寶珠喉頭微哽，無言地靠在他頸窩里，直到鐘擺又一次作響，五更了。

    “明日大軍從大徵門出發(fā)，我在西面城樓上送您吧。”

    她不敢疏忽，皇帝既然留了人護(hù)她周全，初三一早動(dòng)身時(shí)，她便把他們都帶上了。

    如今的徵支首領(lǐng)是皇帝做太子時(shí)便追隨他的人，姓孫。孫千戶向駐守城門的把總知會(huì)過，便將自己手底下的人三步一崗五步一哨地布置起來，將東面城樓上下把守得鐵桶一般。

    他看著密國夫人緩緩走上臺(tái)階，一襲杏紅的衫子，帷帽的素紗下，云鬢堆鴉隱約可見。

    哪怕以他這大老粗的眼光看，這位夫人都是精心打扮過的。

    東曦既駕，她摘下了帷帽，初升的日光恰拂在她皎皎的面龐上，朱紅金黃的重檐樓里，她是最嫻雅而婉曼的顏色。

    孫千戶移開視線，復(fù)又向皇城內(nèi)舉目遠(yuǎn)眺，片刻，龍旗與節(jié)鉞在前，五色大纛一字排開，獵獵作響，鮮濃的顏色被寒光凜凜的精鐵盔甲照出幾分猙獰，聲勢(shì)浩大地往城門行進(jìn)著。

    戴著兜鍪高坐馬背的皇帝，和平日里端坐龍椅的皇帝幾乎截然不同，更加英武，也更加冷峻。

    孫千戶仰首肅立，心生艷羨——若非身擔(dān)重責(zé)，哪個(gè)男兒不想建功立業(yè)？

    然而魚與熊掌不可兼得，這道理他懂。

    又不覺望向樓上的密國夫人，但見她仍舊亭亭立著，氣勢(shì)如海的軍隊(duì)就從她面前滔滔而過，也不知皇爺看沒看見她。

    英雄美人，傳奇佳話，不外如是。

    孫千戶兀自搖頭感嘆一回，繼續(xù)在城樓下方巡視著。未幾，細(xì)微的腳步聲響起，樓梯口候著的那婢女?dāng)v扶了夫人，正下樓來。

    寶珠重又戴上了帷帽，偶然一抬眼，望見一道艾綠的身影，搖搖往這邊走來，伴在她旁邊的，依稀是蒼涼的檀褐。

    麴塵低聲向?qū)氈榈溃骸笆腔屎蠛椭x嬤嬤?！?/br>
    寶珠明白，這般架勢(shì)，顯然是沖著她來的。

    無論元子或是玉璽，此刻都不在她身邊。寶珠打算只向她請(qǐng)個(gè)安便走，別的一概不多說。

    “皇后娘娘勝常?！?/br>
    皇后沒有看她，也沒有開口叫起身，對(duì)于“皇后”這個(gè)稱呼，仿佛有些漠然。

    她越過寶珠，舉首端詳著眼前的城樓，語氣中有些惘然：“我還是太子妃的時(shí)候，有一回，太子領(lǐng)兵平反叛，我原本答應(yīng)要來送他的?！?/br>
    她像是并不需要人回應(yīng)，寶珠便只恭順地聽著。孫千戶等人全都緩緩聚攏在寶珠身旁來，屏氣凝神地關(guān)注著皇后的一舉一動(dòng)。

    皇后對(duì)寶珠的沉默感到不滿，又問：“你怎么不把孩子一塊兒帶來？”

    不等寶珠開口，她便自己作答了：“是我想岔了，你哪里需要憑孩子邀寵？”

    “小兒嬌弱，怕受了暑氣要不舒坦?！睂氈橛窒蛩辛艘欢Y：“日頭漸毒，您也請(qǐng)多珍玉1?！?/br>
    皇后怎容她輕易告退，冷笑道：“夫人未免也謙遜得太過了。我這位子不日就要撣干掃凈讓賢給你，還稱什么珍玉不珍玉呢？”

