九兒不能再為他的徘徊不定空耗下去。

    圖旻有諸般不好，九兒尚肯為社稷百姓舍己一身，大徵上下，難道真就找不出一個配得上金枝玉葉的好兒郎？

    皇帝停下了撥動數(shù)珠的動作，抬手對意欲開口的玄賾做了個制止的姿勢：“已經(jīng)到供飯的時辰了，你不必再回慶壽堂去，用過齋飯便出宮吧?！?/br>
    他站起身來，負(fù)手往外走了。

    玄賾雙手合十，躬身送他離去。未幾兩個內(nèi)侍提著食盒來，令他坐下用餐。

    玄賾依言而行，道過謝后跽坐下來，揭開食盒。

    喪禮之中，供給僧道的餐飯很簡單，量倒是頗大，一海碗的羅漢菜、一屜饅首、一碗粳米飯，又有一碟雜果攢盤、一杯茶。

    玄賾懷著心事，原本無意飽口腹之欲，然而那杯茶香得異樣，叫他不得不多瞧了一眼。深釅的熱氣，在寒冬里有一股格外動人的況味。

    他抬首，提食盒來的內(nèi)侍垂著眼皮、對插著手立在不遠(yuǎn)處，像是等著收拾物什，或許，還怕他逃了。

    他怎會逃？他一只腳立在佛門里，一只腳卻已經(jīng)往軟紅十丈里踏去了。旁人不知道，他心里頭知道。

    他曾發(fā)愿要度眾生，功德不滿，折戟于此，終究也算了結(jié)因果。

    不，沒有了結(jié)。在藏地的時候，他獨(dú)自與漫山遍野的格?；ㄏ鄬?，便想，若生命亦如此般堅韌燦爛多好。

    眾生皆苦，但他彼時的發(fā)愿里竟只有一人。他生了我執(zhí)，一切因果由此而起。

    玄賾將指尖觸在杯上，奇怪，分明氤氳著熱氣，但杯壁是冷的，甚至于，寒意刺骨。

    他果真有了貪戀，他不想喝這杯茶。

    可皇權(quán)時常是凌然于一切諸法的。

    伺立一旁的內(nèi)侍有些失卻耐性，語帶催促道：“茶若涼了，滋味兒就不好了?！?/br>
    玄賾笑著微嘆，舉起杯來，送至唇邊，那股奇香愈濃，幾乎轉(zhuǎn)瞬就探進(jìn)人的肺腑之中，纏繞入骨。

    滋味并不難入口，是皇帝慈悲。

    屋檐上的冰雪化了，依稀有水滴落，匯入初春的山澗里，一尾紅鯉被驚著，翕忽而去。

    他約摸五六歲的光景，提著木桶在澗邊打水，又將師兄舀進(jìn)桶里的紅鯉放回去。師兄說這又不是殺生，不過想將這尾魚養(yǎng)在寺中的水池里。

    玄賾——他那時候還沒有這個法號——只是笑了笑，沒有說話……

    他說不出話來。紅鯉的尾鰭那樣豐盈，覆在他臉上，滿目殘陽如血，是黃昏吧。

    但永寂的長夜并未來臨，無窮無盡的是摧心剖肝、業(yè)火焚心，恍如天翻地覆的阿鼻道。

    五感漸漸地匯聚回來了，玄賾吃力地睜開眼，卻發(fā)覺自己仍在人間。置身之處是一間小小的房舍，四周的窗上都掩著錦氈，溫暖而昏沉，一脈脈檀香繚繞其間。

    “你醒了？”出聲的人從暗處顯現(xiàn)出來，是個宮裝女子，年齡與長公主相仿。

    玄賾勉力想從床上起來，然而胸腹都像被長釘牢牢釘死了一般，血rou模糊的掙扎，看起來猶是紋絲未動。

    麴塵將一碟研細(xì)的炭末擱在他跟前的矮幾上，抬起手，試圖勸住他：“早前用了蛋清與牛乳，毒素催出了大半，慢慢將養(yǎng)，應(yīng)當(dāng)能保住一條性命?！?/br>
    略一思索，又有意問道：“佛門中人須斷五辛，只不知牛乳與雞蛋二物，算不算破戒？”

    他已經(jīng)破戒了，豈在這一飲一食？

    玄賾垂眸，片刻開口道：“圣人賜我一死，姑娘出手相救，可會受牽連？”

    麴塵說不會，沉默一瞬，方才進(jìn)而道：“是長公主托付我的?！?/br>
    玄賾心中一震，非感意外，只是惘然。

    四十九日后，行奉移禮。長公主、內(nèi)外命婦集聚于二門內(nèi)，舉哀送行；親王以下、四品以上大臣立于東華門外，恭送棺車，禮部、工部官員及儀衛(wèi)護(hù)軍隨行，護(hù)送靈柩入地宮。

