謝如琢瞥向?qū)O秉德，神情仿似在虛心討教，問(wèn)道：“元翁也是這么覺(jué)得嗎？”

    孫秉德半闔眸道：“薛大人言辭雖有冒犯不敬之處，但赤誠(chéng)之心不假，陛下確實(shí)應(yīng)當(dāng)三思?！?/br>
    “朕明白了?！敝x如琢笑著點(diǎn)頭，又問(wèn)薛子霰，“敢問(wèn)薛卿，五年前宮闈流言遭先帝疑心，那薛卿是也有所疑心了？”

    薛子霰眼一閉心一橫，嗓音愈高：“臣可信陛下，但天下人的疑心卻難消解。流言還未到不可控之地步，陛下及時(shí)抽身還來(lái)得及，朝中雖缺人，但也不至于無(wú)人可用，陛下何必非要用一個(gè)身世不明的娼妓之子？”

    娼妓之子……

    薛子霰的聲音漸淡漸遠(yuǎn)，有些聽(tīng)不真切，謝如琢腦中無(wú)數(shù)個(gè)聲音在瞬息之間模糊又清晰，帶刀的禁衛(wèi)，蒼老的太監(jiān)，音容稚氣的兄弟，脂粉香濃的宮妃……最終暈眩的眼睛看到的是七嘴八舌的朝臣們，他們好像在罵沈辭，又仿佛與那些影影綽綽的人融為了一體。

    猙獰的怒意張牙舞爪地要穿透那層虛偽的假笑，謝如琢的雙眼充血，身體在不易察覺(jué)地發(fā)抖，抓起桌案上的奏本摜到地上，聲響令還要再說(shuō)的薛子霰渾身一凜，一道凌厲語(yǔ)聲隨即砸下：“夠了！你們一口一個(gè)娼妓之子究竟罵的是誰(shuí)！”

    孫秉德的眼皮不祥地跳動(dòng)了一下，直覺(jué)要出大事。

    “懷疑朕身世不明是嗎？好，好，好?！敝x如琢連說(shuō)三個(gè)“好”字，指節(jié)因情緒激動(dòng)而微有抽搐，“那就請(qǐng)內(nèi)閣諸位閣老親自去取來(lái)起居注詳查，當(dāng)年父皇何年何月何日臨幸寧妃，寧妃何年何月何日受孕，又是何年何月何日誕下朕，查驗(yàn)完后一一公示天下！”

    “當(dāng)年父皇疑寧妃與吳顯榮有染，既然如此……”謝如琢握緊拳，掌心被指甲刮出了一道細(xì)小的擦痕，“就再請(qǐng)內(nèi)閣查驗(yàn)好吳顯榮當(dāng)時(shí)都身在何處，做了何事，一并公示天下！”

    歷代怕是再找不出一個(gè)被疑心血脈身世卻選擇直面流言，自證清白的皇帝了，眾臣心頭突突直跳，跪下齊聲道：“陛下息怒?！?/br>
    刻漏的水滴聲響了十幾聲，眾臣卻覺(jué)過(guò)去了一段漫長(zhǎng)的年月，謝如琢手上松了勁兒，語(yǔ)聲中也隨之少了些怒氣：“朕會(huì)著錦衣衛(wèi)徹查流言之事，再有妄言者便是侮辱皇家，侮辱君王，悉數(shù)緝拿下獄，死罪論處?！?/br>
    每一個(gè)被謝如琢的目光掃到的臣子無(wú)不下意識(shí)伏低身子，直感覺(jué)刻漏落下的水滴都要在謝如琢的話(huà)音中凝結(jié)為冰粒，且那樣的壓迫感還沒(méi)有消退的意思。

    謝如琢看了眼額前已沁出冷汗的薛子霰，寒著聲音道：“薛子霰御前失言，辱及君王，罰俸半年，廷杖四十。”他接過(guò)內(nèi)臣手里捧著的一疊奏本，砰然一聲摔在桌案上，“所有上奏妄議此事者同罪，全部廷杖四十！”

