門外，前來探視的宣明珠目睹這一幕，眼圈泛紅，擺手示意內(nèi)侍不要通傳，轉(zhuǎn)身悄然退了出去。

    回到翠微宮，她默坐了-會(huì)兒，問了句梅閣老有信兒沒有，下頭道無。

    她便又喚來泓兒，吩咐：“你去找內(nèi)務(wù)府總管，命他著手為皇帝備壽材吧，此為最高機(jī)密，要悄悄地辦，不可驚動(dòng)任何人，尤其是前朝?！?/br>
    泓兒怔愣許久，望著公主疲憊的神色，不忍地道：“殿下您勿憂，陛下有真龍之氣護(hù)體，也許，也許這么著沖一沖喜，這病便好了呢?！?/br>
    這樣的寬慰與期待，宣明珠當(dāng)年聽過無數(shù)次了。她點(diǎn)頭不多說什么，捻著眉心啞聲道，“去辦吧。”

    無人知道，她此刻心里，有如刀絞。

    她曾為自己備過棺，那時(shí)因?yàn)榭吹瞄_了，全不覺得痛苦?？山袢账H口下令為侄兒預(yù)備此事，卻感覺有-把刀子在心里來回地割。

    造化弄人，何至于此？

    “阿娘?！遍T口突然響起一道怯怯地喚聲。

    宣明珠抬眼見是寶鴉，忙收斂了面上傷情，招手讓她進(jìn)來。

    “阿娘在傷心嗎？”寶鴉卻是瞧了出來，仰起小臉，輕輕揉了揉阿娘的側(cè)頰，“是不是陛下表哥的病還沒好呀？”

    皇帝病重的事還沒有告訴寶鴉，就怕嚇著小姑娘，只是對(duì)她說表哥染了風(fēng)寒。

    面對(duì)那雙清澈的眼睛，宣明珠沒法子說謊，模棱兩可地點(diǎn)了個(gè)頭，寶鴉便乖巧地說道：“那我明日去探望表哥吧，我送些好吃的香糖果子給他！這樣喝藥就不苦了，病也會(huì)很快好。阿娘別擔(dān)心呀?！?/br>
    宣明珠將她摟在懷，在她看不見的地方墜下一滴淚，“好?！?/br>
    次日下朝后，皇帝請(qǐng)宣明珠到燕殿說話。

    宣明珠過去時(shí)，殿里靜悄悄的，墨皇后也不在跟前。宣長(zhǎng)賜在里間，他今日精神似乎不錯(cuò)，崴在太師椅里批了幾道折見姑母來，他起身見禮：“姑姑來了，這些日子，有勞姑姑在宮里為我周全，又照顧著皇后，侄兒心中感念。”

    宣明珠聽得難受，勉強(qiáng)笑道，“你這孩子，就會(huì)與我假客氣?！?/br>
    說著取出帕子給他擦了擦額角的虛汗，姑侄倆相對(duì)坐下。為了不讓對(duì)方傷心，二人都有意想避開生病的話頭，然兩廂這一沉默，卻是越發(fā)愈蓋彌彰。

    還是宣長(zhǎng)賜徑先輕笑了一下，“姑姑，不必這么苦大愁深。

    他臉色孱白，目光卻溫暖：“太醫(yī)說侄兒至少還能到明年，朝中許多事都可安排妥當(dāng)?！彼虼筋D了一下，“今日請(qǐng)姑姑來，便是想請(qǐng)求姑姑，待梅閣老回京時(shí)，代我轉(zhuǎn)告于他：莫忘中秋之夜他對(duì)朕的承諾，朕將這江山社稷托付在他手上了?！?/br>
    按他的身子狀況，理應(yīng)是能等到梅長(zhǎng)生回的，只不過天有不測(cè)風(fēng)云，為了以防萬一，他還是先委托了皇姑姑得好。

    “那江琮之事，我也聽說了，姑姑放心，我信梅閣老如信您。姑姑將他拘起來是對(duì)的，在閣老回京之前，人便先在那兒關(guān)著吧，免得傳揚(yáng)出謠言，橫生枝節(jié)。我也懶怠見他聽他聒噪?！?/br>
    “還有……”

    宣長(zhǎng)賜垂下柔密的睫，“我愧對(duì)先宗，膝下無嗣，請(qǐng)皇姑姑代賜兒留心考察有無品德出眾的宗室子，以備他日克承大統(tǒng)?！?/br>
    宣明珠聞言吃驚又哀慟，-番話絞得她肝腸都痛，聲音微微發(fā)哽：“陛下這是哪里的話，你與皇后還可以.

