統(tǒng)治著這個(gè)國(guó)家的武士到底是什么？是生來便有著侍奉天皇的使命，為了忠誠(chéng)與榮譽(yù)能獻(xiàn)出性命的武者；也是為了能得到領(lǐng)地與封賞，可以手提兵刃忤逆主君的家伙。

    我哪種都不是。我是北條家的公主，是作為被侍奉者而存在的貴族?？晌颐媲暗倪@個(gè)女人，卻在前一刻扇了我一巴掌，并斥責(zé)起我欲像武士那般上陣殺敵的念頭來。

    “我不準(zhǔn)你上戰(zhàn)場(chǎng)，保護(hù)家主是武士的職責(zé)，與你無關(guān)?！?/br>
    雪華下手并不重，但她在纖細(xì)的五指離開我肌膚的瞬間，我臉上還是燃起了劇烈的野火。

    沒有人敢說話，更沒有人敢站出來阻攔她。兄長(zhǎng)不在的小田原城里，倘若還能找出一個(gè)敢反駁她的人來，恐怕那人便是剛經(jīng)受了這昭聾發(fā)聵的一記耳光、仍舊僵立在眾人中的我了。

    “你以為我是為了誰(shuí)才要去武州的？是為了我自己?jiǎn)?？?/br>
    一記耳光的威力不足以呵退我，不懂得刀劍無眼、狂妄自大的武家之女依然在廳中咄咄逼人。

    “我會(huì)讓斥候即刻傳信給父親，聽了我的話，父親一定會(huì)派兵救出勝?gòu)┐笕恕！?/br>
    昂揚(yáng)的斗志已無法熄滅，然而雪華卻退卻了。在妹與嫂相爭(zhēng)的場(chǎng)合下，誰(shuí)還會(huì)在意百腳之女的話中真意呢？難得見到顯露出另一面的我與受人敬重的夫人發(fā)生激烈爭(zhēng)執(zhí)，在座的眾家臣雖然垂著頭恭默守靜，私下里說不定正思量著這出荒誕的鬧劇會(huì)如何收?qǐng)觥?/br>
    “夫人、公主，稍安毋躁?！?/br>
    我意雖已決，可又在雪華拋出的階梯前躊躇不定，正與她僵持不下時(shí)，一旁站著的成田大人卻開口了：

    “如今這種局面，由甲斐方出兵的確已經(jīng)來不及了。公主殿下說得沒錯(cuò)，目前最優(yōu)先的辦法便是從本國(guó)調(diào)兵。事態(tài)緊張，為了不減慢行軍速度，別動(dòng)隊(duì)的兵糧與武器都只能攜帶最低限度的。而部隊(duì)的首要任務(wù)是救出家主大人后即刻撤軍，這是一場(chǎng)速去速?zèng)Q的戰(zhàn)斗。但這并不意味著目牛游刃，情報(bào)中提到多摩郡以西也有上杉軍的蹤影，所以別動(dòng)隊(duì)行軍當(dāng)中勢(shì)必會(huì)遭遇上杉騎兵。在缺乏軍資的情況下，這難保不會(huì)是一場(chǎng)惡戰(zhàn)……”

    “氏賀大人既然已有了計(jì)劃，心中一定也有了將領(lǐng)人選?！?/br>
    適才成田大人剛結(jié)束一番陳詞，雪華便立刻接上話頭，絲毫不給我見縫插針的機(jī)會(huì)。

    “事到如今也只有我這一把老骨頭去救出勝?gòu)┐笕肆?，若是勝?gòu)┐笕嗽庥霾粶y(cè)，我也無法向夫人交代?！?/br>
    事情最后有了轉(zhuǎn)機(jī)，我沒能如愿前往武州，而因身染疾病才賦閑許久的成田氏賀卻再次奔赴前線。此人身上是沒有什么軍功的，兄長(zhǎng)大人又十分信任他，所以萬分費(fèi)解的我才會(huì)喊他為“老古板”?，F(xiàn)下他又挺身而出，不是為了北條家，也不是為了表露武士的忠心，那應(yīng)該是為了他口中的夫人——我的母親。

    叁年前在伊豆的那個(gè)冬日，我曾私下里聯(lián)絡(luò)到一位曾在山中城伺候過我母親的仆役，打探出了些許不為人知的過往。我母親母家的筆頭家老[  筆頭家老：首席家臣。]便是成田家，而成田氏賀先是作為客將隨我母親去到山中城，最后又輾轉(zhuǎn)來到相模北條家。成田大人收起鎧甲退居幕后的那一年，剛好是我母親去世的第二年。他是為月夫人而戰(zhàn)的，在月夫人逝去后便失去戰(zhàn)斗理由的他，現(xiàn)在又要為北條家的兄妹賭上性命。而曾偏執(zhí)地想要得到父親專寵的母親，是否有分出一點(diǎn)垂愛給一直守護(hù)在自己身邊的武士？

    如果明知對(duì)方無法愛自己，又為何要為那個(gè)人拼上信念。那必然是因?yàn)椴辉缚吹剿谶@動(dòng)蕩亂世中顛沛流離的模樣。我知道她不能愛我，我亦無法言明。但我仍要在這亂世中守住她的夢(mèng)，讓她能安逸地作為北條家的夫人，在虛像的花街中、做快活的傾奇者。

    集會(huì)散去，仍坐在陰冷僻靜的本丸中的、是無人捧場(chǎng)的鬧劇主角。沒能馬上離開這個(gè)與她爭(zhēng)吵過又令我難堪的屋子，只因?yàn)樗€站大廳最深處的幾案前，注視著空空如也的案臺(tái)。那里原先擺放著北條家傳的胴丸具足[  胴丸與具足都是日式鎧甲。]，小時(shí)候我總愛摸那馬手袖上的鱗紋圖案——那也是北條家的家紋[  家紋：在日本古代，幾乎每一個(gè)武家氏族都會(huì)有自己的家紋。家紋多印在鎧甲、武器或旗幟上，是家族榮譽(yù)的象征。]。雪華的目光雖停留在一塵不染的具足架上，但她顯然端著一副若有所思的神色。

    “阿照。”

