他道：“弟妹，近日身子可好？”

    貞筠只當(dāng)他這是寒暄：“已經(jīng)好多了?！?/br>
    謝丕道：“當(dāng)日含章兄囑托，是因弟妹身子未愈，所以不便長(zhǎng)途跋涉。如今，弟妹既已大好，還請(qǐng)?jiān)缛諝w京為宜?！?/br>
    貞筠滿心以為，他是面臨大變，找她緊急商議的，沒(méi)曾想，繼閉門羹后，謝丕又給她下了一道逐客令。

    她的面色漸漸沉了下來(lái)，謝丕卻渾然不覺(jué)，他還在細(xì)說(shuō)對(duì)她的安排：“我已經(jīng)派人置好了船只與路引，還請(qǐng)弟妹回京去收拾細(xì)軟，今晚就出發(fā)。路上切記不可停留，更不可與人接洽……”

    謝丕說(shuō)到一半，就聽里間傳來(lái)聲響：“可那些水轉(zhuǎn)絲紡場(chǎng)呢？”

    謝丕是萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，都到了這會(huì)兒了，她還想著那些絲場(chǎng)。他的濃眉深皺：“弟妹，你不該再想那些?！?/br>
    貞筠早膩了這一套說(shuō)辭：“那是我最先建起來(lái)的，我為什么不能想？”

    黃葉打著旋兒從空中落下，如鏡的清池上泛起陣陣漣漪。謝丕無(wú)奈道：“可它已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出你的掌控之力?！?/br>
    貞筠辯解道：“以前不成，是因?yàn)槭兰覐闹凶鞴＃F(xiàn)下世家已然吃了教訓(xùn)……”

    謝丕道：“你還不明白么。世家讓出的利益，不會(huì)流向民間，只會(huì)歸于朝廷?！?/br>
    貞筠道：“是你不明白。朝廷又如何，朝廷就不需要地基，不需要代言者嗎？”

    她不是因?yàn)闊o(wú)知，才敢去淌渾水，相反的，她是因?yàn)橹?，還敢去放手一搏。謝丕一時(shí)愣住了，這就是她，一個(gè)敢于做自己的人，無(wú)論到哪里都是讓人欽佩的。

    他不由緩了聲氣：“你因何執(zhí)著于絲場(chǎng)呢？你是誥命夫人，應(yīng)該不缺銀錢?！?/br>
    貞筠冷笑一聲：“你是閣老之子，應(yīng)該也不缺前程，又是因何來(lái)此呢？”

    謝丕失笑，他脫口而出：“我們?cè)跄芤粯?？?/br>
    一語(yǔ)未盡，窗扉忽然大開，隨著一聲輕響，亭內(nèi)亭外再無(wú)阻隔。謝丕愕然抬頭，貞筠正立在他身前，她一字一頓道：“我們?yōu)槭裁床灰粯?？男人和女人，既都是人，又憑什么不一樣？”

    謝丕如雷震一驚，不僅是她刀鋒一樣的言辭，還因這樣的驟然相見。他即刻就別過(guò)頭去，道：“快關(guān)窗！這不成……”

    貞筠不退反進(jìn)，她一步一步走到亭外，走到天光之下，雙目明亮如星：“有什么不成。又要拿你那一套假道學(xué)來(lái)糊弄人？我告訴你，二十多年前，我爹也是拿這一套想將我勒死在祠堂，你猜時(shí)至今日，我是信，還是不信呢？抬頭！”

    伴隨著她一聲斷喝，他終于抬眼看向她。她的身影倒映在他瞳孔中，她展顏一笑：“總算見著了，這么些年，你似乎沒(méi)什么變化?！?/br>
    謝丕低下頭去，眼底一片模糊?？赡銋s變得更好，更勇敢了，我本不該再見你的……

    貞筠道：“我肯來(lái)此，是為兩個(gè)原因，一是過(guò)去你多番相助，我感激于心。二是阿越既然將此地之事托付于你，那么我要繼續(xù)未竟之業(yè)，好歹要與你通個(gè)氣。你們家如今受了恩典，更會(huì)成眾矢之的。那么雙眼睛都盯著你們，所以更不可越 雷池半步。那些還未來(lái)得及拆的絲紡場(chǎng)，還有那些不義之財(cái)，何不抓緊獻(xiàn)給織造局呢？”