    宣長(zhǎng)賜搖搖頭，他雖還有些時(shí)日，但將來他去了，怎么能夠拿子女將皇后永遠(yuǎn)困在這深宮里呢？

    留下她們孤兒寡母，他于心何忍。

    且襁褓幼子御極大統(tǒng)，社稷豈不動(dòng)蕩，梅長(zhǎng)生如今已置于鼎沸之上，到那時(shí)又該有多難。

    他執(zhí)意如此，宣明珠勸慰了許久也沒能說動(dòng)他，反而是宣長(zhǎng)賜岔開了話，“姑姑，還有一樁，朕這里有道旨，請(qǐng)您在梅閣老回京后交他。

    說著命劉巍取來一只玉檀匣，親自遞在宣明珠手里。

    宣明珠見匣上嵌了扣子，便當(dāng)作是事關(guān)于國政的密諭，妥當(dāng)?shù)厥樟似饋??！昂茫視?huì)給他的。陛下請(qǐng)勿多思，靜心保養(yǎng)為宜，這一年之中，未必尋不到治病的良方?！?/br>
    這話，原是當(dāng)初她生病時(shí)皇帝來寬慰她的，少年笑笑，探手去搖了搖姑姑的手一一他自登基之后，便再未做過這般撒嬌的舉動(dòng)。

    他道：“姑姑當(dāng)真不必為我過憂，長(zhǎng)賜是天家子弟，宣氏沒有貪生怕死之輩，長(zhǎng)賜也想學(xué)一學(xué)姑姑的酒脫啊?！?/br>
    他才說罷，劉公公近前稟道：“陛下，殿下。梅小小姐過來探望陛下了?！?/br>
    宣長(zhǎng)賜一樂，“我家小寶鴉來了，快領(lǐng)進(jìn)來?！?/br>
    寶鴉不是自己來的，還帶來了幾食盒的甜點(diǎn)糖糕，哄小孩子似的對(duì)表哥說，“有了這些，陛下表哥就不怕吃苦藥啦?！?/br>
    宣長(zhǎng)賜彎腰刮她的小鼻頭，笑著附和稱是，問她的皴墨法練得怎么樣了。寶鴉立刻洋洋自得地?fù)u晃小腦瓜，“我馬上就能畫得和娘娘表嫂一樣好咧！”

    宣明珠見這兄妹倆相談甚歡，內(nèi)心慰也不是，悲也不是，不忍多聽童言笑語，留他們?cè)诶锏钫f話，自己到了外槁間。

    她怔怔地看著窗外鉛色的層云，計(jì)算著路程時(shí)日。

    過了一刻，宣長(zhǎng)賜要午歇，寶鴉便退了出來。宣明珠為女兒理了理發(fā)揪上的絲帶，“寶鴉先隨嬤嬤回青鳶殿可好，娘再在這里陪你表哥一晌。

    “好，阿娘辛苦啦?！睂汎f點(diǎn)點(diǎn)頭，跟著嬤嬤出殿。

    走下臺(tái)階時(shí)，一滴冰諒的水珠滴在她后脖頸，小姑娘啊呀一聲縮起脖子，伸出掌心：“下雨了。”

    下一瞬，那道小身影一晃，崴倒了下去。

    “小小姐！”

    宣明珠在殿中聽見叫聲，立刻轉(zhuǎn)頭，正看見最后一抹粉影消失在階墀，立刻奔出去。

    當(dāng)她看到女兒倒在臺(tái)階上，腦子嗡地一聲，身體里緊繃的最后-根弦霍然崩斷。

    一一太醫(yī)的話在她耳邊回響：許多病癥都有隔輩遺傳之說。

    母后是賜兒的祖母。

    也是寶鴉的外祖母。

    不，不會(huì)的.宣明珠飛速地跑下階，長(zhǎng)長(zhǎng)的裙裾在階磯上漾出倉惶的穀紋，她抱住梅寶鴉，“寶鴉，你怎么了？”

