生辰祭典的前一日清晨，我方才晨起洗漱完畢，卻沒(méi)有如往常一樣到后院練弓，而是端著磐石一般的面孔徑直沖進(jìn)了兄長(zhǎng)居住的本丸。作為親妹，若是對(duì)家主大人不敬，兄長(zhǎng)一樣可以治我的罪，即便是因此而將我趕出城去也合情合理?？浯罅酥v，這個(gè)國(guó)家最不缺的就是手足相殘的故事。

    這幾日下來(lái)城內(nèi)各處傳來(lái)的小道消息不絕于耳，我凈聽(tīng)著來(lái)來(lái)往往的下臣在背地里議論自己，可又不能當(dāng)面發(fā)作，因此夜里便也輾轉(zhuǎn)難眠。上到城中后，難得見(jiàn)到早起的兄長(zhǎng)坐在正廳的桌案前。而城里一天到頭都昏暗無(wú)光，除天守閣以外的室內(nèi)角落更是如冥室櫝棺。

    “阿照，你怎么過(guò)來(lái)了，沒(méi)去練箭嗎？”

    兄長(zhǎng)定然已經(jīng)服過(guò)藥了，可還是輕咳了兩聲。到頭來(lái)兄長(zhǎng)的咳疾一春天都未痊愈。

    “兄長(zhǎng)是要將我嫁去那遙遠(yuǎn)的叁河國(guó)嗎？”

    我站著的地方斜對(duì)著墻上的狹窄天窗，晨間的一縷白光照進(jìn)來(lái)，恰巧打在我臉上。日光使我瞇起眼，恐怕在兄長(zhǎng)看來(lái)滿(mǎn)臉?lè)喊椎奈液盟坪现p目的霧中鬼魅。同樣的情景似乎也曾出現(xiàn)在幾年前，不過(guò)那時(shí)的兄長(zhǎng)才更像是鬼魅。我猶記得那日黎明，兄長(zhǎng)從父親的寢室出來(lái)沒(méi)幾時(shí)后，父親便被人發(fā)現(xiàn)暴斃在城中。

    大概從那時(shí)起，我便開(kāi)始敬畏兄長(zhǎng)，敬畏著面前這個(gè)擁有北條家生殺予奪大權(quán)的男人。

    但即便如此，今日我還是沖到了他面前質(zhì)問(wèn)他為何出爾反爾。他曾答應(yīng)我即便為我許婚也不會(huì)讓我離開(kāi)相模，如今卻借著為我慶生的名頭與叁河的豪族一色氏牽線(xiàn)搭橋。兄長(zhǎng)不回答，不知是否是問(wèn)心有愧，我原本打算就這樣與他僵持下去，直到嫂子招呼侍女的聲音從上層傳來(lái)。這場(chǎng)沒(méi)能開(kāi)始便胎死腹中的爭(zhēng)論以我的先行離開(kāi)告終。此時(shí)我已沒(méi)心思再回去練弓，索性就跑回屋外的池塘前。

    我父親生前曾有數(shù)位側(cè)室，但不知是否是因年少時(shí)便殺業(yè)過(guò)重產(chǎn)生的因果報(bào)應(yīng)，那些年輕漂亮的側(cè)室都沒(méi)能誕下健康的兒子。所以父親在將我母親據(jù)為己有后，才要把一直作為北條家人質(zhì)的母親的兒子也掠奪過(guò)來(lái)。到父親死后，他的側(cè)室也全數(shù)出家。我的幾位尚未婚配的jiejie雖然沒(méi)去與青燈古佛作伴，但都在短短一年內(nèi)由當(dāng)上新家督的兄長(zhǎng)做主、嫁到北條氏管領(lǐng)下的各個(gè)城去。整件事情光是看到這里并不奇怪，因?yàn)閷こＹF族家庭的繼承權(quán)交接理應(yīng)是這樣。但若是一開(kāi)始就從兄長(zhǎng)的角度想象、試圖窺探他的意圖，我能否便就此明白兄長(zhǎng)真正的行為動(dòng)機(jī)……

    不過(guò)這時(shí)我沒(méi)繼續(xù)往下想，總要猜他的心思實(shí)在太累。今天乳母也休息，伺候我的是其他下人。

    “你可以下去了。”

    接過(guò)侍女奉上的茶后，我對(duì)她說(shuō)著。久違地想要獨(dú)自在院子里靜坐一會(huì)兒，另一方面是我看到嫂子正從院落的另一頭走來(lái)。應(yīng)該是兄長(zhǎng)自知在婚嫁一事上無(wú)法與我心平氣和地溝通，便讓嫂子來(lái)當(dāng)說(shuō)客。嫂子在我身旁的檐廊上坐下，但我立刻站了起來(lái)，只把那杯沒(méi)喝完的茶擺在原先的位置上。

    “阿照可曾想過(guò)若是戰(zhàn)亂結(jié)束、天下太平后，要去做些什么嗎？”

    嫂子是個(gè)婉轉(zhuǎn)的人，當(dāng)然也不會(huì)開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地問(wèn)我。

    “并沒(méi)有想過(guò)。就算不是身處亂世，我也依然是北條家的女兒，身在其位，是沒(méi)有什么自由可言的。”

    我雖有順著她的意思回答，可還是在話(huà)語(yǔ)中發(fā)泄著不滿(mǎn)。嫂子是與我同病相憐之人，她對(duì)我處境的理解是毋庸置疑的。

    “所以也只是偶爾想想，譬如我就想過(guò)要扮作傾奇者[  傾奇者：穿著、言行舉止怪異的人，多指戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的歌舞伎。]、在京城的花街中盡情歌舞，一定會(huì)非?？旎畎伞！?/br>
    傾奇者、歌舞伎……一向端莊優(yōu)雅的嫂子心中竟憧憬著身份低賤的游女。

    “阿照不想去京城嗎？”

    “當(dāng)然想過(guò)，恐怕兄長(zhǎng)比我更想吧?！?/br>
    后半句話(huà)并非在挖苦兄長(zhǎng)的野心，在如今足利幕府式微的狀況下，上洛朝見(jiàn)天皇陛下是每個(gè)大名畢生的夢(mèng)想。

