瑞和郡主此舉是陽謀。在月池公然搶劫， 她又有心為爵位殊死一搏時(shí)，她就只能選擇站在皇權(quán)一方。在這種時(shí)候，得罪人都不算什么了， 老太太心明眼亮， 和那些人處得好有屁用，難道他們還會上奏請圣上還爵嗎？只要有權(quán)位在， 還怕沒有狗腿子。

    她唯一擔(dān)心的，就是李越說一套做一套，在取得她的財(cái)力支持之后，李越若是裹足不前，憑微末戰(zhàn)功再咸魚翻身， 她又能拿這個天子近臣怎么樣？所以，她要逼李越動手?？ぶ髋c武定侯府的聯(lián)系太緊密了， 武定侯的身家雖不能說全部在她掌握之中，但她也能摸出了七七八八。她命人連夜整理出賬冊交予李越，讓他照此去取錢糧。這要是去一拿，李越就是生生斷了武定侯府在九邊的財(cái)路，雙方必是不死不休。

    月池雖然欣賞瑞和郡主的謀算，但也不想坐著當(dāng)一個牽線木偶，并且這種時(shí)候， 幫手當(dāng)然是不是越多越好。她對郡主道：“我聽說郭良公子已有嫡長子，聽說還十分聰慧。”

    郭良一聽她說話就覺背心發(fā)冷， 他問道：“你好端端地提這作甚！”

    月池微微一笑：“已有子息傳承宗祧，建功立業(yè)也無后顧之憂啊。”

    郭良心里咯噔一下，他霍然起身道：“你！你好狠毒的心吶。姑祖母、母親， 不可聽他胡言亂語， 萬萬使不得……”

    月池?cái)[擺手道：“公子想到哪兒去了。公子千金貴體， 自然不能去戰(zhàn)場上廝殺，可做些糧草運(yùn)輸?shù)仁聞?wù)，還是綽綽有余的。不過，下官只是隨口一提罷了，能不能舍得孩子去套狼，還要看諸位的想法?！?/br>
    瑞和郡主都被氣笑了，她道：“老身出錢還不夠，你還想再要人。”郭良總不能當(dāng)一個光桿司令去運(yùn)糧，他要是去，該有的班子還不得配齊。

    月池毫不臉紅：“咱們是在合作，下官是在豁命。”

    郡主也被堵住了，她緘默片刻道：“容老身細(xì)思?！?/br>
    月池起身拱手一禮：“一切單憑郡主做主。”

    她還拍了拍郭良的肩膀，笑道：“郭公子，后會有期，咱們來日方長?！?/br>
    郭良：“……”郭良已經(jīng)快尿褲子了。

    畢竟來時(shí)趕路熬了好幾日，回程途中，月池、劉瑾和張彩選擇用馬車代步一截。車上晃晃悠悠，月池靠在車壁上閉目養(yǎng)神。劉瑾和張彩則連閉眼睛的心情都沒有了。張彩嘩啦嘩啦翻閱賬簿，劉公公只覺頭痛欲裂，他的十個腳趾頭一起用力，恨不得把鞋底摳出一個洞，在腳踏上印出指模。

    到了要棄車喬裝換馬時(shí)，劉瑾方忍不住開口：“我是不會干的！”

    月池一愣，她放下手中的黃粉，扭頭看向他道：“什么？”

    劉公公咬牙道：“我說，咱家是不會幫你恐嚇官員的?！?/br>
    月池眉心微動：“老劉何出此言？”

    劉瑾一面粘胡子，一面啐道：“少裝蒜。老子算是明白你葫蘆里賣什么藥了，要硬奪田產(chǎn)以充軍備，可宣府的這群人也不是吃白飯的。他們要存心阻攔，你們一個七品，一個五品，能頂什么用。難怪非拉老子下水，原來是想我當(dāng)個稻草人去嚇雀兒！我就把話撂在這兒，這事兒老子不干！”

    月池一臉痛心地望著他：“老劉，你怎么能說粗話呢？果然是沒進(jìn)過內(nèi)書堂的人，腹中文墨就是堪憂。”

    張彩的額角一抽，劉瑾的臉漲得通紅：“你有文墨，可你干得這叫人事嗎？你這是把我和尚質(zhì)放在火上烤啊。尚質(zhì)，你說是吧?！?/br>
    張彩苦笑兩聲，他的眼睛像兩口古井，目光亦如古井之水一般幽深，他定定地望著月池，一言不發(fā)。

    月池仍好脾氣笑道：“這怎么能叫在火上烤呢？這叫富貴險(xiǎn)中求，舍不得孩子套不著狼。想想你在宮里的老同僚們……”

