神情當(dāng)然看不出端倪，但寶珠觀察過，皇后不悅時(shí)，下巴會(huì)比尋常尖些。

    只有分毫之差，但確實(shí)存在。她在收斂真正的自己。

    隨后皇后又賞了白美人許多東西，寶珠沒太留神聽——皇后出手，必然是十分得體的。只是依然不能和皇爺散朝后，獲悉這一天大喜訊的反應(yīng)相比：數(shù)不清的奇珍異寶涌向瑞香閣，泰半都超出了白美人的身份應(yīng)享有的。

    寶珠不得不承認(rèn)，自己對(duì)白美人有孕的萬(wàn)分留心，是因?yàn)橹獣詫?lái)的許多事；而皇后的在意，更多出于她敏銳的直覺，抑或，還有對(duì)皇爺?shù)牧私狻?/br>
    不過，為皇后出謀劃策可不是她的份內(nèi)事，她要做的，是老老實(shí)實(shí)做皇后的解憂果。

    嬪御們散去后，皇后回房的第一件事就是摘下那“彩鳳飛翼”釵。

    寶珠想起來(lái)，那上頭的紅藍(lán)寶石，是國(guó)朝初與西洋通商時(shí)，皇爺親送與皇后的，年頭不淺了。

    無(wú)論皇后想沒想起來(lái)，這釵子，眼下千萬(wàn)不要再提。

    幸而天氣晴好，早膳后寶珠帶著幾個(gè)小宮女在院里放風(fēng)箏，替九公主放病痛，下午又踢毽子、翻花繩，寶珠一會(huì)兒便賣個(gè)乖，總算哄得皇后臉上有了笑意。

    夜里皇爺果然沒來(lái)鳳儀宮?；屎罂吭陂缴?，讓寶珠繼續(xù)念《呂覽》。

    寶珠翻到夾著書簽的地方，踟躕了一瞬，方才念道：“夫水之性清，土者抇之，故不得清；人之性壽，物者抇之，故不得壽。物也者，所以養(yǎng)性也，非所以性養(yǎng)也。今世之人，惑者多以性養(yǎng)物，則不知輕重也…”

    皇后不知是否聽著，只打量寶珠坐在燈火前的樣子，笑說：“我們寶珠將來(lái)應(yīng)當(dāng)嫁一個(gè)飽讀詩(shī)書的男子，才算般配。”

    寶珠聽了，當(dāng)即擱下書，跪在皇后床邊，拉著她的袖口撒嬌：“娘娘，我不嫁人，我要陪著娘娘呢!”

    皇后摸摸她的頭發(fā)：“盡說孩子話。女子終究要出嫁的。”

    寶珠搖搖頭：“我可以拜張姑姑為師，將來(lái)也伺候娘娘梳髻?！?/br>
    “越說越不像樣了。”皇后嗔怪地乜她一眼：“禮兒的事定了，就替你慢慢相看起來(lái)?！?/br>
    皇后的語(yǔ)氣里有認(rèn)真的意味，寶珠便識(shí)趣地不再混說，只鼓著嘴作出一副難為情的相來(lái)，又舉著美人'拳給皇后輕輕捶腿，待她呼吸悠長(zhǎng)起來(lái)，這才緩緩起身放下帳子。

    上一世皇后大約是嫌她孩子心性重，倒不曾和她說過這些。嫁出宮去嗎？她哪里生得出這等奢望。至于和張姑姑學(xué)梳頭，卻不是假的——總要為自己尋個(gè)退路。

    從白美人有孕開始，宮里的日子，便不易過了。

    一開始寶珠只是聽?zhēng)讉€(gè)小宮女偶然說起，瑞香閣的人再怎么作威作福，總不敢犯到皇后跟前來(lái)，不過是在別宮的宮女內(nèi)侍面前爭(zhēng)個(gè)高下。那位白美人雖然靜養(yǎng)著不出門，皇爺卻日日都要去看她，底下伺候的但凡在她跟前上誰(shuí)的眼藥，她再枕頭風(fēng)一吹，旁人還能落著好兒？

    鬧得妃嬪們都暗暗不忿，也有膽大的，趁著問安的日子，向皇后訴兩句苦，見皇后八風(fēng)不動(dòng)，也就不敢再造次了。

    皇后不會(huì)插手的。寶珠仔細(xì)回憶著上一世，皇后對(duì)于白美人的種種僭越，一度可謂忍耐至極。

    中宮穩(wěn)得住，妃嬪們卻得另做打算。有位份有資歷的那些娘娘自己不便出面，從身邊伺候的宮女里頭，挑了標(biāo)致伶俐的，在皇爺回后宮的路上摘花折柳、撲蝶喂魚、甚或放風(fēng)箏、踢毽子，不一而足。

