“cao！老子就知道！”蔣元越罵罵咧咧道：“那丫頭定是偷拿了我的筆墨紙硯給小枝枝的，我說怎么少了這么多?！?/br>
    謝翼抬起眼皮：“怎么，你要用？”他說著就要把這套東西還給他，筆墨紙硯之類的東西他用什么都無所謂，一會兒到了鎮(zhèn)上再買也是一樣的。

    蔣元越卻阻止了他：“算了你留著用吧，你考試重要。”他說著哼了聲：“蔣亭歡這丫頭，看我回去怎么收拾她。”

    謝翼對這兄妹倆的小打小鬧習以為常，也不多言，兩人加快了腳步，生怕去遲了趕不上。

    行至一片樹林中時，突然聽到前方傳來隱隱約約的動靜，蔣元越詫異道：“咱們還沒進城啊，這會兒怎么會有人？”

    謝翼也豎起耳朵聽了聽，卻覺得不是簡簡單單的人聲，像是有此起彼伏的馬蹄聲和整齊統(tǒng)一的踏步聲，正迎面而來。

    他瞇起了眼睛，果不其然，林子的盡頭迎面走來一批兵馬隊伍，

    “這么大陣仗？”蔣元越驚呼了聲。

    謝翼沉思著道：“聽說近日有朝廷派精兵押送皖南的罪犯回京，會經(jīng)過此地，想來就是這些人了?！?/br>
    “朝廷派下來的？”蔣元越聞言嚇了一跳，身處鄉(xiāng)下小地方，幾乎沒什么機會見到這等場面，不由多看了兩眼。

    誰知就這兩眼，卻發(fā)現(xiàn)前方已經(jīng)變了樣，那犯人不知何時解脫了囚車，輕功飛躍兵馬從林梢而過。

    眼看著就要逃脫而去，整齊有序的精兵隊伍立刻混亂起來，為首的將領也火速從馬上飛下來，向著逃離的犯人追去。

    “牛逼啊，這都能逃了！”蔣元越驚呆了。謝翼眼疾手快拉他躲進了一棵樹后，這種場面，他們還是不要貿(mào)然出頭的好。

    然而這一片正是密林深處，那犯人身手矯健的很，身影竄于林中而軌跡不見，縱使追兵人數(shù)眾多，可對這林中走向不熟悉，也一時之間追不上逃犯的蹤跡。且這會兒天色還是灰蒙蒙的，更給捉拿逃犯增加了難度。

    謝翼悄然皺起了眉頭：“聽說這罪犯在皖南，jian/yin/擄/掠無惡不作，若是讓他脫身了……”

    這片林子看著迷叢眾多，可卻是有規(guī)律的，外人不熟悉林中走向，可謝翼和蔣元越這些打小就走這條路的村里人，卻是最熟悉的，哪怕此時天還未亮，他們閉著眼睛也能摸到林子的走向。

    若是往常，謝翼定然擼起袖子就能上去，借著對林子的熟悉幫追犯人，他雖不是什么正義心善的主兒，但也不愿看到這平靜小鎮(zhèn)藏匿上十惡不赦的罪犯。

    可是，念著今日的院考，他不由得猶豫了一下。

    若是為此耽誤了考試，可就要再等一年了，不說他對此次院試多看重，就連家里的林氏和枝枝，也是尤為在乎的。

    就在謝翼猶豫的這一刻，蔣元越已經(jīng)跳了出去，“還愣著干嘛，不能讓這犯人逃到咱們村?。　?/br>
    他是不會擔心耽誤院考的，本就沒多大指望，更不會放在心上。他說著瞇起了眼睛，很快看到那衣衫襤褸的逃犯一個閃身的飛影，他立馬追上去。

    謝翼擰緊了眉，腦海中忽然閃過父親臨死前緊緊交代的那句話——

    “要讀書，要考功名，要為天下做事……”

    讀書是為了考功名，考功名是要為天下做事。他差點本末倒置了！

    謝翼沒再多猶豫，很快也飛奔過去，和蔣元越一起追尋那一閃而過的身影而去。

    蔣元越跑得快，很快在一棵老槐樹下抓到犯人的身影，那犯人也是一時驚訝，沒想到這么快就被追上了，可他一看不是精兵而是不知從哪兒冒出來的少年，便迅速上去搏斗起來。

    還獰笑著：“你小子就是找死！”

    兩人沒有武器，直接赤手空□□接，蔣元越到底力弱，不敵那罪犯一身的腱子rou，結(jié)結(jié)實實挨了好幾個拳頭，還有一拳打在臉上，右半邊臉腫的老高。

    眼看著就要□□趴下，謝翼及時趕到，兩人的力氣聯(lián)合起來，倒也讓罪犯頗為吃力。

    兩人一邊與犯人交手一邊拖延著時間，很快追兵聽聞動靜趕了過來，將三人圍得水泄不通，罪犯見逃脫不了了，一時發(fā)了狠，cao起旁邊一把侍衛(wèi)的刀就往兩個人身上刺，嘴里叫囂著：“擋我道者，死！”