    “阿照若是在京城安頓下來(lái)，不妨開(kāi)一間武道館。這樣即便以后不用再打仗，有著一身武藝的阿照守在我身邊，我也能安心些?！?/br>
    我沉默不語(yǔ)，因?yàn)槲抑浪乱痪浔闶牵?/br>
    “我們?cè)趤y世中付出的一切努力，并非是因沉湎于稱(chēng)霸這日之本的野心，而是為了守護(hù)家族和重要之物。我不是英勇的武士，沒(méi)辦法憑借武力改變戰(zhàn)局，但接受聯(lián)姻的我因此使相模和甲斐兩國(guó)不必深陷于戰(zhàn)火，我的父親和勝?gòu)┐笕艘膊粫?huì)死在戰(zhàn)場(chǎng)上?！?/br>
    “所以你才要接受那種宿命嗎？為了不知什么時(shí)候才能實(shí)現(xiàn)的和平犧牲自我?！?/br>
    胸間涌上了一股無(wú)名火，在火焰竄出身體以前，我咽下一口涼掉的茶水試圖壓制住它。

    “我知道你根本不愛(ài)兄長(zhǎng)，若你真的愛(ài)他，怎么會(huì)每次都喝避孕的湯藥?！?/br>
    可我還是說(shuō)出來(lái)了，秘密被當(dāng)面揭穿的雪華的臉色、變得比落幕的能劇舞臺(tái)還要晦暗。但她要是真害怕這秘密被人知道，就不會(huì)讓我有機(jī)會(huì)摸到她喝剩下的藥渣了。

    “你這個(gè)人真是……”

    雪華輕嘆一聲，隨后從檐廊上起身，眼見(jiàn)這叁年過(guò)去，我已與她一般身高。

    “阿照，我知道你的理想比任何人都要高遠(yuǎn)，你是真正在為北條家著想的人。”

    雪華繼續(xù)說(shuō)著，然而下一瞬間她卻用手捧起我的臉，逼迫我去直視她的雙眼。

    “你想留在相模，這并沒(méi)有錯(cuò)。但你的宿命不該止于此。只有大名妻子的身份才能配得上你，抑或是更為高貴的地位，你本來(lái)是可以成為安養(yǎng)院殿[  安養(yǎng)院殿是北條政子的法號(hào)。北條政子是鐮倉(cāng)幕府第一代將軍源賴(lài)朝的妻子，在源賴(lài)朝死后曾一度執(zhí)掌幕府，人稱(chēng)“尼將軍”。]那般杰出之輩的女子。叁河雖然不是什么大國(guó)，但一色氏卻是叁河一眾豪族中唯一能被稱(chēng)為大名的家系。一色家的嫡子長(zhǎng)年在尾張做人質(zhì)，此次前來(lái)的次子直幸是最有實(shí)力繼承家督之位的人……”

    我一臉惘然地聽(tīng)她講了一通后，雪華才終于將手放了下來(lái)。她認(rèn)可著我的眼眸卻依然堅(jiān)定，目中之光似乎能照直將我劈開(kāi)。我竟然不知道她對(duì)我寄予如此厚望，可我對(duì)自己的指婚對(duì)象依舊沒(méi)有半點(diǎn)興趣。

    “難道你認(rèn)為我那樣就會(huì)幸福嗎？成為什么大名的妻子，住在日之本最豪華的宮殿里，享用著取之不盡用之不竭的財(cái)物，你和兄長(zhǎng)認(rèn)為我會(huì)滿(mǎn)足于那樣的生活嗎？”

    只怪我是個(gè)狼心狗肺的家伙，對(duì)兄嫂的好意沒(méi)有半點(diǎn)感恩。

    還要怪曾經(jīng)被我奉為信念的玩意兒是那么不堪一擊，因?yàn)閺哪且惶扉_(kāi)始，我周遭的一切都變質(zhì)了。就好比我日復(fù)一日地拉弓而今日卻缺席，恐怕也是因?yàn)椴槐卦偃?jiān)守那虛偽的斗志，只要低頭接受命運(yùn)就好了吧？

    吞盡了杯中茶，躲藏在我胸中的閻魔卻還是逃竄出來(lái)。我不該對(duì)無(wú)辜的嫂子厲聲問(wèn)責(zé)，但從目睹淚水自她的眼角滑落那一刻，我便已經(jīng)來(lái)不及后悔了。

    我將空杯子狠狠抓在手心，像被閻魔附體一般繼續(xù)吼道：

    “你根本不了解我，你了解的不過(guò)是那個(gè)你臆想出來(lái)的我。說(shuō)到底你也有錯(cuò)，最好從一開(kāi)始你就不要出現(xiàn)?！?/br>
    我一點(diǎn)兒也不討厭她，我一點(diǎn)兒也不憎惡她，然而我還是在這一連串的惡語(yǔ)相向后飛快從她身前跑開(kāi)了。空掉的茶杯被我死死捏在手中，捏到我的指節(jié)發(fā)白又腫脹，而脆弱的陶制品之后便在我的掌中碎成一攤。碎掉的瓷片不出意外扎進(jìn)了我的皮膚，其后血管開(kāi)裂，我的掌心和被丟到地面上的瓷片表面凈是黏糊糊的鮮血。血跡與杯身上的碎花紋勾連起來(lái)，比怒放的海石榴花還要妖艷。

    我真可憐，我真凄慘，可我一點(diǎn)兒也不值得同情。不光如此，從雪華面前逃開(kāi)的我眼下已是無(wú)處可去，她沒(méi)有追來(lái)，我也沒(méi)臉再返回自己的屋前。

    我摸到了乳母房中，她見(jiàn)我滿(mǎn)手滲血，差一點(diǎn)就要哭出聲來(lái)。

    “只是不小心把瓷杯摔碎了，伸手去撿的時(shí)候被碎片扎了一下，不礙事的?！?/br>
    因陡然涌上心頭的焦急，乳母急促的呼吸聲還沒(méi)穩(wěn)定下來(lái)。我將沒(méi)被割傷的那只手伸向她的背、輕輕拍動(dòng)著，而乳母在穩(wěn)定如初之后便利落地從房間翻出止血條來(lái)替我包扎。

