謝丕手下的書吏則是面帶愁容，他道：“老爺，是否讓卑職再寫一份措辭嚴(yán)厲的公文？”

    謝丕久久凝視這份來(lái)自嘉定州的公文，最后卻搖了搖頭。他道：“備馬?！?/br>
    眾人大吃一驚：“您是打算親自跑一趟？”

    謝丕頜首：“此間事已上正軌，現(xiàn)在是巧婦難為無(wú)米之炊，多耽擱一日，這里的百姓都要多遭難一日。我責(zé)無(wú)旁貸?！?/br>
    謝丕在安排好事宜后，就快馬加鞭，直往嘉定州而去。知州衙門的人一聽說(shuō)他來(lái)了，忙大開中門迎接。待入內(nèi)堂后，雙方都沒(méi)有什么寒暄的心思。謝丕連茶都不想喝，直接開門見(jiàn)山道：“本官是四川巡撫，按制總攬賑災(zāi)事宜。如今建昌、寧番遭逢大難，傷員無(wú)數(shù)，亟待救治。你的轄區(qū)有八家藥場(chǎng)，正當(dāng)解民倒懸?！?/br>
    嘉定知州連連點(diǎn)頭，可說(shuō)出的話卻未有絲毫改變：“卑職明白，只要圣旨一下，卑職即刻運(yùn)藥往建昌、寧番而去?！?/br>
    謝丕的手一頓，四川在西，北京在東，四川在南，北京在北，這么遠(yuǎn)的距離，一來(lái)一去不得耽擱個(gè)把月，到了那時(shí)，黃花菜都涼了，還談什么解民倒懸。但縱使如此，謝丕也不能直指嘉定知州有過(guò)，因?yàn)椤洞竺鲿?huì)典》中明文規(guī)定：“若有軍務(wù)、錢糧、選法、制度、刑名、死罪、災(zāi)異及事應(yīng)奏而不奏者，杖八十應(yīng)中而不中上者，答四十。若已奏已中，不待回報(bào)而輒施行者，并同不奏、不申之罪。”在這一法條的約束下，地方官員本就應(yīng)先奏后賑，謝丕這樣不等回報(bào)，急急救災(zāi)的做法反而是違法的。但都到了這個(gè)時(shí)候了，他還怕挨板子嗎？

    謝丕道：“奏疏早已呈上，只是十萬(wàn)火急，等不得回報(bào)，如有怪罪，我一力承擔(dān)?！边@也是他親自趕來(lái)的原因，這是他表明誠(chéng)意的態(tài)度，他愿意將這個(gè)不奏而為的鍋背在自己身上。

    但讓他吃驚的是，他把話都說(shuō)到這個(gè)份上了，嘉定知州居然還是不肯。老知州愁容滿面，唉聲嘆氣：“中丞愛(ài)民如子，令人欽佩，卑職身為一方父母官，又何嘗忍坐視不理。只是，這實(shí)在不成啊。嘉定能建這么多藥場(chǎng)，那都是向朝廷申了項(xiàng)目的。旨意明文規(guī)定，項(xiàng)目產(chǎn)出，不經(jīng)上意，絕不可挪作他用，否則按監(jiān)守自盜臟問(wèn)罪，當(dāng)處絞刑，還要流放家人。卑職實(shí)在是……愛(ài)莫能助啊?！?/br>
    謝丕徹底僵在原地，他道：“這么說(shuō)，我們明明有藥材在手，卻要讓它們白白堆放在倉(cāng)庫(kù)內(nèi)，坐視那些傷員去死嗎？”

    嘉定知州當(dāng)然不能認(rèn)這個(gè)鍋，他也心存不忍，可卻無(wú)計(jì)可施：“咱們已經(jīng)盡力了，朝廷法度如此，我等豈能違背。上次有人走私絲綢，被查出來(lái)之后，不僅是主管的官員，就連鎮(zhèn)守中官、女官并下頭的管事都吃了排頭。中丞，他們的性命也是性命吶。”

    謝丕斥道：“那是為私利，這是為民生。怎可混為一談？”

    嘉定知州道：“中丞容稟，由頭雖不同，可帶來(lái)的影響卻是一樣的啊，都給了jian邪之輩鉆營(yíng)的空子。正是為了避免貪污狼藉，朝廷這才慎之又慎?！?/br>
    慎之又慎？謝丕禁不住冷笑出聲。

