直到月池在宮中醒來(lái)后，及時(shí)遣人傳信后，她才從極度的焦灼中掙脫出來(lái)。李越的秘密，終于徹底暴露了，他們到底還是會(huì)在一起。時(shí)春在收到消息的那一晚，獨(dú)自來(lái)到了海灘上，即便到了深夜，海上的商船還在搬運(yùn)貨物。

    遠(yuǎn)處燈火明亮，頭頂繁星燦爛，而她卻孤零零地坐在棕櫚樹(shù)下。她身上傷還沒(méi)好，大夫不準(zhǔn)她喝酒。街上人人都認(rèn)識(shí)她，她甚至連一口酒都買不到，到了最后，只能悄悄去地窖里偷來(lái)一壺。她打開(kāi)封口才聞出來(lái)，是荔枝酒。

    她素不喜甜食，卻還是皺著眉，慢慢飲了下去，酒水甘甜如蜜，喝在嘴里卻是一片苦澀。她默默地喝完了酒，就回到了自己的小屋里。她盯著黝黑的房頂，扯了扯嘴角，日子總還要過(guò)下去，大家都活著，不就是不幸中的萬(wàn)幸嗎？

    她向京中遞了奏本，想申請(qǐng)回家過(guò)年，誰(shuí)知，她沒(méi)有等到朱厚照的朱批御準(zhǔn)，反而等來(lái)了浙江那邊的消息。這才幾個(gè)月的功夫，倭寇又在浙江卷土重來(lái)了。

    這里的賊寇，裝備著新型火器，來(lái)勢(shì)洶洶，殺傷官軍無(wú)數(shù)，朝野為之一驚。原本打算在浙江明州開(kāi)設(shè)的商市，也只能被緊急叫停。交往京都的奏報(bào)，寫(xiě)得是萬(wàn)分嚴(yán)峻，但是對(duì)于這波倭寇從何而來(lái)，哪里這么厲害的火器，卻是寫(xiě)得撲朔迷離。甚至有人暗指，王守仁和時(shí)春是在謊報(bào)軍功，他們根本就沒(méi)有立下那么多大功。

    這時(shí)，中央就不可能毫無(wú)動(dòng)靜了。吏部派遣派一員參政去巡視海道兼理倉(cāng)糧。司禮監(jiān)也差人去任浙江市舶司的主管太監(jiān)。吏部派的人是嚴(yán)嵩，而司禮監(jiān)派的人則是佛保。

    佛保真是打破頭都想不到，這么一個(gè)差事是怎么落到他頭上的。司禮監(jiān)給他的官方理由是，他通曉多國(guó)語(yǔ)言，一定能夠辦好這個(gè)差。

    佛保：“……”一提起這個(gè)理由，他就不由想起那天李越走時(shí)，問(wèn)他的那個(gè)問(wèn)題。

    他甚至開(kāi)始懷疑，是不是他那天撞破了皇爺和李越的“jian情”，所以李越要把他排擠出宮?？伤麤](méi)有對(duì)他們之間的事表示半分不滿啊，你們要搞就搞唄，你想怎么壓皇爺就怎么壓皇爺，只要他自己樂(lè)在其中就好了。我們哪敢說(shuō)半個(gè)不字。

    他最后實(shí)在忍不住了，備了厚禮，去找他的干爹兼伯樂(lè)劉瑾求情。老劉當(dāng)然不能直說(shuō)，這一來(lái)考較他的悟性，二來(lái)考較他的耐性。他選擇直截了當(dāng)揭了佛保的短處：“你當(dāng)初和江彬好得穿一條褲子，是打量著大家都不知道？”

    佛保的臉一下白得如蠟一般，他跪在地上連連磕頭。

    劉瑾擺擺手：“你自去吧，也不要太灰心，外放未必是壞事，關(guān)鍵要看你在地方，能不能做出什么明堂了?！?/br>
    佛保這廂垂頭喪氣，而另一廂的嚴(yán)嵩卻覺(jué)時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)。

    第368章 山勢(shì)川形闊復(fù)長(zhǎng)