    這儼然是在瑞香閣門跟前截人了。白美人自然氣不過，不過因是御醫(yī)說的，她胎坐得不穩(wěn)，連去鳳儀宮問安都免了，這時(shí)候怎么好到外頭來(lái)？只得拿自己的宮人當(dāng)出氣筒。

    寶珠聽見這些烏煙瘴氣的事兒，又見唯有鳳儀宮上下還是規(guī)矩的，索性安安分分地縮起來(lái)，皇后也不大要她去念書了，別的差事都用不著她當(dāng)，每常下了值，就回自己房里做針線。

    這天她正坐在窗下描花樣子，卻有一個(gè)眼生的小宮人來(lái)找她，原來(lái)是善善跟前伺候的，被善善遣來(lái)，要寶珠去說會(huì)兒話。

    寶珠有點(diǎn)猶豫，思索了片刻，才站起身來(lái)，同她出門去。

    東宮已經(jīng)不算在內(nèi)闈了，不過太子女眷們的居所還是相對(duì)離得近些，只隔著一道側(cè)門。寶珠跟在那小宮女后面，見她將腰牌拿給守門的嬤嬤看，許是伏案描花久了，她不禁恍惚了一瞬，隨即才定定神，跨過門檻去了。

    第4章 .四壽字簪

    寶珠適才聽小宮人稱呼，善善如今是奉儀，在太子妾中，屬第五等。

    她倆從東宮的西角門進(jìn)去，七拐八繞的，過了游廊，便是皓然齋。

    名雖為“齋”，地方倒還寬闊，門前兩旁植了幾株芭蕉，屋舍一應(yīng)都是黛瓦粉墻。

    寶珠匆匆瞧一眼，便進(jìn)了正屋，善善就立在當(dāng)中等她，她正蹲身要行禮，被一把攔住了：“我如今要進(jìn)鳳儀宮倒不容易了，只得差人請(qǐng)了你來(lái)，你可別怪我托大?！?/br>
    寶珠從善如流地直起腰，笑道：“jiejie如今做大人了，說話行事果然比從前更周詳。”

    善善面色這才松動(dòng)了些，拍了她胳膊一下，一面就拉著她坐下來(lái)：“我初來(lái)乍到，腳還沒站穩(wěn)，來(lái)不及請(qǐng)你來(lái)做客，先有事求你了?！?/br>
    “這話也太見外啦!”寶珠訝然，說：“你只管告訴我，若我?guī)偷蒙?，再找你討謝禮不就好了？”

    善善勉力點(diǎn)點(diǎn)頭：“是我干娘，前兒差事沒當(dāng)好，挨了板子，如今要挪到皇莊上去了…”她說得尋常，眼里的急切卻顯而易見。

    寶珠想起來(lái)了，善善剛進(jìn)宮時(shí)，拜了御膳房的秦姑姑做干娘，確實(shí)過得比旁人舒坦些。后來(lái)那位秦姑姑又打點(diǎn)了門路，到瑞香閣小廚房去了，圖的是活計(jì)輕巧，實(shí)惠又多，不曾想眼下白美人孕中易怒，偏叫她撞上了。

    如今的皇莊可不比太子繼位后的幾十年，環(huán)境堪稱艱苦，更不要說像秦姑姑這樣挨了板子的，哪里是養(yǎng)傷的去處？

    善善攥著手帕，咬牙道：“瑞香閣那位原還想攆我干娘出去，幸好她宮里的掌事還知禮，曉得內(nèi)宮之中，只有皇后娘娘有權(quán)調(diào)動(dòng)宮人。打了二十板子，倒是她開恩了!”

    寶珠連忙反握住她的手，安撫地拍拍她手背，心里已明白她的念頭：“你能不能替我求求皇后娘娘，千萬(wàn)不要打發(fā)干娘去皇莊…”

    善善滿以為這不是大事，寶珠又一向得皇后喜歡，見她沒立即應(yīng)下，不覺皺起眉頭：“怎么？”

    寶珠緩緩道：“確實(shí)不是什么大事，所以，娘娘未必肯因此與瑞香閣沖突?！?/br>
    “總不至于…”善善著實(shí)意外，白美人，怎么能與正宮皇后相提并論呢？

    可是，八音琴的事她是知道的。如今做了太子姬妾，隱隱約約又明白了些。

    寶珠見她沉吟，又說：“其實(shí)，去求皇后娘娘，不如求太子——宮外頭的事，他可比內(nèi)苑的人都好插手?！?/br>
    善善眼睛一亮，而后又搖搖頭，嘆氣道：“我哪能在太子面前說得上話？”

