龍泉猛地提高嗓音：“先帝的二皇子尚在，就算要立儲，哪里輪得到親王之子，還是個養(yǎng)子出頭？！”

    那官員被他喝得一哆嗦，卻也激發(fā)出一股子倔勁，吸了口氣，答：“二皇子才四歲，如何主持大局？總不能讓病重的太皇太后攝政。先前聽聞太皇太后欲召回豫王殿下，至今不見懿旨，豫王也以‘暴病’為由，在封地遲遲不動身。現(xiàn)如今，也只有近水樓臺的寧王殿下是較為合適的人選了——這可不是下官本人的意見，下官也沒這資格，只是妄揣蘇閣老的用意罷了?！?/br>
    周圍的官員低聲議論：“寧王不是患了肺癆？”

    “的確是，所以這回率兵勤王的是寧王收養(yǎng)的世子朱賢?！?/br>
    “朱賢……說起來應(yīng)該是信王之子吧？”

    “我也聽說了，是個側(cè)室的遺腹子，算是信王一支的最后血脈了。他手中有天潢玉牒與信王夫妻的信物為證，寧王也認同了他的身份，這才有了請旨討封世子的一出?！?/br>
    “別忘了信王在先帝手中定的可是謀逆罪！”

    “成王敗寇罷了，當(dāng)年上位的若是信王，不也是會以同樣手段對待其他兄弟？”

    “朱賢此番進京，真是只為了退敵勤王？”

    “另有所圖又如何，其他藩王不也帶著私軍盤桓京畿，就沒有各自的小算盤？皇上若是坐鎮(zhèn)京城，哪里輪得到這些藩王放肆，可要命的就是皇上不在！非但不在，還不知能不能回來，也許……今生難再見圣顏了……”

    楊亭聽得心涼，卻也知道君主缺位導(dǎo)致的人心惶惶，并非他這個拿著一紙委托的首輔歇斯底里幾句話就能穩(wěn)定的。國不可一日無君，這句至理名言如今得到了驗證，臣子們就算有再大的忠誠，那也得獻予效忠的對象，若是沒有了對象，他們就不得不再給自己立一個。

    倘若皇上真在與亂軍的混戰(zhàn)中失蹤……這個令人膽戰(zhàn)心驚的念頭在楊亭腦中一閃而過，他不可遏止地接著想，在這北漠大軍兵臨城下的危急關(guān)頭，豫王殿下是繼位的最佳人選。其次是成年后的二皇子……唉，眼下二皇子實在太小了！太小了！

    再往后考慮，只剩先帝其他同父異母的弟弟，最會領(lǐng)兵的遼王已被皇上賜死，衛(wèi)王信教煉丹好弄玄虛，谷王資質(zhì)平庸近乎愚鈍，寧王素有賢名可惜癆瘵纏身……其他琿王之流是先帝的堂弟，血脈上又隔了一層，論血統(tǒng)還不如親王世子呢，至少世子都是顯祖皇帝的親孫。

    如此說來，信王之子朱賢若是人如其名，倒也能成為候選人之一。況且他能得寧王這般賢名在外的親王看重，想必再差也差不到哪里……

    楊亭驟然收回思緒，搖頭道：“目前事態(tài)不明，既不能證明調(diào)令是蘇清河的意思，亦不能定論朱賢是否包藏禍心。就算他真是奉命勤王，就這么率軍入城肯定是不合規(guī)矩的，引得其他藩王效仿的話，不等外敵到來京城就先內(nèi)亂了。”

    謝時燕之前質(zhì)問過楊亭后，就一直保持了沉默，此刻方才慢吞吞開口：“首輔大人的意思是，把朱賢驅(qū)逐出去？他若不肯呢，京城守軍是否要先與寧王的軍隊打一仗？其他藩王會不會加入這場混戰(zhàn)？把僅有的戰(zhàn)力損耗在內(nèi)亂中，虎視眈眈的北漠大軍會不會更有了可乘之機？”

