。他因為崔錦屏曾有過倒戈的念頭而不喜其人，哪怕因為蘇晏的舉薦勉強用了，也不會重用。

    這一點若是讓崔錦屏知道，恐怕打擊比什么都大，甚至會化為“不才明主棄”的憤恨不滿，且隨著高傲的性子直接對外甩出來——那時候他的仕途才是徹底完了！

    蘇晏躊躇后，說道：“論功行賞本不錯，但你真想清楚了，為何做官、如何做官？”

    崔錦屏沒回答，反問：“你還記得我們第一次單獨碰面，也是在一座茶樓？”

    “記得，澄清坊，太白樓。”

    “當時我苦于空負才華、報國無門，你對我說了一句家鄉(xiāng)俗語，‘當官沒功夫，全靠天線粗’，可還記得？”

    蘇晏略有些尷尬，當初自己還是個以紈绔為目標的混人，這話的確欠妥，便道：“是我失言，誤導了屏山兄?！?/br>
    崔錦屏微微冷笑：“你沒誤導我，反而點化了我。讓我知道若要在官場如魚得水，除了能力，更重要的是靠山與人脈?！?/br>
    “并非如此——”

    “就是如此！這些年我與你蘇清河交好，不敢說十分，至少有八分是為你這個人，而不是你的官職。憑良心說，哪怕你當上了閣老，我也沒想把你看做‘天線’，只想你給我機會，我便盡所能為你分憂辦事。可你呢？你看不上我！”崔錦屏緊緊盯著蘇晏，語氣越發(fā)激動，“這陣子我一直翻來覆去地想，究竟我崔屏山哪里欠缺，不值得你蘇閣老高看一眼？連素無交往的謝公都愿意主動提攜我，而你與我朋友相稱，于情于理都不該如此……如今我終于想明白了?！?/br>
    “想明白什么？”蘇晏問。

    崔錦屏道：“想明白你是因為嫉賢妒能。你怕我上位后，搶了你的圣眷，蓋了你的風頭！”

    蘇晏喑然無聲，繼而長長地嘆了口氣，伸出一指，點在崔錦屏心口：“我蘇晏是個什么樣的人，對了解我的人無需解釋，對不了解我的人解釋了也白搭。你是否了解我，問問自己的心?！?/br>
    崔錦屏怔怔坐著，沒有避開他的指尖。

    蘇晏起身，朝他拱手施了一禮：“還未祝賀屏山兄升任通政。無論誰舉薦了你，出于什么目的，既在其位，當謀其政、盡其職，富貴不yin威武不屈。莫要忘了你自己寫過的言志詩——‘雨侵菡萏色無失’‘龍躍金鱗會有時’?！?/br>
    崔錦屏望著他的背影消失在門外，片刻后方才回過神，恨恨道：“不用你提醒！”

    蘇晏走出茶樓，深吸了一口五月漸熱的空氣。

    荊紅追從屋頂飄落到他身邊，低聲道：“人各有志，也各有路，曾經同過路的，未必能走到底，大人對此不必遺憾。會陪你走到底的人，始終都在你身邊?！?/br>
    蘇晏轉頭認真看他，看得荊紅追幾乎要臉紅了，方才微微一笑：“會陪我走到底的那人是你嗎，阿追？”

    荊紅追當著來來往往的行人，握住了他所熱愛與效忠的蘇大人的手指：“大人以為呢？”

    蘇晏回握他的手，說：“我的回答也始終不變——雖然不知道這條路的盡頭是什么，如蒙不棄，我們一起走下去?！?/br>
    我很慶幸，在橋洞底下?lián)斓搅四恪?/br>
    我也很慶幸，你遇到再多的非難，無論內心多么惶惑與矛盾，也要堅持留在我身邊。

    我感激你選擇了我的人生路，作為你接下來要走的路。

    阿追，我不知道這條路的盡頭是什么，如蒙不棄，我們一起走下去。