    嘉定知州絮絮叨叨地說(shuō)起來(lái)，不知是在勸謝丕，還是在勸自己：“再者，您盡的心力已經(jīng)夠多了。往年民有災(zāi)殃，朝廷多是蠲免、改征、緩征、賑糧等。施藥的次數(shù)本就不多……”

    他能找出一千個(gè)正當(dāng)?shù)睦碛蓪⒅x丕勸回去，謝丕心里有底，他再去尋其他地方的官員，結(jié)果也不會(huì)有大的改變。是以，到最后，他只問(wèn)了一句話：“如將你這一篇話說(shuō)給李閣老，你覺(jué)得他會(huì)欣然贊同嗎？”

    嘉定知州一窒，如吞了個(gè)青橄欖。他的臉色紅紅白白。

    謝丕又問(wèn)道：“天子以天下為家，陛下愛(ài)民如子，恩澤四海，你覺(jué)得你這樣的作為，又會(huì)給陛下的圣名帶來(lái)怎樣的影響呢？”

    語(yǔ)罷，他再也不看嘉定知州一眼，拂袖而去。

    春風(fēng)溫柔如水，帶著桃花的香氣。謝丕在春光里打馬前行，心卻如墜冰窟。下屬還在追問(wèn)他：“老爺，咱們接下來(lái)往哪兒去？”

    謝丕只能報(bào)之以沉默，他們就像游魂一樣在路上漫無(wú)目的地游蕩。

    誰(shuí)也沒(méi)想到，不久后，嘉定知州竟又派人追上來(lái)：“中丞留步，中丞留步！”

    謝丕一行面面相覷。謝丕打馬上前：“有何貴干？”

    嘉定州衙門的差役氣喘吁吁，他道：“回中丞，小人奉命請(qǐng)您折返，我家老爺找到兩全之策了！”

    擅動(dòng)項(xiàng)目的產(chǎn)出，等于私自竊取天家財(cái)物，此例一開，后患無(wú)窮，即便圣上這次不追究，日后也必會(huì)尋由頭發(fā)作；可要是坐視建昌、寧番地震而不救援，把天家的名聲鬧臭了，同樣也要吃瓜落，八成還要做替罪羊。這是進(jìn)亦難，退亦難。

    所以謝丕走后，嘉定知州就恨不得挖個(gè)坑，把自己埋進(jìn)去。他急急找來(lái)書吏，讓他們?cè)偃シ喥渌胤降幕恼鲁?，卻依然找不到可借鑒的地方。

    書吏的臉皺成一團(tuán)：“老爺，這些年水災(zāi)、旱災(zāi)、蝗災(zāi)、雹災(zāi)雖多，可都不像這震災(zāi)，能一下重傷那么多人。他們都是靠錢糧就能了事，這和咱們這兒不一樣啊?！?/br>
    嘉定知州癱倒在地：“難道真的沒(méi)有活路了？”

    他既不想死，也不想遺臭萬(wàn)年。他怒道：“震災(zāi)也是災(zāi)，什么東西用金銀買不到，憑什么就得死盯著我這藥場(chǎng)呢？”

    書吏道：“可需那么多藥材，縱使藥商那里有，衙門也無(wú)錢去買呀，說(shuō)到底還是得等賑災(zāi)款子撥下來(lái)……”

    就是這一語(yǔ)驚醒夢(mèng)中人，嘉定知州道：“衙門沒(méi)有，我們有啊?！?/br>
    他叫回謝丕，當(dāng)即表示，愿意獻(xiàn)出自己所有身家，籌集藥材，以解建昌、寧番燃眉之急。任誰(shuí)也想不到，他會(huì)選擇置之死地而后生。

    房契、地契被裝在一個(gè)小匣子里呈上，家中的家具、擺件堆在家門前，府中男男女女都面帶愁容，將自己身上的發(fā)飾、飾物全部丟入箱中。一個(gè)年幼的女孩，不肯摘下脖頸的玉墜，她道：“這是我娘留給我的，誰(shuí)都不準(zhǔn)拿！誰(shuí)都不準(zhǔn)拿！”

