沈柒面不改色，答：“按律，當(dāng)凌遲處死，夷三族?！?/br>
    朱賀霖審視他的眼神中，閃動(dòng)著銳利而悍然的寒光。片刻后微微笑起來：“既如此，就請(qǐng)沈指揮使按律處置自己，束手伏法罷！”

    石檐霜大驚失色，跪地急稟：“皇上，沈大人對(duì)朝廷、對(duì)皇上一片忠心，絕無可能行此大逆不道之事，其中定有誤會(huì)。是誰憑空誣陷沈大人？此人居心叵測(cè)啊皇上！”

    “——是朕！到底是不是誣陷，你沈柒自己心中有數(shù)?！敝熨R霖把卷宗一扔，拍案而起，“還是說，你不見棺材不掉淚，要與滅口未果的錦衣衛(wèi)探子當(dāng)面對(duì)質(zhì)？”

    滅口？錦衣衛(wèi)？石檐霜驚愕地望向沈柒：皇上說的，莫非是前幾日追蹤盜竊玉牒的賊人時(shí)，不慎被賊人所殺的那三名錦衣衛(wèi)探子？他們沒死，還……指認(rèn)沈大人是殺人滅口的真兇？

    可無論如何，石檐霜還是覺得沈柒并非謀逆之人，尤其是有蘇晏牽制著，能瘋到哪里去？他難以置信地?fù)u頭，對(duì)朱賀霖叩首道：“此事背后必有蹊蹺，萬望皇上明察！”

    朱賀霖沒有理睬他，而是死死盯著沈柒：“朕早該想到的，自從父皇離開之后……不，恐怕父皇還在位的時(shí)候，你就已經(jīng)首鼠兩端，暗中與真空教、與弈者勾勾搭搭。否則，押解鶴先生的囚車怎么偏在你手上出了問題？

    “還有，父皇之事……全憑你手上的一紙?jiān)t書，那詔書甚至連印璽都沒有用，誰知其中真假？這事從頭到尾可以說是你一手安排，所有內(nèi)情都是你的一面之詞，而父皇的聲音沒有人能聽得見，你這是挾天子以令——”

    朱賀霖停頓了一下，驟然爆發(fā)出一聲厲喝：“——沈柒！你怎么敢！”

    堂下所有人都跪伏于地，不愿直面皇帝的怒火。唯獨(dú)沈柒緩緩起身，一雙鷙狠狼戾的眼睛，視線自下而上地翻上來，盯住了朱賀霖胸口的團(tuán)龍補(bǔ)子。在他為人的英俊的皮囊之下，似乎有頭兇獸隨時(shí)會(huì)破體而出，一口將那龍身咬成兩截。

    在這股目光下，朱賀霖感到一股齒寒骨冷的刺痛。但年輕的皇帝沒有氣短瑟縮，反而頂著殺氣逼近了一步，朝沈柒冷笑：“朕今日前來，只帶了貼身侍衛(wèi)十?dāng)?shù)人。你若要下手，眼下便是最好的時(shí)機(jī)。錯(cuò)過此刻，等待你的就是三千六百刀凌遲之刑！如何，你還不趕緊動(dòng)手么？”

    -

    大牢的過道潮濕而幽暗，兩側(cè)鐵欄重重，提燈搖曳的火光照出了另一個(gè)不見天日的世界。

    官吏領(lǐng)著蘇晏與荊紅追來到其中一間牢房外，命獄卒開了鎖，對(duì)蘇晏賠笑道：“便是這一間了。閣老慢慢聊，下官讓人沏壺茶送過來?！毖粤T與獄卒一同退出了牢房。