    我在廳中正襟危坐，然而總會(huì)時(shí)不時(shí)瞟她一眼。這一次終于被她發(fā)現(xiàn)，四目相接之后，又是她率先開口叫我的名字。

    “謝謝你，為了我那么努力?！?/br>
    這一刻我腦中有某個(gè)數(shù)字在撲閃，是叁七二十一。除去與她和兄長(zhǎng)的側(cè)室一同在城中用膳的時(shí)日，我有整整二十一天沒有與她像現(xiàn)在這般在房中說話。我先是一怔，又發(fā)自內(nèi)心拜服起我們之間的心有靈犀：她理解了我在鬧劇中的演繹，可我又怕她看出我的真意來。

    “我在情急之下就總會(huì)說出些荒唐的話來……”

    我向她致歉，為的是這一次、同時(shí)也為上一次的胡言亂語(yǔ)。而她一如往常地捧起我的臉，臉頰上沒淡去的掌印像堆積在一起的濃厚胭脂。

    “抱歉，是我的沖動(dòng)傷害了你。因?yàn)槲也幌肟吹桨⒄丈碡?fù)險(xiǎn)境。”

    她輕撫起我發(fā)紅的肌理，滿眼是憐惜的神色。腦袋被托起的我只是沖她微笑道：

    “我只希望雪華能平安地生活在小田原城，我無法想象兄長(zhǎng)戰(zhàn)死后你將面臨的結(jié)局，所以拼了命也會(huì)守住我們?cè)镜陌矊??！?/br>
    雪華不是武士，她不必像武士那樣為主殉死，但作為兄長(zhǎng)的正室，她仍然要為了貞潔榮譽(yù)而出家修行。在這之下還有更壞的揣測(cè)，那就是淀川六郎會(huì)讓自己的女兒回到甲斐，并讓她二度嫁做人婦。那樣我便與她永無瓜葛，甚至無法保留住小姑的身份守在她身邊。盡管我與她度過的日子只有短短的叁年，在這一千多天里，還有如那二十一天般互不相見的歲月，但我早就已經(jīng)沒辦法面對(duì)沒有她的生活。

    “我也期望阿照能平安地待在我身邊?！?/br>
    她一邊摩挲著我的臉頰一邊小聲說道，而我臉上驟燃的野火必定已經(jīng)傳遞到了她指尖。我不愿意出嫁，也不愿意因其他理由就與她分開，不過唯獨(dú)像之前那樣的局面令我必須奮身不顧。

    幾日后，成田大人的別動(dòng)隊(duì)以疾風(fēng)之勢(shì)從武藏國(guó)救回了兄長(zhǎng)并全身而退。中軍缺將之下，前線膠著的大軍全數(shù)拔寨撤軍，北邊的淀川軍也因?yàn)樯仙架姷暮蟀l(fā)合流，不得不放棄掉在荏原郡西北取得的優(yōu)勢(shì)、退回到甲斐國(guó)境線上。本次的作戰(zhàn)無疑成為了勞民傷財(cái)?shù)臒o用之舉。待我再會(huì)兄長(zhǎng)時(shí)，他正躺在自己的居室中，因截肢手術(shù)的麻醉藥效褪去而痛苦地呻吟著。被困在東多摩的兄長(zhǎng)身負(fù)腿傷，那條腿在被重重圍困的寨中無法得到妥善的醫(yī)治、最終發(fā)展成了必須面臨截肢的壞疽。

    兄長(zhǎng)活著回來了，但眼下的他跟死了沒什么兩樣。少了一條腿的武士便失去了存在價(jià)值，像腐朽的朝廷公卿一樣，只能茍活于他人的庇護(hù)之下。

    遺憾的是北條家沒有皇室的地位，沒有人會(huì)護(hù)佑上不了戰(zhàn)場(chǎng)的兄長(zhǎng)。由兄長(zhǎng)側(cè)室所生的年幼的兒子尚在搖籃之中，此時(shí)的北條家就如同脊椎被重創(chuàng)、動(dòng)彈不得的巨獸，恐怕馬上就會(huì)有豺狼前來瓜分巨獸的血rou。

    我被兄長(zhǎng)喚到本丸時(shí)，城里的近臣和醫(yī)者差不多都散去了。避囂習(xí)靜的居室內(nèi)，兄長(zhǎng)將上身倚在壁龕前，殘缺的下肢緊貼著臥榻一動(dòng)不動(dòng)。

    “阿照，你來了啊……”

    他叫著我的聲音低沉又沙啞，與他如今滄桑不已的模樣正相稱。我的兄長(zhǎng)此時(shí)不過二十二歲，然他干枯又泛白的須發(fā)胡亂扎在腦后的模樣卻像個(gè)飽經(jīng)風(fēng)霜的浪人。一場(chǎng)敗仗，便能使一個(gè)雄心勃勃的武士變得如此疲敝嗎？

    “阿照?！?/br>
    見我仍站在離他一丈遠(yuǎn)的門前，他便又叫了我一聲，隨后像之前那樣在室內(nèi)低低呻吟起來。我終于走近看他，他的瞳中也失了光，從前那種自信又淡然的面孔，以后怕是再也見不到了。

    “兄長(zhǎng)大人叫我來有何事?！?/br>
    瞧他如此病骨支離，我心中卻沒浮出什么作為meimei該有的憐憫，此刻我腦中反而浮現(xiàn)出父親去世前的模樣。這的確令我意外，因?yàn)槲以仁怯洸黄鸶赣H的臉的。

    “阿照有好好照顧你嫂子呢，我不在的時(shí)候也有關(guān)照家中之事，兄長(zhǎng)很欣慰。”

    沒能一口氣講完整句話的兄長(zhǎng)在話中咳了一聲。

    “我只是在履行自己的職責(zé)罷了，日后我也會(huì)盡心竭力地照顧兄長(zhǎng)。”

    “不，阿照。你還有該做的事?！?/br>
    我知道兄長(zhǎng)在想什么，他仍希望我能婚配，但這次并非遠(yuǎn)嫁他國(guó)，而是像內(nèi)藤寮助的女兒那樣，與入贅北條家的武士結(jié)為連理，在兄長(zhǎng)的長(zhǎng)子元服前都能守住偌大的家業(yè)。

