她笑道：“這么說，你們都是真心想留在這兒了。如有不愿意的，也不用勉強。我盡可在奏疏上向圣上奏明……”

    她一語未盡，眾人就信誓旦旦地開始表忠心。月池聽得不由莞爾，她擺擺手道：“好了，好了，我知曉兄弟們的誠心了。大家伙放心，兄弟們既然是一片真心，我也不會叫大家都沒了下場。這九邊軍鎮(zhèn)雖說是亂了些，可亂才有我們表現(xiàn)的機會吶。往后，大家每個月的俸祿除了官中的一部分，還有我私房的一部分?！?/br>
    秦竺道：“這怎么好意思，屬下們怎能拿您的錢呢……”

    月池笑道：“先別忙著謝。我的銀子可不是那么好拿的。差事辦得多，辦得好，拿的銀子就多。若是辦砸了，可就一分都沒有。”

    第191章 衣帶漸寬終不悔

    我等自當兢兢業(yè)業(yè)，好討御史的賞。

    眾人聞言又要齊齊起身， 月池拍了拍手道：“都坐下。我早說了，我這兒不講究那些虛禮。大家齊心協(xié)力，踏踏實實為朝廷做事， 比說什么虛頭巴腦的話都強。快坐下！”

    錦衣衛(wèi)們心下納罕， 自宣德以來，官場中拜高踩低、阿諛奉承的風氣愈烈。就連舉人秀才逮住機會都要可勁擺譜， 可這位居然說自己不講虛禮，也不樂意聽奉承話。他們一時不知是真是假，竟有些進退兩難。

    還是張彩率先落座，他道：“御史說得是。我等自當兢兢業(yè)業(yè)，好討御史的賞。就是不知， 御史打算命我們去做點什么呢？”

    眾人聞言又是一樂，月池給了張彩一個贊許的眼神， 她道：“萬歲差我們到此，是因韃靼年年犯邊。有道是，知己知彼，方能百戰(zhàn)百勝。可對圣上來說，他是既不知己方，又不明敵情，這怎能不叫皇爺日夜憂心呢？”

    張彩試探地開口道：“您是想我們去刺探這周邊的情況？”

    月池道：“正是。在座的人除了尚質外， 分為三小隊，前兩隊人數多一些， 第三隊人數少一點。第一隊負責調查這周邊的軍事，兵士的多寡，軍屯的數目， 訓練的頻次， 訓練的內容， 周身的裝備，收入的情況，有頭有臉將領的境況、關系，俱要一一打探出來?！?/br>
    “第二隊負責調查這附近的民事，尋常農戶、商戶等收入來源有哪些，要交的賦稅有多少，日常有那些大的難處。還有，這其中蒙古人占幾成，漢人又有多少，與韃靼的民間交往、通商狀況如何，都要一五一十地探出來。第三隊則是跟著我，要武藝拿得出手的，一來護衛(wèi)我的周全，二來則是替我打探此地的文官與宦官的人品、喜好、私下往來?？啥悸犆靼琢耍俊?/br>
    眾人齊齊應是，張彩更是舉起紙道：“下官已經一一記清楚了?！?/br>
    月池點頭道：“很好。我會給你們三個小隊分別挑一個隊長，你們要在隊長的主持下，于兩日之內議個章程出來。具體來說，就是每隊先定下本月的大任務，再將此分解到每日去，每日需完成哪些要務，都要白紙黑字地寫出來。如有文書上的難處，就去尋張郎中。我看過之后，如無差錯，從此之后就是按章程行事?！?/br>
    眾人一時有些愣神，像這樣行事的老爺，這么多年還是第一次見。月池又道：“這章程需得量力而行，不可拖延，也不可胡亂議定。如無意外情況，定下當日完成的任務，就要扎扎實實地完成。每日晚飯后，你們都要向我匯報情況。若是辦得好或是提前完成了，就都有賞，隊長額外加厚一分。月底往圣上的密奏也會一筆不漏地寫下你們的功績，如此日積月累，想要步步高升，也不是什么難事?！?/br>
    這聽得眾人喜形于色，沒想到，不僅有銀子拿，還可以在密奏上表功，這可是天大的臉面，一時之間，大家伙都有躊躇滿志之態(tài)。

