“之前北漠大軍進逼京城時，他二人不是還鬧齟齬，蘇閣老自請去蹲了詔獄。我聽在場的人說，楊首輔可氣得不輕，蘇閣老若不自罪，恐怕就要被他命人拿下。后來不是證實蘇閣老的判斷沒錯，寧王果然是逆賊，于是楊首輔病了好陣子。”

    “這么看來，也許是楊首輔惱羞成怒，以退為進給皇上施壓?！?/br>
    “未必，也可能是蘇閣老覺得與他難以共事，故而私下施壓，迫使他自行請辭?！?/br>
    眾說紛紜中，蘇晏走到楊亭面前，正色問道：“國患初平，百業(yè)待興，楊公這是想要棄我等而去，獨善其身？”

    楊亭眼中掠過一絲愧意，答：“并非逃避責任，實是有心無力。年長精力不濟又兼體弱多病，尤其近來，一月三十日，于病榻上二十日，非但不能為圣上分憂、為朝廷效力，反倒誤國誤事，故而乞骸骨歸鄉(xiāng)，還望蘇閣老與諸位同僚體諒?！?/br>
    “楊首輔自稱年長，實不過四旬，正值壯年。想當初，李首輔七旬尚且不肯言老，還能當堂拳打jian佞，作為學生又怎能不以老師為榜樣呢？” 蘇晏繞著他走了一圈，上下打量，” 我看楊首輔這六尺高個、這米升大的拳頭，別的不說，兩個衛(wèi)浚還是能打得過的，何來年長體弱?！?/br>
    有官員吃吃笑起來。

    楊亭有點尷尬。蘇晏又道：“說多病誤事就更是言過了。人吃五谷雜糧，哪有不生病的？近來楊首輔抱恙時，我亦休了病假，身心皆瘁，死去活來，還得防著內人們一言不合就拆家。唉，那真叫一個大寫的慘字……”

    這下不但楊亭唏噓不已，其他朝臣也想起蘇晏之前病得有多兇險，圣上憂心之下幾乎把整個太醫(yī)院都抽空了，而且看那些太醫(yī)們的臉色，就好似下一刻就要給他發(fā)喪了似的。結果前后不過半個多月，他又頑強地爬起來，去太子城主持兩國會盟了，簡直是吾輩勵志之楷模！

    當然好事之徒也生出了幾聲嘀咕：“蘇閣老尚未婚娶，哪來的內人，還不止一個？”“也沒聽說他府上養(yǎng)許多姬妾，怎么還能鬧事拆家呢？莫非如皇宮西苑的百獸房一般，豢養(yǎng)的是獅虎之流……”

    御座上的清和帝轉頭掩蓋面上一絲窘色，重重地干咳幾聲。隨侍的富寶心領神會，尖聲喝道：“肅靜——”

    大殿中霎時安靜下來。蘇晏也覺得自己這下有感而發(fā)得太真實了點，連忙拐回正題：“這滿朝文武誰沒生過病，若是人人生場病就要‘乞骸骨’，豈非一殿都是骷髏架子了？能力有多大，責任就有多大，還望首輔大人收回辭表，繼續(xù)主持內閣。”

    不少臣子齊聲響應：“請首輔大人收回辭表，繼續(xù)主持內閣?！?/br>
    清和帝道：“楊卿你也看到了，不僅朕不同意，大臣們也不同意?！?/br>
    楊亭聽了，神色反而變得平靜，拱手稟道：“臣自稱年長多病，確實只是借口，實是因為身在首輔之位，無一日不誠惶誠恐，愧無寸能，唯恐誤國。自柱國公（李乘風）告老后，內閣歷經數(shù)度風波，首輔幾易，可以說是青黃不接。當初圣上擢升臣為首輔，并非臣有與之相匹配的才能，而是因為臣可以作為承前啟后的中轉。

    “故而臣一面如履薄冰地主持內閣事務，尤其在奉‘居守敕’代為監(jiān)國時，更覺自己難堪大任；一面期待著后來者居上，能從臣手上接去這副重擔，好讓臣徹底松一口氣。

    “時至今日，臣終于等到了這個人——

    “內閣次輔、文華殿大學士、吏部左侍郎蘇晏蘇清河，身負文韜武略，屢樹偉業(yè)豐功，更可貴的是他一片公義之心，以天下為己任。由他擔任內閣首輔，引領群臣輔佐君主、扶植社稷，乃是眾望所歸。

    “臣愿收回辭表，繼續(xù)為朝廷效力，但首輔一職懇請移交于蘇晏，如此便是臣之大幸，國之大幸！”

    楊亭說完，深深拜伏于地，不得恩準不起身。

    眾人嘩然——自堯舜之后，無論帝王還是大臣，只見過設法奪位、被逼退位的，沒見過真正自愿禪位的。楊亭此刻一言一行皆是情真意切的模樣，怎么也看不出被迫的痕跡，當真出人意表。