    “拿起劍，為北條家而戰(zhàn)吧?！?/br>
    兄長(zhǎng)口中蹦出了與我的猜想完全相悖的答案。

    “我這副模樣已無緣戰(zhàn)場(chǎng)，北條家需要武士來守護(hù)，這個(gè)位置只有我英勇的meimei能勝任。我知道你之前因一色氏的事怨恨著我，是我辜負(fù)了對(duì)你的承諾，從今往后我不會(huì)再逼迫你做不喜歡的事。但只有這一次，北條家需要你，這是兄長(zhǎng)最后的請(qǐng)求?！?/br>
    曾拏云握霧令人敬畏的兄長(zhǎng)大人，眼下正將那只皮膚皸裂的右手搭在我肩上，柔聲下氣地反省起自己來。

    “好?！?/br>
    我跪著的膝蓋向后挪了兩步，然后對(duì)臥榻上的兄長(zhǎng)深深一叩。

    “阿照定不會(huì)辜負(fù)北條家武士的威名?！?/br>
    我答允了他，一如我當(dāng)日跟雪華說過的話。若是北條勝?gòu)┙形疑蠎?zhàn)場(chǎng)，我便一定會(huì)出戰(zhàn)。

    我從本丸下到院中，兄長(zhǎng)沒多久就差人來傳令，將北條家的藏刀“江雪”賜予我。甲胄則是選了貼合我身形的、我父親年輕時(shí)穿過的腹卷[  腹卷：一種上身穿著的日式鎧甲。]。北條家實(shí)際的家督依然是兄長(zhǎng)大人，我不過是代兄出陣的女子，當(dāng)然沒有資格繼承代代相傳的具足。兄長(zhǎng)大人會(huì)如今緊迫地為我準(zhǔn)備初陣，大概也是預(yù)料到了武藏國(guó)會(huì)趁北條家的頹勢(shì)對(duì)著國(guó)境發(fā)起侵攻。戰(zhàn)爭(zhēng)中的任何失利都會(huì)給予對(duì)手可乘之機(jī)，原本被動(dòng)迎擊的武藏上杉氏而今正要直逼相模。

    閉著門的居室內(nèi)，我擦拭著桌前的太刀江雪，一旁的乳母替我清理著蒙塵的腹卷。雪華便是在這時(shí)沖了進(jìn)來，她鬢角旁的額發(fā)亂糟糟的，臉上的脂粉也有暈開的痕跡，顯然是匆忙跑到院中出了一身汗。

    “為什么要答應(yīng)上戰(zhàn)場(chǎng)？”

    雪華拉起我的胳膊，一臉睚眥模樣，但在慍色之下仍有著藏不住的溫柔之美。

    “還記得你曾同我說過的話嗎？你問我會(huì)不會(huì)為了兄長(zhǎng)和北條家而戰(zhàn)?！?/br>
    聽了這句話的她不再質(zhì)問，眸中的慍怒也逐漸散去，我則是怔怔地望著她的臉繼續(xù)說道：

    “我的心愿便是成為武士。即便兄長(zhǎng)和北條家不需要我，我也會(huì)站出來。因?yàn)槲抑涝谶@亂世中只有武士才具備守護(hù)住安寧的力量?！?/br>
    “如果你真的如此期望的話……”

    她抓著我袖口的手滑了下去，軟下去的嘴角也發(fā)出一聲輕嘆。

    “別擔(dān)心，我多年練習(xí)便是為了這一日。有家中的老將與我一同出陣，這一次我定會(huì)平安歸來。”

    雪華沉默不語(yǔ)，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。我的胸有成竹也并非空xue來風(fēng)，比起出陣，此次我的主要職責(zé)其實(shí)是守住伊勢(shì)原以東的山城要塞。這是位于相模國(guó)境內(nèi)的作戰(zhàn)，不會(huì)面臨被前后夾擊的風(fēng)險(xiǎn)。山城有著高地優(yōu)勢(shì)，不僅利于鐵炮[  鐵炮：又叫火繩槍、火銃，是14世紀(jì)由歐洲傳入的火器。]、也是一個(gè)能窮盡發(fā)揮我弓術(shù)的寶地。且因?yàn)槭沁h(yuǎn)距離的射殺，不會(huì)給沒有殺過人的我造成過重的精神負(fù)擔(dān)。

    不過，不敬神佛的我究竟會(huì)有那種負(fù)擔(dān)嗎？

    時(shí)間一轉(zhuǎn)到作戰(zhàn)當(dāng)日，拂曉便動(dòng)身前往要塞的我，晌午已坐在城中鳥瞰。從距離來看，上杉軍從最近的營(yíng)寨出發(fā)大概也是這個(gè)時(shí)候到國(guó)境線內(nèi)，冬季步兵的行軍速度則要更慢一些。陪在我身邊的家臣除了兄長(zhǎng)身邊的將領(lǐng)，還有丸山城的城主，此人也是成田氏賀的長(zhǎng)子。見我身穿印著北條家紋的腹卷，腰間是名刀江雪，這些早早便領(lǐng)兄長(zhǎng)之命的人在面上并無半句不滿來。只是為了貫徹信念的我也并不想在意他人的看法，這就好比我父親被人稱作惡鬼與戰(zhàn)爭(zhēng)狂，而他本人卻絲毫不介意一般。腦中想著父親與雪華的臉，我端起鐵炮，對(duì)著要塞前的步兵先遣隊(duì)打了兩槍。

    作戰(zhàn)一連持續(xù)了十日，兩軍都未露出疲態(tài)，但上杉軍的戰(zhàn)線明顯已后撤。在那樣的鐵炮攻勢(shì)下，再堅(jiān)固的甲胄也會(huì)如白紙般脆弱。然上杉軍在人數(shù)上勝于我們，上次的失利折損了不少兵力，兄長(zhǎng)的負(fù)傷更是令陣中缺乏士氣。遠(yuǎn)在小田原城的雪華似乎清楚地知曉軍隊(duì)的弱點(diǎn)，在她傳信給我的第二日，便來了個(gè)會(huì)跳太鼓舞[  太鼓舞：是猿樂的一種，藝者會(huì)在太鼓的伴奏下翩然起舞。]的藝者。藝者與陣太鼓兵[  陣太鼓兵：在軍隊(duì)里演奏太鼓以鼓舞士氣的特殊兵種。]在沒有舞臺(tái)的陣中演奏，卻最終用直率的鼓聲令我軍士氣大振。

