月池的手指穿過他烏黑的發(fā)絲，她道：“可這真的是一個好故事?！?/br>
    她的聲音輕柔得像夢一樣：“很久很久以前，有一個小王子，他生活在危機四伏的環(huán)境里，周圍的人看起來都順著他，聽他的話，可實際肚子里都有自己的小算盤。小王子很不高興，他是一個非常、非常聰明的人，他不想當人家手里的提線木偶，不想被人束縛糊弄，于是他就找到了一把刀?！?/br>
    “小王子慢慢磨礪著這刀，用這刀來馴服他的下屬，打退他的敵人，讓他們一個個都嚇破膽，再不敢像以前那樣對他。刀也在這一次次地廝殺中，變得越來越鋒利，可也越來越單薄，在一次驚天動地的大戰(zhàn)中，刀差點就折斷了?！?/br>
    “小王子很害怕，在和刀相伴得這么多年，他已經(jīng)對刀有了感情。他不想讓老朋友淪落到粉身碎骨的下場。并且，他已經(jīng)不再需要像過去那樣戰(zhàn)斗了。他是生活在云端上的人，只要云上是一片太平就足夠了，至于云下的眾生，是如何托起云的，他其實并沒有那么在乎?！?/br>
    “可刀在乎。其實，小王子弄錯了，那把刀從來就不是帝王之物。它是用凡鐵鍛造，用無數(shù)人的血淚鑄成的。它是庶民之刀，不是天子之劍?！?/br>
    月池發(fā)覺了他的顫抖，她繼續(xù)道：“刀要將鋒芒刺到云下去。小王子知道云下是什么光景，那是幾百年的盤根錯節(jié)。他已經(jīng)預感到了刀的結(jié)局，他不論怎么給刀飾以珠玉，加以保護。到最后，刀都免不了折斷的下場。他們其實都知道這一點。小王子想阻止刀，他想把刀收起來，收到他精心鑄造的刀鞘中。這樣，它就不會碎了?！?/br>
    “可在被小王子放在身邊后，刀每一刻都在悲鳴。它畢竟只是一把刀，戰(zhàn)斗就是它活下去的意義，除了奮戰(zhàn)，它不知道該去做什么。小王子很痛心，他問他的老朋友：‘你非得這么做嗎，你非得把我們都逼上絕路嗎？’”

    朱厚照感到一滴淚滴落在他的發(fā)間，他聽月池道：“刀這時開口說話：‘對不起，其實我一直都在騙你。不管你想當誰，我都是商鞅，要么是中道殞命的商鞅，要么是身死法存的商鞅。我已經(jīng)厭倦這無力的循環(huán)，我要打破這拘得人寸步難行的桎梏。即便無法重鑄清平世界，我也要讓它快一點到來。我其實比誰都清楚我的未來，可我并不覺得害怕，浸沒我的血淚太多了，我已經(jīng)不再是軟弱的人了……’”

    對不起，你能為我做朱壽，可我永遠不能為了你不做李越。在這個故事的開頭，結(jié)局便已經(jīng)注定了。你怎么能指望刀來回應(yīng)你的感情呢？

    第三日，貞筠接到歸家的圣旨，簡直不敢相信自己的耳朵。她和婉儀在狂喜之余，即刻發(fā)現(xiàn)了不對。貞筠幾乎是馬不停蹄地趕回家去。月池此時已然臥病在床。貞筠一見她的樣子，淚水止不住地流。

    她撲到在她的床邊：“你怎么成了這個樣子。你說，你答應(yīng)他什么了！你答應(yīng)他什么了！”

    月池卻只望著她的手指，哽咽難言。她半晌道：“不重要了，重要的是，我們不會再這樣了……”

    她想了想道：“你有沒有想過，嫁一個人？不是現(xiàn)在這樣，而是真正找一個情投意合，琴瑟和鳴的人？”

    仿佛一個霹靂從空中打下，貞筠的臉色慘白：“這就是你答應(yīng)的條件？”

    月池搖頭，她靠在枕上，像一個單薄的影子：“我不會拿你的婚姻去做交易，但我盼著你能幸福，不想你再受苦。”

    貞筠的神色漸漸緩和下來，她坐在月池的床畔：“為我找一個男人，就是你覺得能給我的幸福？”

    月池嘆道：“你心中分明還有對愛情的期盼，為何要因我虛度時光，白白受累呢？”