    “一刻不在公主身邊便出了這樣的事，還好沒(méi)個(gè)叁長(zhǎng)兩短，不然我哪里還有臉面到黃泉之下見(jiàn)政岡大人呢？”

    “無(wú)礙的，別擔(dān)心。姑且就是一兩天內(nèi)沒(méi)法摸弓了。”

    傷的是右手，但我其實(shí)也是個(gè)左撇子，不過(guò)為了不讓乳母擔(dān)心我為了練弓再被筋弦勒到我便這樣說(shuō)了。乳母里叁圈外叁圈地纏著止血條，將我的右手包裹得十分臃腫，最后終于在重迭在一起的布條上小心系了結(jié)。乳母的雙手捧著我的右手，眼眸中滿(mǎn)是憐愛(ài)之色，她這般緊張著我的模樣活脫脫像照看貪玩孩童的年輕母親。

    可我卻是個(gè)即便只有一只手可以活動(dòng)也能將她撲倒在壁龕旁的成年女子。我又將乳母壓在身下了，今日她沒(méi)有用發(fā)油梳頭，幾縷挽不起來(lái)的發(fā)絲垂在鬢邊，而鬢角后的耳朵與側(cè)頸的白皙肌膚仍暴露在外。我用被汗水浸濕的鼻尖蹭弄起乳母的耳后皮膚，隨后又張開(kāi)嘴用牙輕輕叼起她的耳骨來(lái)。

    被我這樣一番激弄，乳母驀地抓住了我受傷的那只手。在意識(shí)到這樣似乎會(huì)加重我的痛感以后，她將那無(wú)處安放的雙手垂在我背上，如欲擒故縱般環(huán)著我說(shuō)道：

    “公主昨日換下的衣服還沒(méi)洗。”

    “衣服而已，又不是沒(méi)得穿了，而且自然有別人會(huì)洗?！?/br>
    講完這句后，我方才舍棄掉她耳朵的嘴巴便又盯上了那同樣敏感的耳垂。伸出舌尖觸碰到乳母的耳朵時(shí)，我回想起了第一次用舌頭舔舐她陰部的模樣。而今我的舌尖也像當(dāng)時(shí)那樣、瞄準(zhǔn)了耳xue的深處。我先是反復(fù)輕舔她的耳廓及柔軟的耳垂，乳母那干凈的耳朵頃刻間就被我舌上的唾液濡濕了。濕潤(rùn)的舌頭又滑進(jìn)了乳母耳垂后與頸部連接處的溝壑中，那不淺不深的間隙像乳母身下的蜜縫，只是這里并不會(huì)明顯抽動(dòng)，僅有因脈搏逐步加重而反映出來(lái)的輕微律動(dòng)。

    當(dāng)乳母的耳朵周遭都沾上了水分，我這才又輕咬起她的耳尖，再慢慢將半個(gè)耳朵都含入口中，并將舌尖伸入窄小的耳道里攪動(dòng)起來(lái)。

    “公主……這樣弄癢得很?！?/br>
    我自然沒(méi)有第二張口回答她，此時(shí)我那只完好無(wú)損的手也沒(méi)閑下。我的左手伸進(jìn)了乳母和服的領(lǐng)口、把玩起她渾圓的rufang，壓動(dòng)著乳rou的五指與舔弄著她耳xue的舌頭保持著近乎一致的步調(diào)。直到我撐在榻榻米上的手肘和膝蓋都充斥著酸澀之感、身體也被越積越多的汗水困擾著，我才終于戀戀不舍地釋放了乳母的耳朵和rufang。

    乳母也是香汗淋漓，我翻轉(zhuǎn)過(guò)身軀、于她身邊躺下，而正她著手解自己的衣服，我知道一切還未結(jié)束。

    我被擺在地上的壁龕和乳母擠在房間正中，比起乳母，此時(shí)是擺著些許物件的壁龕離我更近，而我也是一伸左手便夠到了壁龕中的盒子——那之中放著什么是我很久以前就知曉的。

    我隨手從盒里摸出一個(gè)陶制的長(zhǎng)條yin器來(lái)，這玩物觸手生涼，我用手摸著尚沒(méi)什么感覺(jué)，可當(dāng)我將圓扁的那一頭抵上乳母一覽無(wú)余的陰戶(hù)時(shí)，她卻不由地打了個(gè)激靈。乳母的yinchun松軟，但她沒(méi)被愛(ài)撫過(guò)的yindao口必然還緊繃著。我姑且先將有些粗大的堅(jiān)硬器物放置一旁，用麻痹感消散的左手的食指探查起乳母的xiaoxue口。

    “嗯哼……”

    食指碰到xue口的那一刻，乳母口中隨即傳出一聲嬌哼。

    “公主用的，可不是那右手吧。”

    仍在回味中的乳母仰面對(duì)著天花板，她暫時(shí)無(wú)暇顧及我之后會(huì)如何玩弄她的xiaoxue，又牽掛著我受傷的右手，于是這樣問(wèn)道。

    “是左手，還是說(shuō)你想要我兩手兼用呢。”

    “公主真是個(gè)壞心眼的姑娘?！?/br>
    “把這樣壞心眼的我用奶水養(yǎng)大的不正是你嗎。”

    我猛然俯下身嘬起她裸露的rutou，舌尖在她并不平滑的乳暈周遭徘徊打轉(zhuǎn)，乳母潔白美麗的rufang也被我的唾液弄臟了。與此同時(shí)我的食指也擠開(kāi)了她yindao口的嫩rou、伸進(jìn)了狹窄的rou壁中。

    盡管方才只上了前菜，然而乳母似乎對(duì)這余興節(jié)目饒有興味，她的yindao內(nèi)已經(jīng)被愛(ài)液濡濕，比我想象中要絲滑順暢。乳母的yindao壁緊緊吸附著我的手指，接下來(lái)我將中指也塞了進(jìn)去、兩指向外撐著擴(kuò)張起緊實(shí)的rou壁來(lái)。

    “嗯哼、嗯……公主，快一點(diǎn)……”