    惡念痛掃除，用力如用兵。短短幾日，我已能熟練使用鐵炮。為了所想所愿，我用這致命的武器掃過人群，看他們身上被打出的血窟窿仿佛后院靶上的紅心。懷揣著如此念想，我竟意猶未盡起來，不過撤軍的武藏上杉氏沒有再給我這個(gè)臨時(shí)的大將施展的機(jī)會(huì)。因?yàn)樵龠^幾日就是新年了，兄長(zhǎng)也傳信命我停戰(zhàn)，我在正月的祭典前返回了小田原城。

    兄嫂都替我接風(fēng)洗塵，家中眾人對(duì)我的態(tài)度也不同以往，明明只是坐鎮(zhèn)軍中，仿佛我卻成了立了大功的將領(lǐng)。今年的新年雖不尋常，但依然可用平穩(wěn)二字形容，相模與武藏也維持著停戰(zhàn)態(tài)勢(shì)。打破我安寧的，是初春里兄長(zhǎng)的傳喚。

    “阿照?！?/br>
    康復(fù)中的兄長(zhǎng)拄著單拐立在本丸的梅花屏風(fēng)前，見我走近他，他便喊出我的名字。兄長(zhǎng)的氣色好了一些，但滄桑的面容一如既往。他屏退了身旁所有人，我們二人坐在寂寥無聲的屋內(nèi)，隨后他緊貼著我的耳朵這樣說道：

    “我尋到鶴若的下落了?！?/br>
    我端著茶壺正要傾倒的手猛然間抖了一下，茶水灑在兄長(zhǎng)那面的桌沿，幾乎就要滴到他衣服上，然而他卻絲毫不在意地繼續(xù)說著：

    “阿照，你去把鶴若找回來。這件事只有你能做到。”

    說話時(shí)他近乎沒有眨眼，但他的手穿過桌下，遞給我一把東西。我定睛一看，他已將自己的脅差[  脅差：一種較短的日本刀。]放在我膝蓋旁，那上面用布繩子捆著一張地圖。心領(lǐng)神會(huì)的我即刻動(dòng)身，他說只有我能做到，我便壓根兒沒讓人跟來，而兄長(zhǎng)也對(duì)外謊稱是送我去伊豆做客。只是尋回一個(gè)孩童，確實(shí)是毫不費(fèi)力的事。

    盡管我最后帶回來的，是名叫鶴若的孩子的頭顱。

    鶴若是我父親最小的兒子，是父親跟一個(gè)不起眼的側(cè)室所生的。這個(gè)側(cè)室在生下孩子后沒多久就去世了，而鶴若在八歲時(shí)也因?yàn)榈昧藗魅静”桓赣H送出小田原城，不過除了父親以外沒人知道這孩子在哪。不幸的是一年以后我父親也去世了，鶴若的下落便成了永遠(yuǎn)的謎團(tuán)，連父親身邊的近臣也不得而知。我也確信這些服從于父親的家老比我和兄長(zhǎng)更想知道謎底。

    任誰(shuí)也沒想到，這位高貴的大名公子被送到了足柄郡的村莊里，由一對(duì)受命于組頭[  組頭：其實(shí)是江戶時(shí)期才出現(xiàn)的官職，負(fù)責(zé)協(xié)助管理村中事務(wù)。]的夫婦照看。我下到足柄的村落時(shí)，只見到一個(gè)健康的少年站在田間。

    “這位jiejie，不要再往前走了，田里的泥土?xí)K你的衣服的?！?/br>
    穿著粗糙白布衣裳的少年對(duì)我說，從他的眉宇間，我似乎看到了些許我兒時(shí)的模樣。如此我便能篤定他就是我父親的孩子，是我唯一的弟弟。我沒有聽他的勸告，自顧自地走近他，見我是位年輕的女性，他沒有表現(xiàn)出任何戒備之心。如果一直長(zhǎng)在城中，他這般年紀(jì)的孩子，估計(jì)早就深陷手足相爭(zhēng)的漩渦、只能心驚膽戰(zhàn)地活著。

    而我也不知道自己事到如今為何還要全盤聽從兄長(zhǎng)的命令。已在戰(zhàn)場(chǎng)上殺過人的我，之后就要用袖中的脅差對(duì)準(zhǔn)這孩子的喉管。

    趁他沒笑著對(duì)我說出第二句話以前，我用刀捅穿了他的脖子，來不及發(fā)出嗚咽的鶴若的鮮血噴到了我臉上，他的白衣也被污染，點(diǎn)點(diǎn)血跡像斑駁的梅花。隨后為了向兄長(zhǎng)復(fù)命，他的腦袋也被我砍下，最后留在田地間的只剩一具無頭尸體。此時(shí)是怎樣的景象徜徉在我腦中呢？是得到同樣待遇的一色直幸，還是暴斃在屋中的父親，抑或是在我耳邊陰森笑著的兄長(zhǎng)。

    然而殺死鶴若的我僅能在夢(mèng)中懺悔，因?yàn)闆]過多久，北條家的海上貿(mào)易又面臨著嚴(yán)峻的問題。原先與我們有著緊密貿(mào)易關(guān)系的大明國(guó)因苦于東南沿海的匪寇侵?jǐn)_，遂在舉國(guó)的口岸施行對(duì)日之本的海禁政策，而后又稍許放寬、但只允許持有大明國(guó)政府頒發(fā)的公文書的船隊(duì)往返?？俊＿@珍貴的公文書如今被尾張斯波氏把控著。