    貞筠哼道：“你是怕再連累我？可當年你來救我時，我心中卻沒有半點這樣的想頭。我只想著，能抓住一根救命稻草就夠了。你大可也這么想?！?/br>
    月池苦笑一聲：“貞筠，不要意氣用事。你要知道，我不可能陪你一輩子。世上的唐伯虎雖然罕見，可并不是沒有。詩詞相和，縱情山水，不必提心吊膽，能夠安逸度日，這是我不曾得到的東西，可我盼著你能有?！?/br>
    貞筠怒道：“你這是什么話。這世上有喬木，我就必要做絲蘿去依托嗎，這世上有好男子，我就必得要嫁嗎。我已然做了木棉，頂天立地，風霜自挾，如何再能屈身，受仰攀之恥?！?/br>
    月池一震，她難掩欣慰道：“你真的是長大了……可這世上，要是有愿意和你并肩而立的人呢？”

    貞筠沉吟片刻：“如真有這樣的人，他也必會接受，我此時的抉擇。如不能尊重我的想法，又怎能稱得上是并肩而立？阿越，是你說的，人不能光靠情愛而活，除了情愛之外，還有恩義，還有親情，還有責任。你要走你的道，可我也有我的道。我攔不住你，你以為，你就能攔住我了嗎？”

    月池一時啞口無言，半晌方長長一嘆。貞筠不樂意見她這個模樣，她忍著疼道：“有什么好掛心的。這手，過幾日就好了。”

    月池苦笑一聲：“我是在想時春，她恐怕也不會回來了……”

    千里之外，時春經(jīng)過長途跋涉，終于來到了嶺南。天空藍得就像一塊絲絨緞子，四周草木茂盛，蓊蓊郁郁，草叢深處的蟬已經(jīng)叫了大半個夏天，現(xiàn)下卻還是扯著嗓子大聲嘶吼。暑氣從地上蒸騰而起，人仿佛置身于蒸籠之中。隨從們不停地擦著汗，對時春道：“淑人，咱們還是盡快入城，往衙門中去吧。”

    時春的目光卻投向了遠方，她搖了搖頭，只撂下了一句：“你們在這兒等我?！?/br>
    語罷，她便打馬前去。枝葉飛快退到了她的身后，成群的鳥兒如云一般從她頭頂升騰而起，可她卻渾然不覺。她翻過一座一座的小山崗，穿過密密的林木，終于到了陸地的盡頭。她勒住韁繩，愣愣地望著遠方，望著那一片蔚藍色的海洋。

    翻滾的海浪拍打著礁石，激起一連串銀白色的泡沫。海燕在無盡藍之中，自由地盤旋飛翔。原來天有這么大，海也有這么大，比湖大得多，比河更寬廣。

    這便是另一方天地了。

    第315章 九重詔下選賢能

    這卷要是沒批好，只怕出了這個門，就沒有身子了。

    一切好似都已經(jīng)步上正軌。遴選的筆試成績很快在六部的批閱下出來。殿試之后， 緊急缺人的朝廷，又有了一大批可以任用的“人才”。穆孔暉等人有些不滿，因為雖然經(jīng)過了筆試的考察， 但在殿試后的官位安排上， 高官權(quán)貴還是有不小的cao作空間。而吏部卻沒有堅持據(jù)理力爭，將這最后一點簍子堵上。

    經(jīng)過調(diào)養(yǎng)后的月池， 依然是形容清雋，她只淡淡說了一句：“水至清則無魚，人至察則無徒。”要是逼得太狠，連一點兒油水都不剩下，她與梁儲、王鰲兩位先生， 說不定都見不到下個月的太陽。對她這樣的舉動，一些人表示理解， 一些人卻嘲諷她膽怯。

    月池對此并不在意，在各地要員的空缺填補完整后，她依舊將目光投向裁革冗員和治農(nóng)官的試點上。要明確哪些官職多余，哪些官職必不可缺，首先要做的就是明確各級的職責。她在吏部張了數(shù)面大屏風，寫滿了兩京十三省的官職、職責和在任官員的姓名與考評。她與吏部、翰林院、乃至各部要員，一一對各級官職的職責進行了劃分， 特別注重理順中央派駐機構(gòu)與地方機構(gòu)之間的事權(quán)范圍。

    月池提出：“權(quán)責要一致，不給權(quán)， 單單讓人負責，豈非是欺負人。同時，財權(quán)、人權(quán)與事權(quán)也要盡量一致， 不然怎能做成事?！?/br>
    不過， 她的這一觀點， 卻遭到了其他官員的反對。原因很簡單，明代是中央集權(quán)的頂峰，講求強干弱枝。歷代的天子和中央的大員，難道不知道條條分割，地方勢弱，帶來的結(jié)果是行政效率的低下嗎？難道不明白，中央擅自往地方插十幾只手，只會讓事情越管越亂嗎？他們都知道，但為了保障權(quán)力集中于中央，他們就是要榨干地方的權(quán)力和收益。換而言之，如今尖銳的央地沖突和職責重疊，正是帝國的精英，有意為之的結(jié)果。