    乳母yindao內(nèi)的rou突然抽搐起來(lái)，像方才玩弄她頸后一般、此刻我也能感覺(jué)她yindao內(nèi)的脈搏在劇烈跳動(dòng)著。我決定以手回應(yīng)她的請(qǐng)求，我將兩指緊緊并攏，在柔軟的通道內(nèi)前后抽送起來(lái)。手指的抽插本該是由深及淺的，但拉弓與練劍的習(xí)慣使我將整條手臂的力量集中于兩指，過(guò)于猛烈的抽動(dòng)令我最初就突破了yindao內(nèi)的rou質(zhì)阻尼、直搗指尖能觸及到的最底部。

    “啊、啊……公主的手指，好厲害……”

    大約是考慮到白天沒(méi)有閑人會(huì)待在屋旁，乳母便一邊夸贊起我一邊旁若無(wú)人地媚叫著。她身下被我持續(xù)攪動(dòng)著的濕潤(rùn)yindao也不斷流出汁水，在蜜液滋潤(rùn)下我兩指的活動(dòng)也更為順暢了。

    持續(xù)的抽插使乳母的意識(shí)與xiaoxue都變得一塌糊涂，然而她還未到達(dá)那快樂(lè)天，我一直浸泡在愛(ài)液中的手指便因酸脹感而繳械。此刻我想起了之前被放在一旁的陶瓷yin器，乳母恐怕已被快感刺激到眼冒金星、連意識(shí)也飛散到九霄云外去了吧。見(jiàn)她沒(méi)有注意，我索性就用包著止血布的右手拾起那玩物，那東西圓滑的頭部只稍輕輕一推便蹭著壁邊的液體劃入了乳母的yindao內(nèi)。

    “啊……”

    yin器比我的手指更粗更長(zhǎng)，所以即便乳母還在痙攣中的xiaoxue似乎已被撐大到能放進(jìn)一整只手來(lái)、她還是被突然鉆入體內(nèi)的冰冷異物刺激到大叫。然而這終究不是痛苦的叫喊聲，被乳母浪蕩又嫵媚的叫聲持續(xù)侵?jǐn)_著，我那沒(méi)得到過(guò)什么垂愛(ài)的私處也開(kāi)始蠢蠢欲動(dòng)起來(lái)。

    這之后我右手抓著yin器，用力抽插著沉浸在愛(ài)欲中的乳母，可止血條下的傷口似乎卻在此時(shí)裂開(kāi)了。潔凈的布條被不斷涌出的赤色浸染，我目睹著自己手中的血跡一點(diǎn)點(diǎn)暈開(kāi)，即便如此還是選擇繼續(xù)用纏綿的快感極力掩飾著痛感。

    恍惚間，我在無(wú)法忽視的刺痛感中想到了些什么。腦中蹦出了妖艷的海石榴花拉門(mén)、日上叁竿也心無(wú)旁騖地與父親在城中交歡的我的母親，還有站在門(mén)外偷聽(tīng)屋中之聲的兄長(zhǎng)。

    兄長(zhǎng)的恨意便是源于此嗎？那么我又為何恨他？又為何明明只恨著他卻要將對(duì)他的恨意發(fā)泄到我愛(ài)著的人身上。

    “公主？”

    手中之事停了下來(lái)，乳母叫了我一聲，而我依然被籠罩在回憶的陰云里。

    “呀！公主的手又在流血了。”

    渾身赤裸的乳母身上還沾著交媾后的污跡，她就那樣再度伏在我手邊替我重新包扎起傷口。

    我對(duì)雪華發(fā)了火，我將自己犯的錯(cuò)盡數(shù)推到她身上，一切都是我咎由自取，被割傷的手不過(guò)是報(bào)應(yīng)的回饋罷了。

    察覺(jué)到我異樣的乳母替我披上衣服，又自身后攬住我，在我耳邊輕輕吹氣。自小便是這樣了，我一分神時(shí)她就會(huì)這樣做。

    日正當(dāng)中時(shí)，院中樹(shù)木上的蟬鳴不絕于耳，烈日似乎要越過(guò)樹(shù)葉縫隙和淺黃色的窗紙、照亮這屋中的每一處陰影。當(dāng)rou體上因交合而產(chǎn)生的汗水褪去時(shí)，我終究還是穿好衣服離開(kāi)了乳母的房間。我知道自己心中的陰影即便是曝曬在日炎下也不會(huì)被照亮。但作為北條家的公主，我仍然要回歸那光明與正確的道路、為明日的祭典做最后的準(zhǔn)備。

    我回到自己屋前時(shí)，雪華早已離開(kāi)了，侍者們都各忙各的，連乳母也要替我準(zhǔn)備明日的吉服。

    明日我就要十八歲了，雖然并非是元服那般非同小可的日子，但我也該為自己的成長(zhǎng)感到欣喜才對(duì)。然而正值午膳結(jié)束、又趕上濱降祭和我的生辰祭典，下人各有各的差事，留在城中的近臣也忙于招待提前來(lái)賀喜的賓客。外臣內(nèi)臣、城主大名，連附近村鎮(zhèn)的管領(lǐng)組頭也一一前來(lái)上訪(fǎng)，一時(shí)間雀喧鳩聚，恐怕客人拜訪(fǎng)的隊(duì)伍也已經(jīng)令兄長(zhǎng)焦頭爛額了。這熱鬧非凡的小田原城突然間沒(méi)了我的容身之處，無(wú)以自遣的我在靈光一現(xiàn)中想到了一個(gè)絕妙的好去處。

    不出我所料，今日的劍道場(chǎng)果然空無(wú)一人。不僅如此，這里還是個(gè)僻靜陰涼之處，無(wú)聊之時(shí)我還能揮揮木刀，真是沒(méi)有比這里更好的地方了。

    不過(guò)我正這樣想著，外頭就傳來(lái)了一個(gè)陌生的男聲。我手握木刀走出道場(chǎng)大門(mén)來(lái)，只見(jiàn)一個(gè)年輕男人帶了個(gè)年紀(jì)大他一些的近侍立在檐廊前，不遠(yuǎn)處還站著位我們家的家老。

    “阿照大人怎么會(huì)在這種地方？”

    “當(dāng)然是練劍。”