    尾張叁河聯(lián)軍在之前與遠(yuǎn)江國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)中并未取勝便匆忙停戰(zhàn)，可尾張國(guó)的鐵炮隊(duì)也讓今川純信大人吃盡苦頭。斯波氏主動(dòng)放棄優(yōu)勢(shì)的原因，在于此前京都幕府發(fā)生的內(nèi)亂。足利將軍居住的京都被畿內(nèi)[  畿內(nèi)：京都地區(qū)周邊五國(guó)的統(tǒng)稱。]一帶的大名帶兵包圍，斯波氏聽聞便打著救援將軍大人的旗號(hào)、名正言順出兵畿內(nèi)。此舉不僅打退了叛亂者，還令空有名頭卻軟弱無能的將軍家蜷縮于自己的視線之下。

    把控了幕府，斯波氏也理所當(dāng)然地得到了幕府才能持有的大明國(guó)的公文書。大明國(guó)有著先進(jìn)的火器制造技術(shù)，日之本如今的鐵炮等火器多從大明國(guó)進(jìn)口而來，北條家自然也不例外。但眼下大明國(guó)商船的進(jìn)出之地只剩下尾張國(guó)家門前的伊勢(shì)灣，不光如此，從國(guó)內(nèi)運(yùn)出的貨物也無法再出口到大明。這對(duì)于仰仗出口貿(mào)易的沿海國(guó)家來說無疑是毀滅性的打擊。

    這一年是格里歷的一五八叁年，由初夏至深秋，相模與武藏國(guó)的酣戰(zhàn)一連數(shù)月，心力交瘁的我退回到小田原城，像往年一般、等待著正月祭典的到來。到了冬日，城內(nèi)的物資更為緊俏，連我面前的火盆里也沒添進(jìn)多少炭塊，它發(fā)揮著若有若無的余熱，似乎昭示著一簇旺盛的篝火即將熄滅的景象。

    不盡人意的收成、艱難曲折的海貿(mào)，窮盡奢靡的用度……數(shù)個(gè)問題在與武藏國(guó)持續(xù)兩年的戰(zhàn)爭(zhēng)中接連爆發(fā)。兄長(zhǎng)身殘后，他自負(fù)的決斷心卻沒有減退。他聽取了淀川六郎的建議，與燒殺搶掠的?？茏銎疸y錢交易。無論是大明國(guó)還是本國(guó)的?？埽际且恍┢扔谏?jì)才走上邪路的流民。這些流民形成一定規(guī)模后便組成海寇船隊(duì)、sao擾沿海地區(qū)停靠的船只和居民。一言以蔽之，他們需要的不過是錢而已。而出錢不僅能免于?？芮?jǐn)_，還能借用他們?cè)趦蓢?guó)之間的走私航路，繼續(xù)與大明國(guó)進(jìn)行暗中貿(mào)易。然而養(yǎng)虎為患，得不到滿足的?？芙僮吡吮睏l家高價(jià)購(gòu)置的火器——這些火器原計(jì)劃將投入新年結(jié)束后對(duì)武藏國(guó)茅崎城的總攻。

    在夢(mèng)中懺悔著的我終究是醒了，兄長(zhǎng)也在夢(mèng)中被人當(dāng)頭一棒。

    新年前后的幾天是我所剩無幾的停戰(zhàn)日。這之后即便缺少軍糧與火器支援，我仍要硬著頭皮上前線。只有拿下茅崎城，北條家才有同武藏國(guó)談判的資本，若是在此放棄，兩國(guó)間的戰(zhàn)亂不知何年才會(huì)結(jié)束。

    拉門前傳來了誰(shuí)的腳步聲，隨后我所在的寂寥的居室被人聲打破——那是雪華在門前叫著我的聲音。

    “阿照，快來城中吧，一會(huì)便能在天守閣看到煙花了?！?/br>
    今日是除夕，盡管北條家的財(cái)政狀況大不如前，兄長(zhǎng)還是命人把小田原城置辦得熱鬧喜慶。賀歲用的煙花爆竹也早早就運(yùn)到了城下，只是今年準(zhǔn)備的火藥數(shù)量是不是有些過多了？

    我無心張燈結(jié)彩，冷僻的居室在城內(nèi)顯得格格不入。雖然休戰(zhàn)期限一直延續(xù)到新年結(jié)束后，然而除夕夜一過，北條家的先遣軍就要提前前往伊勢(shì)原附近布防，以免在年節(jié)當(dāng)中遭到武藏國(guó)偷襲。

    “阿照，快點(diǎn)兒?！?/br>
    見我無動(dòng)于衷，有些不耐煩的雪華索性走入居室，拉起我的手來。這是我與她共度的第六個(gè)新年了。

    本丸內(nèi)擺了豐盛的家宴，上臺(tái)的兄長(zhǎng)顧著跟陪在一旁的側(cè)室和兒子說話，雪華因此也能全心關(guān)照起我來。

    “好吃嗎？”

    她用筷子夾起一塊她親手做的糖糕喂給我，然后莞爾一笑。

    “唔……”

    我支支吾吾地應(yīng)和著，這甜得有些發(fā)膩的糖使我稍微忘記了漫長(zhǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)帶來的苦澀。

    雪華今日格外親近我，我被戰(zhàn)爭(zhēng)搞得麻木又疲憊，連等待焰火慶典開始前的幾分鐘也沒涌上什么喜悅之情，雪華在天守上牢牢抓著我的手，她的手是如此溫暖，我的脈搏與她的脈搏融為一體，正如升空的煙花一般激烈而熾熱。赤橙黃綠藍(lán)靛紫……能制造出多彩煙花的火藥節(jié)節(jié)攀升著，最后在一聲轟鳴中將整個(gè)天空點(diǎn)亮。

    “真美啊……”

    靛青色的花火閃動(dòng)之際，站在我身旁的雪華的臉也被照亮，她的面容美憾凡塵，那雙眼睛更是耀如明珠，她就仿佛是在這除夕夜里下界的天女。

    “煙花是很美呢。”

    聽了我脫口而出的夸獎(jiǎng)，雪華卻以為我是在稱贊煙花。

    “并非是在說煙花?！?/br>
    我偏轉(zhuǎn)過目光，小聲指正道。而雪華卻不讓我的眼睛躲開，她慢慢挪動(dòng)到我身前，伸手撫摸起我剪短的頭發(fā)來。

