“只要能給西班牙人創(chuàng)造些麻煩，花一點(diǎn)錢和物資總是合算的?！比鳡栒f道。

    “是啊，您說的沒錯(cuò)?！眹?guó)王的眉頭微微舒展開來，“我會(huì)給伊麗莎白和那位公爵他們想要的援助，前提是他們暫時(shí)握手言和對(duì)抗西班牙人。我的jiejie也許有時(shí)候會(huì)被情緒cao控，但大多數(shù)時(shí)候她都是個(gè)理智的政治家，她會(huì)明白與布拉干薩公爵建立友誼的價(jià)值的。畢竟，對(duì)付敵人的最好方法，就是和他們做朋友?！?/br>
    馬車駛?cè)肓嗽齑瑥S的大門，在防波堤前停下，在那里，四艘剛剛出塢下水的軍艦沿著防波堤?？恐?，風(fēng)帆和武器還沒有裝配上去，無數(shù)的工人正在甲板上有條不紊的工作著，他們?nèi)藬?shù)雖多，從遠(yuǎn)處看上去卻也算得上是秩序井然，從中可以看出整個(gè)造船廠運(yùn)行的狀態(tài)頗佳。

    這是一個(gè)秋日里的英格蘭極其稀有的晴天，往日里包裹著港口的濃霧和陰云，此刻全都消失不見，只剩下明亮的金色太陽(yáng)和波光粼粼的大海。燦爛的陽(yáng)光灑在大海上，讓英吉利海峽冰冷的海水似乎也帶上了些溫度。幾只海鳥在太陽(yáng)與大海當(dāng)中的廣闊藍(lán)天里自由自在地飛翔著，用好奇的眼光觀察著港口里停泊著的那些龐然大物。

    不列顛自古以來就是個(gè)海洋國(guó)家，早在公元前的蠻荒時(shí)代，朱利烏斯·凱撒的軍團(tuán)乘坐著他們的三層槳帆戰(zhàn)艦，將凱爾特人的布里吞島變成了羅馬帝國(guó)的不列顛尼亞行??；七百年前，來自北方的維京人駕馭著他們的長(zhǎng)船，從他們的峽灣里出發(fā)，跨過波濤洶涌的北海，給不列顛群島帶來鮮血和毀滅；1066年，諾曼人的艦隊(duì)為英格蘭送來了一位新的君王，他以“征服者威廉”的名號(hào)被后人傳頌，時(shí)至今日的不列顛國(guó)王身上也流著這位私生子出身的偉大君王的血液。

    所有的君王，將軍和政治家都清楚，掌握了海洋就掌握了不列顛群島，可令人驚奇的是，直到亨利八世國(guó)王之前，英格蘭王國(guó)都沒有建立過一只常備的海軍。每當(dāng)戰(zhàn)爭(zhēng)來臨，王室就要從不情愿的商人和市民那里征發(fā)商船，給它們裝上簡(jiǎn)易的武裝后就當(dāng)作戰(zhàn)艦使用。

    之前的國(guó)王們受制于議會(huì)和貴族的掣肘，既無權(quán)力，也沒有足夠的資金來維持一只常備艦隊(duì)，到了亨利八世時(shí)期，議會(huì)終于在國(guó)王面前變得俯首帖耳了，于是亨利八世國(guó)王啟動(dòng)了雄心勃勃的海軍建設(shè)計(jì)劃，其原因除了現(xiàn)實(shí)需要之外，也是為了滿足先王陛下炫耀的欲望。對(duì)于亨利八世國(guó)王，炫耀是他與生俱來的本能，就像是空氣一樣不可或缺，這只龐大的艦隊(duì)自然也就成為了他炫耀的工具，如果將他看作是一只孔雀，這只艦隊(duì)就是最為鮮艷的一根尾羽。

