這事邱貨郎心里有成算，和李茂賢合計(jì)了一下用糧食該怎么換糖。

    叔侄倆把這事定了以后，李茂賢又說(shuō)過(guò)兩天往府城捎信，問(wèn)他有沒(méi)有要跟邱二郎交代的。

    邱二郎是邱貨郎的弟弟，雖然下灣子村和楊樹(shù)村離的不近，邱二郎和李青瑞倆人投緣，從小到大也常走動(dòng)，這次一起去的府城，也走了好幾個(gè)月了。

    邱貨郎撓了撓腦袋，他就認(rèn)得幾十個(gè)字，卻不會(huì)寫(xiě)，只能勞煩李茂賢在信中替他轉(zhuǎn)告，家里一切安好，不要擔(dān)心，讓他早點(diǎn)平安回來(lái)。

    眼看快到晌午，李茂賢留下麥芽糖起身要走，邱貨郎不肯收，倆人撕扯了半天，最后留了一半。

    從邱家離開(kāi)后，走過(guò)下個(gè)村子，父子四個(gè)到了一個(gè)陰涼地方，坐在樹(shù)下把帶的干糧餅子吃了，然后往家走。

    到了家，李茂賢把今天的事情一說(shuō)，陳氏立刻將廂房中的麥子都拿了出來(lái)，有十多斤的樣子，能做不少麥芽糖，倒是糯米只剩下了一個(gè)底。

    避開(kāi)家里其他人，去到東屋，陳氏悄聲道：“咱家可就只剩下一百二十文錢(qián)了，你要給老大捎?xùn)|西，可就沒(méi)錢(qián)買(mǎi)糯米了。”

    沉默片刻，李茂賢道：“糯米先借著，等邱貨郎賣(mài)了糖，就能還了?！?/br>
    陳氏猶豫了一下，還是點(diǎn)頭應(yīng)承了，收拾一下，準(zhǔn)備出門(mén)。

    李茂賢攔住她，“我去吧，上個(gè)月斷了藥，你腰得注意些，別再著累犯病?！?/br>
    李茂賢剛從縣城回來(lái)，陳氏本來(lái)想讓他歇歇，聽(tīng)到這個(gè)，只好留在家里。

    這些年她的腰疼的毛病可是花了不少錢(qián)，還是介在點(diǎn)好。

    李茂賢出門(mén)一趟，跑了好幾家才湊上一百斤糯米，回來(lái)以后把筆墨拿出來(lái)，給大兒子寫(xiě)信。

    這一天，李青文走了好幾個(gè)時(shí)辰的路，累的快散架子了，回來(lái)躺在炕上就睡著了，晚飯都沒(méi)吃。

    知道他累壞了，李青宏和李青風(fēng)也沒(méi)叫他。

    李青文傍晚時(shí)候醒過(guò)來(lái)，麥子都已經(jīng)泡上了。

    生麥芽這兩天，李茂賢按照小兒子所說(shuō)，把過(guò)關(guān)步驟詳細(xì)寫(xiě)下來(lái)，帶著棋盒和書(shū)信去了縣城，書(shū)信有兩封，一封給李青瑞，另外一封是寫(xiě)給江淙的。

    柳山縣離洪州太遠(yuǎn)了，沒(méi)有辦法直接送信過(guò)去，府城那邊商隊(duì)多，李青瑞可以從那里托人帶信，如果實(shí)在沒(méi)機(jī)會(huì)，那便罷了。

    其實(shí)，李青瑞年初走時(shí)就帶了一封給江淙的信，不過(guò)那個(gè)時(shí)候李青文還沒(méi)好，現(xiàn)在人好了，這等大好事還是應(yīng)該要告訴恩人。

    送走了東西，李茂賢聽(tīng)小兒子的，在門(mén)框上釘個(gè)楔子，準(zhǔn)備拉糖用。又在房子西邊架了一口鍋，怕到時(shí)候忙不過(guò)來(lái)。

    姜氏到前院借了小石磨回來(lái)，又把去年新扎的蓋簾和篦子拿出來(lái)清洗晾曬。

    李青文和哥哥們上山撿柴禾割草，也一直沒(méi)著閑。

    待到麥芽長(zhǎng)好那一日，李家的人便開(kāi)始忙乎起來(lái)。

    一百斤糯米可不少，曬了半個(gè)院子，引得村里不少的小孩子圍看，李青宏站在院子中間，看到有鳥(niǎo)飛下來(lái)啄食就趕走。

    熬糖占鍋，所以黃豆和黑芝麻早早地就被炒好，被李青風(fēng)用小磨磨成了粉，還用細(xì)篩仔細(xì)篩過(guò)，比上次搗的可細(xì)多了。

    洗好的麥芽被切碎，和糯米充分?jǐn)嚭秃螅l(fā)酵的時(shí)候能歇幾個(gè)時(shí)辰，順便把飯?zhí)崆俺院谩?/br>
    過(guò)濾糖水后，外面的鍋果然派上了用場(chǎng)，三口大鍋同時(shí)開(kāi)始熬糖，這個(gè)時(shí)候鏟鍋是最累的，不能停歇，糊鍋的話，損失可就大了。