    謝翼離他最近，眼睜睜看著罪犯猩紅著眼刺過來，幾乎躲閃不及，那把刀直愣愣地刺在了他的腰間。

    下一刻，精兵將領及時飛刀而至，戳在了罪犯的身上，那罪犯無處反擊，倒地而落。

    精兵立馬圍上去，讓那犯人押解起來。蔣元越也趕忙奔到謝翼的身旁，焦急問道：“沒事吧？傷到你了？”

    謝翼摸了摸被刺的地方，很奇怪的，沒有一絲血跡，甚至也沒什么痛感，他的指尖仔細一觸，碰到了一個香囊。

    那香囊紅艷艷的，繡著魚躍龍門的花樣，謝翼眼皮跳了跳，縱然枝枝交代過要到了考場再打開，他卻還是直接在這里開了。

    硬邦邦的，原來是一枚銅錢。謝翼以前聽村子里的人說過，銅錢掛在身上，既能驅(qū)邪，也能祈福，想來又是枝枝那個丫頭信了這些偏方，要掛在他身上保佑高中。

    若是尋常，謝翼定然對這些迷信嗤之以鼻，可今日，正是這枚銅錢替他擋住了那一刀，他幾乎毫發(fā)無傷。

    連他自己也不知道是巧合，還是冥冥之中的定數(shù)了。

    “沒事就好沒事就好?！笔Y元越替他松了一口氣，后知后覺自己臉上挺疼的，方才右半邊臉挨了那罪犯一拳，鼻子都快被他打歪了。

    另一邊，精兵們重新將罪犯羈押回伍，為首的將領走過來對兩人拱手道：“多謝二位公子出手相助，差點讓犯人跑了，幸未釀下大禍。待回京后，容我稟明陛下，定將二位公子好賞，可否請二位公子留下姓名？”

    謝翼久久未回話，指腹摩挲著銅錢的紋路，神思尚未脫離出來。蔣元越倒是不客氣直接報上家門：“雞鳴村，蔣元越，謝翼。”

    *

    緊趕慢趕到縣里考院時，已經(jīng)是寅時，兩人差點沒趕上，中間殺出那等子意外，著實耽誤了不少時間，若不是謝翼還記掛著院考的時間，蔣元越差點沒跟人精兵將領嘮起來。

    此時考院的大門已經(jīng)開放，考生們集聚在門口排好隊伍等著抄檢搜身依次進入，因考生人數(shù)眾多，考院大門開了東西南北四個方位，四支隊伍整齊有序地蠕動著。

    謝翼去了東門的隊伍，蔣元越去了南門的隊伍。

    謝翼這邊進度快，很快就輪到了他入場，從考籃中取出浮票交給監(jiān)臨官，搜查又問過話后，很快便被準許進入。

    蔣元越這邊倒是僵住了，他把自己的浮票交了上去，那監(jiān)臨官瞅了瞅他，又瞅了瞅浮票，眉頭蹙得老高。

    “姓名。”

    “蔣元越?！?/br>
    “性別。”

    “……男?！?/br>
    “籍貫?！?/br>
    “東吳縣，雞鳴村?！?/br>
    浮票上不僅寫著考生的姓名籍貫出身等，還詳細描寫著考生的外貌，監(jiān)臨官便是通過這張浮票上的信息來斷定是否本人的。

    可眼下，蔣元越這張浮票上，別的信息倒能對上，可唯獨外貌這一項，監(jiān)臨官辨認不出。

    這浮票上寫著：考生將元越，身形七尺，面如冠玉，窄面瘦削，丹鳳眼，臥蠶眉。

    明明描述的一張溫良秀氣的少年面孔，可眼前這人，臉圓高腫，如同棗色，怎么也跟浮票上的描述對不上。

    監(jiān)臨官心里存了疑，“你不是本人吧？替考的？”

    “你才替考！”蔣元越一時心急，差點在官兵面前說了渾話，注意到眼下的場合，他才按住心緒，沒好氣道：“你看清楚了，不是我還是誰？”

    監(jiān)臨官又看了看浮票，再看了看他，還是搖頭，直接把浮票遞至他眼前，口口聲聲道：“你才看清楚了，你看看這上面寫的，和你哪一點對上了？”