    蘇晏愕然搖頭：“楊首輔何出此言！下官資歷尚淺，如何能位居楊大人之上，擔任首輔？更別說我還要叫您一聲師叔呢！”

    楊亭道：“弟子不必不如師，師不必賢于弟子，聞道有先后，術業(yè)有專攻。蘇清河，你的確比我更適合擔任內閣首輔，不必再謙遜。正如你所言，‘能力有多大，責任就有多大’，還望你勇?lián)厝?，切勿推脫?！?/br>
    蘇晏還沒回過神來，怔怔地道：“我今年才二十二……”

    “甘羅十二為宰相，周公瑾十三歲官拜水軍都督，我朝最年輕的三元鼎甲，位列朝班時也不過十四歲。少年未必不及老，時勢英雄兩相造?！?/br>
    “楊大人說得好哇！” 于徹之撫掌笑道，“少年未必不及老，時勢英雄兩相造。臣附議！”

    于徹之原本堅決反對蘇晏扶持幼主，以防其生出攝政之心，后來得知立代儲君之爭，只是蘇晏與皇帝早就商量好的一出戲而已，始信蘇晏忠君愛國之心不亞于自己，而分判大勢、制定國策與知人善任的才能又在自己之上。既然楊首輔自愿讓位，他身為群輔又何必去反對？

    “臣附議！”李乘風致仕后，吏部尚書之位空缺至今，政務皆由右侍郎代理，而少了主心骨的吏部大臣們知道新的 “天官” 即將誕生，顯得比其他幾部激動得多。

    “臣附議?！?nbsp;都察院右僉都御史的楚丘，率領一眾御史言官表態(tài)。

    “臣附議?！?nbsp;因軍功新晉，在武將中聲名鵲起的明威將軍戚敬塘也出了列。

    “臣附議……”

    俗話說，花花轎子人人抬。錦上添花從來都是人所樂為之事，一時之間附議聲四起，莫說那些對蘇晏心懷不滿的官員們，在群情洶涌的時刻不敢跳出來反對，就連滿心嫉恨與酸楚的次輔謝時燕也不吱聲。

    謝時燕與江春年對視一眼，見彼此眼中都寫著憋屈無奈，但事已至此，除了暗自嗟嘆世事弄人，今后努力去抱新首輔的大腿，還能怎樣呢？難道要像焦陽與王千禾那般，被皇帝一擼到底，最后連老家宅子都被亂軍燒掉？

    御座上的朱賀霖內心大喜，面上一派嚴肅鄭重，見蘇晏帶著困惑之色還想說些什么，當即截斷了他的話頭，宣布道：“楊首輔的舉薦與眾卿之意見，朕收到了，會深思定奪。退朝！”

    出了奉天殿，朱賀霖興奮得肩輦都不坐了，大步流星地在宮道上疾走，后面追著氣喘吁吁的內侍們。富寶追上他喚道：“皇上慢點兒，仔細腳下?！?/br>
    朱賀霖嘴角忍不住地咧開：“這個楊亭，朕以前說他膽小，連守個京城都戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，今日第一次發(fā)現(xiàn)他不僅關鍵時刻有膽氣，還知情識趣?！?/br>
    “這是怎么說。” 富寶更知情識趣，知道咱這位萬歲爺現(xiàn)在滿肚子興奮要往外倒，他得接上話茬子。

    “清河??！挫敗寧王造反的陰謀，徹底鏟除真空教，解決了百年來的邊境紛爭，如此功績，叫朕如何賞賜才不委屈了他？他本就是次輔了，升個首輔都嫌不足，朕還得顧忌著楊亭的想法、其他朝臣的意見。

    “之前楊亭執(zhí)意求去，朕可以留他三次、四次，如父皇挽留李乘風最多六次，他若還是要辭官，朕也隨他去。結果呢，他給朕來個意外之喜——繼續(xù)為國效力，但把首輔移交給清河。你說，這不叫知情識趣，叫什么？”

    “奴婢方才觀其言色，覺得楊大人是真的信任蘇大人，也是真的替自己松了口氣?；蛟S退居次輔，對楊大人而言反而是件好事?！?/br>
    朱賀霖笑道：“的確如此。他不是能下決斷之人，但作為個副手去提議、執(zhí)行，以及協(xié)調各項事務，綽綽有余。如此一來，清河在內閣有楊亭與于徹之這兩個左膀右臂，就更好做事了。至于謝、江二人，民間雖以‘稀泥閣老’‘結巴閣老’戲謔之，但其實兩人也算熟悉朝政，有小惡而無大過，背后又涉及江南世家望族的勢力，眼下不好輕動，不妨先留著。今后朕若是要對那些世族動刀，再看看這兩人如何盡其用。”