    “阿娘.”崴腳摔倒的小姑娘呆呆地被揉進(jìn)懷里，她抬眼見阿娘竟是淚流滿面，一瞬呆住了。

    她慌忙摟住她道，“阿娘，我方方就是崴了一下，不要緊的，你不要哭呀?！?/br>
    而宣明珠，并不知覺自己哭了，她再三確認(rèn)寶鴉只是因?yàn)獒说侥_才會(huì)跌倒，心有余悸地抱住她，淚不絕縷。

    那淚開始是無聲的，繼而她開始忍不住啜泣，再然后，低嘶一聲，放聲悲哭。

    周遭的侍婢皆驚惶地看著大長(zhǎng)公主。

    泓兒卻紅著眼圈攔住了想上前勸解的人，唯有她知道公主這些日子一個(gè)人承擔(dān)了多大的壓力，亟需發(fā)泄--場(chǎng)，任由著公主哭泣。

    娘倆就這樣坐在石階上，宣明珠哭得鳴咽難止。她想起先帝臨終前將賜兒的手放在她手里，殷殷請(qǐng)求她照顧好他的獨(dú)子。當(dāng)時(shí)皇兄躺在病榻上，對(duì)她說，他很抱歉，將這樣的重?fù)?dān)放在她的肩上一一宣明珠并不怕艱辛啊，可是，她為何沒有照顧好賜兒呢？

    為何要讓她再經(jīng)歷一次死別？

    她兩眼赤紅地望向蒼天，似控訴，似不解，又似憤怒。風(fēng)云如有感應(yīng)，忽起的秋風(fēng)將她的衣袂吹得翻飛，厚重的烏云間突然轟隆一聲炸響雷鳴。

    大雨傾盆而下。

    那雨澆在她的面上，與她的淚混為滂沱。宣明珠被冷雨一澆，卻是清醒過來：不能讓寶鴉淋雨。

    正欲抱她回殿，忽而，一扇素色的油紙傘面擋住了她頭頂?shù)谋┯辍?/br>
    有人為她撐傘。

    淚眼模糊中，宣明珠分辨著他風(fēng)塵仆仆的眉眼，“長(zhǎng)……”.

    寶鴉喚了聲：“爹爹?！?/br>
    “寶鴉乖。醋醋別怕，我回來了。”身披月華色長(zhǎng)斗篷的梅長(zhǎng)生蹲身為母女兩個(gè)撐傘，袍腳墜進(jìn)雨地里，浣出不可污濘的白。

    他見她哭，面上帶了急色，怨自己趕回得慢，聲音極盡低緩：“醋醋別哭，血枯癥，我能治?！?/br>
    “你別哄我.”宣明珠乍然見他，仿佛是在做夢(mèng)，抓緊他的袖子哭著搖頭，“這個(gè)病，誰都治不了，賜兒他?！?/br>
    “我能?！币坏雷想妱濋_云層，那雙眼卻比閃電更璀亮。

    梅長(zhǎng)生用力地?cái)堊∷?，讓她感受到自己的力量，“我能做到，醋醋信我?！?/br>
    雨勢(shì)越發(fā)大，他來不及細(xì)說，先將娘倆都送進(jìn)殿里。

    而跟隨梅長(zhǎng)生同入宮的，除了護(hù)送他的林故歸，還有兩人，各撐著一柄素紙傘綴在梅閣老身后。

    其中一人著白地藍(lán)緞鑲邊醫(yī)士袍，另一人著尋常褐色秋衫，如果姜瑾在場(chǎng)，便會(huì)認(rèn)出，那穿白衫的年輕人，正是去年他奉公子之命，從太醫(yī)院落選的醫(yī)學(xué)士之中選中造冊(cè)的一員；而另--位布衣郎中，赫然便是曾揭榜入宮為宣明珠隔帷診脈，后來又被梅長(zhǎng)生捉到汝州審問的范陽名醫(yī)，余清明。

    “醋醋，去將濕衣?lián)Q下來，仔細(xì)著涼?！?/br>
    寶鴉被白嬤嬤帶回了翠微宮照料，趁著劉巍去內(nèi)寢通報(bào)的功夫，梅長(zhǎng)生將油紙傘倒戳在殿門處。他自己身上是濕透的，眼里卻只看見她受涼。

    轉(zhuǎn)頭吩咐泓兒：“有勞姑娘熬幾碗姜湯過來。”