    嘉定知州怎么勸都不管用，誰(shuí)會(huì)甘心將自己母親最后的遺物拿出來(lái)呢？他最后狠了很心，給了女孩一記耳光：“再敢胡鬧，爺爺就不要你了！”

    女孩最終還是妥協(xié)。她將自己的玉墜摘下，放入了箱中。這一箱金玉耀目，映著嘉定知州的臉上。老知州再無(wú)適才的暮氣沉沉，他是既釋然又欣喜，他將這些東西悉數(shù)交給謝丕，無(wú)一絲留念。

    謝丕趕到時(shí)，看到的就是這一場(chǎng)鬧劇，他一直都知道，嘉定知州不是一個(gè)壞人，不敢說(shuō)清如水、明如鏡，但至少能稱一句老成持重，勤于政務(wù)，否則他又豈能在李越秉國(guó)，重重考核之下，坐穩(wěn)如今的位置?？删褪沁@么一個(gè)并無(wú)大錯(cuò)的官員，在所謂盛世之下，被逼得散盡家財(cái)，斷尾求生，即便是最荒誕的戲本，都不敢這么寫。

    謝丕緘默片刻：“你是打算以個(gè)人的名義，自家的家財(cái)去藥場(chǎng)買藥？”

    嘉定知州趕忙搖頭：“自然不是。”

    他期期艾艾道：“這樣大筆的訂單，需經(jīng)鎮(zhèn)守太監(jiān)和女官核準(zhǔn)，這重重排查下來(lái)，耗費(fèi)的功夫也不少。巴蜀有醫(yī)藥老字號(hào)慈濟(jì)堂，找他家還更快一些?！?/br>
    謝丕很多天都沒(méi)睡過(guò)一個(gè)囫圇覺(jué)，聽聞此言一朵朵白花在他眼前綻放。他胸中氣血翻涌，臉上卻已氣笑了：“這么說(shuō)，還得去找藥商?！?/br>
    嘉定知州忙解釋道：“并非下官有意推諉，實(shí)在是法度如此……”

    謝丕已經(jīng)不想聽到法度這兩個(gè)字了，他擺擺手道：“我明白，你的功績(jī)，我會(huì)如實(shí)稟報(bào)，現(xiàn)下有勞你帶路?！?/br>
    然而，到了慈濟(jì)堂，掌柜聽聞他們的來(lái)意，卻是不肯信。朝廷有那么多家藥場(chǎng)，把他們這些民間老字號(hào)擠得快沒(méi)活路了，如今居然來(lái)找他們買藥，這不是滑天下之大稽嗎？好不容易讓他們相信了來(lái)者真是巡撫，他們卻依然遲疑。自官營(yíng)產(chǎn)業(yè)大興，民間商戶的生存空間被大大擠壓。商家早就對(duì)朝廷失去了信任，甚至抱有隱隱敵視的態(tài)度。

    在內(nèi)堂，慈濟(jì)堂老東家和少東家正在緊急商議。依著老東家的主意，他壓根不打算答應(yīng)謝丕的請(qǐng)求：“事出反常必有妖，這是神仙打架的事，我們這些平頭百姓怎可摻和？更何況，咱家備的貨，都是別人下了訂的。生意人，誠(chéng)信為本，你難道要?dú)Ъs不成？”

    少東家卻有別的心思：“那可是巡撫老爺，咱們不賣，能行嗎？”

    老東家道：“這謝巡撫的名聲我也聽過(guò)，他能親自求到咱家門上，就不像以勢(shì)壓人的人。我們就說(shuō)自家的難處，再好生哭上一哭，未必沒(méi)有生機(jī)。”

    少東家還在遲疑：“可是，建昌和寧番，聽說(shuō)死了很多人……我們家有藥還不賣，這……”

    老東家也面露不忍之色，可最后還是狠下心：“天塌下來(lái)自有高個(gè)的頂著，缺了咱們一家，難道這天就會(huì)塌了不成。保住咱們自家的百年字號(hào)，才是最要緊的！”

