大年二十九那天，沈復(fù)年收到了女婿的信，當(dāng)晚，他就帶著信去了沐家。

    沐安良仔細(xì)看完了信，然后放在桌子上，“妹夫不需擔(dān)憂，當(dāng)日王大老爺帶著兒子女兒外出，我就猜測(cè)可能是想到外地結(jié)親。這女兒嫁出去這么久還不吭聲，看來(lái)是不想讓大家知道。那符大人四十歲的人了，他家倒是舍得?！?/br>
    沈復(fù)年擔(dān)憂道，“就怕那王家睚眥必報(bào)。”

    沐安良端起茶盞輕輕刮了刮蓋子，“王家女嫁過(guò)去，一個(gè)填房，前房的孫子說(shuō)不定都有了，怕是也不能在家里說(shuō)話算話。這等娘家兄弟坑害人的事情，她必定不敢讓符大人出頭。眼目前對(duì)她來(lái)說(shuō)最重要的事情是趁著符大人還年輕，趕緊生孩子。她能做的就是把兄弟們送進(jìn)祁州官學(xué)，至于海云縣這邊，她還沒(méi)那么長(zhǎng)的手?！?/br>
    沈復(fù)年點(diǎn)頭，“年后我要去祁州一趟，大哥有什么話要帶給旭哥兒的？”

    沐安良喝了一口茶，“讓他好生過(guò)自己的日子，王家小子他也打過(guò)了，仇也報(bào)了，莫要再去招惹他。這等有過(guò)大錯(cuò)的人，先捏著他的把柄，將來(lái)要是不老實(shí)，再一起翻出來(lái)。放心吧，王家現(xiàn)在更怕我們?！?/br>
    沈復(fù)年松了口氣，“我只擔(dān)心連累大哥和云舟?！?/br>
    沐安良笑道，“我之所以送云舟去省城而不是在祁州上學(xué)，就是怕祁州這小地方一來(lái)先生不好，二來(lái)不成器又好欺負(fù)人的官宦子弟太多。抄家縣令滅門(mén)府尹，省城那里有總督巡撫坐鎮(zhèn)，任你什么牛鬼蛇神都得老老實(shí)實(shí)趴著?！?/br>
    沈復(fù)年拱手，“還是大哥懂得多。”

    沐安良笑，“不必恭維我，你家里鬧了這么久，明日過(guò)年怎么說(shuō)？”

    沈復(fù)年笑，“我娘愿意在我家過(guò)年，我總不能攆她回去?！?/br>
    沐老太爺看了他一眼，嘴里嘀咕，都一把年紀(jì)了，還這么犟。不過(guò)聽(tīng)說(shuō)沈老太太把沈老太爺氣得差點(diǎn)吐血，沐老太爺暗自里高興，活該！

    沐安良閑適地靠在椅靠上，“那你明日怎么安排才好，我這邊一頓，你家里一頓，老宅不去了？”

    沈復(fù)年嗯一聲，“娘在我家里，我就不去老宅了，去了看大嫂的臉色，何苦來(lái)?！?/br>
    沐安良不再多問(wèn)，“行，你自己看著辦就好。王家的事兒，他們不聲張，咱們也不必去往他們臉上貼金?！?/br>
    沐老太爺忽然哼了一聲，“王老頭最要臉，平日里號(hào)稱君子，這把孫女賣(mài)給比他兒子年齡還大的老頭子，他有什么臉面嚷嚷。你們放心，王家不敢來(lái)惹咱們。我說(shuō)大郎，過(guò)了年你也去云州讀書(shū)吧，跟云舟一起，把你媳婦帶上，你們一家子相互有個(gè)照應(yīng)，這學(xué)堂有我呢?！?/br>
    沐安良連忙點(diǎn)頭，“爹，不行不行，兒子怎能丟下您自己跑了?！?/br>
    沐老太爺看了他一眼，“我住到你meimei家里去?！?/br>
    沐安良瞪大了眼睛，“爹，嬸子在meimei家里呢?！?/br>
    沐老太爺像看傻子一樣看著兒子，“她住她的，我住我的，我們不相干?！?/br>
    沐安良想到親爹和親家母一起住，還是這種以前議過(guò)親事的親家公和親家母，他頓時(shí)臉色變得十分復(fù)雜，爹肯定是故意，只要能氣到沐家老頭子，爹就開(kāi)心。