    江春年也憋足了力氣，道：“如今、今是牽一發(fā)動、動全身的關(guān)頭，可要想、想清楚了再做決、決定……”

    楊亭何嘗不明白其中利害關(guān)系，心里亦是矛盾之極，左思右想后，咬牙道：“寧王世子倘若真心想守城御敵，至少先率部退到外城。無論如何，藩王軍隊不得進入內(nèi)城。等到擊退外敵，塵埃落定之后，若還是不見圣駕，再議儲君之事不遲。”

    這話算是折中之道，官員們基本沒有異議。龍泉仍有些不忿，冷聲道：“既然這是內(nèi)閣的決議，就由下官去執(zhí)行。朱賢現(xiàn)下占住著澄清坊中空置的舊豫王府，其麾下人馬盤踞了周圍兩個坊，看架勢未必肯退。他若不聽從，可就怪不得我動刀兵了！”

    龍泉飛身上馬，正要率騰驤衛(wèi)趕往豫王府，忽然見一小隊騎兵沿著正陽門大街狂飆而來，為首的后背插著令旗，是個提塘官。

    提塘官在午門前滾鞍下馬，認準了閣老們的朝服，氣喘吁吁地沖過來：“軍情急報！塘報在后，口信先行！”

    楊亭忙道：“你快說！等等，你上前來說，別嚷得里里外外人盡皆知?！?/br>
    提塘上前幾步，在一干重臣的注視下，壓低嗓音說道：“昌平大??！沐將軍率領(lǐng)的邊軍精騎不敵北寇，潰敗而走，主將不知生死。阿勒坦大軍趁勢追擊，向著京城逼近，恐怕要不了一兩日就兵臨城下了！”

    其他官員大驚失色，還在捶胸頓足于這個沐將軍能打敗王氏亂軍，卻不敵北蠻，以至連京畿最后一道防線也淪陷了。而在場唯一一個知道“沐將軍”身份的楊亭向后一仰，當(dāng)即暈了過去。

    周圍官員連忙扶住他，一邊喚著“首輔大人”“快傳醫(yī)官”，一邊掐他人中。楊亭幽幽轉(zhuǎn)醒，幾乎說不出話，扯著龍泉的袖子勉強說道：“封鎖戰(zhàn)敗消息……你去安排寧王世子與六部主官、內(nèi)閣諸臣會面，地點就放在……放在太廟?！?/br>
    龍泉知道，那位臨危受命的寧王世子大概是要近水樓臺先得月了，但事已至此，合力守住京城、擊退北蠻才是迫在眉睫的急要。無奈之下，他應(yīng)道：“下官領(lǐng)命。無論藩王們什么態(tài)度，十二衛(wèi)必誓死守衛(wèi)京師！”

    楊亭喃喃道：“一朝衣冠，滿城軍民，必誓死守衛(wèi)京師……誰也不能后退半步?！?/br>
    午門廣場上異乎尋常的安靜，從來吵鬧不休的朝臣們沒有了政敵，沒有了黨爭，所有宿怨也好、異見也罷，此刻奇跡般消失，人人肅然正色，朝奉天門整襟而拜，沉聲立誓：“國有難，士有責(zé)，吾等誓死守衛(wèi)京師，絕不后退半步！”

    一個時辰后，朱賢乘坐馬車來到太廟門外。

    下了馬車，他一身親王世子的袞服，手捧天潢玉牒，一步步邁入琉璃門，穿過玉帶橋、戟門與殿前廣場，走上前殿的臺階。

    這個國家最有話語權(quán)的十幾名重臣，就在前殿內(nèi)等他。

    而前殿之后，便是供奉歷代帝后神位的中殿。也是他將來必定要迎親生父親——信王的神位入住之地。

    終于靠近了，一步一步，走得那么艱難、那么忍辱負重。那個遙不可及的癡夢最終還是不負所求地出現(xiàn)在前方，只要再努力前進一點，就能抵達。朱賢強忍著滿心緊張、激動與令人戰(zhàn)栗的興奮，死死咬著牙關(guān)，一步步走上臺階。