    “雖然阿照綁起頭發(fā)的樣子也不錯(cuò)，但我果然還是喜歡以前的阿照?！?/br>
    躲不過她的眼睛，我只得擠出一個(gè)尷尬的笑容。戰(zhàn)爭(zhēng)讓我變了很多，與她六年前見到的那個(gè)我定然是大不相同。她那時(shí)就總愛摸我的頭發(fā)和臉，像jiejie對(duì)待自己的meimei一樣。

    天守四面開窗，冬夜里的風(fēng)便能毫不避諱地吹進(jìn)來。耐不住寒氣的兄長(zhǎng)已被人攙扶著歇在了下層，這時(shí)焰火慶典也到了尾聲，轉(zhuǎn)眼間，天守閣上就只剩下我和雪華二人。

    “阿照。”

    明明我就在她手邊，她卻一直在喚我的名字。

    “之后你便又要去前線了呢?！?/br>
    她的眼中堆滿了依依不舍，就是這目光總在督促我要平安歸來。

    “嗯。但我不會(huì)隨先遣部隊(duì)走，還能在這城中多停留幾日。”

    “是啊，你還能在我身邊多待一會(huì)兒?！?/br>
    她抓著我的手始終沒有放開，但那連接在一起的手在烈風(fēng)吹襲下也僅剩下刺骨的寒涼。雪華扯著我的胳膊，將我拉到了天守閣的角落。

    她似乎是要抱我，但她沒有抱我。

    她逐漸湊近的臉在我眼前明晃晃地?fù)u了一下，她冰涼的唇貼上我干裂的嘴巴，而后她就脫離，我們的手也分開，一切都如游絲一氣般轉(zhuǎn)瞬即逝。

    雪華吻了我。

    盡管我rou體上幾乎沒留下她觸碰我的感覺，但我來不及閉上的眼睛卻記下了一切。

    “雪華、雪華……”

    我的牙齒在打寒顫，于是控制不住地喊了兩遍她的名字。她則是后退了兩步，直到我又主動(dòng)向她伸出手去。我牽著她，我們一同走下天守和城堡、來到我居室門前。

    “雪華，陪在我身邊吧?！?/br>
    我攬她入懷，她頭發(fā)上木犀油的香氣灌入我鼻腔中，她沒拒絕這邀請(qǐng)。自兩年前兄長(zhǎng)變成那副身軀后，她們之間的夫妻關(guān)系便名存實(shí)亡了，雪華夜夜都獨(dú)自入眠，今夜她就算是宿在我屋里又有什么關(guān)系呢？

    除夕夜里，下人們都破例早早歇息去了，即將出戰(zhàn)的先遣部隊(duì)也不住在城中。在這冷徹酷寒的夜里，小田原城中的萬物都如我屋外早已干涸的池塘般寂滅。

    雪華正躺在我身邊，我與她都屏息凝神，但這情欲竄動(dòng)的屋內(nèi)馬上就要發(fā)生翻天覆地的變化。她仍秉持著無聲的姿態(tài)，只是下一刻就起身跪立在榻榻米上、用雙腿夾起我的胯部。今日我沒穿鎧甲，也未著修身的弓道服，雪華慢慢脫著我罩在最外面的錦緞垂直[  垂直：一種穿在日式鎧甲里的衣物。]，而她自己身上的打褂和振袖隨后也被剝下。

    我不是第一次做這種事了，但此時(shí)躺在雪華身下的我恍如在夢(mèng)中。我那對(duì)無處安放的胳膊老實(shí)地耷拉在地上，雖然一直在觀察雪華的節(jié)奏，不過目前為止我還是像木偶一樣任由她擺弄著。

    “阿照，不喜歡這樣嗎？”

    雪華停下了解著我里衣的手，附在我耳邊說道。

    我猛地?fù)u起頭，然后她便扒住我的雙腮，只見她呼出一口沉重的吐息，剎那后又用臉抵著我的面龐。

    她再度吻了上來。

    雪華的嘴唇緊緊蓋在我唇上，從那皓齒間探出一根濕熱的舌頭來、撬動(dòng)著我方才還在發(fā)抖的嘴巴。我一卸下守備，她的舌頭便長(zhǎng)驅(qū)直入，用舌尖在我的舌苔周邊打探。雪華口中的溫度一點(diǎn)點(diǎn)占領(lǐng)著我的嘴巴，終于我的舌頭也解凍，能夠自由回應(yīng)她的侵入。我也用舌尖頂上她的舌，兩根舌頭先是有來有回，隨后便交織，就像此刻我口中與她口中匯聚在一處的唾液。雪華一邊吻我，手上的動(dòng)作也在繼續(xù)進(jìn)行著。她將我的里衣褪至腰間，今日我沒穿束胸，于是我胸前的平坦地帶便袒露無遺。在糾纏中我的舌頭開始發(fā)麻，雪華就是在此刻舍掉了它，她離開我的嘴巴轉(zhuǎn)移至我胸口，從我唇間扯出的銀絲也滴落在我rufang上。

    “我感受到了，阿照的心?！?/br>
    雪華纖細(xì)的手掌緊貼著我的rufang，所以我打鼓般的心跳聲便毫無保留地被她知曉。大概是我貧瘠的rufang并未讓她有玩弄的欲望，她的手只稍作停留就接著去脫我的里衣?，F(xiàn)在我開始配合她，直到二人都一絲不掛。得到了雪華的垂愛，我逐漸發(fā)熱的身體也不再僵硬，我用雙臂環(huán)扣住她凸出的蝴蝶骨，她便因此而下壓、以匍匐的身姿趴在我rou體上。雪華柔軟的rufang剛好壓在我胸上，而她的一條大腿擠在我兩腿之間。她的乳粒與我的乳粒緊貼，大腿的肌膚蹭上了我的私密之處，我們緊緊相依著，然她卻在此時(shí)無序地顫動(dòng)起來。

    “呀……”

    我情不自禁地叫了出來，聲調(diào)變得相當(dāng)古怪。

    “阿照，怎么了？”

    她在明知故問，因?yàn)檎f完這句后她便不懷好意地笑起來。

    雪華繼續(xù)顫動(dòng)著，步調(diào)也愈演愈烈，她大腿上的rou不斷刮蹭擠壓著我的陰部，我的雙乳也涌上了少見的腫脹感。

    “嗚……雪華、嫂子……”