    他想了想道，“爹，此事過(guò)了年再說(shuō)吧?！?/br>
    沐老太爺往常很聽(tīng)兒子的話，這回把袖子一揮，“別等過(guò)年了，就這樣決定?？吹侥阍谶@小鎮(zhèn)上守著這個(gè)破學(xué)堂，我心里難道不著急。你趕緊去云州，明年就算了，下一科春闈一定要去！早點(diǎn)考個(gè)進(jìn)士，咱們家才能翻身。要是等王家在咱們前頭翻身，所有人都得完蛋！”

    沐老太爺?shù)脑捵屻灏擦紵o(wú)話可說(shuō)，他何曾不想去，但老父親尚在，他一家子都走了，像什么話。

    旁邊沈復(fù)年道，“大哥，還是聽(tīng)爹的吧。不要緊的，我家里東西廂房還空著呢，屋子很多。實(shí)在不行，到時(shí)候我讓珍珠帶著丫頭搬到這邊來(lái)，專門(mén)照顧爹。大哥你去云州吧，我也盼著你早日中進(jìn)士，到時(shí)候我還怕他王家個(gè)甚！”

    沐安良沒(méi)再說(shuō)話。

    沈復(fù)年繼續(xù)道，“大哥，您別cao心家里的田地鋪?zhàn)印７判陌?，我都給您辦的好好的，爹我會(huì)養(yǎng)的很好的?！?/br>
    沐安良繼續(xù)沉默。

    沐老太爺知道兒子內(nèi)心的掙扎，索性道，“就算將來(lái)你授了官，我年紀(jì)大了，也不一定就能跟著你走。大郎，我們父子早晚有一天要分離，你要早點(diǎn)習(xí)慣。你要為孩子們想一想，云舟年紀(jì)還小，我們不能真讓他一個(gè)人去闖蕩。你去云州，說(shuō)不定還能給他說(shuō)個(gè)好姑娘，死前能抱到重孫，我也能安心去見(jiàn)你娘。”

    沐安良喊道，“爹！”

    沐老太爺對(duì)著兒子笑，“我剛才說(shuō)去你meimei家住不是開(kāi)玩笑的，你們總覺(jué)得我跟珍珠她祖母以前有過(guò)瓜葛，以為會(huì)難看。其實(shí)你們都想多了，我這輩子娶了你娘從來(lái)不后悔。珍珠她祖母性子強(qiáng)硬，當(dāng)年你祖母也是看明白了這一點(diǎn)，才沒(méi)答應(yīng)親事。她需要的是珍珠祖父那樣雖然嘴巴碎但是聽(tīng)話的男人，像我這樣考試考了十幾年不顧家的男人，若是真成了親，怕是家里得天天吵嘴。沈家老兩口吵架歸吵架，總是這樣一頭一個(gè)也不是辦法，等過(guò)了年，她也該回去了。”

    沐安良和沈復(fù)年二人沒(méi)有接這話。

    沐老太爺笑道，“你們聽(tīng)我的，沒(méi)錯(cuò)。他們兩個(gè)得有個(gè)臺(tái)階，我來(lái)做這個(gè)臺(tái)階?！?/br>
    沈復(fù)年起身給老岳父鞠躬，“多謝岳父?！?/br>
    沐老太爺揮揮手，“你回去吧，王家的事情暫時(shí)就算過(guò)去了。我們和王家真正的較量在科舉上，別的不用放在心上?！?/br>
    沈復(fù)年回了年，把岳父的安排告訴了妻女。lijia

    沐氏心里又高興又擔(dān)憂，高興的是大哥若是能去云州，那才能有進(jìn)益，在家里能學(xué)出什么來(lái)。擔(dān)憂的是大哥一家子都走了，出門(mén)萬(wàn)事難，讓人日夜憂心。