    一聽這話，少東家的目光反而堅(jiān)定起來(lái)：“爹，真能保住嗎？濟(jì)世堂，仁孝堂，回春堂……個(gè)個(gè)都是老字號(hào)，回春堂甚至比咱家的傳承還久，可到頭來(lái)還不是被收歸官營(yíng)。我們要不是靠著meimei在權(quán)貴之家做女醫(yī)得臉，恐怕也早就沒(méi)了。我總覺(jué)得，這并非長(zhǎng)久之策?！?/br>
    老東家何嘗不知這個(gè)道理，他長(zhǎng)嘆一聲：“可，那又能怎么著呢？胳膊擰不過(guò)大腿啊?！?/br>
    少東家道：“依著我看，還不如搏一把?！?/br>
    老東家一震：“你的意思是賣藥給他？”

    少東家一橫心：“不是賣，干脆半賣半送給他，我們不要什么金幣銀幣，只求一塊御賜的匾額，要是沒(méi)有御賜的，李閣老親書的也好??！”

    老東家萬(wàn)萬(wàn)想不到兒子會(huì)如此有膽色，有了一塊牌匾，就等于有了一塊免死金牌，那些人要吞他們，也要掂量掂量?？蛇@么做，未免太冒險(xiǎn)了。

    少東家卻主意已定：“爹，咱們不搏，遲早也要坐視祖宗產(chǎn)業(yè)拱手讓人。錢沒(méi)了可以再賺，生意沒(méi)了可以再拉，可要是連慈濟(jì)堂這塊招牌都沒(méi)有了，咱們就真的只能給人做下仆了。”

    老東家一瞬間如老了十歲，他佝僂著背，半晌方道：“好吧，這塊招牌本就遲早就要交到你的手上，就聽你的意思。”

    少東家出門來(lái)見(jiàn)謝丕，客客氣氣說(shuō)出了自家的要求。嘉定知州聞言大吃一驚，要是錢還好說(shuō)，誰(shuí)知他們竟存著這樣的想頭。

    謝丕思忖片刻，一口答應(yīng)下來(lái)：“半賣半送，實(shí)在不必。我愿先付一半的款項(xiàng)，等朝廷撥款下來(lái)，再一次結(jié)清。至于御賜的匾額，我不敢保證，但李閣老的手書，我還是有幾分把握?！?/br>
    慈濟(jì)堂眾人聞言大喜，這下終于達(dá)成一致。慈濟(jì)堂不僅幫著運(yùn)藥材，還幫忙連絡(luò)其他藥商。這下終于暫時(shí)解了建昌、寧番的燃眉之急。謝丕在取來(lái)自己的財(cái)物后，也將房契地契并同家具等物，還了一半給嘉定知州。

    嘉定知州一時(shí)還不敢接，謝丕道：“你放心，該你的功勞，一分不會(huì)少。先把這些拿回去好好過(guò)日子吧，等撥款下來(lái)了，我再將你的家產(chǎn)一并送還給你。”

    嘉定知州這才應(yīng)了下來(lái)。所有人的面上都浮現(xiàn)輕快的笑容。這一盤死棋，居然就這么被他們盤活了。災(zāi)情解了，災(zāi)民得救了，而他們這些為救災(zāi)奔走的人，也即將獲得實(shí)實(shí)在在的好處，這不就是天公疼好人嗎？

    正因存著這樣的想頭，慈濟(jì)堂的少東家，既然要解決違約退定之事，又要為災(zāi)區(qū)病情奔走，恨不得一個(gè)人劈成兩半使，可他的心里仍是甜滋滋的。雖然艱辛，他們畢竟找出了一條生路。慈濟(jì)堂這份基業(yè)，是從他太爺爺時(shí)就傳下來(lái)的，決不能在他這一代出事。

    他甚至還想方設(shè)法，抄來(lái)邸報(bào)，逐字逐句找他們家的名字。他自覺(jué)，他們是為朝廷做了大貢獻(xiàn)的，要不是他們把棺材本都拿出來(lái)，這震災(zāi)之后的大疫怎么可能被消弭于無(wú)形，再怎么著也得在邸報(bào)上夸上一兩句吧。

    老東家沒(méi)他那么樂(lè)觀：“那些官老爺，個(gè)個(gè)眼高于頂，決不會(huì)提一個(gè)商戶的名字?！?/br>
    少東家卻不信，他想著哪怕提一下也是好的，或者早些把匾額給他們，讓他們吃一顆定心丸吶。他就這么翹首以盼，盼來(lái)盼去，卻盼來(lái)了這么一條消息。朝廷絲毫不提調(diào)藥的波折，將建昌、寧番的禍患得解的功勞，全部歸結(jié)于自身，都是圣上洪福齊天，官員兢兢業(yè)業(yè)，將士英勇奮戰(zhàn)，常平倉(cāng)與惠民醫(yī)局勤勞辛苦。這一切，和民間商人，沒(méi)有一分錢的干系。慈濟(jì)堂的人，徹底傻眼了。

