消息不過一個(gè)時(shí)辰就傳遍宮闈，谷大用不住地幸災(zāi)樂禍，找再多人來又有何用，皇爺根本看不上。劉瑾卻砸了一套紫砂茶具，他叫來手下的番子：“速去催他們辦事，一群廢物，還真以為去南方貓冬?。　?/br>
    然而，不管是朱厚照的人，還是劉瑾的人，到了蘇州府后，卻都撲了一個(gè)空。李越又像落入人海的一滴水一般，消失得無影無蹤。

    月池與俞家人正前往河南衛(wèi)輝，去參加汝王朱祐梈所舉辦的盛會(huì)。這一路上，俞昌盡職盡責(zé)地為月池講解這鹽業(yè)中的彎彎繞繞。眾所周知，國家財(cái)賦一半是民賦，一半取于鹽莢。鹽從開國時(shí)就實(shí)行專賣制度。

    但龐大的疆域、落后的技術(shù)條件以及僵化的管理體制，使得鹽根本無法進(jìn)行統(tǒng)一管理。中央由戶部尚書監(jiān)管，但是戶部那邊居然連各地的賬冊都沒有，月池也不知道這還能管個(gè)什么。雖然地方交上來的賬冊肯定水分很足，但是中央連造假賬的機(jī)會(huì)都不給，是不是太過分了。

    而地方則是由六個(gè)都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司和八個(gè)鹽課提舉司分別管轄。這些機(jī)構(gòu)中，中央能夠直接掌控的只有河?xùn)|鹽運(yùn)司，其他鹽務(wù)機(jī)構(gòu)要么隸屬于知府，要么歸軍隊(duì)將領(lǐng)掌控。中央的確能夠頒布法規(guī)或者直接發(fā)布命令，但是法令下去怎么踐行，這就真說不準(zhǔn)了……

    而灶戶、鹽商和鹽務(wù)機(jī)構(gòu)的關(guān)系又是如何呢？明代為了保障物資人員的充沛和安排勞役的便捷，用法令來強(qiáng)制控制人員，此世有民戶、軍戶、灶戶、匠戶和女戶等等。戶籍和隨之而來的義務(wù)是世代傳承的，換而言之，若是被劃為軍戶，那世世代代都有出男丁去當(dāng)兵，若是被劃為灶戶，則是世世代代都要為朝廷提供鹽了。

    根據(jù)法令，灶戶中每個(gè)男丁每年都要提供十六鹽引，而每引就是兩百斤，換算一下，就是每個(gè)男丁每年需要辦鹽三千二百斤。如果無法完成，就要被問罪。大明律中明確規(guī)定：“周歲額辦茶鹽商稅諸色課程，年終不納齊足者，計(jì)不足之?dāng)?shù)，以十分為率，一分笞四十，每一分加一等罪，止杖八十，追課納官?！?/br>
    第158章 針砭時(shí)弊愁緒多

    這是明目張膽地拿公家，肥自家。

    月池不由問道：“如此份量的繳納， 對灶戶來說重不重？”

    俞昌剛開始時(shí)十分拘束，可相處日久，他也漸漸放開了， 偶爾說到興起還會(huì)和月池開個(gè)玩笑。他道：“這可說不準(zhǔn)了。各地的情況不同。要是在南邊， 灶戶每天把海水堵住，只消太陽一曬， 那滿地都是白花花的鹽吶。還有在山西，有一個(gè)鹽湖。那真是神水，到了夏天的時(shí)候，湖里居然會(huì)浮出鹽晶來，那附近的灶戶到了時(shí)候撐著船去撈就是了， 一年忙活幾個(gè)月就完了?？扇羰遣粫?huì)投胎，投到了四川、云南或者山東這些地方當(dāng)灶戶， 那一年累到頭，就糊不了口，說不定還要挨板子?！?/br>
    月池問道：“這怎么說?！?/br>
    俞昌嗨了一聲：“四川和云南都是山，吃得都是井鹽，建鹽井多費(fèi)勁啊，而且風(fēng)險(xiǎn)很大，有時(shí)累個(gè)半死， 卻發(fā)現(xiàn)什么都沒挖出來。山東就更倒霉了，有的地方要先洗刷出鹽鹵， 然后又跑上老遠(yuǎn)，去柴火多的地方煮鹽。這一來一去，費(fèi)時(shí)費(fèi)力， 交了公家的， 自家就只有餓肚子了。”