    此日無雪，漫天匝地的白茫茫皆是靈幡紙札，千乘萬騎，浩浩然地遠(yuǎn)去。

    長公主略低著頭，長久地佇立著。當(dāng)著親眷外婦，她哀慟得很克制，兼有寧妃與孟昭儀左右攙扶著她，她遍身的微顫也不過如雪花輕墜時的綻開一般，不為人察覺。

    她深知，從今以后，她便沒有來處了。

    又是舊年換了新景，宮里剛辦完白事，喜興的意味十分闌珊，麴塵再來看她，說玄賾見好了。

    她如今搬回了芷蘭院，離小佛堂比原先遠(yuǎn)得多，索性再也不踏足了，用來藏一個人，倒意外地合適。

    長公主抄經(jīng)的手微滯，隨即放下筆，起身理了理衣帶：“我向皇兄請罪去?！?/br>
    皇帝近來亦是政務(wù)繁雜。年前永州一帶連下了四十多日雪，實(shí)屬罕見，南邊兒的百姓缺乏耐寒的經(jīng)驗(yàn)，就連當(dāng)?shù)氐墓賳T久居魚米之鄉(xiāng)，泰半也將應(yīng)對策略忘了個一干二凈。

    災(zāi)后上報朝廷的奏疏稱，“民凍死者百余人”，皇帝清楚，真實(shí)的數(shù)目遠(yuǎn)不止如此。

    可惜此時不是問責(zé)官吏的好時機(jī)，除雪開路、修房放糧，樣樣都還繞不過這些人。朝廷派再多的賑銀、減再多的賦稅，都要靠他們施行。

    好在長公主來前，他收到了數(shù)月里唯一的喜信兒：恭王家里的侍妾生了，一舉得男。

    心中的大石仿佛略減了幾分，皇帝將起名字的事兒交給宗正寺，自己從御案后站起身來，吩咐將一笑塢的熏籠烘暖，請長公主在此處賞水仙。

    一笑塢是宣政殿與兩儀殿之間新修的一處抱廈，取的仿佛是“一笑燈前”的典故。長公主立在一室清馥里，難免憶起從前許多靜好的時光。

    “怎么不先坐著？”少時皇帝進(jìn)門，便令將長公主面前溫卻的茶撤掉，換熱熱的來，又?jǐn)[開幾樣點(diǎn)心，嫩黃淺綠的顏色，不招搖，唯有一番春意初現(xiàn)的韻味。

    這便是他念著手足之情的一點(diǎn)周到，吊唁寬慰之語無濟(jì)于事，失去至親的痛楚，只能靠天長日久來漸漸鈍化。

    長公主卻沒有心安理得地落座。眼前的人固然是她的兄長，但同時也是掌握著生殺大權(quán)的帝王，為人主者，用一些雷霆手段，是再自然不過的事情。

    她并不怨怪他，她無非覺得，玄賾不至因自己而赴死。

    她低眉，慢睇了一眼高幾上蔥蘢的水仙，終于決心將打好的腹稿托出來：“月前寶珠嫂嫂府上的麴塵進(jìn)了宮，與我作伴寬解，著實(shí)是一片深情厚意。我知道規(guī)矩，役滿的宮人不得再回來，但請皇兄降罪于我一人。”

    她從未做過這樣不磊落的事，一面說，一面暗暗留心皇帝的神色。

    皇帝的面上沒有絲毫波瀾，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)囟酥璞K，不疾不徐地抿一口：“她原有入宮的牙牌，進(jìn)來一舉一動都是過了明路的，倒也無妨?！?/br>
    長公主心下頓明，立刻跪倒下來：“臣違逆圣命，求陛下嚴(yán)懲于臣，饒恕為奴為婢之輩?！?/br>
    皇帝輕輕放下茶盞，仍舊面容沉靜：“九兒，朕不忍見你再為旁人擾亂心志?！?/br>
    長公主清淺一笑：“皇兄，修行之人，不愿見誰受苦受難。”

    皇帝聞言抬起眼來，目光明銳地端詳她須臾，沒能從她臉上搜尋出分毫的言不由衷。

    他因此感到一種說不清道不明的感覺悵然：“你…放下了嗎？”

    長公主想了想，認(rèn)同了他這種說法：“擔(dān)著太累，就覺得理應(yīng)放下了?！?/br>
    皇帝不由得一哂：“那你是他的救命恩人了?！?/br>
    長公主搖了搖頭：“倒也不圖這個?！?/br>
    她還跪在地上，不過由于皇帝沒有懲處底下人的意思，整個兒地顯得坦然起來。

    莫名的，皇帝某一瞬覺得這個meimei的眉目與那個做了二十多年寶珠的女人重合起來了。

    明明之前她提起那個名字時，他心里都沒有任何悸動——皇帝知道宮里人的一舉一動，也知道長公主前來所為何事，甚至預(yù)判了長公主會提寶珠，她曾見證過他待寶珠的不一般。