    除了李茂賢一個(gè)人管一口鍋，另外兩口都是幾個(gè)人輪流上，累了就歇會(huì)，一直攪，胳膊就受不了了。

    好在家里有粗樹(shù)枝可以燒，要不光添柴禾都忙不過(guò)來(lái)。

    第10章 貨郎

    熬糖的時(shí)候是大晚上，即便味道隨著熱氣傳出去，也沒(méi)有人上門(mén)看熱鬧，倒是省了應(yīng)付的氣力。

    熬的差不多的時(shí)候，陳氏和姜氏開(kāi)始做字糖，李青宏和李青風(fēng)接管屋里頭兩口鍋，李青文要指導(dǎo)貼字，沒(méi)法分心。

    做字糖不難，但是在昏暗的油燈下想要看真切，確實(shí)有點(diǎn)費(fèi)眼睛。

    李青文暗下決心，下次一定不能在晚上熬糖。

    也不知道字糖賣(mài)的好不好，暫時(shí)只做了十斤，還剩下兩斤芝麻面，這并不是多的，等會(huì)有別的用處。

    這次做的多，熬糖的時(shí)間就久，待第一鍋糖液熬好時(shí)，都能聽(tīng)到村子里的雞叫聲了。

    特意把沒(méi)口鍋中的糖水弄的不一樣多，陸續(xù)出鍋，錯(cuò)開(kāi)時(shí)間才好拉糖。

    這次糖多，不能用雙手拉扯，糖一頭掛在木楔子上面，一頭用干凈的木棍穿過(guò)，李茂賢手抓著木棍，將糖拉長(zhǎng)后再套在木楔上，不停的重復(fù)。

    與此同時(shí)，李青文也舀了糖汁把剩下的芝麻面給和好。

    待糖拉成白色的時(shí)候，用麻繩絞掉一段，李青文不顧燙手，趕緊把白色的糖和黑色的芝麻面搓幾條圓，再搟幾片寬窄不一樣的面片，按照順序疊放好，最后再包裹上黑白的面皮。

    越熱，糖越容易拉伸，如果涼下來(lái)，不容易塑形，沒(méi)有手套，李青文只能硬著頭皮上了。

    還是像做字糖那般將糖團(tuán)拉扯開(kāi)，到差不多寬窄，用刀切開(kāi)。

    昨晚李正亮被娘親趕去和弟弟睡覺(jué)，早早的就爬起來(lái)，在桌邊圍半天了，伸手拿起一片切好的糖塊，“哇”了一聲，“黑色的耳朵，黑色的鼻子，黑色的眼睛，這上面好像有一條狗！”

    姜氏盯著糖塊半天，道：“仔兒，這不是字？”

    李青文點(diǎn)頭，道：“嫂子，這是個(gè)熊貓頭。”

    “啥是熊貓？”好幾個(gè)人問(wèn)道。

    李青文想了想，道：“天底下最招人喜歡的一種熊……”

    “哎，還真挺像的。”陳氏一臉納罕，“瞧瞧，這雙黑眼睛可真大，看上去是挺稀罕人的?！?/br>
    李青文：“……”大的不是眼睛，而是黑眼圈。

    “仔兒可真厲害了，竟然能在糖里畫(huà)畫(huà)?！苯蠈⒛切茇?zhí)枪麅擅娣矗荒樀牟豢伤甲h。

    “小叔，這熊為啥跟狗這么像？”李正亮一本正經(jīng)的道：“七奶奶他們家的狗就長(zhǎng)這樣?！?/br>
    “狗臉沒(méi)這么圓。”李青宏看的仔細(xì)，“耳朵也不是這樣的?！?/br>
    李正亮立刻把糖扔到嘴里，大聲道：“我把狗熊吃了！”

    大家一陣哄笑，笑過(guò)趕緊去替換李茂賢，拉糖也不是輕省的活。

    等三鍋糖拉好，天都大亮了，全家人熬了一個(gè)晚上，切好麥芽糖后，趕緊躺回去補(bǔ)覺(jué)。

    李青文昨天多睡了半天，還沒(méi)有那么困，他做熊貓?zhí)堑臅r(shí)候手心被燙的不輕，現(xiàn)在疼的厲害，躺了一會(huì)兒也沒(méi)睡著。