    在愛德華六世國(guó)王統(tǒng)治下，不列顛擁有了整個(gè)歐洲最為寬裕的財(cái)政。不列顛的艦隊(duì)雖然在數(shù)量上依舊難以和強(qiáng)大的西班牙并肩，但是愛德華國(guó)王已經(jīng)擁有足夠的財(cái)力來建立起龐大的海軍工業(yè)和堪與西班牙媲美的艦隊(duì)了。在過去的幾年里，艦隊(duì)規(guī)模已經(jīng)擴(kuò)展了超過一倍，如今不列顛已經(jīng)擁有超過一百五十艘戰(zhàn)艦，其中包括最新式的改良型大帆船二十艘，這種新式的戰(zhàn)船設(shè)計(jì)還沒有被西班牙人所采用；至于次一等的蓋倫帆船的數(shù)量，則從國(guó)王剛剛登基時(shí)候的二十六艘增加到了六十艘，雖然和西班牙人的一百一十艘還有著不小的差距，但這種差距已經(jīng)被大大縮小了，更不用說不列顛戰(zhàn)艦因?yàn)椴恍枰紤]往返殖民地的貨運(yùn)需求，其身形普遍比起西班牙戰(zhàn)艦來要顯得靈便的多，更適合在大西洋上的交戰(zhàn)。

    國(guó)王站在防波堤上，用滿意的目光觀察著面前的艦隊(duì)：無數(shù)體型龐大的海上巨獸連成一體，從遠(yuǎn)處看上去就像是一座木頭搭成的島嶼，而島嶼的表面則隨著海浪而輕輕地上下起伏著。無數(shù)的黑色炮管向四面八方伸出，就像是海膽的一根根尖刺，提醒著人們這些造型優(yōu)雅的戰(zhàn)船的本質(zhì)，是用流水般的黃金打造的完美的殺戮工具。

    “十年前西班牙人只需要派出三分之一的力量就能夠確保打敗我們的艦隊(duì)，如今他們要面對(duì)我們，就必須傾盡全力了?！眹?guó)王的語(yǔ)氣里難掩驕傲，“在陸地上他們最大的敵人是法國(guó)人，在海上就是我們了，我們會(huì)做到法國(guó)人做不到的事情。”

    “我絲毫不懷疑這一點(diǎn)?！比鳡栒f道。

    “我們的戰(zhàn)艦比起西班牙人，在質(zhì)量上要優(yōu)越的多?！痹齑瑥S的主管獻(xiàn)寶似的示意國(guó)王看向造船廠另一邊堆積成山的木材，“從造船的木材開始，我們就建立了優(yōu)勢(shì)。我聽說西班牙人已經(jīng)開始用樹齡不足十年的木材建造戰(zhàn)艦了，由于資金不足，他們甚至用杉木和松木代替了橡木?！?/br>
    主管臉上的輕蔑神色難以遮掩住，“那樣的戰(zhàn)艦用不了幾年就會(huì)朽壞的，那些木頭里的油脂和水分是蟲子的天堂，幾年之后，那些戰(zhàn)船就會(huì)成為一團(tuán)朽爛的渣子，它們不過是為了入侵建造的一次性用品而已，我們絕不建造這樣的東西。”

    “我們的戰(zhàn)艦都使用樹齡在二十五年以上的橡木制成，它們的主要產(chǎn)地是北歐的森林，丹麥和瑞典都是我們的朋友，他們都盼著我們能解除天主教西班牙對(duì)于他們這些新教國(guó)家的威脅……西班牙人費(fèi)巨資才能得到的橡木，我們只用付成本價(jià)和運(yùn)費(fèi)就可以得到。我聽說您的探險(xiǎn)隊(duì)在北美的紐芬蘭和加拿大都找到了一望無際的森林，等到那些森林得以開發(fā)，我們?cè)炫灥某杀居帜軌驕p少一大截?！?/br>
    參觀繼續(xù)進(jìn)行著，國(guó)王一行人沿著造船廠的大路步行穿過龐大的廠區(qū)，他們首先參觀了充斥著黑煙和火星的鑄炮車間，這里的工人們正把融化的鐵水倒進(jìn)不同尺寸的模具當(dāng)中。

