蘇晏不禁回頭看了一眼沈柒，見(jiàn)他面無(wú)表情地站著，視線漠然地投在斜插地面的那把繡春刀上，似乎對(duì)自己方才與朱賀霖的一番爭(zhēng)論無(wú)動(dòng)于衷。

    但他的指尖在顫抖。

    在被人察覺(jué)到之前，那些手指立刻緊攥成拳，顫抖消失了，只剩下青筋畢露所昭顯出的強(qiáng)忍的怨憤。

    蘇晏心底像被繡春刀的霜刃割了一道，疼得他說(shuō)話聲音都虛了。他長(zhǎng)長(zhǎng)地吸了口氣緩解這股痛楚，對(duì)朱賀霖道：“臣想看看這些證據(jù)，請(qǐng)皇上允準(zhǔn)。”

    朱賀霖點(diǎn)了點(diǎn)頭，正待吩咐侍衛(wèi)，蘇晏又道：“臣想私下看。”

    知道蘇晏這是為了留個(gè)轉(zhuǎn)圜的余地，朱賀霖仍是答應(yīng)了，讓他隨自己進(jìn)屋，又對(duì)侍衛(wèi)下令：“把人綁上，等候發(fā)落。”

    朱賀霖轉(zhuǎn)身，徑自走進(jìn)大堂。高朔很是機(jī)靈地上前扶蘇晏起身，趁機(jī)低聲道：“蘇大人，你可一定要救沈大人??！”

    蘇晏微微頷首，起身后一轉(zhuǎn)念，對(duì)站在身后不遠(yuǎn)處的荊紅追說(shuō)道：“阿追，你也隨我來(lái)?！?/br>
    擦肩而過(guò)時(shí)，他深深地看了沈柒一眼，無(wú)聲地翕動(dòng)嘴唇：我會(huì)想辦法解決，切莫輕舉妄動(dòng)。

    大堂的門(mén)關(guān)上了。

    庭中，御前侍衛(wèi)拿著枷鎖就往沈柒身上套，沒(méi)好聲氣地說(shuō)：“圣命難違，得罪了！”

    石檐霜立刻帶人上前，賠笑道：“兄弟們等一等，反正人就在這兒，也跑不了不是？”

    “這可難說(shuō)，誰(shuí)知道沈指揮使會(huì)不會(huì)畏罪潛逃?！?/br>
    “枷鎖一上，日后我們大人在朝堂上顏面何存？況且蘇相正向皇上求情。諸位想想，蘇相所言，皇上哪次沒(méi)有允準(zhǔn)？”

    “今時(shí)不同往日了。”那名御前侍衛(wèi)哂笑，“過(guò)了今夜，沈指揮使的腦袋未必還能長(zhǎng)在脖子上，要顏面又有何用？”

    “你——”

    沈柒抬手阻止了石檐霜。他掃視過(guò)一眾御前侍衛(wèi)，目光有如沾血刀刃。

    “這里是北鎮(zhèn)撫司?！鄙蚱庹f(shuō)。

    “朝廷的北鎮(zhèn)撫司。”那名侍衛(wèi)心頭寒意滋生，意有所指地回答。

    “你們只有十二個(gè)人?！?/br>
    侍衛(wèi)面色微變：“這里的錦衣衛(wèi)再多，那也是皇上的臣子。怎么，你沈柒還想煽動(dòng)手下造反不成？”

    沈柒冷笑：“在皇帝心里，我不已經(jīng)是鐵板釘釘?shù)哪尜\了么？誠(chéng)如你所言，明日我的頭顱未必還在頸上，現(xiàn)在不反，更待何時(shí)？”

    此言一出，御前侍衛(wèi)們臉色大變。

    -

    大堂內(nèi)，蘇晏望著面前死里逃生的錦衣衛(wèi)暗探，臉色很是難看。

    他認(rèn)得這人，是高朔手下一名精干的探子，曾經(jīng)在白紙坊爆炸案中出過(guò)力，并沒(méi)有背叛錦衣衛(wèi)、誣陷沈柒的動(dòng)機(jī)。何況他察言觀色，對(duì)方也不似作偽。