    沈珍珠十分贊同，“爹，把外祖父接來(lái)吧。至于學(xué)堂，外祖父愿意開(kāi)就開(kāi)，不愿意就算了，眼目前大舅和表哥的前程才是最重要的。至于祖母那里，我們急什么，要急也是祖父該急才是。”

    沈復(fù)年看了女兒一眼沒(méi)說(shuō)話，沐氏給女兒使眼色，讓她別亂說(shuō)話。

    大年三十那天，沈復(fù)年一大早去老宅看了看老父親，并表達(dá)了自己想單獨(dú)過(guò)年的想法。沈老太爺聽(tīng)到這話氣得當(dāng)即攆他走，沈復(fù)年放下一籃子?xùn)|西轉(zhuǎn)回家，中午帶著老母親在家里吃年夜飯，并單獨(dú)祭祀。夜晚帶著妻女回沐家，一整天過(guò)的忙忙碌碌。

    沈家忙碌的時(shí)候，郭懷旭卻過(guò)得無(wú)比悠閑。萃華樓里的伙計(jì)們大多都回家了，連姜掌柜都走了，他和另外兩個(gè)人成了留守的。姜掌柜給了二人半兩銀子的過(guò)年錢(qián)，廚房里的大師傅給他們留了些菜，三人再自己添一些，還買(mǎi)了些酒，郭懷旭親自下廚，三人一起過(guò)了個(gè)還算豐盛的年。

    遠(yuǎn)在幾百里路外的云州城，沐云舟成了沒(méi)處可去的小可憐。

    學(xué)里臘月二十就放假了，可云州一帶從臘月十七就開(kāi)始下大雪，那雪大的連路都沒(méi)法走。等到學(xué)里放假那一天，沐云舟一出官學(xué)門(mén)，就看到了足到大腿高的積雪，且天上還在繼續(xù)下雪。

    沐云舟把最厚的棉襖穿上，跑去車(chē)行問(wèn)了一圈，沒(méi)有一輛去祁州的車(chē)，有也被人提前定下了，他連拼車(chē)都拼不上。

    問(wèn)了好幾家，無(wú)功而返。

    沐云舟垂頭喪氣地往官學(xué)而去，剛走到官學(xué)門(mén)口，有剛從學(xué)舍里背著行李出來(lái)的學(xué)子們跑過(guò)來(lái)對(duì)他擠眉弄眼，“小沐，有人來(lái)找你?！?/br>
    沐云舟見(jiàn)他那戲謔的表情，心里忽然一驚，匆匆打個(gè)招呼進(jìn)了官學(xué)的大門(mén)，只見(jiàn)廊下站了個(gè)熟悉的人。

    那身影背對(duì)著他，正在看院中的那一株紅梅。她今天穿得一件淡藍(lán)色的外袍，頭上還是一根簡(jiǎn)單的簪子。她的雙手背在身后，頭微微揚(yáng)著，頭發(fā)被被風(fēng)卷起，在風(fēng)中飄揚(yáng)，站在那里仿佛比那紅梅還要傲然。

    沐云舟看得有些癡迷，霍英蓮在他進(jìn)門(mén)那一刻就聽(tīng)到了他的腳步聲。見(jiàn)他發(fā)愣，霍英蓮主動(dòng)轉(zhuǎn)過(guò)臉，“回來(lái)了?！?/br>
    沐云舟哦哦兩聲，趕緊走到她身邊，“霍jiejie來(lái)了?！?/br>
    霍英蓮微笑道，“你的傷都好了嗎？”

    沐云舟點(diǎn)頭，“早就好了，我每天活蹦亂跳的?！?/br>
    霍英蓮嗯了一聲，“考試考得怎么樣？”

    沐云舟笑道，“我只考了第二名?！惫賹W(xué)分好幾個(gè)班，沐云舟這個(gè)班里都是中了秀才的人，年紀(jì)從十八歲到四十多不等。

    霍英蓮微笑，“很好了，你年紀(jì)還小呢?！?/br>
    沐云舟笑問(wèn)，“jiejie來(lái)有什么事情？”