    劉瑾想起他們就頭大，這他媽才叫進(jìn)退兩難，上天無路，入地?zé)o門。他把袍子抖得直響，嚷嚷道：“反正老子不干，老子說不干就不干！”

    話音未落，他頭上就挨了重重一記暴栗。他吃痛大叫，捂著頭看著月池。月池笑得仍然和氣，她道：“老子讓你干，你就得干。老子這一去，要?dú)⒌萌撕沃骨О?，多你一個也無妨。”

    劉公公癟癟嘴：“你殺啊，殺了我算了！沒了我，我看你怎么怎么彈壓他們。李御史，你也不能把人一下逼上絕路不是。咱們有商有量……”

    月池喝道：“沒得商量！我是不好殺你，但是，我可以折磨你啊。你自己好好想想吧?！?/br>
    語罷，她就戴上斗笠，抬腳下車。張彩對劉瑾道：“您就聽她的吧。她是吃了秤砣，鐵了心了。您這樣的人，到哪里不是九死一生呢？”

    劉瑾咬牙道：“你懂什么，就算一定得干，那也得多要點(diǎn)保障才行?！?/br>
    然而，劉公公這譜沒擺多久，就被打臉了。宮中傳來消息，夏皇后請旨：“萬歲心念邊塞，臣妾等深居宮闈，安享榮華，常常自覺不安。我等雖為女流之輩，卻也愿效明皇舊事，略盡綿力?！?/br>
    明皇是指唐明皇，他在位時(shí)曾經(jīng)命宮女為戍邊戰(zhàn)士做戰(zhàn)袍，其中有一位宮人在戰(zhàn)袍中縫入了布條，布條上則寫著她所作的詩句。詩曰：“沙場征戍客，寒苦若為眠。戰(zhàn)袍經(jīng)手作，知落阿誰邊？蓄意多添線，含情更著綿。今生已過也，重結(jié)后身緣?！焙髞?，這袍中詩被將士發(fā)現(xiàn)，將士稟報(bào)主帥，主帥稟報(bào)唐明皇。唐明皇見這詩句真摯動人，大為感動，就將這位宮人嫁與了將士。

    夏皇后借此典請旨，實(shí)為一語雙關(guān)，一則是做戰(zhàn)袍，二則是請放年長宮人嫁給士卒，享受天倫之樂。這是天大的仁政，憲宗爺在時(shí)獨(dú)寵萬貴妃，先帝爺在時(shí)獨(dú)寵張?zhí)?，宮中絕大多數(shù)宮女都守了幾十年的活寡，能有放出去的機(jī)會，怎能不心動。

    而對朱厚照來說，他又看不上一群年老色衰的宮人，能用這種辦法，辦成對他的大業(yè)有利之事，他怎么會不答應(yīng)。然而，饒是聰明如朱厚照，也沒想到的，這只是夏皇后第一步棋，她還有后手。過了幾日后，夏皇后就再次請旨，言說六局一司辦事不力，懇請圣上允準(zhǔn)臣妾重新整頓。

    宮廷女官制度由來已久，從周朝時(shí)就設(shè)女官以贊內(nèi)政。洪武爺?shù)腔?，在?nèi)廷立六局一司，六局分別是尚宮、尚儀、尚服、尚食、尚寢、尚宮，一司是指宮正司。如問起女官的用處為何，大多數(shù)人估計(jì)一張口就是：“約束嬪妃，管理宮闈?！痹┠?，宮闈中也是亂象頻生。嬪妃私通外臣，收受賄賂，乃至于穢亂宮闈。洪武爺?shù)拇_想選拔知書識禮的女官，導(dǎo)引后妃行事，使她們不要做出違禮之事。

    但是，他們都忘記的是，女官還有分割宦官事權(quán)，與之制衡的作用。洪武爺剛登基時(shí)，三令五申，不準(zhǔn)宦官識字?；鹿俨徽J(rèn)識字，宮中大小事宜自然是交給女官來論處。后來，永樂爺?shù)腔鹿儆H善，宣德爺更是在宮中設(shè)內(nèi)書堂，教導(dǎo)宦官識字，宦官這才漸漸壯大，被委以重任。宮里就這么大一點(diǎn)地方，不是西風(fēng)壓倒東風(fēng)，就是東風(fēng)壓倒西風(fēng)，宦官起來了，女官自然就弱勢下去。六局一司的職權(quán)被侵奪，最后大多成了有名無實(shí)的空架子。

