“我是來給你家報喜的?！彼巫幽戳丝匆荒槻簧闲牡闹x翼，又看了看一臉緊張的枝枝，只覺得這兩個人是不是掉了個個。他也不多廢話，徑直道：“謝兄考上了！”

    考上了？真的考上了？

    漫天的歡喜涌上心頭，小姑娘幾乎蹦跳起來，一張小臉喜笑顏開，跑去挽著謝翼的胳膊，大喊道：“哥哥！你真的考上啦！”

    謝翼似乎是早料到這個結(jié)果，臉上的神色幾乎沒怎么變，枝枝在他身邊高興了會兒，又跑回宋子墨這邊，喜道：“太好了！多謝子墨哥哥！”

    謝翼當(dāng)即便冷哼了聲，明明考上的是他，她謝那小子干嘛，不就是個跑腿的嗎，還哥哥長meimei短的。

    “——等等，我還沒說完?！彼巫幽讲乓豢跉鉀]喘上來，后半句話也一直憋著，這會兒平復(fù)下來了，才又說道：“不僅考上了，還是案首！”

    案首？

    那就是第一名？

    枝枝幾乎不敢相信，她哥哥居然是第一名，整個東吳縣的第一名！

    “哥哥，你太厲害了！”枝枝回頭沖著謝翼不可思議道：“這下子你肯定能上晉江書院了！”

    “枝枝meimei，你別忘了，”宋子墨忽然出聲打斷她，“謝兄不止是這次院試的第一名，還是縣試和府試的第一名。”

    “三場都是案首，連中小三元！”

    在院試之前，謝翼就考過了縣試和府試，這兩場考試都是第一，但因著不是最終決定性的考試，枝枝和林氏都沒當(dāng)回事，只當(dāng)是運氣好，把重點心思都放在了最重要的院試上。

    可沒想到，他不僅縣試和府試第一，連院試也是第一，一人連得三案首，一舉拿下小三元。

    枝枝整個人都驚呆了，她知道小三元，還是很小的時候在石橋村聽說的，那時候說是有一位也中了小三元，是個四十多歲的老童生，考了很多年才考中的。

    可謝翼，他、他還只是個十多歲的少年?。?/br>
    這個年紀，這個成績，怕也是前無古人后無來者了吧。

    枝枝回頭震驚地看著謝翼，沒想到自己的哥哥，居然是這樣一個人中龍鳳。

    宋子墨也五味雜陳地看著謝翼，若是在兩三年前，這個案首他也有心爭上一爭，可是這兩年來，他眼睜睜看著謝翼的變化，從一個不學(xué)無術(shù)的混小子，變成一個知讀書懂學(xué)問的才子，就連他的父親宋夫子，也夸這個少年天賦異稟，前途大好。

    那時候他就知道，這個少年總有一天定會沖破云帆，青云直上。

    小三元是第一步，但絕非最后一步。

    他們沒去縣里的不知道，而宋子墨這個從縣里看榜回來的人，卻是聽聞得一清二楚，如今整個東吳縣都知道，雞鳴村出了個少年才子，十多歲的年紀就中了小三元，滿街都在議論謝翼這個名字。

    怕是過了今天，這個雞鳴村也要熱鬧起來了。

    宋子墨君子胸懷，倒是沒什么可嫉妒的，他給謝翼家報過信，還要趕著去下一家，當(dāng)下便要告辭。

    枝枝心下歡喜著，卻也不忘問他：“子墨哥哥，你考得如何？”

    宋子墨微微一笑：“承蒙枝枝meimei關(guān)心，我也考中了，只是沒有謝兄那么優(yōu)秀。”

    “那你也很厲害啊，子墨哥哥！”枝枝看出宋子墨眼中的些許失落，連忙安慰他。

    謝翼站在廊下冷眼看著二人，心道這倆人哥哥長meimei短還沒完沒了了不是，他都中了小三元了，她的心思還在那書呆子身上，她不應(yīng)該是把滿心的喜悅崇拜都給自己么？

    真是個沒眼色的丫頭。

    枝枝回過來的時候，謝翼的臉還是沉著的，枝枝奇怪道：“哥哥，你成績這么好，怎么還不高興??？”

    還不都是因為你？謝翼冷哼了聲，沒答話，轉(zhuǎn)身要進屋。

    宋子墨也準備走了，下一家還等著他去送信，謝翼就在這會兒忽然想起一事，問他：“蔣元越考上了么？”