    月池只得以天下安危相說服，她的意思亦很明了?！蹲诜獥l例》的出臺，削減了各地宗室的宗祿，但卻并未打開宗室養(yǎng)活自己的口子。為什么打不開這個口子，道理也是一樣的，以皇帝為核心的大宗，就是要把這些地方的小宗當豬養(yǎng)，就是要讓他們在封地度日，不能對中央造成一絲一毫的威脅。寧王叛亂還是一年前的事，朱厚照怎么可能讓宗室有機會行商入仕，發(fā)展勢力。他這樣的決斷，就意味著，《宗藩條例》弄下來的好處是暫時的，且十分有限的。

    月池輕敲著桌子：“國家缺錢，諸公卻寸步不肯讓。如再起劉六劉七之禍，又當如何？”

    有人道：“某聽聞，朝廷有意與韃靼通商，收取關(guān)稅，又說打算在廣州等地開放通商口，這難道不是一筆大利嗎？”

    眾人都將目光投向了戶部尚書王瓊。王瓊清了清嗓子道：“我等的確是打算效仿宋制，先在廣州、泉州兩地試行。關(guān)稅稅率為十分之一，船?？亢０逗?，經(jīng)過官府登記后，將十分之一的貨物繳納給政府，余下再行貿(mào)易。其中玳瑁、象牙、犀角、乳香等物，不可私售，只能官賣。地方以合理的價格買下，再高出幾分賣出，如此便可有兩份收益。不過，大家莫忘了，倭寇仍在，此策能否能成，還未可知?！?/br>
    工部右侍郎張遇道：“與蠻夷通商能有多少好處，萬一引狼入室，反而害我百姓。這樣的口子，萬萬開不得！”

    “是啊，是啊，而且只是為了通商之利，反而惹來了軍費消耗，豈不是得不償失。”

    兵部郎中楊廷議質(zhì)問道：“‘寇與商同是人，市通則寇轉(zhuǎn)為商，市禁則商轉(zhuǎn)為寇，始之禁商，后之禁寇。禁之愈嚴而寇愈盛。’【1】這么簡單的道理，你們都想不通嗎？”

    “胡說八道！”有人繼續(xù)指責，“你這是將賊寇和良民混為一談了？！”

    月池以為，他們反對的最厲害的應(yīng)該是治農(nóng)官，可沒想到到最后竟然還是為開關(guān)鬧起來了。為什么會有人不想開關(guān)，宋時專賣制度的龐大收益，他們應(yīng)該都心知肚明才是，事出反常必有妖……

    月池陷入沉思之中，兵部尚書劉大夏見狀開口：“兩宋之富裕，歷代罕見，如今財政吃緊，開關(guān)也不失為一個良策。但亦不能忽視，宋雖富裕，仍有亡國之禍，此禍何來？農(nóng)為社稷之本，小農(nóng)破家，國將不國！”

    到底是三朝元老，一針見血，一錘定音。在座大員一時皆寂寂無聲。戶部侍郎儲巏也道：“北方遭此橫禍，沒有數(shù)年休養(yǎng)生息，無法回轉(zhuǎn)?？梢猿⒛壳暗臓顩r，至多只能免一年的稅收。明年當如何度日，需得尋穩(wěn)妥之策。”

    眾人面面相覷，明代的俸祿已經(jīng)夠低了，好不容易長了一點，大家還沒來及高興幾天，這是眼看著又要拖欠工資了。月池此刻方道：“諸位的顧慮，我何嘗不知，農(nóng)稅是重中之重，好歹需在治農(nóng)官上下些功夫。如真能找到一個萬全之策，豈非是大家的福氣?！?/br>
    這才，終于達成了一致。大家于治農(nóng)官一脈，明確了以條為主，地方協(xié)同的準則，詳細確立戶部與吏部之間對治農(nóng)官的管轄職權(quán)，治農(nóng)官與縣州府之間的職能及其相互關(guān)系，并且，還擬定出了一套治農(nóng)官選拔、考核、升遷的一整套程式。

    月池道：“江南畢竟是糧稅重地，不可貿(mào)然行之，依我看，何不擇一地暫行，如確有實效，再行推廣。如有紕漏，也可查漏補缺。”

    眾人紛紛稱是，最后擬定在霸州文安縣。無他，此地正是劉六劉七的起義之地，離北京又近。朝廷于此地行新政，正可彰顯愛民之心。至于派遣而去的治農(nóng)官人選，月池打算挑一個熟人去，知根知底，她才能放心。