    女官中不是沒有出類拔萃之人，只是宦官的靠山是皇帝，女官的靠山卻是皇后和太后。有的皇后連自己都保不住，還談什么整頓宮闈。至于太后，年事已高，誰伺候不是伺候，很多時(shí)候也懶得折騰?；鹿賯冊缇蜎]把宮女放在眼中，誰知橫空出世一個夏皇后。

    英華殿中，婉儀一身素服，不施粉黛，烏油油的鬢發(fā)中也只有素白銀器。她跪在蒲團(tuán)之上，面朝佛像，兩手合在心窩，雙目緊閉，正是在跪經(jīng)。她年幼時(shí)也常跟隨母親去廟中祭拜，可隨著年紀(jì)漸長，她對這些泥塑木雕越發(fā)不信。神佛若真有靈，為何總是好人蒙冤受屈，壞人福壽綿長。與其去求一個沒見過的虛無之物，還不如靠自己。

    她心中雖這么想，面上的神色卻越發(fā)虔誠，口中的《地藏經(jīng)》念得悅耳動聽。她為孝宗皇帝做佛事，幾乎是日日都來祭拜，以祝禱先帝安享極樂。這么做一是緩和她和朱厚照的關(guān)系，二是博取仁孝之名。對于后妃來說，名聲也是重要的政治資本?？墒沁@么久久地跪下去，她的膝蓋發(fā)青紅腫，夜夜都在作痛。

    晚間回坤寧宮時(shí)，香蕙一面忍著淚，一面替她熱敷。婉儀毫無所覺，她倚著小幾，讀《昭鑒錄》早已入了神。

    沈瓊蓮在這個時(shí)候掀簾入內(nèi)，她看著這個蒙她教導(dǎo)的女學(xué)生，卻覺十分心驚。她福身一禮道：“娘娘?！?/br>
    婉儀抬起頭，她的神態(tài)越發(fā)穩(wěn)重，她揚(yáng)起手道：“沈先生來了，快看座。”

    沈瓊蓮卻稟道：“臣有事啟奏，還請娘娘屏退左右。”

    婉儀一愣，她揮了揮手，宮人們俱退了出去，正欲關(guān)好門扉時(shí)，沈瓊蓮卻道：“開著便是。”

    在宮里，與其緊閉門窗防偷聽，還不如大打開來得安全。沈瓊蓮低聲道：“娘娘究竟意欲何為？”

    婉儀眸光一閃道：“我不知先生是什么意思?！?/br>
    沈瓊蓮道：“您知道。難道您真要為不值當(dāng)?shù)娜嘶蚴沦r上全家的性命嗎？”

    婉儀沉聲道：“先生未免太危言聳聽了”

    沈瓊蓮覺得她完全被情愛蒙蔽了心智，她問道：“是不是他帶信求您相助？”

    婉儀搖搖頭：“他沒有。他什么都沒說。都是我自己的主意。我心甘情愿?！?/br>
    沈瓊蓮都被氣笑了：“你才和他見過幾面？他只怕連你的樣子都記不清了，你還在這里說這些傻話?！?/br>
    婉儀靜靜地望著沈瓊蓮，她道：“三面?！?/br>
    沈瓊蓮一愣：“什么？”

    婉儀偏過頭，她手持書卷，嫻靜優(yōu)雅，眼中波光如水一般柔和。她輕聲道：“就見過三面。第一面是江南，他先說‘抱歉。在下無能為力?！删o接著，他立馬就拉住我，急道，‘走，再不去就來不及了?！?/br>
    “第二面是在宮后苑，他說得是‘拿披風(fēng)來，立刻送夏小姐回壽昌宮的住所去……我沒事。’”

    沈瓊蓮已然聽得臉色煞白，她急急掩住婉儀的口，道：“別說了！”

    婉儀淡淡一笑：“您別怕，只有最后一句了，他說得是‘還請娘娘在此享用……’”

    其實(shí)說到底，只有三面之緣，五句閑談罷了。

    第218章 纏綿思盡抽殘繭

    她又馬不停蹄地去抄第二家。

    她說得如此順暢， 如此熟稔，就連語氣都似變了一個人一樣。沈瓊蓮甚至能夠想象，她在無數(shù)個寒夜中， 是怎樣一遍遍回憶短暫的會面， 一次次將這寥寥數(shù)語在心頭翻來覆去地研磨。

    沈瓊蓮年紀(jì)輕輕就入了宮，并不曾嘗過情愛的滋味。比起托身于男子， 她寧愿老死于書香筆墨之中。她是非常理智的人，否則也不能在宮中安穩(wěn)活到今日。

    眼見婉儀已是“病入膏肓”，她思索片刻，又換了一個方向來勸說：“您幫不了他。宮中的大鐺多得是歷事三朝的能人，您和您手下的一眾弱女， 連一個回合都撐不??！”

