“兒子真是不孝，到了現(xiàn)今還叫你們煩心?！?/br>
    吉孟氏右手摁壓著額側，忍著那處一抽一抽的疼：“陳家送的那兩個，你打算怎么辦？”她是不喜黃氏，但更不會憐那些亂七八糟的東西。

    “看黃氏。”吉彥輕嗤：“若她反省了，懂好了，我就讓人送那兩回陳家。若她不好，我為著三個孩子也不能真休了她。那就只能抬一個上來，叫她有事忙?！?/br>
    他沒空陪她折騰。

    吉忠明皺眉：“明年的會試，你沒把握？”

    提到會試，吉彥正了精神搖了搖頭：“沒有。兒子已打算好去齊州府三霖書院再讀三年，這回我會把孩子都帶在身邊?！辈恢竿S氏了，他親自盯。

    “也好，”吉忠明給老妻使了個眼色。吉孟氏會意，離了炕去里屋。

    “既是要去三霖書院，那也別再耽擱了。歇息兩日，你就去齊州府三霖書院那看看，要是價錢合適，便買個小院。一家子能落下腳，住著也踏實。”

    鼻酸不已，吉彥淚目：“爹，兒子以前真的是想錯了。”

    吉忠明笑之：“做娘老子的，只盼著兒女都好。”

    吉孟氏取了一只漆木盒子出來，交于老三：“這里是你中舉收禮的賬冊，你保管好了，以后就照著賬冊走禮。銀子和契書也全在里頭。放在我這的金子，你爹說了給你湊四十整，換成金票?！?/br>
    吉彥心堵得難受，抱著盒子跪到地：“兒子慚愧?！彼澢穬衫咸嗔?，之前還那樣傷他們的心，他愧為人子。

    “以后你去了齊州府，離得遠，我們伸手莫及。自己當家做主，行事一定要謹慎?！奔颐鹘裉煲怖哿耍骸盎厝バ伞！?/br>
    僅僅兩天，吉誠就將分家文書辦下來了。老三有三百畝田免稅額，家里田地，包括小妹的莊子都掛在他名下，另幾十畝空勻給了大伯家和大舅家。

    吉欣然得知此事，已無心去酸，她現(xiàn)在只想讓她爹早點消氣，這樣她娘也能早點歸家。

    可法子還沒想到，她爹就去了縣里，中午便領著個中年管事回來，用完午飯就告別了爺奶動身往齊州府。

    再等她從爺奶口中得知，爹要去三霖書院讀書，并將帶他們一家暫時落居齊州府時，已是十月初。欣喜之余，趕緊叫大弟給娘傳個口信。

    她終于要離開棗余村了，吉欣然激動地期盼著，等待著那日的到來。

    “語兒?！?/br>
    聽到喚聲，正在刷鍋的辛語不禁打了個激靈。這兩天欣然姐也不知怎的，不再叫她“小語”了，改喚“語兒”。聲還柔柔的，喊得她渾身寒麻麻，汗毛直立，總覺其在算計著什么。

    “欣然姐，你是要熱水嗎？大鍋里有，你把壺拿來，我給你舀?！?/br>
    “不是要熱水?！奔廊粊淼叫琳Z身邊，垂目凝眉：“語兒，你去過齊州府嗎？”

    她怎么可能去過？辛語笑答：“沒有。聽姑說，齊州府離咱棗余村近百里地。兩腿不停走，得要走兩天吧？”

    “我也沒去過?！奔廊谎鹧b茫然道：“也不知那里的三霖書院，是不是同了我們遲陵縣的縣學？”

    前生，她在齊州府住了十二年，也就去過兩次三霖書院，但兩次都匆匆。經過名地——千鶴睡蓮洲，都不得駐足觀之。

    譚家規(guī)矩大，她又是小門小戶出身，處在深宅中，日日戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕行差踏錯，引人笑話?；畹眯⌒囊硪?，可終還是沒落得好死。

    這辛語也不清楚：“書院和縣學都是士子讀書的地兒，應該都差不多。”麻利地將鍋邊鏟一遍，唰唰幾下，把刷鍋水舀出。再洗一遍，她現(xiàn)在想快點回到姑身邊。

    吉欣然不想沉溺于前生，長出一口氣，抬眼看辛語，婉婉道：“很快我就要和爹去齊州府了。語兒，你隨我一起吧？我一個人，人生地不熟的，心里怕得很。有你陪我，我就不怕了?！?/br>
    她在說什么？辛語手下動作更利索了：“欣然姐怎就是一個人了？不是有三叔、信旻、信嘉嗎？三嬸最近肯定也要回來?！?/br>
    “可他們都有事忙?！奔廊宦读顺骸靶琳Z，你不愿意同我一道嗎？我會待你很好?！?/br>
    辛語扯唇笑笑：“你去問姑吧，這我做不了主?！?/br>
    想她一道去齊州府，她才不要。這人自她來了吉家，就一直怪怪的，誰曉得她肚里燜著什么壞？