    泓兒見到梅閣老便如同有了主心骨，領(lǐng)命而去。

    宣明珠仿佛仍不能相信他回來了，以目光怔怔描摹男子的眉眼，見他神態(tài)從容澹然，方尋回熟悉之感，心中的悲痛漸次消彌：“長(zhǎng)生，你說的是真的嗎？賜兒的病真的可治？”

    梅長(zhǎng)生肯定地點(diǎn)頭，外人在場(chǎng)，他不好去牽她的手，視線黏連著她，“說來話長(zhǎng)，你去換衣，稍后在陛下面前，我會(huì)一五一十地說清楚。”

    而內(nèi)寢中，皇帝被驚動(dòng)起來，聞聽閣老回了，還帶回了治病的藥方，滿臉茫然。

    待他易服由內(nèi)侍扶到外殿，宣明珠與梅長(zhǎng)生皆已換了身干凈衣裳，立在地心。那方子由余清明遞到幾位太醫(yī)手中，后者經(jīng)過反復(fù)驗(yàn)看，嘖嘖稱奇道：“從未見過如此新奇的配量，看似治癥，只是效果如何，還要實(shí)際服用過才可知?！?/br>
    說罷見皇帝出來，眾人連忙見禮。靠近殿|門的白衣醫(yī)學(xué)士拱手道：“草民方鴻羽見過陛下，此方已經(jīng)過了驗(yàn)證，治愈過--名血枯病患?！?/br>
    太醫(yī)們大驚：“當(dāng)真？！”

    皇帝更是驚喜交加，灼灼的目光看向梅長(zhǎng)生，“閣老，這究竟是怎么一回事，這張方子，是從何來的？”

    梅長(zhǎng)生蘊(yùn)默了一下，抬眼，凝望宣明珠須臾，撩袍向皇帝跪倒，“臣聽聞日前江公琮，伏闕告御狀，狀告下臣以權(quán)謀私草菅人命?！?/br>
    皇帝忙道：“朕信卿家，快快平身。

    “不?！泵烽L(zhǎng)生眉眼寡漠，“此言并非空xue來風(fēng)。臣領(lǐng)罪，有言向陛下陳情，請(qǐng)召江公入殿兩相對(duì)質(zhì)?！?/br>
    宣明珠猛然望向他，心不受控制地向下沉去。

    秋日的疾雨還在下著。

    江琮被領(lǐng)到兩儀殿時(shí)，幾位太醫(yī)自覺退避，到偏閣去研究方子去了?；实凵献?，宣明珠被皇帝賜座在身畔，下頭筆挺地跪著一人，正是梅長(zhǎng)生。余者，便是余清明和方鴻羽。

    江琮被軟禁多日，一見皇帝如見親人，撲通跪倒道：“陛下，江某終于見到您了！您可知大長(zhǎng)公主把持宮闈，將我囚禁一一”

    “放肆。”皇帝咳了一聲，“大長(zhǎng)公主是奉朕之命，豈容你侮蔑？你只道你此番進(jìn)宮，所為何事？”

    江琮一噎，扭臉瞧見身邊的梅長(zhǎng)生，咬緊牙關(guān)指他道：“陛下，便是此子在揚(yáng)州為禍百姓！草民已掌握人證，此番己帶進(jìn)京來，便是受害人的六旬孀婦，清風(fēng)鎮(zhèn)崔氏，請(qǐng)陛下圣心裁斷，萬不可受此子蒙蔽?！?/br>
    “崔氏？”方鴻羽站在后方想起來，急忙替梅大人辯解道：“那本是個(gè)貪財(cái)不足的老嫗，不足為信！陛下，此事不能怪梅大人.

    梅長(zhǎng)生微微側(cè)目，“子翠，不可失禮?！?/br>
    皇帝面色微凝，轉(zhuǎn)頭看了姑母一眼，見她擱在膝蔽的手掌微蜷，轉(zhuǎn)而對(duì)梅長(zhǎng)生道：“閣老，朕聽你說?！?/br>
    梅長(zhǎng)生道聲是，他知道她在直直看著自己，卻未抬頭，聲音清沉道：“一年之前，臣得知公主患血枯癥，急求良方卻不得，便決定自己研究。臣召集考太醫(yī)院不中的醫(yī)學(xué)士--百二十人，尋民間各州名醫(yī)八十人，另派人搜集中原疑似血枯癥的患者，安置在揚(yáng)州梅氏名下的一白園，試驗(yàn)藥方。”

    這番話說罷罷，大殿里寂無人聲。

    連江琮都愣住了。