然而， 話才說出口，卻被人嚴(yán)厲地喝斥：“胡沁什么，沒規(guī)矩！這是青天大老爺！”

    孩子們嚇得瑟縮，徐贊見狀忙擺擺手：“約長，不妨事，不妨事，是我讓他們這么叫的?！?/br>
    約長一愣， 立時手足無措起來：“這……徐老爺，我這也是……”

    徐贊笑著搖搖頭：“小事而已， 不必擾了興致?！?/br>
    他招招手，叫過孩子們，問道：“小友們， 找我有什么事？”

    大多數(shù)村童都被約長那一聲驚得不敢再說， 只有一個七八歲的頑童， 還不知身份懸殊的可怖，他望著眼前這個和藹可親之人，道：“我娘說，徐先生是活菩薩，要給你立生、生……”

    他磕磕巴巴說不明白，一旁的小伙伴實在忍不下去了：“是生祠！虎子是笨蛋！”

    一眾大人見狀，忍不住都哈哈大笑。這個調(diào)皮的男娃也忍不住紅了臉。徐贊摸摸他的頭，他又才鼓起勇氣：“娘說要給徐先生準(zhǔn)備貢果，還說不能吃……但干嘛不給吃……我覺得，就該給吃。”

    他說得含含糊糊，大家都有些聽不明白，他自個兒也急了，忙從衣襟里摸出了兩個秋梨，又掏出了一塊黏糊糊的糕餅來。他把梨對著徐贊推了推：“這是我娘想給你的?！?/br>
    他又拿起那塊餅，珍而重之地想遞給徐贊：“這是我想送你的。”

    這塊臟兮兮的餅，不知在他懷里揣了多久，餅皮都已經(jīng)碎得不成樣子。這樣的東西，在家里擺在供桌上盡盡心意也就罷了，怎么真能給貴人吃呢？約長見狀又要制止，卻被旁邊的老者拉住。

    徐贊一愣，他雙手接過那塊餅，他望向婦女那邊，一個身著素衣的媳婦站了起來，已是急出了眼淚，卻不敢貿(mào)然過來。徐贊了然，這是個寡婦。

    他又摸了摸虎子的頭：“你說得對，不用立生祠，東西就該現(xiàn)吃?！?/br>
    他把餅掰成兩半，遞給眼前這個孩子：“咱們都吃。”

    語罷，他竟真?zhèn)€一口一口將餅吃了下去，接著道：“多謝，真是好吃。”

    現(xiàn)場一時鴉雀無聲?；⒆訉Υ藴喨徊挥X，他一下就笑開了，露出黑黝黝的牙洞，他兩口就把餅咽了下去，嘟囔道：“娘說我們家有地了，我好好種地，以后還送餅給徐先生吃！”

    徐贊一笑：“我不用吃餅，虎子能把自己肚子填飽，再好好給你娘養(yǎng)老，徐先生就高興了?！?/br>
    虎子搖搖頭：“那不成。我娘說了，人要知恩?！?/br>
    徐贊一愣，他不由展顏，他道：“如真要謝，也該謝謝李先生?！?/br>
    虎子有些茫然：“李先生？”

    徐贊捧起梨：“對，李先生。他住在京里，身子不大好，一到冬日里就咳嗽，最宜吃梨。你把這梨曬成梨干，我就給他捎回去，你說好不好？”

    虎子還未搭話，一旁的人就叫道：“我們家有現(xiàn)成的梨干！”“我家還有梨膏呢！”

    人們的聲音一聲高過一聲。到了夜宴結(jié)束時，徐贊極力推辭，還是難卻盛情，只得在長隨的攙扶下，帶著兩罐梨膏和一包袱的梨干，走在鄉(xiāng)間的小路上。

    就在這時，長隨隱隱綽綽地看遠(yuǎn)處的一行人。他忙對徐贊道：“老爺，前頭有人，好像是沖咱們來的?！?/br>
    徐贊瞇著眼睛一看，腹中的黃酒霎時間醒了一半。

    謝丕、嚴(yán)嵩、徐贊三人一前一后，走入草亭之中。江南水鄉(xiāng)，處處是湖澤。此時，藕花早已凋謝，只留殘荷在水。

    說來，他們?nèi)瞬⒃鲁囟际峭甑倪M(jìn)士，可當(dāng)年同赴瓊林宴時，仍誰也想不到，多年以后會是這樣的光景。野亭之中，三人無聲地對峙，直到湖中水鳥驚起，方打破這令人窒息的沉默。