    霍英蓮低頭看了看他的鞋，出去跑了一大圈，沐云舟的鞋早就濕透了。

    “是不是沒(méi)找到車(chē)？”

    沐云舟尷尬地想用袍子遮住腳，“我明日再去問(wèn)問(wèn)?！?/br>
    霍英蓮看了看旁邊進(jìn)進(jìn)出出的學(xué)子，“學(xué)舍今晚還讓住嗎？如果不讓住，去我家里吧，去客?；ㄥX(qián)不說(shuō)，這幾天盜賊騙子還特別多，便宜點(diǎn)的客棧連個(gè)熱水都沒(méi)有。”

    沐云舟仔細(xì)看了看她的神色，她大老遠(yuǎn)跑過(guò)來(lái)，就是請(qǐng)我去她家里嗎？

    就在他心里感動(dòng)的時(shí)候，霍英蓮解釋了一句話，“早上英杰去出診，病人家里有車(chē)行里的，說(shuō)這幾日根本訂不到車(chē)，他就跑回來(lái)跟我說(shuō)這事兒?！?/br>
    沐云舟忍不住夸贊，“英杰總是這么細(xì)心。”

    霍英蓮點(diǎn)頭，“那你去收拾東西吧，我在這里等你。”

    沐云舟有些不大好意思，“總是麻煩jiejie?！?/br>
    霍英蓮微笑，“去吧?！?/br>
    沐云舟往學(xué)舍跑去，很快把自己的東西打了兩個(gè)包，連被子都帶走了。放在這里萬(wàn)一屋頂漏雨，過(guò)年來(lái)了后他還得買(mǎi)被子。

    他一手拎一個(gè)包袱，抄過(guò)游廊，走到大門(mén)處?；粲⑸徤焓志徒恿艘粋€(gè)包袱過(guò)來(lái)，“跟我走吧?！?/br>
    說(shuō)完，她帶頭往外而去。

    旁邊有學(xué)子悄悄往這邊看，沐云舟對(duì)著他們笑著招手，大家都咦咦的叫了起來(lái)。

    沐云舟只顧著與人打招呼，沒(méi)提防腳下有冰塊，一個(gè)沒(méi)踩穩(wěn)，呲溜一聲滑了出去。眼見(jiàn)著就要摔到地上，霍英蓮眼疾手快，一把抓住他的領(lǐng)子往前一帶，避免他在人前摔個(gè)四腳朝天。

    霍英蓮蹙眉，像批評(píng)小孩子一樣，“看路！”

    沐云舟站穩(wěn)后對(duì)著霍英蓮笑得十分復(fù)雜，討好、愧疚、尷尬，旁邊的幾個(gè)學(xué)子哈哈笑了起來(lái)。

    霍英蓮不去理會(huì)，大跨步走了出去，沐云舟趕緊跟上。他一邊走一邊看霍英蓮走路，她明明個(gè)子沒(méi)我高，走路卻比我快。

    霍英杰見(jiàn)沐云舟到來(lái)十分高興，“沐大哥，你就在我家里過(guò)年吧。這雪一時(shí)半會(huì)兒化不了，就算過(guò)幾天能走了，也不一定還有去祁州的車(chē)?！?/br>
    霍英蓮把包袱還給沐云舟，“把鞋換了吧?！?/br>
    六叔默默地打來(lái)熱水，沐云舟在霍英杰屋里換了鞋襪，自己就著那盆水把襪子和鞋洗了洗，算是正式在霍家住了下來(lái)。

    第二天，沐云舟套著一雙草鞋出了門(mén)，沒(méi)過(guò)多久，他抱著一包東西回來(lái)了。

    “英杰，我回來(lái)了。”

    霍英杰奇怪，“沐大哥你買(mǎi)了什么？”