    “請(qǐng)陛下原諒?！蹦俏恢鞴苡檬植亮瞬令~頭上的汗珠，“這里熱的像地獄一般?！?/br>
    “我們平均每天可以鑄造十門火炮，要為一艘六十門炮的戰(zhàn)艦配備武器，只需要這個(gè)廠房工作一周的時(shí)間，這還不包括查塔姆，謝菲爾德以及伯明翰的工廠，那些工廠每一個(gè)都擁有和我們相同的產(chǎn)能?！?/br>
    “我們的火炮比起西班牙人的同類產(chǎn)品射程更遠(yuǎn)，而且炸膛的概率更低，這是由于我們鑄造的質(zhì)量更高，最大限度地減少了氣腔的產(chǎn)生?！敝鞴苤钢蛲獠粩嗝爸鵁釟獾蔫T模，“這也就是西班牙人傾向于接舷戰(zhàn)，而我們則更愿意在遠(yuǎn)距離進(jìn)行戰(zhàn)斗的原因?！?/br>
    “令人印象深刻?！眹?guó)王贊許地說道，“我很高興見到這座工廠正在高水平地運(yùn)行?！?/br>
    “我代表整座工廠感謝陛下的稱贊?！敝鞴艿淖旖菐缀跻值蕉涓恕?/br>
    國(guó)王環(huán)視著整個(gè)車間，他注意到工人們都在小心翼翼地看著他，于是他摘下帽子，朝工人們點(diǎn)頭致意。這一舉動(dòng)效果顯著，一些頭發(fā)花白的中年工人看上去幾乎要哭出來了。

    下一站是縫紉車間，這里的女工們正在為戰(zhàn)艦編制風(fēng)帆和繩索。

    “我們用到的帆布和麻都是上等的?！敝鞴苣闷鹨粔K帆布的邊角料遞給國(guó)王，“這些女工大多數(shù)是船廠工人和海軍士兵們家中的女眷，工廠為她們的子女開辦了日托所，這樣她們就可以出來工作，為她們的家庭增加一筆收入了。”

    “這里的產(chǎn)量可以滿足需要嗎？”國(guó)王問道。

    “目前勉強(qiáng)可以，但是隨著造艦規(guī)模的不斷擴(kuò)大，很快這個(gè)廠房的產(chǎn)能就會(huì)徹底飽和?！敝鞴苤噶酥复巴獾囊惶幙盏?，“我們正準(zhǔn)備擴(kuò)建廠房，同時(shí)也打算向民間的紡織廠訂貨，許多符合條件的紡織廠都表達(dá)了愿意接單的意思。”

    “您可以轉(zhuǎn)告他們，如果他們?cè)敢饨o您一個(gè)優(yōu)惠的話，我可以讓他們成為王室紡織品的供應(yīng)商?！眹?guó)王說道，“我甚至可以穿他們出產(chǎn)的布料做成的衣服出席活動(dòng)，只要他們給您的價(jià)格合適?！?/br>
    “我相信有了您的這個(gè)承諾，我們?cè)谡勁袃r(jià)格時(shí)會(huì)處在一個(gè)很有利的地位?！敝鞴芨屑さ爻鴩?guó)王彎腰。作為時(shí)尚界的風(fēng)向標(biāo)，貴族們爭(zhēng)相效仿愛德華國(guó)王的衣著打扮，全國(guó)所有的布匹商，裁縫和珠寶商都清楚，只要陛下在公眾場(chǎng)合穿戴了他們的產(chǎn)品，那么第二天他們的門檻就會(huì)被貴族和富豪家里的管家和仆人踏破。

    走出紡織車間，就來到了船廠的核心，也就是船塢所在的地方。樸茨茅斯船廠目前擁有大大小小十二座船塢，而陛下面前的正是最大的一座船塢。

    無數(shù)的工人們正在大船塢里工作著，在船塢的底部，一艘巨艦已經(jīng)初具雛形，她的龍骨已經(jīng)放置完畢，船底也已經(jīng)搭建好了。這座船塢就像是母鯨魚的zigong，正在孕育著未來的海上霸王。