    頂天立地，風(fēng)霜自挾的木棉，可不能一輩子生長(zhǎng)在矮檐之下啊。

    嚴(yán)嵩和李越是同科的進(jìn)士。可這些年過(guò)去， 兩人的際遇可以說(shuō)是天地之隔。李越屢建奇功，步步高升，而他卻是默默無(wú)聞。他幾經(jīng)周折， 最后到工部任職。

    不是他不想去實(shí)權(quán)部門(mén)， 而是他出身比起顧鼎臣也好不到哪里去。他的父親嚴(yán)淮是個(gè)屢試不第的讀書(shū)人，只能把全部的希望都寄托在兒子身上。這樣的家庭， 顯然也不能給嚴(yán)嵩的仕途提供多少助力。

    當(dāng)年，朱厚照在廣寒殿設(shè)宴，宴請(qǐng)當(dāng)時(shí)的庶吉士。嚴(yán)嵩也在其中，他和謝丕、崔銑、湛若水、穆孔暉等人一道，當(dāng)面請(qǐng)皇上撤下各地的鎮(zhèn)守中官， 引得朱厚照大怒，若不是李越求情， 險(xiǎn)些被拖下去問(wèn)罪。謝丕回去之后，差點(diǎn)被自己的爹罵死。而嚴(yán)嵩回家之后，也沒(méi)有討到好。

    他的父親嚴(yán)淮彼時(shí)剛剛搬到京都，聽(tīng)到兒子的大膽之舉之后，勃然大怒，不顧體面，命人將他拖到書(shū)房之中， 按倒凳子上一頓好打。嚴(yán)嵩之母聽(tīng)到了動(dòng)靜，忙趕了過(guò)來(lái)， 豈料嚴(yán)淮見(jiàn)妻子至了，更如火上澆油一般，板子下得又快又狠。嚴(yán)母眼見(jiàn)兒子身后褲子上滲出血漬， 早已心急如焚， 可又知道丈夫的脾氣， 不敢硬攔，只敢在一旁求情。

    她哽咽道：“老爺，不是妾身多嘴。只是，他也是要去做官的人，您不好把他打壞了呀。”

    這不提做官還好，一提做官，嚴(yán)淮更是氣得緊了，他冷笑道：“做官？與其等他去口無(wú)遮攔，害死全家，倒不如我現(xiàn)在打死他來(lái)得好！”

    語(yǔ)罷，他又是一頓好打。嚴(yán)嵩從頭至尾都沒(méi)有辯解，只是見(jiàn)氣息越來(lái)越弱，終于昏了過(guò)去。他的妻子歐陽(yáng)氏，和他是青梅竹馬之交，伉儷情十分篤摯。歐陽(yáng)氏眼看丈夫被打成這樣，再也忍不住了，沖上前來(lái)?yè)踉谒纳砩?，哭著向公爹求情?/br>
    這世上哪有公公動(dòng)手打兒媳婦的道理，嚴(yán)淮還是個(gè)讀書(shū)人，更干不出這種事來(lái)，只能收了手。嚴(yán)嵩這才被抬了回去養(yǎng)傷。歐陽(yáng)氏緊忙替他收拾整理上藥，眼見(jiàn)傷口，又忍不住淌下淚來(lái)。

    嚴(yán)嵩勉強(qiáng)扯了扯嘴角：“莫哭，不過(guò)是皮外傷。養(yǎng)幾天就好了”

    歐陽(yáng)氏哽咽道：“你究竟是捅了多大的簍子，才把爹氣成這樣?！?/br>
    年僅二十五歲的嚴(yán)嵩，在這時(shí)才感覺(jué)到了后怕，他的面色沉沉：“是我，是我做錯(cuò)了……”

    骨鯁直臣不是那么好做的，那要將全家，乃至全族的生死置之度外。他想到，他的老父老母，想到自己摯愛(ài)的妻子，難道真的要因他的一時(shí)意氣，讓他們?nèi)咳ニ绬?？不，他做不到。父親的這一頓板子，將他身上書(shū)生的天真打沒(méi)。他冷靜地環(huán)顧他身處的大明官場(chǎng)，越看就越覺(jué)心驚。