    富寶見他分析得頭頭是道，佩服道：“皇上英明，胸中自有乾坤。”

    朱賀霖斜乜他：“別拍馬屁了，去把清河請來，朕在奉先殿等他。”

    富寶諾了聲，喜滋滋地去了。不多時，蘇晏奉召來到奉先殿，朱賀霖板著臉，劈頭就道：“蘇首輔，好演技??！聽說你前兩日與楊亭密談，竟瞞了朕這么大一件事！”

    蘇晏苦笑：“怎么連皇上也認為臣與楊大人串通好了的？臣是真不知情，方才被他這冷不丁的一棒子，打得有點暈?，F(xiàn)在想想還覺得像做夢一樣，二十二歲的內閣首輔，自建國以來絕無僅有吧?！?/br>
    “絕無僅有之人，配上絕無僅有之特例，不是正正好？” 朱賀霖沒忍住笑，上前緊緊抱住了他，“多年前，朕還是個懵懂少年時，曾經做過一個夢…… 夢見與你并肩站在峰頂，一覽眾山小，然后指著蒼茫云海中的大千世界，對你說，‘看，是你為我許下這盛世乾坤’，如今這個夢終于實現(xiàn)了?！?/br>
    蘇晏想起了東苑配殿中那個肝膽相照的擁抱，兩個少年之間永不相負的約定，如今依然歷歷在目，不禁眼角潮濕，嘆道：“當時我說，所謂‘約定’，實在是鏡花水月，等閑變卻故人心，卻道故人心易變。如今五年過去，我依然還是這么想的。不到蓋棺定論的最后一刻，誰能保證終生不渝呢？”

    朱賀霖不高興地哼了一聲：“那朕就再給你五十年，一百年，你親眼好好看著！”

    蘇晏笑了：“我可活不了一百年那么久。不過，活著的每一天，我都是賺的，還賺了個盆滿缽滿，值了。”

    朱賀霖一邊把手伸進他衣襟中摸索，一邊不甘心地咕噥著：“你是翻倍賺，朕卻虧死了…… 這輩子除了你，就沒愛過第二個人。”

    蘇晏聽了，內疚頓生，把嘴里那句 “光天化日的別亂來” 給咽了回去。朱賀霖趁機對他耳語：“有些新到手的小玩意兒，學生不會用，老師，你來教教我嘛~”

    “什么東西，還這么隱秘地藏在床尾柜子里，新話本嗎……” 蘇晏的聲音消失片刻，又驀然響起，“這、這不是…… 朱賀霖！你休想！我蘇清河就算死，從金水橋上跳下去，也絕不允許你把這些玩意兒用在我身上！”

    -

    蘇晏懷里揣著一紙不能見人的涂鴉，雙腿打顫地坐上了出宮的馬車。

    之所以稱為涂鴉，因為上面的字跡已經凌亂得不像話，還兼不少亂七八糟的圖案。這張清和帝的御筆寫道：“朕保證…… 今后不會故意為難那個混賬（涂掉 “那個混賬”）沈柒…… 把（補充：父皇）答應好的封賞給他…… 否則朕就是一只說話不算數(shù)的…… 小狗（圖畫）。”

    回想著朱賀霖被逼著畫小狗時的臭臉，蘇晏忍不住想笑，又捂著酸軟無比的腰身暗罵：“還真的是狗，什么都敢亂試！”

    暮色時分，淅淅瀝瀝地下起了雨，蘇府門口的羊角燈亮起，照亮停在石階下的馬車。

    荊紅追舉著一把木芙蓉樹皮制成的油紙傘來迎接他。蘇晏出了車廂，往傘下一鉆，荊紅追就扶住他的腰身，低聲問：“大人縱欲過度，下盤虛浮，可要屬下抱進去？”

    蘇晏：“……”

    略帶尷尬地掐了荊紅追一把，蘇晏擺出當家老爺?shù)臍鈩荩骸澳阋源拙凸饷髡蟪?，不必頂著一張忠犬臉說酸話?！?/br>
    于是荊紅追冷著臉，道：“大人的好兄弟來了，說查抄的府邸還沒還他，要借宿，賴在主人房不肯走?！?/br>
    七郎？蘇晏心里一慌，轉身就往馬車走：“阿追，我忽然想起還有些急要政務尚未處理，你送我回文淵閣?！?/br>
    荊紅追一把扣住他的手腕：“有屬下在，大人怕什么。難道怕屬下會胳膊肘往外拐？”

    蘇晏道：“阿追的胳膊肘自然是拐向我的，只是你也說了，我現(xiàn)在這樣子…… 不好見他?！?/br>
    “不好見他，好見誰？大人只管說，屬下送大人去?！?/br>
    “——阿追！”