    “這是正在建造的‘不列顛尼亞號(hào)’，陛下?！碑?dāng)他們沿著吱吱嘎嘎的木質(zhì)扶梯下到船塢的底部時(shí)，主管向國(guó)王介紹道，“這是整個(gè)歐洲建造過的最大的巨艦，她的排水量將達(dá)到兩千五百噸，擁有三層甲板，裝備一百門火炮，當(dāng)她完成之后，將成為艦隊(duì)的旗艦?！?/br>
    “請(qǐng)您注意她修長(zhǎng)的身型。”主管接著說道，“她是一艘放大版的改良型大帆船，雖然體積和重量都十分驚人，但在cao控性和速度方面都遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過西班牙人的戰(zhàn)船……除此之外，還有我們的獨(dú)特發(fā)明?！?/br>
    國(guó)王順著他手指的方向看去，“你們?cè)诖准由狭私饘伲俊?/br>
    “是的，陛下。”主管興奮地說道，“在船底包上了一層銅皮，這不但使得船底更加光滑，也讓藤壺之類的有害水生物更不容易生長(zhǎng)，船底的木材因?yàn)椴恢苯雍秃Ｋ佑|，朽壞的速度也大大降低了。只要保養(yǎng)得當(dāng)，這艘船使用一百年都不成問題……她就是戰(zhàn)艦中的皇后，就像斯巴達(dá)的海倫一樣，每個(gè)國(guó)王都想要擁有，可只有您獲得了她的芳心！”

    “代價(jià)也是驚人的?！比鳡枌?duì)主管的自吹自擂頗顯的不以為然，“光是那一層銅皮的造價(jià)，就頂?shù)蒙弦凰移胀ǖ膽?zhàn)艦了?！?/br>
    “但如果您考慮到海軍在未來的一百年里都能夠使用這艘船，那么她的價(jià)格就非常實(shí)惠了?！敝鞴芙忉尩?，“這艘船每年的平均成本，在海軍的所有戰(zhàn)艦里屬于最低的一檔?！?/br>
    “現(xiàn)在有幾艘這樣的戰(zhàn)艦在建？”愛德華問道。

    “還有一艘正在查塔姆建造，和我們這里的進(jìn)度大致相同?！敝鞴苷f道，“第三艘已經(jīng)向利物浦的造船廠下了訂單，他們已經(jīng)開始采購(gòu)所需的材料了?！?/br>
    “我們也造不起更多了。”塞西爾補(bǔ)充道，“這種戰(zhàn)艦實(shí)在是昂貴的驚人。不過我想三艘已經(jīng)足夠了，畢竟西班牙人連一艘這樣的船都沒有，他們更注重?cái)?shù)量而非質(zhì)量?！?/br>
    “這艘船什么時(shí)候可以完成？”國(guó)王問道。

    “預(yù)計(jì)明年春天可以下水，明年的這個(gè)時(shí)候能夠徹底完成?！敝鞴芑卮鸬?。

    “如果西班牙人明年夏天發(fā)動(dòng)入侵，那么她就趕不上參戰(zhàn)了?！眹?guó)王說道。

    塞西爾揮了揮手，讓那位主管退到一邊去，他湊到國(guó)王耳邊，低聲說道：“這也就是我們需要葡萄牙的原因……如果菲利普真的入侵葡萄牙，那么入侵就會(huì)被推遲至少一年的時(shí)間，到那個(gè)時(shí)候，一大批的新戰(zhàn)艦就能夠建成并投入使用。我們會(huì)擁有兩百到兩百五十艘戰(zhàn)艦，而西班牙人即使將殖民地和地中海的艦隊(duì)數(shù)量削減到危險(xiǎn)的地步，也只是勉強(qiáng)湊出三百到三百五十艘船用于入侵，我們的戰(zhàn)艦數(shù)量會(huì)達(dá)到他們的百分之七十以上，這還不算質(zhì)量上的優(yōu)勢(shì)……時(shí)間是我們的朋友。”

    “看來我們必須支持伊麗莎白的孩子登上葡萄牙王位了。”國(guó)王點(diǎn)了點(diǎn)頭，“我們需要西班牙人入侵葡萄牙，無論這孩子的父親是誰，他都必須成為王位的繼承人?！?/br>
    “至于他能坐多久，就不是我們需要關(guān)心的事情了?！比鳡栄a(bǔ)充道。

    “正是如此，我們只需要他們?yōu)槲覀兺涎右荒甑臅r(shí)間?！眹?guó)王看上去十分贊同。

    “為了保證這個(gè)計(jì)劃的順利進(jìn)行?！比鳡柂q豫了片刻，還是鼓起勇氣說道，“需要有一位絕對(duì)忠誠(chéng)于陛下，同時(shí)也擁有足夠的能力的臣子在里斯本坐鎮(zhèn)，幸運(yùn)的是，如今最完美的人選就在里斯本?！?/br>
    國(guó)王像是被蜜蜂的刺蜇了一下一樣，臉上的表情都扭曲了，“如果您指的是我想的那個(gè)意思的話……”他用威脅的口吻說道。

