“最好是趕在天寒前結束?！奔颐鞅呈终驹诤友剡叄驅γ嬲康氐膸兹耍骸澳鞘怯腥思覝蕚溟_工建鋪子了？”

    “應該僅僅是過來量量地，匡一匡。建鋪子，起碼得等到碼頭挖好?！奔\眼饞，但沒法，地買不到。

    吉忠明又轉了一圈，便與大兒離開了。他們還得往縣學。思及這趟去縣學的目的，他眉頭微緊。老妻找的借口，說丫兒繡了錦囊要送予老三。

    驢車繼續(xù)往縣里跑。車棚里，吉安抱著精神正好的欣欣，一旁的辛語在逗她玩。

    夏日里，天亮得早。小人兒在床上待不住，起得也早。逮見爺奶、姑、大魚去開院門，那還有命？抱著她奶的腿就賴地上，哭鬧著要跟著一起。

    對上個不講理的奶娃娃，吉孟氏冷下臉也沒用，只能帶上她。

    不過半個時辰，驢車便到了縣學西邊的紅楓林，過了紅楓林就是廣霖巷。廣霖巷里全是小院，幾乎都租給了縣學的學生。吉彥在那已經住了十三年了。

    “大伯，快將驢車靠邊停。欣欣要拉臭。”辛語一發(fā)現(xiàn)欣欣表情不對就急喊，與此同時從姑手里搶過人。

    小欣欣還在醞釀：“拉臭?！?/br>
    “先別，欣欣忍一忍?！毙琳Z右手下意識地兜住她的小屁股。

    吉孟氏頭殼疼，加緊拍車棚，讓老大停車。吉安坐著不動，穩(wěn)著急急站起的辛語。待車停下了，拿了帷帽跟著一同下去了。

    跑進了林子里，辛語立馬放下欣欣。吉安則尋了根木棍，在地上刨了個小坑。辛語見了，不禁發(fā)笑：“姑，你真講究?！?/br>
    這不是怕別人踩到嗎？吉安拉著欣欣的短胳膊，讓她蹲好。欣欣緊抿著rou嘴，鼓氣使勁。很快吉安就聞到了一股不可言述的臭味。這小胖子昨晚上吃什么了，粑粑臭得銷魂？

    風穿林過，臭味飄至兩丈外。樹上少年，閉上一雙清澈的瑞鳳目，用書蓋住臉。

    不一會，欣欣舒暢了，就想站起身。吉安連忙摁住她：“屁屁還沒擦?！毙∨盅玖ⅠR一臉鄭重地撅起小屁股。辛語從袖口掏出二嬸塞給她的小紙頭。

    兩丈外，樹上少年聞音眉頭一動，拿開書。

    一切妥當后，吉安將小人兒拉離小坑，動棍填土。辛語見之：“姑，這我來?！?/br>
    “你拉著欣欣，別讓她過來踩一腳?！?/br>
    填好土，吉安站起身拍了拍手：“咱們趕緊回去。”

    辛語領欣欣轉身在前走。吉安跟在后，拍著裙擺，兩眼還留意著前頭。一只墨綠錦囊自袖口飛出，落在枯葉上。

    樹上少年，目光跟著錦囊，斂目觀之。錦囊上繡著一頭大身小的男子，神采奕然地在揮筆。沒有一字，但表意分明。

    走在前的辛語，回頭看姑，一眼瞥見那抹墨綠，松開欣欣的手，快步往回跑，撿起錦囊：“差點丟了?！?/br>
    “我竟沒發(fā)現(xiàn)?！奔矎澊?，摸了摸自己的袖口。樹上少年見此眼神一暗，撇過臉，薄唇不自覺地微抿，似有些不高興。

    第20章 意圖

    吉家的驢車才離開不過一刻，就有一身穿灰布長褂的方臉中年漢子進了紅楓林，大仰著脖子找人。好容易找著了，這位主卻仍半躺在樹杈上不下來。

    無奈，中年漢子只得壓著聲回稟：“少爺，遲陵縣縣學一個月前來了位新教諭，叫譚東，是齊州府現(xiàn)任知州譚志敏的二子，昌平十八年的舉人?！?/br>
    樹上少年似沒聽到一般，翻過書頁。

    中年漢子接著說：“他也在廣霖巷賃了院子，攜良妾張氏居于此。那張氏通詩文，與柒號院吉黃氏甚是投緣。吉黃氏是東溪鎮(zhèn)秀才吉彥的媳婦，也是個靈竅人，最近已經給張氏介紹了好幾個伴夫求學的婦人。

    另譚東也沒閑著，不到一個月就參加了七場詩會，三場論辯，酒宴更是來者不拒。我以為他來此并非偶然，很可能與齊州府前任知州駱斌云失蹤一案有關。”