    宋子墨一愣，回過身撓了撓頭：“沒看見他的名字，想來是沒有中吧?！?/br>
    “哦。”謝翼點了點頭，有些失落又若有所思。

    第十八章 抉擇

    謝翼果然不出所料，以三個案首的身份在雞鳴村掀起了一陣風(fēng)雨，如今人人都知道，謝家小子一改從前鬼混的本色，成了雞鳴村將來最有可能出人頭地的人。

    鄉(xiāng)下人沒什么文化，卻對讀書人滿心的敬佩，雖然謝翼如今只是個秀才，可那在雞鳴村也是很厲害的人物了，見到官老爺都不用下跪的。

    這下子都上趕著跑來謝家賀喜，倒不見得有多少真心，也就是打著時機巴結(jié)上兩句，萬一將來謝家小子有了造化，可也能提攜自家一下不是？

    林氏固然為兒子高興，可這些天來來回回的人多了，她也開始厭煩，便借口身子不好，后來的全部回絕了。

    可算清凈了兩天。

    直到兩日后，又有人來登門拜訪。

    林氏還以為又是村里的誰，或是什么遠房親戚，打開院門的時候，都沒什么好臉色。

    可院門口站著的人，青衣直裰，眉目慈善，氣質(zhì)儒雅，完全是不認識的人，看起來也不像是同鄉(xiāng)。

    “老先生，您走錯了吧？”林氏面露疑惑。

    老者卻含笑打量了下門院，穩(wěn)聲道：“若這里是謝家屋宅，那老夫便沒有走錯?！?/br>
    還真是來找他們的？

    林氏又奇怪地上下掃視一眼老人家，不由問道：“您是？”

    “老夫乃東吳縣瀟湘書院院長?！崩险咝τ?。

    瀟湘書院？林氏愣了愣，她只聽謝翼和枝枝提起過晉江書院，未曾聽聞過這個瀟湘書院。

    不過，人家是書院的院長，又是讀書人，出于對學(xué)者的尊敬，林氏很客氣地將他請了進來，且她心里有預(yù)感，這個院長前來的目的，定是與謝翼的院考有關(guān)。

    果然，將這位院長請進屋后，他見到了那個在縣里已經(jīng)成神的小三元得主謝翼，這位院長將他夸得天上有地下無，顯然是一份愛才如渴的模樣。

    “老夫見過謝公子的考卷，行文的功筆與深度絕非一般人可比，老夫也是惜才之人，不愿見到謝公子的才華被埋沒，特此登門拜訪，望有幸親自培養(yǎng)謝公子成才?！?/br>
    院長這話說得真情流露，很是一副誠懇地模樣，但謝家三人也倒是聽明白了——這位院長是想邀請謝翼去瀟湘書院念書。

    瀟湘書院雖然也是縣里有名的書院，但卻只是一個私塾，無法和晉江書院相比。謝翼這種奪得了案首的人，自然是會選擇晉江書院，而這位院長登門招徠，必定是準備了優(yōu)渥的條件。

    果不其然，院長喝了口林氏招待的茶水，打量了下謝家樸素簡單的屋舍，悠悠道：“若是謝公子肯來瀟湘書院，我會在書院附近為謝公子準備一間院落，方便謝公子和家人歇腳。除此之外，不僅不需要任何束脩，每個月還會多給謝公子五兩銀子作為貼補，當(dāng)季新鮮的糧米蔬果和衣料羅緞也會供應(yīng)過來，謝公子大可以考慮看看?！?/br>
    院長說得淡定，似乎一副非常有把握的模樣，他料定，謝翼這種貧苦人家出來的學(xué)子，必定會為這五斗米折腰，且他家人口凋零，唯一的母親是個殘的，meimei年紀又還小，家里并無一個可靠的頂梁柱。

    他開的條件，對此刻的謝翼來說，應(yīng)該正是雪中送炭。

    為了確保謝翼的歸順，院子想了想，又補充了兩句：“謝公子不必擔(dān)心，將來你進了瀟湘書院，亦是老夫親自教導(dǎo)，若是謝公子還有什么條件，大可對老夫提?！?/br>
    這對他幾乎是有求必應(yīng)了。

    院長也是真心看重謝翼，這個少年才十多歲的年紀便一舉拿下小三元，將來若是好好教導(dǎo)一番，怕是拿下解元甚至狀元都有可能，謝翼這個可造之材，對任何書院來說都是香餑餑。

    而他知道，謝翼作為挑選者，必然會選擇最好的那一個，自然就是晉江書院。也正是如此，瀟湘書院要花費點力氣，才能將他招攬進來

    畢竟，晉江書院是官學(xué)，可不會給他開出這么好的條件。

    院長該說的話都說完了，剩下的就該讓謝翼自己考慮了，他也不多言，起身準備告辭，并表明若是考慮清楚了，只需修書一封給他即可。

    院長走后，屋里三人陷入了沉默，謝翼臉上也難得出現(xiàn)了沉思。

    林氏怕他有顧慮，直言道：“兒子，別多想，你想去就去，不想去拒絕便是，不要因為旁的原因做選擇，聽從你的心，這是你自己的路。”

    枝枝擔(dān)憂地望了他一眼，她是知道哥哥想去晉江書院的，她也知道瀟湘書院開出來的條件的確誘人，枝枝安慰道：“哥哥，再等等，或許一會兒晉江書院也來人了呢？”