    老東家心中的擔(dān)憂終于成了真，他一下就病倒了。而少東家則是怒發(fā)沖冠，他當(dāng)即就要去找謝丕討個(gè)說(shuō)法，卻被家人攔?。骸懊癫慌c官斗，那些個(gè)老爺，又豈是咱們開罪得起的呢？”

    正當(dāng)一家人捶胸頓足，抱頭痛哭之際，謝丕上門了。人真的來(lái)時(shí)，少東家反而冷靜下來(lái)，他心中甚至存著想頭，萬(wàn)一是誤會(huì)呢，萬(wàn)一謝丕是來(lái)告訴他好消息的呢？他好生拾掇了一下，又彬彬有禮地去見(jiàn)謝丕，可只是一個(gè)照面，他就從謝丕眼底看到了化不開的愧色。

    少東家的心咯噔一下，終于徹底沉了下去。藥物的銀錢，是盡數(shù)結(jié)清，甚至還多給了他們百枚金幣為酬。可他們本來(lái)缺的就不是錢啊，他們賭上了聲譽(yù)，甘愿去賣命，就只是為了保留自家的獨(dú)立經(jīng)營(yíng)權(quán)而已，就這么一點(diǎn)兒要求，朝廷都不愿滿足。

    少東家的兩眼發(fā)紅，他終于崩潰了：“這是為什么！這究竟是為什么吶！我等斗升小民只想要求條謀生之路而已！是不是你們的詭計(jì)，你們就是想騙我們違約，然后再去搶我們的老客人？！”

    他大聲哭喊，仿佛要把心肺都嘔出來(lái)，可只喊了三句，家人就沖上前來(lái)，將他的嘴緊緊捂住。他狠命掙扎了幾下，最后終于癱了下去，兩眼發(fā)直，只有淚水還在不住地流。

    慈濟(jì)堂的眾人齊齊上來(lái)陪笑，笑意就如被糨糊粘上去的一樣，僵硬、虛假。他們一面道謝，一面解釋：“東家是歡喜糊涂了，他不是那個(gè)意思，還請(qǐng)您大人有大量……”

    謝丕做夢(mèng)也想不到，他也會(huì)成為失信之人。他的聲音低?。骸笆俏也皇爻兄Z，可現(xiàn)在拿不到牌匾，并不代表以后拿不到。等這次的事情過(guò)了，我會(huì)再想辦法……”

    沒(méi)人愿意再相信他了。他頹然離開，將將要出院門時(shí)，卻被人叫住，竟然是慈濟(jì)堂的老東家杵著拐棍，步履蹣跚地追了出來(lái)。

    謝丕一驚，他忙回身道：“老人家，可有什么事？”

    老東家氣喘吁吁，渾濁的雙眼透出寒芒，他凝視謝丕半晌方道：“我是想問(wèn)問(wèn)老爺……官字兩張口，究竟要吃多少才能滿足？”

    你們已經(jīng)是高居云端了，你們有無(wú)數(shù)發(fā)財(cái)?shù)穆纷?，你們可以侵吞公款，可以四處索賄，可以兼并田產(chǎn)，你們只要一抬手，就能賺得盆滿缽滿?？晌覀儾灰粯樱覀冎皇切∶穸?，我們求得無(wú)非是個(gè)飽暖，無(wú)非是個(gè)傳承，可為什么你們連指頭縫里的都不肯漏給我們！

    他不能理解，謝丕同樣也不能理解。他久久凝望著老者的背影，心中五味雜陳。

    而就在此刻，在他的身后，響起了一個(gè)既熟悉又陌生的聲音，來(lái)自一個(gè)他認(rèn)為絕不可能出現(xiàn)在此地的人：“為什么不告訴他們，這是上頭有意粉飾太平，并非你的過(guò)錯(cuò)。”你怎么能想到，他們會(huì)一錯(cuò)再錯(cuò)，為了牟利，既不在意百姓死活，也不要自己的臉。