    謝丕轉(zhuǎn)過身，他的容貌依舊俊朗，只因這許多變故，比起往日清癯消瘦了不少。

    他道：“所取的田產(chǎn)，是悉數(shù)分贈農(nóng)戶了嗎？”

    徐贊點點頭：“還有部分充作了屯田?！?/br>
    謝丕一嘆：“你分給鄉(xiāng)野，固然叫他們歡喜一時，可到頭來還是一場空。還不如劃為官田，轉(zhuǎn)入織造局名下，興許還能求個長久?！?/br>
    徐贊垂眸道：“這并非我們所愿?！?/br>
    謝丕一哂：“可卻是你們所能達(dá)到最好的結(jié)果，不是嗎？縱使是權(quán)傾天下的李含章，也不能將南方四省的巨室連根拔起，還是只能借助內(nèi)部的矛盾?！?/br>
    徐贊聽出了他語中譏誚之意，卻并無慍怒之色：“所以，既然已經(jīng)找到了內(nèi)部關(guān)竅所在，又豈能不人盡其才，物盡其用。”

    謝丕似笑非笑道：“不知是哪位高才，繼我之后，又合了你們的眼緣。”

    嚴(yán)嵩眼見已然火花四射，忙火上澆油：“以中，他們也是無奈之舉，這也是為生民計……”

    謝丕怒道：“我知道是為生民計，難道天下只有你們肯為生民計嗎？我只問一句，多年相交，你們究竟有沒有把我當(dāng)過朋友？”

    徐贊長嘆一聲：“當(dāng)然有。”

    謝丕道：“既然有。傾心相交，何事不可直言，為何對我也要遮遮掩掩？難道我在你們心中，就是個只顧自家的卑鄙小人嗎？！”

    蟲鳴滿地中，徐贊的眼中盛滿了真誠：“正因深知你的為人，所以才敢以大事相托，我們都深信，你不會因私廢公，只要你親至，必能安內(nèi)攘外?！?/br>
    謝丕顏色稍霽，他問道：“那為何……”

    徐贊幽幽一嘆：“若到此為止，自然沒什么不好說的。只是，不是你對不住我們，而是我們想對不住你。”

    謝丕一驚，他隱隱有不祥的預(yù)感。

    徐贊猶豫片刻，到底還是說了出來：“擢升你及謝氏旁支的詔命，明日就會到府上。你……好好準(zhǔn)備吧。”

    準(zhǔn)備什么，洗干凈脖子準(zhǔn)備等死嗎？謝丕為官多年，品階卻始終上不去。不是他為官不用心，而是朱厚照的均衡之策。謝家既然已經(jīng)有了一位內(nèi)閣次輔，又怎么會再出一位在京的高官。謝丕也是知道這點，所以不求出頭冒尖，只想厚積薄發(fā)?？扇缃瘢熨澗谷桓嬖V他，他終于要升官了。天上不會掉餡餅，只會掉棒槌。這哪里是給他褒獎，分明是要將他立成一個活靶子！

    連嚴(yán)嵩都吃了一驚：“明天就到？”怎么會這么快，這一環(huán)接一環(huán)，幾乎沒留下任何反應(yīng)的時間。

    謝丕心中似有火在燒，這火自心頭而起，燒得他五臟六腑都攪做一團(tuán)。這是自他出京時，他們就定好的主意。不，或許更早！從最開始的水轉(zhuǎn)絲紡場起，李越就已經(jīng)埋好了線。

    他的雙目已然發(fā)紅：“用水轉(zhuǎn)絲紡車，引起地方士紳勢力和中央集中權(quán)柄的失衡，逼得朝廷不得不出手。用人事考評之權(quán)和重利相誘，把大量官員籠絡(luò)到中央這一方。再拿我的家族做誘餌，讓我這個世家子弟，從豪族內(nèi)部引起分裂，以此來逆轉(zhuǎn)時局。而趁我牽制世家之際，你們再奪走田地，削弱世家對小農(nóng)的掌控。你剛剛叫那個人，是作約長嗎？”