    從那時(shí)候起，他就變得更加沉默了。言多必失，與其惹是生非，不如做個(gè)鋸嘴的葫蘆。嚴(yán)淮叮囑兒子：“你已是在皇爺面前掛了號(hào)的人了，出言無(wú)狀，書(shū)生意氣。近幾年，怕是沒(méi)人敢用你了?！?/br>
    嚴(yán)嵩聽(tīng)了垂下頭，嚴(yán)淮見(jiàn)狀道：“但這也不是壞事。近些年，朝野上斗得太狠了，你安心韜光養(yǎng)晦，不去貿(mào)然出頭，比什么都強(qiáng)。等到他們斗出勝負(fù)了，你再出來(lái)，這才是最穩(wěn)妥的?！?/br>
    嚴(yán)嵩聽(tīng)了父親的勸告，沒(méi)有參與到兩派爭(zhēng)執(zhí)中。在戴珊、閔珪和勛貴對(duì)上之后，他只覺(jué)毛骨悚然，索性選擇了稱病，退官回籍，這才躲過(guò)了幾次朝廷大清洗，避免了站隊(duì)。

    隨著李越在宣府的死訊傳來(lái)，皇爺再次重整朝堂后，他覺(jué)得時(shí)候差不多到了。幾方相斗，已然分出勝負(fù)。這世上豈會(huì)有第二個(gè)李越，敢去攪弄風(fēng)云呢？他北上順天，正式復(fù)官，還是繼續(xù)在翰林院任職。

    后來(lái)，他眼看朱厚照越來(lái)越重視實(shí)務(wù)，多次提出希望將翰林學(xué)士下放，便順勢(shì)離開(kāi)了翰林院，托關(guān)系去了工部任職，原因無(wú)他，工部右侍郎張遇是他的座師。在科舉制下，師生之間的關(guān)系較為密切，而他的座師官職還不低，這樣的大腿就在眼前，此時(shí)不抱，更待何時(shí)。

    他在工部倒也干得兢兢業(yè)業(yè)，三年的考評(píng)都是甲等。他本來(lái)盼著慢慢積累資歷，再對(duì)皇爺投其所好，博一個(gè)富貴功業(yè)，可冷不妨李越又活了。李越一活，皇上的心也跟著活絡(luò)，先是御駕親征北伐，后又是大力推行新政。

    嚴(yán)嵩沒(méi)曾想，自己千躲萬(wàn)躲，最后還是回到了風(fēng)口浪尖中。他已經(jīng)退官了一次，叫家人同他過(guò)了好幾年的清貧生活，不可能再辭官回去了。而此時(shí)的局面，比退官前還要糟糕。他私心以為，李越經(jīng)這多年磨礪，早已今非昔比，這次龍虎相斗，更有可能占上風(fēng)。可他的座師兼靠山張遇，卻十分反感李越那一套。張遇雖不敢直接和李越對(duì)上，可背地里絆子卻沒(méi)少使。

    嚴(yán)嵩既然托庇于張遇，自然不能背著他去和李越交往，可要他聽(tīng)張遇的話，也去想法子給李越添堵，他也覺(jué)為難。他又不是吃錯(cuò)了藥，干嘛要去和李越結(jié)仇呢？他只能繼續(xù)做著夾心餅干，期盼著這次大戰(zhàn)的結(jié)束。

    直到今年，他才看到了曙光。李越一躍為刑部尚書(shū)，借著人事任免大權(quán)，處于絕對(duì)的上峰。他的座師張遇，以及一種心有不忿的同僚，這下是甘拜下風(fēng)，再也不敢吭聲。張遇甚至還想，讓嚴(yán)嵩借這么一層同科的關(guān)系，去和李越套套近乎。

    嚴(yán)嵩心道他是急糊涂了，李越的家門(mén)，如今是門(mén)庭若市，他這樣的上去，只怕連號(hào)都排不上，還不如曲線救國(guó)。

    他選擇和謝丕多多交往，剛開(kāi)始是偶遇談?wù)撛?shī)文，后來(lái)又是回顧當(dāng)年，感慨萬(wàn)千，接下來(lái)再談?wù)撜卤磉_(dá)觀點(diǎn)。這么幾番下來(lái)，謝丕對(duì)他的印象倒是提升得較高。

    所以，在月池提出希望吏部派人去巡視海道兼理倉(cāng)糧時(shí)，謝丕也將他列入到了推薦名單內(nèi)。梁儲(chǔ)在見(jiàn)過(guò)他之后，直接一錘定音，敲定了他去。謝丕倒是十分詫異：“沒(méi)曾想到，您居然這般看中