    朱賀霖又遞來(lái)一截金屬打造的奇異圓筒，筒面上凹凸的紋路似乎暗藏玄機(jī)。蘇晏接過(guò)來(lái)反復(fù)翻看。

    “這是從沈柒家中密室的暗格里搜出的，你可知這是什么？”

    “像是機(jī)關(guān)盒之類(lèi)？”

    “不錯(cuò)，正是專門(mén)用來(lái)傳遞消息的機(jī)關(guān)套筒。我們?cè)谇謇U真空教的地下窩點(diǎn)時(shí)曾經(jīng)見(jiàn)過(guò)?！敝熨R霖說(shuō)道，失望之色溢于言表，“沈柒早就背叛了朝廷，背叛了父皇與我，也背叛了你?！?/br>
    蘇晏踉蹌了一下，向后跌坐在椅面，臉色蒼白。

    “……不可能?！彼y以置信地喃喃，“七郎不會(huì)做這種事，他明明知道我想要的是什么……更何況，他現(xiàn)在身居高位，掌握著整個(gè)錦衣衛(wèi)，沒(méi)有理由背叛大銘，與弈者勾結(jié)……”

    朱賀霖喝道：“蘇清河，不要再自欺欺人了！你這么聰明的一個(gè)人，難道對(duì)沈柒從未有過(guò)一絲懷疑？”

    蘇晏用力搖頭。

    荊紅追上前一步，冷著臉對(duì)朱賀霖道：“閉嘴，不要再逼他?！?/br>
    朱賀霖寸步不讓：“我就是要逼他，逼他認(rèn)清現(xiàn)實(shí)，逼他長(zhǎng)痛不如短痛！”

    他走到圈椅前，俯身?yè)沃鍪?，朱紅色織金龍紗像一團(tuán)烈烈的彤云，籠罩著蘇晏。

    年輕的皇帝低頭注視他衷愛(ài)的臣子，沉聲道：“沈柒為什么背叛，除了他天生反骨、狼子野心之外，還有一個(gè)重要的原因——你知道?！?/br>
    蘇晏哀求般看著自己親手扶上帝位的君王，這一刻他像大病經(jīng)年似的虛弱無(wú)力。

    “你知道！”朱賀霖加重了語(yǔ)氣，“他是為了你！不，準(zhǔn)確地說(shuō)，他是為了自己的獨(dú)占欲。所有妨礙他獨(dú)占你的，無(wú)論是家國(guó)、君主，還是道義、倫理，統(tǒng)統(tǒng)都是他的敵人。而對(duì)敵人，他從來(lái)都是心狠手辣，殺人不眨眼。

    “他沒(méi)有信念，沒(méi)有底線，沒(méi)有道德感，甚至連作為人最起碼的同情心都沒(méi)有。他是踩著尸山血海爬上去的，不僅因?yàn)樗枰切┭猺ou，更因?yàn)樗硎苣切┭猺ou。父皇說(shuō)得對(duì)，他就是一頭披著人皮的梼杌——這樣的怪物，你還留戀他什么？！”

    朱賀霖并沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)……蘇晏心里有個(gè)微弱的聲音這般說(shuō)道。但與之相對(duì)的，沈柒所要面臨的下場(chǎng)，卻是他無(wú)論如何也不能接受的。