    進(jìn)了東宮，還不如從前在皇后跟前時(shí)見到太子的次數(shù)多。他雖隨和，但又從來(lái)不是會(huì)輕憐密愛的性子，偶或來(lái)皓然齋，善善半夜醒來(lái)，不是見他在翻故紙，就是見他在讀論奏——才被皇爺允了參政沒多久，女人哪有權(quán)力要緊。

    善善抬眼，見寶珠低眉遲疑，索性把心一橫：“寶珠，不如…你替我求求太子？”她知道太子頗喜歡寶珠，寶珠如今又還是個(gè)孩子，即便將來(lái)也進(jìn)東宮，自己總有幾年可做打算。

    寶珠仿佛愕然，又仿佛毫不介意：“那…我試一試吧!”

    上一世善善未得過太子另眼相待，重來(lái)一回，她本欲勸導(dǎo)一二，轉(zhuǎn)念又想，以自己的經(jīng)歷，要談心得，倒是徒增笑料了。

    二人說定，寶珠又就著茶吃了塊糕點(diǎn)，算算時(shí)辰差不多了，這才告別善善出來(lái)。

    這次沒讓小宮女送她，她自己在游廊里邊走邊看。東宮遠(yuǎn)沒有內(nèi)苑富麗，更少暖艷之色，善善那屋子里也不過三五緋紅淺紫而已，否則清冷意實(shí)在太重些。

    然而這游廊兩側(cè)，朱欄外片花不見，唯有碧色如洗，又不失為一年好景。

    她立在臺(tái)階上，往下走兩級(jí)，又停一會(huì)兒，直到遠(yuǎn)處隱隱有窸窸窣窣的腳步聲響起：太子回來(lái)了。

    寶珠上一世并不知道秦姑姑的事，大約是因?yàn)楸藭r(shí)善善同她沒有這般親近，如今知道了，究竟做不到置之不理，欠太子一個(gè)人情，換一條人命，還是十分合算的。

    她調(diào)整了自己的表情，繞出游廊，向迎面走來(lái)的太子一行人蹲身行禮：“殿下勝常?！?/br>
    太子停下腳步，看了眼她來(lái)的方向，恍然大悟：“哦，你來(lái)找她?！彪S手叫了起，便要往另一邊走。

    “殿下!”寶珠不意他沒打算搭理自己，連忙跟上去：“殿下不得空嗎？”

    太子側(cè)過頭瞥她一眼：“你說。”

    寶珠顧不得其他，把秦姑姑的事告訴了他，太子聽完，點(diǎn)點(diǎn)頭，問：“幾時(shí)出宮？”

    寶珠一愣：“我這就去問明白?！?/br>
    “不用忙?！碧咏凶∷?，又吩咐跟著的人：“去問一聲?！蹦侨祟I(lǐng)命去了，太子又對(duì)寶珠道：“你不必?fù)?dān)心了，出了宮自有人安排妥當(dāng)。”

    寶珠趕緊又行禮：“多謝殿下?！甭犚娞印班拧绷艘宦暎掖易吡?，自己亦直起身來(lái)，仍從角門走回去。

    過了三四日，善善又讓上回那個(gè)小宮人送了一只小木盒來(lái)，里面除了她許諾過送給寶珠的玉鐲子外，另有一對(duì)銀鍍金的壽字簪。還叫寶珠不當(dāng)值便去她那兒說話。

    寶珠沒推辭，又從自己的匣子里抓了把散錢給小宮女，讓她吃點(diǎn)心去，隨即把木盒收起來(lái)了。

    她這兩日渾身不舒服，打不起精神來(lái)，午后同湯姑姑一塊兒，替皇后去探看九公主。九公主今兒大好了，拉著她說了好一會(huì)兒話，又央她用高幾上的蘭草編螞蚱，那蘭草是喬昭容的心頭好，這時(shí)也絲毫不心疼，跟著女兒要寶珠隨意剪就是。哄得九公主心滿意足地玩累了睡下，昭容又再三請(qǐng)湯姑姑及她用些茶點(diǎn)，寶珠見姑姑道謝陪坐下來(lái)了，便也跟著坐下用點(diǎn)心。

    這會(huì)兒便覺得小腹墜痛起來(lái)，她起先還以為是吃得不當(dāng)，后知后覺地想起，她的天葵應(yīng)該來(lái)了。

    忙不迭地找小宮女去請(qǐng)徐姑姑來(lái)。自己靠在榻上等，越發(fā)覺出沒有同屋人的不便了：小宮女多半不懂，這事兒總不能嚷得人盡皆知，恐怕徐姑姑空手來(lái)了，尚還要派人去領(lǐng)東西。