    月池見此狀況，又是話鋒一轉：“我是真心把諸位當兄弟，大家同坐一條船，同享富貴是最好的，可為了免有些人鬼迷心竅，一時錯了主意，我還是得把丑話說在前頭。你們中若有誰辦事不力，吃里爬外，我絕不會輕饒。你們都可互相檢舉揭發(fā)，如揭發(fā)屬實，我都會重重有賞。若犯得是小過，還有將功贖罪的機會，可若是背主的大事，這里反正是兩軍交戰(zhàn)之地，想來沒幾個人，也不算什么稀罕事。都聽明白了嗎！”

    眾人被她突然的高聲唬得一個激靈，忙起身聲如洪鐘道：“是，屬下明白?！?/br>
    月池滿意地頜首：“很好?！彼龑r春使了個眼色，時春會意，提了長槍就去試諸人的武藝。

    月池則與張彩到了內廂。張彩道：“御史高瞻遠矚、思慮周詳，真是令下官佩服?！?/br>
    月池側頭看他，學著他的口氣道：“只是下官有一事不得不說？”

    張彩一愣，忍俊不禁：“您怎么……”

    月池挑挑眉道：“尚質一向是先揚后抑，我豈會不知。你是覺得哪里有疏漏？”

    張彩道：“就下官看來，您在查探請報上是面面俱到，可在立功立德上卻是暫無作為。您新官上任，如不燒幾把火，怎么能讓萬歲和內閣看到您的用心呢？”

    月池斜睨了他一眼：“你倒是膽子大，就不怕火燒得太大了，燙著了自個兒?！?/br>
    張彩道：“所以，咱們得挑那些看著勢大，其實是空架子的柴火堆來點吶?！?/br>
    月池道：“那此事就交給你了。你去看看，有些要務是咱們可以立即上手的。”

    張彩躬身應道：“下官遵命?！?/br>
    月池笑道：“尚質文采風流，又深諳為官之道，想來日后的成就，還會在我之上。”

    張彩心念微動，他道：“下官不敢妄想，只想著，若是能離您近一點兒，就心滿意足了?！?/br>
    在他心里，離她近一點，只怕就是離皇帝近一點吧。月池意味深長道：“咱們不是已經站在一處了嗎？”

    張彩眼中煥發(fā)出光彩，語聲都輕快了不少：“是！”

    “好了?！痹鲁厮α怂Ω觳玻拔依^續(xù)去養(yǎng)病了，等你們查得有些眉目，我也可病愈去走馬上任了?！?/br>
    月池在這廂裝病，可消息傳回京里，卻讓眾人是誤以為真。貞筠時常與朱夫人在一處，盡管月池的信里總是報喜不報憂，可她還是從李東陽這邊得知了她久病未愈的消息。她急得日夜難安，當即就要運一車藥材和大夫去給月池看病。

    朱夫人是將門虎女，對宣府的情形有所了解，忙阻止道：“哪里就到那個地步了。宣府鎮(zhèn)還不至于連大夫和藥材都找不出。再說了，葛院判都親自去了，也不需旁人出手。想來是含章底子單薄，所以才將養(yǎng)的久了些。依我看，不若送些珍貴的滋補品和大毛衣裳去，說不定還見效些。”