    俞昌眼見月池面色不佳， 不由描補(bǔ)道：“您是菩薩心腸，咱們大明的老爺們也是愛民如子。那些靠產(chǎn)鹽無法糊口的灶戶就去種地去了，老爺們也是睜一只眼閉一只眼，像在江浙一代，就讓他們每人交六石米谷了事?！?/br>
    月池聞言挑挑眉：“那這些米谷又被用到何處呢？”

    俞昌道：“這些就是工本米啊，朝廷會(huì)把工本米發(fā)給還在產(chǎn)鹽的灶戶，至少讓他們糊口不是?！?/br>
    月池似笑非笑道：“我看只怕不是每個(gè)老爺都照發(fā)吧?！?/br>
    俞昌期期艾艾道：“這個(gè)……您是明白人，小人也就不多說了?！?/br>
    月池又問：“那工本費(fèi)還給嗎？”按律法，朝廷拿灶戶的三千多斤鹽也不是白拿。太祖時(shí)期，每個(gè)灶戶干一年還能拿到一兩銀子，勉強(qiáng)溫飽是夠了?？扇缃窭糁螖模澒傥劾裟芙o二分之一就算是有良心了。

    俞昌也是尷尬一笑，并不答話，月池深吸一口氣，她索性也不問是否依規(guī)免除灶戶的勞役了，想也知道，八成沒有。

    俞昌十分乖覺地繼續(xù)說及灶戶交鹽后的運(yùn)行流程。鹽場里也是有官吏管理的。他們負(fù)責(zé)五天向灶丁收一次鹽，所收的鹽放在官方專門定制、帶有印烙的木桶里，每個(gè)木桶正是一小引，即二百斤。木桶裝滿之后，就會(huì)送到倉庫里儲(chǔ)存。每個(gè)灶丁所交的鹽數(shù)都會(huì)登記在廒經(jīng)簿，加蓋鈐印，各鹽運(yùn)司將下屬鹽場額鹽征收情況匯總造冊，作為上官查看的憑據(jù)。

    月池道：“這其中的污糟事，你與我一五一十地說出來。本官既奉旨核查鹽政，必不會(huì)聽你一面之詞，若本官找的第二人說得較你更多，那可別怪我，翻臉無情了?！?/br>
    俞昌被唬得冷汗直流，他起身想說恕罪，頭卻在車頂重重磕了一下。他一時(shí)呲牙咧嘴，卻又急忙收斂回來。他道：“是是是，小人決計(jì)不敢欺瞞大人?！?/br>
    在一旁做記錄的時(shí)春忍不住發(fā)笑，月池橫了她一眼，道：“那就繼續(xù)吧?！?/br>
    俞昌哽了哽道：“其實(shí)說來，也就是玩忽職守，中飽私囊和包庇親故?！?/br>
    俞昌吃了這一嚇，果然老實(shí)了許多，如車倒核桃似得都說了出來。巡鹽御史的確是肥差，既能撈錢，又能立功，但是基層官吏很難有上升之道。既然做事也得不到好處，那為何還要?jiǎng)诶勰?？所以，鹽場官吏玩忽職守者很多。

    在灶戶和鹽商看來，不管事的官員都算好官了，至少他也不會(huì)找事。但是大部分人都是守著鹽這座金山，大肆貪污。

    俞昌道：“因著產(chǎn)鹽多少都是由廒經(jīng)簿說了算，所以小頭目總催就會(huì)在偷鹽的同時(shí)，趁機(jī)勒索灶戶。送禮多的灶戶，總催就會(huì)記得多些，送禮少的灶戶，總催就記得少些。”

    月池面沉如水：“他所偷的鹽，又是交于鹽販了？”