    荊紅追快速掃視牢房，并未發(fā)現(xiàn)異樣，也沒有感到任何威脅，便朝蘇晏微微點(diǎn)頭，然后抱劍站在牢房門口，以防旁人誤闖。

    牢房不大，尚算干凈，中間有矮桌與小凳，桌上有盞快要燃盡的油燈。牢房角落里擺放一張簡(jiǎn)易的硬木榻，榻面上還鋪著深青色的褥子和薄棉被。

    崔錦屏面朝壁里躺著，身上官服早在廷杖時(shí)就被扒掉了，入獄后雖沒穿囚服，但也只是在中單外加了一件做工粗糙的棉質(zhì)襕衫。他似乎在睡覺，但睡得很不踏實(shí)，時(shí)不時(shí)咳嗽幾聲。

    蘇晏走過去，脫下身上的羽緞斗篷，輕輕覆蓋在崔錦屏身上。

    崔錦屏輕微地抽動(dòng)了幾下肢體，從昏沉沉中醒來，轉(zhuǎn)頭見到蘇晏，怔道：“……是你?！?/br>
    蘇晏順勢(shì)在榻沿坐下，伸手阻止他掀掉斗篷，說：“是我。聽說你受了牢里的潮氣染上風(fēng)寒，我?guī)Я怂巵砜茨??！?/br>
    崔錦屏掀不掉斗篷，便干脆裹緊了，重又閉眼：“這幾日我算是想明白了。”

    “明白什么？”

    “明白你早就知悉一切。明白所謂破綻，都是你故意留給敵人的釣餌。明白我崔屏山在你蘇清河眼里，就是個(gè)可笑的跳梁小丑?！?/br>
    “胡說！”蘇晏薄斥著，拍打了一下他的胳膊，“我從未輕視過你，更沒有把你當(dāng)做敵人。在蘇清河眼里，崔屏山是名副其實(shí)的金科狀元，瀟灑高傲，才華橫溢，常人所不能及?！?/br>
    崔錦屏從喉嚨里發(fā)出抽氣般的輕響，隨即變成一連串劇烈的咳嗽。他蜷起了身子，把斗篷裹得更緊。

    蘇晏輕拍他的后背，等他喘勻了氣，繼續(xù)說道：“還有你懸崖勒馬的智慧與勇氣，也是我佩服之處?！?/br>
    崔錦屏忍不住了，咬牙道：“縱然這么多好處，也不見得你高看我?guī)追?。你平步青云后，眼里就沒了舊人，連個(gè)守門小廝都能隨意打發(fā)我！”

    “對(duì)不住，害你受了小廝的氣?！碧K晏向他道歉，“如今那小廝也叛我而去，可見是個(gè)心性不正的，怪我管教無方?！?/br>
    崔錦屏翻了個(gè)白眼：“他爹媽十幾年都沒管教好，與你何干？你堂堂內(nèi)閣輔臣，還要為家中每個(gè)下人的品性負(fù)責(zé)不成？”

    蘇晏笑道：“是是，受教了，以后我的手下若是有錯(cuò)，只怪他爹媽生而不教，總之賴不上我。那你還生什么氣？”

    崔錦屏轉(zhuǎn)身瞪他：“別盡扯些插科打諢的話，我對(duì)你熟悉得很，不吃這套！你就直截了當(dāng)?shù)鼗卮鹞?，是不是從未在御前提起過我，哪怕一次？”

    蘇晏略一猶豫，答：“是?！?/br>
    “出于什么原因？輕蔑、嫉妒還是野心？”

    “都不是?！?/br>
    “皇上不待見我，所以你明哲保身，不想為我說句公道話。”

    “更不是?！?/br>
    “——那到底是什么原因！”

    蘇晏嘆口氣：“如果我說，正因?yàn)槲胰缃裆頌閲?guó)家人事部副部長(zhǎng)，提拔年輕干部更要慎之又慎，除了學(xué)歷與能力之外，還要讓他們下到基層去體驗(yàn)民生、端正思想、鍛煉行政能力，以免重蹈‘傷仲永’覆轍，反倒折損了好苗子，你能理解么？”