    這位家老是兄長(zhǎng)的寵臣，但也是個(gè)難得一見(jiàn)的老古板，曾私下跟我兄長(zhǎng)講女子習(xí)武不合老祖宗規(guī)矩這樣的話(huà)。我本打算嗆他一句，但最后只是在話(huà)音落時(shí)提起手中的木刀在風(fēng)中揮砍了一下。老古板臉色驟變?nèi)徊桓野l(fā)作，因?yàn)槲覔]刀時(shí)故意用刀尖打到了他的衣角，他衣襟被我打飛起來(lái)的瞬間，另一邊站著的年輕男人居然笑了一下。

    不知是否是面上難堪，老古板像已完成任務(wù)一般向我和那年輕男人告別后便走開(kāi)了。

    眼前的這個(gè)男人被喊作“直幸大人”，此人是個(gè)小柄[  小柄：指身高較低，對(duì)應(yīng)的是“大柄”。]身段，面容也稚嫩得很，甚至連頭發(fā)都未曾剔，想來(lái)應(yīng)該是剛元服不久的少年。

    “您就是北條家的公主殿下嗎？”

    想著不能失了禮節(jié)的我正盤(pán)算如何開(kāi)口，沒(méi)想到對(duì)方卻先詢(xún)問(wèn)起來(lái)。

    “正是我?！?/br>
    “我是叁河一色家的直幸，此次受邀來(lái)參加公主殿下的生辰祭典。方才不知您的身份便露出失禮之舉，請(qǐng)公主殿下恕罪?！?/br>
    他向我行了跪拜大禮，本來(lái)我一定會(huì)趕緊叫他起身，可在聽(tīng)他表明身份后我的眉頭已經(jīng)擰成了一節(jié)，他現(xiàn)在站起來(lái)必然會(huì)看到我臉上苦艾般的凝重神色。

    “是嗎，你就是那個(gè)一色家的。”

    我將手中的刀插進(jìn)泥土里，掩在袖中的負(fù)傷之手還撐在刀柄上。待他起身后，我卻鬼使神差地這樣命令道：

    “那你姑且也算是個(gè)武士，正好我閑來(lái)無(wú)事，你便來(lái)跟我比劍吧?！?/br>
    如此年輕的他必然是比不過(guò)我的，除非他是劍豪后人。而若是有著劍豪這種先祖，一色家也不會(huì)是個(gè)委身于尾張斯波氏的羸弱氏族。

    “是我輸了。”

    一色直幸接受了我的邀約，同樣拿著木刀的他擺好架勢(shì)，我也將木刀舉在胸前。他先是不費(fèi)力地用刀背接下了我的第一擊，但腿部卻因此破綻百出，我看準(zhǔn)空檔立刻甩出刀背揮砍他的右腿。被擊中的他隨即倒地，而我又用木刀在他左胸口輕戳一刀，以宣誓勝利。

    我只用兩擊便將一色直幸擊敗，確信他不是在故意放水后，一臉刻薄的我馬上接了一句挖苦：

    “作為武士就這點(diǎn)本領(lǐng)，你要如何保護(hù)自己的家族呢？”

    話(huà)剛出口我便后悔了，只是我無(wú)法制止自己對(duì)他的惡意。畢竟我根本就不愿接受兄長(zhǎng)安排的這場(chǎng)聯(lián)姻，雖然這與聯(lián)姻對(duì)象是不是一色直幸并無(wú)關(guān)聯(lián)。沒(méi)錯(cuò)，我從與他的比試中并未感受到絲毫因公報(bào)私的快意來(lái)。即使是在這種情況下，我還是把自己的火氣撒到了無(wú)辜的一色直幸身上，而接下來(lái)我與他的談話(huà)也令我更懊悔于自己之前的行徑。

    “我根本不是殿下的對(duì)手，所以我也知道，殿下應(yīng)該打心里不認(rèn)同這樁婚事吧?！?/br>
    他并未羞于承認(rèn)自己劍術(shù)不精，卻又話(huà)鋒一轉(zhuǎn)，直接提到了聯(lián)姻一事。有此等機(jī)會(huì)，我不如就單刀直入向他言明心跡，省得之后再為此唇焦舌敝。

    “兄長(zhǎng)大人的意思與我的意愿相悖，我自然會(huì)不認(rèn)同?！?/br>
    “殿下不愿嫁到叁河也是情有可原之事。我光是見(jiàn)這小田原城下，就深感北條氏之豪強(qiáng)，城內(nèi)又不知會(huì)是何等氣派非凡的景象。叁河只是小國(guó)，一色家也并不如北條家這般功高望重。殿下應(yīng)當(dāng)知道一年前叁河國(guó)內(nèi)各地都發(fā)生過(guò)叛亂，如今雖已鎮(zhèn)壓，但各勢(shì)力還是云波詭譎，實(shí)在算不上太平。”

    話(huà)語(yǔ)中加進(jìn)他一聲嘆息，而后他又接著說(shuō)道：

    “如殿下所見(jiàn)，這樣軟弱的我也難堪大任，我深知自己與殿下之間的差距宛若云泥之別?！?/br>
    亂世中飄忽不定的小國(guó)與氏族，是否便如當(dāng)年被北條家侵攻下的伊豆國(guó)？然而在相模國(guó)出生成長(zhǎng)的我此時(shí)還難以理解一色直幸陳詞中的艱辛。

    “我對(duì)叁河與你們一色家并沒(méi)有偏見(jiàn)。我不愿遠(yuǎn)嫁是出于個(gè)人原因?！?/br>
    這并非虛言，我所有的負(fù)面情緒都來(lái)源于自身那近乎扭曲的心境。

    “看來(lái)是我誤解了殿下的心意。那么請(qǐng)恕我冒昧，殿下是否已有中意之人？”

    “嗯?！?/br>
    慶幸這里四下無(wú)人，我可以無(wú)所顧忌地承認(rèn)自己已有心愛(ài)之人且不會(huì)被追問(wèn)。

    “若是如此，我也便能理解殿下的心意了。我與殿下本是同一處境，然而我作為一色家庶子，又是個(gè)弱小之輩，即便我無(wú)心打破殿下的安寧，也不得不遵照父命來(lái)到這相模?！?/br>
    “你若是娶我為妻，又要如何面對(duì)你的意中人?！?/br>
    “那人被卷入了一年前仁木城的內(nèi)亂中，如今我們已是陰陽(yáng)兩隔?！?/br>
    心尖的一塊血rou瞬間被揪了起來(lái)，即便尚未親身經(jīng)歷，他口中描述的死別之痛已令我毛骨悚然。