    澄清坊的舊豫王府，一間光線暗淡的廂房內(nèi)，沈柒鬼魅般從窗口飄了進來，在地板上站定。他一步步走向床榻，掀開垂幔，漠然注視著躺在床上的寧王。

    濃郁的藥香中，寧王蓋著厚棉被，臉色蒼白，閉目紋絲不動，仿佛是個油盡燈枯的將死之人。

    沈柒抬手，亮出指間一枚烏黑的大藥丸，掰下一小塊，動作粗暴地塞入寧王口中。

    寧王長長地抽了口氣，睜開雙眼，漆黑濕潤的瞳仁下，一點砂礫大小的淚痣，紅得隱秘而驚心動魄。他研磨著唇齒間甜腥中略帶酸澀的味道，緩緩開口：“剩下的大半，你為何不吃呢？”

    沈柒面無表情地把剩下的大半藥丸放入口中，咀嚼幾口后干咽下去。

    那一小塊藥丸似乎威力無窮，寧王的臉上逐漸恢復(fù)了血色。他坐起身，揉摩著因這幾日過度昏睡而僵硬的脖頸，輕嘆道：“你知道，我闊別京城多少年了？”

    沈柒沒有搭腔。

    寧王自顧自地說道：“十五歲，別府離京，從此被圈于封地，再沒有見過京城。那一年朱槿隚登基，我還記得是六月，雨下得很大，京城慣例要發(fā)夏澇，可就在我的車隊離京后，大雨莫名地停了。登基那天是個大晴天，人人都說，新君必是得上蒼庇佑的明君?！?/br>
    “我今年三十有五了，終于又嗅到了京城的氣息。繁華喧鬧之下，永遠暗流涌動、利欲熏灼的氣息，我懷念得很?！彼蚱鉁睾投鴽霰〉匾恍Γ白詈蟮囊皇制?，未必要下得轟轟烈烈。以拙勝巧，于柔弱處見千鈞之力，為人所不為，行人所不行，才能領(lǐng)悟到黑白之道的至高境界，你說對不對？”

    第434章 我算入門了嗎

    鶴先生從朱賢口中收到了七殺營主的提醒——阿勒坦逼近京師卻不攻城，有隔岸觀火之意。他當(dāng)然不能讓阿勒坦去當(dāng)那個最后得利的漁翁，于是安頓好朱賢與寧王麾下人馬，帶了一隊真空教信徒從房山縣匆匆趕往昌平州。

    此行是從京畿地區(qū)的西南面去往西面，策馬不過兩日路程，待他接近昌平州的州城時，見前方煙塵四起，喊殺聲震天。

    鶴先生謹慎地停下隊伍，命信徒在附近村落打聽情況，從流民口中得知前方正在打仗，一方是占據(jù)了昌平的北漠騎兵，另一方似是朝廷軍隊，但說不清是哪個將軍率領(lǐng)的。

    為了探明內(nèi)情，鶴先生冒險靠近昌平城一看究竟，但此時烽煙已平息，戰(zhàn)場上遺落著不少殘戈斷旗，還有火器發(fā)射過的痕跡。青色僧鞋踩過半面燒焦的旌旗，鶴先生彎腰拾起，認出旗面上是一個“沐”字。

    “沐……”他垂目思索，莫非就是在霸州擊潰了王氏兄弟的那個新銳武將沐勛？

    此人仿佛橫空出世一般，出現(xiàn)在他們視野中不過月余，相關(guān)信息極少。且這月余時間內(nèi)，對方率軍四處轉(zhuǎn)戰(zhàn)，他手下探子遠遠瞥見一兩次，對方也都戴著兜鍪，實在看不清面容，只能憑身形猜測是個年輕男子。