    我的口中竟能發(fā)出這樣卑微的嗚鳴，而我又不受控制地用嫂子來稱呼她。

    雪華停了下來，她抬起腰身，直勾勾地盯著我。

    “我希望你能叫我的名字。”

    她眸中之光清冷又妖嬈，令我只敢微微頷首。這意外的插曲過后，雪華的左手搭上了我的腰胯，跪在榻榻米上的左腿膝蓋也離開了我的兩腿之間。雪華向后退了一些，但她的右手手指卻單槍匹馬地勾住了我的yinchun。她之前吻我、又用大腿蹭弄著我的私處，我敏感的xiaoxue早就下防、從中流出了濕滑的蜜液來。雪華的腿上想必也沾上了些許體液。她用食指與中指撩動(dòng)我的外陰，又用指尖與指骨輕頂著yinchun最中間的柔嫩地帶。她的手指被我的黏液沾滿，那濕淋淋的指腹隨后搓壓起我的yinhe。她先是由快至慢，在養(yǎng)精蓄銳的間歇后又對(duì)著輕顫著的凸起發(fā)動(dòng)猛攻。

    此時(shí)的yinhe如同琵琶之弦，被技藝冠絕的法師[  平安時(shí)代的盲眼僧侶會(huì)在街邊演奏琵琶，這類人被稱作“琵琶法師”。]來回?fù)芘皇桥脹]有在一開始就流出妙音，取而代之的是嘈雜如雨的響動(dòng)。

    在如此激烈的刺激下，快感已由下至上貫穿我全身。我的雙腿不由得上下扭動(dòng)起來，我感覺自己的xue口在一收一張，每一次循環(huán)結(jié)束都會(huì)有黏稠的液體從yindao內(nèi)流出。我的眼瞼旁也掛著歡喜的淚花，若是我在這時(shí)張嘴，那分泌出快意的唾液恐怕也要從我的口中垂下吧。

    在雪華的愛撫下，我短時(shí)間內(nèi)便高潮數(shù)次，這次蜜液又從xue口噴濺出來，雪華未飽足的手指卻還像只渴血的野獸。她用中指推開我的xue口、抻入狹長(zhǎng)曲折的yindao內(nèi)。我的身心都迎接她的進(jìn)入，然而本能的排異反應(yīng)使我的rou壁瞬間收縮。如此，她纖長(zhǎng)的指頭便整個(gè)被四面八方的rou壁來回?cái)D壓著。受到阻撓的雪華放緩了插入的速度，她的指腹在yindao內(nèi)不斷探索，尋找著能刺激我高潮的敏感點(diǎn)，最終在抵達(dá)能深入的最底端后便忽前忽后地抽插起來。

    “阿照，疼的話便叫我?！?/br>
    雖然有愛液的潤(rùn)滑，但yindao的深處依然有些干澀，最初的抽插令我皺起眉頭。只是雪華的安慰也隨之傳來，她的音色染上了yin靡的調(diào)子，話語(yǔ)間嵌入了幾聲喘息，我聞此聲，體內(nèi)的固執(zhí)便接連倒了下來。

    雪華的手在yindao內(nèi)震顫，被刺激著敏感點(diǎn)的我也夾緊了她的手臂。琵琶法師的手一直沒有離開琴弦，而是讓手指與弦融為一體，這樣只稍一揮手，天籟之音就能傾瀉而出。

    “啊……雪華……”

    我的聲音已如低吟淺唱，被反復(fù)推拉的xiaoxue也在用含糊的水聲更唱迭和。

    雪華又俯身親吻我，此時(shí)我才品出她口中殘留的糖糕之味。

    她的手指堅(jiān)持了許久，我rou壁內(nèi)的痙攣感也一波接一波，最后雪華終于退出xiaoxue。她改變了姿勢(shì)，將我的雙腿掰開到最大，然后右腿伸到了我弓起的左腿關(guān)節(jié)下，左腿連同小腹都挎上了我的骨盆。眼下雪華的yinchun正抵著我酥麻的陰戶，下一刻她便動(dòng)起來，半坐在我身上的雪華的美乳一抖一抖，她陰部的凸起也與我的yinhe來回磨合。

    “啊……好快……雪華動(dòng)得好快……”

    二人柔滑的yinchun緊貼著，像多云的天氣里緊緊相依的兩片云彩。而雪華每一次的抖動(dòng)都使我的陰部如過電一樣，沒過多久我的xue口就再次松懈，滲出的愛液好比貼窗紙用的漿糊，令我與雪華的私處如膠似漆地粘連在一起。

    臀部之下的榻榻米濕了一片，僅我一人是流不出這么多津液的，那之中還有雪華的一部分。劇烈的磨合運(yùn)動(dòng)使雪華也迎來了絕頂，她一邊嬌喘一邊反復(fù)呼喚我的名字，又以此為鼓點(diǎn)加重施加在我yinchun上的力量、在這性愛的尾聲中發(fā)起總攻。到最后我?guī)缀跻淹耆浵铝怂齼?nèi)陰的輪廓。

    度過了驚濤拍岸般的高潮時(shí)刻，雪華終于躺倒在我身邊，我則依然將手叩在她的蝴蝶骨上。

    “不要走?！?/br>
    雪華清瘦的身軀被我整個(gè)攬?jiān)趹阎?。我知道她為了避人耳目還是得在天亮前返回自己的居室，而有了這醉生夢(mèng)死的歡好，我還要奢求些什么呢？

    雪華是我的了。在人前她仍是我的嫂子，但我已知曉她對(duì)我的心意，我們之間也有了這真實(shí)無妄的云雨交媾。對(duì)此時(shí)的我而言沒有比這更能鼓舞人心的了，從此以后雪華就是我全心全意愛護(hù)的妻子，為了她即便要我明日就直取京都我也在所不惜。