    明明許多字眼都古里古怪，仿佛異邦文字硬生生翻譯過來一樣，可怎么連起來的意思就都懂了個(gè)七七八八呢？崔錦屏愣住，猛地掀開斗篷坐起身，逼視蘇晏：“你騙我！這是你事后想的托詞?！?/br>
    “真沒騙你?！碧K晏無奈地道，“這個(gè)想法早就在我腦子里，只沒法向你證明。但有一點(diǎn)是確認(rèn)無誤的——在那三名提塘官被皇帝下令審問后，謝時(shí)燕與江春年就把相關(guān)責(zé)任全推到你身上，說是你因?yàn)榧刀释?，擅自扣押奏本、延誤軍報(bào)，而他們只是受了你的蒙蔽，出于義憤才抨擊我的。”

    崔錦屏驚怒：“什么！不，不是這樣……他二人怎么能如此無恥，睜著眼睛說瞎話！”

    蘇晏道：“卸磨殺驢，棄卒保車，這種事古往今來還少見？皇上很生氣，本來要重懲你，被我攔了下來。我對(duì)皇上說，崔錦屏其人，未必純粹，未必?zé)o私，但至少有一點(diǎn)我看得準(zhǔn)——他有底線，并且不會(huì)輕易破壞底線?！?/br>
    “我……其實(shí)我……”崔錦屏一時(shí)不該說什么好。

    蘇晏手按他的肩膀，稍稍用力：“我知道你。也知道我自己的毛病，總是想要事事安排妥當(dāng)，越是身居高位，越是習(xí)慣把一切都掌握在掌中。這種‘大家長(zhǎng)’式的思維要不得，今后引以為戒?！?/br>
    崔錦屏很有些慚愧，低頭道：“是我心生邪念，險(xiǎn)些走岔了路，害人害己。你說得不錯(cuò)，無論是對(duì)局勢(shì)的判斷、對(duì)政務(wù)的精通，還是對(duì)人心的洞察，我的道行都還太淺了，的確需要?dú)v練?！?/br>
    蘇晏握住他的手，真心誠(chéng)意地說：“過去的事就翻篇了，今后還是朋友？”

    崔錦屏緩緩搖頭。

    蘇晏有些失望，又有些傷感。卻聽崔錦屏道：“不是朋友，是摯交！”他一怔之后，笑了起來：“你說得對(duì)。”

    “這些是大夫調(diào)配好的藥丸，你記得按醫(yī)囑吃，早日康復(fù)。過些日子出獄后，我怕你通政的職位不保，畢竟通政司負(fù)責(zé)匯總天下奏報(bào)，皇帝絕不會(huì)讓一個(gè)曾經(jīng)扣押過軍情的人繼續(xù)留在通政司，到時(shí)我們看看——”

    崔錦屏打斷了他的話：“我想好了?！?/br>
    “什么？”

    “出獄后我要向皇上請(qǐng)旨，外放出京。我要去最貧困凋敝之地，當(dāng)一名地方官、父母官?！?/br>
    蘇晏有些意外：“這倒也不必……”

    崔錦屏笑道：“一縣不治，何以治天下？‘龍躍金鱗終有時(shí)’，從前我只顧著向往‘龍躍金鱗’，卻忘了‘終有時(shí)’這三個(gè)字所包含的磨礪、積累與沉淀。清河，你等著，等我鯉魚化龍，脫胎換骨后回來。到那時(shí)，我才有資格站在朝堂上，與你一同為國(guó)、為民而戰(zhàn)?！?/br>
    蘇晏起身抖了抖衣袖上沾染的棉絮，正色拱手行了一禮：“靜候佳音?！?/br>
    崔錦屏也從榻上起身，拱手還了一禮：“不負(fù)君意。”

    第344章 蘇晏你為何要

    “外面什么聲音？”大牢通道中，蘇晏忽然停下腳步。

    提燈的獄卒側(cè)耳細(xì)聽：“……風(fēng)雷聲？”

    荊紅追道：“有人在大牢入口外喧嘩，高聲呼叫‘蘇大人可在此處’。聽聲音，是那個(gè)叫高朔的錦衣衛(wèi)探子?！?/br>
    蘇晏一怔，繼而面色微變，朝入口處拔足狂奔。荊紅追毫不費(fèi)力地跟上。獄卒猝不及防下，被他們甩得老遠(yuǎn)。