    一切都在他的意料之中，所以他穩(wěn)穩(wěn)地端好了一盞清茶，未叫它泛起半點(diǎn)漣漪。

    不料此刻，長公主說她放下了。

    皇帝在她舒展嫻雅的姿態(tài)里捕捉到了另一個人的氣韻。

    他忽然生出一種濃烈的惡意：“玄賾若能活下來，朕便成全你們吧！”

    第120章 .一二〇六度

    “六度不是烈性的毒,但仍是劇毒?！被实畚Ⅴ久迹骸叭羲畈幌聛?，還望你不要太過神傷。”

    長公主怔了一怔，兩行清淚從臉頰上滑落,她仰起頭,眼眸中卻是憂心忡忡：“皇兄…求皇兄，務(wù)必保重自身?！?/br>
    皇帝不以為然地瞥向她：“朕躬好得很。”哪里輪得到她來,杞人憂天。

    然而到底覺得不該逼迫她太甚,抬了抬手：“地上涼，你起來再說?！?/br>
    長公主答了個是，起身在他下首的圈椅里淺坐著，思忖片刻，繼續(xù)道：“自從母妃百年，皇兄諸多機(jī)務(wù)纏身，不得松懈半日,實(shí)在勞心費(fèi)神得很。外頭的事兒，身為女子幫不上什么；宮里的事兒,做meimei的亦不能為皇兄分擔(dān)，當(dāng)真愧對這手足之情…”

    喬太妃見背，于她固然是切膚之痛,于皇帝而言,卻不過是按部就班罷了。她何等體貼,又何等勇毅，不惜撕開自己的痛楚,借此來勸慰他這個兄長。

    但皇帝并不愿意領(lǐng)這份情。

    “年紀(jì)輕輕的姑娘家,怎么cao起這些心來了？尋常人家都知道，女孩兒要嬌養(yǎng)，無憂無慮的日子不過閨中這幾年,等到別人家去了，一輩子忙碌不完的。”

    倒也不是隨口胡謅。這會兒收斂了心緒，皇帝又恢復(fù)了素來洞察一切、喜怒不形于色的作派：

    “如今你自個兒留心身子骨才是正事，安安生生地過了這一年再說?！?/br>
    長公主只得緘默下來，皇帝不是會輕易袒露心事的性子，這些年都是如此。

    她勉強(qiáng)不得。至于皇帝語中所指，暫且也拒絕不得，拒絕得太強(qiáng)硬了，玄賾的命就難保了。

    但她不會再與玄賾有任何糾葛了。她早已不是十七歲的時候。

    墨玉蓮紋洗式盆里水仙花簌簌開著，為這一室寂靜稍添了些生氣。這是只開一季的花，春盡時便移走了，明歲又換新的來，倒很合年節(jié)里辭舊迎新的意頭。

    暖馥的氣息像黏糊的杏仁茶，熨帖而混沌，忽然被一陣?yán)滟龥_散，叫人情不自禁地一悚。

    小篆從外頭走來，呈上一封林百戶的加急密函。

    長公主不知林百戶是誰，只當(dāng)皇帝有政事處理，忙站起身來要告退。

    皇帝卻讓她安坐便是，自己接過密函，拆開掃了一眼。

    僅這一眼，他的瞳仁猛地斂縮了一瞬，冷硬得令人生畏，但旋即，又仿佛什么都沒有發(fā)生似的，他將信紙疊好，重新塞了回去。

    長公主沒有捕捉到他的神情瞬變，可皇帝周身驟然肅殺的氣勢不容忽視，她斟酌著開口關(guān)切，還沒來得及時，皇帝已經(jīng)站了起來：“外面風(fēng)大，等雪停了再走吧?！?/br>
    小篆打起錦簾，果然又飄起雪來。長公主瞥了一眼，懸著心行禮恭送皇帝離開。

    過后也未聽聞朝堂上有什么大事兒，又過了些日子，等到玄賾能夠下地走動后，長公主覺得是時候放他離宮了。

    然而這一回卻格外難得尋著面圣的機(jī)會，長公主無法，不得不去叨擾太后，向她求一道懿旨放人。

    自喬太妃故后，太后頗覺傷感，精神頭兒也不濟(jì)了許多，每日只一心頤養(yǎng)，不大過問宮里的事兒了。

    長公主踏進(jìn)天和宮，先遇上胭兒追著狀元糍勸餐，狀元糍如今是只老貓了，怠懶動彈，很不耐胭兒這姑娘的絮叨。

    胭兒見了長公主，忙起身趨上來行禮，含笑說：“太后娘娘正閑著無趣呢，殿下來了陪她老人家說笑一回剛好！”

    長公主點(diǎn)一點(diǎn)頭，走到暖閣里去。太后在閣中閑坐，看到她自然歡喜，忙笑著一招手：“好孩子，快過來?！?/br>
    長公主向她行禮，太后見她穿了件青雀頭黛對襟襖兒、月白的棉裙，素雅之余難免有孤清之感，不覺越發(fā)憐愛，拉了她的手問：“怎么不多穿些？手還是這樣涼…”又叫徐姑姑拿一只手爐來給她捧著。