    婉儀喃喃道：“我可以慢慢來。”

    沈瓊蓮不解，她壓低聲音道：“可那人……他怕是……”他等不到那一天， 他已經(jīng)命在旦夕了。

    婉儀霍然抬眼，她一向是溫和嫻靜的，自小的教養(yǎng)，宮廷的禮儀，早就將她的性子磨得平滑如鏡，沈瓊蓮從來沒見過她這樣的眼神，火焰從她的魂魄深處而起， 包裹著玉石的石塊終于裂開，露出了其中光潤的玉質(zhì)。

    她的聲音已然嘶啞：“他活著， 我?guī)退＜幢悴怀纱笫?，至少能送?zhàn)袍。他死了……我為他保全家人，為他平反昭雪。我做皇后時(shí)不行， 可我總會當(dāng)太后， 做太后時(shí)不行， 我就熬到做太皇太后。兒子要是不聽我的話，我就去教孫子。我還年輕，我也不笨，只要我好好學(xué)，竭盡全力去做……”

    沈瓊蓮大為震撼，情深如此，不存怨恨，不求回報(bào)，只是一心一意地付出，連她都不由為之打動。可震撼之余，她還是不得不點(diǎn)醒婉儀：“可大鐺們不會坐以待斃，他們輕則向圣上進(jìn)讒言，重則引薦美人將您取而代之。那時(shí)，您又該何去何從。侯爺和夫人待您如珠如寶，您打算就這么回報(bào)父母之恩嗎？”

    “正是因?yàn)閽炷罡改钢?，我才不得不這么做?！蓖駜x嘆道，“我不光是為他，也為自己?；噬险?dāng)壯年，我卻不得他喜歡。若他有了心愛之人，我難保不會步上靜慈仙師的后塵?！膘o慈仙師是宣宗的胡皇后被廢之后的法號。宣宗寵愛孫貴妃，為此廢后。

    婉儀輕聲道：“我既然不得萬歲喜愛，那么至少得有用，才能保住我如今的地位。先生不是也說過，在這宮里，只有有用之人才能活嗎？我整頓內(nèi)宮，是在為萬歲辦事。您說過，朝政最重要的就是制衡，外朝是宦官、文臣和武將相互制衡，可內(nèi)廷中宦官和錦衣衛(wèi)在撈錢上卻是沆瀣一氣。

    他們還需一個壓制者。女官比太監(jiān)還要低微，圣上一定能放心大膽地用。我既然有用，圣上又豈會廢黜我。我后位穩(wěn)固，父母族人才能安然?！?/br>
    沈瓊蓮已是目瞪口呆，她同時(shí)教導(dǎo)皇后和貞筠，貞筠性情開朗，總是會與她交流想法，可皇后性情內(nèi)斂，即便她們相處的時(shí)間更長，可其實(shí)多是她在說，皇后在聽。她若不是心細(xì)入微，發(fā)覺皇后在每每聽到李越消息后就難以安眠的真相，也來不及在上次皇上生病時(shí)點(diǎn)醒她。這是她第一次主動說這么多話，而沈瓊蓮也是直到此時(shí)才看到她心中的丘壑。

    沈瓊蓮已然無話可說了，她定定看著婉儀：“娘娘既然心意已決，臣也就不多嘴了。”

    她欲告退，婉儀卻一把攥住她的手，她懇切道：“先生可愿助我一臂之力？”

    沈瓊蓮眸光一沉，她沉聲道：“此事牽連太大，臣決計(jì)不敢泄露，還請娘娘放臣一馬……”

    婉儀想到沈瓊蓮當(dāng)時(shí)給她說得斑鳩和鵬鳥的故事，不由莞爾：“斑鳩空有智慧，卻無翱翔的天地，是以只能郁郁而終。可如今，狂飆接天而起，正是扶搖直上九萬里的時(shí)候，斑鳩為何又膽怯了呢？”

    沈瓊蓮如遭重?fù)?，她目不轉(zhuǎn)睛地望著婉儀，婉儀的手指微微發(fā)顫，掌心也有些濕潤。她與她對視良久，同樣清澈的目光交匯到了一處，四周靜悄悄的，只有窗口的夜來香慢慢舒展開花瓣，沁出滿室的幽香。

    而在宣府，月池回到宣府的第二日，就下令將宣府所轄的各州、衛(wèi)、所、堡中所有的軍匠全部召來。這就比劉公公在鎮(zhèn)里折騰手筆要大多了。她下了嚴(yán)令，命各級將官派人將軍匠及鑄造器具護(hù)送速至，將將三日左右近處的軍匠就到了，只有一些偏遠(yuǎn)衛(wèi)所的人還在路上。