    他們竟然想到一處去了。他苦笑一聲：“然后，你再去領(lǐng)織造局的差使?！?/br>
    “當(dāng)然，總不能指望宮里的太監(jiān)來(lái)紡絲織布吧?！必戵廾銖?qiáng)笑了笑，“獨(dú)木難支，不能向前，只能讓出勞力，來(lái)尋求庇佑?！?/br>
    謝丕垂眸：“如若是想救助弱女寡婦，不必冒險(xiǎn)，我可以幫你。”

    貞筠一愣：“你怎么幫我？”

    謝丕思忖片刻道：“我有銀兩，足以養(yǎng)活?！?/br>
    貞筠忍不住笑出聲來(lái)，她半晌方正色：“多謝，可我們并不需要。”

    謝丕不解：“可是她們不是沒(méi)有生計(jì)……”

    貞筠道：“她們有手有腳，可以養(yǎng)活自己，亦能承擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)。她們像你一樣，有自己的想法，也能做獨(dú)立的人?！?/br>
    拿民婦來(lái)比探花，可謂是離經(jīng)叛道之極。但謝丕并沒(méi)有覺(jué)得被冒犯，他只是平和地和她一起分析利弊：“ 那么，你自問(wèn)還能再承受一次徐州之亂嗎？須知，這樣的明槍暗箭，只會(huì)多，不會(huì)少。”

    謝丕感受到她的視線如火一般烤在他的身上，他只聽她道：“一次是手足無(wú)措，可兩次就會(huì)摸著門道，三次就會(huì)適度反擊。吃一塹長(zhǎng)一智，慢慢的，我就能游刃有余，就再也不會(huì)任人欺負(fù)了。”

    謝丕久久沒(méi)有言語(yǔ)。貞筠對(duì)此并不意外，她早就明白，不是人人都是她的jiejie們，會(huì)對(duì)她言傳身教，會(huì)幫助她多方學(xué)習(xí)，會(huì)讓她大展拳腳，會(huì)告訴她即便失敗了也沒(méi)關(guān)系，她們永遠(yuǎn)都在。

    她擺擺手：“你不信也沒(méi)關(guān)系，此事勢(shì)在必行，你……”

    “我相信你能做到的。”他終于再一次抬起頭。

    兩道聲音，一前一后響起。貞筠有些恍惚，她看向他：“你說(shuō)什么？”

    謝丕有些局促，他道：“同樣的錯(cuò)誤，我不能犯三次?！?/br>
    他的雙眼盛滿真誠(chéng)：“你總是用自己的行動(dòng)，來(lái)回?fù)粑覀兊陌谅?。武英殿時(shí)，我錯(cuò)過(guò)一次；徐州之變后，我錯(cuò)過(guò)第二次；現(xiàn)下我不能再錯(cuò)第三次。”

    貞筠忽然別過(guò)頭去，她清了清嗓子道：“這么說(shuō)，你是同意我的提議了？”

    謝丕搖搖頭：“很抱歉，還是不行。”

    貞筠蹙眉：“為什么？”

    謝丕道：“因?yàn)楹拢銈冞€想做長(zhǎng)久夫妻嗎？”

    貞筠眸光一閃，她當(dāng)然想和月池永遠(yuǎn)在一起?？捎心莻€(gè)王八蛋在，這早已成了虛無(wú)縹緲的夢(mèng)境了。

    謝丕顯然也明白她的為難之處，他道：“你的未盡之業(yè)，可以留待將來(lái)?？扇绻悻F(xiàn)下不走，只會(huì)與含章徹底夫妻情斷?！?/br>
    貞筠心頭一驚：“究竟是為什么？”

    謝丕嘴唇微動(dòng)，他頹然道：“我不能說(shuō)。”他不想欺騙，卻更不好明言。到頭來(lái)，連他自己都覺(jué)得，這篇話頗沒(méi)有說(shuō)服力?？纱蟠蟪龊跛A(yù)料的是，貞筠卻應(yīng)了。

    她長(zhǎng)長(zhǎng)吐出一口氣：“好吧。我走?！?/br>
    她看向謝丕，不由失笑：“這么看我做什么，你們男人講士為知己者死，我們女人也一樣。你能信我，我為何不能信你呢？”

    謝丕別過(guò)頭，他又一次笑了。貞筠道：“你笑什么？”

    謝丕長(zhǎng)嘆一聲：“沒(méi)什么，我只是想起了一句改字詩(shī)令罷了?！?/br>
    怎么好端端扯到詩(shī)令了。貞筠丈二和尚摸不著頭腦，待她要追問(wèn)時(shí)，他早已消失在落葉繽紛中了。