    謝丕渾身一顫，他轉(zhuǎn)過(guò)身去，貞筠正望著他。

    時(shí)光飛逝，歲月如梭，謝丕也曾幻想過(guò)，他們重逢的模樣，卻沒(méi)曾想會(huì)是在如此狼狽的時(shí)候。他連月奔波，早就無(wú)心打理自己，現(xiàn)下已是蓬頭垢面。至于她，亦是行色匆匆，面帶疲憊。

    貞筠打量著他，笑道：“這么久不見(jiàn)，你怎么還是‘一握亂絲如柳’？”

    這是他們?cè)诹魍鐾局校瑸槎惚茏繁?，他裝作女子時(shí)的笑話。謝丕憶起當(dāng)時(shí)的情形，仿佛隔了一層云霧，他心中既好笑又心酸：“你卻沒(méi)變。”還是一樣的開朗體貼。

    不論如何，能再遇，已是他人生之幸?？伤趺磿?huì)到這兒來(lái)呢？謝丕終于從重逢的驚訝喜悅中驚醒。貞筠在浙江為官，就算缺人救援，大可從湖廣調(diào)，何需舍近求遠(yuǎn)。她能在這里，只有一個(gè)原因，那就是皇爺有意為之?？墒腔薁敒槭裁匆@么做？

    兩人尋了一處雅舍，相對(duì)而坐。貞筠長(zhǎng)嘆一聲：“說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)?！?/br>
    她伸手指了指天：“上頭正忙著呢。不是忙救災(zāi)，而是忙吵架。為什么有這么大一場(chǎng)地龍翻身，總得尋人出來(lái)背鍋。‘人事失于下，則天道變于上?！敲矗钦l(shuí)開罪了上天呢？”

    謝丕喃喃道：“婦寺之禍，又是婦寺之禍?！?/br>
    弄清了事情，那貞筠因何在此的緣由，也就一目了然了。借著天譴的名頭，朝臣開始對(duì)皇爺發(fā)難。號(hào)稱上天之子的皇帝陛下，在面對(duì)天父的震怒時(shí)，也不能如過(guò)去一樣肆無(wú)忌憚?？梢屗源龜?，卻是萬(wàn)萬(wàn)不能。他的一把刀困于天象，可還有另一把刀能派上用場(chǎng)。

    謝丕道：“含章。他是用你，去逼含章出面解決問(wèn)題?！?/br>
    他滿心無(wú)奈：“你既然知道這點(diǎn)，為什么還要來(lái)？他們既然敢拿婦寺之禍說(shuō)事，在此地也必有部署。”

    貞筠笑道：“你是教我抗旨嗎？”

    謝丕道：“明面上抗旨當(dāng)然不成，但是你可以稱病啊！”

    貞筠正色道：“然后呢，讓上頭把女本卑弱的狗屁道理，再次坐實(shí)?！?/br>
    謝丕一時(shí)無(wú)言，貞筠道：“別擔(dān)心，沒(méi)什么大不了的。他們覺(jué)得女官來(lái)此必會(huì)壞事，我們就讓他們睜開眼看看。女子的權(quán)力從來(lái)都不是靠乞討得來(lái)，廝殺爭(zhēng)斗既是我的責(zé)任，也是我的宿命。”

    謝丕如鯁在喉：“可是，你就這么貿(mào)貿(mào)然來(lái)了，萬(wàn)一有了差錯(cuò)，你叫含章如何安心呢？”

    貞筠緘默良久：“她會(huì)明白我的。我從未阻攔她，她也不會(huì)阻攔我?！?/br>
    京城，明明已經(jīng)是草木蔥蘢時(shí)，摩訶園內(nèi)的氣氛卻是大不如前，甚至比冰天雪地時(shí)還要?jiǎng)C冽三分。

    滿架荼蘼開得正艷，即便是微雨過(guò)后，仍是瓊瑤晶瑩，芬芳襲人。月池閑適地抿著葡萄酒，猩紅的酒液在水晶杯中流轉(zhuǎn)：“開到荼蘼花事了?！?/br>
    月池看向朱厚照：“你怎么不說(shuō)話了，是生性不愛(ài)說(shuō)嗎？