    看來與阿勒坦交手的朝廷軍隊，就是這個沐勛率領(lǐng)的?？上Ы€是老的辣，阿勒坦縱橫草原，屠滅了多少部落霸主，才得以一統(tǒng)北漠，豈是個初出茅廬的年輕將領(lǐng)所能力敵的。

    不過此戰(zhàn)對于鶴先生而言，無論哪方勝敗都是好消息——至少能令阿勒坦意識到，就算他止步于此，朝廷也會將他視做最大的外患，會不斷派出人馬前來迎擊，以免危及京師。從阿勒坦踏進銘國邊境線開始，就注定了不可能做個隔岸觀火之人。

    鶴先生自覺說服阿勒坦的把握又多了幾分。果然，派人聯(lián)系對方后，阿勒坦于整軍帶發(fā)的馬背上接見了他。

    “恭賀天圣汗此戰(zhàn)大獲全勝，”鶴先生問，“不知接下來圣汗的馬鞭將指向何處？”

    阿勒坦眉宇間戰(zhàn)意凜冽，聞言朗聲答：“自然是萬都之都——銘國京城?！?/br>
    好極，連設(shè)法催促的力氣也省了，鶴先生正中下懷，拱手笑道：“那么余便提前預(yù)祝圣汗旗開得勝，一舉拿下京城，與弈者大人勝利會師。”

    阿勒坦斜乜他，眼神中閃過一絲精明與傲黠之色?！澳愫娃恼呤窍虢栉冶蹦F騎的馬蹄，踏平京城的高墻深壕，給你們鋪路啊?！彼苯亓水?dāng)?shù)卣f，“盟約不可輕沒錯，但世事也要變通，我若能直接攻下京城，何止幽云十六州，整個中原都將成為我囊中之物，何須再勞煩弈者來割讓？”

    鶴先生暗罵這北蠻子精似鬼，要別人守約時是“北漠兒郎最重契約精神”，輪到自己履約時，就成了“世事也要變通”，實在不要臉得很。

    腹誹歸腹誹，他面上仍是露出淡雅微笑，從容道：“圣汗陛下此言差矣。中原不好打，更不好坐，尤其對北漠諸部而言，想要入主中原，除非貴邦從上到下放棄游牧，轉(zhuǎn)為農(nóng)耕，還要苦于中原百姓是否服從異族統(tǒng)治。做不到徹底融入中原文化，前朝僅僅幾十年的國祚便是前車之鑒。還望圣汗多加考慮，適可而止，不如拿了幽云十六州的土地、人口與資源，去壯大北漠自身?！?/br>
    阿勒坦早知道這個道理，其實未必愿意讓全族放棄祖祖輩輩傳承的游牧生活，方才不過是想借鶴先生敲打一番弈者，以免對方還真以為能把他當(dāng)槍使罷了。

    于是他警告似的抖了抖馬鞭的鞭梢，發(fā)出一聲清脆空響：“既如此，我便看在弈者的面子上退一步。助你們拿下京城后，該我的東西一分不能少，包括我要用來做法器材料的那個人。屆時爾等若是食言，可就休要怪我貪戀這中原春暖花開的大好河山，舍不得走了?！?/br>
    “當(dāng)然，當(dāng)然?！柄Q先生再次拱手，“雙方恪守盟約，才是共贏之道。”

    兩邊無話，各自行軍。阿勒坦率軍往東繼續(xù)前進了二十余里后，荊紅追的身影從路旁的山林里閃現(xiàn)出來，徑自躍上了一匹無人騎的戰(zhàn)馬。

    阿勒坦問：“走了？”

    荊紅追頷首：“走遠了，看著是往房山縣的方向去?！?/br>
    “我沒問那只白野雞的去向，問的是烏尼格?！卑⒗仗构室馓Ц?。

    荊紅追冷哼一聲，不想搭理他。

    半日前，奉命埋伏在榆河附近的左右哨，斥候在查探周圍地形時意外發(fā)現(xiàn)一隊不明身份的緹騎，直奔著昌平州城的方向而來，覺得很可疑，故而立即上報給“沐勛”將軍。