    “我想請(qǐng)您任命羅伯特大人為特使，全權(quán)負(fù)責(zé)王權(quán)交接期間和葡萄牙各方勢(shì)力的溝通?！比鳡柌活檱?guó)王的不滿，硬著頭皮說道。

    “您知道我不想聽到這樣的建議。”國(guó)王的不滿溢于言表，“我相信羅伯特大人也不愿意?！?/br>
    “但我相信陛下會(huì)按我說的去做?！比鳡柣貜?fù)國(guó)王，“因?yàn)檫@是正確的?！?/br>
    國(guó)王用嚴(yán)厲的眼神盯著塞西爾，“是啊，您總是正確的，有時(shí)候正確的令人討厭。”

    他嘆了一口氣，轉(zhuǎn)過身，朝著船塢的另一頭走去。

    第189章 布丁

    羅伯特最終還是在里斯本住了下來，他并沒有住進(jìn)不列顛大使館里，而是搬進(jìn)了王宮附近一座前后都有花園的優(yōu)雅意大利式住宅，在他下榻于此期間，一切花銷全由慷慨的太子妃殿下解囊。值得注意的是，這座房子的上一位住客還是太子妃的那位意大利侍衛(wèi)，他在被安排離開王宮之后的起初一段時(shí)間里曾經(jīng)暫時(shí)住在這里，至于他之后去了哪里，恐怕就要成為一個(gè)永遠(yuǎn)的謎團(tuán)了。

    經(jīng)歷了數(shù)次秘密會(huì)談，布拉干薩公爵和伊麗莎白太子妃終于達(dá)成了初步協(xié)議：當(dāng)若昂三世駕崩之后，無論是若昂·曼努埃爾王太子還是伊麗莎白太子妃腹中的孩子繼位，抑或是王太子駕崩而伊麗莎白腹中的胎兒還未出生造成王位空懸的情況，都會(huì)成立一個(gè)三人攝政委員會(huì)，其成員由伊麗莎白太子妃，布拉干薩公爵和若昂三世國(guó)王的弟弟紅衣主教亨利組成。亨利紅衣主教對(duì)于國(guó)事一貫缺乏興趣，任何人都看得出他是用來湊數(shù)的，另外兩人將他拉進(jìn)攝政委員會(huì)僅僅是為了借用他隆重的聲望而已。至于大權(quán)將由布拉干薩公爵和太子妃兩個(gè)人共享，紅衣主教不會(huì)染指分毫。

    隨著秋天的到來，若昂三世國(guó)王的身體也急劇惡化，到了九月三十日，國(guó)王已經(jīng)發(fā)了一個(gè)星期的高燒，時(shí)不時(shí)地還伴隨著全身痛苦的抽搐，無能為力的醫(yī)生們?nèi)缃衲芙o國(guó)王的只剩下不限量的鎮(zhèn)定劑了，除此之外他們的作用還比不上一位聽告解的神父來的大。

    十月一日早晨，國(guó)王突然感到自己的身體狀況好轉(zhuǎn)了，他對(duì)此感到十分興奮，馬上決定在當(dāng)天晚上舉行一場(chǎng)盛大的晚會(huì)，來慶祝他的康復(fù)。同時(shí)，他還打算在幾天之后移駕郊外的辛特拉行宮，那座宮殿位于茂密的森林當(dāng)中，清新的空氣和美妙的環(huán)境對(duì)于病人而言是極其適宜的。

    可國(guó)王的醫(yī)生們看上去卻一點(diǎn)也沒有分享陛下的喜悅，他們的腦子里都盤旋著那個(gè)不祥的念頭。國(guó)王身體的好轉(zhuǎn)并不是預(yù)示著陛下行將康復(fù)的吉兆，而是死神到來前迷惑性的障眼法，這樣的回光返照醫(yī)生們已經(jīng)見過無數(shù)次，可沒有一個(gè)人敢于將真相告知興奮的國(guó)王。陛下的好情緒對(duì)于他們來說更像是一種麻煩，因?yàn)樗麄儾坏貌辉诿媸サ臅r(shí)候擠出盡可能自然的笑容，以免讓國(guó)王感到懷疑。

