未幾，兩人來(lái)到芙蓉園門口，又碰到了盧照鄰和孟懷良，四人一同進(jìn)入園林中，在執(zhí)役帶領(lǐng)下，來(lái)到一條河邊。

    只見(jiàn)清澈的小河兩旁，搭建了兩個(gè)巨大的木臺(tái)。

    河西木臺(tái)上擺放有香爐、桌案、軟墊和一應(yīng)文房四寶，上面坐著二十名國(guó)子監(jiān)生員。

    河?xùn)|木臺(tái)布置與河西大體相同，不過(guò)多了些屏風(fēng)，讓人看不到木臺(tái)上面的人。

    不過(guò)從屏風(fēng)后傳來(lái)的嬌聲細(xì)語(yǔ)便可知，上面坐著的都是太平書(shū)院的女學(xué)子。

    小河之上，坐落著一艘華美的樓船，船的兩側(cè)各有一塊木板，連接在河岸兩邊的木臺(tái)上。

    四人先上到河西木臺(tái)，再通過(guò)木板上到樓船上。

    船艙大廳中，太平公主和一位衣著華貴的年輕女子并坐在一張錦榻上。

    那女子因與太平公主交好，四人都有幸見(jiàn)過(guò)幾面，齊齊拱手道：“

    “卑職見(jiàn)過(guò)公主殿下，見(jiàn)過(guò)太子妃?！?/br>
    華貴女子正是李弘的太子妃，出身河?xùn)|裴氏，父親是左金吾衛(wèi)將軍裴居道。

    太平公主身子往后靠了靠，莞爾笑道：“四位大才子快請(qǐng)坐吧，打擾到你們的休沐日，本宮深感過(guò)意不去。不過(guò)想來(lái)想去，這場(chǎng)比試的評(píng)判人選，也只有你們最合適啦?！?/br>
    周興忙道：“殿下說(shuō)的哪里話，只要您有差遣，卑職赴湯蹈火，都要為您辦到！”

    太平公主嬌笑一聲，向一名衣服上秀著蝴蝶的婢女吩咐一聲，那奴婢出了大廳，向外面宣布比試開(kāi)始。

    規(guī)則很簡(jiǎn)單，所有才子才女都以遼東大捷為題目，作詩(shī)一首，寫(xiě)的最好的四人才能進(jìn)入樓船大廳，進(jìn)行二輪比試。

    等待時(shí)，太平公主與幾人飲酒閑聊，談的自然是遼東戰(zhàn)爭(zhēng)。

    消息是昨天到的，今天朝廷才公布。

    不過(guò)從今晨開(kāi)始，民間便有許多小道消息出現(xiàn)，尤其是薛仁貴大戰(zhàn)高麗第一猛將明臨虎的消息，各種版本層出不窮。

    甚至還有一個(gè)傳聞?wù)f明臨虎身長(zhǎng)一丈（三米多），長(zhǎng)著三個(gè)腦袋，薛仁貴一開(kāi)始處于劣勢(shì)，后來(lái)召喚神人附體，這才打敗了明臨虎。

    太平公主等人主要討論的是武承嗣，太平公主的消息都是從武媚那里問(wèn)得的，武媚忙于政務(wù)，太平公主不敢多問(wèn)，故而知道的不甚清楚。

    王勃知道的更少，要不是他二叔剛剛告訴了他幾句，這會(huì)根本插不進(jìn)話題。

    當(dāng)他將聽(tīng)得的唯一一個(gè)情報(bào)，也就是武承嗣斬首一萬(wàn)一說(shuō)完后，便沒(méi)什么好說(shuō)的，進(jìn)入旁聽(tīng)狀態(tài)。

    周興不知從哪里打聽(tīng)到的消息，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)詳情十分清楚。

    據(jù)他說(shuō)，武承嗣采用分兵并進(jìn)，設(shè)假營(yíng)讓高麗人中計(jì)，大破劫營(yíng)的高麗騎兵。

    隨后又在慈悲嶺設(shè)伏，將高麗主力圍殲殆盡，活捉南蘇城守將。

    唐軍進(jìn)入南蘇城時(shí)，城內(nèi)百姓都還不知道，直到第二天一起床，才發(fā)現(xiàn)城池易了主。

    太平公主聽(tīng)的嬌笑連連，太子妃裴氏則比較矜持，只有談到裴行儉時(shí)，才多問(wèn)了兩句。

    王勃注意到太子妃眉宇間一直帶著憂色，似乎很不快活，忽然想起幾天前自家二叔告訴他的一件事。

    據(jù)說(shuō)，突厥人打算獻(xiàn)一位女子給太子為妾，那突厥女子不僅是突厥最有名的美人，而且是突厥第二大部落首領(lǐng)阿史德奉職的女兒。

    莫非太子妃是因這事不高興？

    除了太子妃外，盧照鄰也有些無(wú)精打采，王勃暗暗猜測(cè)他一定是為聯(lián)姻的事煩惱。

    正在這時(shí)，一陣鼓聲響起，太平公主微笑道：“呀，到時(shí)間了，秋蝶，去將他們的答題收上來(lái)吧。”