    “只要你愿意，小姑那自是由我去說?！奔廊蛔プ⌒琳Z的手臂，輕輕搖了搖：“語兒，我會一直一直將你帶在身邊，就只信任你一人。”

    “欣然姐，我說了這事你去問姑。姑如果要我跟你去，我就跟你去?！毙琳Z抽回自己的手臂，不聽她怪里怪氣的話，順手拿了葫蘆瓢。

    見狀，吉欣然無奈地點了點頭：“好吧，我現(xiàn)在就去向小姑要你?！蹦_跟一轉，往正屋東耳房去。

    她這一走，辛語心里卻生了點點慌，手下慢了些微，小嘴抿緊。姑應該不，是肯定不會同意。

    就算同意，她也不會離開姑。

    東耳房里，正在翻《弟子規(guī)》的吉安，聽完吉欣然所言，頭都沒抬：“你去問辛語，她若是愿意，你便可帶她走?！?/br>
    還真是叫她猜著了，吉欣然想要辛語?，F(xiàn)在算是確定了，在其原生一世，辛語日后造化不小。

    可吉欣然是不是忽略了一點，這世辛語落到了吉家，情況不一樣了。

    沒想到小姑這般好說話，吉欣然欣喜地屈了屈膝：“那欣然就謝謝小姑了。”此行引得吉安側目，她前生的規(guī)矩學得倒是好，就是心眼還是沒長全乎。

    吉欣然回去廚房：“語兒，小姑說你愿意就行?！?/br>
    聞言，辛語露了笑，將鍋蓋蓋好，轉過身：“欣然姐，我愿意沒用，得姑說了算。辛語的命是姑的，可做不得自個的主。你還是再去問問姑?！痹跻稽c眼色都沒？姑和她都是明擺著的不愿意，還一再糾纏，真是叫人不喜。

    拎起爐上嘶鳴的壺，辛語繞過她，將開水送去正屋。

    站在原處的吉欣然，半闔杏目，掩住眼底的惱，臉上沒了笑。她們在戲弄她。

    給爺茶壺里添了開水，辛語往里屋，見奶正在翻繡樣冊子，放輕腳步上前。吉孟氏抬起頭：“怎么了？”這娃少有往她身邊湊，“是有事？”

    辛語雙手緊握置于腹前：“奶，您當初買了我，說讓我一直跟著姑。這話算數嗎？”

    怎突然問這個？吉孟氏眨了眨眼：“誰說什么了？”

    “沒，”辛語連忙搖頭：“就是欣然姐想我跟她去齊州府，可我舍不得爺奶、姑還有欣欣。”

    吉孟氏樂了，黃氏看不上，她閨女又求著要。還是辛語丫頭眼神清明，知道誰好誰孬。

    “你安心待家里，該吃吃該玩玩，不用理然丫頭。”

    “行。”得了準話，辛語高興了：“我呼地瓜去。正好最近天晴，趕著再曬些地瓜干，明年夏日里吃?！?/br>
    吉孟氏點頭：“去吧?！崩先吡擞惺樟?，估摸著也該回來了。

    下午未時末，吉誠駕著驢車到家，連口水都沒喝就跑去了正屋。進了門朝著里屋叫到：“娘，您讓我打聽的事，我打聽清楚了?！?/br>
    吉孟氏正想著呢，急忙下炕，趿拉著鞋就出來了：“快說說，”走到榻邊給兒子倒杯茶，“那鐘映是什么情況？”

    接過茶杯，吉誠換口氣道：“這鐘映今年十九，昌平二十年考中秀才，還是個廩生。他小時，他爹一回下河趕鴨，灌了邪寒，就醫(yī)不及時，落下咳疾。昌平二十二年春去世的?！?/br>
    十五歲的廩生！吉忠明斂目：“鐘映的娘，你打聽了沒？”

    老頭子問到她心坎里了，吉孟氏盯著大兒。吉誠趕忙咽下嘴里的茶：“打聽了，”癟嘴搖了搖頭，“據說不太好相與。聽稅課司的王亞講，鐘映原不愿來咱遲陵縣的，只他娘執(zhí)意要來。

    最近不止在給鐘映相看，鐘映還有個meimei，今年也十六了。他娘在兒女親事上，都比著縣老爺家的娃來，兒要高娶，女也要高嫁?！?/br>
    人材再好，吉忠明老兩口這會也歇了心思，不再多問旁的了。既是要高娶，想來不會輪到他們家丫兒，縣里大戶多著想與縣太爺結親。

    只有時他們越不想什么，就越會來什么。初九這天，欣欣吃完早飯后，在院里圍著攤在地上的落花生打轉，嘻嘻哈哈的。

    吉安給她娘試完抹額，出了正屋就見吉欣然站在西廂三房門口，看著小欣欣發(fā)呆，心不由得一緊。

    近日，只要二嫂忙事，她就帶著欣欣。好不容易挨到十月初九了，眼看著要步入中旬，她才松了一口氣，這異樣便來了。

    難道是今天？今兒家里啥事沒有，她還就不信一家子大人看不住一個走路才穩(wěn)當的奶娃娃。

    “欣欣，跟姑進屋，姑這還有牛乳糖。”