    陳氏回屋沒(méi)有立刻睡覺(jué)，先是在柜子里翻尋了半天，找到一個(gè)小盒子。她拿著盒子到西屋，見(jiàn)小兒子彎著身子躺著，知道他沒(méi)睡，小聲道：“仔兒，手疼不？”

    李青文聞聲翻身起來(lái)，陳氏把他手拉過(guò)來(lái)一看，兩個(gè)手心通紅，倒是沒(méi)有起泡。

    心疼的不行，陳氏把手里的盒子打開(kāi)，沾著里面白色的油膏給李青文抹在手心上，“這是獾子油，管燙傷的，這兩天注意別沾水……”

    抹了油膏后的手心不那么干巴巴的疼了，李青文連連點(diǎn)頭。

    “這事教給娘，以后仔兒就不用受這個(gè)罪了?！标愂险f(shuō)道。

    李青文搖頭，“娘，以后干活多了，手糙了就不怕了?！?/br>
    看到他這么乖巧，陳氏不由得想起從前小兒子不明白事時(shí)的那些風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，鼻子一酸，拍著李青文的手臂，“油膏我放在旁邊，疼了你就抹點(diǎn)?！?/br>
    怕油膏沾到炕上，李青文正琢磨這手咋放能舒服點(diǎn)，就看到他三哥的手摸索到他身下，沒(méi)摸到濕，就自覺(jué)的縮了回去。

    李青宏看了弟弟近十年，李青文知道習(xí)慣一時(shí)半會(huì)改不了，他和他們都需要時(shí)間來(lái)適應(yīng)。

    柳山縣周邊有通向不同方向的十幾條路，每一條路向周邊延伸，連通著幾十個(gè)大大小小的村子。

    離縣城近的村子通常比山溝里的村子要富裕，村民們種地也不耽誤把家里種的菜啊，山上撿的柴啊，家里養(yǎng)的雞鴨什么的拿去縣城賣(mài)。

    這樣的進(jìn)項(xiàng)乍一看不多，但架不住日積月累，幾年，十幾年，幾十年下來(lái)，家底可不是一點(diǎn)點(diǎn)豐厚起來(lái)。因著有這樣的好位置，縣城附近的村子娶媳婦都很容易，媒婆說(shuō)親都一個(gè)勁的說(shuō)，抬腳幾步就進(jìn)城了，縣城賺錢(qián)可比土里刨食兒容易的多，嫁過(guò)來(lái)就是好日子。

    那些窩在山溝里的村子可就沒(méi)有這么風(fēng)光了，那里的人大都只種莊稼，吃多少全看老天爺?shù)哪樕?，有些人甚至從出生到死都沒(méi)有到過(guò)縣城。

    偏遠(yuǎn)閉塞的村子也不是完全不通外事，每年都有人到村子來(lái)收稅糧，壯丁被官差拉去服役，這些人村民不會(huì)靠近，他們知曉外面的事情大都靠的是貨郎。

    每隔一段日子，山間的小路傳來(lái)鈴鐺的聲音，這個(gè)時(shí)候村子里的孩子耳朵比狗還厲害，向村口的小路上瘋跑過(guò)去。

    挑著擔(dān)子的貨郎才露頭，就被一群孩子圍住了，擔(dān)子前后的兩個(gè)籮筐，是孩子們盯著的地方，這里裝著很多東西，有花花的紙片，也有甜到心坎的點(diǎn)心。

    貨郎到了村里的大樹(shù)底下，好心的大娘舀了一碗水，貨郎喝完，給了大娘小孫子一塊手指肚那么的白色硬物，道：“乖伢，吃吧，甜的?！?/br>
    四五歲的小娃娃用舌頭舔了一口，眼睛兀然亮了，“好甜！”

    他一下一下舔的高興，旁邊一圈的孩子看的直流口水，嘰嘰喳喳的問(wèn)這是啥。

    “這是麥芽糖，上好的糧食做的?！必浝捎靡律郎戎L(fēng)，雖然現(xiàn)在最熱的時(shí)候過(guò)去了，可幾十里山路走下來(lái)，還是汗流不止。

    饞的受不了孩子便跑去家央求大人，大人的衣角被攥住，有心軟的一會(huì)兒就被說(shuō)動(dòng)了，到大樹(shù)下問(wèn)貨郎這糖怎么賣(mài)的。