    “可是，我也曾對(duì)皇爺說(shuō)過(guò)……”蘇晏抬起手，隔空描摹著朱賀霖的眉梢眼角，那與朱槿隚唯一的一點(diǎn)相似之處。

    ——臣愿意做那條鐵鏈，哪怕最后被掙斷，臣也愿意。

    ——清河，你別犯糊涂！

    ——臣清醒得很。臣以身為鏈約束他，他也愿意被臣約束，如此于公于私都是好事，皇爺就不用分心留意兇獸脫柙的后果。

    ——要是約束不住呢！

    ——那臣就以血rou飼他。

    “我愿以身為鏈?zhǔn)?，以血rou為牲飼他?！碧K晏輕聲道，“皇上……賀霖，你留他一命，就當(dāng)我求你，別殺他?！?/br>
    朱賀霖幾乎被憤怒與絕望淹沒(méi)。

    “蘇晏，話都說(shuō)到這份上了，你為何還要執(zhí)迷不悟？！”他用力握住蘇晏的手腕，咬著牙，從牙縫里擠出尖銳的字眼，“你別求我，去求天下，求那些爆炸案中喪命的民眾、那些被卷入邊境戰(zhàn)爭(zhēng)的百姓——你問(wèn)問(wèn)他們，能不能放過(guò)沈柒！”

    蘇晏的眼淚無(wú)聲地滾落下來(lái)。

    “夠了！”荊紅追大喝一聲，上前拂開(kāi)了朱賀霖的手，“你這是勸解？你這是在用沈柒的錯(cuò)來(lái)懲罰蘇大人！”

    “我沒(méi)有！”朱賀霖轉(zhuǎn)頭朝他咆哮，“我只是希望清河看清楚，他這么盡心盡力地護(hù)著沈柒，有多不值！”

    荊紅追道：“值不值是蘇大人自己的想法，與你無(wú)關(guān)，甚至與天下人無(wú)關(guān)?！?/br>
    “怎么可能與我無(wú)關(guān)？清河是我的——”

    蘇晏一把抓住了朱賀霖的袍袖，哽咽道：“別說(shuō)了，錯(cuò)都在我。那件事……七郎一定知道了?！?/br>
    那件事。

    奉先殿一夜，是紅燭與紅紗交織出的迷夢(mèng)，夢(mèng)中有得償所愿的狂喜，夢(mèng)醒剩黯然神傷的疏離。

    朱賀霖嘴角的肌rou微微抽動(dòng)著，近乎扭曲地笑起來(lái)：“知道了好啊。當(dāng)初若非從父皇手中使詐偷走，他根本沒(méi)有得到你的機(jī)會(huì)，如今讓他拿命還回來(lái)，有何不對(duì)？”

    “——賀霖！”蘇晏驚怒又難過(guò)地抓住了他的衣襟，“你知道你在說(shuō)什么？你要?dú)⑺?，究竟是因?yàn)樗褔?guó)叛君，還是因?yàn)樗玫搅四愕貌坏降模俊?/br>
    朱賀霖恍惚了一下，眼神逐漸清醒，羞愧之色一閃而過(guò)。

    蘇晏心力交瘁地長(zhǎng)嘆了口氣，松開(kāi)手指。他輕聲道：“賀霖，你還記得我們是怎么從南京回來(lái)的么？

    “一路趕趲，一路奔逃，前方是不明生死的皇爺、危機(jī)重重的局勢(shì)，后方是窮追不舍的刺客、兵強(qiáng)馬壯的亂軍。

    “被血瞳刺客圍困在迷蹤林時(shí)，我?guī)缀醵家^望了，心想哪怕我們這些人全都戰(zhàn)死在此，也要把你——把這個(gè)國(guó)家的儲(chǔ)君送出去，安全送回京城。

    “我把這份意志交托給沈柒。他做到了。他用他的命為你開(kāi)路。整整三天，他不休不眠地策馬護(hù)送，用徹底脫力的血rou之軀為你阻攔最后的追兵。

    “你告訴我，賀霖，在那一刻，你真的心無(wú)所動(dòng)？”

    朱賀霖怔住了。

    沈柒當(dāng)時(shí)的嘶吼聲，再次回蕩在耳畔：

    “——走！去掌權(quán)！去派兵！去接應(yīng)！”