    “高朔是沈柒的心腹，如此著急地找我，連‘暗探不得高調(diào)行事’的規(guī)矩都不顧了，想必出了大事?！碧K晏邊跑邊說，忽然覺得身子一輕，原來是被荊紅追攬住腰身，風(fēng)中飛蓬似的飄出了大牢地道。

    頭頂雷聲隆隆，如戰(zhàn)鼓催發(fā)，電策撕裂夜空，醞釀著一場(chǎng)威勢(shì)驚人的暴雨。

    “高朔！”蘇晏被荊紅追攜著，轉(zhuǎn)眼來到高朔面前，“出了什么事？”

    高朔正被守軍們拖拽著，見到蘇晏眼前一亮，放聲道：“蘇大人，快去北鎮(zhèn)撫司！快！”

    “備馬！有話路上說！”

    三騎頃刻后沖出刑部門外的街巷。此處乃是皇城千步廊以西，與北鎮(zhèn)撫司只隔著都察院與太常寺，策馬飛馳，一盞茶工夫便可到達(dá)。

    高朔聲嘶力竭的呼吿夾雜在風(fēng)中傳來：“皇上突然駕臨……叱責(zé)沈大人與反賊勾結(jié)……犯下謀逆之罪……要凌遲了他……現(xiàn)在只有蘇大人能救他了……”

    蘇晏手指緊緊攥著韁繩，面色凝重，一句話也沒有說。

    北鎮(zhèn)撫司的大門近在眼前，蘇晏趕不及停穩(wěn)就下馬，險(xiǎn)些被甩出去，幸好荊紅追飛掠而至，一把接住他。

    蘇晏站穩(wěn)腳跟，輕輕推開荊紅追的攙扶，深吸口氣，沉聲道：“七郎，賀霖，我來了?！?/br>
    他快步拾階而上，穿過滿院兵戈相對(duì)的錦衣衛(wèi)與御前侍衛(wèi)。所有人都不自覺地向后推開幾步，給最有可能平息這場(chǎng)驚變的蘇相讓出一條通道來。

    被人群層層包圍的前院空地上，劍光擊落了繡春刀。朱賀霖劍尖如電芒，指著沈柒厲聲喝道：“把刀撿起來！怎么，害怕朕的身份，不敢動(dòng)手？你沈柒怕什么呀，你有虎狼之膽、夜叉之心，這世上可還有任何一樣?xùn)|西，會(huì)使你忌憚與敬畏？！”

    沈柒半跪在地面，一手按膝，一手緩緩握住了落地的繡春刀的刀柄。

    “沒錯(cuò)，用不著偽做忠君，來！”

    一道刀光如冷冽霜雪從地面卷起，直朝朱賀霖的底盤削去。

    御前侍衛(wèi)驚呼“護(hù)駕”，紛紛向沈柒撲去。朱賀霖卻大喝一聲：“都別上來！這一場(chǎng)是朕與他兩個(gè)人的對(duì)決！”

    刀劍相格，火花迸射。旁觀的御前侍衛(wèi)與錦衣衛(wèi)進(jìn)退皆不是，一臉焦急與糾結(jié)之色。

    但無論如何，他們不能任由天子遇險(xiǎn)，打算一旦皇帝落了下風(fēng)，就不顧旨意沖進(jìn)去救駕。

    朱賀霖與沈柒拆了十?dāng)?shù)招后，覷了個(gè)空子，刃尖抖出好幾團(tuán)劍花，接連攻向?qū)Ψ矫夹?、咽喉與胸口三路。

    這一式看著三路并進(jìn)，其實(shí)并不難破解，后下腰彈出劍風(fēng)范圍即可。但朱賀霖知道沈柒后背受過梳洗之刑，至今留有隱患，下腰躲閃時(shí)勢(shì)必牽扯到舊傷，導(dǎo)致真氣會(huì)有一瞬間停滯。只要抓住這差之毫厘的一瞬間，轉(zhuǎn)道攻其下盤，對(duì)方就將血染當(dāng)場(chǎng)。