    其時，他們的主將正在城外野地里，與敵酋隔著篝火劍拔弩張，中間隔著個剛從樹上摔下來、狼狽烤火的蘇大人，因為身上衣衫臟污破損，還裹著貼身侍衛(wèi)的外袍。

    怪只怪某人那副白衣飄飄、長發(fā)不簪的做派過于惹眼，蘇晏一聽就拍著座下的青石，說道：“如此裝逼的打扮，必是鶴先生無疑?！?/br>
    “朕就知道，京畿亂成這樣，又是造反的王氏賊軍，又是不安好心的‘勤王’諸藩，這個唯恐天下不亂的鶴先生不可能不來湊熱鬧，說不定弈者也悄悄現(xiàn)身了。”朱賀霖說著，再次瞪向阿勒坦，“明顯奔著與你會面來的，說雙方?jīng)]有勾結(jié)誰信？真不知道清河失憶時，你給他喂了什么迷魂藥，以至到了眼下這般水火不容的境地，還在為你說話！依朕看，在此直接殺了你，北漠與弈者勢力的勾結(jié)自然土崩瓦解，我大銘也不至于腹背受敵?！?/br>
    阿勒坦同樣沒有好臉色給他：“銘國皇帝，我是看著烏尼格的面子上，才坐在這里與你商談。你無視我遞送的國書，又語氣不善地出言指責(zé)，甚至揮劍追砍我的可敦，我正考慮要不要假戲真做，現(xiàn)在就下令開戰(zhàn)，把你這顆尊貴的頭顱掛在馬鞍旁，再去踏平紫禁城?！?/br>
    眼見雙方真要翻臉，蘇晏頭皮發(fā)麻，用力拍了幾下條石，提高聲量：“大家在一條船上，都給我坐好了！誰再試圖折我的槳、燒我的帆，我就拆了他的腦后反骨。阿追，待會兒哪個先口出惡言，你就點了他的xue，讓他當(dāng)個木頭人。”

    荊紅追應(yīng)聲答：“是！”

    劍道宗師的這聲諾，不僅有著言出必行的能力，更藏著正中下懷的快意，這下兩位君主再深感不忿，也不得不暫時咽下這口惡氣，畢竟誰也不想在心上人面前露丑又掉份兒。

    蘇晏深吸一口山野間的春寒涼意，決定暫時摒除私心，做個莫得感情的事業(yè)機器。他面無表情地問阿勒坦：“當(dāng)初我離開旗樂和林之時，鶴先生的車隊還沒走吧，你再次接見他了？”

    阿勒坦很干脆地承認了：“對，不止一次。在朱栩竟傷了我的胳膊之后，以及你解了我的血毒又離我而去之后，我都與他密談過?！?/br>
    朱賀霖面沉如水地攥緊了劍柄。

    蘇晏微微瞇起了眼：“你要讓鶴先生覺察出你對豫王的恨意、對可敦被劫的憤怒，讓他相信這是與你結(jié)盟的絕佳契機，因為你們的仇恨指向同一個目標——大銘。”

    阿勒坦不動聲色地注視著他：“對?！?/br>
    “鶴先生趁機舊事重提，表達結(jié)盟之意，想必你也與其討價還價，還提了不少條件。而條件越苛刻，就越顯出你是認真對待這件事?！?/br>
    “不錯。我提了三個條件，對方都答應(yīng)了，最后還與我歃血為盟，簽訂了白紙黑字的契約?！?/br>
    “不妨讓我猜猜這份盟約的內(nèi)容……你兵發(fā)大銘，助弈者攻打京城，而弈者成事后將給予你大量財物與人口資源，甚至是割讓中原的土地，與你重新劃界而治？”