    貞筠豁然開朗，當下就去藥鋪采購。婉儀從慶陽伯夫人處聞訊，忙喚貞筠入宮，把她之前準備的行裝都拿了出來，還對貞筠道：“近日想是有使者入宮，萬歲賜下了不少貢品，你揀合適的，都給李相公送去吧?！?/br>
    貞筠頗不好意思：“勞jiejie準備了這么多，怎好再拿萬歲的賞賜走。再說了，我已問過大夫了，大夫說相公他先天不足，虛不受補，只可服些平補、清補之品，譬如海參、魚膠、燕窩之類。jiejie這里的，也未必用得上?！?/br>
    婉儀聞言大喜，她忙喚香蕙道：“這可巧了不是。萬歲正賜了海八珍、雪參、白芍和一大包血燕下來。香蕙，還不都取過來，再去叫一個太醫(yī)來，瞧瞧哪些是李相公能用的?！?/br>
    太醫(yī)院來了一個王太醫(yī)，細細看了之后，不僅指出一大半補品都是李越能用的，還主動道：“這可太巧了，下官近日剛配了些丸藥，其中補中益氣丸、人參養(yǎng)榮丸、當歸養(yǎng)血丸等，都對李御史平日的保養(yǎng)有所助益。如恭人不嫌棄，下官回去就去取一些送到府上?！?/br>
    貞筠受寵若驚：“這，那就多謝太醫(yī)了。我一定親自登門致謝?！?/br>
    王太醫(yī)拱手一禮道：“恭人客氣了，區(qū)區(qū)小事，不足掛齒。下官有機會為娘娘效力，是幾世修來的福分?！?/br>
    婉儀聞言，賞了他兩匹宮緞和兩對金銀錁子，王太醫(yī)千恩萬謝地回去了。婉儀還特地囑托貞筠：“拿了藥之后別傻傻地就送過去，最好找外面的大夫看看，再拿貓兒狗兒試一試，謹防有人下毒手?！?/br>
    貞筠悚然一驚：“對啊。我們與他素無交情，他這么獻殷勤，莫不是有意要害人？要不還是別要了吧?！?/br>
    沈瓊蓮在一旁冷眼旁觀，心里早猜得七七八八了，她道：“娘娘和恭人且聽臣一言，二位終于知道小心駛得萬年船，是件好事，但凡事也不必太過畏首畏尾。王太醫(yī)在宮里當差，身家性命不過是娘娘一句話的事，他豈敢提著腦袋冒此大險呢？”

    貞筠道：“依先生的意思，是用得了?！?/br>
    沈瓊蓮微微點頭，她腹誹道，想來不僅是用得，還是頂好的藥，不過這就不用告訴她們了。她板起臉問道：“您二位近日的功課做得如何，可不能因奔波，就荒廢了學業(yè)。擇日不如撞日，不若今兒就來考較一番?！?/br>
    婉儀和貞筠面面相覷，只得應了聲是。貞筠那日大鬧坤寧宮，因得沈瓊蓮相勸才逐漸相通。自那以后，她就對沈瓊蓮格外佩服，得知沈女官在教皇后讀書，就表示自己也想向沈先生請教。沈瓊蓮于是教她們讀史?！耙允窞殓R，可以知興替”。沈瓊蓮可謂用心良苦。但貞筠素來是個急性子，她便問沈瓊蓮，可有一學就能派上大用處的知識。

    沈瓊蓮哭笑不得，后被她纏磨得沒辦法了，便教她讀明代各位先帝的祖宗教法。這些東西份量十足，又十分拗口。沈瓊蓮卻道：“祖宗二字重逾泰山，雖說是家法，卻無異于國法，熟諳其解讀方式，就相當于握著一把尚方寶劍，你以為，廟堂上的那些大臣，是怎么勸萬歲納諫的？”

    貞筠聽了進去，從此日夜苦讀，從最開始的磕磕巴巴，到如今的對答如流。沈瓊蓮素來嚴格，可見她眼底一片青黑，也不由勸道：“凡事不可太過了，熬壞了身子骨，可就什么都沒有了?！?/br>
    貞筠笑道：“學生只是怕，書到用時方恨少啊。先生，您看我在《皇明祖訓》上的火候夠了嗎？”

    沈瓊蓮失笑：“這本書再如何用心也不為過。不過接下來，你可以開始讀太祖爺的《太祖寶訓》了?！?/br>
    貞筠喜不自勝，忙福身一禮：“是?！?/br>
    婉儀在一旁看得不知是何滋味，一方面她佩服表妹的拼盡全力，可另一方面，她卻不由滿心酸楚，因為她自己根本連拼盡全力的機會都沒有。她心中仿佛有烈火在灼燒，讓她也忍不住對沈瓊蓮道：“先生，我也想學這些?！?/br>
    誰知，沈瓊蓮卻道：“娘娘與恭人的身份不同，恭人是為應急救險做準備，而您是皇后，要時刻謹記，后宮不可干政，您只能在幕后規(guī)勸，卻不能貿然動作，否則會適得其反。”

    婉儀如鯁在喉，貞筠還拍拍她的肩膀，輕聲道：“jiejie為我們夫婦做得已經夠多了。相公那么厲害，再加上有我這個賢內助，一定能很快回來，你就別多cao心了，還是去照顧好皇上?；噬系牟∫俨缓?，太后那邊又有話數落了。”