    縣學是什么地方？那里齊集了遲陵縣所有出色的士子，他們背后的勢力、耳目聚合到一起，絕不下于一縣父母官。

    眾所周知，駱斌云失蹤前最后一次露面是在遲陵縣。這譚東才隨父到任，就來了遲陵縣縣學，不得不叫人深思。

    樹上少年，修長的指輕輕一撥，合上書，垂目下望：“你好好看著院子，按時收租子。至于別的，與我們無關，也不要多管?！?/br>
    “少爺放心，小人就只是廣霖巷十三園的管事。”回稟完事，中年漢子正想離開，才跨出步又收回腿：“對了，少爺，吉彥便是我爹讓打聽的那位東溪鎮(zhèn)吉忠明老秀才的三子，他的院子賃到六月底就不續(xù)了?！?/br>
    少年閉目假寐，似并不關心。中年漢子見狀，轉身走了。

    廣霖巷很深，環(huán)繞著縣學，地上鋪了石板，很平整。今日縣學不開，但巷子里依舊幽靜。

    吉家驢車停在廣霖巷十三園七號院外，辛語去敲門。吉安牽著小欣欣站在爹娘、大哥之后。他們來，并沒有事先讓人帶信。

    “誰呀？”門里傳來黃氏的聲。

    “這個點，該不會是吉秀才?！币荒吧呐綦S在后。

    門從里打開，黃氏見到幾人，稍有愣神，不過很快揚起笑臉，欣喜道：“爹娘、大哥、小妹，你們怎么來了？”側身讓路，“快進來?！?/br>
    “三嬸，”小欣欣奶聲奶氣地喚人。

    “噯，”黃氏面上不露，但手腳卻已慌了。將人請進門，是一腳跨出去轉身又回頭，見辛語將門關上，就近挽住吉安。

    吉安不喜這樣的親近，抽回自己的臂膀，抱起仰著腦袋看黃氏的小欣欣，望向站在檐下的窈窕婦人：“三嫂有客？”

    “哎呦，瞧我?！秉S氏趕忙走上前：“爹娘，這位是縣學譚教諭的夫人?！?/br>
    吉忠明聞之，眉眼微不可查地一縮，與吉誠一拱手，退至一旁，算是回避。

    吉安斂下眼睫，隨娘朝著婦人微微屈膝，并未言語。

    婦人打扮勝黃氏幾籌，身后還跟著一丫鬟，目光在吉安身上逗留了瞬息，輕聲細語地問道：“這位是吉秀才的meimei？”

    “是呢，今年十四了，夫人”

    “嗯”吉孟氏適時地清嗓，打斷了黃氏的話。黃氏尷尬，抬手去扶婦人：“張jiejie，今日真是不巧，我家里來人了，要不我們改日再敘？”

    “也好，”婦人微仰下巴，搭著黃氏的手，領著丫鬟慢條斯理地向院門走去。將人送離院子后，黃氏還在門口逗留了片刻才匆匆進來：“爹娘，快屋里坐?！?/br>
    吉孟氏臉拉得老長，進到堂屋，不等坐下就沖黃氏斥道：“丫兒的事，什么時候輪到你來做主了？”

    正忙著倒茶的黃氏，笑笑：“是我的錯，娘別生氣?！狈畈璧焦媲?，“夫君去書岳樓了，可能要有一會才能回來?！?/br>
    吉忠明接過茶：“縣學里新來了位譚教諭？”

    “是，才來一個月。”說著話，黃氏瞄了一眼還冷著臉的婆母：“譚教諭是咱齊州府知州譚大人的二子”

    啪，吉孟氏將才接到手的杯子扔在了桌上，站起身就想撓黃氏一把，可卻叫她躲過了。大氣，壓著聲怒罵：“你個混賬，安的是什么心？譚知州的二子，妻早喪。你供的是哪門神？”

    老大近幾個月多在外跑，汕南河道那不少人，他早把齊州府新知州打聽清楚了?？h學姓譚的教諭，若真是譚知州的二子，那剛那位至多是個良妾。叫她關照丫兒，黃氏想什么美事呢？

    黃氏沒料婆母會忽然發(fā)作：“娘？”

    “三弟妹，你不知道張氏妾室的身份嗎？”吉誠瞟了一眼退去屋外的小妹，復看向黃氏：“還有我朝規(guī)制，‘夫人’稱呼不是誰都能用的。諸侯及二品以上官員的妻子，受封誥命，享朝廷俸祿，才可稱為‘夫人’?！?/br>
    所以，別說譚教諭的妾室了，就是譚教諭他娘，在外也稱不得夫人。當然微末小民無需注意這些，因為他們少有能見到“夫人”。

    黃氏臉上發(fā)燙。

    “你還真是叫我長了回見識。”吉孟氏被氣得心口發(fā)疼，火沖上眼，燎紅了眼眶：“一個正頭娘子，跟個小妾稱姐妹，老三知道嗎？”等不到回話，抓起杯子就砸。

    “進吉家門十四年了，我還以為你只會哭，原來你也曉得怎么觍臉奉承。剛那奴顏，我瞧著就喜歡，你怎不那樣討好我？”