    大家散伙之后，月池才長長嘆了一口氣。謝丕問道：“這已是開了一個好頭了，怎么還嘆起氣來。”

    月池的眉心微動，輕描淡寫道：“我是在想，他們不同意開關(guān)，葫蘆里究竟賣得是什么藥?！?/br>
    謝丕冷笑一聲：“不管是什么藥，總歸不是好藥?！?/br>
    月池一嘆：“可肚子里有好藥的人，實在是太少了，僅在吏部侍郎的位置，還不能叫他們都聽話。他們既然不聽話，又怎么能辦好我想要的差事呢？”

    謝丕心一驚，他隨即苦笑道：“可即便做到了閣老，也不能綁著人去做事啊?！?/br>
    月池失笑：“所以說，該怎么辦呢？”

    謝丕猶豫片刻，終于還是說了出來：“只能在考核上多用心了。”人一入了官場，便如進了囚籠，苦思冥想的不過是兩件事，一是升官，二是撈錢，而考核官員的功績，既管了他們的升遷，又管了他們的俸祿，到了那時，誰還敢不聽話呢？

    月池的眼前一亮：“這確是我所想。不過，還得等春闈?！?/br>
    謝丕當然明白她的意思，他笑道：“是得等上一等。春闈過后，便是今非昔比了?！?/br>
    明媚的春光，拖曳著斑斕的裙擺，悄悄地來了。一場春闈終于拉開了序幕。

    各地學子云集京師，他們拎著食盒，守在貢院前，經(jīng)過搜身檢驗，依次進入考場。剛剛落座的學子，一拿到考卷，就迫不及待看了起來。第一場考經(jīng)義猶可，仍是從《五經(jīng)》、《四書》及其《傳》、《注》中出題，甚至還稱得上是比較四平八穩(wěn)，沒有什么偏題怪題。

    第二場考的是論、判語和詔、誥、表，就開始出現(xiàn)了一些奇怪的東西。譬如有一道論題是這么寫的“法乃公器，民為邦本。然有法不依、執(zhí)法不嚴、違法不究之象，卻屢禁不止，根由何在？”

    第三場“經(jīng)史時務(wù)策”，題就更奇葩了。“周唐外重內(nèi)輕，秦魏外輕內(nèi)重，各有得論”。“諸葛亮無申商之心而用其術(shù)，王安石用申商之實而諱其名論?！薄ⅰ芭岫茸嘣紫嘁苏醒铀姆劫t才與參謀請于私第見客論。”【2】

    諸生皆面面相覷，這都是考什么鬼?。〔贿^，再抓耳撓腮也沒用，這要是不好好答，便又要再等三年了。大家急了一陣，只得又開始絞盡腦汁寫起來。

    到了三場考罷之后，人人臉上都是一臉菜色，京中也議論紛紛。會試主考一般是兩位。按理說，一個吏部侍郎加一個翰林學士的主考隊伍，也不是沒有。但因月池年紀太輕，各部商量之后，決定還是要挑一個老成持重者壓一壓場子。于是，今年的主考一個是少傅太子太傅吏部尚書謹身殿大學士梁儲，另一個就是吏部侍郎翰林學士李越。梁儲之前也主持一次會試，那次可是正常的題目，這次奇葩的策論是出自誰手，不言而喻。

    不少考生開始罵罵咧咧，雖然朝廷一直嚷嚷著是取士是要三場并重，但實際還是以經(jīng)義為重。月池也是因著這個原因，最后只中了二甲傳臚，畢竟論經(jīng)義，她是真比不過那些自幼苦讀之人?？衫钤饺缃襁@個作風，明顯是要變了。而第二場、第三場的題目，本來就沒有標準答案，這給判卷者也增加了很大的難度，到最后難保不是主考說了算。

    不少給事中與御史已然摩拳擦掌，只待結(jié)果一出來，就準備彈劾了。而貢院之中，一眾主考、同考也覺壓力巨大。梁儲與月池早已商量好了對策，仍是一名考官，隨機改兩份試卷打分，如分數(shù)差異過大，則一起來商榷。最后，再由兩名主考來全部校對核查。

    到了夜深人靜時，這一老一少抬頭看向?qū)Ψ?，都覺彼此是臉色蠟黃，形容枯槁。月池慚愧道：“連累先生，陪我吃這種苦，學生實在無地自容?！?/br>
    能做到六部長官、大學士的人，又豈是糊涂之人。早在朱厚照任李越為主考時，大家伙就敏銳嗅到了不對勁。諸如王瓊等人，一早就開始稱病，可梁儲卻毛遂自薦，是打定主意，要替她撐起來。這份恩義，不可謂不重。