    哥哥這么優(yōu)秀，書院必定會搶著要的吧？

    謝翼卻搖了搖頭：“不會了，晉江書院是官學(xué)，不會上門招攬的，更不會許諾什么好處，最多會因為我這個案首的身份，每個月發(fā)六斗米?！?/br>
    這樣……

    枝枝有些失望地垂下了眸，如果哥哥選擇瀟湘書院，那他們一家三口就都可以一起去縣里居住，陪著哥哥讀書，家里的條件也會得到很大程度的改善；可如果哥哥選擇晉江書院，就只能一個人去縣里了，畢竟家里如今的條件，撐不起三個人一起在縣上生活。

    可是……晉江書院才是哥哥的夢想啊。

    她明白那種向往，他這樣才氣逼人的學(xué)子，必定向往最負盛名的書院。

    枝枝決定支持哥哥，抬起頭道：“哥哥，去晉江書院吧，那里才是最適合你的?！?/br>
    小姑娘明明眼神單純，卻一臉非常懂的表情，謝翼走過來敲了敲她的腦門，沉聲道：“我心里有數(shù)，你少啰嗦?！?/br>
    “……”枝枝揉了揉額頭，看著謝翼離去的背影，他哪里有數(shù)，分明還是在糾結(jié)。

    枝枝懂他，他不過是怕自己走了之后，家里一老一小無人照料，且他讀書還需幾年，花費也不少，家里更是拮據(jù)。

    枝枝突然渾身充滿無力感，他的哥哥明明那么優(yōu)秀，可以有更好的選擇，她們這些至親的人，卻不能為他助力，甚至還要拖他后腿……

    *

    比起謝家，蔣家的氛圍就更加沉寂了。

    明明當(dāng)初是兩個一起廝混的小子，如今謝家那個不僅考中了秀才，還是難得少有的小三元，而自家這個，連個屁都沒有。

    蔣家二老雖不曾對兒子有過什么指望，可如今這么一對比，也生出了些不滿之意。

    “你看看人家謝翼，聽說今天縣里一個什么書院的院長都親自登門拜訪了，要給他在縣里安置房子，每個月還給銀子，人家以后是發(fā)達了，你再說說你，天天和人家混在一起，怎么就一點都沒學(xué)到呢，老子送你上學(xué)的錢都白花了！”蔣父看著兒子恨鐵不成鋼。

    蔣元越本就煩悶，聽見父親這么說，心里更是窩火，起身沖著父親怒道：“當(dāng)初說對我沒指望的不是你么？怎么著，如今看見人家有出息了，眼紅了，又來指責(zé)我了？”

    蔣父被兒子激得一氣，這口氣差點沒喘過來，胸口劇烈起伏，顫抖著指著兒子說不出一句話。

    蔣母和蔣亭歡連忙上去勸撫，蔣亭歡也不由對哥哥道：“哥，你沒考上，父親自然不悅，不過是說幾句，你那么生氣做什么？”

    “呵，我沒考上？”蔣元越冷笑一聲，抹了一把嘴角，冷冷道：“老子壓根就沒考！”

    那日樹林遇到險，被逃犯打了一拳，鼻青臉腫以致未能進入考院，蔣元越本沒有多遺憾，畢竟他自己也清楚自己的實力，就算了正常應(yīng)考了，也不一定能中。

    可事到如今，他冷眼看著自己的好兄弟謝翼中了，還是家喻戶曉的小三元，心中說不出是什么感受，他是知道謝翼這些年的努力的，幾乎沒再去過賭坊，也很少再和他整日鬼混，一心都撲在課業(yè)上了。

    他不應(yīng)該眼紅的，那還是他最好的兄弟，可蔣元越自己也會忍不住想，若那一日在樹林，他們沒有遇到逃犯，沒有上去相助，也沒有被打，順順利利去院考了，或許如今榜上有名的人也有他呢？

    畢竟他縣試和府試都過了，那就證明他還是沒那么糟糕的，還是有點可能的，不是嗎？

    可是如今說什么都沒用了，他就是沒能應(yīng)考，榜上更不會有他的名字，或許會永遠留在這個小山村，一輩子活在父母的埋怨和嘮叨之下；而他那個從小一起打架作惡的好兄弟，卻一步步走出了這個窮鄉(xiāng)僻壤，前途一片光明。

    這叫他如何不會心生嫌隙？

    蔣家四人就在這一片陰郁的烏云之下時，門忽然被敲響了。

    蔣元越心煩意亂，懶得再管其他事，抹了把臉就轉(zhuǎn)身回屋了。蔣亭歡站在堂屋，看一眼負氣離去的哥哥，再看一眼恨鐵不成鋼的父親，一臉的無奈與憂愁。

    去開門的是蔣母。

    本以為來的會是村里哪個鄰里鄉(xiāng)親，誰知打開門后，她眼睛瞪得老大，差點一屁/股坐地上。

    門外，是一眾身披鎧甲手持刀劍的士兵，為首的一個騎著馬高高在上，冷峻的臉上帶著幾分威懾力。