    “屬下在。大人想去皇宮，還是豫王府？豫王午后還來過一趟，沒等到大人就走了，說他不日要啟程返回大同，請你過府宴飲。要不，今夜便去？”

    蘇晏咬牙：“不去皇宮，也不去豫王府?！?/br>
    “是要出城，去雨后風荷居？那大人得趕緊了，趁城門尚未關閉。”

    “不去！”

    “那是要去北漠？路途遙遠，且容屬下回屋替大人收拾一些衣物與用具?！?/br>
    蘇晏使盡全力，把荊紅追拽進了車廂里，賄賂給他一個濃情蜜意的吻，把貼身侍衛(wèi)從冷臉吻成了紅臉，軟語求道：“阿追，好阿追，別吃醋啦。你知道七郎的性子，要說真有這么明顯，往他面前去無異于挑釁，他一準又要瘋。我好容易把兩頭摁住，再彈起來，累的都是我?！?/br>
    荊紅追沒原則地認輸了，不，應該是很有原則地認輸了，畢竟他的原則就是自家大人的意愿?！澳俏野阉s走，讓大人回家好好休息一晚。”

    荊紅追正欲下車，又被蘇晏抓住了衣袖，“別趕他…… 這樣，你交代小北告訴他，我今夜宿在文淵閣的廨舍，不回來了。然后你帶我悄悄翻墻進去，我今夜睡前院客房?！?/br>
    荊紅追問：“那我呢？”

    蘇晏不假思索：“你當然睡你自己那間廂房啊，難道還跟沈柒一同擠主屋？”

    荊紅追眼底帶了些涼意，順從地道：“好。”

    半夜三更，蘇晏從一股莫名的壓迫感中輾轉醒來，睜眼便見床沿坐著個黑影，窗邊還站著一個黑影，登時嚇一跳：“——誰！”

    一點火星劃過半空，桌面燭焰幽幽燃起，昏黃光暈映出屋中兩名男子的輪廓。

    沈柒坐在床沿，皮笑rou不笑地道：“身為客人，怎好霸占主屋，害主人只能偷偷摸摸睡客房？我來同你換一間?！?/br>
    蘇晏干笑：“不必了，我睡得挺好，換來換去多麻煩，你回去繼續(xù)睡吧…… 阿追！” 他咬牙叫，知道沈柒會發(fā)現(xiàn)他，跟荊紅追脫不了干系，這下兩個滿肚子酸水的狗比湊在一塊，怕不把他一人一口分吃了！

    荊紅追走上前，應道：“屬下在，大人有什么吩咐？”

    蘇晏擠出個溫和寬容的笑：“你替我送一下七郎…… 算了，你倆想待這間就待吧，我走?！?/br>
    他花了后半夜加一整日的工夫，終于走下了這張床。

    第460章 他的河清海晏（大結局）

    翌日入夜，朱賀霖沒出席豫王的送別宴，但派內侍送來了餞行之禮。

    蘇晏負氣之下趕走了荊紅追和沈柒，此刻徑自坐在鋪地的琉璃色涼簟上，有一口沒一口地喝著酒，顯得有些精神萎靡。

    豫王拎著酒瓶坐在蘇晏旁邊，十分隨性地摟住了他的肩膀，調侃道：“怎么，被妖精吸干了陽氣，打不起精神應付本王？”

    蘇晏順勢把頭往他肩上一枕，打了個大呵欠：“都是狗比…… 若非放不下朝政，我就隨你去大同?！?/br>
    豫王哂笑：“昨日朝會上的事本王可聽說了，提前向首輔大人道聲賀。想必今后更是日理萬機，不可能來大同找本王喝酒了罷。”

    蘇晏喝出四五分醉意，拍著豫王的大腿道：“胡說！我一定會去看你的，每個月都去！媽的個個都是醋缸子，還是槿城好，老司機，玩得起，不黏人，懂放手。”

    “可不是，本王知情識趣，不像那些個如狼似虎的愣頭青，只會讓你心累?！?nbsp;豫王甜言蜜語地哄著，從他肩背往下摸去，“本王明日一早啟程，清河來五里驛送行如何？”

    “送行就送行，不要亂摸?！?nbsp;蘇晏借著酒意拍掉豫王的手，“老子腰酸，腿酸，屁股還痛?！?/br>
    豫王用他那低沉華麗的聲線，把蘇晏熨燙成一片酥麻的波浪：“本王這里有上好的滇南秘藥，治療肌rou酸痛最是有效……”

    蘇晏打了個酒嗝：“藥拿來，我自己上?！?/br>
    “那不成，這藥有專門的工具，須得先敷涂于其上，才能送到你夠不著的地方?！?/br>
    “…… 我還沒醉，別想忽悠我！” 蘇晏一個巴掌拍在豫王俊臉上，打蚊子似的發(fā)出脆響，“朕要禁欲一個月，哪宮都不寵幸！”