    沈柒在接招的同時(shí)自然也意識(shí)到了這一點(diǎn)，于是在下腰時(shí)，將真氣灌注在繡春刀中脫手?jǐn)S出。朱賀霖若是不回劍格擋，非要繼續(xù)攻擊他下盤，只會(huì)落得兩敗俱傷的下場(chǎng)。

    如此險(xiǎn)象環(huán)生，使得御前侍衛(wèi)們一片驚呼，忍不住道：“皇上小心！”“還是讓卑職們出手，拿下犯官！”“沈柒！你竟真敢動(dòng)手，這是要謀大逆！”

    以石檐霜為首的北鎮(zhèn)撫司錦衣衛(wèi)們，則是心急如焚又左右為難：既為被逼到絕路的沈柒鳴不平，又不敢當(dāng)場(chǎng)抗旨、忤逆圣意，難道真要眼睜睜看著指揮使大人被凌遲處死不成？

    刀光電射而來，朱賀霖不得已回劍格擋。沈柒不退反進(jìn)，趁機(jī)猱身而上，以掌為刀，劈向?qū)Ψ筋i側(cè)天鼎xue。

    這招是近身擒拿中相當(dāng)陰毒的一招，一旦劈實(shí)，指力足以將喉結(jié)擊碎，氣管因此而塌陷，對(duì)方會(huì)在短時(shí)間內(nèi)窒息而亡。

    觀戰(zhàn)的御前侍衛(wèi)嚇得膽顫，正要飛身撲上去救駕，卻聽背后有人大喝一聲：“住手——”

    侍衛(wèi)們聞聲回頭看，見是本該停職在家的蘇晏蘇閣老，下意識(shí)地松了口氣。

    情急之下，蘇晏顧不得被打斗中的勁氣波及的危險(xiǎn)，直接沖進(jìn)了戰(zhàn)圈。這下沈柒與朱賀霖即使箭在弦上，也不得不同時(shí)收手，各自被體內(nèi)反噬的真氣逼得后退好幾步。

    蘇晏望了望他們兩人的臉色，走到朱賀霖身前，下跪行禮：“臣蘇晏，叩見吾皇萬歲?！?/br>
    朱賀霖胸臆間氣血翻騰，好一會(huì)兒才開口：“你讓開，今日朕要拿下這勾結(jié)逆賊的叛臣！”

    蘇晏驚道：“皇上何出此言！沈柒身上是有些戾氣，有時(shí)在言辭上頂撞了皇上，但謀逆叛亂之事他是萬不會(huì)做的。還望皇上寬宏大量，饒過他這次。日后他定會(huì)收束性情，好好為朝廷辦事?！?/br>
    “‘萬不會(huì)做謀逆叛亂之事’？清河，你的理智呢？你不是他，更不知道他對(duì)你隱藏了多少陰謀與秘密，不知道這張熟悉的面皮下包藏了一顆怎樣的禍心，你就敢說這樣的話！”

    “臣的確不是他?！碧K晏極短地猶豫了一瞬，又堅(jiān)決地道，“但臣愿以性命擔(dān)保，沈柒絕非謀逆之人?！?/br>
    朱賀霖怒極而笑：“你……你用性命擔(dān)保他……好哇，那他被正法時(shí)，你是打算自殺殉情，還是要?dú)⒘宋覟樗麍?bào)仇？”

    蘇晏頓首道：“臣不敢。只是事發(fā)突然，皇上今夜驟然發(fā)難，要定他謀逆罪，背后想必另有隱情。”

    朱賀霖余怒未消：“沒有確鑿的證據(jù)，你以為我僅靠捕風(fēng)捉影就隨意定一個(gè)朝廷命官的罪？蘇清河，莫非在你眼里，我就是這么個(gè)憑一己喜惡任意妄為的皇帝？”