    惟中?！蔽┲惺菄?yán)嵩的字。

    梁儲(chǔ)一哂：“人在張遇手下，還能幾方都不得罪，轉(zhuǎn)頭來(lái)還能一下就搭上你。前些年不聲不響，在老夫面前，一開(kāi)口卻是動(dòng)中肯綮。這是個(gè)難得的聰明人，最適合去干李含章交辦的緊要事。人家是有事弟子服其勞，老夫倒好，竟是反過(guò)來(lái)了?！?/br>
    謝丕不免發(fā)笑：“含章也是為國(guó)著想。您老最是高風(fēng)亮節(jié)，又何必同他計(jì)較呢？”

    梁儲(chǔ)哼哼幾聲，又問(wèn)道：“他近日，又忙什么去了？”

    謝丕面上的笑意稍淡，他道：“聽(tīng)說(shuō)是因著他的岳母不好了，含章欲送嫂夫人歸鄉(xiāng)呢?！?/br>
    李宅之中，好不容易回家的貞筠已是怒火中燒。她道：“我告訴你，我哪兒都不去，我哪兒都不去！”

    月池默默地看著她，久久沒(méi)有言語(yǔ)。大福被貞筠的動(dòng)靜嚇了一跳，月池忙把它抱起來(lái)。它蜷縮在她的懷里，睜著水汪汪的眼睛，看著貞筠。貞筠被這兩雙同樣明亮的眼睛，看得心頭一酸。

    她吸了吸鼻子道：“我以后不會(huì)再跟他頂嘴了?！?/br>
    月池?fù)u了搖頭。貞筠氣怒交織：“這還不夠？！那我把他供起來(lái)總可以了吧。他一來(lái)，我就遠(yuǎn)遠(yuǎn)躲開(kāi)，不叫他有半點(diǎn)礙眼的地方，這總可以了吧?！?/br>
    月池既覺(jué)得好笑，又頗感酸楚。她道：“不是為了這個(gè)。他也不會(huì)再到這兒來(lái)了?！?/br>
    貞筠一怔，她突然明白過(guò)來(lái)，這里是她和阿越的家，以那個(gè)人的驕傲，他豈肯在此地和阿越親密。他要把她帶走，帶到那座所謂的鎮(zhèn)國(guó)府去。

    貞筠的眼中漸漸沁出淚水，她極力想忍回去，可就在低頭的一剎那，淚珠還是如斷了線的珠子一般往下落。她早已不是當(dāng)年那個(gè)被庶姐耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的笨蛋了，她道：“我日后，很難見(jiàn)到你了，是嗎？”

    月池笑道：“怎么會(huì)?！?/br>
    貞筠吸了吸鼻子：“你少騙我。這么多年了，我好歹也知道他一點(diǎn)兒。他要么把我在宮里關(guān)一輩子，要么就把我攆得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的。因?yàn)樗刀饰覀儼葸^(guò)天地，他嫉妒我們生同衾，死同xue。就是這么一個(gè)名分，是他一輩子都得不到的，所以他就想把我趕走！”

    月池忙掩住她的口：“別說(shuō)這些傻話了。他還不至于小心眼到那個(gè)地步。”

    貞筠的臉漲得通紅：“那是為什么，你說(shuō)啊，那是為什么??！”

    月池道：“是我想將你送走的。”

    貞筠不敢置信地看著她，眼中有懷疑，有受傷，更有深深的不解。

    月池嘆道：“貞筠，頂天立地，風(fēng)霜自挾的木棉，可不能一輩子生長(zhǎng)在矮檐之下啊。你捫心自問(wèn)，這么些年，你的生活，除了李越，可還有旁的嗎？”

    她緩緩道：“我不是你的父親，我不會(huì)逼你去依附任何人，因?yàn)槟阋呀?jīng)長(zhǎng)大了，聰敏機(jī)智，勇敢善良，你不輸給任何一個(gè)男子，甚至比他們中的很多人都要強(qiáng)。那么，為什么你還像過(guò)去一樣，把自己的人生局限在內(nèi)宅和宮闈，把自己的位置永遠(yuǎn)界定成李越的夫人呢？”