    “是我失言了，請(qǐng)你原諒?！?/br>
    不過(guò)那曇花一現(xiàn)的痛楚終究還是轉(zhuǎn)瞬即逝，只因我未曾體味過(guò)，所以仍心懷希望吧。

    “殿下又有什么錯(cuò)呢，錯(cuò)的是軟弱無(wú)力，連劍也無(wú)法揮砍的我罷了。要是我有殿下一半的本領(lǐng)，他又怎么會(huì)死在我眼前?！?/br>
    他之前說(shuō)與我處境相同，現(xiàn)在看來(lái)在某些方面倒確實(shí)有著微妙的重合。

    “我也是軟弱之人，甚至無(wú)力改變自己的命運(yùn)?！?/br>
    我就這樣將自己血淋淋的自卑心像肋排一樣剝開(kāi)，只是離軟肋最近的不是別人，而是我自己。

    “謀事在人，其實(shí)我已打算做出改變。眼下我大哥已被尾張國(guó)送還，我也重回岡崎城，此后家中必然會(huì)風(fēng)波不斷吧。即便我與阿照殿下無(wú)緣成為夫婦，我也希望殿下能始終以友方的立場(chǎng)看著我。同時(shí)我也祝愿殿下得償所愿，而不是像曾經(jīng)那個(gè)軟弱的我一樣失去自己心愛(ài)之人。”

    在縹緲不定的變革中成長(zhǎng)起來(lái)，為了守護(hù)重要之物變得強(qiáng)大起來(lái)……這些不該以一色直幸的身份對(duì)我講出的話(huà)卻從他口中傾瀉而出。

    最初我為何要拉弓？是為了承襲北條家之名在戰(zhàn)場(chǎng)上出人頭地，還是為了以女子之身博得武士的榮耀？說(shuō)到底我當(dāng)時(shí)也的確是一時(shí)興起罷了。然而從與那人相遇的那刻起，我意識(shí)到自己在禁忌的螺旋中越陷越深，我便決心舍棄家族的庇護(hù)、決意走向前途未知的曲徑通幽處。

    如若她無(wú)法揮刀，我便要成為她的刀。

    與一色直幸告別之際，我又舉起手中的木刀。不過(guò)這次并非刀劍相向，我以武士之禮向他深鞠一躬，也但愿我們之后不會(huì)在斗爭(zhēng)中兵戎相見(jiàn)。這心愿看似難以實(shí)現(xiàn)，可卻在不久后就成了真。

    我沒(méi)有再見(jiàn)過(guò)一色直幸，祭典結(jié)束后，二度聽(tīng)到他的名字是在從遠(yuǎn)江國(guó)傳來(lái)的急報(bào)中。叁河國(guó)的使者隊(duì)伍曾于往返途中在遠(yuǎn)江的濱松城落腳歇息，然而隊(duì)伍第二日再次踏上歸途時(shí)便在城郊遇刺。死于刺殺的武士的尸體大多都被發(fā)現(xiàn)在車(chē)駕附近，只有一色直幸的尸體沒(méi)被發(fā)現(xiàn)——因?yàn)樗臒o(wú)頭尸身已經(jīng)被丟到了遠(yuǎn)洲灘上。

    “沒(méi)想到竟會(huì)發(fā)生這樣惡劣的事，直幸閣下還那樣年輕。”

    兄長(zhǎng)扼腕嘆息，似乎已將祭典當(dāng)中差點(diǎn)跟一色直幸爭(zhēng)吵起來(lái)的事拋諸腦后。我與一色直幸交談后的次日，他便在眾人面前當(dāng)場(chǎng)否認(rèn)了聯(lián)姻一事。兄長(zhǎng)當(dāng)時(shí)在座上已是橫眉立目，我生怕他下一刻就會(huì)從腰間拔出脅差直逼一色直幸的喉管。生辰祭典最后不歡而散，晚上的濱降祭也冷冷清清。一色氏留下了賀禮，第二日便匆忙上路，而我甚至沒(méi)親自前去送別。

    我把急報(bào)死死捏在手中，掌心與指間滲出的冷汗浸濕了信紙的邊緣。信中寫(xiě)到一色直幸是被太刀貫穿心臟、一擊必殺。我想起了前幾日自己曾在劍道場(chǎng)用木刀刺過(guò)他胸口，這算是某種詛咒嗎？就算無(wú)關(guān)怪力亂神之說(shuō)，我對(duì)他的死也難辭其咎。如果不是因?yàn)檫@場(chǎng)可笑的聯(lián)姻鬧劇，一色直幸根本就不會(huì)來(lái)相模，也就不會(huì)在返回的途中遇刺了。

    我將那張皺皺巴巴的信紙放在兄長(zhǎng)的桌案上，然后匆忙退出了本丸，再待在閉塞的城中我恐怕會(huì)吐出來(lái)。我是個(gè)成事不足的家伙，一色直幸先前的開(kāi)導(dǎo)甚至賭上了他的性命，此刻我卻還在這里自怨自艾。這時(shí)也根本沒(méi)有人會(huì)在意我，因?yàn)橐簧毙业乃啦⒎鞘且痪湟馔獗隳芎^(guò)去的。命案發(fā)生在遠(yuǎn)江國(guó)境內(nèi)，兇手暫時(shí)也查無(wú)所蹤。一色直幸與支持他的家臣是親近于我姑丈今川氏的這一派，一色家的另一派則是以嫡長(zhǎng)子為首的親尾張派。