    “阿照，你且睡吧?！?/br>
    雪華的聲音仍在顫抖，我耽誤了她的休息時(shí)間，她的眼眶在燭火照耀下發(fā)紅又腫脹。

    “我不要你走?！?/br>
    我像個(gè)孩童般緊緊抱住她的背，到這時(shí)候我越怕與她分開。

    “好，我會(huì)一直在的?！?/br>
    雪華在我額上輕輕一吻，她的眼神有些迷離，而我也困倦不堪，酸澀的眼角就要淌下淚來。

    這一夜我沒有做夢(mèng)，直到安逸的夢(mèng)鄉(xiāng)被噼里啪啦的響動(dòng)聲打攪。睜眼時(shí)，枕邊沒有雪華的蹤跡，拂曉也尚未光臨，只是屋外的某處似乎格外的亮。我穿好衣服推門去看，隨后映入眼簾的一幕使我終生難忘。

    小田原城的城堡在起火。火焰從城根延伸到天守，沖天的火光令城堡四周漆黑的天幕明如白晝，而城堡堅(jiān)毅的壁壘如今已化為怒燃著的火墻?？磥砦疫€沒清醒，這大概是我荒唐夢(mèng)境中的其中一幕。我正要扭頭走回屋里，從屋前的檐廊下卻鉆出一個(gè)人影來。

    “公主，公主！”

    人影哭喊著，徑直拉起我的胳膊向后院跑去。這時(shí)我方才完全取回聽覺，我聽到了自己赤腳踩在沙地上的聲音、建筑物的木柱與橫梁倒塌的聲音、還有城外鐵炮號(hào)叫的聲音。當(dāng)我看清因狂奔而衣衫凌亂的乳母的臉時(shí)，我突然就明白了一切。

    城堡起火了，可沒有人去救火，也沒有人向外逃竄。迅猛燃燒的建筑物的倒塌聲蓋過了城里人呼救的聲音，而僥幸能逃到城外的人大約也會(huì)受到鐵炮的制裁——是亂臣賊子在城中放火，他們要用這一往無前的火勢(shì)令北條家灰飛煙滅。

    “公主，后院尚有能用的馬，快向山中逃去吧?！?/br>
    小田原城的城郭以北便是座土山，然而冬季結(jié)冰的山路難行，無論是百姓還是士兵都不會(huì)選擇在冬夜上山。拉著我逃出居室的乳母臉上掛著涕淚的冰凌，她手中也執(zhí)有一物正咣當(dāng)作響。她將那東西塞給我，我借著上空的火光與月光看去，發(fā)覺那竟是被我父親藏匿起來的北條家代代相傳的名刀“山姥切”。

    “不，我要去城中救人?？v火者要滅北條家，自然不會(huì)放過我，我一個(gè)人也不可能活下來?！?/br>
    后院臨時(shí)搭建的馬廄中僅有一匹連革物[  革物：馬具。]都沒佩掛的馬，我接過了乳母遞上來的太刀，她隨后便要跑去牽馬。

    “城里已經(jīng)是……”

    我拽住了乳母的身體，她強(qiáng)忍著哽咽吐出幾個(gè)字來。話音剛落，上空就傳來一聲震耳欲聾的嘯叫，那是天守閣整個(gè)墜毀的聲音。倒下來的天守的碎片壓在起火的飛檐上，城堡的上部頃刻間就以排山倒海之勢(shì)層層傾覆。緊接著我耳邊又有大量的黑火藥炸裂的聲音，原來在城下看到的火藥是為這場(chǎng)焚燒準(zhǔn)備的。

    “不……不要……雪華，雪華！”

    臨危之際，我沒有想到兄長(zhǎng)，也沒有掛念起北條家百年基業(yè)，闖入腦海的是雪華的真如[  真如：佛教用語(yǔ)，指永恒存在的實(shí)體、實(shí)性。]之影。

    “公主，趁反賊還沒沖進(jìn)來以前，快逃吧！”

    “那你呢？”

    乳母將我強(qiáng)推上馬，她自己卻絲毫沒有要乘上來的意思。

    “我要……”

    言語(yǔ)卡在一半，院中就響起了急促的腳步聲，沖進(jìn)院里的士兵鳴了銃，受到驚嚇的馬嘶叫著向后院敞開的門飛奔而去。被馱在馬上的我拼命回頭去看，我看到鎧甲上印有鱗紋的武士用鐵炮指著乳母的景象，這之后又是一陣刺耳的銃鳴……

    我騎在馬上，在深夜的山丘上狂奔。冷風(fēng)無情刮過，我的手腳與面龐都被凍僵了，喪失一部分知覺的我似乎很快就要從噩夢(mèng)中醒來。

    若是夢(mèng)就好了，夢(mèng)總與現(xiàn)實(shí)相反，在夢(mèng)中被掠奪的我醒來后就會(huì)重新?lián)碛幸磺邪桑?/br>
    馬停下了奔踏的腳步，沒握住韁繩的我和懷中的山姥切一起被甩下來。遭受了如此疼痛的我卻仍舊沒有醒來。我在凍土上連滾帶爬，最后跪倒在一顆巖石上。我使勁揉搓起被凍住的眼眶，直到結(jié)了冰的睫毛朝兩邊散開，而我終于能就此向山下眺望。山下的城堡仍在燃燒，只是建筑物已盡數(shù)崩落塌毀，如今的小田原城不過是一堆身處黑煙中的廢墟罷了。

    家族、兄長(zhǎng)、乳母、愛人……我失去的一切，再也拿不回來了。

    總聽人說人死前會(huì)回光返照、即將直面閻魔的臉孔也會(huì)神采奕奕。此刻我拔出手中的太刀抵上自己的脖頸，更深夜靜的山間回蕩起我慘烈的笑聲來。山姥切的刀身被月光照得锃亮，煞白的刀光令我不由得合上眼，只是閉眼前仍盯著的刀刃上霎時(shí)間沾染了細(xì)小潔凈之物。

    天空中正落下的是雪花，還有一個(gè)寫法便是“雪華”。

    再度俯首眺望，降雪洋洋灑灑地紛落下來，細(xì)密的雪花一直下墜，最后在著火的廢墟里霧釋冰融。

    這把寶刀不該沾上我的血，我要用它斬盡仇敵，我要用逆賊的鮮血為雪華祭奠。

    我，是為北條家復(fù)仇的武士。