    軍匠數(shù)目太多，黑壓壓跪了一地。月池立在庭院中：“本官叫你們來，就是為了造一批好家伙?！?/br>
    軍器局由大使和副使并諸管事統(tǒng)轄，說到底都是文官。大使名叫陽孝，聽到月池如是說來，立馬躬身道：“下官一定認(rèn)真督辦，務(wù)必讓御史滿意?！?/br>
    月池道：“你有心了。只是，滿不滿意不是本官說了算，也不是你說了算。造兵器的匠人，用兵器的將士，關(guān)鍵還得他們說行才行?！?/br>
    陽孝一愣，他忙躬身道：“是。下官靜聽御史教誨。”

    月池微微闔首：“你們都是此地的老匠人了，遠(yuǎn)程作戰(zhàn)用什么武器最佳，你們心里想必都有數(shù)。如此，不如給本官說說。如能提出有益之策，本官都有賞?！?/br>
    眾人面面相覷，一位頭發(fā)花白的老匠道：“回稟御史，要是打遠(yuǎn)戰(zhàn)，當(dāng)然是火器最好?！?/br>
    這個月池何嘗不知，這幾十年里明軍哪次擊退蒙古騎兵不是靠火藥。只是明廷出于居重馭輕和技術(shù)保密考慮，對于九邊火器制造的約束極強(qiáng)，邊軍沒有中央的特批，不可擅自制造火器，連火器的維修都受到限制，還有制造火器專用的硫磺，也是朝廷專賣。

    要走程序弄下特批和大量硫磺，不知要花費(fèi)多少功夫，拿到原料后要找出技藝高超的匠人，造出槍械也需要相當(dāng)長的時(shí)間。朱厚照擺明是不會管了，而她是既沒有那么多時(shí)間，也不敢冒風(fēng)險(xiǎn)去走私，為今之計(jì)，就只能在冷兵器上用心。

    她道：“來不及了，可有能快捷造出的武器？”

    老匠沉吟片刻道：“回稟御史，或可試試?yán)婊?。?/br>
    月池恍惚間聽過這個名詞，但一時(shí)又想不起來，她問道：“何為梨花槍？”

    老匠拿起一桿長槍，一面比劃，一面給月池說明。他指著槍上的長纓道：“御史請看，梨花槍就是在這兒放上一噴火筒，火筒里放上藥劑，主要是柳炭、硫磺、砒霜、鐵滓、磁末等物混雜而成，在戰(zhàn)前點(diǎn)燃，一下擲出去或刺出去，敵軍不被刺傷炸傷，也會被毒煙毒倒，可說是百發(fā)百中?！?/br>
    月池聽得眼睛發(fā)亮，她想起來了，此物在宋史中就有記載，名將李全依靠梨花槍屢戰(zhàn)屢勝，號稱“二十年梨花槍，天下無敵手。”她太小瞧古人的智慧，這還是在幾百年前，居然有將冷熱武器和生化藥劑良好結(jié)合的兵器。她問道：“那噴火筒炸了之后呢，這不會只能用一次吧？”

    老匠搖頭如撥浪鼓：“那當(dāng)然不是。將士身上可以攜帶多個噴火筒，一個炸了，還能現(xiàn)綁另一個啊。要是噴火筒都用光了，這還能當(dāng)繼續(xù)當(dāng)長槍用?！?/br>
    陽孝在一旁幫腔道：“長槍是原本就有的，要造的話只需做好噴火筒，再改裝就是了?！?/br>
    老匠道：“正是，老爺您可真是懂行。這就要快得多。只是，雖用得少些，但還是缺不了硫磺?！?/br>
    月池?cái)棵?，這意味著還是不能大規(guī)模制造。先進(jìn)的科技生生被體制壓得出不了頭……她緩緩道：“可否盡量少用，或用其他物什點(diǎn)燃，只做成毒氣梨花槍？”

    老匠猶豫道：“小人一定盡力而為，但不一定能……”

    月池道：“只要爾等竭盡全力，沒有功勞，本官也會記得你們的苦勞。賞他二錢銀子?！?/br>
    軍匠時(shí)時(shí)承擔(dān)勞役，家境苦寒，朝廷的月俸也是微薄得可憐，老爺們不克扣他們就是好的了，哪還想過有說幾句話就得賞錢的好事，還是整整二錢。他們當(dāng)下是驚喜交織，嘰嘰喳喳一片。那老匠捧著銀子，更是喜得胡須亂顫，他磕頭道：“小人一定好好為御史做工，小人一定賣死力氣干活！”