    饒是早已知情，嚴(yán)嵩也不由驚嘆、畏懼，他輕聲道：“是鄉(xiāng)約之制。新建伯在十家牌法之上的創(chuàng)制?！?/br>
    所謂鄉(xiāng)約，就是在官府的倡導(dǎo)下，由鄉(xiāng)民自主成立的自治組織。而自治主要體現(xiàn)在兩個方面，一是鄉(xiāng)約之中的約長、約副、約正、約史、知約和約贊的人選都是由同約中的鄉(xiāng)民共同推選，具是“年高有德為眾所敬服者”、“精健廉干者”、“禮儀習(xí)熟者”擔(dān)任。二是村里的大事，大家商量來決定。“通約之人，凡有危疑難處之事，皆須約長會同約之人與之裁處區(qū)畫，必當(dāng)于理濟(jì)于事而后已?！薄?】

    以往一村的大事，都是由當(dāng)?shù)氐拇蟮刂鱽碚f了算，如今是既分地又設(shè)鄉(xiāng)約，相當(dāng)于從家族勢力手中奪回了對基層相當(dāng)?shù)闹螜?quán)。再加上治農(nóng)官之制，還大大延展了中央對基層的掌控力。

    嚴(yán)嵩笑著搖頭：“可嘆各大家族，之前還大力推廣農(nóng)技，修建水轉(zhuǎn)絲紡車，卻不曾想，全是替人做了嫁衣。真不愧，是譽滿天下的李尚書啊?！?/br>
    “只是……”他看向謝丕，半真半假道，“這對老友，未免太無情了?！?/br>
    一直緘默的徐贊終于開口：“為政之德，本就不同于為人之德。更何況，他已然在保全你。”

    謝丕愕然，徐贊道：“以前讓夫人在貴府暫住，是借你之勢護(hù)她?？墒鲁芍?，還留夫人在你府上，何嘗不是借他之勢護(hù)你呢？”

    以前各方亂戰(zhàn)，最怕流彈傷及貞筠。如今大勢已定，誰還敢在太歲頭上動土呢。

    不提貞筠還可，一提貞筠，謝丕更覺有口難言。到頭來，他還是一言不發(fā)，拂袖而去。

    嚴(yán)嵩望著他的背影，緩緩笑開。

    徐贊目光復(fù)雜，他感慨道：“我真沒想到，告密的竟然會是你。”

    嚴(yán)嵩轉(zhuǎn)過身，他的雙目亮得瘆人：“我也沒想到，你竟然也敢違背圣意?！?/br>
    徐贊攤手：“惟中言重了，我豈會有這樣的膽子？”

    嚴(yán)嵩冷哼一聲：“你我心知肚明，圣上從開始就只想取財貨，是你自作主張，寧愿舍棄真金白銀，也要把精力耗費在土地上。我知道你們是為了什么，王荊公行新法，起初只是京兆一路，不久便遍行天下，結(jié)果不是敷衍塞責(zé)，便是變本加厲，良法變成惡法，助民反以殃民。底層建制不完善，上面即便再冠冕堂皇，光耀一時，不久也是要倒的。【2】這個道理，我懂，你懂，李尚書更懂。”

    徐贊道：“所以，廣行鄉(xiāng)約，本該是利國利民的好事。這恰與圣意契合，何談違拗？”

    嚴(yán)嵩冷冷道：“可這樣的好事，這的厚恩，不該由臣子來施。治農(nóng)官遲遲不插足賦稅，我還以為是你們知道輕重，結(jié)果卻是我眼拙，你們不是愿意收手，而是想另辟蹊徑。國朝之糧稅，最初都是由鄉(xiāng)人解運，把人握在手里，還怕管不了稅嗎？江南四省的民心、財稅，歸于下臣之手，你不覺得，這是取死之道嗎？”

    徐贊默了默：“可至少現(xiàn)在，是君臣相得。”

    嚴(yán)嵩忽而一笑：“但也不能連一個唱反調(diào)的人都沒有吧。太監(jiān)和武將，全都退避三舍，眼睜睜地看著，連吭都不敢吭一聲。我雖然佩服，但也不由心驚，是怎樣的情誼，才能讓虎容人在臥榻之側(cè)酣睡?！?/br>
    徐贊亦了然：“所以，你才跳了出來?！?/br>
    嚴(yán)嵩眼中盛滿了星光，他笑而不語。

    徐贊失笑：“也只能是你，才能找到這條平步青云之路。可惜，我本以為，我們會是同路人?！?/br>
    即便有再深的情誼，也會有懷疑，也希望能有隨時控制對方的權(quán)柄。所以，伴隨著放權(quán)而來的，就是另一次制衡。這時，不顧一切、表明忠心的人，自然會得到特別的重用。