    她沒道理地忽然萬(wàn)念俱灰，徐姑姑來(lái)時(shí)，恰看見她拿帕子擋著臉，背身向里低聲哽咽。徐姑姑只說她是嚇著了，含笑走過去，喚了她一聲，又摟著她安慰：“姑娘莫怕，這是喜事兒，還要恭喜姑娘長(zhǎng)大了呢?！?/br>
    寶珠靠在她懷里，很快拿手帕擦干凈眼淚，強(qiáng)抑住心緒，抬眼看著徐姑姑，勉力露出個(gè)赧然的笑容。

    一時(shí)用得上的東西都領(lǐng)了來(lái)，徐姑姑又囑咐她一番，把該教的都教了，方才離去。

    又過了一會(huì)兒，皇后知道此事，吩咐小廚房做了補(bǔ)氣血的湯給她送來(lái)，還給了三天假，讓她休息好了再當(dāng)值。

    寶珠喝了湯，又漱了口，便回床上窩著了，時(shí)醒時(shí)寐地過了一夜，小腹絞痛緩解了不少，只是有些手腳發(fā)軟。

    她歷來(lái)行經(jīng)短，這又是頭一回，第二日下午便干凈了，看著天氣好，便去小廚房要熱水，卻被常姑姑勸住了，好說歹說，許了明日親自提兩大桶水給她。

    可喜第二天仍舊晴暖，常姑姑差兩個(gè)人給寶珠送了香花湯浴來(lái)，又有一樣鹽煮豆和香藥糖水，一面猶道：“姑姑讓奴婢給姑娘賠罪，今日浴佛節(jié)，小廚房里實(shí)在忙不過來(lái)，兩樣應(yīng)景吃食，都是單獨(dú)留給姑娘的，請(qǐng)姑娘不要見怪?！?/br>
    寶珠詫異道：“姑姑這話我怎么擔(dān)得起？既然正忙，我就不去打擾了，改日再去謝姑姑?！彼龑?duì)著鏡子拆發(fā)辮，妝匣開著，便取了兩枚白玉蝙蝠送給二人，這物什小巧，不過指甲蓋兒大，頂好的成色也不算貴重，拿來(lái)穿絲絳正得宜。

    兩個(gè)宮人道謝去了。寶珠卻是洗完了澡尚琢磨：常姑姑雖一向殷勤，言語(yǔ)上也不至如此謙卑，她竟想不出是為何。

    她慢慢地擦頭發(fā)，眼睛掃到那兩樣吃食：明兒就是四月初九了，太子的生辰。往年皇后因他年紀(jì)小，沒讓正經(jīng)辦過，今年是滿十五，自然不同了。

    這一天，發(fā)生了一件不大不小的事。

    第5章 .五面片湯

    太子在生辰宴上拒絕向白美人行跪拜大禮。

    皇爺?shù)哪樕谀且豢蘲ou眼可見地沉下來(lái)。原本，他親自在麟德殿賜宴于太子，可謂是一種莫大的榮耀。

    不過，按規(guī)矩出席的皇后事前并未得到他的邀請(qǐng)，而時(shí)刻相伴左右的白美人則未單獨(dú)設(shè)座，居于皇帝的旁側(cè)。

    如此一來(lái)，她的位次反倒高過皇后了。

    下首的臣子當(dāng)中便有人出列進(jìn)諫，請(qǐng)白美人移座，以正嫡庶尊卑——皇爺不得不讓步，但已然大為掃興了。

    隨后太子向帝后跪拜獻(xiàn)酒，皇爺一飲而盡后，又叫他向白美人祝酒。

    白美人含羞推辭的話還沒有出口，太子就躬身揖禮道：“恕臣難以從命。”

    寶珠就立在皇后身側(cè)，執(zhí)壺的手心里全是冷汗。

    她定定地看著太子，他躬身，卻未曾低頭，年少的驕傲一覽無(wú)余。

    皇帝猶問：“為何？”

    之前進(jìn)諫的官員身形微動(dòng)，余光卻瞥見皇后略略搖首，復(fù)又安坐。

    皇帝沒有放過皇后的這一點(diǎn)小動(dòng)作：“皇后身體不適？”他不給皇后辯駁的機(jī)會(huì)：“既然如此，太子，送你母親回去吧?！?/br>
    太子應(yīng)諾，上前來(lái)攙住皇后。寶珠則退后半步，交出手中的酒壺，從另一邊扶著她。

    一行人向皇帝行禮告退，卻行著還未轉(zhuǎn)身，皇帝又道：“太子也不必再回來(lái)了?！?/br>