    是啊，他們是夫妻，而她是皇后，皇上才是她的丈夫?？伤麄兎蚱拗g，卻只有至疏，不見至親。婉儀深吸一口氣道：“皇上近日在武英殿頻繁召人，我怎么好過去。就算是老娘娘問，我也是這句話。”

    貞筠一愣，她緊張地問道：“jiejie可知是見什么人？”

    婉儀也不由皺起眉：“我仿佛聽了一耳朵，像是各部的庶吉士。怎么，他們會對李相公有害嗎？”

    沈瓊蓮悠悠道：“李御史一走，空出的缺來，總有無數人想要補上?！?/br>
    貞筠面色如土：“而在貶了那么多人過后，皇上也需要培養(yǎng)新的臣子。”

    沈瓊蓮點頭道：“前天，左春坊大學士楊廷和被擢升為東閣大學士，入閣參預要務。先見庶吉士，又添人入內閣，果真是‘沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春’?！?/br>
    婉儀只覺心驚膽戰(zhàn)：“那李相公，他還……皇上難不成是……要徹底舍棄他？”

    沈瓊蓮嘆口氣道：“這就要看他自己的本事了。不論是在外朝，還是在這后宮，有用處的人才能長長久久地留下，而無用之人只會被丟棄，畢竟再深厚的情誼，也有被磨光的一天?！?/br>
    沈瓊蓮望了一眼散落在桌上的各色補品，“愛之欲其生，惡之欲其死?！睈酆奁鋵嵵辉谝荒钪g，而帝王之愛本就是世上最不可靠的東西。

    五天后，朱厚照下旨要親閱東官廳，而收到大件藥品和服飾的月池亦準備走馬上任，燒她的第一把火了。

    第192章 為伊消得人憔悴

    李御史重重將茶碗磕在桌上，道：“夠了?！?/br>
    經過這段時日的將養(yǎng)， 劉公公的體態(tài)倒是有了幾分昔日的風采，只是神情上遠沒有往昔的自信張揚。他穿著一身絲綿衣裳，不敢置信地看向月池：“你再說一遍， 讓我去做什么？”

    月池不由失笑， 她把茶碗放在一旁，笑道：“去收錢吶。這不是您老做慣了的事嗎？”

    “可、可是， 今非昔比了啊。”劉公公往日以收受賄賂的方式替朱厚照斂財，可那時他是東廠督主，是為皇帝做事，但是今日……

    月池道：“您老如今還是東廠督主，還是為皇帝辦事啊。”

    劉瑾眼前一亮：“你會這么好心， 肯讓我將收到錢全部送回京中？”

    月池拈起一塊白糖糕：“當然不會了。我這里也是離了錢寸步難行?！?/br>
    聽他提出要求，劉瑾反而放下心來， 能讓他做事就好，就怕把他一直晾著。劉公公眼珠子一轉，他腆著臉道：“這送錢畢竟是暗地里的事，如想讓張永等人忌憚，您還得讓我在明路上露露臉呀。”

    時春坐在一旁不敢置信道：“你的臉皮究竟是什么做得？你把我們害成了這樣，居然還好意思找我們幫忙？”

    劉瑾翹著二郎腿，流里流氣道：“昨日種種， 譬如昨日死；今日種種，譬如今日生。我以前是害過李御史， 可你們也是坑過我啊。如今，是張永和谷大用要害咱們倆，咱們應該同舟共濟才是?！?/br>
    月池都被他逗笑了， 她道：“您老有這份心胸氣度和能屈能伸的本事， 難怪能在宮中屹立不倒這么多年。”

    劉瑾擺擺手道：“我哪里比得上李御史你年少成名， 我也是到了不惑之年，才悟出了這份真諦?！?/br>
    月池扯了扯嘴角：“不說閑話了。我只能說，人生地不熟的，要露大臉的機會，即便我給，你也不敢上，倒不如穩(wěn)扎穩(wěn)打，從營建鑄造等小事入手。”