    “來嘞。”聽說有她喜歡的糖塊，已穿上小棉襖的欣欣雙膀子甩開來跑向她姑。

    安然一上午，午飯吃好，吉安又捎上欣欣回東耳房里待著。閑下來的洪氏拿了新鞋面去正屋，她要問婆母要兩雙鞋底。

    在東耳房里，欣欣玩了一會，上下眼皮開始往一塊湊了。辛語脫了繡鞋，陪她在炕上躺著，手輕拍著背。不到一刻，小人兒就睡著了。

    吉安見之，嘴角微揚，就在這時屋外傳來喊門聲。

    “吉忠明老爺在家嗎？”

    聞聲，辛語快步出東耳房，跑去開門。見門外停著三輛馬車，還有身著衙役服的官差，她趕忙朝著正屋喊到：“爺，有貴客上門?！?/br>
    聲才落，吉忠明已掀門簾迎了出來：“失禮失禮，還請大人見諒?！甭淠_到院門外，拱手行禮。

    來者正是遲陵縣父母官，鐘知縣。今日出行，其著便服。下了馬車，抬手示意吉忠明起身。

    “茂才不必惶恐。此行本官來得唐突，未擾著茂才清靜就好?！?/br>
    吉忠明瞥到知縣靴頭沾了黑泥，再拱手：“大人哪里的話，您大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝?！庇喙庖岩娪信祀S行，心中一動，側身抬手，“請大人和夫人入內歇息。”

    午后到，想必一行是先去了南郊柴河，然后拐道來了他家。柴河碼頭日前已經挖好，就等著工部派人來查檢。

    “哈哈好好，”鐘知縣回頭望了一眼，撫須起步走在前。

    緊跟在后的知縣太太今日打扮樸素，髻上只攢了兩根鎏金釵子，一對步步生蓮銀耳飾雖精巧，但那荷葉片比紙還薄。手拉著一妙齡姑娘，姑娘臉蛋下尖上闊，是典型的瓜子臉。怯生生的，低垂著眉眼。

    落于知縣太太半步的婦人，一雙眼皮已松弛，往下耷拉。進了吉家院門，眼珠子轉一圈，臉上柔和了些微。

    走在最后的青年，頭戴方巾一身襕衫，眉清目秀，唇口微揚。

    “吉孟氏給大人、太太請安了?！?/br>
    吉家女眷，唯落了午睡的欣欣，屈膝行禮。

    站在洪氏身后的吉安微抿著嘴，不知為何她心繃得緊緊的？吉家家分了，近來風平浪靜，今日卻橫來一出。轉眼去看邊上的吉欣然，見其凝著眉，放在左腹處的手不禁收緊。

    “不必多禮。”知縣太太笑著上前扶起吉孟氏，目光掃過眾人，已明哪位是吉安了。

    最后頭左邊那位。皮子白里透粉，瞧著比她晨起喝的牛乳還要誘人。雖頷著首，可那下落的眼睫又密又翹，輕輕一顫，都似撓在心頭。兩腮有rou，但不豐，恰恰好。

    真真是百聞不如一見，沒想小小棗余村還藏著這么個美人。

    給映哥兒說縣里的富戶，二弟妹嫌富戶滿身銅臭。這回吉家閨女，家世樣貌都俱全了，還有好手藝，她該沒的說了吧？

    “真是打攪了?！?/br>
    “太太哪的話？大人和您能踏足咱家，是咱家的榮幸。”

    鐘氏拉著吉孟氏的手：“今日老爺到柴河口視察，我閑著沒事，便跟著一道來看看。在柴河口走了一圈，老爺說那離你家不遠。我就想著，出都出府了，那就干脆來你家里這坐坐”

    又你來我往相互捧了幾句，吉忠明請鐘知縣夫婦正屋上坐。

    吉欣然隱在吉安身后，不著痕跡地瞄了兩眼站在鐘知縣下手的那位青年。他就是小姑的第一任未婚夫婿，鐘映。

    只前世，鐘知縣不是這個時候上吉家門的，該在年底。今兒才十月初九，怎提前了兩月余？

    就在她疑思時，其父吉彥的馬車出了遲陵縣南門。行了不過兩刻，在柴河口處遇一牽馬人在官道上慢行。

    正巧吉彥掀簾看窗外：“楚陌？”會是他嗎？牽馬人聞聲回頭，一眼認出吉彥，頷首致意。

    車夫拉馬停下，吉彥下馬車：“你怎會在這？”

    楚陌扭頭，斂目凝望南方碼頭：“家里在那有塊地，我來看看近日能不能動工，想先把地基打下去?！?/br>
    早就聽聞楚陌家富庶，還真不假。吉彥笑之：“那你看完了嗎？遇見即是有緣，我家就在這附近。可愿去坐坐，喝杯粗茶？”本是客道話，不想這人回過頭來，竟彎唇笑了。

    “好啊?！?/br>