    貞筠一窒，她脫口而出：“因?yàn)槲疑岵坏媚??！?/br>
    月池?fù)u搖頭，她笑道：“因?yàn)槟阒溃俏译x不開(kāi)你。我太害怕、太擔(dān)心，太多愁了，也太憊懶了。要是沒(méi)了你，我恐怕連穿什么衣裳都鬧不明白。是我的依賴，把你捆在了這里。可我不能那么自私，我不能捆你一輩子?！?/br>
    “貞筠，你是可以成就一番大事業(yè)的?！?/br>
    第369章 一寸離腸千萬(wàn)結(jié)

    那我就日日求上蒼庇佑，一定叫我走在你前面。

    貞筠回顧自己這半生， 比起仍被鎖在深閨中的姐妹和密友，她的經(jīng)歷可以稱得上是跌宕起伏。她的命途，因三扇被推開(kāi)的大門(mén)而改變。

    李越帶著她， 推開(kāi)了方家的大門(mén)。在爹爹要?dú)⑺畷r(shí)， 母親舍不得她，哥哥放不下她， 可他們都救不了她。她絕望、崩潰，可無(wú)濟(jì)于事，是只有一面之緣的李越，像神祗一樣，降臨到她面前。從此之后， 她不再是父親手中的提線木偶，她有了新的依靠。

    阿越從來(lái)不會(huì)像父母那樣壓抑她的天性， 她不會(huì)逼她穩(wěn)重自持，逼她以紡績(jī)女紅為要。她可以學(xué)她一切想學(xué)的東西，嘗試在世俗眼中種種離經(jīng)叛道之事。她可以放松地閱讀，自由地外出，肆意地蹦跳。如果沒(méi)有發(fā)生那些事，她們或許會(huì)永遠(yuǎn)這么快樂(lè)下去。

    可這世上哪有桃花源呢？在阿越離去之后，貞筠從未那么清楚地認(rèn)識(shí)到， 她的安穩(wěn)與快樂(lè)，都是建立在另一個(gè)人的付出之上的。這份沉甸甸的恩義， 激勵(lì)著她前行。她不愿靠李越遺孀的身份，在悲傷和無(wú)助中了此殘生。她要為阿越和時(shí)春復(fù)仇。

    她選擇推開(kāi)李宅的大門(mén)，來(lái)到深宮之中。在這里， 她一面幫助表姐婉儀整頓宮闈， 一面像海綿一樣汲取知識(shí)。特別是當(dāng)知道李越和時(shí)春還活著以后， 她更是夜以繼日地苦讀。她不奢求能改天換地，只求當(dāng)姐妹再遭不測(cè)時(shí)，她能有一點(diǎn)助力。

    她最終做到了，她在眾目睽睽之下，憑借自己的雙手，推開(kāi)了武英殿的大門(mén)。她用自己的學(xué)識(shí)和勇氣，爭(zhēng)取了朝廷的發(fā)兵，保住了她所珍視之人的性命。那一刻，她真的覺(jué)得找到了自己人生的價(jià)值。她不再是父母眼中不聽(tīng)管束的壞丫頭，不再拖姐妹后腿的無(wú)用之人，她是真正能做成一些事，是真正能保護(hù)她們的。

    可惜好景不長(zhǎng)，阿越和時(shí)春是回到了她身邊，但這個(gè)小家圓滿了沒(méi)多久，就又一次被拆散。時(shí)春遠(yuǎn)赴嶺南，而她則被困在宮中，就像關(guān)在籠子里的鳥(niǎo)兒。不同的是，這個(gè)籠子，比方家的那個(gè)更大，更堅(jiān)固，也更讓人窒息。阿越的努力，只能為她迎來(lái)短暫的放風(fēng)。當(dāng)她們共同隱瞞的秘密徹底暴露之后，她就明白，她恐怕是出不去了。

    貞筠也開(kāi)始一宿一宿的徹夜難眠，從最初的怨憤到后來(lái)的麻木。她不停地替她們縫制著各色衣物、鞋襪，幾乎打算把剩下十年的四季衣裳都存夠。婉儀jiejie勸不動(dòng)她，很快也加入了她。她已經(jīng)不會(huì)再流淚了，可婉儀jiejie似乎仍在受煎熬，她每每抬頭看過(guò)去，都能瞥見(jiàn)她腮邊的淚珠。