    劉瑾略一思索，事到如今，皇爺將他作為棄子，魏彬遲遲不來消息，他也只能先應下李越，等他脫了這牢籠，再慢慢想重得圣心的辦法。于是，他是一口應下：“沒問題。老劉我一切唯李御史馬首是瞻，您讓我往東，我不敢往西。”

    月池撫掌道：“好得緊，那就靜候我的消息吧?！?/br>
    至此，劉公公就開始和宣府等地的宦官頻繁交往，今天踏青，明天釣魚，劉公公盡量將人帶到山野之中去，尋些野趣。一是免得在城里鬧得太扎眼，又惹得圣上不喜，二是一行人浩浩蕩蕩外出的境況，也是能讓張永等人忌憚。他每晚拿著銀錢禮物，累到腰酸背痛回來，旁得不說，倒是把身子骨又練結實了。

    而月池這邊，她讓張彩去瞧瞧，哪里有盡快能上手的要務。然而，她來此的聲勢太過浩大，一方面讓這上上下下不敢小瞧，可另一方面也讓他們不敢說實話。他們料想，原本巡按御史就有彈劾之權，她這么一個近臣來此，若是哪里看不順眼，一本參上去，還不是一參一個準。為了以防萬一，還是瞞得密不透風安全些。

    是以，這些官吏是無微不至地討好張彩和她，可一談及公事，就是兜圈子、打馬虎眼、拿一些小事搪塞，比如府學中的訓導不足、學子憊懶等等。張彩去時為了取信于人，已然放出話去，此刻也不好自打耳光，只好一一去處置。他陷入了繁瑣事務中，每日雖也累得不行，可仔細一琢磨，竟也沒辦成幾樁要務。

    月池心知，這從上往下的路早已被堵塞，為今之計，只得從下往上。然而，她的身份，卻使得從下往上的路也不是那么好走。百姓和官員最主要打交道的方式，就是告狀。

    可根據《大明律》，越級上訴，是不被提倡的行為，如非要越訴，那么原告就得挨五十大板。而她作為巡按御史，是代天子巡狩，所到之處猶如天子，實際卻不是天子，民眾若想到她這里來告狀，就得先挨上八十大板。尋常老百姓，如無血海深仇，怎會愿冒著性命危險，去吃這種苦。

    月池思來想去，打算先召集鄉(xiāng)紳，看看此地的風氣。住在宣府城西的馬員外一早就起了身，準備去拜見京里來得天官。他昨日已然再三檢查，本以為肯定是萬無一失，可今早臨走時，還是發(fā)現(xiàn)了紕漏，居然還是大紕漏。他沒準備美婢！

    馬員外捶胸頓足：“我這腦子是怎么長得，老爺們哪有不好色的！這沒送美婢，若是惹得他記恨，不是把全家都坑死了！”

    他的老婆也急得如熱鍋上的螞蟻，全家人手足無措了好一會兒，最后才一合計，把家里的丫頭全部都叫了過來。馬員外抓緊時間，沙里淘金，總算挑出兩個略平整臉的，急急帶上了車。

    他到了巡按察院后，就在差役的指引下，繞過公堂，等在了知味堂前。一眾宣府附近的鄉(xiāng)紳都在此等候。馬員外環(huán)顧了一周，只覺心都涼了半截，因為人人都帶了女子來，就屬他家?guī)У米畛螅?/br>
    馬員外額頭沁出密密的汗珠，險些就要一頭厥過去。但是一想到一家老小和族里的境況，他才勉力支撐著，他心道：“等御史老爺一來，我就請罪，說我回去一定再挑好的送來。應該沒事吧，應該沒事吧……”

    他正如坐針氈時，就聽差役道：“李御史到?！?/br>
    馬員外忙和眾鄉(xiāng)紳一塊起身作揖，接著就聽見一個柔和的聲音說：“免禮，都坐吧。”

    馬員外戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地坐下，微微抬眼去望這位京里來的御史，果然如瑤林玉樹一般，讓人一見難忘?？烧l知，這位御史在環(huán)顧一周后，卻沉下臉來。馬員外一驚，難不成是看到他送得人不好了？”他決定開口為妙，忙起身道：“李御史遠道而來，辛苦了，這些都是晚生等和鄉(xiāng)親們的一點小心意，還望御史您先笑納。粗陋之處，還請您寬宥一二，下回面見御史，晚生一定好好備禮……”