    俞昌小心翼翼應(yīng)道：“是，不過交得都是小鹽販。鹽販偷了鹽運(yùn)出來，賣了之后，再回來和總催分贓。沿途的官吏因?yàn)槎加泻锰幠茫远际恰犚恢谎坶]一只眼。”

    月池喝了一口茶，又問道：“那包庇親故又怎么說？”

    俞昌字斟句酌道：“鹽場附近，十分繁華，三教九流的人士都在此聚集，時(shí)時(shí)打架斗毆，搶奪財(cái)物。官吏的親故時(shí)常仗勢欺人，甚至持刀搶劫，也沒人敢管。小人剛開始做生意時(shí)，也被搶了好幾次。后來學(xué)聰明了，直接給大官送禮，這才保住了財(cái)物?！?/br>
    月池在大怒之后，又奇跡般地平息下來，她冷笑道：“私鹽橫行，威脅官鹽，又豈只是小官小吏的過錯(cuò)。他們所偷的那些，比起各大王府，不過九牛一毛罷了。”

    俞昌忙道：“王爺所取的鹽引，乃是先帝的恩典，不能算是私鹽，小人也是做正經(jīng)生意的。”

    月池聞言長嘆一聲，孝宗皇帝什么都好，就是心太軟，總是因私情而廢公法。鹽引既指實(shí)物，又指票據(jù)。應(yīng)天府的戶部掌握著這種票據(jù)的印刷權(quán)。有了鹽引票，就去能提鹽。各王府、外戚、公主府乃至太監(jiān)都找孝宗皇帝要過鹽引，而他基本或多或少都給了。

    譬如這位汝王朱祐梈，是孝宗皇帝同父異母的親弟弟。弘治十四年時(shí)就藩衛(wèi)輝，弘治十六年時(shí)就找孝宗皇帝要了一千引鹽引。一千引就是整整二十萬斤鹽！這都不算什么了，孝宗皇帝還在弘治六年時(shí)給了靖王十萬鹽引，這就是兩千萬斤鹽。

    這些貴胄拿鹽當(dāng)然不是自己吃，而是交給鹽商，讓鹽商去販賣，所獲的金銀就送回府中。這是明目張膽地拿公家，肥自家。

    鹽的產(chǎn)量是有限的，鹽引票發(fā)多了，這些皇親國戚提多了，鹽場的鹽自然不足，直接影響的就是開中制的運(yùn)轉(zhuǎn)，邊塞軍餉的空虛。

    所謂開中制就是讓鹽商籌集資金，購買糧草，運(yùn)往邊塞，運(yùn)到之后，邊關(guān)會(huì)開具證明，商人憑著證明，再到鹽政機(jī)構(gòu)那里支取應(yīng)得的官鹽。他們拿到鹽之后，就可以把鹽拿到各地販賣牟利。一個(gè)普通商人要取得官鹽，有時(shí)甚至要花費(fèi)兩到三年的時(shí)間。

    但是，即便他們付出了這樣多的時(shí)間精力，也未必能夠取得官鹽。一來是高官顯爵去收“賞賜”時(shí)毫不手軟，二來鹽場里的鹽被各級(jí)官吏偷賣，三來朝廷在缺糧時(shí)，為了忽悠商人運(yùn)糧，明明沒有足夠的鹽，還給商人開鹽引票，這和空頭支票有什么區(qū)別。商人也不傻，既然走明路拿不到鹽，那么他們索性不參加開中了，直接去討好貴族或者給鹽務(wù)機(jī)構(gòu)的官吏行賄，一樣能拿到鹽，還不用千里迢迢地運(yùn)糧去邊塞。

    沒有人買糧運(yùn)糧，邊塞的將士就開始挨餓，私鹽泛濫，朝廷的官鹽就無法牟利。弘治五年時(shí)，當(dāng)時(shí)的戶部尚書葉淇對開中法進(jìn)行改革，不再要求商人運(yùn)糧換鹽引了，直接讓他們拿錢買鹽引，那幾年的太倉終于不是空空如也。