    這一天的晚上八點(diǎn)，王宮里燈火輝煌，所有客廳的大門都被推開，讓它們連成一體。在這之中擠滿了香氣撲鼻的賓客和廷臣，貴族和外交官竊竊私語(yǔ)，貴婦與冒險(xiǎn)家相互調(diào)笑。在這座被愁云慘霧籠罩著的都城里，整座歡樂的王宮簡(jiǎn)直明亮的像是漆黑的大海上的燈塔一樣。

    全城的顯貴和外交使團(tuán)都受到了邀請(qǐng)，其中也包括以不列顛國(guó)王特使身份暫居里斯本的羅伯特。在倫敦送來的任命書當(dāng)中并沒有提到這位特使的職權(quán)和將要與葡萄牙政府商討的內(nèi)容，讓這個(gè)任命看上去顯得有些奇怪，無論是葡萄牙宮廷里的大臣還是各國(guó)的外交官們，都在猜測(cè)不列顛國(guó)王在這個(gè)敏感時(shí)期讓這位“與國(guó)王負(fù)距離”的大臣留在里斯本的用意。

    已經(jīng)連續(xù)臥床幾個(gè)月的若昂三世國(guó)王，在這一天表現(xiàn)出了令他那位英雄祖先“航海家亨利”也要為之嘆服的強(qiáng)大意志力。當(dāng)太陽(yáng)距離地平線還有不少的距離時(shí)，他已經(jīng)在三個(gè)仆人的幫助下從床上起身梳妝了。

    為若昂三世國(guó)王化妝是一件赫拉克勒斯式的任務(wù)，雖然國(guó)王自己覺得他的身體已經(jīng)有所好轉(zhuǎn)，但在外人看來情況卻遠(yuǎn)非如此。化妝師注意到，國(guó)王的臉上呈現(xiàn)出一種通常在尸體上才會(huì)出現(xiàn)的死白色，而在那滿是雞皮疙瘩的皮膚下面，國(guó)王的肌rou正在萎縮著。他的眼窩和臉頰都深深的陷了下去，頭骨的輪廓清晰地展示在外人面前，那高貴的腦袋如今不過是一個(gè)覆蓋著皮膚的骷髏罷了。

    晚上八點(diǎn)一刻，國(guó)王終于出現(xiàn)在宴會(huì)大廳里，隨即就遇到了人群好奇而又關(guān)切的目光。每個(gè)人都注意到了國(guó)王臉上涂抹著的的白色化妝粉和鮮紅色的胭脂，這一層濃厚的妝虛浮地掛在國(guó)王臉上，就像是水面上飄著的一層油脂。只要國(guó)王臉上的肌rou微微抽動(dòng)，白色的粉末就像下雨一樣從國(guó)王的臉上落在他的領(lǐng)子上或是肩頭，而血紅色的胭脂，也難以遮掩住陛下的病容。

    由他的侍從長(zhǎng)攙扶著，國(guó)王穿過向他鞠躬的人群，一路上他一直搖搖晃晃的，似乎下一秒就要摔倒在地上。他的兩條腿因?yàn)闊o力而顫抖著，對(duì)于健康人而言不值一提的這一小段距離，對(duì)他而言卻成為了一場(chǎng)艱難的長(zhǎng)征。當(dāng)陛下終于在御座上落座的時(shí)候，他已經(jīng)像是從馬拉松抵達(dá)雅典的斐迪庇第斯那樣氣喘吁吁了。

    若昂·曼努埃爾王太子被人用軟榻抬著，跟在國(guó)王后面進(jìn)入了大廳。王太子的病情也和他的父親一樣日益惡化，而更加不幸的是，他在一次晚餐時(shí)突然爬上了餐桌，又從上面跌了下來，不慎摔斷了自己的小腿，于是這些日子里他無論去哪里都只能依靠著軟榻和輪椅的幫助。