    尾張國(guó)的斯波氏早年就與今川氏勢(shì)同水火，有了這場(chǎng)作為導(dǎo)火索的刺殺案，斯波家便直接拉攏叁河，企圖挑起四國(guó)間的戰(zhàn)爭(zhēng)。我若是純信大人，這時(shí)恐怕會(huì)因cao勞過(guò)度在案前嘔血。其實(shí)先前姑丈沒(méi)能來(lái)賀生便是因?yàn)槊τ谂c信濃國(guó)的戰(zhàn)事，結(jié)果一波未平一波又起。駿河、遠(yuǎn)江都是強(qiáng)國(guó)，兵力富裕，但要同時(shí)奔波于兩個(gè)戰(zhàn)線(xiàn)必定會(huì)疲于應(yīng)對(duì)。

    果不其然，姑丈沒(méi)多久就修書(shū)一封向北條家借兵。姑母也給我寫(xiě)了親筆信，希望兄長(zhǎng)能在后方提供硫磺黑火藥的軍資援助。可兄長(zhǎng)眼下哪里顧得上別國(guó)，即便今川氏是北條家最親密的盟友，兄長(zhǎng)也再叁推脫，最后干脆將純信大人的請(qǐng)求置之不理。

    兄長(zhǎng)的薄情寡義之舉都是因?yàn)榧嘴炒竺泶棽空傻慕趟?。兄長(zhǎng)與六郎早前就密謀合力攻打武藏國(guó)，我生辰那幾日淀川六郎也曾來(lái)到小田原城，然而他并非是來(lái)誠(chéng)心慶賀，甚至無(wú)暇見(jiàn)自己的女兒。六郎與兄長(zhǎng)在城內(nèi)密談多日，最終定下了于祭典結(jié)束后即刻出兵武州的計(jì)劃。

    武藏國(guó)坐擁二十一郡，在東海道十五國(guó)中也是首屈一指的大國(guó)。管領(lǐng)武州的上杉氏家業(yè)繁茂，又與幕府將軍家有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系，以至于多年來(lái)都無(wú)人敢對(duì)這塊肥rou貿(mào)然出手?？稍诘泶傻膽Z恿下，我的兄長(zhǎng)竟要挑戰(zhàn)我父親都未曾做到的事。

    此次進(jìn)攻武藏的戰(zhàn)線(xiàn)集中于多摩、荏原與高麗叁郡，雖然必定會(huì)如意料之中是一場(chǎng)苦戰(zhàn)，但后方便是相模國(guó)境，即便前線(xiàn)潰敗，北條軍也能立刻退回到后方。兄長(zhǎng)與六郎會(huì)急于在夏季出兵，也是為了避免戰(zhàn)事過(guò)渡到冬季，使軍士無(wú)需直面東北地區(qū)的嚴(yán)寒天氣。有了兩軍的周密準(zhǔn)備，勝利必然會(huì)指向兄長(zhǎng)吧。

    兄長(zhǎng)不在的日子里，嫂子整日在城中閉門(mén)不出，上次的爭(zhēng)吵使我羞于與她獨(dú)處，時(shí)間一長(zhǎng)，我竟有半月未與她說(shuō)話(huà)了。好在前線(xiàn)捷報(bào)頻傳，兄長(zhǎng)的側(cè)室也請(qǐng)了琵琶法師和太夫[  琵琶法師與太夫都指能歌善彈的藝者，然而“法師”主要指僧侶，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的太夫也特指男性。]到城中奏樂(lè)取樂(lè)，偶爾還能看到出入城內(nèi)的猿樂(lè)師[  猿樂(lè)：由中國(guó)傳入的“散樂(lè)”發(fā)展而來(lái)，其后又發(fā)展成日本的兩大戲劇形式“能劇”與“狂言”，是一種極具本土特色的歌舞劇。]。有了音樂(lè)消遣，城里的嫂子想必并不孤寂。

    我的生活也變?yōu)榱司毠殑?、以及醉心于和乳母歡好的兩點(diǎn)一線(xiàn)。在與嫂子那近乎冷戰(zhàn)的日子里，我越發(fā)放縱自己。一色直幸對(duì)我說(shuō)過(guò)的話(huà)、我在當(dāng)時(shí)下過(guò)的決心都變成了耳旁風(fēng)。

    只是這一天在與乳母交合當(dāng)中，我又想到了嫂子的臉。

    天氣越來(lái)越冷，白日里也會(huì)刮起陰涼的風(fēng)。屋外的蓮葉早就枯萎了，銜著淤泥的根莖像一個(gè)個(gè)疏于清掃的死者牌位、煢煢無(wú)依地立在暗無(wú)天日的池塘中。

    這次我又多久沒(méi)見(jiàn)雪華呢，我用方才還撫在乳母下半身上的手掰扯起來(lái)。數(shù)不清的天數(shù)攪亂著我的腦海，沒(méi)想到我竟跟雪華如此生分了。乳母見(jiàn)我心不在焉，便著手替我擦洗身體，結(jié)束這短暫歡好的我穿起衣服，好巧不巧，此時(shí)屋外便來(lái)了個(gè)傳話(huà)的侍從在喚我的名字：

    “阿照殿下，您在里面嗎？”

    我答允了一聲，而后侍從接著說(shuō)：

    “請(qǐng)您速速前往本丸，有要事商議?！?/br>
    兄長(zhǎng)將半數(shù)家臣都帶去了前線(xiàn)，留下來(lái)的凈是些只精于內(nèi)務(wù)的文臣和上不了戰(zhàn)場(chǎng)的老年武士。若是真出了什么事有這些人和嫂子主事，還遠(yuǎn)遠(yuǎn)輪不到我插手。被傳喚到本丸的我揣著滿(mǎn)心疑惑，到了廳里，我一眼就看到坐在那里的成田氏賀——便是先前那位被我用木刀戲弄的老古板。成田大人愁腸百結(jié)，臉色像xiele氣的囊袋。一旁位列的家老們也嗒然若喪，安靜的屋內(nèi)卻暗流涌動(dòng)，藏不住的惶然之色從每個(gè)人的臉上流露出來(lái)。

    我又環(huán)顧四周，才發(fā)現(xiàn)嫂子不在。

    “雪華夫人呢？”

    我開(kāi)口問(wèn)一旁的侍者。

    “夫人就歇在隔壁屋內(nèi)。”

    嫂子不在也好，因?yàn)榻酉聛?lái)一幫家老便議論起甲斐國(guó)的大名來(lái)。

    “淀川家果然靠不住。”