    她還以為，她要這里枯守幾十年。

    沒(méi)想到，月池又一次將她接了出來(lái)。她們來(lái)到了京城繁華的街市上，從頭逛到了尾，接著又去遍嘗美食。燈火如晝，人潮如織，兩個(gè)人的臉上都洋溢著笑容，燦爛如春華，她們鮮少有這樣輕松愜意的時(shí)候?？稍绞侨绱耍戵扌闹胁幌榈呢拙驮綕夂瘢伤恢比讨鴽](méi)有開(kāi)口。既然結(jié)局已經(jīng)無(wú)法避免，為何不干脆高興一點(diǎn)呢。只要能時(shí)不時(shí)見(jiàn)上一面，確保彼此平安，她就心滿意足了。

    可饒是做好了最壞的打算，迎來(lái)的結(jié)果卻還比她想象得更糟。她忍不住像小時(shí)候一樣歪纏。只要不涉及原則的問(wèn)題，只要她生氣了，阿越到最后總會(huì)妥協(xié)的。可這次，她說(shuō)什么都不管用了。

    在長(zhǎng)久的沉默后，她問(wèn)道：“我能給你寫(xiě)信嗎？”

    月池頜首：“當(dāng)然可以?！?/br>
    她又問(wèn)道：“那我每年能回來(lái)看你嗎？”

    月池展顏：“我會(huì)永遠(yuǎn)保護(hù)你的。”

    貞筠又忍不住落淚，她勉強(qiáng)一笑：“那我就日日求上蒼庇佑，一定叫我走在你前面?！?/br>
    月池斥道：“別說(shuō)傻話！”

    她緩了緩神色，輕撫她的鬢發(fā)：“你放心，我會(huì)把一切都安排好。你只要去，做你想做的事就好?！?/br>
    方貞筠就這樣，推開(kāi)了自己人生中的第四扇大門(mén)。她坐在寬敞的馬車?yán)?，看著身后塵土飛揚(yáng)，京都巍峨的城門(mén)離她遠(yuǎn)去。當(dāng)年入京時(shí)的惶惶不安，已恍如隔世。

    貞筠忍不住發(fā)笑：“當(dāng)年我可真是怕得要死，聽(tīng)說(shuō)你被選中的那日，你還記得嗎，我當(dāng)場(chǎng)就嚇暈了?！?/br>
    月池亦一哂：“本來(lái)以為鐵定選不上，誰(shuí)知道……”她一時(shí)語(yǔ)塞，當(dāng)年喊打喊殺，誰(shuí)能想到這兒又是這個(gè)樣子。

    “當(dāng)年不想來(lái)的地方，現(xiàn)在卻舍不得走了?！必戵扪銎痤^，笑盈盈道：“我會(huì)大大方方地回去的，富貴不歸故鄉(xiāng)，如衣錦夜行。在這兒這么些年，我也該海闊憑魚(yú)躍了?！?/br>
    “我會(huì)去多番嘗試，找到能讓我?jiàn)^斗一生的事業(yè)。”所以你不必掛心，離開(kāi)了你，我也不會(huì)茫然失措。

    “我也會(huì)去見(jiàn)母親，這么多年，我也真是很想她了?！彼阅悴槐匕l(fā)愁，離開(kāi)了你，我也不是孤身一人。

    “世上無(wú)難事，只怕有心人。我會(huì)一直等你?！钡鹊侥愠晒?，接我回來(lái)的那天。

    “只有婉儀jiejie，讓我免不了掛心……”

    月池道：“我會(huì)竭盡全力，保住她平安。”

    貞筠點(diǎn)頭，她半晌方道：“那我也就沒(méi)什么不放心的了……”

    她又笑了起來(lái)，揉了揉懷中的小狗：“至于大福，你就更不必?fù)?dān)憂了，我一定把它養(yǎng)得白白胖胖的。 ”

    大福自坐上了馬車，就焦躁不安地哼哼。月池摸了摸它的頭，一抬頭與貞筠四目相對(duì)，卻都覺(jué)喉頭酸澀，默默無(wú)言。

    貞筠忙低下頭，她深吸一口氣道：“別送了，天色不早了，你待會(huì)兒還得趕回來(lái)。”