    廷杖自太.祖而始，每一任皇帝都會(huì)用，死于廷杖的官員不下百位，謝如琢即位至今，乖巧和善時(shí)候居多，倒讓眾人漸漸忘了從前上朝時(shí)那般心驚膽戰(zhàn)的感覺(jué)。

    孫秉德滴水不漏的表情早已維持不住，皇帝無(wú)所顧忌地自證清白是瓦解流言，而刑責(zé)彈劾者卻是在反過(guò)來(lái)警告他們。

    就像一頭終于掙脫牢籠的小獸，雖然勢(shì)單力薄，站立不穩(wěn)，但面對(duì)妄圖挑釁的人，會(huì)亮出磨得鋒利的爪牙和利齒，兇狠地撕咬，絕不受制于人。

    謝如琢與孫秉德的目光一觸即分，厲聲道：“錦衣衛(wèi)！把人都拖出去！”

    殿外守著的錦衣衛(wèi)無(wú)聲走進(jìn)來(lái)，先拖走了薛子霰，謝如琢冷瞥一眼站在一邊的內(nèi)臣，后者戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢上前，滿(mǎn)手是汗地拾起桌上散亂的奏本，讀一個(gè)名字，錦衣衛(wèi)就拖走一個(gè)人，沒(méi)一會(huì)兒，偌大的崇政殿中就少了二十幾人。

    逃過(guò)一劫的朝臣毫無(wú)劫后余生的放松，照樣緊繃著心弦不敢說(shuō)一句話(huà)。

    “元翁，”謝如琢居高臨下地盯著孫秉德，叫了他一聲，兩人四目相對(duì)，謝如琢壓低了聲音，卻寒意更甚，“莫觸逆鱗?！?/br>
    午門(mén)外，錦衣衛(wèi)校尉們愁得想撂挑子不干，謝如琢第一次要施廷杖，看著是氣得不輕，但一次拖出來(lái)二十幾個(gè)朝臣，這般境況可真不是鬧著玩的。

    廷杖需有司禮監(jiān)的人監(jiān)刑，等了兩刻鐘，眾人終于得見(jiàn)一行人擁著穿蟒補(bǔ)曳撒的大珰來(lái)，一名校尉立刻迎上去：“督主，怎么把您給派來(lái)了？”

    何小滿(mǎn)似是不滿(mǎn)他靠得太近，往后退了一步，校尉訕笑道：“督主請(qǐng)坐，請(qǐng)坐。”

    正中放著把太師椅，何小滿(mǎn)坐下，沒(méi)給校尉多套近乎的機(jī)會(huì)，公事公辦道：“按陛下旨意，著實(shí)打四十杖?！?/br>
    錦衣衛(wèi)非要等司禮監(jiān)的人來(lái)，倒不是真等人家來(lái)監(jiān)刑，而是在等那句陛下的旨意。

    廷杖所用木杖不同于軍杖，是由栗木所制，其中一端削成槌狀，包上鐵皮，裝嵌倒勾，一杖下去就能拉扯下一塊皮rou，三十杖就皮rou碎爛，半條命沒(méi)了。[1]因而對(duì)行刑的錦衣衛(wèi)來(lái)說(shuō)，打幾下不是重點(diǎn)，怎么打才是關(guān)鍵。

    監(jiān)刑的司禮監(jiān)大珰代替的就是皇帝的意思，到底該怎么打會(huì)向錦衣衛(wèi)明示。若只說(shuō)“打”那就意思意思得了，根本不算什么大事?！爸鴮?shí)打”就不能糊弄過(guò)去，是真打，一不小心可能真會(huì)出人命。若是“用心打”那就是往死里打了，這樣的旨意等同于杖斃。[2]

    何小滿(mǎn)話(huà)落，校尉依然沒(méi)退下，眼里帶著隱秘的詢(xún)問(wèn)之意，“著實(shí)打”可變通的空間很大，他不敢妄自掂量這個(gè)度。

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