    我走到成田大人面前向他搭話(huà)，他甚至無(wú)暇向我行禮，只是沒(méi)頭沒(méi)尾地來(lái)了一句。

    “是兄長(zhǎng)大人出了什么事嗎？”

    我接著問(wèn)道，而后成田大人便長(zhǎng)出一口氣不再言語(yǔ)，旁邊的家老又接著他的話(huà)說(shuō)：

    “現(xiàn)下家主大人的人馬被上杉軍困在了多摩東側(cè)，后方就是上杉軍的本陣，家主大人腹背受敵，只能死守寨城。若是淀川氏能擋下前方的敵軍，家主也不會(huì)被前后夾擊啊。”

    此人話(huà)音剛落，方才還靜默的成田氏賀又來(lái)了一句：

    “哼，我看那老毒物是故意不攔?！?/br>
    心直嘴快的成田大人沒(méi)能憋住火氣，他叫了淀川六郎的諢名，并對(duì)其惡語(yǔ)相向。即便隔著一道門(mén)，嫂子必然也能將外面的談話(huà)聽(tīng)個(gè)真切，只是我暫時(shí)沒(méi)工夫去揣測(cè)她內(nèi)心所想。

    “援軍呢？北條家的后方援軍呢？”

    我大聲質(zhì)問(wèn)起在座的家臣，高亢的音調(diào)回蕩在閉塞室內(nèi)，連其他未曾開(kāi)過(guò)口的家臣也不由得抬起頭看我一眼。

    “前線(xiàn)部隊(duì)都忙于在西北和南線(xiàn)作戰(zhàn)，而后方疲于運(yùn)輸物資，眼下根本湊不出別動(dòng)隊(duì)與圍攻家主大人的上杉騎兵作戰(zhàn)。”

    “淀川軍呢？”

    真是沒(méi)有一點(diǎn)好消息，盡管不抱希望，我還是開(kāi)口詢(xún)問(wèn)盟軍的情況。

    “淀川軍的總兵力只有我軍的叁分之一，而絕大多數(shù)士兵都集中在北邊的荏原。待他們能抽身趕到時(shí)，恐怕家主大人已經(jīng)……”

    只見(jiàn)成田氏賀又在我與旁人談話(huà)的間隙中哼了一聲，他雖沒(méi)罵出口，但心中恐怕已對(duì)著淀川六郎的臉唾液橫飛。

    情況十萬(wàn)火急，我快步行至上臺(tái)的幾案前，拿起東海道地區(qū)的令制國(guó)地圖，讓一旁的家臣劃出兄長(zhǎng)被困之地的位置。由荏原和高麗兩郡整兵趕往東多摩都來(lái)不及了，此時(shí)最好的解決辦法便是直接從相模本國(guó)發(fā)兵、強(qiáng)行軍[  強(qiáng)行軍：指高速、長(zhǎng)時(shí)間行軍。古代日本的馬匹多數(shù)都身材矮小，便是為了強(qiáng)行軍而準(zhǔn)備的。]展開(kāi)營(yíng)救。

    “眼下需要有人立即整兵從小田原城出發(fā)，奔赴武藏多摩。在座的各位大人可有人要主動(dòng)請(qǐng)纓？”

    我將我的想法公之于眾，然而他們一個(gè)個(gè)卻又噤若寒蟬，竟無(wú)一人愿意落實(shí)我的計(jì)劃。這些上了年紀(jì)的家臣大多是曾忠于我父親的，四年過(guò)去，依然有人對(duì)繼任家督之位的兄長(zhǎng)心懷芥蒂也說(shuō)不定。

    “一群廢物！”

    我突然堂而皇之地罵了出來(lái)，座下立刻一片嘩然。見(jiàn)我講出此等粗鄙之語(yǔ)，方才還萎靡不振的成田氏賀也瞪圓了那對(duì)被褶皺包圍著的眼睛、難以置信地看著我。我那端莊溫馴的公主形象被狠狠劈開(kāi)，此時(shí)滿(mǎn)腔怒火的我才是真正的我也說(shuō)不定。

    “你們還是忠于北條家的臣子嗎？還是說(shuō)你們一個(gè)個(gè)都貪生怕死，戰(zhàn)死沙場(chǎng)乃武士之夙愿，爾等這幅樣子也算得上是武士嗎？”

    明明我也是毫不相干的家伙，然而我卻問(wèn)心無(wú)愧地講出了上面的話(huà)。被我這樣壓根不是武士的女人訓(xùn)誡了一番，眼前的這幫老迂腐開(kāi)始有了些反應(yīng)，但仍沒(méi)有人站出來(lái)領(lǐng)命。

    “好，那便由我親自去救勝?gòu)┐笕?。再怎么說(shuō)我也是政岡大人的親女兒，你們之中不愿聽(tīng)命于我的人，姑且還是領(lǐng)著北條家俸祿的武士，我便在此以北條相模守家的名義命令你們，如果我與兄長(zhǎng)都死在前線(xiàn)，你們也要替北條氏一族守住這小田原城?！?/br>
    后來(lái)過(guò)了很多年，有人在我身邊提起叁河國(guó)的內(nèi)亂。守著仁木城的武士為了保護(hù)城中的少主，以仁王[  仁王：佛教中的金剛力士。此處指身受重傷仍屹立不倒。]之姿死在亂槍之下，卻也因此換來(lái)少主的存活。而這名武士在旁人眼中一直是個(gè)沒(méi)什么勇氣的年輕人。此刻的我大約跟當(dāng)時(shí)的他一樣，不知從哪里借來(lái)了些許勇武之心。不是為了堅(jiān)守什么武士的信念，只是為了保護(hù)自己心愛(ài)的人、不讓她在戰(zhàn)亂中失去重要的丈夫。

    廳里仍是一片嘈雜，但我的一番話(huà)顯然起了效果，先前一臉喪氣的成田氏賀也主動(dòng)走近我，試圖與我商議調(diào)兵之事。我投入于與成田大人的談話(huà)中，直到一只手突然從身后拽起我的胳膊，緊接著是一記響亮的耳光落在我臉上的聲音。

    “我不準(zhǔn)你上戰(zhàn)場(chǎng)！”