    但是，邊塞無糧儲(chǔ)、私鹽泛濫的情況，還是沒有得到絲毫的緩解。熬到了如今，太倉也沒錢了。正德爺卻還想著開疆辟土，立下萬世之功勛。月池扶額長嘆，這是在想屁吃。

    鹽政底下的混亂腐敗讓月池一路都心事重重，只有在俞潔上門時(shí)，才偶爾展顏。因?yàn)槭且黄疒s路，規(guī)矩就沒有那么嚴(yán)密。有一日傍晚，在客棧休息時(shí)，月池就聽到了輕輕的敲門聲。

    月池與時(shí)春對視了一眼，一個(gè)飛快地披上外袍，另一個(gè)則走到門口問：“誰？”

    門外悄無聲息。月池做口型道：“走了？”

    時(shí)春搖搖頭，她猛得推開門，五指成爪向一側(cè)抓去，一把拖了進(jìn)來。被掐住脖子的俞潔被驚恐地拽了進(jìn)來。在她和月池大眼瞪小眼片刻之后，她癟癟嘴，哇得一聲就哭了出來。中間還夾雜著時(shí)春的辯解：“怎么是她！我不知道是她啊，她怎么不說話呢？”

    月池喝道：“都住嘴！”

    時(shí)春立刻安靜，俞潔卻哭得更大聲了，終于驚動(dòng)了沈三娘和其他仆婦。

    俞家的仆人都被勒令不得來打擾月池，是以只有沈三娘一個(gè)人入門來致歉。她滿臉倉皇地拉住俞潔磕頭。

    月池?cái)[擺手道：“免了。俞小姐似乎有些……”

    沈三娘看了一臉茫然的俞潔嘆道：“這孩子也不是生來就是傻的。她是長到五歲時(shí)，頑皮從樹上跌下來，發(fā)了三天三夜的高燒，這才燒壞了腦子。她是小孩心性，無心之失，求您不要見怪。我一定重重責(zé)罰她的奶娘……”

    這時(shí)，俞家父子也來了，俞昌抬手就給了俞潔一記耳光，打得她撲倒在地，鼻血直流。眼見他還要上前再踢一腳，時(shí)春一驚，忙攔住他：“快住手，你怎么打人呢？”

    俞昌賠笑道：“是我教女無方，沖撞了貴客。我這就回去責(zé)罰她身邊的下人?！?/br>
    此時(shí)俞潔已然連話都不敢說了，她雙眼呆呆得，只盯著沈三娘叫姨娘。

    沈三娘又氣又心疼，拍了她一下：“還不住嘴，你還想再挨打不成！”

    俞潔緊緊捂住嘴，一雙水汪汪的眼睛望著俞昌。月池看著這一場鬧劇，十分無奈。

    她取了一把松子糖遞給俞潔：“給，拿去吃吧。”

    俞潔抹了一把鼻血，接過糖，試探性地舔了一口，立刻不哭了。沈三娘推她：“還不道謝！”

    俞潔喜笑顏開，明明花著臉，卻宛如雛菊一般，她甜甜地說：“謝謝jiejie！”

    俞昌又一次變貌失色，他揚(yáng)起手斥道：“你滿嘴胡沁些什么！還不快磕頭！”

    月池?cái)r住他：“不過是童言稚語而已，何必較真。她倒給了我一點(diǎn)靈感?！?/br>
    俞昌躬身道：“您的意思是？”

    月池道：“在路上也就罷了，我戴著斗笠還可掩人耳目?？扇羰堑搅送醺亟纾胰粢阅凶由矸?，該如何混過去，倒不如對外稱是女子，不是一勞永逸嗎？”

    俞昌忙道：“您可真是聰明絕頂！智計(jì)無雙……”

    月池道：“行了，都回去歇著吧。今日之事休提，也不要再責(zé)罰俞小姐了。”

    沈三娘忙把懵懵懂懂的俞潔帶了出去。俞昌離開后，卻動(dòng)了歪心思。他扯過兒子：“你說，李御史那話莫不是在為小潔求情？他那樣的人，居然肯開這個(gè)金口，難不成，他是……”