    孫千戶焦急得什么似的，顧不上冒犯，頻頻去瞧寶珠的神情——對(duì)面那位畢竟還是主子，寶珠不發(fā)話，他們就不能輕舉妄動(dòng)。

    她情形不大好，寶珠不想與她繼續(xù)糾纏這些，便轉(zhuǎn)身要離去，國公府的馬車就在前方。

    “你不覺得奇怪嗎，太后從前那樣疼你，為何不肯成全你和皇上？那是她的親兒子，或許問題出在你…”

    別的羽衛(wèi)猶可，孫千戶卻是知曉內(nèi)情的，不待皇后說完，當(dāng)機(jī)立斷地封了她的啞xue。

    寶珠已經(jīng)聽到了一半，此時(shí)回過頭來，問：“什么？”

    第109章 .一零九酸梅湯

    皇帝親點(diǎn)的嫡系羽衛(wèi),下手多么干凈利落。寶珠一臉驚愕，皇后怒目圓睜，卻已經(jīng)口不能言。

    孫千戶沖二人拱拱手,道：“皇后娘娘見諒,兩位都是貴人，若鬧出什么好歹來,微臣們擔(dān)當(dāng)不起,只好先送娘娘榮返，待來日皇帝凱旋，微臣自當(dāng)前去領(lǐng)罪…”

    “夫人乃是燕思宗遺孤!”

    孫千戶以為治住了主子，跟著的老嬤嬤就不敢生事，哪曉得這主仆二人今日原抱著玉石俱焚的志向，竟叫她這么嚷了出來。

    “慢著!”羽衛(wèi)們的佩刀已經(jīng)出鞘，寶珠喝止得住他們,卻攔不住謝嬤嬤。

    她挺身撲上刀刃，而后崴倒在地,像一只斷翅的寒鴉，沒了氣息。

    皇后哀嚎起來，掙脫了羽衛(wèi)的阻攔,跪在謝嬤嬤身旁,企圖捂住她腹部血流如注的刀口,卻只能是徒勞。她如失了母親的幼鳥，悲鳴聲古怪而叫人心酸。

    “能解開嗎？”孫千戶正看著手下滿頭是汗,奮力而為難地分開皇后與地上尸體,差點(diǎn)沒意識(shí)到寶珠正與他說話。

    皇爺前腳剛走，自己后腳就捅出這么大婁子，孫千戶有辱使命,簡(jiǎn)直無顏見人：“…一柱香后便能自行解開?！?/br>
    寶珠遲遲地一點(diǎn)頭：“請(qǐng)娘娘到舍下暫歇…好生安葬這嬤嬤?！彼龑?shí)在無法在這里久留。

    孫千戶卻踟躕道：“夫人，宮眷不能隨意出宮?！?/br>
    居然忘了這一點(diǎn)。她此刻心里空落落的辨不出滋味，腦子卻仿佛有千斤重。

    “那么，我改日遞牌子再來。這里就偏勞千戶吧?！?/br>
    孫千戶暗中便有些估摸不準(zhǔn)了：方才老嬤嬤那一句夠明白了，這位主兒是全沒當(dāng)回事兒？還是正蒙圈兒呢？

    他還能拿話給圓回來嗎？

    一面指派人善后，一面覷向正扶著寶珠上馬車去的麴塵，孫千戶知道，她算是內(nèi)掌事。

    麴塵面色平常，心卻止不住地往下沉：她不知道寶珠的身世，但一個(gè)老嬤嬤就算存心編造，也總要有風(fēng)可捕、有影可捉。

    如今想通知皇爺，不僅來不及，更是犯忌諱。此事如何發(fā)展，其實(shí)都要看寶珠的態(tài)度。

    而寶珠所想的，正和她一樣。

    回到府里，傅母正抱著元子在院里看景兒玩，齊姑姑也站在一邊，舉著個(gè)鼗鼓1逗他。

    幾人見了寶珠，連忙上前來問好，傅母把孩子擎高些，笑道：“元子瞧，誰回來了呀？”