    王太子和平時(shí)一樣傻傻地笑著，對(duì)于他來說痛苦和舒適似乎沒有什么區(qū)別，世界就像是一團(tuán)云霧一般，從未向他展示過自己的真實(shí)面貌，這未嘗不是一種恩賜，至少在這個(gè)不被人喜愛的年輕人臉上，永遠(yuǎn)都掛著呆滯的笑容。

    伊麗莎白公主面帶著一個(gè)兒媳所能夠?qū)龀龅淖顬闇睾秃吞鹈赖男θ?，向著御座走來，她在剛才?guó)王走過她身邊時(shí)就保持著這樣的表情，可國(guó)王并沒有停下來對(duì)她說什么，甚至沒有看她一眼，或許陛下根本就不想要看她一眼。

    她向國(guó)王行了一個(gè)很深的屈膝禮，她的腦袋低下去，這使得她沒有注意到國(guó)王凝視著她那優(yōu)雅的脖子時(shí)眼睛里閃爍著的黑色火苗。這道目光像是一把利劍，又像是陰雨天里劃破長(zhǎng)空的閃電，里面包含著無盡的威脅意味，似乎下一秒就要將伊麗莎白那天鵝般的修長(zhǎng)脖子捅個(gè)對(duì)穿。

    “我親愛的父親?！币聋惿纵p輕吻了吻國(guó)王枯瘦的手，“您感到今天好些了嗎？”

    “好多了，謝謝您，我的女兒?！眹?guó)王拿起被放在他身邊的止痛劑，大口喝了下去，“醫(yī)生們建議我去郊外休息……我一貫喜愛自然風(fēng)光，那里的新鮮空氣會(huì)對(duì)我很有好處的?！?/br>
    “這真是再好不過的消息了?！币聋惿坠餍老驳卮蠛暗?。

    “對(duì)有些人來說是的，對(duì)有些人來說則不然。”國(guó)王臉上掛著高深莫測(cè)的表情，“當(dāng)一位國(guó)王去世的時(shí)候，無論他是多么的昏庸或是十惡不赦，總有人會(huì)覺得失去了什么，因?yàn)樗麄冃睦锴宄?，在下一位?guó)王的統(tǒng)治下，他們過的說不定還不如現(xiàn)在呢。”

    他掃視了一圈房間，陛下的目光所到之處，所有人都垂下自己的腦袋，不敢直視這道帶著譴責(zé)意味的目光。

    伊麗莎白公主站起身來，走到自己丈夫的身邊，輕輕吻了一下對(duì)方沾上了些許黑灰的面頰，那姿態(tài)就像是圣路易國(guó)王屈尊親吻麻風(fēng)病人一樣。

    “麗茲?！蓖跆佑趾俸傩α似饋?，口水像決堤的洪水一樣，從肥厚的嘴唇上向外溢出來，在他的領(lǐng)子上滴的到處都是。

    伊麗莎白的臉上依舊掛著那天使般的笑容，但她卻不由自主地把自己的身體向后挪了挪，同時(shí)微微移開自己的目光，盡量不讓仆人為自己的丈夫擦拭口水的尷尬景象映入自己的眼簾。

    若昂三世國(guó)王看向伊麗莎白太子妃的目光意味深長(zhǎng)，但這目光并沒有在太子妃身上停留太久，很快國(guó)王又看向了外交使團(tuán)所站的位置。

    “彭布羅克侯爵閣下?！彼_伯特打了個(gè)招呼，“真高興看到您今天出現(xiàn)在這里。我聽說您似乎打算接著在我們這里接著住一段時(shí)間？這真是我們莫大的榮幸?！?/br>
    羅伯特從外交官的隊(duì)列里走了出來，“我奉我國(guó)國(guó)王的命令，作為特使在葡萄牙暫時(shí)駐留，以進(jìn)一步加強(qiáng)兩國(guó)之間的友好關(guān)系?！?/br>
    “好極了，好極了?！比舭喝烙行┛鋸埖呐闹郑澳蝗蚊鼮橐晃煌饨惶厥?，而坎寧子爵依舊在這里留任駐葡萄牙的大使……葡萄牙只是個(gè)小國(guó)，卻能夠讓不列顛國(guó)王陛下派來兩位使節(jié)……這可真是難得?。】瓷先ヒ粋€(gè)小國(guó)，在關(guān)鍵的時(shí)刻，也能成為撥動(dòng)天平的那顆決定性的砝碼?！?/br>
    “陛下過于謙虛了?！绷_伯特恭敬地回答道，“陛下的國(guó)家雖然小，可陛下的海外帝國(guó)卻廣闊無垠。葡萄牙不過是冰山露出海面的部分，您的偉大國(guó)家還隱藏在水面之下呢?！?/br>
    “海外帝國(guó)？”若昂三世呼出一口濁氣，“只是暫時(shí)的罷了……只是暫時(shí)的……”