    他走了。

    沈柒筋疲力盡地向后一仰，踞坐在潮濕的泥地上，將刀刃橫架在膝蓋，咳出一口血沫，朝著所剩無(wú)幾的血瞳刺客，嘶聲道：“下一個(gè)?！?/br>
    劍風(fēng)撲面，沈柒睜眼待死，是他又折返回來(lái)，挽弓搭弦，接連幾下箭無(wú)虛發(fā)，將最后一名刺客射殺當(dāng)場(chǎng)。

    馬蹄在沈柒身旁停住，他沉聲道：“……上馬?！?/br>
    沈柒轉(zhuǎn)頭，自下而上看了他一眼，沒(méi)有回應(yīng)。

    這個(gè)三日兩夜不眠不休、惡戰(zhàn)連連的錦衣衛(wèi)首領(lǐng)，已經(jīng)耗盡了最后一絲體力，甚至連爬上馬背的力氣都沒(méi)有了。

    短暫地猶豫之后，他向著自己一直忌憚、記恨、嫉妒的臣子，伸出了一只手——

    “上馬！”

    渾身浴血的沈柒終于握住了他的手。

    那份粗糙的、冰涼的、血腥味十足的觸感，至今仍存留在他掌心的皮膚上。

    他們是共乘一匹馬回到的皇城。

    在那短短的三日之間，他們有著共同的敵人，也有著唯一的彼此。

    蘇晏懇求道：“看在他救過(guò)你一命的份上。”

    朱賀霖沉默片刻，最后緩緩地說(shuō)：“到此，我與他兩清了。”

    不等蘇晏松口氣，皇帝又道：“可大銘與他的賬，并沒(méi)有算完。詔獄將是他的終老之地?！?/br>
    蘇晏皺眉正要開(kāi)口，門(mén)外突然傳來(lái)一聲驚吼：“沈柒，你真要反——”

    朱賀霖面色一沉，當(dāng)即轉(zhuǎn)身快步走去開(kāi)門(mén)。

    蘇晏下意識(shí)地也想沖出去，剛一起身，轉(zhuǎn)念又握住了荊紅追的手臂：“阿追，別出去?！?/br>
    荊紅追問(wèn)：“大人不想知道沈柒在外面如何了？”

    蘇晏道：“他不是引頸就戮之人。此時(shí)賀霖與你我在一處，他縱有心也下不得手，十有八九是逃了。我若出去，賀霖下旨拿他，我便不能公然抗旨，你若是出手，他根本逃不掉?！?/br>
    “所以，大人還是希望他能逃掉？”

    “……阿追?！碧K晏痛苦且迷茫地說(shuō)，“我知道這是錯(cuò)的，放走他，我對(duì)不起皇爺與小爺，對(duì)不起大銘百姓?？晌矣衷跄苎郾牨牽此涣柽t處死？他掉一塊rou，我也要掉一塊rou，他死在刑場(chǎng)，我便是一具活在人間的枯骨了！”

    荊紅追緊緊抱住了他，一句話也說(shuō)不出，只是緊緊地抱著。

    蘇晏淚流滿面：“阿追，我想再與他說(shuō)幾句話……有些事，我非問(wèn)不可?！?/br>
    荊紅追輕撫著他的后背，說(shuō)：“我?guī)闳フ宜?。?/br>
    庭中，驚雷劃破天際，醞釀了半夜的暴雨終于傾盆瀉下。

    朱賀霖站在臺(tái)階上，望著倒了一地的御前侍衛(wèi)，與跪地請(qǐng)罪的錦衣衛(wèi)們，咬牙道：“還真以為朕只帶了十幾名侍衛(wèi)不成！魏良子——封鎖正陽(yáng)門(mén)，命埋伏在外的騰驤衛(wèi)合圍，允許火器營(yíng)動(dòng)用銃、炮與神機(jī)火箭，緝拿要犯沈柒，生死不論！”