    乳名兒原是拿來隨意叫的，不獨(dú)她們，沒留頭的丫頭小子也叫得，就是為了不讓老天爺覺得他金貴。

    元子見著娘，頓時(shí)“啊”、“啊”地招呼她，身子往前夠著，張著兩只粉嘟嘟的小短手要她抱，一雙酷肖她的圓眼睛彎起來，分外地惹人疼。

    他是天生知道如何討喜的，但這天賦顯然因人而異，方才齊姑姑拿鼗鼓逗他，他笑得遠(yuǎn)沒有這樣燦爛。

    這性子倒是隨了皇帝。

    寶珠沒有像往常一樣，立刻接過他來，溫柔地問他玩兒了多久、熱不熱、吃不吃米湯，他雖然聽不懂，但她并不拿他當(dāng)四六不懂的小玩意兒。

    傅母有點(diǎn)意外，高門大戶里的貴婦養(yǎng)孩子，不親力親為才是常態(tài)，吃喝拉撒睡都有人伺候，做母親的平日過問著，就足夠了。

    可這位夫人一向不是的。

    主子們旁的事兒不與她相干，照顧好元子才是她的職責(zé)。眼見他那張小臉兒沒了笑，嘴巴癟起來，傅母趕緊輕輕地上下顛著他，一面拍拍他的背，口中“哦”、“哦”地哄著。

    齊姑姑也搖著鼗鼓引開他的注意力，自己則悄悄地拿眼神示意麴塵。

    麴塵只暗中搖了搖頭，面色沉重。寶珠往屋中走，她連忙跟著。

    還沒上臺(tái)階，便聽見元子“哇”地大哭起來。

    傅母幾人七嘴八舌都哄不住他，乳母站在一旁，摻和不進(jìn)去，急慌慌地說自己奶水還有，可要再給他吃幾回。

    寶珠立在階前，心亂如麻、頭疼欲裂，神思恍惚了一瞬，終究走回去，把元子抱了過來。

    他哭得歇斯底里，這會(huì)兒止住了還打嗝，巴掌大的臉兒漲得通紅，淚珠子直往襁褓里墜。

    麴塵想讓人擰塊兒熱巾子來給他擦擦，可抬眼一覷寶珠，她居然愣愣的，不為所動(dòng)。

    她本來有很多年不琢磨自己的出身了。小的時(shí)候太小，不知事兒，跟一班年紀(jì)相仿的宮女兒在一道，也就混著過去了；長(zhǎng)大些倒是知事兒了，同時(shí)卻也知道，宮里頭凡事不興瞎打聽，哪怕事關(guān)自己，交好的人未必清楚，清楚的人又不知道懷的什么心思。

    皇后主仆的心思，她倒是明白；然而如此一來，她們的話，有幾分可信呢？

    她抱著元子回了房，幾步之遙已讓她精疲力盡，見搖車被搬了回來，她便把孩子放進(jìn)去，讓傅母等人看著，自己卻走到了另一頭的書房里。

    齊姑姑忖了忖，跟進(jìn)去伺候，因笑道：“夫人上年還說過要學(xué)寫意畫兒呢，今日恰好得空拾起來，外頭又正鶯啼燕語、花紅柳翠的，比春日里還熱鬧，畫上兩筆多合適啊!”