    俞澤斜睨了他一眼：“您是想說，李越，看上一個(gè)傻子？”

    俞昌道：“怎么說話呢。那是你meimei。小潔雖說憨了點(diǎn)，可生得俊俏，而且憨也有憨得好處啊，反正又不是做正妻。”

    俞澤嫌棄地盯著他，道：“爹，夢話還是在夢里去說吧，兒子就不陪你了。”

    語罷，他揚(yáng)長而去，徒留俞昌在原地跳腳。他回房之后，在床上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，遲遲無法入眠。沈三娘累了一天，又哄了俞潔好一會(huì)兒，實(shí)在困倦難耐，她忍著氣道：“老爺，您是怎么了？”

    半晌，俞昌道：“往后，你多帶小潔去見見李御史。”

    沈三娘一驚，瞌睡蟲都嚇飛了，她聲音不由放大了：“老爺，小潔才十四歲！而且她的情況，這怎么可能！”

    俞昌道：“你想到哪兒去了。我是看李御史看小潔像瞧meimei似得。小潔這個(gè)樣子，也難找個(gè)好人家，若能得李御史青眼，也能多一重靠山不是。”

    沈三娘這才安靜下來，她顯然是信了，她道：“還是老爺見識(shí)遠(yuǎn)?！?/br>
    俞昌道：“這是自然，小潔是我的親生女兒，我怎能不為她多考慮呢?！?/br>
    此后，沈三娘果然找機(jī)會(huì)帶著俞潔去見月池。如此見了三次，月池便問起緣由。

    第159章 人心百態(tài)巧且艱

    怎得這般駭人……

    沈三娘帶俞潔來本就是提心吊膽， 幸好俞潔活潑好動(dòng)，每出童言稚語還能博得月池一樂，她這才漸漸放下心來， 以為月池真?zhèn)€把俞潔當(dāng)作妹子一般， 卻不妨月池竟然這般直白地問了出來。月池的身份擺在那里，即便她沒有擺過官威， 也能將沈三娘嚇破膽。她跪在地上，立刻如竹筒倒豆子一般將俞昌說得那番話說了出來。

    月池和時(shí)春對視一眼，時(shí)春不動(dòng)聲色道：“這是你的意思，還是旁人的？”

    沈三娘愣在當(dāng)場，支支吾吾半晌說不出話來， 這下還有什么不明了的。但月池并未即刻發(fā)作，而是仍讓俞潔同往常一樣玩了一個(gè)多時(shí)辰。俞潔坐在這兒時(shí)， 滿室都是她的笑聲。她想是像她的母親，生得如姣花軟玉一般，見了生人也不害怕，未說話時(shí)就發(fā)笑，偶爾只是聽著一句話，她就能笑得直不起腰來。這般大笑，也不折損她的美貌， 反而是甜如蜜糖，讓人心悅。她還很會(huì)唱歌， 月池偶一皺眉，她就起身道：“jiejie，我給你唱歌吧?！?/br>
    她唱得多是閨怨思親的民謠。明明詞中盡是纏綿悱惻， 她卻唱得歡快無比。沈三娘是如何都攔不住， 只能尷尬地解釋：“這都是前頭太太教的……”

    月池便明了， 俞昌的原配也是苦命人，丈夫常年在外，她獨(dú)守空房時(shí)，估計(jì)也只能靠這樣逗自己的女兒，來排遣內(nèi)心的幽怨。但俞昌的汲汲營營、其母的寂寞孤苦、俞澤的放蕩輕佻，沈三娘的小心翼翼，似乎都不能對俞潔造成任何影響。她活在自己純白的世界里，一花一草皆能讓她感受到發(fā)自內(nèi)心的喜悅。