    黃氏縮肩躬身靠著墻，眼淚一滴一滴地往下掉。

    吉孟氏喘著粗氣：“是，是我不配?！本徚司?，撐桌落座，哽聲說道，“今日正好老三不在，你也告訴我個理由。這些年你你到底是為了什么？”說到最后，連哭腔都出來了。

    她自認對老三已經仁至義盡。

    這時，吉忠明卻站起身：“丫兒，把給你三哥的繡囊留下，咱們回吧?！?/br>
    “老頭子”

    “她不會告訴你的?！奔颐鞅呈窒纫徊匠隽嗽?。

    上回在書岳樓外，他與老三說前朝樊尹四旬立業(yè)，成賢士。樊尹是四旬才立業(yè)，但他六歲識文，十五歲通讀四書五經，本該在落冠之年下場。但奈何天不厚待，先是母重病，后又父重傷。

    等送完父母，他已近四旬，看盡百態(tài)，心境清明，從此一路過五關斬六將至宰輔。

    為官者有兩怕，一怕新舊更迭，二怕守孝。尤其是他們這樣在朝里無依無靠的人家，一守父母孝，回鄉(xiāng)二十七月。脫孝時，能否起復？

    黃氏大概是讀過樊尹典故，老妻拿捏她，叫她夫妻分隔兩地。她就打算在老三學業(yè)未達時，送走他的雙親，為之鏟除一怕。

    而父母雙親沒了，吉家也就散了。

    耐性倒是好，一點一點地磨，十余年！

    只是她低看了老妻。老妻長在繡坊，吃過的苦非黃氏所能想象。老妻不病，他自然不會傷心府。

    好啊，老三娶的好媳婦。兩口子還真是一路貨色。

    黃氏癱坐在地，渾身戰(zhàn)栗。站在門外的吉安，看她這回卻不像是在裝，扭頭望向爹，心有疑思。

    明明爹早就覺出不對了，可在書里他為何遲遲不挑明？思及再有一月即將啟程去陽安府的吉彥，吉安彎唇苦笑。大概是沒來得及，之后欣欣又沒了，要了二哥的大半條命。

    爹忍下，是想給留分情面。可惜，最終吉彥還是辜負他了。還有譚東，沒有今日這一出，他們大概這輩子都會以為吉彥是在中舉之后才認識的譚東。

    吉安斂目，松開手，讓辛語帶欣欣?？邕M屋，去攙扶僵著不動的娘。有些事，該明了時總會明了。

    “娘，我想吃紅石磨坊的桂花糕了?！?/br>
    吉孟氏不癡，她通透得很。老淚汪眼里，就著閨女的力搬動著似灌了鉛的兩腿，往外走。一行人才出小院，就見一黑衣少年緩緩從前經過。

    吉安一眼認出了他，此人不是范州府的嗎？辛語也認出來了，這已經是第二回，回過頭來小聲嘀咕：“姑，他沒你好看。”

    第21章 鄉(xiāng)試

    “怎么回事？”吉孟氏雖在傷心，但她對女兒管教一向嚴，容不得一絲差錯。

    閨女大了，吉忠明也分外謹慎，轉過身來，同看向吉安。吉安笑了，伸手輕輕擰了擰辛語的小耳朵：“范州府買莊子的人，在這見到，我只是有些意外?！?/br>
    吉誠聽了，不問一語，去拉驢車過來。吉忠明老兩口卻扭頭望向那年歲不大的少年，他們記得這十三園的東家好像也是范州府的。上回買莊子，還多虧了少年家里的老人。

    只不知那老者為何要幫他們？

    “去去買桂香糕糕。”小欣欣見幾人不動，心真急，小腳都跟著跺兩下。

    吉忠明回過頭來，看了一眼這會沒戴帷帽的閨女，心里不由一動，招呼老妻：“上車吧，咱們去西街口?！?/br>
    “好，”吉孟氏低頭捏了捏小孫女的臉：“走，奶給你買桂香糕糕去。”

    “謝奶，”小欣欣立馬拖著大魚往驢車那走。

    在西街逛了一圈，吉孟氏錢口袋大開口，買完桂花糕，又稱炒米糖、紅糖，還包圓了rou攤子上的八條豬腿。仍不盡興，讓吉誠送他們去東街，先到千秀繡坊買布，又往對面銀豐樓，給吉安添了兩對金丁香。

    吉忠明也不攔著，只默默陪在旁。

    身為兒子，吉誠更是沒一句話，有時還會搶著付銀錢，他心里也堵得慌。老二說得一點不錯，老三讀書讀jian了。不論是他還是黃氏，存那樣的心，簡直大不孝。

    任著他的性子，老三也別考什科舉了，滾回家里種地。起早貪黑地埋首在地里，他就該知爹娘恩了。