    衣服繡著蝴蝶的婢女應(yīng)了一聲，出了大廳。

    少頃，便拿著一疊紙進(jìn)來(lái)了，王勃四人各分得十張答題，太平公主讓每人從十張中挑選出最好的。

    王勃審閱了一番，發(fā)現(xiàn)男生員的詩(shī)詞都比較大氣，女學(xué)子的詩(shī)詞則更細(xì)膩一些。

    總體上還是男子做出的詩(shī)詞更好一些，但太平書(shū)院女學(xué)子的文采，也比王勃原想的要強(qiáng)上許多。

    正當(dāng)王勃在兩首詩(shī)詞中取舍不定時(shí)，一名婢女進(jìn)入大廳，細(xì)聲道：“殿下，宮中一位公公傳來(lái)陛下口諭，讓您進(jìn)宮一趟。”

    太平公主皺眉道：“父皇讓我入宮做什么？人家正忙著呢。”

    “聽(tīng)說(shuō)是沛王殿下回京了。”

    太平公主眨了眨眼，知道躲不過(guò)去了，目光轉(zhuǎn)到太子妃身上。

    裴氏急忙道：“太子殿下應(yīng)該也收到了旨意，我也得趕緊回去了。”

    太平公主目光又轉(zhuǎn)向王勃四人，最終停在周興身上：“周興，這里的事就交給你啦，本宮會(huì)留一隊(duì)侍衛(wèi)，比試結(jié)束后，你記得將本宮的學(xué)生都安全送回府中喲?！?/br>
    周興躬身道：“卑職領(lǐng)命?！?/br>
    太平公主和太子妃離去后，王勃四人都放松了許多。

    “沛王殿下今年怎么回這么早，離過(guò)年還有好幾個(gè)月呢?！蓖醪S口問(wèn)道。

    周興哼了一聲，道：“那位殿下應(yīng)該是為了回京做打點(diǎn)吧。”

    “打點(diǎn)什么？”

    “當(dāng)然是明年參與到與高麗人的作戰(zhàn)了。那位殿下自從得知掌院被封為左武衛(wèi)將軍后，便上過(guò)奏折，請(qǐng)命領(lǐng)兵作戰(zhàn)，不過(guò)被皇后殿下給駁回了?！?/br>
    盧照鄰忽然道：“聽(tīng)說(shuō)沛王殿下天賦異稟，年紀(jì)輕輕就善于用兵，曾多次剿滅突厥人的叛亂?！?/br>
    王勃嘴角一揚(yáng)，露出一絲嘲諷的表情。

    沛王李賢遙領(lǐng)單于都護(hù)府，突厥這些年根本沒(méi)有大的叛亂，都是些小部落的sao亂。

    這些sao亂很容易平定，沒(méi)有任何難度，連打仗都算不上。

    然而這些年來(lái)，民間總有很多沛王用兵如神的傳言，王勃一向嗤之以鼻，沒(méi)想到盧照鄰竟然相信了。

    周興斜了盧照鄰一眼，冷笑道：“你要是知道單于都護(hù)府的情況，就不會(huì)再說(shuō)這種話了?！?/br>
    王勃心中一動(dòng)，忙問(wèn)道：“什么情況？”

    周興搖了搖頭，一臉“要想知道，自己去打聽(tīng)吧”的表情。

    王勃心中有些不安，周興經(jīng)常與兵部官員來(lái)往，一定是聽(tīng)到了什么。

    單于都護(hù)府是掌管整個(gè)北方以及遼東的府衙，尤其是直接管轄著突厥人，聽(tīng)周興的口氣，突厥人那邊一定出了什么問(wèn)題。

    因?yàn)樘焦鞑辉?，四人商議了一番，省略了第二輪比試，通過(guò)第一輪題目選出了答題最好的一名生員。

    那名生員名字叫姚崇，得知太平公主離開(kāi)后，并沒(méi)有來(lái)大廳與四人見(jiàn)面，直接拂袖離去了。

    周興得知后十分氣惱。

    幾天之后，遼東大捷的消息傳遍長(zhǎng)安，成為了百姓們茶余飯后的最佳話題，薛仁貴是話題榜榜首，李勣和武承嗣次之。

    不知為何，沛王李賢過(guò)去的“豐功偉績(jī)”又被人搬了出來(lái)，與這次的話題混論到一起，不少人將他和武承嗣并列為年輕將領(lǐng)中的雙星。

    朝廷十六衛(wèi)中，遼東大捷同樣被士兵們津津樂(lè)道，不過(guò)與民間不同，李賢的名字并沒(méi)有出現(xiàn)在話題中。

    這些士兵雖然很多人都大字不識(shí)，但大都是上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)的，李賢的那點(diǎn)戰(zhàn)績(jī)百姓們分不清楚，他們卻明明白白，一笑置之。

    相比之下，武承嗣的名字在十六衛(wèi)所有將士心中，留下一個(gè)不深不淺的痕跡。