    嚴(yán)嵩一哂：“我也是凡人。”與李越政見不一，只要不干出什么喪心病狂之事，就不會性命之憂?？珊突薁斦姴灰?，那只有死路一條了。既然如此，干嘛不選最大的那個人跟呢？

    他道：“我要是你，就會聽從謝丕的建議，把田讓給織造局，叫這些農(nóng)人少交些租，也是莫大的功德了。”

    徐贊笑著搖頭：“道不同，不相與謀。再者，這些事，還輪不到咱們來商量?！?/br>
    嚴(yán)嵩亦笑，他望向北方：“那就看他們?nèi)绾蝸碜h了?！?/br>
    如佛保聽到野亭內(nèi)的這一番深談，只會暗自發(fā)笑。能怎么議？枕邊夜話談唄。還臥榻之側(cè)，豈容他人酣睡？你知道，皇爺為了同床共枕，他有多努力嗎？

    第385章 才高難入俗人機(jī)

    能做夫妻之人，的確有相似之處。

    謝丕一腳深一腳淺地歸家了。夜色沉得如密不透風(fēng)的囚籠， 他孤零零地坐在窗扉前，不知東方既白。禮叔一進(jìn)門，才發(fā)現(xiàn)他竟然連昨夜的衣裳都未換下， 不由驚道：“二爺， 這是怎么了？”

    他三步并作兩步迎了上來，只見謝丕眼中血絲密布。他心中既焦急又茫然：“您怎么急成了這個樣子， 這麻煩不都解決了嗎？”

    謝丕緩緩抬起頭，他的雙目被天光刺得酸澀，當(dāng)即滴下淚來。他扶額長嘆：“解決？麻煩恐怕才剛剛開始……”

    禮叔還待再問，門外忽然傳來一陣急促的腳步聲。小廝在外大聲求見。

    禮叔不滿道：“這一大早地跑什么跑。規(guī)矩都學(xué)到狗肚子去！”

    小廝氣喘吁吁道：“不是，二爺， 有詔命，天使已經(jīng)在兩條街外了！”

    這一驚非同小可， 一時之間，整個謝宅都忙亂起來，就連貞筠都被驚動了。伍凡歸來稟報時，語帶寬慰：“夫人不必?fù)?dān)憂，這是加封謝家上下有功之人的恩典。”

    貞筠一愣，她接過伍凡記下的名冊，粗粗一看就是一驚：“這么多？”

    蕙心正在學(xué)著慢慢認(rèn)字， 她一個字一個字地琢磨，又低聲去問宋巧姣， 眼見貞筠蹙眉不語，不由問道：“夫人怎么不笑，這么多官， 這可是大恩典！”

    小丫頭的聲音清脆悅耳， 如黃鸝出谷。貞筠如夢初醒， 她扯了扯嘴角：“你覺得這是好事？”

    蕙心語聲一滯，她有些無措道：“做官兒，不就是好事嗎？”

    貞筠道：“沒錯，做官是好事……”可世上，豈有白給的好事呢？

    她正思忖間，就聽小廝稟報，言說是謝丕求見。這下清風(fēng)池館的人都是一驚，誰不知道這位謝郎中最是恪守禮節(jié)，雖容貞筠一行借住，但對他們這兒素來是繞著道走，怎么今日反倒主動找上門來。

    伍凡躬身問道：“夫人，是見還是不見？”

    貞筠霍然起身：“怎么不見，見！不過不是在這里。請他往荷風(fēng)亭一敘吧?！?/br>
    謝丕聞言，亦無二話，聽從她的安排而去。原來荷風(fēng)亭造在清風(fēng)池中，四面皆是雕鏤槅子糊著紙，依靠回廊連通岸上。人立于曲橋之上，聲音便可直達(dá)亭內(nèi)。此時已是深秋，謝丕一路行來，只見紅消翠減，頗覺傷感，待到了窗外瞧見里頭隱隱綽綽的人影，更覺五味雜陳。

    貞筠聽到他的腳步聲，問道：“是謝家兄長嗎？”

    謝丕默了默道：“是我?！?/br>
    貞筠看到他的身影映到窗扉上：“我已屏退左右，您有什么話盡可直說?！?/br>
    謝丕只覺喉嚨干澀，如果不是他立身不正，就不會惹出這些事來，事到如今，他也只能盡力彌補(bǔ)自己的過錯。