    沐云舟打開(kāi)給他看，只見(jiàn)里面是好多紅紙，還有塊月白色的料子。

    “上回霍jiejie為了給我堵傷口，好好的一件袍子毀了，要過(guò)年了，我買(mǎi)一塊料子給jiejie當(dāng)賠禮，也算是謝禮。這紅紙是寫(xiě)對(duì)聯(lián)的，我想寫(xiě)幾百幅對(duì)聯(lián)放在霍jiejie鋪?zhàn)永镔u(mài)，要過(guò)年了，肯定能幫咱們賺個(gè)過(guò)年的酒rou錢(qián)?！?/br>
    霍英杰有些遲疑，“沐大哥，你跟jiejie商量過(guò)了嗎？”

    沐云舟把紅紙攤開(kāi)，“放心吧，霍jiejie不會(huì)反對(duì)的，我還搜集了近幾年官學(xué)所有的考試題目，還有解元們的文章，晚上我要給霍jiejie看看。要是行，我先手抄幾本放在鋪?zhàn)永铩！?/br>
    霍英杰點(diǎn)頭，“還是沐大哥你心細(xì)，一邊讀書(shū)一邊還能想到這些。”

    沐云舟找來(lái)刀開(kāi)始裁紙，一邊裁紙一邊跟霍英杰說(shuō)話，“英杰等會(huì)你也寫(xiě)幾幅，我看你字寫(xiě)得不錯(cuò)，你怎么沒(méi)去讀書(shū)呢？”

    這話一落，沐云舟忽然感覺(jué)后脊梁發(fā)涼，他回頭一看，六叔從旁邊經(jīng)過(guò)。

    是他看我嗎？為甚我會(huì)有那種可怕的感覺(jué)？

    沐云舟憑著本能察覺(jué)到異常，見(jiàn)六叔只是默默地干活，他轉(zhuǎn)過(guò)頭繼續(xù)裁紙。

    霍英杰見(jiàn)沐云舟看六叔，連忙解釋道，“沐大哥，科舉不光要會(huì)讀書(shū)，還要身體好，我身體弱，jiejie不讓我去?！?/br>
    沐云舟笑了笑，“你jiejie擔(dān)心的對(duì)，是我糊涂了。”

    當(dāng)天晚上，霍英蓮回來(lái)后對(duì)著那塊布發(fā)呆，想退給沐云舟，可那是女子穿的料子，沐云舟不能穿。不退回去，她覺(jué)得不大好。

    “云舟，當(dāng)日事發(fā)緊急，你為了救我才受傷，我理應(yīng)幫你處理傷口?！?/br>
    沐云舟連連擺手，“霍jiejie，您別寒磣我了，我哪里叫救您，我那是在添亂?！?/br>
    霍英蓮仔細(xì)看他的神色，坦坦蕩蕩，沒(méi)有一絲浪蕩子的輕浮。

    沐云舟又把自己寫(xiě)的東西拿出來(lái)給霍英蓮，“霍jiejie看看這個(gè)，這是我這些日子找來(lái)的，我覺(jué)得放在鋪?zhàn)永锟隙芎觅u(mài)。云州城內(nèi)肯定沒(méi)幾個(gè)人要，jiejie主要是賣(mài)給外地人。我打聽(tīng)過(guò)了，墨香坊時(shí)常有各州府的客商來(lái)買(mǎi)東西，就比如我在平遠(yuǎn)鎮(zhèn)時(shí)，若是能得到這個(gè)，肯定如獲至寶。我過(guò)年在家沒(méi)事，抄個(gè)十幾本先試試水，全當(dāng)練字了?！?/br>
    霍英蓮點(diǎn)頭，“多謝云舟?！?/br>
    沐云舟見(jiàn)她終于有了個(gè)微笑，心里也跟著高興起來(lái)，“我來(lái)叨擾霍jiejie和英杰，這個(gè)就當(dāng)見(jiàn)面禮了，請(qǐng)jiejie萬(wàn)勿推辭?！?/br>
    霍英蓮嗯一聲，把書(shū)還給了他，收下了那塊料子，“英杰，你幫云舟看看傷口，莫要留下病根才好?！?/br>