    他的聲音越來越低，最后變成了沒有別人能夠聽得清的自言自語(yǔ)。

    過了許久，他猛然抬起頭來，就像是剛剛回過神一般。

    “那么您作為特使，是要扮演什么樣的角色呢？”國(guó)王又說道，“一位特使，肩負(fù)著特殊的外交使命……您是在這里等我咽氣，對(duì)吧？”

    他大笑起來，“那您恐怕還要等待很長(zhǎng)時(shí)間呢！”

    國(guó)王周圍的人都發(fā)出附和的笑聲，羅伯特也微微笑了笑，“雖然這并不是我留在葡萄牙的理由，但是我依舊希望陛下長(zhǎng)命百歲?！?/br>
    “說得好！”國(guó)王又一仰脖子，喝下了另一杯止痛藥，他臉上擠成一團(tuán)的五官略微松散了一些，“您來葡萄牙已經(jīng)有不短的時(shí)間了，您對(duì)我們的觀感如何？”

    “您的國(guó)家美麗而安詳?！绷_伯特小心翼翼地選擇措辭，“希望她永遠(yuǎn)平安穩(wěn)定下去?！?/br>
    “您是說死氣沉沉吧?！眹?guó)王冷笑了一聲，“您說的對(duì)，我們的確是一年不如一年，一代不如一代……這個(gè)國(guó)家，這個(gè)家族，就像是一棵垂死的大樹，等到蟲子將樹干蛀爛，一切就灰飛煙滅啦。”

    伊麗莎白太子妃像是被雷擊中一樣，神經(jīng)質(zhì)地顫抖了一下。

    “陛下這樣說，實(shí)在是有些太絕對(duì)了。假以時(shí)日，誰又能說得清楚老樹會(huì)不會(huì)重發(fā)新枝呢？”羅伯特說道。

    國(guó)王不置可否地“嗯”了一聲，他的興趣又轉(zhuǎn)回到站在伊麗莎白身后不遠(yuǎn)處的布拉干薩公爵身上。

    “您也來了，我親愛的朋友！”他沖著布拉干薩公爵大聲說道，“我看到您站在我親愛的兒媳身后……這很好，很好，我想你們之間的誤會(huì)，如今想必已經(jīng)全都解除了吧？過去的敵人，如今應(yīng)該已經(jīng)變成了朋友，對(duì)嗎？”

    倘若一個(gè)人在幾個(gè)月前離開里斯本到鄉(xiāng)下小住，那么將他突然投進(jìn)這些擠滿了人的大廳之中，他一定會(huì)對(duì)這里彌漫著的其樂融融的氣氛感到大為驚異。一個(gè)月前還試圖要掐死對(duì)方的兩群人，如今卻像是最好的朋友一樣，在大廳里手挽著手，用虛情假意的華麗詞藻互相恭維著，用最真誠(chéng)的笑容和自己不共戴天的敵人們談笑風(fēng)生。

    伊麗莎白太子妃與布拉干薩公爵，如今已經(jīng)化敵為友了，而他們共同的敵人，則是在邊境線的另一側(cè)虎視眈眈的西班牙人。菲利普二世早已經(jīng)將葡萄牙視為自己的囊中之物，那些關(guān)于伊麗莎白腹中胎兒的流言，有不少也是出自于他手下人的手筆。

    布拉干薩公爵臉上帶著狐貍似的狡黠微笑，“我必須要糾正陛下，我和太子妃殿下從來都不是敵人，恰恰相反，我們都是深愛著葡萄牙的忠誠(chéng)愛國(guó)者，我們的目的都是相同的，只是希望采取的手段有所不同而已。”