    貨郎說(shuō)用糧食山貨換都行，一斤谷子或者干蘑菇半斤糖，高粱要多些，二斤高粱半斤糖。

    小村莊在山里頭，沒(méi)有成片的地，都是在山坡上，一塊塊的，大的也就一兩畝，小的就半個(gè)院子那么大。只是他們這邊山都是土的，犄角旮旯都種上了莊稼，一年下來(lái)，收成還不少。

    今年年景還好，算起來(lái)可能會(huì)多收幾斗糧食，日子不那么難的人家便爽快的換個(gè)一斤半斤的糖，拿幾塊給孩子甜嘴，剩下的過(guò)年過(guò)節(jié)招待客人用。

    不過(guò)，村民們大都用小米來(lái)?yè)Q糖，這東西比高粱味道是好些，但一斤小米頂不二斤高粱能填飽肚子。

    看有人換了糖，其他孩子就更眼饞了，拍著胸脯跟爹娘說(shuō)，以后少吃多干活，不亂跑，上山多摘點(diǎn)蘑菇云云，軟磨硬泡，最后也都如愿了。

    大樹(shù)下，除了孩子就數(shù)女人最多，用糖把自己家孩子嘴巴堵上，女人們便開(kāi)始換自己想要的針頭線腦和油鹽醬醋，能用東西換的一定不會(huì)花錢(qián)。

    村里人出去賣(mài)糧，獨(dú)輪車(chē)走了那么遠(yuǎn)的山路，到了縣城，糧食鋪?zhàn)拥娜颂羧龗?，又曬又過(guò)篩，還要分個(gè)上中下三等，最后唉聲嘆氣的拿回來(lái)幾十上百個(gè)錢(qián)。

    錢(qián)難掙這事情像是烙印，深深的烙在每個(gè)人的腦子里。

    針線和過(guò)日子用的東西是必不可少，這個(gè)能換的東西就多了，可以用雞蛋，兔子皮，馬的鬃毛，人的頭發(fā)等等，頭發(fā)當(dāng)然不是剪下來(lái)的，平時(shí)梳頭掉下來(lái)的不要扔掉，搓一搓纏在一起，家里人多的，一個(gè)月能攢一大團(tuán)。

    鈴鐺隨著風(fēng)響個(gè)不停，越來(lái)越多的人過(guò)來(lái)?yè)Q東西，貨郎擔(dān)子里的東西換成了糧食和雜七雜八的東西，天黑后找相熟的人家借宿，晚上和家里的老人說(shuō)半天話，明日便挑著擔(dān)子離開(kāi)村子。

    走時(shí)村子的孩子還跟出去老遠(yuǎn)，問(wèn)他啥時(shí)候再來(lái)，貨郎笑瞇瞇的回應(yīng)，接下來(lái)孩子們就有了甜甜的盼頭。

    七十斤的麥芽糖邱貨郎和邱老爹幾天就換完了，字糖和熊貓?zhí)潜磺褙浝赡玫娇h城的鋪?zhàn)?，因?yàn)樾迈r討巧，賣(mài)的很順利，字糖吉祥，熊貓?zhí)堑眯『⒆酉矚g，就算不是很甜，也不愁賣(mài)。

    邱家父子推了二百多斤糧食過(guò)來(lái)，李家做糖賣(mài)錢(qián)的事情很快就在楊樹(shù)村傳遍了。

    村子里的土墻還沒(méi)有李青文高，各家各戶(hù)都挨著，誰(shuí)家有點(diǎn)啥事都瞞不住。前后左右住著，誰(shuí)家一天三頓飯吃啥都門(mén)清，李青文家熬糖動(dòng)靜不小，村里人一開(kāi)始只知道是做什么吃食，見(jiàn)邱家父子上門(mén)，便知道事情沒(méi)那么簡(jiǎn)單。

    有人問(wèn)起，李青文家也不避諱，大方的說(shuō)了。

    村里頭人怎么說(shuō)李青文不在意，有了錢(qián)和糧食，他先在心里盤(pán)算了一下這次做糖的盈虧，最后發(fā)現(xiàn)，七十斤麥芽糖才賺三五十斤糧食，字糖和熊貓?zhí)琴u(mài)的錢(qián)折算成糧食更多。

    其實(shí)兩種糖用的糧食都差不太多，不過(guò)因?yàn)橘I(mǎi)的人不一樣，價(jià)格才有這么大的差別。

    換麥芽糖的都是普通的百姓，為了給孩子弄一口甜的，買(mǎi)字糖和熊貓?zhí)堑母嗟那浦『?，家里不差那么一口糖，貴個(gè)一兩個(gè)銅板也不在意。