    阿勒坦嘴角微露笑意：“好個一本萬利的交易，不是么。比起對我的國書不屑一顧的銘國皇帝，弈者的姿態(tài)可低多了?！?/br>
    蘇晏也笑了：“可我認識的圣汗阿勒坦是攫獵的雄鷹，而非食腐的禿鷲，并不會被眼前的巨大利益沖昏頭腦。反而會懷疑這個交易背后的陷阱，甚至?xí)屜葘Ψ揭徊皆O(shè)下陷阱，反守為攻?！?/br>
    火光中，阿勒坦注視他的雙眼仿佛流動的黃金，在此刻迸發(fā)出驕傲的光彩：“我的烏尼格，烏蘭神山所有的湖泊加起來也不及你的智慧深。你是我唯一的知心人。”

    朱賀霖與荊紅追不約而同地犯嘀咕：這是夸清河大人？這是拐著彎兒地夸自己呢！真不要臉。

    蘇晏耳根有點發(fā)熱，只裝作沒聽見，繼續(xù)道：“同時，這也是對大銘的一種試探——試探國力，試探君臣的底線，從而判斷我在獻策中提出的‘南聯(lián)西進’戰(zhàn)略，是否真的具備足夠遠大的前景。時至今日，你得出結(jié)論了么？

    “你的大軍輕易就進入了京畿地區(qū)，是否覺得大銘的戰(zhàn)力孱弱不堪？”

    阿勒坦略作思索，答：“一開始，的確有這種感覺。但越是深入銘國境內(nèi)，越覺得不對勁……后來我想明白了眼下的這形勢，如果不是某些力量有意為之，那么我北漠鐵騎或許連靖北軍那一關(guān)都很難過，更別說兵臨京城了。”

    “從哪一點想明白的？”蘇晏問。

    阿勒坦定神看他：“靖北將軍、豫王朱栩竟不見了。我雖與他交手不多，但對十幾年前就名震北疆的‘戰(zhàn)神’神往已久，在看到他率軍沖殺的那一刻，我就知道，這是個寧可戰(zhàn)死沙場也絕不后退半步的雄將。這樣的人，會躲在封地避戰(zhàn)不出？哪怕用鐵鏈拴著，他也會決力掙斷桎梏，除非……這鐵鏈是他自己綁在手腳上，給人看的。”

    蘇晏心潮激蕩，不由地握緊拳頭，吸氣道：“還有嗎？”

    “還有就是這個劍術(shù)天下無敵的宗師?！卑⒗仗诡H有些無奈地看了荊紅追一眼，“他像附骨之疽一樣跟著我，以至于進入銘國境內(nèi)之后，我沒有一夜能睡得安穩(wěn)，總擔(dān)心自己有頭睡覺，沒頭起床?！?/br>
    “他說監(jiān)視我是他自己的意思，說他看不得你太過信任我。但我要是真信了這番說辭，那也太高估自己，太小看你了?！卑⒗仗箍嘈α艘幌?，“我知道，荊紅追是奉你之命來的。下令時的你，不是我的烏尼格與天賜可敦，而是銘國重臣、內(nèi)閣次輔——蘇晏，蘇清河?！?/br>
    蘇晏心底掠過一絲愧疚，但沒有移開眼神。他鄭重地說：“阿勒坦，我是你的烏尼格，但也是大銘的蘇十二?！?/br>
    阿勒坦道：“正是想明白了這一點，我才能和銘國皇帝隔著篝火對面而坐。烏尼格，你竭盡全力，希望我能和他樹立一個共同的敵人，給兩國一個共通的前景，不就是為了在此刻的和平中，探尋更長遠的和平么？”

    蘇晏心底沉甸甸地壓了兩個月的石頭終于落地，他欽佩般長嘆一聲，轉(zhuǎn)向了朱賀霖：“賀霖，現(xiàn)在你知道我為何不肯背棄阿勒坦了？不僅是為自己失憶時做過的事、許過的諾負責(zé)，更因為他值得。哪怕他真長成個妖魔模樣，也是我心目中的草原雄鷹?！?/br>