    月池自來到這兒，從來沒見過這么快活的人。即便是九五至尊的朱厚照，發(fā)愁的時(shí)候也不少。她自己更是罕有這樣歡暢之時(shí)。俞潔的笑聲是有感染力的，當(dāng)她坐在你身旁，笑得眉眼彎彎之時(shí)，你也會(huì)情不自禁跟著她笑出來，就如同陽光普照之地，讓人周身暖融融，而對身處陰暗之地的人來說，哪怕一絲暉光都是寶貴的。正因如此，月池才會(huì)明知不對勁，卻到了第三次時(shí)，才問出口。她也心知肚明，她與俞潔的緣分只能到此為止了。或許事成之后，回到京城，讓貞筠來幫助這個(gè)小姑娘更為合適。

    俞潔臨走時(shí)，月池給她包了一大包糖。俞潔看著這些糖，當(dāng)真是喜上眉梢。她居然踮起腳尖親了她一下。沈三娘驚得目瞪口呆，時(shí)春一把就把她扯開。俞潔還是很茫然：“我以前也親娘！”

    月池嘆息道：“我是男子，我們?nèi)绱耸怯饩唷Ｓ嵝〗氵€是回去和女伴們玩吧，以后不要再輕易見外男了?！?/br>
    沈三娘聽明白了她的言外之意，臉色煞白拉著俞潔離去。當(dāng)晚，月池破天荒地與錦衣衛(wèi)、俞家父子一起用餐。

    俞昌受寵若驚，即便在普通客棧，也安排人好生整治了一桌豫菜。月池一眼掃過去，中央青花大盤中盛得就是瓦塊魚。rou厚肥大的鯉魚取其最好的中段，炸得皮酥rou黃，其上還裹著一層粘稠暗紅的糖醋汁，酸香撲鼻而來，讓人稍稍一聞，嘴里就忍不住分泌出唾液。

    鯉魚在秋季都是尋常物，可如今大雪紛飛，河流封凍，還能找到這樣大的鯉魚，不得不說是財(cái)大氣粗了。旁邊略小一點(diǎn)的白瓷盤里則是扒廣肚，乳白色的濃湯之上，鋪著潔白柔軟的大片廣肚，廣肚是海八珍之一，也是貢品，其烹制極考驗(yàn)功力，能燒成這樣，雖比不了太監(jiān)們獻(xiàn)菜，卻也遠(yuǎn)勝過光祿寺。除此之外，還有色澤紅亮的紅燜羊rou，金黃一片的芙蓉海參，渾圓鮮香的羅漢豆腐，精致玲瓏的灌湯小籠包等等。

    月池道：“俞老板真是費(fèi)心了?！?/br>
    俞昌躬身道：“這都是應(yīng)該的?！?/br>
    他親為月池執(zhí)壺，壺中的酒也是名酒醴泉春，醇美無比。月池卻只抿了一口，就放下了杯子。魯寬等人微不可察地交換了眼色，個(gè)個(gè)都端坐如儀，不再作聲。俞澤就像屁股底下長滿了蒼耳一樣，他極力想動(dòng)一動(dòng)身子，卻像凍住了一般，僵著無法動(dòng)彈。俞昌更是如芒在背，他拿著酒壺，站在月池身旁，是退回去也不是，站在原地也不是，汗珠順著他的鬢角滑落，他感到面皮奇癢難忍，卻連伸手擦汗都不敢。

    月池就像不知有人在她身旁一樣，她夾起了一塊瓦塊魚，輕輕一咬，才知居然是連魚刺都剔盡了。她慢條斯理地品完一塊魚rou，方道：“無關(guān)緊要的事，就不必再勞神了。既然選明了道，就正經(jīng)走下去，畏畏縮縮、首鼠兩端的下場，就是兩面不是人。你明白嗎？”

    俞昌撲通一聲跪下，俞澤在愣神之后，也跟著跪下。月池垂眸微笑：“我不過白囑咐一句，何必行此大禮，都起來吧。這樣的好菜，可不能涼了?！?/br>
    就這樣，俞家父子一面脊背冒冷汗，一面拼命往肚子里填菜，到晚間回去時(shí)，只覺去了半條命。俞澤癱在羅漢床上，道：“明明比我還小上幾歲，怎得這般駭人……”