    說著沒好氣哼一聲：“替考的膽子還這么大，當我們這群監(jiān)官是傻子呢?！?/br>
    “你可不就是傻子！”蔣元越終于沒忍住罵了出來，看到這張浮票才意識到，是自己方才挨了那一拳影響了容貌，導致監(jiān)臨官沒法通過浮票辨認出他來，他指著自己右半邊腫著的臉急道：“我這是被人打的，被人打腫的，你看清楚！”

    監(jiān)臨官本就對他心有所疑，又被他大罵了一句，心中更是厭惡，直接將浮票塞還給他，口中冷道：“便是腫了也不是你這般的，替考的一律不許進！”

    “下一個！”說著就讓守在一旁的軍士把他拉走，不耽誤后方隊伍的進度。

    蔣元越莫名其妙被鑒替考，心里醞釀了一萬句渾話，甚至想沖上去與那監(jiān)臨官搏斗一番，可他環(huán)顧了四周，這里官兵包圍，秩序井然，顯然不是他單打獨斗就能放肆的地方。

    蔣元越心下一狠，當即丟了考籃，怒氣道：“老子不考了！”

    第十七章 小三元

    三日院考結(jié)束后，學子們從考院出來時已經(jīng)是人形消瘦，無精打采，謝翼雖然強撐著，但精神也沒好到哪兒去。

    一路上走回來，村里相熟的人家碰上他了，都知道他這是院考回來的，不由紛紛問他考得如何，可有勝算。

    謝翼煩不勝煩，本就精疲力盡，還要應付這些同鄉(xiāng)似有若無的打量與試探，隨口應和了幾句往回趕。

    枝枝守在院門口等他回來，老遠就在村口看見那個熟悉的身影了，連忙跑過去幫他拿考筐。

    “哥哥終于回來了！”小丫頭看起來很開心，眼角眉梢都洋溢著喜悅。

    謝翼漫不經(jīng)心地“嗯”了聲，心道這丫頭這么緊張他的考試，想必也要詢問他考得如何。

    可枝枝卻仔細瞧了他的神色，眉目里染上了些許擔憂，試探地問了一句：“哥哥，你是不是很累？”

    問的不是好不好，而是累不累，謝翼心里舒坦了些，他沒應聲，枝枝見狀，道：“那回去好好休息一番吧，我晚上做點好吃的?！?/br>
    謝翼挑了挑眉，終于忍不住開口：“你就不想知道我考得如何？”

    旁的街坊鄰居都問，偏她不問，明明在考前那么緊張的。

    “哥哥當然考得好啊，我不用問都知道?！?/br>
    “你這么相信我？”連他自己都沒有十足的把握。

    “因為你是我哥哥呀?！敝χγ佳凼嬲归_來，含笑望著他，朗聲道：“我不信你還信誰？”

    謝翼怔了怔，這一路走來煩躁的心終于熱乎了起來，他勾了勾唇角，和枝枝一起進了家門。

    “家里還有rou么？”

    “有！晚上我給哥哥做！”

    臨進家門，謝翼終于想起一事，問她：“你可見著蔣元越那小子了？”

    他從考院一出來就回來了，那會兒考院門口人著實擁擠雜亂，他一時之間沒找著蔣元越，便自己回來了。

    枝枝愣了愣：“沒見過，許是已經(jīng)回來了，我晚點問問亭歡?！?/br>
    謝翼點點頭，也沒太在意，疲憊涌上來，他便直接回屋休息了。

    *

    院考是十月份考的，出案的時間是在十一月，謝翼在家好好休息了一個月，可把自己臨考時丟失的那份精神氣都補回來了。

    臨近出案，枝枝在家也不由緊張起來，也開始跟著林氏求神拜佛。謝翼嘲笑她：“你不是挺相信我的么？”

    “我當然信哥哥可以考中，我這不是在祈禱可以考一個好名次么？”

    考中秀才固然很重要，可若是在考中的基礎上還能有一個靠前的名次，那就更好了，聽說前三甲衙門還給發(fā)糧呢。

    等到出案那天，縣里放榜，謝翼卻懶得動彈了，懶得專程去一趟縣里只為看個結(jié)果，直接托了同窗幫他打聽。

    枝枝巴巴在門口等了半天，一顆心七上八下的，結(jié)果沒想到來報信的人竟是個熟人。

    宋子墨趕來的時候很是匆忙，胸腔微微起伏，口中喘著氣，他看了榜就直接過來的，這一路上一刻都不敢停歇。

    “子墨哥哥，是你??！”枝枝很驚喜。雖然當初的矛盾鬧得很不愉快，但畢竟有幼時的鄰里情誼，枝枝也不是那么記仇的人，這兩三年過去，她早就忘了。

    宋子墨微微喘氣，點了點頭，他是學堂夫子的兒子，學堂里的學子參加院考，夫子派他去縣里看榜，也是正常的。