    寶珠勉強(qiáng)一笑，說：“畫寫意不只重實(shí)景，更在于心境…”她心境不對(duì)，還畫的出什么來？

    “今日出去得久，怕是熱著了?！濒饓m捧著托盤，托了一只白瓷小盞進(jìn)來：“早起杏兒姑娘就制好了酸梅湯，拿井水湃著，這會(huì)兒喝正好。杏兒姑娘知道您不愛那股煙熏味兒，選的梅子是自然晾干的。”

    府里兩種梅子都常備著，煮湯用這一種，是遷就她的口味，皇帝則偶爾拿煙熏烏梅當(dāng)零嘴兒。

    男人家沒那么愛吃小食，有時(shí)候皇帝坐在窗前看書時(shí)，面前會(huì)擱上這么一小碟兒，配著祁紅，可以消磨整個(gè)午后。

    麴塵提這一句有無深意，寶珠不想去分辨。她只想查明白，謝嬤嬤的話是否屬實(shí)。

    她點(diǎn)了點(diǎn)頭，說：“你也去喝一盞吧，別中了暑?！?/br>
    麴塵答了個(gè)“是”，將瓷盞放在她身邊，蹲了個(gè)禮，退下前沖齊姑姑使了個(gè)眼色。

    “姑姑。”不想寶珠卻叫住了她，麴塵無法，只得先出去，伺機(jī)再與齊姑姑通個(gè)氣兒。

    齊姑姑回過身來，應(yīng)了一聲：“奴婢聽夫人吩咐?！?/br>
    寶珠說：“我并沒有什么吩咐，不過想和姑姑說幾句話罷了。姑姑在宮里當(dāng)差，有多少年了？”

    “奴婢九歲被選進(jìn)宮，到前年被派來夫人身邊，攏共有三十一年?！?/br>
    寶珠心頭一跳：“這么說，姑姑豈不是打燕朝起，就在宮里頭了？”

    她今天一回來就這樣反常，又打聽從前的事兒，齊姑姑便猜著了幾分，斟酌著道：“窮苦人家的孩子，沒見過世面，宮里面規(guī)矩又大，稍不留神就要受罰，幸好有個(gè)做女官的同宗，認(rèn)了親，日子倒好過些，差事也輕省，就在西苑小書庫里理理書架，免得不知禮，遇上主子沖撞了?！?/br>
    寶珠不由得有些失望：“姑姑的儀禮這樣好，我以為姑姑是在哪一宮里當(dāng)差呢?！?/br>
    西苑的小書庫她也曾去過幾次，真說得上是個(gè)清凈避世的所在，不想出頭的人，可以安安分分地在那兒過一輩子。

    鮮少與外面來往，大概不會(huì)清楚她的身世吧。

    寶珠不抱什么希望了，齊姑姑卻接著道：“和奴婢換值的還有一人，是秀才家的女兒，模樣出挑，又能寫會(huì)畫，就是性子太恬靜，不然該到御前去侍奉的?！?/br>
    那時(shí)候思宗已經(jīng)過了不惑之年，膝下卻僅有鄭榮妃所出的一女，祖宗基業(yè)后繼無人，田皇后日日求神拜佛，盼著后宮里不拘是誰，盡早誕下皇子才好。

    妃嬪的數(shù)目一年新添一撥，這位太妃的侄女兒、那位娘娘的表妹也屢屢被恩召進(jìn)宮，甚至有過生養(yǎng)的民間婦人也被悄悄接來，安置在豹房里。

    這種走火入魔般的求子心切，讓思宗皇帝感到無比厭惡，他不再踏足后宮，寧愿以垂釣、撫琴來消磨光陰。

    或許是冥冥之中自有定數(shù)，某一日，他偶然走到西苑的小書庫，便進(jìn)去尋找?guī)妆厩僮V，當(dāng)值的宮人恰好是那名秀才之女。

    十七八歲的年輕宮人，雪膚花貌，原本正是思宗敬而遠(yuǎn)之的那一類，然而她從幾案后起身行禮時(shí)，案上的一篇娟秀小字卻吸引了思宗的注意。

    “這個(gè)字寫錯(cuò)了?！彼⑽櫭?，為這美玉上一點(diǎn)礙眼的瑕疵感到可惜。

    宮人低著頭，無須去辨認(rèn)，輕聲道：“那是奴婢父親的名諱，奴婢不敢寫全?！?/br>
    思宗稍有些詫異，面上自不肯顯露，宮人又問：“不知陛下要的是哪幾本書，奴婢為您取來?！?/br>