    當(dāng)夜，謝丕獨(dú)立在燭火之下。他飽沾濃墨，在花箋上寫下一行小令：“明是芳草萋萋，何云某某某某，只因‘鸚鵡前頭不敢言’”【1】

    他凝視良久之后，終于拿起燈罩，看著火舌慢慢爬上來(lái)，終于將其燒成灰燼。

    禮叔這時(shí)進(jìn)來(lái)稟報(bào)：“二爺，李夫人已經(jīng)上船了?！?/br>
    謝丕點(diǎn)點(diǎn)頭：“走了好。”

    他又一次看向了天穹，北斗七星在閃閃發(fā)亮。星宿不能決定人的命運(yùn)，人更不能叫萬(wàn)物都做提線木偶，哪怕您是皇上，結(jié)果也一樣。

    貞筠走得再隱秘，也蓋不住有人一直關(guān)注。修葺一新的市舶司衙門中，佛保、黃豫、嚴(yán)嵩三人正在大眼瞪小眼。

    佛保急得來(lái)回踱步：“怎么會(huì)這樣，她怎么走了呢？”

    嚴(yán)嵩如在夢(mèng)中，他是誰(shuí)，他在哪兒，他要做什么……按理說(shuō)他是巡海參政，管海禁、管海貿(mào)、管屯田也就罷了，大員家的女眷出門，也要他們坐在這里如臨大敵般商議？但嚴(yán)嵩畢竟是嚴(yán)嵩，面對(duì)這樣的境況，他謹(jǐn)慎地沒(méi)有發(fā)問(wèn)，而是等傻帽出頭做這捧哏。

    果不其然，黃豫一臉茫然地開口：“她走，有什么問(wèn)題嗎？那一行多是婦人……”

    佛保氣不打一處來(lái)：“你懂什么，那船上坐得是李越的老婆！”

    嚴(yán)嵩與黃豫俱是倒吸一口冷氣，他們雖然不知道李越的老婆具體做了什么，但不影響他們?yōu)榇诵纳蓱?。黃豫壓低聲音道：“那是否要派人去堵住——”

    佛保冷笑一聲：“堵住之后呢？扣在你府上？”

    黃豫大吃一驚，他搖頭如撥浪鼓：“我？我怎么能行？”

    他微不可察地瞥了瞥佛保的下身：“公公，不若還是留在您這里的吧，在您這兒，大家也都放心吶?！?/br>
    佛保：“……”

    眼看沖突一觸即發(fā)，嚴(yán)嵩不得不出來(lái)打圓場(chǎng)：“我想公公的意思，應(yīng)該是不發(fā)生正面沖突，卻能使李夫人暫留此地吧?！?/br>
    佛保理了理衣裳，翹起蘭花指道：“沒(méi)錯(cuò)，這有學(xué)問(wèn)的人，就是不一樣。咱家就是這個(gè)意思。并且，不止是讓她留在寧波境內(nèi)，還得讓她從哪兒來(lái)，回哪兒去。”

    黃豫一愣：“那是叫她回謝家去？莫不是要叫她在謝家出事？可這不對(duì)啊，您既知她以前在謝家，何不早些出手呢？”

    嚴(yán)嵩將折扇在掌心輕擊，看來(lái)，佛保是要方氏繼續(xù)長(zhǎng)留在謝家……他緊張到這個(gè)地步，說(shuō)明這件事很重要，很有可能是上面交辦……上面為何要交代這件事……

    他斟酌道：“要做到這二者都不難，但不知，公公想讓方氏留在這兒多久？”

    佛保一窒，他看向嚴(yán)嵩，意味深長(zhǎng)道：“你覺(jué)得呢？”

    黃豫已有些明白：“好歹得等戲唱完了再走吧?！?/br>
    嚴(yán)嵩問(wèn)道：“黃兄以為是什么戲？”

    黃豫一愣，哈哈一笑：“兄弟是個(gè)粗人，平素不愛這些玩意兒，左右不過(guò)是《單刀會(huì)》之類的吧?！?/br>
    佛保聽到此卻是帶著警告：“先把人弄回去再說(shuō)，別干多余之事！”

    看來(lái)，佛保此刻仍然畏懼李越，所以不敢對(duì)方氏下手。那既不是為了利用，又是何苦將這燙手山芋弄回來(lái)……嚴(yán)嵩目不轉(zhuǎn)睛地看向佛保，四目相對(duì)之中，似有無(wú)盡話語(yǔ)。