    梁儲看著月池又何嘗不感慨：“快去歇著，你自己的身子骨，難道不知道嗎，還敢這么折騰。”

    月池展顏一笑：“不妨事，不妨事。這卷要是沒批好，只怕出了這個門，就沒有身子了?！?/br>
    梁儲：“……”

    第316章 預發(fā)來春晉錫榮

    說來也是自作孽……

    然而， 當月池與眾同考忙碌日久后，好不容易到了快結(jié)束時，她卻始終覺得心中難安。終于， 她也干了和王守仁一樣的事， 在夜間悄悄查看試卷的字號，來猜測她擬取用的新科貢士之名， 結(jié)果卻讓她大吃一驚。

    在貢院的房間中，她僵臥良久，終于長長一嘆：“難怪，難怪這么多年重第一場經(jīng)義的風氣，始終難改。”旁人不是傻子， 她也未必是天下第一聰明人。

    朱厚照本以為月池此次定會另辟蹊徑來取才，卻不想到， 月池竟會在放榜前夕給他報信，言明為了公平起見，還是得在首場經(jīng)義上傾斜一些。這可大大出乎他的預料。他斟酌之后，也在漏夜時分，悄悄進了貢院。

    貢院雖是科舉之地，卻與監(jiān)獄的布置有異曲同工之妙。不僅墻垣高聳，連外圍墻就有三重， 第一層外棘墻、第二層內(nèi)棘墻、第三層磚墻。貢院的四角還有瞭望樓，晝夜有人觀望。一見他， 即刻就有人下來問，是做什么的。

    朱厚照又來了一句：“鎮(zhèn)國公兼威武大將軍奉命巡查考場?！?/br>
    駐守的兵丁，誰沒聽過這個花名， 一見他的容貌， 真如天上掉下來一個活龍一般。他們忙一邊將他迎進去， 一邊又要去通稟。朱厚照忙道：“莫要聲張，不必驚動旁人，把李侍郎叫來，梁尚書如未安寢，便也喚來。”

    皇爺當年是鄉(xiāng)試就落榜，也沒有考會試的機會，這次能進來看看，別說心里還有點小激動。他穿過三龍門，路過明遠堂，看到木柵與號房，仍心有余悸，這看起來比鄉(xiāng)試之地還要壓抑，在這里考上三場，只怕皮都要脫一層。

    接著，他就到了公堂與居室。梁儲、月池這次已然候在這里。梁先生在這種地方見到皇帝學生時，真真是一個頭兩個大。上次去昌平，把皇上弄回來的是他，這次在貢院，碰見皇上的還是他。

    梁儲：他怎么就那么背呢……

    月池亦是大吃一驚，她沒想到，他居然會親自來。

    朱厚照望見他們時面上原本還帶著笑，可待到看清他們的樣子時，神色卻冷了下來。他雖早有預料，也做了準備，可當四目相對時，仍是大吃一驚。

    他有心罵她幾句，只是話到嘴邊，卻只剩一句：“知道的是李副總裁在此迎駕，不知道的還以為是久試不第的怨……”

    他說到一半，又深覺不祥，忙咽了下去。而月池聽到副總裁這個幾個字眼，也覺頭皮發(fā)麻。她一入貢院，人人恭迎副總裁，聽得她渾身不得勁，她強令眾人，無需這么叫她，倒博了個謙虛謹慎的美名。

    朱厚照入了公堂，對他們道：“不必拘禮，都坐吧。”

    他使了個眼色，左右一邊去搬凳子，一邊來奉湯水。梁儲眼看自己的碗中是參茯苓淮芪雞湯，月池碗中卻是黑漆漆的湯藥，不由愣住。月池笑道：“尋常食補，已是無益，需得用些藥?！?/br>
    語罷，她便眼都不眨，將藥汁一飲而盡。梁儲是已然白發(fā)蒼蒼，可她卻正是風華正茂，大展宏圖的時候。一時之間，堂上兩人都頗感凄楚，可她本人卻似渾然不覺。

    她起身謝罪道：“是臣無能，方勞您走這一趟。”

    朱厚照別過頭去，調(diào)整心緒方回轉(zhuǎn)：“坐下說……”如不是梁儲在此，他真想叫她躺下說。

    月池又一次落座，她道：“萬歲容稟，臣知您這次為何而來，但這一結(jié)果，實是我與梁先生再三商議后，得出的最為合適的決斷?！?/br>
    朱厚照道：“朕知你們的膽識，如不是碰到了棘手之事，必不會主動退步。是有人要挾你們了？有朕在此，大可直說。”