    直到出了這市舶司衙門的門子，嚴(yán)嵩仍在低頭苦思。黃豫實(shí)在忍不得了，他推了推嚴(yán)嵩道：“兄弟，這到底是唱哪出啊。”

    嚴(yán)嵩苦笑一聲，他早已猜準(zhǔn)七八分了。以為是《關(guān)大王獨(dú)赴單刀會(huì)》，天知道是《崔鶯鶯待月西廂記》。以為是隨主帥勇闖敵營(yíng)，結(jié)果是做紅娘拉媒保纖。罷了，干什么不是干呢，總比真提刀賣命好。

    他拍了拍黃豫的肩膀：“好好干就是了。無(wú)知是福……”

    朝廷的一旨擢升調(diào)命，將剛爬出泥潭的謝丕，又拖了回去。他不得不再次和族人拉扯。以前只談錢，大家伙都扯不清楚，如今還有官職摻和進(jìn)來(lái)，更是要將狗腦子都打出來(lái)了。

    謝丕原本是謙謙君子，最后也開始?xì)饧睌?。他怒道：“總之，無(wú)論如何，先將水轉(zhuǎn)絲紡場(chǎng)悉數(shù)交與織造局，如有逃稅漏稅之事，一定要盡數(shù)上繳！誰(shuí)若再糾纏，休怪我無(wú)情！”

    那些得了官位之人，盼著他的提攜，自然是言聽計(jì)從，可那些諸如謝遇等人，丟財(cái)丟人之后還要丟場(chǎng)繳稅，又豈會(huì)甘心。

    謝遇早已是面如金紙，在屋內(nèi)破口大罵了好幾日。在被迫如數(shù)繳納田賦后，他更是忍無(wú)可忍：“這群王八蛋，誰(shuí)不讓我好過(guò)，我讓他全家都玩完！”

    在面臨威脅時(shí)，士紳的抉擇其實(shí)和平頭百姓沒(méi)有兩樣，既然制度化的途徑走不通，那就只能鋌而走險(xiǎn)。

    形形色色的暗殺，正式登上了江南的政治舞臺(tái)。以寧波為中心，向江南四省蔓延開來(lái)。有人想效仿謝家一步登天，有人則極力不去步孫家等人的后塵?；▓F(tuán)錦簇之下是白骨骷髏，繁華如夢(mèng)中包裹著刀光劍影。之前一直謹(jǐn)守本份的治農(nóng)官則緊隨其后，一邊控制事態(tài)，另一邊則從相爭(zhēng)中獲利。源源不斷的財(cái)貨，登上運(yùn)船，順著海路源源不斷地運(yùn)往馬六甲前線。

    貞筠被堵在了水路上，她既然想悄無(wú)聲息地走，自然不敢大張旗鼓坐官船、走官道，然而在曲折水路上與民同行，就不免有遇到意外的風(fēng)險(xiǎn)。

    蕙心眼看兩艘船在前爭(zhēng)執(zhí)不休，早就極為不忿，她道：“夫人，這么著得拖到什么時(shí)候，讓奴婢去叫他們滾吧?！?/br>
    宋巧姣忙道：“你這么出去，豈非是自爆行蹤？”

    蕙心急道：“那怎么辦，就只能這么堵著嗎？”

    貞筠思忖片刻后道：“ 去讓伍凡打聽打聽，究竟是怎么回事?！?/br>
    宋巧姣道：“夫人是覺(jué)得，這是有人故意為之？”

    貞筠點(diǎn)點(diǎn)頭：“事出反常必有妖?！?/br>
    半日后，伍凡就回來(lái)，他道：“的確是兩船因碰撞，才惹出了糾紛。屬下去勸說(shuō)后，水路已經(jīng)疏通了。咱們現(xiàn)在就可以出發(fā)?！?/br>
    宋巧姣蹙眉道：“這么說(shuō)，真是意外？”

    貞筠問(wèn)道：“那此路之上，如此多的行人，究竟是怎么回事？”

    伍凡低眉道：“回夫人，多是一些小世家的家人，想來(lái)是聽從主人的命令，先攜帶細(xì)軟，離開寧波保存實(shí)力。”

    貞筠一愣：“竟然已經(jīng)到了這般田地……那謝家如何了？”

    “這……”伍凡面露難色，欲言又止，“聽說(shuō)是意外起了火災(zāi)……”